По правилам настоящего мужчины Рейдо Диана
Но будет ли она, эта встреча? Бренда не могла позвонить Патрику первой. Как он относится к ней? Быть может, считает ее своей девушкой? А между тем эта девушка, владелец преуспевающей рекламной фирмы, едва не прыгает в постель к потенциальному заказчику, чтобы спасти перспективный контракт. Ничего, что этот заказчик насмехается над ней, иронизирует и чуть ли не втаптывает ее в грязь. Ее и это не останавливает.
Бренда даже застонала, сжав виски руками.
– Вам плохо, мисс? – с участием осведомился шофер с переднего сиденья.
– Что вы, вовсе нет, – поспешно ответила Бренда. – Нам еще долго ехать?
– Почти приехали. Еще полквартала – и считайте, что вы уже в теплой постельке.
– Спасибо, – пробормотала Бренда, с трудом подавив мысль, что неплохо бы дать этому заботливому и внимательному человеку на чай… Какой чай? Он работает на Ральфа Лэнгдона и, должно быть, совсем неплохо зарабатывает. Кажется, он вовсе не выглядит обиженным жизнью – вернее, своим нанимателем. Может быть, Ральф Лэнгдон так «любезен» только с ней, с Брендой? Избирательно невзлюбил ее и теперь с королевской изысканностью третирует?
– Приехали, – доложил водитель и открыл перед Брендой дверцу.
Бренда поднялась к себе в квартиру и, даже не приняв душ, не умывшись, провалилась в крепкий сон, как только добралась до кровати.
Разбудил ее телефонный звонок.
– Да? – с трудом выдавила из себя Бренда, дотянувшись до трубки.
– Дочка, доброе утро!
– Папа?!
– Да, а почему ты так удивлена?
– Не ожидала твоего звонка…
– Ты давно не звонила мне. Даже на уик-энд. Решил проведать тебя, сам позвонил узнать, как твои дела. Как фирма?
– Ой, папа… Я еще сплю. Который час?
– Детка, уже начало двенадцатого. Скоро полдень…
– Как полдень?!
Вот тут Бренда проснулась окончательно.
– Я сначала позвонил тебе в офис, – улыбнулся отец, – но твоя Гленн ответила мне, что ты еще не появлялась. Я решил, что ты, наверное, на какой-нибудь важной встрече. Позвонил попозже, но тебя все еще не было. Тогда я позвонил тебе на домашний – и вот говорю с тобой. Бренда, ты что, проспала?
– Да, кажется… Папа, я больше не могу говорить! Мне нужно срочно ехать на работу!
– Не спеши так. Пожара нет. И большой беды не случилось. Гленн заверила меня, что фирма работает как часы. Часики тикают, все спокойно, тебя почти никто не искал. Еще пару часов твоя компания проживет без тебя. Бренда, детка, если у тебя нет никаких важных дел до обеда, может, ты уделишь старику отцу часик твоего драгоценного времени? Давай позавтракаем вместе…
– Да ладно тебе, папа, – растроганно пробормотала Бренда, – скажешь тоже – «старику». Да, конечно, позавтракаем вместе. Ты знаешь уютное местечко?
– По правде говоря, я тут увлекся японской кухней… Может, мы с тобой могли бы…
Бренда поспешно перебила папу:
– Как насчет итальянской кухни? Мне необходимо как следует подкрепиться!
– Только не пицца, – проворчал отец.
– Конечно, не пицца, – согласилась Бренда. – Паста или лазанья.
– Но только овощная!
– Хорошо, с овощами.
– Ты же знаешь, дочка, в моем возрасте уже надо следить за весом и питанием. Да и тебе, кстати, не помешает…
– Папа, не начинай.
– Значит, через сорок минут.
– Да, через сорок. В кафе «Паста гуд».
– Гуд, – добродушно согласился отец, и Бренда повесила трубку.
Пришлось собираться с рекордной скоростью. Бренда запихнула себя под прохладный душ, оперативно помыла голову, кое-как высушила волосы феном, придала форму бровям, натянула джинсы и кардиган поверх ажурной кофточки. Во время сборов она отчитывала сама себя, ни на минуту не прекращая действий:
– Мало того что ты успела натворить за вчерашний вечер. Ты еще благополучно не завела будильник и в результате проспала! Вот когда можно порадоваться, что ты не подчиненная, а босс! Однако перед сотрудниками стыдно. Хотя, впрочем, чего это я должна стыдиться? Может, я и вправду была на важной встрече! Я прихожу в офис тогда, когда это мне удобно. А встреча с отцом – это важная встреча! Именно папа дал мне денег на открытие собственной фирмы. Другими словами, сейчас у меня важное дело – завтрак с папой!
Завершая этот экспрессивный монолог, Бренда схватила сумочку, ключи от машины и выскочила из дому, на ходу дожевывая апельсин. Ей требовалось съесть хоть что-то, чтобы с похмелья не кружилась голова и не тошнило. Цитрусовые прекрасно справлялись с этой задачей.
Ровно через сорок минут Бренда, вознося небесам благодарность за отсутствие пробок и наличие зеленых светофоров на дорогах, сидела за столиком в опрятном итальянском кафе «Паста гуд». Отец появился примерно через три минуты.
– В этот раз я была точнее! – Бренда подставила ему щеку для поцелуя, а затем поцеловала его в ответ.
– Ах ты, мой сорванец! – засмеялся тот. – Никогда не упустишь случая посоревноваться с отцом. Ты уже выбрала, что будешь есть?
– Конечно, – кивнула Бренда. – Тальятелли с белыми грибами, вишневый штрудель, только без мороженого, и апельсиновый сок.
– Простите, – вступил официант, который принимал у них заказ, – мы не подаем штрудель без мороженого.
– Но я не хочу мороженого, – с видом оскорбленной невинности заявила Бренда. – Разве сложно подать штрудель без него?
– Но наш повар…
– Несите, – благодушно проговорил ее отец, поглаживая усы, – несите ваш штрудель с мороженым. Бренда, я сам съем твое мороженое. Разве я могу не помочь дочери в этой малости? Несите, а еще принесите фетуччини, зеленый салат с помидорами и морковный сок.
Официант отошел. Отец мягко сказал:
– На будущее, Бренда: если ты хочешь стать хорошим руководителем, то…
– То что, папа? – подняла на отца серые, словно грозовые, глаза Бренда.
– Не создавай конфликты там, где этого можно избежать. Я не ругаю и не поучаю тебя. Просто учти на будущее.
Знал бы ты… – подумала Бренда.
Ей вдруг мучительно захотелось рассказать отцу о своих проделках. Понял бы он? Принял бы он ее такой, какой она была совсем недавно? Осудил бы или поддержал? Осудил бы Ральфа за его раздражающее, нелогичное, непоследовательное и провокационное поведение? Дал бы ей хороший совет, как завоевать Ральфа Лэнгдона?
А как ей требовалось его завоевать? В каком качестве? Как мужчину? Как перспективного делового партнера? Как партнера и любовника? Одобрил бы отец то, что Бренда пыталась смешать работу и личную жизнь? Да еще сделать это таким непростительным образом?
– Кстати… – Отец отхлебнул свежевыжатый морковный сок, чуть поморщился, добавил в него сливки из кувшинчика, размешал, снова отхлебнул, улыбнулся, теперь уже вполне довольный, И продолжил: – Я недавно говорил с Брентом.
– Вот как? – рассеянно отозвалась Бренда.
– Он рассказал мне, что ему удалось свести тебя с Ральфом Лэнгдоном.
– Свести?
– Ну, он же помог вам наладить контакт?
– Э-э-э… Да, конечно.
– Брент был очень рад, что ему удалось помочь тебе.
– И я рада, папа. Честно, очень рада.
– Мы оба считаем, что партнерство с бизнесменом такого уровня, как Лэнгдон, способно вознести тебя на новую высоту. Вы уже обсудили все детали вашего сотрудничества?
– Я… э-э-э… Да, мы как раз недавно встречались по поводу обсуждения деталей. И вскоре предстоит новая встреча.
Бренда опустила глаза, уткнула взгляд в свой стакан с соком, попыталась скрыть свое смущение и свои мысли.
Ну вот, еще и со стороны Брента получен сюрприз. Бренда была удивлена – но, с другой стороны, чего она хотела? Брент был искренне рад помочь ей… Вернее, он считал, что здорово помог сестре завязать знакомство с Ральфом, и не видел ничего плохого в том, чтобы поделиться этой новостью с отцом Бренды. Значит, и отец, и Брент пребывают в счастливом неведении относительно авантюры их прелестной малышки. Что ж, Ральф предупреждал Бренду, что он не любитель разносить грязные сплетни. Честь ему и хвала. Ему достаточно унижения неугодного ему объекта. Ну, может, это слишком сильно сказано, но…
Разумеется! Теперь Бренда поняла, что Ральф имел в виду, говоря, что ему нет нужды разглашать подробности их общения. Он получает удовольствие от непосредственной игры с ней, от тонкостей ходов, от забавности маневров. Его действительно не интересует, что могут об этом говорить вокруг. Ему интересен сам процесс. Ему важен стыд, который испытывает Бренда, ему будут приятны ее угрызения совести. А ведь они будут, обязательно будут…
Бренда поняла, что ей недостаточно одного лишь молчания Ральфа о деликатных подробностях их взаимоотношений. Ей совершенно необходимо заполучить контракт с его фирмой! Куда ни кинь, она всем должна. Куда ни посмотри, она окажется кругом виноватой, если не выполнит своего обещания и не подтвердит своих слов. Ральфу Лэнгдону она должна преподнести стоящую идею. Пусть он даже не примет ее, нужно попытаться использовать последний шанс.
Своей фирме, своим сотрудникам она должна контракт с фирмой Ральфа. Она уже пообещала им, что вскоре они всерьез примутся за разработку задания от Лэнгдона. Она заявила им, что заказ уже у них в кармане.
Ее отец и Брент глубоко уверены в том, что Бренда вот-вот наладит длительное перспективное сотрудничество с одним из лидеров современной косметической отрасли, Ральфом Лэнгдоном, и будет пожинать богатые плоды, а следовательно, поднимется на новую вершину успеха…
Кажется, на этот раз она действительно влипла…
Ей предстоит добиться желаемого – или лишиться почти всего. Лишиться авторитета и доброго имени в рекламном бизнесе. Лишиться уважения сотрудников и престижного положения в глазах конкурентов. Лишиться грядущих прибылей. Лишиться доверия отца и почтения со стороны брата. Лишиться уважения к самой себе – и это, пожалуй, будет похуже всего остального.
Другими словами, мысли, которые посещали Бренду в самом начале этой истории, подтвердились. У нее не было пути назад. У нее не было возможностей и поводов для отступления. Она должна была сыграть последнюю партию и при этом выиграть.
Двух мнений тут быть не могло.
14
На столе у Бренды царил непривычный для нее порядок. Ни груды журналов, буклетов и рекламных проспектов, ни документов, ни распечаток факсов и электронных писем. Девственно чистый стол. Кроме монитора, клавиатуры и компьютерной мышки, на нем сейчас находились лишь высокий стакан с дымящимся карамельным латте, еще стакан, наполненный шоколадным драже, лист бумаги и перьевая ручка.
Гленн было велено ни с кем Бренду не соединять, ни по каким вопросам не тревожить, ни в коем случае не отвлекать. Исключение могло быть сделано лишь в том случае, если откуда-нибудь взявшиеся террористы угрожали бы взорвать офис или захватить заложников из числа ее сотрудников. Бренда, конечно, от всей души надеялась, что ничего подобного не произойдет.
Она отхлебнула любимый латте, зачерпнула горсть шоколадных драже, бросила в рот небрежным движением.
Правда, шоколад, как ни странно, не помогал Бренде получить необходимую долю глюкозы и сосредоточиться. Мозг не желал концентрироваться ни на чем, кроме первых желтых листьев, появившихся на деревьях за офисным окном. Это не вдохновляло Бренду, а только расхолаживало.
Впервые приближающаяся осень не оказала на нее мобилизующего действия. Бренде хотелось всяких глупостей. Пинать бронзовые листья, неспешно гуляя по дорожкам центрального парка с любимым мужчиной, держаться с ним за руки, ощущая на лице первые капли дождя. Просидеть вдвоем в кафе над чашечками эспрессо и проговорить несколько часов кряду, забыв о мороженом, пироге и прочих лакомствах. Купить или даже связать своими руками колючий шерстяной шарф, чтобы он согрел любимого в предстоящие холода, случись такие в Нью-Йорке осенью…
Бренда не понимала, что с ней творится. Не могла она и сосредоточиться на работе.
Прошло несколько часов. Бренда рассеянно придвигала к себе белоснежный лист бумаги и отодвигала обратно. Лист так и оставался белоснежным. Она снимала колпачок с ручки, заносила ее над бумагой, но при этом не делала ни единого движения, ни малюсенькой записи.
Гленн осторожно постучалась в дверь кабинета Бренды.
– Я только хотела сказать, что ухожу… Я все сделала. И все остальные уже ушли… Уже поздно. Может быть, вы…
– Что-нибудь важное было? – рассеянно спросила Бренда.
– Нет, не было. Пока все относительно тихо, я даже удивляюсь.
– А срочное?
– Не было.
– Вот и замеча…
– Да, вам звонил некий Патрик. Настойчиво пытался связаться с вами.
– И ты не соединила.
– Да, ведь вы велели никого с вами не соединять.
– Правильно. Он мог позвонить на мобильный…
– Я тоже так ему сказала. Сказала, что если ваш уровень знакомства позволяет ему требовать разговора с вами, то он вполне способен позвонить вам на мобильный. Однако он сказал, что вы не отвечаете по мобильному уже второй день.
Бренда охнула. Действительно! Накануне она, явившись в офис утром с твердым намерением целиком посвятить себя работе над проектом Лэнгдона, недрогнувшей рукой отключила мобильный телефон. Конечно, она собиралась включить его снова по истечении рабочего дня. Но напрочь об этом забыла. После напрасного мозгового штурма Бренда устало, на автопилоте покатила домой. Приехав, приняла душ, вытащила шпильки из прически и без сил повалилась на кровать.
А утром она, сжав зубы и изобразив бодрую улыбку на лице, вновь поскакала в офис. Там, не желая терять кучу времени на то, что сейчас для нее было несущественно, Бренда и попросила Гленн добыть для нее кофе и ни с кем не соединять, ни о чем не докладывать.
Значит, Патрик звонил ей… Интересно, он тоже был занят сверх всякой меры? Или же просто выдерживал приличествующую случаю паузу? Вроде того, что после секса или после первого свидания должно пройти не меньше трех дней, прежде чем будет приличным и оправданным позвонить? Странно, Бренда думала, что Патрик менее других подвержен влиянию подобных условностей.
Но именно три дня они и не разговаривали. В воскресенье вернулись из Лос-Анджелеса и Патрик подбросил Бренду до дома на такси. В понедельник она связалась с Лэнгдоном и провела вечер неподобающим, возмутительным образом. Во вторник она завтракала с папой, после чего разгребала в офисе кучу срочных и неотложных дел и вопросов. Явившись утром среды на работу, Бренда решила, что сейчас для нее есть только одно неотложное дело. И отключила мобильный. И забыла включить. А сегодня четверг, и Патрик звонил ей. Интересно, чего же он хочет?
– Ладно, Гленн, ты можешь идти, – вздохнув, произнесла Бренда. – Я сама с этим разберусь.
– Конечно, если бы вы сказали мне, что это важный звонок…
– Ничего, – прервала ее Бренда, – иди.
Гленн огорченно вздохнула. Ее пухлые щечки начали казаться еще более круглыми, отчего она стала похожей на прелестного хомячка. Выйдя из кабинета, Гленн плотно прикрыла за собой тяжелую дверь с узорным стеклом, а Бренда потянулась к сумке и выудила оттуда злополучный телефон.
Оказывается, она отключила только звук, а не сам телефон. На экранчике значились десять непринятых вызовов и одно сообщение. В сообщении настоятельно указывалось, что следовало бы пополнить баланс. Потом, рассеянно подумала Бренда и сообщение удалила.
Один звонок был от Мэгги, подружки Бренды по университету. Все остальные звонки – от Патрика. Патрик начал звонить ей в среду вечером и закончил в полдень четверга. Видимо, отчаявшись дождаться, пока Бренда ответит на его звонки, он нашел в Интернете информацию о ее компании и позвонил прямо в офис.
Бренда хмуро смотрела на телефон перед собой. У нее не было сейчас времени на лишние разговоры и сантименты. Однако не перезвонить Патрику было бы невежливо. И с Мэгги поговорить, конечно, необходимо. Может быть, у нее что-то случилось. Они не общались целую вечность.
Бренда вызвала номер Мэгги, отложив Патрика на потом.
– Алло? – ответила та после первого же сигнала. – Где ты пропадаешь?
– Привет, – улыбнулась Бренда. – Знаешь, масса дел, прости.
– А-а-а… – разочарованно протянула подруга. – А я-то хотела встретиться, поговорить. Давно не виделись. Ты с твоим бизнесом все такая же сумасшедшая? Но на старинную подругу-то у тебя должна найтись минутка.
– Должна, – улыбнулась в ответ Бренда, – и даже не минутка. Когда бы ты хотела встретиться?
– Сегодня, – решительно ответила Мэгги. – А то знаю я тебя. Раз уж я тебе дозвонилась, надо брать быка за рога. Иначе в следующий раз ты объявишься еще через десяток лет.
– Сегодня?… Но…
Впрочем, подумала Бренда, она и так уже пропускает который ужин подряд. И не обедала сегодня.
– Мы можем поужинать вместе, – предложила она.
– Давай. Где обычно?
– Пойдет.
Раньше они частенько встречались в совсем маленьком, почти никому не известном, но очень уютном ресторанчике с домашней кухней. Бренда понадеялась, что ничего не изменилось и любимое местечко все еще существует.
Так оно и оказалось. К счастью, этим вечером там было немноголюдно. Когда Бренда вошла внутрь, Мэгги уже сидела за столиком у окна и читала меню. Подняв глаза на подругу, она улыбнулась.
– Ну! Роскошно выглядишь. Прямо вся такая преуспевающая и цветущая. Как и положено настоящей бизнес-леди.
– Да ладно тебе, – улыбнулась Бренда, присаживаясь за столик. – Утром надела то, что успела. Да и на укладку толком не было времени.
– А, – махнула рукой Мэгги, – ты у нас всегда отличалась отменным вкусом. Значит, в твоем шкафу по определению не найдется какой-нибудь ерунды. А что касается прически, то… Нет, чепуха. Прекрасно выглядишь! Глаза блестят как-то по-особенному.
– Зато растрепанная и взъерошенная, – пошутила Бренда.
– Это модно. Называется «нарочитая небрежность».
– Допустим.
– Может, ты влюбилась?
– Может, и влюбилась, – со вздохом сказала Бренда.
– Ух, ты! А в кого?
– Видишь ли… Дело в том, что…
Мэгги поторопила ее:
– Не томи, выкладывай.
– Я и сама не знаю, – призналась наконец Бренда.
– Как это? Не знаешь, с кем встречаешься?
– Нет, все не так. С кем я встречаюсь, я знаю…
Подошедший к ним официант деликатно прервал излияния Бренды:
– Уже выбрали, что будете заказывать?
– Греческий салат, жаркое из кролика, пломбир и чай, – перечислила Бренда.
Мэгги выбрала омлет, кофе и блинчики с джемом.
– Ну, – выдохнула она, – продолжай!
– А что тут продолжать? – Бренда пожала плечами. – Я встречаюсь… встречалась… встречаюсь с парнем, он заботлив, внимателен и нежен. С ним интересно общаться, легко и уютно находиться рядом. Но он… наверное, он слишком хороший? Не могу понять. Не могу отказывать ему в общении, но и безудержной страсти в себе не ощущаю.
– А второй? Кто же второй? – жадно спросила Мэгги.
– Крупный бизнесмен, влиятельный человек. Но я для него, похоже, пустое место. Глупенькая девочка, красивая кукла, не более того.
– Значит, он просто дурак. Как можно считать тебя глупенькой, да к тому же еще и куклой? – возмутилась Мэгги, принимаясь за дымящийся омлет. – А, может, он просто пытается самоутвердиться за твой счет? Я читала, что такое бывает.
– Не думаю, – ответила Бренда. – Зачем ему самоутверждаться? Он вполне состоятельный и состоявшийся человек. Ну, разве что он решит со мной поиграть… Но зачем бы ему это было надо? Не похоже, что у него есть поводы для скуки.
Мэгги покачала головой.
– Да как ты не понимаешь? Играют необязательно от скуки. Играть можно из интереса. В том числе – из спортивного. Кучу вещей люди могут делать из интереса, из любопытства. Притом что им совсем необязательно страстно хочется это делать.
– Не знаю… Может быть, ты и права.
Бренда внезапно поймала себя на том, что не назвала Мэгги ни имени Патрика, ни имени Ральфа. Кажется, она не хочет доверять все подробности истории с Лэнгдоном кому бы то ни было, даже хорошей подружке. Потому ли, что эта история так важна для нее? Или потому, что она угнетает ее, заставляет стыдиться и рефлексировать?
– Знаешь, – неожиданно сказала Бренда, – не хочу больше говорить об этом. Как-нибудь образуется. Я в это верю. Давай лучше поговорим о тебе? А то все мой бизнес да мои дела. Что обо мне говорить? Это не слишком-то интересно.
– А обо мне что говорить? – Мэгги неожиданно отложила вилку и поскучнела. – Что толку говорить обо мне? У меня совсем не такая яркая и интересная жизнь, как у тебя. Брен, ты живешь, как в романе. А у меня ничего нового. Снимаю квартиру, выплачиваю кредит за машину. Иногда па подкидывает денег, но этого пока мало. Работаю целый день в приемной телефонисткой, а когда прихожу домой, валюсь без задних ног. Сил нет ни на аэробику в зале, ни на пробежки в парке.
– Но ты вроде не поправилась, – осторожно вставила Бренда, разглядывая худенькую подругу.
Мэгги мотнула головой, и каштановое каре дрогнуло от этого движения.
– Поправишься тут, когда сидишь на одних кашах, диетических хлебцах и кофе.
– Неужели тебе не хватает денег на еду? – поразилась Бренда.
– Ну, не все так плохо, – засмеялась Мэгги. – Скорее мне просто не хватает времени. Утром пытаюсь поспать подольше, в результате на завтрак пью офисный кофе. Днем тоже особо не потрапезничаешь – бесконечные звонки, подшивка документов, поиски каких-то бумажек в архиве. А вечером… Знаешь, Брен, для себя одной почему-то совершенно не хочется готовить.
– Ты до сих пор одна?
– Да, я одна, – кивнула Мэгги. – С того времени, как мы разбежались с Бобом, никто более-менее подходящий не подворачивался мне под руку. – Она вздохнула, на ее глаза вдруг навернулись слезы. – Боже мой, а ты жалуешься мне, что твой бойфренд нежен, заботлив, интересен. А я бы с удовольствием готовила кому-нибудь ужин… Но некому.
– Послушай, – с сомнением начала Бренда, – может, тебе просто сходить куда-нибудь, развеяться? Запишись в бассейн или на курсы французского – вдруг познакомишься там с кем-то? Ты же молодая, симпатичная девочка, зачем тебе переживать?
Мэгги махнула рукой.
– У меня ощущение, словно я лежу в тумбочке и покрываюсь пылью, никому не нужная и всеми позабытая. А еще работа эта невразумительная…
– Ты не пробовала сменить ее?
– Зачем? На что? Не представляю, кем еще я могу работать.
– Но тебе ведь было что-то интересно в колледже, кроме косметики и мальчиков?
– Я уже и не помню, – призналась Мэгги, – это было давно, да и не поможет в поисках работы. Не всем повезло так, как тебе, Брен: и денег одолжили на открытие собственной фирмы, и на ноги встать помогли.
Бренда молча отпила чай, глядя на подругу.
– Нет, что ты, я не пытаюсь сказать тебе гадость. – Мэгги примирительно накрыла руку Бренды своей ладонью. – Наоборот, восхищаюсь. Сумела развить собственный бизнес, вложения в тебя наверняка уже многократно окупились. А я… Не думаю, что готова руководить людьми, с утра до ночи помышлять о благе фирмы, да к тому же и денег-то лишних у меня нет. Брать кредит в банке? Сначала надо разобраться с машиной. Ладно, Брен, ты меня не слушай. Что-нибудь наверняка подвернется. Пригласила тебя поужинать, а сама ною без остановки. Просто как-то накопилось внутри и разом навалилось на плечи.
– Понимаю, – мягко сказала Бренда. – Но, может быть, мы что-то придумаем.
– Может, и придумаем, – согласилась Мэгги. Ее карие глаза потеплели, к ним вернулся живой блеск. – Прости, что вывалила на тебя все это.
– Глупости. Ты симпатичная и смышленая девочка, рано или поздно у тебя все будет хорошо.
– В том-то и дело, что лучше рано, чем поздно, – вздохнула Мэгги. – Пока я борюсь за выживание, проходят лучшие годы моей жизни. А хочется получать удовольствие не в будущем, а уже сейчас. Тебе, Брен, и это удается. Ходишь по клубам, выставкам, встречаешься с мужчинами, даже не можешь выбрать для себя одного из них.
– Давай я возьму тебя с собой на выставку, – фыркнула Бренда, и тут ее осенила занятная идея. Вслух, однако, она не стала ее озвучивать и лишь сказала: – Ладно, уже поздно. Давай допьем чай и будем расходиться. У меня еще остались кое-какие дела.
– Вечный труженик, – улыбнулась Мэгги. – Давай, как скажешь.
15
Мэгги уехала, а Бренда осталась. Она сослалась на то, что ей необходимо сделать телефонный звонок.
Она набрала номер Патрика. Патрик отозвался не сразу…
– Да? – сказал он по ту сторону трубки, переводя дыхание.
Уж не от девушки ли я его оторвала? – подумала Бренда, и ей стало смешно.
– Привет. Прости, что отвлекаю. Ты занят?
– Бренда! Какого черта? То есть… куда ты пропала? Я не занят. Немного упражнялся с гантелями, засиделся перед компьютером. Но ответь мне – куда ты делась? Я два дня названиваю тебе на мобильный, а ты не отвечаешь. Я забеспокоился и позвонил тебе на работу. Некая Гленн заявила, что она не уполномочена соединять с тобой. Кто она вообще такая?
– Мой ассистент.
– У тебя есть ассистент? – удивился Патрик.
– И целая фирма в придачу.
– Стоп, так ты, оказывается, владеешь своей собственной компанией?
– Да, – призналась Бренда, – владею. Ну и что из этого?
– Да ничего, – помолчав, ответил Патрик. – Ты думала, что меня что-то должно смутить? Я догадывался, что дела у тебя идут вполне успешно. Это было видно и по тому, как ты привыкла жить. А уж принадлежит ли тебе какая-то компания, являешься ли ты ее совладельцем или же просто высокооплачиваемым наемным работником – для наших отношений это не играет роли, согласись.
Для наших отношений… – отметила про себя Бренда.
– Но речь не об этом. Куда ты пропала?
– Работала.
– Приятно слышать. Значит, ты от меня не пряталась?
– Да ни от кого я не пряталась! – не выдержала Бренда. – Или, если хочешь, спряталась – спряталась от всего мира. Мне необходимо было уединение. У меня сейчас имеются все шансы для того, чтобы провалить один очень важный для меня проект.
– Могу я узнать, что это за проект?
– Нет. Не можешь.
Патрик вздохнул.
– Ладно… Могу я хотя бы увидеть тебя?
– Ты соскучился?
– Очень, – признался он. – Часто думал о тебе с того момента, как мы расстались после путешествия. Сначала и на меня свалилось много работы. Пришлось даже взять часть работы на дом, что я, честно говоря, ненавижу.
– Да, я помню, – улыбнулась Бренда, – ты рассказывал об этом.
– Но я позвонил тебе, как только освободился. Хотел пригласить в аквапарк, в картинную галерею, на дегустацию вин… куда-нибудь. А ты разве не скучала по мне?
– Не знаю, – выдавила из себя Бренда, – я была слишком занята, чтобы думать о чем-то другом, помимо работы.
– Понимаю, – грустно сказал Патрик. – Что ж… звони мне, когда освободишься. Буду рад слышать твой голос.
– Подожди… Я как раз хотела спросить, не согласишься ли ты со мной поужинать. Вернее, я уже поужинала, но готова выпить еще кофе или съесть десерт. Составишь мне компанию?
– Еда – это хорошо, – согласился Патрик, – а то с моим сумасшедшим ритмом жизни я уже и забыл, когда в последний раз по-человечески обедал.
Читать бесплатно другие книги:
