По правилам настоящего мужчины Рейдо Диана

10

Раскинув руки, Бренда подставила лицо солнцу. Она была выжата как лимон, абсолютно выбилась из сил – и вместе с тем давно не чувствовала себя такой обновленной, такой счастливой и легкой.

У нее не получилось ничего, решительно ничего. Вся помощь Патрика, все его объяснения, по мнению Бренды, были напрасными. Она не могла ничего – стоять на доске, удерживаться на ней, балансировать на волнах. Не говоря уже о том, что оказалась совсем беспомощной в ситуациях, когда крупная неожиданная волна подкрадывается сзади и резко обрушивается на голову.

Бренда сваливалась с доски для серфинга, переворачивалась, раз за разом с головой погружалась в воду, чудом не захлебнулась. Патрик все время был рядом, и лишь благодаря этому Бренда не билась в истерике, чувствуя себя в полной безопасности. Она не могла найти объяснения этому странному ощущению. А потом вышла на берег, еле передвигая ноги, блаженно загребая ими сухой и горячий песок, и упала навзничь. Она даже не стала стирать с тела капельки воды – те сами высыхали мгновенно.

– Побудешь тут без меня некоторое время? – спросил Патрик.

Бренда лениво приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Патрик стоял рядом с ней, возвышаясь, его голова, казалось, уходила в небо и подпирала его каштановой макушкой.

– Побуду.

– Должен же я сам немного покататься.

– Ничуть не возражаю. – Бренда перевернулась на живот и снова замерла в благостном оцепенении.

– Подождешь меня тут?

– Ну конечно, подожду. Иди и катайся. Я все понимаю: из меня-то партнер никудышный.

– Неправда, у тебя здорово получалось, – великодушно заверил ее Патрик.

– Что у меня получалось? – Бренда фыркнула было, но тут же передумала: песок от лица разлетелся во все стороны, грозя попасть в глаза. – Неуклюже сваливаться с доски?

– Ты не права. У тебя есть главное – энтузиазм и желание научиться. Мне кажется, ты достаточно упорна, чтобы добиться поставленных целей. А серфинг тебе понравился, я это видел.

Насчет упорства и целей ты прав, рассеянно подумала Бренда, а вслух сказала:

– Значит, по-твоему, я гожусь еще на что-то, кроме как потреблять шмотки, косметику и музыку в ночных клубах?

– Не сомневаюсь в этом, – засмеялся Патрик.

Подхватив доску, он направился обратно к воде, а на ходу бросил через плечо:

– Не скучай. Я постараюсь недолго.

– Не торопись…

– Придется поторопиться. Иначе ты обгоришь.

От усталости Бренда и сама не заметила, как заснула. Сказались перелет, малое количество сна за предыдущую ночь, усталость от водной акробатики и то, что возбуждение от новых впечатлений уже схлынуло.

Патрик отсутствовал пару часов.

– Увлекся, прости, – виновато сказал он, вновь появившись на горизонте.

Бренда открыла глаза, попыталась пошевелиться и неожиданно вскрикнула.

– Что? Что такое? Мы успели что-то повредить тебе? – обеспокоенно спросил Патрик, садясь рядом с ней на корточки.

Болезненно морщась, Бренда пробормотала:

– Кажется, я все-таки обгорела.

– Вижу. Я же говорю, что не на шутку увлекся. Это я виноват.

Все еще морщась, Бренда села, а потом поднялась на ноги. Патрик поддержал ее за руку.

– Не надо делать из меня инвалида, – не выдержала Бренда, – лучше неси доски, свою я вряд ли смогу дотащить до дома.

– Извини, – пробормотал Патрик, и Бренде тут же стало стыдно за свою неожиданную вспышку раздражения.

Медленно, но верно они дошли до дома, и Патрик открыл дверь. Доски он, предварительно отряхнув от песка, пристроил в углу прихожей. Потом взял Бренду за руку.

– Идем.

– Куда? – удивилась она.

– В душ.

– Спасибо, я и сама могу вполне…

– Да не бойся ты, я не собираюсь тебя насиловать. Но песок и морскую соль с тебя смыть надо.

– Я сама…

– Сама ты сейчас даже купальник с себя нормально снять не сможешь, – заверил Патрик.

Бренда подняла руки к шее, чтобы управиться с застежкой, но тут же опустила их, охнув от боли.

– Да, похоже на то…

– Вот я и говорю. Доверься мне.

– Уговорил…

Они вошли в компактную, почти тесную, но чистую душевую комнатку. Патрик включил душ.

– Держи его. Я пока сниму с тебя купальник.

Расстегнув тугую застежку, он осторожно, по сантиметру, стащил с Бренды мокрую прилипающую ткань. Та старалась не морщиться и не скрипеть зубами – все-таки обгорела она порядком.

– Поднимай ногу… Теперь вторую… Готово.

Патрик поднялся, и в этот самый момент Бренда подумала: интересно, обхватывает ли он взглядом все мое тело, от кончиков пальцев ног, когда заканчивает снимать купальник, до шеи и влажных волос, когда его лицо оказывается на одном уровне со мной?

Она не могла понять, какие чувства в ней вызывает эта неожиданная помощь. Как она воспринимает Патрика? Как друга? Как брата? Ее совершенно точно не раздирает неудержимая страсть, но и понять, что она ощущает, Бренда не могла.

Одно было совершенно точным. Если бы кто-то сказал об этом Бренде, то она удивилась бы. Но в этот момент она даже и не вспомнила о Лэнгдоне…

Офис, ее авантюра, Нью-Йорк, Ральф Лэнгдон – все это словно отошло на задний план, стало второстепенным и мало что значащим.

Патрик тем временем взял у Бренды из рук душ и принялся поливать ее кожу чуть теплыми струями воды.

– Не больно? Не жжет? – заботливо поинтересовался он.

– Н-нет…

– Я могу сделать напор послабее.

– Нет, не нужно…

– Тогда вытирайся. Стоп. Я сам тебя вытру.

Душ очутился на своем месте, а в руках Патрика появилось огромное махровое полотенце фиалкового цвета. Он принялся осторожно промокать полотенцем воду с тела Бренды.

– Что-то голова кружится, – пробормотала она.

– Жара нет? Не хватало еще заполучить тепловой удар.

– Не знаю.

– Главное, чтобы не тошнило. Пойдем, я уложу тебя.

– Зачем?

– Нужно тебя как следует намазать кремом, чтобы кожа не сошла.

– Да уж, хороша я буду в понедельник на работе с облезшей кожей… Все скажут, мол, не умеешь загорать, так ходи в солярий.

– Чем ты забиваешь себе голову? – искренне удивился Патрик. – Идем. Ложись, но под одеяло не забирайся. Сейчас найду крем.

Бренда с облегчением вытянулась во весь рост на низкой кровати. Кажется, так о ней не заботился никто, с тех самых пор как это перестал делать ее собственный отец.

На кожу капнуло что-то прохладное, и Бренда взвизгнула.

– Спокойно, это всего лишь крем, – предупредил Патрик. – Сейчас разотру, не будет так холодно.

Его крепкие, чуткие руки принялись круговыми движениями втирать крем в спину Бренды. Постепенно он обработал всю спину, шею, плечи, ноги, не забыв при этом и ягодицы.

Про себя Бренда отметила, что, когда Патрик массировал ее ягодицы, его движения не стали менее уверенными, более робкими. Словно она была его пациентом, а он – заботливым врачом в частной клинике, бесстрастным и равнодушным.

Что же это такое? – мысленно возмутилась Бренда. Получается, что я его совсем не привлекаю? Зачем же он потащил меня сюда? За компанию? Почему-то это вдруг стало для Бренды важным, заслонило все остальное, вытеснив на второй план.

– Повернись, – велел Патрик.

Неосознанно, но Бренда все же включила тактику хитрой кошки. Она чуть выгнулась – ровно до той степени, чтобы это еще не выглядело вульгарным, – медленно, плавно повернулась и, оказавшись на спине, слегка подтянула к себе одну ногу.

– Ты мне мешаешь, Бренда, – недовольно проворчал Патрик.

Ах так? Она чуть приподнялась, помогая себе руками, которыми пришлось обхватить себя за коленки. Полушария высокой груди чуть сдвинулись, образуя соблазнительную ямочку. Бренда не выдержала и посмотрела Патрику прямо в глаза. Взгляд получился пристальным и испытующим.

– Бренда, дай мне закончить то, что я начал, пожалуйста… – Голос Патрика приобрел пугающую хрипотцу.

Бренда молча помотала головой. Улыбнулась, медленно приоткрыв в улыбке ровные белые зубы. Втянула в себя воздух. И тут она поняла, что на самом деле Патрик уже еле сдерживается.

Чтобы это не выглядело с ее стороны чересчур уж напористым, она растерянно пробормотала, опуская ресницы:

– Я и не собиралась… Даже и не собиралась, честно. Но теперь, когда я почувствовала, насколько приятными могут быть твои прикосновения…

– И что ты мне предлагаешь? Наброситься на тебя прямо сейчас, здесь?

– Я предлагаю тебе проявить себя с наилучшей стороны, – коварно поддела Бренда.

Патрик не выдержал. Может быть, он в самом деле не собирался проявлять инициативы. По крайней мере именно здесь и именно сейчас. Может быть, он и впрямь собирался лишь оказать срочную противоожоговую помощь. Но благодаря тактике Бренды он уже был не в силах думать ни о чем, кроме изящных линий ее тела, вкуса ее губ и того, какое наслаждение она может подарить…

Неожиданно резким, порывистым движением Патрик оказался над Брендой, одной рукой оперся о поверхность кровати, другой отвел волосы от ее лица, провел по шее, груди, талии, переключился на внутреннюю поверхность бедра.

Откликаясь на его горячие прикосновения, Бренда тихонько застонала. Если Патрика и требовалось распалять еще, то это послужило прекрасным средством. Он принялся покрывать безостановочными поцелуями шею Бренды, точеные плечи, безупречную грудь. Он делал это то быстро, то медленно, то сжимая и покусывая, то едва касаясь поверхности кожи… Его тактика тоже давала свои результаты. Бренда обхватила его за шею, прижалась к груди, сводя с ума этим нехитрым действием.

Очень скоро она прошептала:

– Я хочу большего… Сейчас!

И он внял ее страстной просьбе. Продолжая прикосновения, усиливая натиск, заставляя стонать, вздрагивать всем телом и извиваться в жарком противостоянии…

Позже, когда все закончилось, они отдыхали, раскинувшись на широкой кровати со смятым постельным бельем.

Патрик проворчал:

– Зря только крем на тебя извел в таком количестве…

– Почему? – удивилась Бренда, которая прекрасно поняла, что он шутит.

– Весь крем оказался вытертым о простыни, – пояснил Патрик.

– Не думаю, что это смертельно… – сонно ответила Бренда.

– Эй-эй! – встревожился Патрик. – Не вздумай засыпать!

– Почему это? Я окончательно выбилась из сил.

– Потому… Потому что я еще не насладился тобой в полной мере. С того самого мгновения, как ты впервые посмотрела на меня в баре, я желал прижаться к твоим таким соблазнительным, красивым губам. А твой взгляд? Он и сейчас гипнотизирует меня.

– Слова не мальчика, но… будущего арт-директора, – съязвила невзначай Бренда.

– Ах ты, негодница! Маленькая испорченная девчонка.

Патрик прижал Бренду к подушкам, но она ловко вывернулась и оказалась сверху.

– Что ж, – заметил Патрик, – такой поворот событий меня тоже более чем устраивает…

11

Вся ночь прошла у них под знаком безудержной и неутолимой страсти.

Утром Патрик, такой же бодрый, как и всегда, полный энергии, словно ночью роскошествовал, отсыпаясь от души, разбудил Бренду с горячим кофе в маленькой чашечке и остатками пиццы на деревянном блюде.

– Пицца, к сожалению, уже немного зачерствела. Вчера мы забыли убрать ее…

– Спасибо, – поблагодарила Бренда, забирая из его рук чашку и начиная жевать холодную пиццу.

– У нас мало времени.

– До обратного рейса?

– И до рейса тоже…

– А до чего еще?

– Сегодняшняя погода просто лучезарна, – заметил Патрик. – Если ты не планируешь дожариваться на солнце, чтобы окончательно обуглиться, мы могли бы еще потренировать тебя держаться на доске.

Не дожевав пиццу, Бренда устремилась в ванную комнату – умываться, причесываться и натягивать купальник. Мысленно она была уже на пляже.

В океанских волнах.

На доске…

– Что ж, – подвел итоги Патрик через несколько часов, – у тебя уже кое-что получается. Но необходимо тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться.

– Вряд ли у меня это получится дома, в Нью-Йорке, в бассейне.

– Теперь ты знаешь одно из мест, где этому можно учиться.

Подхватив доски, они неспешно шли по пляжу домой, Бренда подбрасывала ракушки большим пальцем ноги, и они с сухим треском откатывались по песчаному берегу.

– Здесь замечательно…

– Буду рад, если ты снова приедешь сюда.

– Посмотрим…

– Как насчет следующих выходных?

– Следующий уик-энд? Ой, – внезапно испугалась Бренда, – думаю, что я не смогу. Мне нужно будет работать…

– Работать, – сердито сказал Патрик, – нужно в рабочее время. Если ты берешь работу на дом или оставляешь на выходные, это может значить только одно…

– И что же?

– Что ты не умеешь распределить свои дела. У тебя есть помощники?

Бренде совершенно не хотелось говорить сейчас о работе. Она просто знала, что будет занята. Внезапно она ощутила на своих плечах почти физическую тяжесть обещания, данного ею сотрудникам собственной фирмы. Обещания, что они вот-вот примутся за проект Ральфа Лэнгдона. А она до сих пор не сообразила, чем можно зацепить этого гордеца и воображалу. Более того, она потратила все выходные дни на собственные удовольствия. Улетела в Лос-Анджелес, осталась без связи, ей даже не может никто позвонить. А если что-то случилось? В офисе, у отца, с Брентом, ну или с кем-нибудь из ее многочисленных подруг-приятелей?

– Патрик, – решительно сказала она, – мы обязательно вернемся к этому вопросу. Позже. Хорошо? Я обещаю. А теперь, по-моему, нам нужно побыстрее собраться и отправиться в аэропорт.

Патрик молча пожал плечами.

– Ты словно за одно мгновение превратилась в какую-то незнакомую мне женщину, – заметил он.

Вот именно, дружок. Я просто вернулась к своему обычному состоянию. Нужна ли тебе такая Бренда Маршалл? Одумайся, пока не поздно. Но почему-то Бренда не могла произнести эти слова, озвучить вслух свои мысли. Вместо этого она примиряюще пожала руку Патрика.

– Давай просто вернемся в Нью-Йорк.

Следующее утро встретило Бренду всем, чем ему и полагалось. Пробками на дорогах, утренним кофе из «Старбакса» (в этот раз Бренда предпочла не дожидаться, пока курьер доставит ей живительный напиток, заехав за ним самостоятельно), улыбкой Гленн в приемной.

– Доброе утро, Бренда! Свежая почта, газеты, журнал. Как отдыхалось?

– Замечательно, спасибо, – ответила Бренда, – но теперь я настроена на то, чтобы как следует поработать.

Она прошла в свой кабинет, включила компьютер, глотнула кофе из бумажного стакана, пока монитор оживал.

Задачей номер один было для нее сейчас хоть какое-то продвижение в деле Ральфа Лэнгдона. За прошедшее время она не продвинулась ни на йоту. По своей шкале Лэнгдон вполне может списывать с нее еще один балл. За отсутствие оперативности. Она собиралась ему позвонить. Собиралась, но Патрик так не вовремя…

Впрочем, Патрик ведь ни в чем не виноват. Было бы глупо сваливать с больной головы на здоровую, пытаться оправдать свою собственную оплошность.

Как к спасательному кругу, Бренда потянулась к папкам с информацией о фирме Лэнгдона. И сама себя одернула – это не поможет. Ты уже изучила материалы вдоль и поперек – сильно это помогло тебе при переговорах с Ральфом? То-то и оно. Звони ему. Звони и назначай встречу. Немедленно.

Но… – пискнуло что-то внутри. Я не знаю, о чем с ним говорить! Он опять размажет меня! Что я ему предложу? Бренда лихорадочно думала. А что, если себя?

Этого еще не хватало! Что за мысли? Откуда? С какой стати она будет это делать?

А, в самом деле, почему бы и нет? Предлогом для встречи может стать желание озвучить ему новую идею. Но на самой встрече можно будет попробовать наладить личный, более близкий… дружественный контакт. Может быть, если я сумею очаровать его и расположить к себе не своим профессионализмом, а своим обаянием, он расслабится, раскроется? Если я узнаю его получше, наверняка я смогу понять, какая реклама ему понравится, а о какой даже и заикаться не стоит.

Да, такого я даже от себя не ожидала. Я никогда не прибегала к подобным приемчикам в своей работе. Отец этого наверняка бы не одобрил. А Брент? Что, если узнает Брент?

А Брент ничего и не узнает, тут же возразила себе Бренда. С чего Ральфу распускать слухи, которые не пойдут на пользу его хорошему приятелю и родственникам этого приятеля? К тому же, если Ральф поддастся на мою провокацию, у него будет меньше оснований растрезвонивать об этом на весь город. Ибо, поощряя подобное поведение, он становится соучастником.

Интересно, кстати, женат ли он? Ах да, не женат… Об этом говорилось в интервью для журнала.

И все-таки, кажется, я что-то не то делаю… Ладно, хватит!…

Не давая себе времени передумать, не оставляя запасных вариантов, Бренда решительно взяла в руки визитку, оставленную Лэнгдоном. Поглядывая на нее, она набрала номер мобильного телефона Ральфа и жадно прислушалась к сигналу, доносящемуся из трубки.

Лэнгдон ответил почти мгновенно:

– Алло? Бренда, это вы?

Опять не она, а он застал ее врасплох!

– Черт подери, но… простите. Откуда вы знаете, что это я? – растерянно пробормотала она. Надо же было еще и выругаться от неожиданности!

– Рад слышать вас, Бренда, как рад и тому, что вы все-таки не забыли о моей скромной персоне. О моем жалком, малозначащем дельце.

Так, ладно, иронию она оценила. Но все-таки откуда Ральф знает, что это она?

– Я попросил ваш номер у вашего троюродного брата. Он не отказал мне в любезности. Да, и просил передать вам привет.

– Спасибо. Вы, – затаив дыхание, произнесла Бренда, – надеюсь, не сообщили Бренту о том, что не станете со мной сотрудничать?

– Я ни о чем не сообщал Бренту, – последовал мгновенный ответ. – Если вы помните, я все же дал вам шанс. Но, как погляжу, вы не спешите его использовать. Я ждал вашего звонка еще на прошлой неделе. Скажем, в пятницу вечером. Не дождавшись, пересекся с Брентом на уик-энде, сыграл пару партий в бильярд и выиграл у него ваш номер телефона. Он, кстати, просил не обижать вас, но я не вижу ни одной причины, по которой мне не следовало бы этого делать.

Вот сволочь, искренне удивилась Бренда.

– Впрочем, шучу. Надеюсь, вы хорошо провели выходные. И, уж если звоните мне, наверняка у вас появилось несколько блестящих идей. Не терпится поделиться ими со мной?

– Не терпится, – горячо призналась Бренда.

– Отлично. Рад, что вы все-таки дозвонились мне. Я уж совсем было собрался воспользоваться тем, что выиграл у Брента, чтобы связаться с вами…

Ах, как некстати! Опять шутит? Ей никогда не узнать об этом. Но если бы она подождала еще немного, то сиятельный Ральф Лэнгдон первым позвонил бы ей! Это значило бы, что не только Бренда заинтересована в нем. Это означало бы, что Лэнгдон, пусть мало-мальски, но тоже заинтересован в ней. Это значило бы, что у нее обнаружился бы небольшой перевес перед Лэнгдоном. Какое-никакое, а преимущество. Но, увы, нет. Выигрышный ход не сделан, и очки достаются не ей, Бренде.

Впрочем, с таким же успехом Лэнгдон может фантазировать, подстегивая ее старания. Играть с ней. Он опять играет со мной, со злостью подумала Бренда и стиснула зубы.

Голос ее, однако, сочился патокой, когда она произнесла:

– Тогда нам остается лишь договориться о личной встрече.

– Да, с удовольствием. Не подъедете ли ко мне домой сегодня вечером?

– Домой?…

– Не хотите сегодня – можно завтра, – любезно продолжал Ральф, словно возмущение Бренды было вызвано не словом «домой», а словом «сегодня».

– Но… но я думала, что…

Прекращай мямлить! – приказала себе Бренда.

– Мистер Лэнгдон, – ей все же удалось взять себя в руки, – мне казалось, что деловые встречи лучше назначать в офисе. Какой офис для вас наиболее предпочтителен? В моем вы уже были, так что, может быть, назначите встречу в своей компании?

– Дело в том, – в трубке послышался кашель, – что я немного нездоров. Некстати простудился. Сегодня у меня отнюдь не офисный режим. Скорее домашний. Я думал, вас не затруднит подъехать ко мне домой. Ведь сформулированные вами идеи наверняка важны и смогут принести взаимную выгоду нам обоим.

– Не лучше ли перенести встречу на тот день, когда вы почувствуете себя хорошо? – уперлась Бренда.

– Не бойтесь, это не заразно… Ну вот, Бренда, а я-то думал, что вы заинтересованы в нашей скорой встрече. Что ж… вы вполне можете позвонить моему ассистенту в офис. Он скажет вам, на какое время сможет записать вас, какое окно обнаружит в моем плотном графике. Возможно, мы сможем встретиться через несколько дней. Или через три недели? Ах да… как же я мог забыть о командировке в Японию. Одним словом, Бренда, дорогая, перезвоните моему ассистенту.

– Нет, нет, я согласна! – Бренда чуть не прокричала это в трубку.

Она вспомнила, скольких трудов стоило Гленн дозвониться и переговорить с ассистентом Лэнгдона, да и самой Бренде впоследствии пришлось долго и утомительно согласовывать возможность встречи с ним. И вот теперь он идет ей навстречу, предлагая приехать к нему домой, а она капризничает, словно звезда шоу-бизнеса. Что такого в переговорах, которые проходят в мирной домашней обстановке?

К тому же любопытно будет взглянуть на стиль жизни Ральфа Лэнгдона. Посмотреть, каков он в среде своего естественного обитания.

– Я согласна, – повторила она, – диктуйте адрес. Я приеду, как только смогу. Скажем… вас устроит девятнадцать ноль-ноль?