Наследство Марко Поло Александрова Наталья

– Всем оставаться на своих местах! Кто пошевелится – уложу на месте!

На его крик никто не отреагировал. Реагировать было просто некому: салон был пуст, только громкая музыка неслась из динамиков да раздавались оживленные голоса, записанные на магнитофон.

– Уходим! – закричал за его спиной Джон. – Уходим сейчас же! Это ловушка!

Повторять ему не пришлось – спецназовцы молниеносно развернулись и вылетели на палубу. Капрал на секунду задержался, чтобы предупредить бойцов, занимающих позиции у люков. В следующую секунду все один за другим попрыгали за борт, а еще через секунду мощная вспышка озарила ночь, яхта «Ариана» раскололась пополам и брызнула во все стороны пылающими обломками. И только после этого раздался оглушительный грохот.

Джон вынырнул на поверхность, перевел дыхание. Рядом с ним плавали горящие обломки, масляные пятна. Откуда-то со стороны порта доносился приближающийся звук сирены.

Над водой поднялась темная голова, и приглушенный голос капрала проговорил:

– Вы в порядке, сэр?

– Кажется, да!

– Тогда плывите за мной, нам нужно уходить. Через пять минут здесь будет очень людно.

Через полчаса Джон, Джесси и капрал спецназа сидели в подвале средневековой крепости на вершине холма. Алекс и Соня были здесь же, но находились в дальнем конце помещения: совещание считалось секретным, а у них не было соответствующего допуска.

Впрочем, громкие голоса разведчиков были отлично слышны и в их части комнаты. Алексу не нужно было специально прислушиваться, он придвинулся к Соне как можно ближе и поймал себя на мысли, что ему все надоело. Эти игры с Фи-6, этот спецназ и даже Джессика с ее секретностью. Не может у себя в организации порядок навести, а самомнения-то…

В общем, они все ему надоели. Все, кроме Сони. Он собрался в эту поездку на яхте, чтобы отдохнуть и, если повезет, завязать отношения с молодой симпатичной женщиной. И все было в наличии: море, солнце, и Соня уже ему нравилась, и она перестала ершиться, и вчера в ресторане даже глядела на него ласково, так надо же было вмешаться этим из секретной службы! И тут же все полетело в тартарары! Хорошо отдохнул, нечего сказать.

От злости Алекс совершенно забыл, что спокойного отдыха не получилось еще раньше, когда их похитили люди того странного инвалида. Но там, по крайней мере, были какие-то приключения, а тут сплошная бюрократия и тайны мадридского двора.

Что касается сегодняшнего их визита к человеку, называвшему себя Андреа, то Алекс старику просто не поверил. Сказки какие-то он рассказывал, легенды. Древнее сокровище много сотен лет хранится в горах… Какой современный человек в это поверит? Он, Алекс, уж точно не будет. Но, с другой стороны, он видел, каким почтением светились глаза старика, когда он кланялся Соне. А ведь при всем желании нельзя считать его обычным сумасшедшим. Интересно, что сама Соня об этом думает?

Алекс придвинулся к девушке еще ближе и нашел ее руку.

– Принцесса… – прошептал он ей на ухо.

Соня повернула голову и посмотрела на него укоризненно и строго. И Алексу стало стыдно, как нашкодившему мальчишке.

Между тем в дальнем углу страсти накалялись.

– Двое моих людей ранены! – горячился капрал. – Если бы при этом мы выполнили задачу, я бы и слова не сказал!

– Нас ждали, – поддержал его Джон. – Вишневский знал о нашей операции! У вас в руководстве завелся крот!

– Это невозможно… – упавшим голосом отозвалась Джесси. – Об этой операции никто не знал…

– Совершенно никто? – переспросил Джон.

– Никто, – повторила Джесси. – Кроме меня, только сэр Чарльз и сэр Николас… их санкция была необходима, чтобы подключить к операции спецназ…

– А вы говорите – никто! – с горечью выдохнул Джон.

– Но ведь они… они – руководители службы! – тихо проговорила Джесси. – Они – столпы общества, одни из самых уважаемых людей в Соединенном Королевстве… Это невозможно… это невероятно…

– Как говорил Шерлок Холмс? – с горечью произнес Джон. – Если отбросить невозможные варианты, то, что останется, и есть правда, какой бы невероятной она ни казалась!

– Вишневский – очень богатый человек, – подал голос из своего угла Алекс. – И в данном случае на кон поставлены десятки, а то и сотни миллионов долларов. Перед такими деньгами могут не устоять даже столпы общества!

– Это ужасно… – вздохнула Джесси. – И что же мне теперь делать? Ведь без их санкции я не могу использовать ни одно спецподразделение…

– Совершенно верно, мэм, – смущенно проговорил капрал. – Без санкции одного из них я не имею права участвовать в операции.

– Без их санкции я не могу использовать силу, – повторила Джесси. – А это сейчас совершенно необходимо… если Алекс прав – а я склонна ему верить, – Вишневский нанял Саида, чтобы совершить террористический акт в окрестностях Бангапуру, а это очень густонаселенный район. Последствия могут быть просто ужасными… тысячи жертв среди мирного населения, я уж не говорю об экономических последствиях… непременно нужно остановить Саида, но как?

Она замолчала на какое-то время, потом в отчаянии воскликнула:

– Если бы я знала, кому из них можно верить!

– В такой ситуации лучше не верить никому, – подлил Джон масла в огонь.

– А самолет вы можете использовать? – раздался вдруг Сонин голос.

Все удивленно замолчали, затем Джесси повернулась к девушке и переспросила:

– Что вы сказали, милочка?

– Я спросила, можете ли вы использовать этот ваш замечательный скоростной самолет без разрешения тех двух продажных господ?

– Почему вас это интересует, милочка?

– Во-первых, я вам не милочка. – Соня встала и подошла ближе. – Во-вторых, я задала вам вопрос, и задала его не из праздного любопытства, и хотела бы получить ответ. Возможно, тогда я смогу предложить вам решение вашей проблемы.

– Вы? – Джесси уставилась на Соню в изумлении, как будто с ней заговорил предмет домашнего обихода.

– В самом деле, Джесс, ответь Соне, если можешь, – подал реплику Алекс, он подошел ближе и встал с Соней рядом.

Больше того, он положил руку ей на плечо и спокойно встретил взгляд Джессики.

– Гм! – Дама окинула строгим взглядом своего старинного приятеля. – Ну, если ты настаиваешь… да, я могу использовать этот самолет по своему собственному усмотрению. Это вроде служебной машины… ее ведь можно использовать, не спрашивая каждый раз разрешения!

– Отлично, – отчеканила Соня. – А этот самолет может долететь до Южной Индии?

– Разумеется, милочка… ах, извините… мисс.

– Ну, так отправьте нас с Алексом в эту самую Брахмапутру… прошу прощения, Бангапуру!

– Что?! – Дама на какое-то время лишилась дара речи, затем откашлялась и обратилась к Алексу: – Лекси, что сказала твоя знакомая? Мне кажется, я ослышалась! Она вообще-то здорова?

– Она хочет, чтобы ты отправила нас с ней в Бангапуру, – неуверенно проговорил Алекс.

– Действительно? Я думала, что ослышалась…

– Ах, вот как она тебя называет! – воскликнула Соня. – Значит, Лекси? Теперь мне многое становится ясно!

– Простите, мисс, – перебила ее Джесси, – зачем вам лететь в Южную Индию?

– У меня там кое-какие дела, а заодно, возможно, я сумею решить вашу проблему!

– Интересно, каким это образом? – теперь в голосе Джессики слышалась нескрываемая насмешка, а Джон даже фыркнул.

– Алекс… – Соня повернулась к своему спутнику, – или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Лекси? Расскажи своей приятельнице про пайцзу, а то меня она, кажется, не понимает! Неужели у меня настолько плохой английский?

– Про что? – переспросила Джесси, по-прежнему обращаясь не к Соне, а к Алексу.

И Алекс послушно начал рассказывать своей старой приятельнице про то, как Соня случайно купила на деревенском рынке золотую пластинку; про то, как целая шайка головорезов охотилась за этой пластинкой, а заодно и за Соней, да и сам Алекс попал в их поле зрения; про гибель профессора Андреотти; и про то, что им удалось выяснить о причинах этой гибели; и про то, что рассказал им одинокий старик, всю жизнь верно хранивший реликвию древнего княжеского рода.

Рассказ вышел долгим, за это время капрал ушел проведать своих людей, Джон сидел тихо и слушал внимательно. Наконец, Алекс утомился и замолчал.

– И ты надеешься, что я поверю во всю эту несусветную чушь? – спросила Джессика. – Алекс, когда-то я считала тебя умным, здравомыслящим человеком!

– Напротив, ты считала меня полным дураком, когда крутила за моей спиной с этим клоуном и фигляром! – бросил ей Алекс.

– Ты знал? – Джессика отпрянула от него и покраснела. – Ты тогда обо всем знал? Потому и уехал, даже не попрощавшись? Даже не объяснившись?

– Что тут выяснять, – буркнул Алекс, – и так все ясно. Ты вышла за него замуж, значит, я правильно сделал, что уехал.

– Но все могло быть иначе…

– Слушайте, может, вы оставите вечер воспоминаний и перейдете уже к делу? – раздраженно заговорила Соня.

– Вот именно, – поддакнул Джон, – время-то уходит…

– Не забывайтесь, ноль-ноль-девяносто! – рявкнула Джессика.

– Слушаюсь, мэм! – Джон вытянулся.

– Послушай, Джесси, – мягко заговорил Алекс, – я сам не слишком верю в эту историю, но вот Джон может подтвердить кое-какие факты. И как ни противно тебе это признавать, но другого выхода нет. Ты не можешь ничего сделать, все тут же станет известно твоему начальству. А это чревато огромными неприятностями, ты сама говорила о жертвах. И если есть там, в Индии, независимая сила, которая сможет противостоять Саиду, мы ее найдем. Главное – никто про это не узнает.

– Ну хорошо, – Джессика взялась за виски, – можете лететь. А я отправляюсь в Лондон, попробую выяснить имя предателя.

И вдруг в наступившей тишине прозвучал громкий насмешливый голос:

– Ну что ж, все складывается просто замечательно, и мне остается поставить в этой драме последнюю точку.

Голос доносился откуда-то сверху. Соня вскинула голову и увидела над собой, в проломе потолка, через который не так давно появился Алекс, ухмыляющееся лицо, изрезанное морщинами и обрамленное седыми волосами. Это был знакомый ей инвалид, обитатель пещеры и повелитель отряда женщин-амазонок.

Сами они стояли по сторонам своего повелителя, держа наготове автоматы.

– Ну, теперь-то ты от меня никуда не денешься! – проговорил инвалид, пристально глядя на Соню. – Впрочем, ты мне не нужна. Это мой брат, помешанный на семейных традициях, считал своим долгом хранить верность твоей семье. Меня интересуют только твои деньги. Как говорится, ничего личного – просто бизнес. Отдай пайцзу – и я не трону ни тебя, ни твоих друзей!

Соня растерянно молчала. Тогда инвалид подал знак одной из своих амазонок, и та выпустила из своего автомата короткую очередь. Пули взбили фонтанчики пыли возле самых Сониных ног.

– Ты поняла, надеюсь, что я не шучу? – процедил Маттео. – Отдай пайцзу, если тебе дорога жизнь. И не рассчитывай, что твои друзья тебе помогут: мои девочки держат их всех на мушке.

– Спускайтесь сюда! – проговорила Соня, выпрямившись во весь рост.

– Ну уж нет! – Маттео сверкнул глазами. – Мой дорогой братец сделал меня инвалидом, так что спуститься мне не просто.

– Но вы же как-то сюда забрались, значит, сможете и спуститься!

– Сюда мы попали с неба, как ангелы, – насмешливо проговорил Маттео.

– На вертолете, что ли? – осведомилась Соня. – Почему же мы не слышали шума мотора?

– Это новая модель, чудо инженерной мысли, с почти бесшумными моторами. На нем же мы покинем вас, когда дело будет сделано. А сейчас не тяни, не пытайся заговаривать мне зубы, у меня нет времени: я хочу все закончить прежде, чем вернется тот бравый капрал. Не то чтобы я его боялся, но не хочется лишнего шума…

– Как же я отдам вам пайцзу, если вы не хотите за ней спускаться?

– Очень просто. Положи ее в эту корзинку.

С этими словами Маттео спустил на тонкой леске маленькую плетеную корзинку.

Соня переглянулась с Алексом, потом с Джессикой. Та смотрела на нее хмуро, на лице у дамы читалось: я не сомневалась, что из сотрудничества с этой особой не выйдет ничего хорошего!

Алекс, напротив, на что-то показывал Соне глазами.

Проследив за его взглядом, Соня увидела веревку, по которой Алекс в свое время спустился с верхнего яруса.

– Скорее! – повторил Маттео. – Не заставляй меня прибегать к крайним мерам!

– Сейчас. – Соня подошла к спущенной сверху корзине, потянулась к висящей на шее пластинке, как будто собираясь снять ее, но при этом оступилась, неловко покачнулась и ухватилась за веревку. Сверху, из-под свода башни, донесся гул колокола. Соня повисла на веревке всем своим весом, качнула ее…

Веревка натянулась и сдвинула с места подгнившие доски настила, отделявшие второй ярус от первого. Соня еще раз сильно дернула веревку, колокол загудел в полную силу, а доски настила разъехались, инвалидная коляска покатилась вперед и вместе с Маттео грохнулась в проем. Ударившись о каменный пол, инвалид вылетел из своего кресла и забился в конвульсиях.

Две из его амазонок полетели в пролом вслед за своим повелителем, выронили оружие и беспомощно барахтались на полу. Оставшиеся две предпочли сбежать.

В ту же секунду дверь башни распахнулась и вбежал капрал, на ходу снимая с плеча автомат.

– Что случилось? – проговорил он, оглядывая помещение. – Почему звонил колокол?

– Тут к нам пожаловали незваные гости, – ответила Соня, – но мы, похоже, управились без вас.

Капрал, не задавая лишних вопросов, обезоружил двух амазонок и надел на них наручники.

Джон сел за руль все той же «Тойоты». На заднем сиденье Соня положила голову Алексу на плечо и обняла его за шею.

– Девочка моя… – прошептал он и потянулся поцеловать.

– Так все-таки что у вас было с этой замороженной щукой, с этим айсбергом в юбке?

– Да ничего такого не было, – Алекс дернулся, как будто в ухо вползла змея, – то есть я-то думал, что что-то есть. Мы тесно общались, много времени проводили вместе. А потом я узнал, что она встречается с одним рок-музыкантом.

– Рок-музыкантом? – изумилась Соня. – Эта железная леди?

– Она тогда не была такой, – Алекс поморщился от неприятных воспоминаний, – она… в общем, она вроде бы в шутку упрекала меня в излишней рациональности. Ты, мол, всю жизнь наперед планируешь, ставишь перед собой цели и их последовательно достигаешь… Ясное дело, планирую, мне время терять некогда, я позже других начал, потому что из России приехал. Ни денег не было, ни связей. В общем, когда я увидел их как-то случайно, то сразу все понял. Ну и уехал – не люблю, когда из меня дурака делают.

– Кто ж такое любит… – Соня вспомнила про Егора и вздохнула. – Неужели Джессика замужем за рок-музыкантом? Как-то это несолидно, при ее-то работе…

– Какое там! – Алекс засмеялся. – Она давно уже превратила его в респектабельного, преуспевающего господина. Он владелец собственной студии звукозаписи, деловой человек. А был крутым, ты его, конечно, не помнишь, это было давно.

– Думаю, что теперь ему с ней скучно…

– Не знаю, – Алекс отвернулся, – мне это неинтересно…

– Не переживай, – Соня легонько поцеловала его в уголок губ, – ты славный…

Алекс вздохнул – не поймешь этих женщин.

– Приехали. – Джон затормозил возле знакомого ангара. – «Лир» ждет!

Самолет накренился, под крылом проплыли блекло-коричневые складки гор, тут и там усеянные зелеными пятнами растительности. Земля стремительно приближалась, и скоро уже можно было разглядеть квадраты возделанных полей и дома, разбросанные тут и там, словно кубики, рассыпанные играющим ребенком.

Пилот запросил посадку, сделал еще один разворот и помчался вниз.

За иллюминаторами промчались пыльные деревья, кусты в розовых отметинах цветов, колеса мягко коснулись дорожки. Самолет пару раз подпрыгнул на неровностях и выбоинах асфальта и наконец остановился. Второй пилот откинул дверцу люка, и в салон проникла влажная оглушающая жара.

– Добро пожаловать в Индию! – проговорил пилот, повернувшись к пассажирам.

Алекс вышел первым, помог Соне спуститься по трапу.

Они огляделись.

Даже по сравнению с тем заштатным греческим аэродромом, с которого они вылетели несколько часов назад, этот аэродром казался запущенным и захолустным. Бетон летного поля покрывали глубокие трещины, как кракелюры покрывают старую картину, сквозь эти трещины пробивалась жесткая, как колючая проволока, трава. Тощая коза, как две капли воды похожая на своих греческих сородичей, меланхолично пережевывала эту траву. Единственное здание напоминало скорее заброшенный амбар или коровник, чем аэропорт. Впрочем, в таком захолустье и не было нужды в настоящем аэропорте, потому что здесь приземлялись и взлетали только несколько допотопных частных самолетов, два из которых стояли в сторонке. И все это великолепие было окутано горячим, влажным, неподвижным воздухом тропиков. Соне показалось, что она попала в раскаленную духовку и, еще немного, она задымится, как подгоревшее жаркое.

Вдруг послышался шум мотора, и на поле выкатился черный автомобиль, мрачный и угловатый, как гроб на колесах. Он подкатил к прилетевшему самолету, дверцы распахнулись, и на поле выскочили трое худощавых смуглых мужчин в одинаковых черных костюмах, совершенно неуместных в такую жару, в одинаковых черных очках, с одинаковыми непроницаемыми лицами.

Они подхватили Соню и Алекса под руки и втолкнули в свой автомобиль.

– В чем дело? – попыталась протестовать Соня. – Кто вы такие?

Один из незнакомцев проговорил что-то на незнакомом языке, дверца автомобиля захлопнулась, и он сорвался с места.

Единственным, что отчасти примирило Соню с происходящим, был кондиционер. В машине можно было дышать, а по контрасту с убийственной жарой снаружи в ней было просто холодно.

– Кажется, нас похитили, – сказала Соня Алексу, когда пришла в себя и обрела дар речи.

Они сидели на заднем сиденье машины, с двух сторон зажатые смуглыми незнакомцами.

– Во всяком случае, здесь можно дышать… – отозвался Алекс и положил ладонь на Сонину руку, чтобы поддержать и успокоить ее.

И Соня почувствовала благодарность за этот простой и искренний жест. Надо же, всего несколько дней назад она мысленно называла его чурбаном и толстокожим слоном. Просто удивительно, как человек может измениться!

Окна машины были затемнены, но Соня видела сквозь них пролетающие снаружи сухие колючие заросли, пыльные складки холмов. Потом, почти не сбавляя скорости, они проехали через небольшой поселок: все дома в нем казались или недостроенными, или полуразрушенными, промелькнули несколько тощих коз и стайка полуголых смуглых ребятишек, проводивших машину удивленными взглядами.

– Куда вы нас везете? – снова обратилась Соня к сидящему рядом с ней человеку, но тот ничего не ответил.

За поселком дорога стала забирать вверх, машина сбавила скорость и покатила по горному серпантину. Заросли акации и колючих кустарников сменились дубами и каштанами, густо переплетенными лианами, затем появились кривые низкорослые сосны.

Наконец подъем кончился, дорога распрямилась, как выпущенная на свободу пружина, перед Соней открылась цветущая горная долина.

Они проехали еще несколько километров, свернули в лес и, наконец, остановились перед большим красивым домом под темно-красной черепичной крышей.

Люди в черном открыли дверцы, выбрались из машины и вывели Соню с Алексом.

Здесь было не так жарко, как внизу. Воздух был напоен ароматами хвои, летнего полдня и незнакомых цветов.

Дверь дома открылась, и по ступеням спустился пожилой человек в белом шелковом камзоле и светло-зеленом тюрбане. Подойдя к Соне, он почтительно поклонился ей, сложив руки перед грудью, и проговорил на хорошем английском:

– Приветствую тебя, госпожа! Мой родственник сообщил мне, что ты прилетишь сегодня, и я послал за тобой людей!

– Спасибо, конечно, – смущенно пробормотала Соня, – но это было больше похоже на похищение.

– Прости моих людей, госпожа, они не говорят по-английски и дурно воспитаны. Однако, прежде чем продолжить наш разговор, я смиренно прошу тебя показать то, что ты получила от моего родственника…

– Ваш родственник – это Андреа, тот старик, с которым мы разговаривали в Греции?

– Да, в Европе он носит такое имя. А мое ничтожное имя – Магадха-Баба, ваш покорный слуга.

– Вы хотели увидеть пайцзу? – Соня расстегнула воротник и, сняв с шеи золотую пластинку, протянула ее собеседнику.

При этом тот бросил взгляд на ее грудь.

«В последнее время все так и норовят заглянуть мне за декольте, – подумала Соня. – Этак у меня разовьется мания величия…»

Впрочем, она понимала, что старик в тюрбане интересуется не ее прелестями. Он разглядел родимое пятно в виде четырехконечной звезды, и лицо его озарилось радостью.

– Принцесса! – воскликнул он совершенно другим голосом, звучным и восторженным. – Мой родственник говорил мне, но я ему не до конца поверил! Но теперь, когда я увидел это пятно своими глазами, у меня исчезли всякие сомнения! Ведь я видел точное такое же пятно на груди твоего благородного деда!

– Вы знали моего деда? – спросила Соня с непонятным волнением.

– Да, я очень хорошо знал его! Мы вместе росли, мы вместе учились, вместе узнавали жизнь… он умер на моих руках…

Глаза старика затуманились от печальных воспоминаний, но он тут же взял себя в руки, обернулся к дому и хлопнул в ладоши:

– Выходите, выходите все! Выходите, чтобы воздать почести нашей высокородной гостье!

Тут он спохватился и повернулся к Алексу:

– Простите мое невежество. Мне неизвестно ваше имя, но друг принцессы – мой друг!

– Это Алекс, – представила Соня своего спутника, – он бизнесмен и мой большой приятель…

Тут на крыльцо высыпали люди: мужчины, женщины, дети в ярких нарядных одеждах. Они окружили Соню, низко кланяясь и жадно разглядывая ее.

«Чувствую себя какой-то редкой зверюшкой, – подумала она смущенно. – И чего они все от меня ждут?»

Когда все присутствующие нагляделись на Соню, старик почтительно взял ее под руку и провел в дом, где уже был накрыт длинный низкий стол.

Соня почувствовала, что и вправду проголодалась.

Их угощали рисом с бараниной и пряностями, маленькими пирожками с острой начинкой, экзотическими фруктами, орехами в меду и другими незнакомыми кушаньями. Наконец Соня поняла, что не может съесть больше ни крошки, и повернулась к хозяину:

– Господин Магадха, я благодарю вас за гостеприимство, но мы с Алексом прилетели сюда не просто так. У нас есть важное дело. Мы должны предотвратить чудовищное преступление и надеемся, что вы сможете нам в этом помочь.

– Да. – Старик помрачнел. – Мой родственник говорил мне об этом, но он не посвятил меня в подробности дела.

В разговор вступил Алекс и рассказал хозяину о плане Вишневского, о его встрече с Саидом и обо всем, что им удалось выяснить по каналам Джессики.

Старик еще больше помрачнел и задумался.

Наконец он принял какое-то решение и снова обратился к Соне:

– Я рад служить тебе, принцесса, но то, что задумали эти люди, больнее всего ударит по нашему народу, так что мы непременно должны помешать им. Для этого сегодня же я соберу совет вождей и старейшин нашего племени.

Он щелкнул пальцами, подзывая несколько смуглых подростков, и что-то им строго приказал на незнакомом языке. Те тут же покинули дом.

– На закате вожди и старейшины прибудут сюда, а пока, принцесса, ты и твой друг можете отдохнуть, вы совершили большое и трудное путешествие…

Он проводил гостей в отведенные для них покои и оставил их одних.

Соня с любопытством огляделась. Комната была большая и очень красивая. Низкие удобные диваны, яркий ковер на полу, в нише – статуя шестирукого бога. Сундук с бронзовыми накладными замками, богато инкрустированный слоновой костью и перламутром. В комнате было три двери, в одну они только что вошли, другая вела в крошечный садик, где стояла каменная скамья, дивно пахло цветами и журчал маленький фонтанчик. Третья дверь вела в спальню, Соня успела разглядеть огромную кровать под розовым балдахином и поскорее захлопнула дверь, застеснявшись чего-то.

При этом она задела золоченый шнур, кончающийся большой кистью, свисавший возле двери. Тотчас где-то раздался звон, и появилась девушка в сари. Она почтительно склонилась перед Соней и сказала, с трудом выговаривая английские слова:

– Приказывай, принцесса, я сделаю все, что нужно.

– Я бы хотела… – Соня бросила взгляд на шкафчик, расписанный цветами и птицами. Дверцы шкафчика были зеркальными, и в них отражалась сильно потертая личность в грязноватых шортах и простой сильно мятой арабской рубашке. Волосы спутаны, глаза припухли от усталости. Да, вид еще тот. И как это они поверили, что она – принцесса? Ах да, пятно…

– Я бы хотела принять ванну и переодеться, – сказала она.

– Пожалуйста, сюда, госпожа… – Девушка низко склонилась и указала рукой на дверь.

За этой дверью была ванная. Но какая… Мраморный пол, а в полу – небольшой такой уютный бассейн. Из бронзового крана в виде морды мифического чудовища била теплая вода, пахло благовониями.

Соню встретили еще две служанки, которыми командовала пожилая женщина. Все трое переговаривались на своем языке, Соня молча подчинялась.

Сначала ее намылили и растирали тело жесткими кусочками коры. Затем помогли спуститься в бассейн, и теплая вода приняла ее в свои ласковые объятия. Затем натерли тело благовониями и высушили волосы. Все это девушки выполняли молча и слаженно. Затем за дело взялась старуха. Она подвела Соне глаза и губы и нарисовала на лбу традиционный кружок.

Девушки принесли одежду: кофточку чоли, которую надевают под сари, и само сари. Оно было удивительного цвета – вроде бы тепло-розоватого, но когда старуха встряхнула его, Соне показалось, что пошел огненный дождь. Кайма на сари была золотой.

Девушки ловко замотали Соню в сари, надели на запястья и щиколотки тонкие золотые браслеты. Затем старуха открыла перед ней резной деревянный ларец, который был полон драгоценностями. Старуха достала оттуда сверкающую диадему, которая была буквально утыкана драгоценными камнями.

– Нет-нет, – Соня впервые нарушила молчание, – это слишком парадно.

Старуха, казалось, все поняла правильно, она закрепила Сонины волосы простым золотым обручем и чуть сбрызнула ей за ушами из резного флакончика с туго притертой пробкой. Тотчас в комнате распространился особенный аромат, и девушки почтительно опустили глаза.

Соня думала, что ни шагу не сможет ступить в сари: как-никак шесть метров ткани наверчено, да еще эти браслеты на ногах… Но оказалось, что одежда удобна, сари было легкое, как пух, браслеты тихонько позвякивали, даже приятно.

Впрочем, идти было недалеко, только до спальни.

Алекс ждал ее, не отваживаясь присесть на пышную кровать, он примостился на низком кресле. Был он в белых брюках и шелковом белом камзоле наподобие того, в каком ходил хозяин дома.

– Они забрали мою одежду… – начал он и замолчал.

Перед ним стояла удивительная сказочная красавица. Как будто она только что сошла со страниц книги «1001 ночь». В голове пронеслись знакомые с детства названия: «Синдбад-мореход», «Волшебная лампа Алладина». Он с трудом узнал в сказочной красавице Соню.

Раньше он замечал, конечно, что она привлекательна. Вполне симпатичная молодая женщина: стройная, глаза большие, темные, зубы белые, кожа гладкая, как шелк…

Но теперь перед ним стояла совсем другая женщина. Экзотическая одежда преобразила ее, придала ее внешности новый, неотразимый блеск. Глаза таинственно горят, гордая посадка головы, царственные движения… Сказочная, неземная красота…

Соня сделала маленький шаг ему навстречу, браслеты на ногах мелодично зазвенели. Алекс почувствовал непреодолимое желание упасть к ее ногам.

– Принцесса… – прошептал он, приближаясь, – моя принцесса…

Снова легкий поворот головы, и вдруг он ощутил необычный пряный аромат. Ее духи? Никогда он не чувствовал ничего подобного. Этот запах пробудил в нем какие-то древние инстинкты. Теперь Алексу больше не хотелось пасть ниц перед этой женщиной. Ему хотелось обладать ею.

Исчезло все: его дело, цивилизация, все заботы и желания, – кроме одного: он должен обладать этой женщиной. Немедленно.

Задержав дыхание, он подошел совсем близко и расстегнул золотую булавку, скреплявшую сари. Затем очень осторожно, ни слова не говоря, начал разматывать тонкую ткань. Процесс занял довольно долгое время, но Алекс не торопился. И вот она стоит перед ним, по-прежнему молча, только зубы чуть блестят в полуулыбке и глаза сияют.

Очень легко Алекс прикоснулся к шелковистой коже, нашел губами ложбинку на плече, поднялся выше и вдохнул неземной аромат всей грудью.

Тотчас в голове зашумело, он поднял свою принцессу на руки, и вдруг комната закружилась перед ним в медленном танце. Ступая как по облаку, он положил свою драгоценную ношу на кровать и стал торопливо рвать пуговицы на одежде.

– Где ты? – послышался ее шепот. – Я жду…

Соня проснулась, когда за окнами начало темнеть. Сначала она не могла понять, где находится. Кровать была огромной, рядом кто-то сопел во сне, большой и шумный.

В дверь постучали, и Соня едва успела завернуться в простыню.

Вошла знакомая Соне девушка и, с трудом подбирая английские слова, сообщила, что господин Магадха-Баба приглашает гостей на поляну перед домом.

Соня отпустила девушку и скользнула в ванную. Глядя на себя в зеркало, она с удивлением заметила, что щеки ее пылают, глаза светятся ярче обычного и волосы вьются, как будто она только что посетила хорошего парикмахера.

«Надо же! – подумала Соня, вспомнив все, что случилось некоторое время назад. – Ну, Алекс! Кто бы мог подумать…»

Алекс по-прежнему крепко спал, когда она присела на кровать и пощекотала его кончиком простыни.

– Вставай, лежебока!

Не открывая глаз, он схватил ее и притянул к себе.

– Алекс, нас ждут на совете старейшин! – Соня прибавила в голос строгости.