Наследство Марко Поло Александрова Наталья

– Как тебе будет угодно, владыка!

И вызвал к себе великий хан господина Марко, и сказал тому:

– Хорошо ты мне служил семнадцать лет, а теперь послужи мне лучше прежнего. Отправляйся в ту страну и верши там суд, как я бы сам вершил, и веди там дела, как я бы сам вел. И если будешь ты мне там хорошо служить, то одарю я тебя своими милостями, как никогда прежде не одаривал.

Поклонился господин Марко великому хану и отвечал:

– Я – твой верный слуга и буду тебе служить там, где ты велишь. И буду все делать, как тебе угодно.

– Быть по сему, – сказал великий хан и дал господину Марко золотую пайцзу. И была эта пайцза особенная, какой еще никому не давали. Вместо головы тигра на ней была голова кречета, и еще луна и солнце, и написано было на ней, чтобы все повиновались ее владельцу, как самому великому хану, и почитали его, как великого хана, и чтобы слова его слушали, как слова самого великого хана.

И отправился господин Марко со свитой в ту далекую страну, и стал править в ней по чести и справедливости, к славе великого хана…

Господин Марко замолчал, к чему-то прислушиваясь. Теперь и Рустичано услышал за дверью приближающиеся шаги. Сердце его забилось в волнении: может быть, тюремщик пришел, чтобы сообщить им, что за них внесен выкуп и скоро их отпустят на волю?

Шаги затихли. Дверь камеры со скрипом отворилась, и в нее вошел тюремщик.

– Что ты скажешь нам, добрый человек? – обратился Рустичано к тюремщику. – Заплатили ли за нас выкуп?

– Нет! – отвечал тот неприязненно. – Господа из Синьории недовольны и велели мне обходиться с вами строже и меньше денег тратить на ваше содержание.

– Не будь так суров с нами! – взмолился молодой венецианец. – Рано или поздно наши родичи пришлют выкуп, и тогда мы с господином Марко вознаградим тебя за доброту!

– Боюсь, что к тому времени я состарюсь и умру! – проворчал тюремщик. Однако он принес пленникам их обычный скудный обед, к которому добавил мясо и вино от неизвестного друга, и наконец покинул камеру.

Пленники быстро расправились с едой, и Рустичано снова достал свои письменные принадлежности.

– Продолжите вашу повесть, господин Марко, – попросил он своего сокамерника.

– На чем же я закончил?

– Вы закончили на том, что великий хан отправил вас наместником в далекую страну.

– Верно. – Господин Марко устроился поудобнее и снова принялся рассказывать: – А надо сказать по правде, что была та страна очень богата, много в ней было золота, и узорчатых ковров, и быстрых коней, и других хороших товаров. Особенно же много было в той стране дорогих каменьев – яхонтов и смарагдов, сапфиров и рубинов. И каждый год собирали с этой страны большую дань и отсылали великому хану. И так повелось, что та страна платила дань яхонтами и смарагдами, рубинами и сапфирами и другими дорогими каменьями.

И правил господин Марко в той стране именем великого хана год и другой, и собирал большую дань, и отсылал ее в город Ханбалык великому хану. И великий хан был доволен.

Но на третий год поднялся в той стране мятежный князь и пошел войной на господина Марко.

Собрал господин Марко большое войско и выступил против мятежника. Сражались два войска долго, и так случилось, что мятежник стал брать верх.

Отступил господин Марко со своим войском в укрепленный город, а мятежный князь встал вокруг лагерем, и никого в город не впускал, и никого не выпускал.

Отправил господин Марко гонца к великому хану за подмогой, но мятежники перехватили того гонца и убили.

Затворился господин Марко со своим войском в городе, запер ворота, выставил на стенах караулы. Мятежники пытались взять город приступом, да не смогли, и решили тогда они взять город измором.

А к тому времени собрали в стране большую дань, да не успели отправить ее к великому хану в Ханбалык и хранили ту дань во дворце наместника, где жил господин Марко.

А тем временем, сказать по правде, в городе начался голод. Мера ячменя стоила дороже меры серебра, а мера фиников – дороже меры золота. Почти всех коней в городе сварили и съели, и даже собак съели, хоть собака и нечистое животное. Люди ослабели от голода, и воин с трудом удерживал меч и копье.

И понял господин Марко, что не сможет он удержать город, и подумал о том, чтобы спасти дорогую дань, собранную для великого хана.

Сложил он драгоценные каменья в два больших сундука, позвал трех верных слуг, взнуздал четырех коней и двух выносливых мулов, погрузил сундуки с данью на мулов, сам со слугами сел на коней и ночью через тайный ход вышел из города…

С великим трудом пробрались они через вражеское войско и двинулись в сторону Ханбалыка. Однако лазутчики мятежного князя выследили их, и по следу господина Марко и его слуг отправился большой конный отряд. Господин Марко сошел с большой дороги и пробирался горными тропами. Однако тяжело нагруженные мулы оставляли глубокие следы, так что мятежники снова выследили беглецов. На третий день, когда отряд мятежников почти нагнал их, господин Марко пришел во владения горного племени канчеев.

Люди эти, сказать по правде, идолопоклонники, и очень искусны они в колдовстве и ворожбе. И есть у них кудесники, которые могут делать удивительные вещи и читают в книге будущего. У них свой язык и свой царь, но они платят дань великому хану и почитают его. Когда господин Марко пришел в их землю, вышли к нему канчеи с луками и стрелами и хотели его убить, но господин Марко показал им свою золотую пайцзу. Увидев эту пайцзу, канчеи пали на колени и выказали господину Марко свое почтение. Он поведал им, что убегает от мятежников, дабы отвезти великому хану собранную дань, и попросил у них помощи.

Выслушав его, канчеи отвечали, что не могут сражаться с мятежниками.

– Мы люди мирные, у нас мало воинов, мятежный князь истребит нас всех до одного. Он убьет наших жен и наших детей, и разорит наши кладбища, и сожжет наши святилища, в которых мы молимся нашему богу Караманги.

– Но если вы не поможете мне, о том узнает великий хан и разгневается. Ведь я – его верный слуга, и при мне – собранная для великого хана дань. Помогите мне, ибо силы наши на исходе и мятежники нас вот-вот догонят.

– Мы не можем сражаться с мятежниками, – сказали канчеи, – однако мы можем спрятать дань великого хана. Мы спрячем ее в надежном месте, когда же мятеж кончится, мы отдадим ее тебе или тому, кто покажет нам такую же пайцзу.

Господин Марко подумал над их словами.

– Хорошо, – произнес он наконец, – пусть будет по-вашему. Однако поклянитесь мне самой страшной клятвой, что сбережете дань великого хана и отдадите ее тому, кто покажет вам эту пайцзу.

– Да будет так, – отвечал ему главный кудесник канчеев. – Мы клянемся тебе именем нашего бога Караманги, что сбережем доверенное нам сокровище, и эта клятва будет нерушима до тех пор, пока стоит земля и синеет над ней небо. И если мы нарушим эту клятву, гнев Караманги обрушится на нас самих и на наших потомков до пятидесятого колена. Да будет так.

– Да будет так, – повторил господин Марко и отдал канчеям сундуки с данью великого хана.

Молодые воины взяли эти сундуки и унесли их по тайной тропе в заповедный лес, в который не может войти ни один чужой человек.

– Теперь, господин, – сказал господину Марко кудесник, – ты и твои люди могут отправиться в Ханбалык, только идите разными тропами, тогда мятежники вас не найдут.

Господин Марко отправился своим путем, наказав своим слугам разделиться и поодиночке добираться в Ханбалык.

Еще один день пробирался он по горной тропе, а к вечеру его настигли мятежники. Он думал уже, что часы его сочтены, и приготовился умереть с честью, однако воины мятежного князя проехали мимо него, не задержавшись, словно он был деревом или камнем. Должно быть, такого было искусство кудесника, что господин Марко стал невидим для своих врагов.

Несколько месяцев господин Марко добирался до Ханбалыка. Слуги его не дошли до столицы, должно быть, они погибли в дороге или сочли за лучшее отправиться в другие края, чтобы не изведать на себе силу ханского гнева.

Наконец господин Марко пришел в столицу и явился ко двору великого хана, упал ему в ноги.

Хан поднял его и усадил рядом с собой, велев говорить.

И господин Марко рассказал, что не смог победить мятежника, и не смог оборонить главный город, и не смог доставить великому хану собранную дань.

Великий хан выслушал его и опечалился.

Однако, подумав, он сказал господину Марко:

– Нет твоей вины в том, что ты не сумел победить мятежного князя. Ведь ты – купец, а не военачальник. Нет твоей вины, что ты не смог защитить город. Но в том, что ты не привез мне собранную дань, есть твоя вина: ведь ты – купец, а купцы обучены тому, как возить по всему миру ценные товары.

– Это так! – проговорил господин Марко и снова пал на колени. – Я виноват перед тобою, великий государь, и смиренно жду твоего справедливого суда.

Господин Марко готов был к самой страшной казни, ибо много раз видел, как по приказу великого хана его сановникам, впавшим в немилость, отрубали головы, или ломали шеи, или отдавали их на поживу диким зверям.

Однако великий хан помолчал еще немного и снова поднял господина Марко.

– Ты виноват передо мной, – повторил он. – Но если бы в твоем сердце жила измена, ты не вернулся бы в Ханбалык. Ты искал бы убежища у кого-то из моих врагов. Но ты вернулся и пришел ко мне, и честно рассказал о своей вине, и просишь у меня суда – значит, ты достоин моей милости. И я дарую тебе свою милость. Ты не будешь казнен, но отныне я не поручаю тебе никаких дел, пока ты не вернешь мне собранную дань. Я даже оставлю тебе золотую пайцзу, чтобы племя канчеев отдало тебе спрятанные у них сокровища.

Господин Марко поблагодарил великого хана за милость и покинул дворец.

С тех пор он ждал случая, чтобы вернуться в страну канчеев и добыть сундуки с ханской данью.

Однако мятежный князь укрепился в той дальней стране и разбил отряды, посланные великим ханом, так что не было никакой возможности снова попасть в страну канчеев.

После же, через два года, великий хан умер, и на его престоле воцарился его брат. Новый владыка не помнил господина Марко и не знал о его уговоре с прежним ханом. По прошествии еще одного года он отправил посольство к Святому престолу, и с этим посольством господин Марко добрался до Константинополя, а оттуда – до Рима…

– Выходит, – проговорил Рустичано, оторвавшись от своих записей, – выходит, то сокровище так и хранится у племени канчеев?

– Несомненно, – отвечал ему господин Марко. – Они поклялись в этом самой страшной клятвой и будут беречь сокровище до скончания веков.

– И отдадут его тому, кто предъявит им ту золотую дощечку?

– Несомненно, – повторил господин Марко.

– Однако эта дощечка, должно быть, давно уже потерялась…

– Отчего же? Тот, кто получил ханскую пайцзу, должен хранить ее как зеницу ока! – И господин Марко вытащил из-под своего камзола небольшую золотую дощечку на шелковом шнурке. – Те, кто служил великому хану, никогда не забудут эту службу и не забудут привычки, на этой службе приобретенные.

– Значит, вот он, ключ к несметному сокровищу! – тихо проговорил Рустичано, разглядывая золотую пайцзу.

– Да, это она, пайцза великого хана! – ответствовал господин Марко, снова спрятав дощечку…

Строчки книги начали расплываться перед Сониными глазами, она выронила книгу и заснула.

Проснулась она оттого, что кто-то шлепал по ступенькам, которые шли в воду мимо ее иллюминатора. Вот раздался плеск, потом удовлетворенный вздох.

Соня выглянула в окно. Солнце еще не взошло, вокруг расстилалась серая гладкая вода, и где-то далеко вскипали на ней пузыри. Ну, разумеется, это Алекс купается с утра пораньше, кому еще и быть-то.

Соня нашла часы, после того как вчера она потрясла их как следует, они вновь стали ходить и теперь показывали половину седьмого. Стало быть, она проспала больше двенадцати часов. На ужин не пошла, да и ладно, на ночь есть вредно.

Она вышла на палубу, когда Алекс поднимался по ступенькам.

– Доброе утро! – Похоже, что он и вправду ей обрадовался. – Ну ты и спать!

– Устала вчера… – Соня зябко повела плечами и закуталась в полотенце.

Алекс, напротив, был бодр и свеж, он вышел на палубу и потянулся навстречу восходящему солнцу. Соня спросонья не сообразила, что с ним не так. Ах да, у него же больше нет дурацкого гидрокостюма. Она почувствовала небывалую радость.

Алекс посмотрел на стоящую перед ним девушку. Восходящее солнце освещало ее сзади нежными розовыми лучами. Она отбросила полотенце и раскинула тонкие руки. Волосы слегка развевались, ловя свежий утренний ветерок.

«Да она просто красавица! – подумал Алекс. – И эта замечательная улыбка… Эх, если бы было возможно…»

Он шагнул было к Соне ближе, но тут же взял себя в руки.

Совершенно ни к чему сейчас это делать. Эта молодая женщина очень щепетильна. Ведь отказалась же она с негодованием от того, чтобы он оплатил ее пребывание на гулете. Кто знает, если он позволит себе хотя бы легкий намек, не натравит ли она на него адвокатов, обвиняя в сексуальных домогательствах? Хотя, кажется, в России такое не принято…

Но все же ему следует быть осторожным, хотя… хотя девушка очень привлекательна. Особенно когда молчит. Потому что язычок у нее острый как бритва, Алекс только тем и спасается, что делает отрешенный, отсутствующий вид. А хорошо бы бросить все и… как здорово было там, в лабиринте, под водой. Забыть о делах, выбросить в море мобильник и компьютер и провести оставшиеся дни, ни о чем не думая, в обществе красивой женщины…

– Ты не замерзнешь? – спросила Соня, заметив, что он нахмурился.

– А? – Алекс очнулся от грустных мыслей. – Да, пойду, пожалуй, переоденусь…

И он побрел вниз, в каюту.

К завтраку солнце уже жарило вовсю. Гулет пересекал залив. Соня разлеглась в шезлонге, подставляя горячим лучам то левый бок, то правый, то спину, то живот. Она чувствовала себя кошкой на батарее, и холод, поселившийся где-то внутри со вчерашнего дня, потихоньку уходил. Алекс устроился в тени на корме с компьютером на коленях. Сестрички Кэти и Хэти слонялись вокруг него кругами, но не осмеливались подойти, видя, что человек занят делом.

К обеду прибыли в порт. Греческий город поднимался в гору белыми домиками, чуть в стороне сверкал окнами отель, алые и розовые бугенвиллеи спускались по террасам, а на самой вершине горы виднелась большая полуразвалившаяся крепость.

– Венецианская, шестнадцатого века, – сказал Алекс, указывая на развалины, – они тут везде, по всему Средиземному морю, оставили крепости и форты.

Соня рассеянным взглядом обводила яхты и катера, пришвартованные в порту.

– А вон там, смотри, – Алекс взял ее за плечи и развернул, – стоянка для больших яхт. Очень дорогое место.

Соня повернула голову и вздрогнула, узрев что-то знакомое в белоснежной яхте. Так и есть, на борту золотыми буквами написано «Ариана».

– Что такое? Отчего ты так побледнела? Перегрелась на солнце? – всполошился Алекс. – Полдня жарилась, разве так можно? Это очень опасно!..

– Да никогда в жизни мне от солнца плохо не будет! – Соня попыталась повернуться, но Алекс так и держал свои руки на ее плечах.

Она откинулась назад и слегка коснулась волосами его щеки.

Ее волосы пахли солнцем, морем и еще чем-то душистым, как цветы в детстве. Алекс даже прикрыл глаза, стараясь вспомнить, что это были за цветы.

В такой позе и застала их подкравшаяся, как всегда, неслышно Марианна.

– Хм… – кашлянула она, – Соня, вы пойдете на берег? Говорят, что в этом городе очень хороший шопинг, но у меня проблемы с языком…

«У тебя проблемы с головой, – подумала Соня и постаралась выразить эту мысль взглядом, – или уж просто не можешь удержаться».

Алекс открыл глаза и уставился на Марианну, как будто перед ним было привидение.

– Что это у вас с лицом? – спросил он.

– А что? – всполошилась Марианна. – Что такое?

– Как будто прыщи по всему лицу. Или язвы… – Алекс склонил голову, – да нет, показалось, солнце так осветило…

Марианну как ветром сдуло с палубы, Соня готова была спорить на что угодно, что она и до своей каюты не добежит, кинется к зеркалу в кают-компании.

– Ну, ты даешь! – фыркнула Соня. – Я бы на такое не решилась.

– Ну, показалось мне, – отмахнулся Алекс и убрал руки с явным нежеланием.

Соня не успела решить, как она к этому относится, потому что разговор перекинулся на другое.

– О, яхта Вишневского здесь! – воскликнул Алекс. – Ну надо же… Вон, смотри! – Он указал на «Ариану».

– Красивое имя для яхты… – пробормотала Соня, – а ты что, знаешь ее хозяина?

– Встречались когда-то… – улыбка сползла с его лица, – даже общие дела могли быть, но…

– Расскажи! Пожалуйста, расскажи! – Сама не зная почему, Соня заинтересовалась.

Точнее, она вспомнила свое пребывание на острове и мужчину, назвавшегося Джоном, который долго и упорно наблюдал за яхтой этого господина Вишневского. И его разговор по телефону, неизвестный собеседник Джона очень забеспокоился, узнав, что Соня – русская. Теперь понятно, почему они могли подумать, что между ней и хозяином яхты есть какая-то связь.

– Расскажи про него! – повторила Соня.

«Зачем ей? – Алекс посмотрел с подозрением. – Неужели она из тех молодых охотниц на мужчин, которым все равно, кто попадет в их сети, лишь бы был богат? А что, согласилась же она на встречу со мной, можно сказать, не глядя. Да, но предпочла заплатить за все сама, чтобы не быть обязанной. И вообще, она не похожа на этих девиц с пустыми жадными глазами, что всеми правдами и неправдами стараются заполучить богатого человека хотя бы во временное пользование».

– Он очень богат, – с неудовольствием начал Алекс и скосил глаза на свою собеседницу.

Соня и бровью не повела, только смотрела с нетерпением – дальше что?

– Он занимается нефтью. Конкретно размеры его состояния я не скажу, но Андрей Вишневский – один из самых богатых людей в России. Выплыл он в девяностые, я слышал, что из криминала. Ну, этим в России никого не удивишь. Но и сейчас связи с криминалом у него большие, только он это тщательно скрывает, поскольку хочет создать репутацию серьезного, законопослушного бизнесмена.

– А ты откуда знаешь? Имел с ним дело?

– Хотел, – признался Алекс, – было это лет семь назад. Как-то собрались мы, человек двадцать, на подписание договора на переработку нефти. Были там люди из Нефтеюганска, еще кое-кто из русских, а также европейские инвесторы. Решили оформлять все это в Антверпене, в отеле. Уж не помню, кому-то там было удобнее.

– Антверпен – это в Голландии? – спросила Соня.

– В Бельгии. Значит, с русскими приехала одна переводчица – такая дама приличная лет сорока. Провели мы предварительные переговоры, назначили на утро подписание договора, а вечером решили в баню пойти. Отель дорогой, хороший, там развлечений на любой вкус: и СПА, и турецкая баня, и сауна, и еще много всего. Я вообще-то с русскими в баню не очень люблю, потому что пьют много. А тут еще сибиряки, этих вообще перепить невозможно. Но переводчица меня упросила: куда, говорит, я с ними в баню-то? А кроме меня, русского никто не знает. А эти, из Нефтеюганска, понятное дело, по-английски ни в зуб ногой.

Ну, пошли мы. Сначала-то ничего: попарились, выпили, поговорили. Ну, подсел ко мне этот Вишневский – то да се, да как у вас там… ну, видит, что я русский, так решил по-свойски. Ну, я вижу: мужик из уголовников бывших явно, все замашки такие, опять же золота понавешено, и даже в бане он его не снимает. Но предложения он делал весьма выгодные, я прислушивался.

Ну, потом снова парились, опять пили – и как поперло из него! Вспомнил свое уголовное прошлое. Ох, думаю, лучше от такого человека подальше держаться. А пока отвечаю уклончиво. А он потом совсем в раж вошел, про меня забыл.

Короче, является служитель: господа, говорит, извините, но уже пятый час утра. А нам к девяти надо договор важный подписывать! Ну, пришли в себя, поспали пару часов – и ничего. А с Вишневским этим как вышло. Он потом мне выгодное предложение сделал. И что-то меня насторожило. Попросил я своего хорошего приятеля о нем приватно разузнать.

– Того самого, что в секретной организации работает? – вставила Соня.

– Ну да… – Алекс поглядел подозрительно, но вспомнил, что сам же и наболтал ей об этом вчера.

– И выяснилось, что Вишневский дела ведет не совсем так, как принято. С конкурентами расправляется, с компаньонами нечестен. Нет, с такими людьми я дела не имею. И отказался под каким-то благовидным предлогом.

– Стало быть, криминальный тип… – пробормотала Соня, глядя на красавицу яхту.

Было видно, что на носу стоит человек, похожий на охранника, и руку держит на поясе. Вот вышел к нему такой же крепкий мужчина и внимательно осмотрелся. Охрана, значит.

Гулет проплыл мимо и пришвартовался к пирсу. Матрос, знающий английский, объявил, что стоять здесь будут всю ночь, и просил сообщить, кто будет ужинать в городе.

– Приглашаю тебя на ужин, – тихонько сказал Алекс Соне на ухо, – покажу интересное место.

«Наконец-то!» – подумала Соня и удивилась своей радости.

Она спустилась в каюту в самых растрепанных чувствах. Что это она? Неужели ей хочется сидеть напротив Алекса, смотреть ему в глаза и поддерживать пустую беседу? А потом, что последует после ужина? Неужели он собрался перейти к активным действиям? А что, время уходит, осталось всего три дня, он решил, что пора приступать. А то что время-то зря тратить, он человек занятой.

Соня внимательно посмотрела на себя в зеркало. Там отражалась несерьезная личность с горящими щеками и выпученными глазами. Так. Приплыли.

Она посмотрела на себя пристально. Это все от одиночества. И от того, что она никак не может опомниться от предательства Егора. Тут Соня с удивлением осознала, что за последние два дня она про Егора и не вспоминала.

Ладно, как бы там ни было, ее пригласили на ужин. Стало быть, нужно прилично выглядеть. А то Алекс видит ее то в мокрых шортах, то в тужурке с чужого плеча, то вообще голой…

Тут совершенно некстати Соня вспомнила, как он растирал ее тело там, в подводной лодке, и вздрогнула. Что-то холодно в каюте…

Какое платье надеть? Соня разложила на кровати все свои туалеты. Набрала тряпок, а носить некуда.

Взяла три платья – одно легкое, из тонкого прозрачного шелка, на бретельках. Пожалуй, прохладно будет в нем вечером-то. Второе платье было поплотнее, из хлопка, с асимметричным рисунком. Пожалуй, оно больше подходит. Но оно сильно открыто спереди, а Соня не хочет, чтобы видели, что у нее на шее висит пайцза. О том, чтобы оставить ее в каюте, не может быть и речи. Цепочка порвалась, и Соня повесила пайцзу на простой шелковый шнурок.

Остается третье платье. Цвета слегка увядшего шиповника, с воротником-стойкой и очень открытыми плечами, а на спине вырез каплей. Не длинное, но и не слишком короткое, к нему – золотистые босоножки на каблуке.

Соня приняла душ, высушила волосы и тщательно накрасилась. Что ж, выглядит она неплохо, и свежий загар ей, несомненно, идет.

Она с удовлетворением увидела восхищение в глазах Алекса и пожилого англичанина, а муж Марианны так просто поднял вверх большой палец за спиной своей жены. Она-то поглядела на Соню с неудовольствием, но это было в порядке вещей.

Улица взбиралась вверх по холму. Там, на самом верху, над городом возвышалась полуразрушенная старинная крепость. Мощные стены, оплетенные темно-розовой бугенвиллеей, башня в темных проломах бойниц и амбразур.

– Мы идем туда? – спросила Соня, из-под руки разглядывая крепостные стены.

Идти по вымощенным камнем улочкам в босоножках на высоких каблуках было утомительно. Заглядевшись на крепость, она споткнулась о край тротуара.

– Нет, нам налево. – Алекс придержал ее за локоть и свернул в кривую улочку.

Здесь толпились праздные туристы, хозяева многочисленных лавочек зазывали их к себе на десятке языков. Толстый грек на пороге своего магазина неспешно пил кофе, не обращая внимания на окружающую суету.

– Это должно быть где-то рядом… – пробормотал Алекс, вертя головой, – кажется, тут…

Он вошел в лавку, торговавшую поддельной греческой керамикой. Все свободное пространство было заставлено амфорами, глиняными горшками, расписными тарелками. Соня не сомневалась, что все это изобилие сделано в Китае. Продавщица шагнула к ним:

– Мадам, у нас вы можете найти самые лучшие…

Договорить она не успела: Алекс протащил Соню через магазин и вывел на другую улочку, такую же шумную и многолюдную, как первая.

– Как ты здесь ориентируешься? – удивленно спросила Соня, вертя головой по сторонам. – Я уже совсем потерялась…

– Это должно быть где-то здесь! – повторил Алекс и шагнул к широко открытым воротам, из которых доносился гул множества голосов и густой запах рыбы.

Соня нехотя последовала за ним.

Они оказались на огромном рыбном рынке. Центр рынка занимали десятки прилавков, заваленных тоннами рыбы и морепродуктов, разложенных на льду. Вдоль прилавков медленно фланировали придирчивые покупатели, а продавцы тянулись к ним, возбужденно выкрикивая:

– Дорада! Самая свежая дорада! Она поймана только этой ночью! А вот барабулька! Вы больше нигде не купите такую вкусную барабульку, она просто тает во рту! А вот креветки! Только поглядите, какие крупные! А вот морской черт! А вот устрицы! Вы больше нигде не купите таких больших устриц! А вот солнечник! А вот лангусты! А вот морской язык! А вот групер! А вот морской лещ! А вот лучшие осьминоги!

Рыбы таращили на Соню выпученные глаза, ослепительно сверкала чешуя. Живой осьминог тянул к ней извивающиеся щупальца.

У нее закружилась голова от шума, и блеска, и запаха.

– Что мы здесь делаем? – робко спросила она Алекса. – Мы же не собираемся покупать сырую рыбу?

– Конечно, собираемся! А что еще здесь можно делать? – Алекс в упоении переходил от прилавка к прилавку, глаза его блестели.

– Но что мы будем с ней делать?

– Нам ее тут же приготовят. – Алекс махнул рукой в сторону.

Только теперь Соня заметила, что в стороне от прилавков, по краю рыночной площади, расставлены десятки столов, накрытых клетчатыми скатертями. Возле этих столов стояли официанты и тоже на разные голоса зазывали клиентов:

– К нам, к нам! Всего пять евро с персоны! А у нас только три евро!

– Здесь такая система, – пояснил Алекс. – Ты можешь купить на рынке ту рыбу, которая тебе понравится, затем идешь в любой из этих ресторанчиков, и там тебе ее приготовят так, как ты пожелаешь: на гриле, на углях, на пару. К рыбе подадут салат, хлеб, приправы, все это за три-пять евро с человека, вино и закуски отдельно.

Теперь Соня и сама увидела, что покупатели, набрав полную сумку рыбы и морских гадов, переходят к ресторанчикам, отдают свои покупки официантам и усаживаются за стол.

Ну вот, а она-то надеялась, что он пригласит ее в приличный дорогой ресторан. Одевалась еще, красилась для него как полная дура. А он завел ее в какую-то забегаловку. Шумно, грязно и рыбой воняет. Нет, этого человека исправит только могила.

– Ну что, как тебе эта рыба? – Алекс показал на огромную рыбину с ярко-красными плавниками.

– Отличная рыба, господин! – оживился продавец. – Морской петух! Самый свежий морской петух, какого только можно пожелать! Всего двадцать евро!

– Двадцать евро? – переспросил Алекс в притворном ужасе. – Слишком дорого! На той стороне рынка я видел такого же за двенадцать!

– Такого же? – Продавец изобразил отвращение. – Совсем не такого! Тот морской петух – тьфу! – Он смачно плюнул себе под ноги. – Мой морской петух – вах! – Продавец поцеловал кончики пальцев. – Объедение! Лакомство! Тает во рту!

– Может быть, и тает, но двадцать – это слишком дорого! – И Алекс сделал вид, что собирается уходить.

– Постойте, господин! – крикнул продавец. – Хорошо, пусть будет восемнадцать!

– Восемнадцать? – Алекс замотал головой. – Нет, это несерьезно! Это не разговор!

– Алекс, неужели тебе нравится торговаться из-за нескольких евро? – недовольно проговорила Соня. – Покупай этого петуха, если он хороший, и пойдем…

– Ты не понимаешь! – отмахнулся от нее Алекс. – Здесь нужно торговаться, это часть ритуала! Если ты не будешь торговаться, тебя не будут уважать!

– А тебе что, очень нужно уважение этого торговца рыбой?

Последнюю реплику Алекс просто не расслышал. Он выторговал морского петуха за пятнадцать евро и принялся выбирать креветок. К креветкам добавилась барабулька. Затем Алекс перешел к соседнему прилавку и спросил Соню:

– Ты хочешь осьминога?

Соня увидела осьминога с грустными человеческими глазами и отшатнулась от прилавка:

– Нет, только не это! И вообще, ты думаешь, мы сможем столько съесть?

– Вообще-то ты права… – согласился Алекс. – На двоих, пожалуй, уже хватит…

Он принял у продавца пакет со своими покупками и направился к одному из ресторанчиков, гордо держа пакет в высоко поднятой руке, как боевой трофей.

Здесь снова начался ритуал торговли, от которого у Сони уже сводило зубы. Алекс выторговал два евро с человека, они наконец уселись за стол, а пакет с рыбой отправился на кухню.

К своему удивлению, Соня заметила, что, несмотря на многолюдство, ресторанчики на рынке аккуратные, скатерти чистые, столовые приборы приличные. Между столиками стояли фикусы и олеандры в кадках, на самих столах горели свечи в красивых керамических подсвечниках. Не прошло и минуты, как расторопный официант принес им мисочку с разнообразными маслинами и другими соленьями и корзинку свежего домашнего хлеба, чтобы им не было скучно ждать рыбу. Алекс выбрал бутылку домашнего вина, и Соня наконец успокоилась. Что ж делать, вместо того чтобы сидеть с кислой миной, нужно, как в старом анекдоте, постараться расслабиться и получить удовольствие.

Она оглядывалась по сторонам.

Почти все столики были заняты, люди пили вино, ели рыбу, громко разговаривали. Слышалась английская, французская, немецкая речь, за одним из соседних столов сидела шумная компания японцев.

Официант принес вино, наполнил бокалы.

Алекс поднял свой бокал и проговорил приглушенным голосом:

– Я хочу выпить за твою подругу…

– Какую еще подругу? – удивленно и ревниво переспросила Соня.

– За твою подругу Ангелину, которая уговорила тебя отправиться в это путешествие!

Соня поперхнулась.

Не от тоста, который произнес Алекс, а от того, что за одним из столиков ресторана она увидела знакомое лицо.

Рослый моложавый мужчина лет сорока пяти с густыми волосами, слегка тронутыми сединой.

Это был тот человек, которого Соня встретила на острове, куда прилетела с парашютом. Он представился ей Джоном, но было ли это его настоящее имя?

Здесь Джон выглядел весьма респектабельно: светлый пиджак, темно-серые брюки, голубая рубашка.

Он сидел за столиком один и лениво ковырялся в блюде креветок, то и дело поглядывая на часы.

Соня отодвинулась вместе со стулом, отъехав за фикус.

Отсюда она могла видеть Джона, при этом оставаясь для него незаметной.

– Так что ты думаешь по этому поводу? – спросил ее Алекс.

– Да, конечно, – пробормотала Соня, и по удивленному выражению лица спутника поняла, что ответила невпопад.

– Извини, – виновато проговорила она, – я задумалась…

В это время за столик рядом с ней сел новый посетитель. Это был мужчина лет тридцати в льняной рубашке и светлых джинсах. Соне показалось, что он чем-то похож на Джона – какой-то отстраненностью от общей праздничной суеты, быстрыми точными движениями. Кроме того, только он и Джон сидели за столиками в гордом одиночестве.

И тут же она перехватила взгляд, которым новый посетитель обменялся с Джоном. Значит, она не ошиблась: именно этого человека поджидал здесь ее знакомец с острова!