Лондон pr?t-?-porte Селиверстов Олег

Когда я вернулся в номер, Кэт спала. Я поставил стакан на тумбочку у изголовья кровати, предварительно подложив две салфетки, чтобы стук дна о столешницу не нарушил сон девушки.

Было около одиннадцати вечера. Дождь выбивал мягкую, еле слышную дробь по стеклу и подоконнику. Голова Кэт покоилась на подушке, волосы разбросаны. В свете прикроватного бра черты ее лица казались суровыми и немного грубоватыми. Как странно сон меняет лицо. На нем как будто проступает все то, что мы скрываем днем, прячем за улыбками. Недаром многие супруги спят в разных комнатах. Я еще раз вгляделся в лицо девушки и поймал себя на мысли, что пытаюсь что-то прочесть в ее чертах, расслышать что-то в прерывистом дыхании. Сон – прибежище наших кошмаров, неисполненных желаний и грез. Кэт тихо вздохнула и перевернулась на другой бок, одеяло сползло с ее плеча.

Я поправил одеяло, выключил свет и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Долго стоял на улице, курил, вглядываясь в темноту и размышляя о странном совпадении: Кэт хотела показать мне городок, в котором любит уединяться Пол Маккартни, сочинивший песню «Let it be». Хотя что тут странного, в Англии, куда ни сунься, наткнешься или на Шекспира, или на «Битлов».

Рано утром неожиданно позвонил Артур и попросил нас срочно вернуться. Как оказалось, г-н Штейн пригласил руководство компании на ужин вечером, чтобы уточнить детали сделки.

Пришлось наспех позавтракать, побросать вещи в багажник и мчаться обратно в Лондон, чтобы успеть к ужину. Где-то на полдороге у «Бентли» спустило колесо. Меняя его на «запаску», я умудрился шлепнуться в грязную придорожную лужу. Пришлось снять джинсы и опять облачиться в килт. Это дало повод Кэт подшучивать надо мной до самого Лондона. Она уговаривала снять трусы, но я не поддался.

Когда мы к вечеру добрались до Лондона, я попросил завезти меня переодеться, но Кэтрин сказала, что папа не терпит опозданий.

Глава 14

Трехэтажный особняк Штейнов ничем не выделялся в ряду себе подобных: белый фасад, крохотный балкон с балюстрадой над крыльцом; солидная дверь, спрятанная между двумя тонкими колоннами; высокие окна первого этажа с опущенными жалюзи.

Влад и Макс ждали нас на улице. Оба вырядились в костюмы, надели галстуки. Увидев меня в килте, Макс расхохотался. Влад даже не улыбнулся. Он окинул нас с Кэтрин осуждающим взглядом, видимо, догадываясь, где мы были. Я заявил, что изучаю быт и нравы шотландских гвардейцев, небрежно поправил юбку и гордо прошествовал мимо них. Что вообще понимают эти гламурные парни о завоевании «шотландских» крепостей? Ничего.

Горничная, женщина средних лет в накрахмаленном переднике, проводила нас в гостиную. Макс попытался определить на ощупь «материальчик передничка», но горничная объяснила на чистом русском, что «нас и так уже заждались». Кэт велела женщине постирать мои грязные джинсы, пока мы будем ужинать, и убежала переодеваться.

В гостиной горел камин. Отблески пламени отражались в стекле бутылок с коньяком, портвейном и виски, выставленных на столике для аперитива. Рядом с камином бойко тикали старинные напольные часы – словно считали ежеминутные проценты прибыли. Макс уселся на кожаный диван и, ухмыляясь, начал расписывать коллекцию Маккуина «Насилие над Шотландией».

Не обращая внимания на его язвительную, полную прозрачных намеков болтовню, я разглядывал коллекцию аперитивов, раздумывая, с какого начать. Влад углубился в изучение журнала «Forbs», лежавшего на столе рядом с бутылками.

Наконец остановившись на виски с невзрачной этикеткой, я собрался налить двойную порцию, как в гостиную вошли Полина Ивановна и Кэт. У Полины Ивановны было открытое лицо и ясный взгляд, присущие людям добрым и простым. Ее движения отличались какой-то особенной плавностью – на ум приходило старомодное слово «певучесть». Высокая и статная, в молодости Полина Ивановна явно была красавицей и, наверное, носила длинную косу, но сейчас располнела и обмякла. Пышная прическа и слой косметики не могли вернуть ей былой привлекательности.

Зато мадам Штейн могла позволить себе поистине королевский наряд: темно-зеленое бархатное платье с пышной юбкой и милыми белесыми фестончиками по краям декольте и рукавов. Наряд смотрелся богато и в то же время по-домашнему уютно. А бриллиантовое колье и серьги с изумрудами тактично намекали, что перед вами скромная хозяйка небольшого особняка стоимостью несколько миллионов фунтов. (Макс все-таки отличный кутюрье!)

Рядом с матерью дочь, в коротком белом платье, выглядела совсем просто, но безумно привлекательно. Полина Ивановна учтиво поздоровалась с Владом, дружески расцеловалась с Максом, а когда очередь дошла до меня, несколько мгновений смущенно молчала, видимо, раздумывая, стоит ли делать замечание по поводу моего необычного наряда или нет.

– Вот и я постоянно думаю – неужели у шотландцев ничего не мерзло, когда они бегали по горам? Там такой холодный ветер, – попытался сострить я, но не угадал.

Хозяйка дома еще больше смутилась, пробормотав «Ах, да-да…»

– Мама, Антуан менял колесо и испачкал джинсы, – пришла на помощь Кэт.

– Так надо их немедленно постирать! – взволнованно сказала Полина Ивановна, но, услышав от дочери, что та распорядилась на этот счет, успокоилась. – Катя говорила, что у вас дворянские корни, это правда?

– Можно и так сказать, – ответил я. – Если позволите мне бокал виски, я с удовольствием поведаю о своей родословной.

– Угощайтесь, пожалуйста, – Полина Ивановна сделала щедрый жест в сторону столика с бутылками. – У мужа все высшего качества.

Когда виски приободрил меня, я рассказал, что мой прапра-прадедушка – французский дворянин из Гаскони, кавалергард, во время войны 1812 года спас молодую дочку русского помещика от надругательств солдат. Захватчики расстреляли ее родителей. Кавалергард и девушка полюбили друг друга. Зимней лунной ночью они тайно обвенчались в придорожной церквушке. Но судьба оказалась немилосердна. Вскоре кавалергард погиб на старой смоленской дороге, а у девушки родился сын. До самой смерти она скрывала, кто настоящий отец мальчика. Об этом узнали из ее завещания.

– Так что в моих жилах течет не только русская, но и французская кровь, – закончил я милое вранье и без стеснения налил себе еще смачную порцию виски.

– Шарман бля! Теперь ты не Антуан, а Донжуан, – хулиганисто воскликнул Макс, развеселив всех. Двери распахнулись. В гостиную в сопровождении Артура вошел глава семьи – г-н Штейн. Невысокий, худощавый. Острые черты лица, аккуратно уложенные волосы. На губах ироничная полуулыбка, которая превратилась в ухмылку после беглого взгляда на кепон Макса и мой килт. Правую бровь господина Штейна уродовал шрам, отчего глаз был полуприкрыт. Я вспомнил адмирала Нельсона и не смог сдержать улыбки. Это не укрылось от миллионера. Здороваясь, он крепко сжал мою ладонь. Я опустил глаза.

За ужином говорили главным образом о моде и погоде. Тон задавал Макс. Он острил, рассказывал смешные истории про известных кутюрье и даже пытался философствовать. Его собеседником была Полина Ивановна. Г-н Штейн изредка делал ироничные, если не сказать презрительные, замечания. Порой он закрывал глаза и сидел, погруженный в размышления. Бокал коньяка стоял перед ним почти не тронутым. Зато бокал Артура наполнялся и опустошался без перерыва. Влад изображал солидность и спокойствие, как и подобает будущему равному партнеру. Кэт говорила мало и сдержанно, бросая то и дело вопросительные взгляды на своего отца, словно ожидая чего-то важного.

Ужин продолжался почти час, когда г-н Штейн неожиданно высказался, что не увидел в бизнес-плане ничего привлекательного и не понимает, как мы хотим продвигать бренд ZET MAX IMPERIAL.

Макс тут же начал красочно расписывать концепции будущих коллекций, но его перебила Полина Ивановна:

– Мне кажется, надо поступить проще – заплатить кинозвездам, и тогда все получится, – уверенно заявила она и повернулась к мужу. – Дорогой, у тебя же есть знакомые режиссеры. Поговори там с кем-нибудь.

Ее поддержал Макс. Размахивая руками, он рассказал, что Армани прославили костюмы для Ричарда Гира в фильме «Американский жиголо», Живанши стал известен благодаря дружбе с Одри Хепберн, а Черрути стал знаменит, когда Фей Данауэй случайно купила в его магазине беретик, мини-юбку в складку, короткий пуловер и затем блистала в этом наряде в фильме «Бонни и Клайд».

– Черрути придумал дизайн костюмов для «Иствикских ведьм», – добавил я.

– Кажется, он шил одежду и для фильма «Основной инстинкт», – проговорила Кэтрин.

– Ах да! Развратное белое платьице, – воскликнул Макс. – Короткое, приталенное, без рукавов.

– Подумаешь – платье, – раздался голос Артура. – Помните, на какой тачке она гоняла? Черный «Мазератти»! Кабриолет!

– Я тоже видела, ужасный фильм. Там убивают этой штукой для льда! – всплеснула руками Полина Ивановна.

– Ножом для колки льда, – подсказал Макс и процитировал: – «Его можно купить в любом дешевом супермаркете за доллар».

– За один доллар и пятьдесят центов, – уточнила Кэт.

Макс не обратил на это внимания и восторженно продолжал:

– Вы подали чудесную идею, дорогая Полина Ивановна. Нам нужно срочно придумать что-то легкое и изящное. Типа платья в горошек, в котором Джулия Робертс так по-дурацки смотрится в фильме «Красотка». Но это не помешало Черрути продать по всему миру почти полмиллиона копий. Влад, как ты считаешь, этого достаточно, чтобы получить кучу прибыли?

– Если с каждого платья иметь десять долларов, то достаточно, – ответил Влад. Он по-прежнему сидел задумчивый.

– Между прочим, я читала, что клетчатый жакет с юбкой из фильма «Служебный роман» был продан в СССР в количестве нескольких миллионов штук, – заметила Полина Ивановна, поправляя ожерелье на шее и с любовью погладив бархат платья. – А вы про какую-то красотку и Беррути.

– Мама, не «Берутти», а «Черрути», – поправила Кэт.

– А я как сказала? – Полина Ивановна повернулась к дочери. – Я и сказала – Джанни Черрути. Между прочим, я вчера видела сон, где курица клевала зерно: говорят, это к свадьбе.

– Мама, при чем здесь сны?

– Диор тоже всегда советовался со своей гадалкой, – заявил Макс. – И она предсказала ему…

Мы не узнали о предсказании. Г-н Штейн резко оборвал все разговоры:

– Время вышло. Думаю, пора подвести итог! – он выразительно взглянул на часы. – Я готов рискнуть и вложиться в ваши платья и юбки, но при условии, что генеральным директором ZET MAX IMPERIAL будет Антуан. Он не заинтересованное лицо, в отличие от нас с Владом, и ему можно доверить общие деньги. Если никто не против, готовьте бумаги.

Я с изумлением уставился на него, не совсем понимая, за что такая честь.

– Видишь, Катя, – сказала Полина Ивановна, взяв дочь за руку. – А ты расстраивалась. Я же говорила, что папа готов на все ради тебя.

– Папа, но Влад отлично справляется с обязанностями, – недовольно возразил Артур.

– Артур! – одернула его Кэт.

– А что, разве я не прав?

– Может, и прав, но я дам деньги, только если Антуан будет генеральным директором, – сказал г-н Штейн тоном, не терпящим возражений. – That\'s all. Это не обсуждается. И еще…

Следующие несколько минут г-н Штейн излагал, как, по его мнению, следует распорядиться инвестициями. Главное заключалось в том, что основную часть денег нужно потратить на покупку недвижимости и расширение сети бутиков.

– Если ваши тряпки не будут продаваться, то мы продадим торговую сеть, – сказал он в заключение. – На первом этапе гарантией моих вложений будет залог всех акций ZET MAX IMPERIAL. Когда намеченное в бизнес-плане воплотится в жизнь, я верну половину акций обратно. Возражения есть?

– Я должен подумать, – ответил Влад.

– Безусловно, деньги не любят спешки, – согласился г-н Штейн.

Затем он заявил, что в Совет директоров компании должны войти Антуан, Кэтрин, Артур, Влад и Макс, а он сам будет ревизором.

– Реквизитором! – пьяно засмеялся Артур и ту же сник под грозным взглядом отца.

«Реквизитором – инквизитором. Сжигать на костре еретиков», – подумал я.

Мне показалось, что Влад подумал примерно то же самое.

Ужин закончился около десяти вечера. Макс с Владом отправились на улицу встречать такси, а я задержался в прихожей, ожидая, когда принесут высушенные джинсы. Пока Кэт ходила за ними, Полина Ивановна пригласила меня на пироги, подробно расспросив, с чем больше нравятся, – с капустой или с мясом. Сошлись на том, что будут и те, и другие.

Кэт принесла пакет с джинсами и вышла проводить гостей. На улице она поцеловала меня, шепнув «я люблю тебя», затем тихо сказала, что теперь я должен уговорить Влада согласиться. Я заверил, что постараюсь, и, придерживая юбку-килт, чтобы не задиралась от порывов ветра, поспешил к такси.

Не успело такси тронуться, как Макс начал высказывать различные идеи, куда потратить деньги.

Я молчал, озадаченно размышляя над произнесенным Кэтрин «я люблю тебя». Каких-то три слова, но как много за ними стоит.

Доехав до ближайшей станции метро, мы высадили Макса, торопившегося поделиться с Бози радостной новостью, и дальше поехали с Владом вдвоем.

Влад сидел напротив меня, отвернувшись к окну. Ему явно было о чем призадуматься, – впрочем, как и мне.

– Быстро ты растешь. Так и вправду станешь английским лордом или членом парламента, – неожиданно произнес Влад с неприязнью. – Поездка в Шотландию помогла?

– И это тоже. C’est la vie [56] .

– Ну ну…

Влад умолк и снова отвернулся к окну.

Его план рухнул, Папа Скрудж смешал все карты. Если раньше Влад как директор мог спокойно распоряжаться деньгами компании и при удобном случае взять себе, сколько надо, то теперь на его пути стоял я, готовый в любую минуту обнажить меч, защищая интересы Кэт и ее семьи. Теперь наши дороги разошлись, лес закончился, и пилигримы готовы перерезать друг другу глотки из-за пары золотых.

– Я соглашусь на предложение г-на Штейна только в том случае, если получу тринадцать миллионов сразу, как произойдет слияние компаний. – Влад повернулся ко мне. – И так, чтобы никто не знал, кроме тебя и меня. После этого я выйду из игры, и можешь делать, что хочешь.

Я молча переваривал услышанное. Отличный контрудар! Влад – настоящий боец, достойный уважения. Он не паниковал, не нервничал, а без промедления перешел в наступление. Я снова оказался перед выбором. Если не принять его условий, то на будущем ZET MAX IMPERIAL можно ставить крест, мои деньги тоже пропадут, и кто знает, что случится, если вмешается Серж.

– Тот, кто не управляет деньгами, рано или поздно вылетает из игры, – продолжил Влад. – Не хочу и не могу рисковать своей фирмой. Когда деньги будут у меня, ты получишь полмиллиона.

– Папа Скрудж не простит мне этого, – сказал я.

– Это твоя проблема. Ты сам оценил мой бизнес в двадцать шесть миллионов, и я хочу всего половину. Справедливая цена. Для г-на Штейна супервыгодная сделка, разве не так?

– Может, и так, – уклончиво ответил я.

Такси остановилось, пропуская на пешеходном переходе незрячую пожилую женщину. В поношенном плаще и вязанной пестрой шапочке, она двигалась довольно уверенно, постукивая тростью впереди себя. У слепых, наверное, особое представление о моде: на ощупь, по фасону.

– Влад, почему бы тебе не предложить г-ну Штейну просто купить твою долю в будущей модной империи? – спросил я.

– Он никогда на это не пойдет. Он прекрасно понимает, что все эти платьица, кофточки и юбочки не стоят и трети той цены, за которые они продаются. Закрой магазины, сними товар с вешалок – и все превратится в груду тряпок, которым место на вонючей барахолке. Для господина Штейна ценность представляют исключительно сами магазины. Да что я тебе объясняю, ты это знаешь не хуже меня. – Влад поправил челку. – Если ты не согласишься, я не отдам свои акции. Плевать я хотел на всю моду. Лучше продам бизнес в России, на жизнь хватит. Дом дострою.

– И бассейн, – я не удержался от иронии.

– Это тебя не касается, – резко возразил Влад.

– Извини, – сказал я. – Ты прав. Можно все продать – если ты, конечно, не в долгах, как в шелках.

Я сознательно намекнул Владу на его проблемы – в надежде, что он захочет найти компромисс. Но ход не удался.

– О долгах всегда можно договориться, – проговорил Влад, пристально глядя на меня. Он догадался, что я знаю не только о шести миллионах долга, но и кому конкретно он должен.

– Смотря с кем, – заявил я, не собираясь больше таиться.

– Вот именно, смотря с кем… – Влад усмехнулся. – С ними даже легче, чем с банкирами.

Такси остановилось около красных телефонных будок, не доезжая метров двести до кирпичной ограды с калиткой. Шофер объявил, что ему неудобно там разворачиваться.

– Я подумаю над твоим предложением, – сказал я, пожимая на прощание руку Влада.

«Let it be, Let it be» , – раздалось у него в кармане.

Черт, опять эта мелодия! Кто-то очень хочет знать последние новости?

– Перезвоню, – коротко бросил Влад невидимому собеседнику и убрал телефон в карман.

– Песню «Let it be» написал Пол Маккартни? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Влад. – А что?

– Да так, – я пожал плечами. – Ты что, тоже обожаешь «Битлз»?

– Нет. Мелодия красивая.

Я вылез из машины и побрел к дому, в юбке шотландских горцев и с выстиранными джинсами в пакете. Одинокий прохожий, завидев меня, перешел на другую сторону. Наверное, английские мамы пугают детей Джеком Потрошителем. Нет бы – Гитлером. Он приказал казнить несколько миллионов еврейских женщин и детей, а Джек Потрошитель отправил на тот свет всего пятерых проституток. Не злодей, а ангел какой-то. Эпатажный потомок шотландцев Маккуин назвал в честь него свою первую коллекцию [57] . Пройдет время, и какой-нибудь гламурный немец покажет коллекцию одежды «Мой фюрер» – в честь Гитлера. Все течет, все забывается.

Пришло сообщение от Симоны: «Поздравляю с новой должностью».

Кто-то уже доложил. Явно брат-кутюрье. Встревоженный, я позвонил Максу и спросил, не проболтался ли он кузине о моем приключении в Шотландии. Он заверил, что тайна умрет вместе с ним.

Глава 15

Goodge street, середина трудового дня. Народ торопится, а я почти целый час в раздумье брожу туда-сюда от метро до бутика. После вчерашнего ультиматума Влада я, словно приговоренный к смерти, не знаю, что выбрать: повешение или расстрел. Если не соглашусь на предложение Влада, то все рухнет. Прощайте, денежки папы Скруджа и мои триста тысяч. Но если выплатить Владу тринадцать миллионов, то г-н Штейн, узнав об этом, точно закроет ZET MAX IMPERIAL, распродаст все активы, а меня еще и под суд отправит. К тому же я подведу Кэтрин, которой обещал оберегать деньги ее семьи. Конечно, дьявол искушал и иным коварным вариантом: дать обещание Владу, а после слияния компаний найти повод не выплатить их, но тогда в игру вступит Серж, и на мне можно будет ставить крест в прямом и переносном смысле.

С какой стороны ни посмотри – кругом задница.

Я достал сигареты и закурил. Беспокойная ночь и выпитое спиртное отдавались тупой болью в затылке. Может, на все наплевать и сесть в самолет, а они пусть остаются распутывать этот змеиный клубок? В раздумье я не заметил, как оказался у входа в метро перед вывеской «Keys cut – shoe repairs». Что ж, война войной, а обувь надо чистить.

Когда я вошел в бутик, Симона прилаживала на манекен дамскую шляпку. Вот кто всегда одевается по последнему слову моды – манекены! Миллионы манекенов по всему миру. Идеально стройные пластиковые юноши и девушки, готовые напялить на себя все что угодно, причем бесплатно и безропотно.

– Привет, – сказал я. – Как дела?

– Лучше всех, – Симона одарила меня презрительной улыбкой и крикнула: – Николя, пришел Антуан! Ты слышишь?

– Слышу, – донеслось со второго этажа. Симона поправила бретельку бюстгальтера, выглядывающую из выреза открытой кофты с множеством пуговок, и снова вернулась к шляпе. «Если бы она знала, что от моего решения зависит не только судьба империи, но и судьба Макса, и ее фильма, и всех этих тряпочек, иголочек, бантиков, она говорила бы гораздо ласковее», – подумал я с обидой.

– А у тебя неплохо получается с манекенами. Нашла свое дамское счастье?

– Как видишь.

На втором этаже слышалась какая-то возня, хлопанье ящиков. Охваченный подозрением, я поспешил наверх.

– О, здорово! – Николя стоял в расстегнутом пальто посреди приемной, открывая банку пива.

Глаза спрятаны за темными линзами очков, острые носы черных туфель выглядывают из-под брючин – как два хищных зверька, готовых укусить. Вместо обычной желтой рубашки сегодня он вырядился в иссиня-черную, воротник которой туго стягивал узкий банановый галстук из какой-то чешуйчатой материи. Косит под модного стилягу.

Я поздоровался, осматриваясь. Бумаги на моем столе разбросаны, дверь в кабинет Влада открыта. Здесь явно что-то искали.

– Ты не знаешь, где у Влада снотворное? – спросил Николя, хлебнув пива. – Второй день долго не могу заснуть. Наверное, перебрал. Макс сказал, что таблетки убойные: половинку выпил – и дрыхнешь как жмурик.

– Почему ты не позвонил Владу, вместо того чтобы тут рыться? – сдерживая раздражение, поинтересовался я.

– Звонил, телефон не отвечает, – Николя поставил пивную банку на подоконник, достал из кармана упаковку чипсов и вскрыл ее. Запахло луком. – Вчера зависали в «Madam Jojo», Макс всех угощал. Хвалился, что с этим мужиком-миллионером все порешили. Бабок будет до фига. – «Адъютант» захрустел чипсами. – Выходит, ты теперь будешь боссом? Возьмешь меня в помощники?

– Макс поторопился, – ответил я, складывая документы. – Мы обсудили главное, но остались мелочи, а в них-то и прячется дьявол.

– Который носит «Прада». Да? – неуклюже сострил Николя.

– И трусы от Версаче, – в тон ему проговорил я.

– Похрену, хоть трусы, хоть панталоны. Значит, говоришь, дело в мелочах, – он пытливо всматривался в мое лицо. – Опять темните? Или Влад что-то задумал?

– Сам у него спроси, я за ним не слежу. Еще вопросы есть?

– Пока нет.

Я направился к лестнице, чтобы спуститься вниз. И откуда у этого «хорька» такой нюх – все чует.

– Эй, Антуан, а Кэт классная телка… – крикнул мне вслед Николя.

В другой обстановке я бы не оставил без внимания его хамскую реплику, но сейчас обострять отношения было не в мою пользу, поэтому я промолчал.

Симона закончила наряжать манекен и устроилась с ноутбуком на канапе, что-то печатая. На столе были разложены DVD-диски.

Странное чувство – стыд. Казалось бы, какая разница, что о тебе подумают другие, но нет: ты начинаешь мучиться, придумывать, фантазировать, а ведь возможно, никто ничего и не думал.

Я уселся в кресло и демонстративно уставился на девушку. Она продолжала печатать. Кофта расстегнута на одну лишнюю пуговицу. Края бюстгальтера не видно. Что там – ромашки, лепестки роз, васильки, а может, что-то новенькое?

За окном шумела улица – голосами прохожих, урчанием авто, иногда – каким-то лязганьем и звуком далекого сигнала. Сверху прорывались неразборчивые возгласы болтающего по телефону Николя. …И почему женщины иногда бывают такими противными?

– Как наш фильм? – наконец я не выдержал.

– Не наш, а мой! Я же обещала, что верну тебе деньги.

– Не надо денег, мне нужна доля прибыли, – возразил я.

– А больше ничего не хочешь?

– Все хотят больше, чем имеют.

– Вот блин, Антуан, что ты привязался! Липнешь, как банный лист к заднице.

– Бегемота? – пошутил я.

Во мне затеплилась надежда на прощение. Судя по всему, Симона не знает о Шотландии, а обижается на то, что мы с ней не встретились в субботу. Значит, у меня есть шанс!

– Я ждала твоего звонка, – произнесла Симона, глядя с немым упреком.

– Извини, приболел.

– Можешь не извиняться. С тобой все ясно. Ты всех очаровал и теперь – главный босс. Мы все тебе обязаны и должны по гроб жизни – и Макс, и фирма, и я. Благодетель ты наш!

Симона с вызовом отбросила прядь волос. За одно мгновение она превратилась в царевну иудейскую. Непримиримую и непокорную. Сколько огня и страсти. Я улыбнулся.

– Вы что, не понимаете, что ваша обожаемая Кэт и ее папочка хотят прибрать все к рукам! – воскликнула Симона, видимо, истолковав мою улыбку по-своему.

– Зачем ты так, – возразил я. – Кэтрин старается ради ZET MAX.

– Неужели? Или ты с ней заодно?

Непонятно, куда завел бы нас этот разговор, если бы не появление Николя. Его лицо сияло самодовольством. Он поставил на стол банку пива и бухнулся на канапе рядом с Симоной, которая при его появлении закрыла ноутбук.

– Эх, мы вчера классно оттянулись! – Николя достал засаленными пальцами чипсы из пакетика и оправил их в рот.

– Опять кого-нибудь изувечил? – зло процедила Симона.

– Нет. Ни одной черной морды не попалось. Даже жалко! Одолжите сто фунтов в счет зарплаты.

В надежде, что он оставит нас в покое, я вытащил пятьдесят фунтов и протянул ему.

– Спасибочки и на этом, – Николя спрятал деньги. – Кстати, Мальвина, дала бы мне диски погонять. Макс отдал мне DVD-проигрыватель, а поглядеть ни хрена нечего нет.

– У меня только рабочие записи.

– А этот? – Николя взял один из дисков и прочитал надпись: – «Неделя моды. Москва. Март». Пойдет. Посмотрю на стройных телочек, может, кого знакомого увижу. Не бойся, не потеряю.

– Я сказала, что не дам.

– «Дам – не дам», – Николя грубо отстранил руку Симоны, которая попыталась отобрать у него диск. – А если бы я тебе фотокамеру подарил – дала бы? Быстро бы ноги расставила.

Симона вспыхнула. Я ожидал бури, но она как-то сникла:

– На, забери и отвали, – она отложила ноутбук и начала перебирать диски, откладывая некоторые в сторону.

Каждый диск был с наклейкой и пронумерован. Охваченный неприятной догадкой, я отвернулся к окну. Так вот кто, похоже, подарил фотокамеру Nikon, – Серж! С чего бы это он расщедрился? Явно не за красивые глаза и голубые волосы…

Сдерживая нахлынувшую обиду, я встал и отошел к окну, продолжая внимательно следить за Симоной и Николя. Вдруг придется вмешаться.

– Здесь пять дисков с записями показов и презентаций, – Симона протянула диски Николя. – Не потеряй.

– Я ничего не теряю и не забываю.

Николя засунул диски во внутренний карман пальто, потом допил пиво, сказал «покедова» и, насвистывая, направился к двери.

К бутику подрулила белая «Тойота». Николя, дождавшись на тротуаре, когда Кэтрин появится из автомобиля, что-то сказал ей. Затем щегольски сдвинул черную шляпу на затылок и вразвалочку двинулся по улице. Кэтрин удивленным взглядом провожала его.

– Иди, твоя миллионерша прикатила, – Симона взяла со стола пивную банку и с силой бросила в корзину для мусора. – Блин, как все задолбали!

Открылась дверь.

– Всем, привет, – Кэт одарила нас улыбкой.

День стоял солнечный и теплый, поэтому Кэтрин была в небесно-голубом свитере с короткими рукавами-кимоно и свисающим воротником-жабо, надетым на тонкую пепельную водолазку. Доминантой служили длинные и крупные перламутровые бусы с бронзовыми колечками, как бы случайно, впопыхах, наброшенные поверх складок воротника. Потертые джинсы и замшевые туфли-лодочки на босу ногу завершали незатейливый образ. Небрежно, но со вкусом. Просто, но довольно мило.

– Привет, – я подошел к ней.

Кэт по-дружески поцеловала меня, бросила на стол замшевую сумку с медной застежкой «D&G» и повернулась к Симоне:

– Ты Симона? Очень приятно познакомиться. Кэтрин.

– Здравствуйте, – кивнула Симона, не поднимая головы.

– Антуан рассказывал, что ты снимаешь потрясающий фильм про нашу фирму.

– Не про вашу фирму, а про Макса, – сухо ответила Симона, запихивая ноутбук в рюкзак.

– Кэтрин, нам надо срочно поговорить, – вмешался я, чувствуя, что назревает конфликт. – Пойдем в Zizzi, выпьем кофе.

– Что-то случилось? – спросила Кэтрин.

– Ничего особенного, – ответил я, заметив, что Симона подозрительно смотрит на меня. – Так, мелочи.

Схватив сумку с надоедливо-неразлучными «D&G», я увлек девушку к двери. Решение обо всем рассказать Кэт возникло у меня в тот же миг, как я увидел ее. Иногда выход из сложной ситуации лежит на поверхности. «Принцесса из Челси» мечтает о моде, папа Скрудж – о том, чтобы пристроить дочь, Влад желает получить деньги, чтобы рассчитаться с долгами. Им всем очень нужно, чтобы проект осуществился, – пусть и договариваются. Я, конечно, рискую, но другого выхода нет.

– Антуан, почему Николя так странно ведет себя со мной, будто я ему что-то должна? – спросила Кэтрин, когда мы пришли в ресторан и сделали заказ.

– Не обращай внимания. Они вчера всю ночь зажигали в клубе, Макс шиковал по поводу полученных денег. Николя с похмелья. Искал снотворное. Пошел отсыпаться.

– Я не только про сегодня, а вообще. Неприятный тип. Так о чем ты хотел поговорить?

Кэт подали капучино. Мне принесли виски. Я выпил полпорции. Алкоголь растворялся в крови, придавая смелость. Вот он, напиток мужества воинов: выпил полфляжки перед атакой – и похрену, в чем идти на смерть: в юбке или без юбки. Видимо, под кайфом душа легче расстается с телом. Я допил виски и рассказал об ультиматуме Влада. По мере того как я говорил, лицо Кэт менялось. Когда она узнала, что задумал директор ZET MAX, ее глаза чуть сузились, а губы плотно сжались. Мне даже стало не по себе от такой суровости. Но когда я закончил, Кэтрин улыбалась.

– Антуан, ты сгущаешь краски. Я уверена, Влад просто испугался моего папочки. Ничего удивительного, его все боятся. Кроме мамы. Думаю, мы все уладим. Ты не будешь возражать, если я посоветуюсь с Артуром? Он что-нибудь придумает.

– Как хочешь. Вы же одна семья.

– Спасибо, что доверился мне, – Кэтрин мягко пожала мою руку. – Не переживай, мы все решим. И прошу тебя, пока ничего не говори Владу и остальным.

– Само собой, – немного обиделся я.

– Никому?

Только женщина может вложить в одно слово, в один взгляд столько всего – и намек, и нежность, и предостережение.

– У нас с Симоной ничего не было.

– Я знаю, – Кэт наклонилась через стол, ее губы коснулись моей щеки. – Поеду, поговорю с Артуром. Жди звонка.

Кэтрин уехала. К столу подошел Уа-Пуа и поинтересовался, не желаю ли я чего-нибудь еще.

На ремне у негра блестела увесистая связка ключей. Заказав порцию виски, я на ломаном английском объяснил, что человек, у которого так много ключей, – явно босс. Он понял смысл сказанного, самодовольно расправил плечи и вскоре вернулся с бокалом и счетом.

Повар разжег огонь в печи. Запахло дымом. Я сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Чуть сладковатый виски, огонь в печи… Зачем куда-то идти, что-то делать? Но ты должен. Странное слово – «долг»: карточный, денежный, семейный. Так и живем в долгах перед банками, перед Родиной, перед близкими. Даже Богу должны молиться и соблюдать пост. И в конце концов должны умереть.

Расплачиваясь, я заметил, что в счете указана одна порция виски. Вторую Уа-Пуа не включил. Неожиданная поблажка, сущие гроши, но как-то посветлело на душе. Выходя, я по-дружески помахал Уа-Пуа, стоявшему у стойки. Он отсалютовал в ответ и похлопал по связке ключей.

В бутике Макс и Симона, развалясь на канапе, обсуждали вчерашнюю вечеринку. Перед ними на столе лежали прозрачные контейнеры с суши и роллами, точно раскрытые раковины на берегу моря. И одинокий маяк – открытая бутылка шампанского.

– Дружище, что ты такой понурый? – спросил Макс, увидев меня. – Выпей шампусика, он отлично смывает с души печаль.

– Он теперь пьет не с нами, – язвительно произнесла Симона.

– И не с нами спит! – хохотнул Макс.

Я бросил на него грозный взгляд.

– Ой-ой, – Макс умоляюще сложил ладони и сделал вид, что закрывается от летящей стрелы. – Сейчас меня пронзят стрелой из лука. Где Кэт?

– Уехала.