Наследство Марко Поло Александрова Наталья

– Это тебя ждут! – Он посмотрел на нее совсем не сонными глазами.

– Да? А ты забыл про Саида и про теракт на нефтяной вышке? И про Джесси забыл?

– Про Джесси не забыл. – Он встал и потянулся. – Это важно.

И тут же покраснел, заметив, каким взглядом окинула Соня все его худощавое мускулистое тело.

Они вышли на улицу.

На поляне перед домом собралась большая группа людей, напротив них стояли три кресла: одно, чуть впереди и в центре, с высокой резной спинкой и массивными подлокотниками, напоминающее королевский трон, два других – попроще и поскромнее.

Магадха ожидал их. Он указал Соне на центральное кресло, сам занял место справа от нее, Алексу досталось левое.

Смущаясь от всеобщего внимания и от оказываемого ей непривычного почета, Соня заняла свое место. Она испытывала неловкость не только от своего нового положения, но еще и оттого, что ей казалось: все видят происшедшие в ней перемены и догадываются, чем они занимались полдня, хотя умом понимала, что это не так.

Расположившись в своем кресле, Соня пригляделась к людям на поляне.

Их было человек пятнадцать, все – только мужчины. Среди них были люди в обычных европейских костюмах, их можно было принять за врачей, адвокатов или скромных бизнесменов; были люди, одетые, как Магадха, – в белые или цветные шелковые камзолы, в зеленые или голубые тюрбаны. Несколько человек выглядели очень необычно: их пестрые кафтаны были украшены бисером и разноцветными бляшками, а кое-где были нашиты маленькие зеркальца, отражавшие лучи заходящего солнца. На широких разноцветных поясах висели кривые сабли в драгоценных ножнах, на груди – обычные современные автоматы.

Все присутствующие негромко переговаривались, то и дело с любопытством поглядывая на Соню и ее спутника.

Солнце провалилось за горизонт быстро, как это бывает в тропиках.

Магадха поднялся со своего кресла и заговорил на незнакомом гортанном языке. Все на поляне затихли, внимательно и почтительно слушая его.

Наконец старик замолчал, и все разом загомонили, обсуждая услышанное.

– Что вы сказали им? – спросила Соня.

– Я рассказал им, что наш народ наконец обрел свою законную госпожу, принцессу из древнего княжеского рода, – начал Магадха. – Также я рассказал им, что задумали наши враги и что вы, госпожа, повелеваете помешать осуществлению этих планов. И сейчас, госпожа, они обсуждают, как лучше всего выполнить ваше повеление.

Обсуждение продолжалось еще несколько минут, затем вперед вышел пожилой мужчина в легком бежевом костюме.

– Это старейшина рода акмаров, – вполголоса представил его Магадха. – Акмары – крестьяне и торговцы, они живут в долинах и исправно платят налоги…

Старейшина заговорил по-английски. Он сказал, что его род готов помочь принцессе деньгами, готов предоставить ей все необходимое оборудование.

– Однако акмары – не воины, – продолжил он. – Мы не сможем справиться с хорошо обученными террористами. Это лучше доверить касабам, они – настоящие воины…

Тут же вперед выступил человек в пестром кафтане, обвешанном бляхами и зеркалами. Он выхватил из ножен кривую саблю, взмахнул ей, со свистом рассекая вечерний воздух, и заговорил на гортанном языке, громко, темпераментно.

– Это вождь касабов, – пояснил Магадха. – Касабы живут в горах, они – воины, но они не всегда в ладах с законом. Иногда занимаются контрабандой, иногда торгуют запрещенными товарами…

– Наркотиками, что ли? – уточнила Соня.

– И это тоже бывает. Хотя редко. Однако касабы – ваши верные слуги, и их вождь сказал, что готов расправиться с террористами, как только вы ему прикажете.

Соне было непривычно и удивительно чувствовать себя в центре внимания, слышать, что важные и влиятельные люди ждут ее приказа. Она не привыкла командовать и не знала, как правильно поступить.

– Выслушаем остальных, – сказала она Магадхе.

Тот кивнул, что-то произнес, и вперед выступил старик в белом льняном костюме.

– Это вождь аруамов, – пояснил Магадха. – Они живут в городах, среди них много образованных людей.

Как и первый, этот человек заговорил по-английски.

– Я уважаю касабов, – проговорил он, учтиво поклонившись воину в пестром кафтане. – Они – наши братья, они – настоящие воины. Но, да простят меня братья-касабы, они честны и прямодушны, а наши враги – хитры и коварны, как змеи. Бороться с врагом нужно его же оружием, поэтому я считаю, что эту сложную операцию нужно поручить не касабам, а нагиям.

При этих словах среди присутствующих поднялся ропот.

Вождь касабов скривился и что-то недовольно проговорил.

– Объясните мне, что происходит, – попросила Соня Магадху.

– Старейшина аруамов – мудрый человек, – произнес тот. – Он предложил поручить эту операцию нагиям.

– Кто они такие и почему все так заволновались?

– Нагии – повелители змей, и они сами как змеи. Они хитры и коварны, от них никогда не знаешь, чего ожидать, поэтому остальные племена не очень любят к ним обращаться. Но тем не менее они тоже принадлежат к нашему народу, они тоже ваши подданные, принцесса, и я думаю, что они лучше других справятся с нашей проблемой.

Люди на поляне затихли.

Один за другим они выходили вперед и говорили что-то на своем языке. Последним вышел воин из рода касабов.

– Все поддержали предложение старейшины аруамов, – пояснил Соне Магадха. – Даже вождь касабов признал, что никто не справится с террористами лучше, чем нагии. Теперь выслушаем их вождя.

Касаб отошел в сторону, и его место занял худой сутулый мужчина неопределенного возраста в длинном черном плаще, с глубоко посаженными черными глазами. Соня не заметила, как он появился: только что его не было, и вот он уже стоит посреди поляны, глядя перед собой холодными немигающими глазами.

Все остальные невольно шарахнулись от него, и вокруг черного человека образовалась пустота.

– Мы сделаем все, что нужно, госпожа, – проговорил этот человек странным свистящим голосом. – Но у нас только одна просьба: пусть касабы вернут нам наше святилище!

– Что это за святилище? – вполголоса спросила Соня. – О чем идет речь?

– Это старый конфликт, – поморщился Магадха. – У нагиев был в горном лесу маленький храм, посвященный Великому Змею. Но касабы устроили там склад контрабанды и с тех пор не пускают туда нагиев.

– И что же теперь делать?

– Если вы прикажете, касабы вернут этот храм. Ваше слово, принцесса, закон для всего нашего народа.

– Пусть так и будет!

Магадха перевел слова принцессы.

Вождь касабов послушно поклонился, черный человек усмехнулся и сказал:

– Ваша воля будет исполнена, принцесса!

В огромном международном аэропорту Мумбаи приземлился самолет из Стамбула. Несколько смуглых мужчин, ничуть не выделяющихся в толпе, прошли паспортный контроль. Багажа у них не было, и они вышли на стоянку такси.

Тут же к ним подъехал темно-зеленый мини-вэн. Водитель, курчавый парень с отметиной посреди лба, выглянул и проговорил по-английски:

– Срочная почта для господина Раванандра?

– Нет, посылка для госпожи Ламии, – ответил командир группы.

– Садитесь. – Водитель открыл дверцу машины.

Прибывшие молча заняли места.

Через двадцать минут они приехали на небольшой частный аэродром, где их уже дожидался вертолет.

Едва они заняли свои места, винты заработали, вертолет поднялся в воздух и взял курс на юго-восток.

Под вертолетом пронеслись пригороды огромного города, потом потянулись бедные деревушки и поселки, потом – коричневатые холмы и плоскогорья, тут и там перемежающиеся зелеными долинами.

Пассажиры вертолета не интересовались пейзажем. Они дремали: впереди их ждала трудная работа, и нужно было использовать любую возможность для отдыха.

Через два часа горы под корпусом вертолета стали выше, долины – зеленее. Наконец винтокрылая машина снизилась и приземлилась на крыше низкого белого здания, укрытого среди густых зарослей.

Пассажиры проснулись и покинули вертолет.

На крыше их встретил здоровенный детина в шортах и шлепанцах на босу ногу. Оглядев прибывших, он поморщился и произнес:

– Вы и есть люди Саида? А сам-то он где?

– Саид прибудет отдельно, – неохотно ответил старший. Он не любил вопросов.

– Отдельно так отдельно. – Детина снова поморщился. – Я говорил шефу, что мои пацаны справятся не хуже вас, но он и слушать не хочет. Ему подавай Саида… ну, хозяин – барин… пошли, я вам выдам оружие и боеприпасы!

Боевики спустились в просторный подвал особняка, где стоял бильярдный стол и несколько шкафов. Гостеприимный хозяин поставил перед ними несколько больших черных сумок. Открыв сумки, боевики разобрали автоматы и пистолеты, упаковки пластиковой взрывчатки, коробки с патронами и детонаторами.

– Все путем? – осведомился представитель заказчика. – Если еще что-то нужно, только скажите – достану все, что угодно, без проблем. Хоть луну с неба.

– Все в порядке, – заверил его старший. – Луна нам не нужна. Где планы и карты?

– Само собой! – Детина вынул из резного шкафчика черную пластиковую папку, разложил на столе крупномасштабную карту и начал пояснения:

– Вот здесь находится нефтяная скважина, которую нужно взорвать. Охрана здесь, здесь и здесь. Вы снимете часовых, подберетесь к вышке, заложите заряды и смоетесь. Ничего проще не придумаешь, все равно что у ребенка конфетку отобрать!

– Мы не отбираем у детей конфеты, – строго проговорил старший группы.

– Ну, ты че, в натуре, шуток не понимаешь? – насупился детина. – Это же я так, для примера! Я вообще конфеты не люблю. В общем, поняли расклад?

– Поняли! – успокоил его старший и пристально посмотрел, давая понять, что больше этот тупой тип им не нужен.

Детина почувствовал себя неуютно под этим холодным взглядом и заторопился:

– Ну, если поняли, мужики, дальше разбирайтесь сами, вы большие мальчики, а я пойду, у меня дел полно!

Поднявшись на верхний этаж особняка, детина в шортах вошел в ванную комнату, открыл кран и, только когда вода с грохотом хлынула в ванну, достал мобильный телефон и набрал номер.

– Товар прибыл, – сообщил он вполголоса. – Планы и карты у них, так что ждите гостей.

Выслушав ответ, он добавил:

– Первая половина денег должна прийти на мой счет через час, вторая – после завершения операции…

Едва «представитель заказчика» вышел из комнаты, как дверца шкафа с негромким скрипом открылась и в комнате появился гибкий смуглый человек с клетчатым платком на голове.

Боевики застыли от неожиданности – их главарь умел эффектно появляться.

– Здравствуй, Саид! – проговорил наконец старший группы.

Саид прижал палец к губам, подкрался к углу комнаты и заклеил квадратиком жевательной резинки крошечный глазок видеокамеры. Затем жестами показал своей команде, чтобы те, не поднимая шума, выходили из подвала следом за ним. Не поднимаясь вверх по лестнице, он пробрался в котельную, а из нее выбрался на задний двор особняка. Там он показал заранее сделанный пролом в ограде, и через двадцать минут вся группа уже быстро шла по горной тропе среди зарослей колючего кустарника.

– Зачем это было нужно, Саид? – спросил, догнав главаря, старший группы.

– Этот человек – предатель, – ответил Саид уверенно. – На вышке подготовлена засада.

– Так что, операция отменяется?

– Ни в коем случае! Мы нанесем удар там, где нас никто не ждет!

Саид уверенно шел вперед.

Через час группа остановилась на крутом обрыве. Прямо под ними расстилалась обширная долина, расчерченная на зеленые и золотые квадраты полей. Среди зелени тут и там виднелись уютные домики. Ближе к обрыву располагалась широкая плоская площадка, на которой стояло несколько нефтяных вышек, оборудование, домики обслуживающего персонала и охраны.

– Они будут ждать нас там, – проговорил Саид и передал своему помощнику бинокль. – Видишь? Тот неверный их предупредил!

Поднеся бинокль к глазам, помощник Саида увидел, как вокруг нефтяной площадки рассыпаются вооруженные люди, занимают скрытые позиции.

– Мы все равно можем с ними расправиться! – прошипел боевик, скрипнув зубами. – Мы перережем этих неверных собак…

– Это сложно и опасно, – возразил Саид. – Мы поступим иначе. – Он показал на горный склон слева от того места, где они стояли. – Посмотри туда!

Помощник Саида направил бинокль в указанном направлении и увидел бетонную стену высотой метров тридцать.

– Что это? – спросил он удивленно.

– Водохранилище. Здесь построена электростанция, которая снабжает электричеством и нефтяные вышки, и всю долину. Водохранилище никто не охраняет. Мы взорвем эту стену, и вода смоет с лица земли всю эту площадку. Заказ будет выполнен.

– Но вода затопит всю долину! – воскликнул помощник Саида.

– Да. Тебя это что, не устраивает? – Саид взглянул на него подозрительно.

– Да нет, конечно, мне наплевать.

– Ну, так приступаем к делу!

Группа направилась по тропинке к водохранилищу.

Остановившись в сотне метров от основания бетонной стены, Саид отдал своим людям приказы, раздав им сумки с пластиковой взрывчаткой и детонаторами и направив их попарно к самым уязвимым точкам плотины.

Сам он с помощником издали наблюдал за действиями своих людей.

Двое боевиков подобрались к одной из несущих конструкций, взрыв которой, по расчетам Саида, должен был обрушить большую часть бетонной стены.

Один боец наблюдал за обстановкой, второй расстегнул молнию и наклонился, чтобы достать взрывчатку.

– Что за черт? – проговорил он скорее удивленно, чем испуганно, и вдруг вскрикнул и повалился на бок.

– Что с тобой? – Напарник уставился на своего приятеля, дотронулся до его шеи и не нашел пульса.

Он поднял автомат, настороженно огляделся по сторонам.

Все было спокойно, ни один листок на деревьях не шевелился.

Тогда боевик осторожно перевернул своего напарника и увидел в расстегнутой сумке, которую тот закрывал своим телом, маленькую зеленую змейку.

– Ах ты, сволочь! – воскликнул боец и ударил змею прикладом автомата.

Но в ту же секунду из-под мертвого тела его приятеля выскользнула другая змея, крупная, покрытая яркими красно-голубыми узорами. Стремительно метнувшись вперед, она коснулась его запястья зубами и тут же отползла.

– Ч-черт! – выдохнул боевик, почувствовав резкую боль в руке. Он вытащил нож, чтобы разрезать место укуса и выдавить кровь вместе с ядом, но нож выпал из слабеющей руки, в глазах потемнело, и он упал на труп своего напарника.

– Что там происходит? – озабоченно проговорил помощник Саида, подняв бинокль и вглядываясь в основание плотины.

– В чем дело? – осведомился Саид.

– Двое наших людей упали… еще двое… черт, кто-то одного за другим убивает наших ребят!

– Что? Не может быть! – Саид вырвал у него бинокль, поднес к глазам, быстро оценил ситуацию и сдернул с шеи автомат. – Это ловушка! Нас кто-то предал!

– Кто?! – помощник попятился. – Уж не на меня ли ты думаешь?

– А кто еще? – Саид снял оружие с предохранителя. – Больше никто не знал, что мы задумали!

– Саид, мы с тобой так давно работаем вместе! Неужели ты не веришь мне?

– Я никому не верю, только поэтому все еще жив! – И Саид выпустил в своего помощника длинную очередь.

Тот упал на спину, уставившись в небо широко открытыми глазами.

Саид подошел к нему, чтобы удостовериться в смерти, и вдруг увидел выползшую из травы огромную кобру. Кобра подняла голову и раскрыла капюшон.

– Черт! – Саид попятился. Он ничего на свете не боялся, кроме змей.

Снова подняв автомат, направил ствол на голову кобры, но та, словно танцуя, переместилась в сторону с неуловимой и смертоносной грацией и в ту же секунду плюнула ядом в глаз Саиду.

Саид закричал от страха и боли, выпустил из автомата длинную очередь, которая никому не принесла вреда, только срезала листья с пыльной акации.

Уронив автомат, Саид схватился руками за лицо.

Глаз горел, как будто в него влили расплавленный свинец.

Ничего не видя, шатаясь, как пьяный, Саид сделал несколько неуверенных шагов и сорвался с обрыва, пролетел двадцать метров и упал на каменный карниз.

Когда все затихло, из кустов появился худой сутулый мужчина с глубоко посаженными немигающими глазами.

Оглядев горный склон, он едва заметно улыбнулся, достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил холодным свистящим голосом:

– Мы выполнили свое обещание.

В небе появились первые стервятники.

В дверь негромко постучали, и в комнату с почтительным поклоном вошел Магадха-Баба.

– Прости, принцесса, что беспокою тебя, – произнес он, остановившись в дверях, – но вождь нагиев только что сообщил мне, что выполнил свое обещание. Взрыв предотвращен, злоумышленники уничтожены и больше не доставят нам беспокойства.

– Замечательно! – искренне обрадовалась Соня.

Однако Магадха не уходил, и по его лицу видно было, что он еще что-то хочет сказать, что-то важное. Наконец он решился и проговорил торжественно:

– Я должен показать тебе кое-что, принцесса, если, конечно, на то будет твоя воля!

– Разумеется, – ответила Соня, заинтригованная таким предисловием.

– Нам придется совершить небольшое путешествие.

Старик хлопнул в ладоши, и появились две служанки, которые принесли Соне дорожный костюм из бежевого хлопка.

Через несколько минут, переодевшись, Соня вышла на крыльцо.

Здесь ее уже ждал гостеприимный хозяин с несколькими слугами и Алекс. Отдельно от остальных стоял вождь нагиев. Все держались чуть в стороне от него, словно его окружала невидимая ограда. Соня хотела поблагодарить повелителя змей за успешно проведенную операцию, но тоже почувствовала странное напряжение и промолчала.

– Мы пойдем пешком или поедем? – спросила она вместо этого.

– Поедем, – лаконично ответил Магадха.

Соня удивленно огляделась, не увидев поблизости автомобиля.

Тут кусты раздвинулись, и на поляну неторопливо вышли два слона. На спинах благородных животных, поверх расшитых золотом попон, были укреплены резные деревянные кабинки.

– Ничего себе! – воскликнула Соня, захлопав в ладоши от восторга. – Мы поедем на слонах?

– Да, принцесса! Там, куда мы направляемся, автомобиль не пройдет, там нет дороги…

Все расселись по двум кабинкам, и слоны двинулись в путь.

Огромные животные шагали неспешной величественной поступью. Соня смотрела вокруг через резные окна кабинки. Мимо них проплывали заросли акации и колючих кустарников. Потом дорога пошла в горы, превратилась в каменистую тропу. Слоны шли медленно, но уверенно, как будто хорошо знали дорогу.

Прошел час, другой. Соню даже немного укачало и заклонило в сон. Но тут Магадха встрепенулся и проговорил:

– Дальше слонам не пройти.

Соне помогли спуститься, и дальше все пошли пешком.

Тропа стала совсем узкой и крутой. Она вилась среди колючих зарослей, которые цеплялись за одежду, словно не хотели пропускать путников.

– В Южной Африке такой кустарник называется «Обожди минутку», – сообщил Алекс, который знал все на свете и обожал делиться своими знаниями.

Наконец кустарник закончился, и путники вышли на ровную каменистую площадку. Тропа, по которой они шли, исчезла, упершись в отвесную скалу.

Магадха остановился, сложив руки перед грудью, и произнес несколько слов на незнакомом языке.

– Я прошу бога этой горы, чтобы он не гневался на нас, – ответил он на невысказанный вопрос Сони.

После этого он замолчал и замер, как будто чего-то ожидая.

Солнце медленно опускалось к горизонту.

Наконец его последние лучи озарили скалу, и на ней вдруг засветился блестящий рисунок, напоминающий по форме Сонино родимое пятно – звезду с четырьмя лучами.

– Теперь ты видишь, принцесса, что носишь на себе печать богов? – взволнованно проговорил старик. – Подойди к скале и положи руку в центр этой звезды!

Соня, словно во сне, шагнула вперед и положила руку на озаренный закатным светом камень. Камень был теплым, как живая человеческая рука.

И, как живая рука, он откликнулся на Сонино прикосновение, чуть подавшись вперед.

И тут же часть скалы с негромким скрипом отошла в сторону, открыв вход в пещеру.

Соня вскрикнула от неожиданности и шагнула вперед, но Магадха мягко взял ее за плечо:

– Подожди, принцесса! Первым войдет вождь нагиев, он должен договориться со стражей пещеры.

– Стражей? – удивленно переспросила Соня, отходя в сторону.

Черный человек шагнул в пещеру, подняв над головой яркий фонарь.

И Соня снова вскрикнула, на этот раз от ужаса: пол пещеры был покрыт живым шевелящимся ковром.

По нему ползали сотни змей, бурые и черные, серые и зеленые, однотонные и покрытые яркими узорами. При виде людей змеи забеспокоились, угрожающе зашипели, кобры раскрыли свои узорчатые капюшоны.

Но вождь нагиев ничуть не волновался. Остановившись перед шевелящимся ковром, он что-то зашептал своим тихим, свистящим, бесцветным голосом.

И змеи тут же успокоились, перестали шипеть и отползли к стенам, освободив узкий проход, достаточный для одного человека. Повелитель змей отступил чуть в сторону.

– Теперь пойдем вперед, принцесса! – проговорил Магадха-Баба и уверенно пошел по оставленному змеями коридору.

– Я… я боюсь! – прошептала Соня, в ужасе глядя на змей.

– Не бойся, я с тобой! – Алекс ласково дотронулся до ее плеча.

– Не бойся, принцесса! – в один голос с ним произнес Магадха. – Змеи ничего нам не сделают, они беспрекословно слушаются своего повелителя!

Повелитель змей остался у входа в пещеру, а Соня и Алекс последовали за Магадхой.

Они прошли метров десять и на этот раз оказались перед кованой железной дверью. Старик достал из складок своего одеяния большой старинный ключ с резной бородкой, вставил его в замочную скважину и повернул.

Дверь открылась.

Они оказались в небольшой комнате, выдолбленной в глубине скалы. Посреди этой комнаты стоял старинный сундук, окованный медными полосами.

Магадха достал еще один ключ, отпер замок, откинул крышку сундука и осветил его содержимое фонарем.

Соня задохнулась от восхищения.

Под лучом фонаря перед ней вспыхнуло ослепительное сияние.

Золотые монеты и украшения, отлитые из золота статуэтки, диадемы и браслеты, кольца и венцы, усыпанные десятками драгоценных камней. Алмазы и изумруды, сапфиры и рубины, топазы и опалы сияли всеми цветами радуги.

– Какая красота! – искренне воскликнула Соня.

– Наш народ сотни лет хранил это сокровище, – взволнованно проговорил Магадха. – Теперь его судьба в твоих руках, принцесса! Мы поступим с ним так, как ты скажешь!

Соня на секунду задумалась, не сводя взгляда с драгоценностей, потом по локоть погрузила в них руки. Она почувствовала странное головокружение, как будто слегка опьянела от фантастического зрелища.

Неужели все это баснословное богатство принадлежит ей?

Перед ее внутренним взором пронеслось все, что могут принести ей эти сокровища: роскошные особняки в самых красивых местах планеты, наряды от лучших модельеров, океанские яхты…

С трудом оторвавшись от созерцания сокровищ, она взглянула на Магадху.

На лице старика было сожаление и горечь, как будто он был чем-то глубоко расстроен и разочарован.

Соня глубоко вздохнула, взяла себя в руки и заговорила:

– Я видела в вашей стране сотни бездомных, видела голодных детей, видела больных, которых никто не лечит. Я хочу, чтобы эти драгоценности были использованы на благо ваших соотечественников. Хочу, чтобы на них построили больницы и школы для вашего народа… для моего народа.

– Да будет так! – воскликнул Магадха, и лицо его посветлело. – Теперь я вижу, что в твоей груди бьется благородное сердце твоих великих предков! Ты – истинная принцесса!

Он немного помолчал, а потом добавил тихим, смущенным голосом:

– Все же позволь, принцесса, вручить тебе одну вещь на память об этом месте и о сегодняшнем дне.

Он запустил руку в сундук, что-то вынул оттуда и положил в Сонину ладонь. Раскрыв ладонь, девушка увидела на ней огромный сапфир в золотой оправе – синий и прозрачный, как море.