Лондон pr?t-?-porte Селиверстов Олег

– Нелепая смерть… – медленно повторил Макс и вдруг просиял. – У меня идея! Сцена, приглушенный свет. На заднем плане морозильник, как в морге. Ящички, ящички… Они выдвигаются. И оттуда труп в шляпе с пером… Нет. Сначала несколько моделей в белых халатах, приталенных, строгого фасона. Как в морге этих дамочек называют – медсестры?

– Медсестры в больнице.

– А кто же в морге? Ладно, хрен с ними. Пусть никак не называют, лишь бы ноги были длинными! – воскликнул Макс.

Констебль оторвался от журнала и с удивлением уставился на расшумевшегося кутюрье, только что тихо причитавшего.

– Дым, дым… – Макс бросил шляпу с пером на стол и начал разводить руками, пальцы перебирали воздух. – И обязательно – лазуревые, небесно-ангельские беретки. Точно. Что-то должно быть на голове, морг – официальное заведение. У зрителя мороз по коже, а модели в меховых тапочках. Дайте, пожалуйста, журнал.

Макс выхватил у констебля журнал, взял карандаш и начал делать набросок на полях, поясняя, чем один халатик будет отличаться от другого.

Кому – смерть, а кому – вдохновение.

Полицейский непонимающе переводил взгляд с журнала на Макса и обратно.

Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, я подвинул полицейскому другой журнал – «Кройка и шитье».

Закончив эскизы, Макс совсем успокоился. Он рассказал, как ездил на опознание тела, в подробностях описав обстановку «холодильника для мертвецов». Затем грустно заявил, что послезавтра должен будет сопровождать тело в Россию. Слава Богу, страховка покрывает расходы.

– Пусть Николя был мерзким придурком, надо устроить ему шикарные, бесподобные похороны, – резюмировал кутюрье.

– На обивку гроба пойдут остатки арабского шелка-дюшеса, снизу кружево шантильи [65] , а на выступах – шиншилловые помпоны.

Неожиданно Макс замолк, покосился на констебля и проговорил шепотом:

– Я слышал, что они ищут молодого мужчину, который утром приходил к Николя в отель. Влад не объявился?

Я отрицательно покачал головой.

– Думаю, он замешан, – тихо сказал Макс и надвинул кепон на лоб. – Николя не доверял ему. Несколько раз следил за ним. Он мне проболтался, что Влад встречался с какой-то девицей.

– Что за девица? – насторожился я.

– Таинственная незнакомка… Николя как раз думал, что, может, мне известно, кто она такая. Но, увы. Я ничем его не порадовал.

– Ты рассказал об этом полиции?

– Ни в коем разе! Пошли они! – Макс послал издевательскую улыбку в сторону констебля. – Они уже все решили. На хрен им какой-то пьяный русский? Зря мы с тобой наполеоновское ружьишко не купили, помнишь, в Портобелло. Вдруг маньяк захочет убить и меня. Пусть лучше застрелит из ружья.

– Не болтай глупости.

– Глупости?! Это не глупости. В модельере все должно быть прекрасно – и душа, и одежда, и смерть. Представляешь, один знакомый владелец модной галереи кому-то задолжал и решил повеситься с горя. Слетал за веревкой в Милан, написал кучу предсмертных писем и удавился прямо в галерее. Утром продавщицы приходят, а он висит. Выбритый, надушенный, в костюме от Hugo Boss. Согласно завещанию, прощание с покойным проходило прямо в галерее. Он лежит в гробу, люди приходят, отдают последнюю дань любви и уважения, а сами на ценники смотрят.

– Оригинальный ход, чтобы устроить распродажу, – усмехнулся я.

– Может быть, но я больше в эту галерею ни ногой. Как представлю гроб, меня тошнит. Вешаться никогда не буду. Как можно умирать без воздуха, страшно. А тут лежишь раненый, говоришь предсмертную речь… Кстати, звонила Кузина Сью. Она взяла билет в Лондон на вечерний рейс. Торопится, чтобы успеть заснять Николя в цинковом гробу, и все такое прочее….

На лестнице раздались шаги. Спустились г-н Штейн, адвокат, инспектор Лестрейд и переводчица. Констебль встал, оправил форму. Мы тоже встали.

Инспектор поблагодарил всех за содействие следствию и просил сохранять случившееся в тайне. Переводчица все исправно донесла до нас, держалась строго, но от меня не ускользнул жадный взгляд, которым она окинула вешалки, где в роли немых свидетелей красовались платья.

Перед уходом следователь вручил мне визитку, чтобы я позвонил, если что-нибудь вспомню.

Как только представители британского закона покинули бутик, возле нас с Максом оказался верзила-шофер и застыл, словно каменный истукан.

– Я решил, что пока Влад и деньги не отыщутся, бутик будет опечатан, – проговорил г-н Штейн.

– Какие деньги? – Макс удивленно вскинул брови. Я развел руками.

Г-н Штейн обрисовал ситуацию и предупредил Макса, что если он что-то узнает, то должен немедленно сообщить, иначе его тоже привлекут к ответственности как пособника в мошенничестве.

– Да идите вы все! – раскипятился Макс и вскочил. – Мне надо дошить тарлатановое платье, я задаток получил.

– Сиди тихо, урод! – взревел охранник.

Макс замолчал и плюхнулся на канапе.

– That\'s all. Это все, – сказал г-н Штейн. – Отдай ключи и можешь идти, а с генеральным директором мы продолжим разговор.

Макс понуро встал и вытащил из кармана связку ключей. Отстегнул один и бросил на стол.

– Удачи, Антуан, – он пожал мне руку.

– Пока. Купи бочку виски, – сказал я.

– Зачем?

– Перевозить Николя. Чтоб не испортился.

Лицо Макса исказила гримаса то ли скорби, то ли насмешки.

– Он не любил виски, а в пиве еще забродит.

Я улыбнулся.

– Макс, выполни для меня одну просьбу. Когда прилетит Симона, передай ей подарок – пластинку «Beatles». Она лежит в шкафу в апартаментах. Я попрошу хозяйку, чтобы она вам открыла. Вдруг увидимся не скоро.

– Прорвемся, мон ами, – подбодрил меня Макс, обнял на прощание и перед тем как покинуть бутик, надел шляпу с пером на голову одного из манекенов.

Г-н Штейн приказал ехать в апартаменты за решением Совета директоров. Верзила закрыл бутик, и мы сели в «Мерседес». Объехав квартал, проехали мимо входа в метро «Goodge street», промелькнул знакомый штендер «keys cut – shoe repairs».

«А что если ключи от каморки подбросили после того, как сделали дубликат?» – внезапно осенило меня. Тогда он (или они?) мог спокойно забрать решение Совета директоров и коды управления счетом ZET MAX IMPERIAL. Тогда мне точно конец!

Но фортуна не оставила меня: протокол и коды лежали в «Азбуке», между страницей шестьдесят – «Секреты кринолина» и шестьдесят первой – «Рождение купальника».

Не скрывая радости, я вручил г-ну Штейну бумаги. Он мельком взглянул на них, чуть нахмурился.

– Это еще раз подтверждает, что вы с Владом были сообщниками. Обыщи комнату, – приказал он охраннику.

– Артур и Кэт были в курсе, – я не собирался сдаваться. – Идею с Ирландией придумал ваш сын. Спросите у него.

Г-н Штейн позвонил Артуру. Тот объяснил, что вариант с ирландской компанией предложил Влад и настаивал на нем. В противном случае Влад категорически отказывался передавать активы. По словам младшего Штейна, они с сестрой беспокоились за судьбу проекта, поэтому взяли на себя смелость временно утаить от отца вариант с ирландской компанией. Но никак не ожидали, что Влад украдет деньги.

– Ничего не скажешь, хитро вы всех провели, – резюмировал г-н Штейн, закончив разговор по телефону.

Я устало пожал плечами. Что-то объяснять или доказывать было бессмысленно. Похоже, Влад действительно всех обманул и подставил меня. Теперь выходило, что я сообщник.

Охранник перетряхивал вещи, адвокат просматривал книги на полке.

– А это что? – он вытащил из книги «Черный обелиск» конверт и протянул г-ну Штейну.

Тот достал из конверта сложенный лист и положил передо мной.

На специальном бланке было напечатано название ирландской компании и цифры.

Не просто цифры – коды управления счетом через Интернет. У меня ничего не украли – наоборот, мне подбросили! Это означало только одно: the end. Я поднял глаза. Лицо со шрамом исказилось.

Я инстинктивно сжался…

Осторожно, чтобы не усилилась боль в голове, я сел, облокотившись на спинку дивана. Почувствовал боль в ягодице. На ощупь определил, что укол. Бледный лунный свет проникал через окно. На стуле рядом с диваном стоял стакан с водой. Я жадно сделал несколько глотков. Интересно, где я? На тюрьму не похоже. Диван кожаный. И запах полированной мебели.

Последнее, что зафиксировал мозг, был бланк с кодами ирландской компании. Что же произошло потом?

Я плеснул водой на ладонь, протер лицо и вскрикнул, едва коснувшись носа. Ссадина тянулась через всю переносицу. Бедный Пиноккио! Я еще раз аккуратно умылся. Сознание медленно возвращалось, будто рассеивался туман.

Сначала г-н Штейн, потеряв самообладание, закричал, что его кинули, подставили, обокрали и прочее. Верзила-водитель стал расшвыривать мои вещи. Я сказал, чтобы он не забыл посмотреть под кроватью – там обычно прячут чемоданы с миллионами. И кто меня тянул за язык? Верзила кинулся к кровати и начал сдирать белье. На тумбочке рядом с баночкой джема улыбался Флюп. Если бы он мог ожить по волшебству и спрятаться! Но он добродушно улыбался, не понимая, что творится в мире людей. Тумбочка зашаталась, банка джема полетела на пол, а за ней клоун с рыжим чубчиком. Желая спасти игрушку, я бросился к тумбочке, но верзила меня опередил – сработал инстинкт охранника. Удар его ботинка пришелся мне между глаз. Искры, миллионы блестящих пайеток, бусинок и кабошонов. Потом темнота…

Вот и конец сказки про доброго клоуна, который любил шлепать по лужам. Я огляделся. Лунного света было достаточно, чтобы различить предметы. Просторная комната, скорее всего, кабинет – книжные полки до потолка, на стенах – картины в тяжелых золоченых рамах. Рядом с диваном – массивный деревянный стол, украшенный витиеватой резьбой. На столе – телефон, плоский монитор компьютера и бронзовая чернильница с изваянием обнаженной нимфы, укладывающей волосы. Тяжелые портьеры обрамляют зарешеченное окно. Умно. Снаружи решетки служат защитой от воров и одновременно превращают помещение в камеру. Со всеми удобствами. «Надо было все-таки прихватить зубную щетку», – усмехнулся я и направился в угол кабинета, где заметил свой клетчатый плащ и пиджак, брошенные на стул.

Как я и ожидал, ни мобильного телефона, ни документов в карманах не оказалось. С руки исчезли часы.

Было нетрудно догадаться, что комфортабельная тюрьма – особняк Штейнов. Видимо, когда я потерял сознание от удара, мне сделали инъекцию какой-то гадости и привезли сюда. Удар был сильным, но пришелся вскользь, иначе нос был бы сломан, а так – только ссадина. Я шмыгнул и тут же пожалел об этом: из носа потекла кровь. Я достал платок и запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение.

Снизу доносился приглушенный телевизионный диалог, прерываемый всплесками смеха, изредка раздавалось хлопанье дверей. Обитатели особняка еще не спали. Уняв кровь, я тихо подошел к двери и повернул ручку.

– Что надо? – раздался сердитый окрик с другой стороны.

– Виски, – попросил я, узнав голос охранника. – И сигарету.

– Здесь не курят!

Замок щелкнул. Из предосторожности я отступил на пару шагов.

Дверь распахнулась. Яркий свет ударил в глаза. Верзила окинул меня оценивающим взглядом, осклабился и закрыл дверь. Ключ повернулся в замке.

Я вернулся на диван. Интересно, Кэт знает, что я здесь? Скорее всего, нет. Иначе пришла бы на помощь. Ну что ж, теперь Полина Ивановна, если захочет, может каждый день кормить меня пирогами.

Открылась дверь.

Вспыхнула хрустальная люстра под потолком.

– Антуан, ты жив? Вижу, что в порядке, а я-то начал переживать: мертвецы и сумасшедшие долгов не возвращают, – г-н Штейн прошел мимо дивана и, усаживаясь в кресло за столом, приказал охраннику дать мне виски.

Я пил виски медленно, смакуя каждый глоток, и молил, чтобы в меня вселилась отвага Макгрегоров, Макдональдов и всех других шотландских кланов. Г-н Штейн молчал.

– С ирландской компании деньги ушли тремя платежами: два миллиона, шесть миллионов и семнадцать миллионов. Ты можешь объяснить, что это за цифры? – наконец спросил он.

– Нет, – ответил я, стараясь не смотреть на изуродованную бровь хозяина кабинета.

– Подумай хорошенько, – сказал г-н Штейн.

– Я же сказал, что не знаю, – тихо, но уверенно произнес я, искоса наблюдая за охранником и огорчаясь, что такой легкий предмет, как пустой бокал, не способен сбить человека с ног.

– Антуан, ты зря упорствуешь. Это же очевидно, что вы с Владом сговорились и украли деньги. В твоих интересах помочь нам вернуть украденное. Влад обманул тебя, зачем его прикрывать? Или это часть плана?

– Никакого плана и никакого сговора не было. Перевести деньги на ирландский счет – идея вашего сына Артура. Я уже говорил вам об этом.

– Хватит вмешивать в это дерьмо моего сына, – начал раздражаться г-н Штейн. – Он будет наказан за то, что не поставил в известность меня. Ошибка Артура – в его наивности и образованности. Разве могут в Оксфорде научить, что бизнес – это не биржевые отчеты и графики прибылей. Бизнес – это жестокая игра, где выживает тот, у кого зубы крепче.

– Прямо горе от ума, – хмыкнул я. Алкоголь наконец-то добрался до сосудов мозга и взбодрил меня.

– Странно, но я совсем не помню, о чем эта пьеса – «Горе от ума», – в раздумье произнес хозяин кабинета, передвинув с места на место массивную чернильницу.

Нимфа повернулась ко мне передом, а к г-ну Штейну – задом.

– Кто-то там умничал, – встрял охранник. – И доумничался.

Неожиданно я осознал, что тоже не помню. Название пьесы стало народной мудростью, а ее содержание сейчас мало кто знает. Забавно.

Лет через сто, наверное, вряд ли кто-нибудь вспомнит, что «Живанши» – это фамилия.

– На похоронах американского президента Кеннеди все члены его клана были в черных костюмах от Живанши, – тихо проговорил я.

– Какие похороны? – не расслышал г-н Штейн.

– Извините, это к делу не относится, – сказал я. – А вы поинтересовались откуда у Артура новенький «Бентли»?

– Неужели ты думаешь, что я не в курсе, куда мой сын тратит деньги? «Бентли» – это просто игрушка, а вот идея одурачить дочь богатого отца достойна уважения. Не так ли, Антуан?

– Такой идеи не было. Я даже не предполагал, что все так обернется. Кстати, вашу дочь…

– Заткнись! Довольно болтать про моих детей! – закричал г-н Штейн, резко вставая.

Охранник выпрямился, ожидая указаний.

Я невольно поднял правую руку к лицу. На всякий случай.

– Сегодня воскресенье, – уже более спокойно проговорил г-н Штейн. – У тебя есть неделя, чтобы найти Влада и деньги. Будешь жить в моем кабинете. За той дверью в углу туалет и душ. Если денег к концу недели не будет, я передам дело в суд. И ты попадешь в настоящую английскую тюрьму. Доказательства налицо: сговор, подлог, коды ирландской компании, мошенничество. Понадобится позвонить или оправить e-mail – скажешь ему, – Штейн кивнул в сторону верзилы и направился к двери.

– Можно еще виски и что-нибудь обезболивающее? – вежливо попросил я.

– Обойдешься без виски.

Г-н Штейн вышел из кабинета.

– Будешь юродствовать, я тебе почки отобью, – пробасил мой надзиратель. – Если что потребуется, говори мне, понял?

Я собрался послать его, но передумал. Здоровье еще пригодится.

– Понял. Подушку, плед, чай с молоком и сэндвич.

– Угу, а хрен с горчицей не хочешь? – ухмыльнулся верзила. – Или еще чего сладенького?

Когда он вышел, я сел в кресло и включил компьютер. Экран замерцал и запросил пароль доступа. Я проверил телефон. Он безмолвствовал. Итак, я в полной изоляции, под надежной охраной. Я приподнял чернильницу. Бронзовая нимфа весила прилично. В случае необходимости ей можно легко свалить с ног.

Я поставил чернильницу на место. По словам папы Скруджа, с ирландской компании Влад перевел деньги тремя платежами. Шесть миллионов – его долг Сержу. С этим все понятно, но почему еще два и семнадцать? Странно. Может, он таким образом попытался скрыть от Сержа часть денег? Или у Влада был сообщник. Или сообщница. Например, та незнакомая девушка, про которую упоминал Макс. Ей, вероятно, и были отправлены два миллиона. Кто же эта незнакомка? Ее видел Николя, но он эту девушку не знал – иначе не расспрашивал бы у Макса, кто она такая. И как же теперь ее найти, если Николя мертв, а Влад исчез? Да уж, вляпался я в историю – доказывай теперь свою невиновность. Ладно, Антуан, паниковать пока не стоит, впереди еще целых шесть дней. Надо обязательно найти связь между пропажей денег и смертью Николя. В том, что эта связь существует, я не сомневался.

Превозмогая боль в голове, я встал и начал изучать обстановку. В углу на подставке белела расписная фарфоровая ваза. Я не удержался и заглянул внутрь. Пустая. Почему в эти декоративные горшки всегда так и тянет бросить пару обглоданных костей? Видимо, издержки дворового воспитания. Я подошел к книжным полкам, занимавшим всю стену напротив окна. Почти все книги на русском. Есть что почитать. В центре одного из книжных шкафов, словно выгравированная миниатюра, пряталась дверка. Она оказалась не заперта. Мини-бар! Бокалы и две бутылки французского коньяка: одна начатая, другая еще запечатанная. «Вот и обезболивающее!» – обрадовался я, но выпить не успел.

Послышался щелчок замка. Закрыв мини-бар, я сделал вид, что рассматриваю книги.

– Эй, арестант, – крикнул верзила. – Принимай баланду.

Баланда оказалась жареным мясом с рисом в одноразовой упаковке из китайского ресторана.

– А это тебе «уиски»… со льдом! – пластиковая бутылка воды шлепнулась на диван. – Наслаждайся.

– Спасибо. А где пироги?

– Какие пироги? – верзила набычился, чувствуя подвох.

– Шутка, – я развел руками. – Joke.

– Не шути больше, – он вытащил из кармана мой телефон и показал на экран. – Тебе тут сообщение.

Послание было от Кэт.

«Не ожидала, что ты такой коварный подлец».

Значит, Кэт все известно. Как же она могла поверить, что это я украл деньги? Теперь помощи ждать неоткуда. Что ж, придется выбираться из этой кучи грязного тряпья своими силами.

Верзила убрал телефон, гыкнул и вышел из кабинета.

Я вернулся к мини-бару, достал бутылку коньяка. Прикинул, что если пить не больше двух рюмок в день, как раз хватит на неделю. Отлично. Приободренный, я запихал в себя холодную китайскую еду. Выпил рюмку конька. Прорвемся. Бог сотворил мир за семь дней, а у меня в запасе целых шесть, что-нибудь придумаю.

Я лег и укрылся клетчатым плащом. Так мы укрывались шинелью в караульном помещении, когда охраняли знамя полка. Эх, сейчас бы карабин…

Глава 20

Пятнадцать шагов вдоль одной стены, поворот – и десять вдоль второй. Затем еще пятнадцать, поворот – и опять десять. Всего пятьдесят шагов. Чтобы сохранить нормальную физическую форму и здоровье, человек должен проходить в день не менее пяти километров. Примерно двести кругов по комнате. Вспомнилось, как мы с племянницей в зоопарке наблюдали за волком. Он безостановочно рыскал из угла в угол тесной клетки. Тогда я не смог объяснить Даше, зачем он это делает вместо того, чтобы мирно спать. Теперь могу: волк не сдавался и не забывал о свободе.

…Пятнадцать шагов, десять шагов, пятнадцать, десять… Еще человеку нужно солнце. Но за три дня ни один солнечный луч не заглянул в мою комфортабельную тюрьму. Значит, окно на север.

Я лег на диван и укрылся пледом (спальные принадлежности мне все-таки выдали и зубную щетку тоже). Сегодня четверг. Мое заточение длилось пятый день. Первые три дня происходящее представлялось забавным приключением. Пиноккио заперли в чулане, но он не унывал. Потихоньку пил хозяйский коньяк, читал или разглядывал картины на стенах. Но вчера посреди ночи я проснулся в холодном поту. Мысль о том, что попаду под суд, ошпарила мозг, будто кипяток. Безотчетный страх сдавил грудь, уперся коленом в горло и, казалось, вот-вот задушит. Единственное, чем удалось заглушить приступ отчаяния и страха, – полбутылки конька. И теперь я брожу, как зверь, из угла в угол, только вместо клетки – роскошная камера. И не знаю, что делать.

Вскочив, я снова зашагал вдоль стен, не обращая внимания на боль в колене. Пятнадцать шагов, поворот, десять – второй поворот. Что делать, кому звонить – непонятно. В офисе Влада отвечали всегда одинаково: «Директор в командировке». Макс ничего не хотел слышать ни о Владе, ни о деньгах. Симона очень расстроилась, узнав о пропаже денег. Она обещала сделать все возможное, чтобы помочь, но что она могла – за тысячи километров от Лондона. Вместе с Максом она сопровождала гроб с телом Николя из Лондона в Москву. Интересно, каково это – знать, что где-то под креслами, в багажном отсеке, лежит покойник, а ты летишь, словно ведьма на гробу?

… Пятнадцать шагов – поворот, еще десять – и круг замкнулся. Точнее, квадрат. Симона была права: страшнее не разбиться на самолете, а осознавать, что никогда не вернешься домой. Не увидишь родных и близких. Стоп, Антуан, стоп. Отчаяние – великий грех, надо верить в удачу до последнего. Я лег на пол и стал делать отжимания. Резко хлопнула дверь. От неожиданности руки подогнулись, и я обессиленно растянулся на паркете.

– О, наш узник не теряет времени даром. Готовишься отбиваться от британских уголовников?

Г-н Штейн аккуратно перешагнул через меня и прошел к столу. Услужливо скрипнуло кожаное кресло. Я быстро встал, заправил рубашку, отряхнулся.

– Что-то ты неважно выглядишь, – произнес г-н Штейн. – Без шика.

– Не спалось, – буркнул я.

– И что надумал ночью?

Издевается. Ведь знает каждое мое слово, произнесенное по телефону.

– Плохо, Антуан, очень плохо, – г-н Штейн устроился в кресле и придвинул к себе нимфу. – А я выяснил, что Влад удрал в Россию ночным рейсом в прошлую среду, на следующий день после смерти вашего дружка. И сразу же дал команду менеджерам распродавать остатки в магазинах. Чтобы прекратить это, пришлось послать в Москву Артура. Сейчас он занимается инвентаризацией имущества.

– Реквизирует, – усмехнулся я.

– Минимизирует убытки, – уточнил г-н Штейн, поглаживая пальцем бронзовую ягодицу нимфы.

– Вы же ничего не потеряли, – возразил я. – Недвижимость осталась у вас.

– Никто не собирался покупать эти магазины за такие деньги.

– Разве? – сказал я. – Неужели вас в самом деле интересовали тряпки?

– Меня интересовало будущее моей дочери, ясно? – дно чернильницы глухо стукнуло о столешницу. – И, естественно, прибыль. Но разговор не об этом. Я пришел напомнить, что у тебя осталось всего три дня. Три. Надеюсь, ты понимаешь, что я не шучу.

– Понимаю, – я кивнул. – Но что можно сделать, сидя взаперти?

– Думать, как вернуть деньги. Иначе на что дана человеку башка? Соображай.

С этими словами г-н Штейн покинул кабинет. Верзила-шофер с ухмылкой подмигнул мне и вышел вслед за хозяином. Подобные разговоры повторялись ежедневно. Иногда казалось, что г-н Штейн не верит, что это именно я обокрал его, но даже если и так, других вариантов у него не было. Кто-то же должен за все ответить. Я обессилено лег на диван и закрыл глаза. Завтра пятница. Никаких шансов выбраться отсюда нет. Детектив из меня не получился. Связи между смертью Николя и пропажей денег я не нашел. И таинственную незнакомку тоже. Где деньги, я вряд ли узнаю, и помочь мне некому. Любопытно: в английских тюрьмах подают на завтрак сливочное масло или нет? В армии каждому солдату было положено двадцать граммов масла на завтрак, а по субботам и воскресеньям – по одному куриному яйцу.

Среди ночи я проснулся от невнятного шума за дверью. На всякий случай тихо слез с дивана, подобрался к столу и вооружился бронзовой чернильницей. Если захотят придушить, буду отбиваться до последнего. Щелкнул ключ в замке. Дверь отворилась, и в сером шифоне лунного света, пробивавшегося сквозь решетчатое окно, появился темный силуэт. Пальцы крепче сжали бронзовую фигуру нимфы.

– Антуан, – я узнал голос Кэтрин. – Ты спишь?

Я молчал, напрягая зрение, чтобы рассмотреть, не держит ли она что-нибудь в руках.

– Антуан, – опять тихо позвала девушка, приблизившись к дивану.

– Нет, не сплю, – наконец ответил я, разглядев, что она безоружна.

– Тогда почему не отзываешься?

– Обнимаюсь.

– С кем?

– С нимфой, – я поставил чернильницу на место и подошел к Кэтрин. – Извини. Ночь, луна, камера. О чем еще может думать одинокий узник?

– Конечно, о вечном, как я могла забыть! – Она обняла меня. Прижалась. – Прости, что не навещала. Папа запретил, да и я, честно говоря, поначалу поверила, что ты украл деньги.

– Это ты… извини, что так все вышло…

– Можешь не извиняться, – Кэтрин улыбнулась. – Собирайся, у нас мало времени. Папа укатил в командировку, а охранника я попросила съездить в ночную аптеку за лекарством.

– Ты хочешь меня освободить?

– А ты думал, что я пришла быстренько заняться любовью, пока тебя не посадили в тюрьму? Давай скорее одевайся. Я не верю, что ты замешан в этой грязной истории. Я отвезу тебя в аэропорт.

Хорошему солдату не надо повторять дважды. «Сорок пять секунд или пока горит спичка» – столько времени нам отводилось, чтобы одеться по тревоге. Брюки, пуловер, пиджак, ботинки, плащ. Через несколько минут мы мчались в белой «Тойоте» по ночным улицам Лондона.

– Твой паспорт, бумажник и билет на самолет. Вылет через четыре часа, – Кэт протянула мне конверт. – Часы тоже там.

Только телефона нет. Его разбил охранник.

Я открыл конверт, надел часы, затем проверил содержимое бумажника. Пара сотен фунтов наличными и ни одной кредитной карточки.

– Как ты объяснишь отцу мое исчезновение?

– Скажу правду. Неужели я не могу отпустить любимого мужчину. Который, правда, запал на другую красотку. Но что делать, такова злая ирония судьбы. Можешь не оправдываться. Все хорошо. Ты был первый парень, у которого мне пришлось задрать юбку. Обычно бывало наоборот.

Она рассмеялась. Я тоже.

– Ты славная. Настоящая принцесса из Челси. Добрая и прекрасная.

– Ой, ой, ой…

Мы без происшествий добрались до апартаментов. В них было на удивление чисто и прибрано. Все вещи стояли на местах, за исключением яблочного джема и веселого клоуна. Наверное, его осколки выбросила хозяйка-старушенция, когда подметала пол. А джем, небось, сожрала. Я запихал вещи в чемодан. Перекинул через плечо дорожную сумку.

Все. Пиноккио свободен и больше не вернется в холодный чулан.

По дороге в аэропорт Кэтрин рассказала, что полиция закрыла дело о смерти Николя, несмотря на два странных обстоятельства. Первое – вечером, незадолго до своей смерти, Николя вернулся в отель в сопровождении какой-то девушки. Примерно через час она покинула отель. Портье не запомнил ее внешности, так как она была в платке и темных очках. Полиция считает, что это была обыкновенная проститутка, не имеющая к смерти Николя никакого отношения, так как в номере ничего не пропало из личных вещей, и смерть наступила глубокой ночью, гораздо позже посещения девушки. Вторым обстоятельством был факт, что следующим утром к умершему приходил молодой мужчина. Он попросил уборщицу открыть дверь, сказав, что беспокоится за своего друга, который не отвечает на телефонные звонки. Уборщица открыла дверь, они вошли и обнаружили труп. Мужчина сказал, что пойдет за полицией, схватил со стола какую-то пачку (полагают, что из-под снотворного) и выбежал из номера. Пока уборщица сообразила и начала кричать, незнакомца и след простыл.

Уборщица запомнила две родинки на лице посетителя, поэтому полиция не сомневается, что в отель приходил Влад. Он увидел труп, решил не нарываться на неприятности и покинул Англию. У полиции нет никаких оснований предъявлять Владу обвинение. Смерть Николя – трагическая случайность, обусловленная передозировкой снотворного и алкоголя.

Кэт закончила рассказ как раз в тот момент, когда «Тойота» подрулила к аэропорту Хитроу. Начало светать. Небо хмурилось. Скомканные ветром тучи свисали с неба, будто промокшие складки пышного кринолинового платья.

Кэтрин проводила меня до стойки регистрации.

– Пока, сэр Антуан. Не возражаешь, если я позвоню, когда буду в России будущей весной?

– Конечно, звоните, миледи. Куда-нибудь сходим. Или отвезу тебя на экскурсию. У меня есть любимое место на одном озере. Мы туда ездили с отцом ловить рыбу.

– Килт брать? – лукаво улыбнулась Кэтрин.

– Непременно.

– Хочешь, я помогу тебе зарегистрироваться и сдать багаж?

– Не надо. Я справлюсь. Поезжай, у тебя усталый вид. Охранник наверняка вернулся. Если он обнаружит, что меня нет в камере, то поднимет тревогу.

В глазах Кэтрин отразилось беспокойство. Видимо, план побега родился спонтанно. Пока Кэтрин раздумывала, как поступить, я успел рассмотреть на квадратной светло-коричневой сумке, которую она держала на согнутом локте, скромную бирку «KELLY».

– Да, Антуан, ты прав. Надо срочно возвращаться домой. До встречи, – она чмокнула меня в щеку и поспешила к выходу.

Горячий чай с лимоном приятно согревал, напоминая усталому организму, что наступило утро пятницы. Объявили окончание посадки на рейс «Лондон – Москва». Самолет улетал без меня. Я решил остаться в Лондоне и доказать свою невиновность. Скорее всего, эта затея обречена, но попытаться все-таки стоило. Задеты моя гордость и честь, к тому же, ZET МАX IMPERIAL должна мне приличную сумму.

Я специально не сказал ничего Кэт, опасаясь, что она может помешать исполнению плана. Женщинам не место в драке.

Когда Кэтрин поведала подробности смерти Николя, я понял, что девушка и Влад появлялись в отеле Николя не случайно. Без сомнения, смерть напрямую связана с пропажей денег. Девушка – ключ к тайне, и мне предстоит отыскать его. Лучше до понедельника, чтобы не прятаться потом от британской полиции. Узнав о моем «побеге», папа Скрудж непременно заявит о мошенничестве.

«Ну что ж, Пиноккио, – сказал я сам себе. – В каморку возвращаться нельзя, на отель нет денег. Остается попросить приюта у какой-нибудь милой особы». Например, у Анджи. Визитка которой сохранилась в кармане пиджака.

Я нашел телефон-автомат и позвонил. Анджи никак не могла взять в толк, чего я хочу от нее так рано утром, и, видимо, совсем отчаявшись, сказала «come to me» и назвала адрес.

Примерно через час я отыскал многоквартирный дом, в котором жила Анджи. Перед тем как нажать на кнопку звонка на входной двери, я окинул себя мысленным взором. Внешний вид оставлял желать лучшего. Небритый, в помятом плаще, но зато с букетом белых гвоздик. Цветы я купил на выходе из метро – в знак того, что мои намерения чисты.

Пока мы завтракали, я кратко обрисовал Анджи ситуацию и попросил разрешения переночевать пару дней – пока не раздобуду денег на отель. Она любезно согласилась и сказала, что готова помочь, так как сегодня свободна и только вечером уезжает к подруге за город на весь уикенд. Она слышала о мрачной истории с Николя и искренне расстраивалась за Макса.

Я был благодарен этой худенькой девушке в огромной футболке – явно на два размера больше, то и дело ерошащей короткий ежик волос на голове.

Мы сидели в скудно обставленной кухне. На столе лежали бутерброды с плавленым сыром. Банка варенья, судя по надписи на этикетке то ли на венгерском, то ли на чешском языке, прислана хозяйке квартиры с далекой родины.

Я попросил у Анджи мобильный телефон, чтобы позвонить Симоне.

Услышав мой голос, Симона обрадовалась.

– Хорошо, что ты позвонил, я вся переволновалась. Как дела? Ты разобрался с папой Скруджем и пропавшими деньгами?

– Почти, – бодро соврал я. – Слушай, я потерял кредитную карточку и остался без денег. Ты не могла бы занять пару тысяч евро и выслать переводом? Спасибо. Отдам сразу как вернусь. И еще я потерял мобильный телефон. Так что звони на этот номер. Это телефон Анджи. Помнишь ту девушку – модель …

– Помню-помню, как ты таращил глаза, когда она раздевалась на сцене, – с издевкой сказала Симона.

Я не ответил. Ни одна женщина в мире, даже самая умная и добрая, не в силах сохранять спокойствие при появлении соперницы. Что делать – природа. Я поинтересовался, как дела у Макса.

– Шьет траурную коллекцию и раздает интервью направо и налево, – ответила Симона. – Он теперь звезда. Все газеты пестрят статьями о событиях в Лондоне. Журналисты такого насочиняли. Даже Николя превратили посмертно в стилиста, к тому же – гея, представляешь! И с фильмом все получилось.

Симона начала расписывать, как переделала сюжет. Смерть Николя привнесла в картину недостающую детективную интригу. Появились кадры похорон, интервью с инспектором Скот-ланд Ярда и многое другое. Фильм стал интереснее, напряженнее.

Она говорила, а у меня перед глазами порхало фиалковое платье. Вот она, царевна иудейская, спокойно снимающая перевозку трупа, похороны… «Принесите мне голову Иоканаана…»