Дуэлянты Крючкова Ольга

– Буду очень вам признательна… – пролепетала она. – Умоляю, по прибытии в Матвеево-Орлово, ничего не говорите матушке – она непременно расстроиться и запретит мне кататься на Нарциссе.

– Конечно. Но как вы объясните наше совместное появление?

– Я право, не знаю… – замешкалась девушка. – Может быть, сказать, что мы случайно встретились в лесу?

– И вы сразу же запрыгнули ко мне в коляску? Нет, это слишком неправдоподобно… Я возьму сие на себя, что-нибудь скажу по ходу дела, – решил Петр.

Когда Полина в сопровождении Петра прибыла в Матвеево-Орлово, матушка ее еще не вернулась из Забродино, ибо слишком увлеклась приготовлением комнат для дорогих гостей. Девушка вздохнула с облегчением, потому как была избавлена от неприятных объяснений. Хотя Лизавета и видела прибытие барышни в коляске с молодым человеком, она и вида не подала, что удивлена, но сразу поняла: сей красавец – никто иной, как тот самый военный, племянник старика Бережного.

Петр первым вышел из коляски и помог девушке спуститься.

– Вы позволите навещать вас? Может быть, когда вы окончательно оправитесь, мы совершим совместную конную прогулку? – вкрадчиво предложил Петр.

Полина улыбнулась, не зная, как лучше ответить: ведь скоро прибудет Анатолий и вряд ли маменька одобрит ее встречи с другим кавалером.

– Простите меня, но… мои родители придерживаются старых правил… – уклончиво ответила она.

– О, да! Я понимаю. Мне следует нанести визит вашему папеньке.

– Да… И дело в том, что к нам вскорости прибудут гости… – сказав это, Полина засмущалась.

– Среди них будет ваш жених? – напрямик спросил Петр.

Девушка замялась, но все же ответила.

– Он мне – не жених. Наши семьи дружат вот уже много лет, и мы общались в детстве.

Петр сразу же понял: дети общались, выросли, и родители решили их поженить.

– В таком случае, позвольте откланяться. Не смею более докучать вам своим присутствием.

– Нет, нет! Отчего же?! – воскликнула Полина. – Я все же надеюсь, что вы нанесете нам визит…

Петр сел в коляску: да пожалуй, его дядюшка был прав – в любви каждый за себя.

Через два дня дорога, ведущая к Матвеево-Орлово, покрылась клубами пыли, оттого что к усадьбе приближался экипаж, в котором расположилось семейство Рогозиных и Станислав Александрович. За ними едва поспевала коляска, доверху нагруженная чемоданами и саквояжами, принадлежавшими, как Рогозиным, так и господину Матвееву.

По дороге от железнодорожной станции, Станислав Александрович убедил Рогозиных прежде, чем они отправятся обустраиваться в Забродино – посетить усадьбу в Матвеево-Орлово. И те с удовольствием согласились, особенно Анатолий, который предвкушал встречу с прелестной Полиной. Он мысленно рисовал себе картины следующего содержания: вот он и Полина гуляют в саду, вот они скачут на лошадях, вот он обнимает ее и страстно целует. Воображение Анатолия было достаточно богатым, дабы продолжить эротические фантазии.

Прибывших встречала Антонина Петровна. Она поцеловала мужа, и тотчас переключилась на Рогозиных. Госпожа Рогозина чрезвычайно обрадовалась встрече, женщины расцеловались трижды, со стороны казалось, что, наконец, после долгой разлуки встретились родные сестры, а ведь со дня их последней встречи не прошло и двух недель.

Мужчины также нашли темы для разговоров. И когда гости вошли в дом, в гостиной их встретила Полина. Она вежливо поприветствовала гостей, Анатолий же – с удовольствием приложился к ее нежной ручке.

– Я так рад вас видеть. – Признался он. – Надеюсь, мы проведем вместе много незабываемых часов?

Полина вздрогнула, ее несколько покоробил сей прямой бесцеремонный вопрос, но все же она нашла в себе силы улыбнуться.

– Да, конечно… буду очень рада…

Покуда гости восторгались домом, обстановкой, садом и хозяйственными постройками, Лизавета накрыла стол, дабы гости отобедали с дороги. Те действительно были голодны, ибо свежий деревенский воздух побуждает к приему пищи.

За столом Анатолий беспрестанно сверлил глазами Полину, та же более смотрела в тарелку, удивляясь данному обстоятельству, ибо почему-то чувствовала себя неловко. Девушка невольно вспомнила, что за обедом в Петербурге взгляды Анатолия не были ей неприятны. Теперь же все изменилось. Она не понимала: почему?..

После обеда отцы семейств удалились в курительную, женщины также нашли общие темы, Полина же и Анатолий остались наедине. Молодой человек тотчас подошел к девушке и взял ее за руку.

– За столом я заметил ваше смущение. Отчего же оно? В Петербурге вы так не терялись в моем присутствии…

Полине вновь стало не по себе от слов Анатолия. Она отметила: «Какая самонадеянность – я теряюсь от его присутствия…»

– Девушку украшает скромность. – Неожиданно парировала она.

Анатолий рассмеялся, решив, что Полина попросту интересничает и тем самым пытается еще более разжечь в нем чувства.

– Вы не возражаете против прогулки по саду? – Спросила Полина.

– С удовольствием.

Они медленно обрели по дорожке, извивающейся среди кустов, постриженных на английский лад. Полина молчала. Разговор начал Анатолий.

– Да, знаете ли железная дорога – удивительный и прогрессивный вид передвижения. Вот сколько бы мы добирались от столицы до имения в экипаже! А тут и дня не потратили на дорогу! Да, экипаж – прошлый век. Вскоре железные дороги опутают всю Россию!

Полина кивала в знак согласия. Анатолий снова отметил про себя ее неразговорчивость, и продолжил.

– Станислав Александрович собирается пострелять уток и порыбачить. По дороге он рассказывал, что в двух-трех верстах от имения есть несколько озер со множеством островов. И вот на одном из них, кажется, называется он Камышовым островом, есть охотничий домик со всеми удобствами.

– Да… Папенька приказал построить его еще пять лет назад. Он – страстный охотник. Но более мне кажется, что он просто любит уединяться на острове, он и название ему сам придумал: Камышовый остров. – Пояснила Полина.

Анатолий обрадовался, что девушка, наконец, разговорилась.

– А вы там бывали?

– Нет, я не люблю ни уток стрелять, ни рыбу ловить…

– Ах, как жаль! Я собирался также отправиться на остров. Неужели вы не составите мне компанию?

– Я право не знаю…

– Соглашайтесь, я настаиваю! Вы можете не стрелять уток и не ловить рыбу, а просто украсите наше мужское общество, потому как наши матушки наотрез отказались от сей затеи.

Полина рассмеялась.

– Обещаю подумать… – Неопределенно ответила она.

Через пару дней, после того как гости обустроились в Забродино, Станислав Александрович и господин Рогозин собрались на остров в охотничий домик, прихватив с собой провизию, вино, ружья и всё, что к ним предназначалось, а также прислугу. Удочки они брать не стали, ибо все рыбацкие снасти находились на месте.

Полина приложила все усилия и женское искусство притворяться, дабы не составить компанию этим рыболовам-охотникам. Девушка в душе надеялась, что Анатолий поддастся соблазну и также отправиться на остров. Но он выразил твёрдое намерение остаться подле Полины, у которой якобы снова началась мигрень.

Станислав Александрович по этому поводу заметил:

– Ох, уж эти дочери: то мигрени, то недомогания. Замуж надо – и всё сразу пройдёт!

Господин Рогозин охотно закивал в знак согласия. Но Полина просчиталась, ибо папенька проявил недюжинную настойчивость и решительно заявил:

– Полина, ты слишком усердно занималась в университете. Все эти лекции, волнения и так далее не способствовали твоему душевному и физическому состоянию. Сегодня мы, как и задумали, отправляемся на Камышовый остров. Тебя же я жду завтра, не позднее полудня. Я считаю, что ты непременно нуждаешься в перемене обстановки, тем более, что никогда не бывала в охотничьем доме. Вы согласны со мной? – Обратился он к жене и госпоже Рогозиной, те его тотчас дружно поддержали. – Вот тем более… Я объясню Анатолию, как добраться до озера и оставлю для вас лодку.

Полина схватилась за голову, понимая, что деваться некуда – придётся проводить время с удочкой. Мужчины, как и планировали, направились на охоту и рыбную ловлю. Анатолий же остался в Матвеево-Орлово подле Полины.

– Надеюсь, что завтра вам станет легче, – высказался он.

Полина закатила глаза, ей вовсе не хотелось кормить комаров на Камышовом острове в компании трёх мужчин, один из которых будет ходить за ней попятам. Она прекрасно понимала, для чего папенька затеял всю эту охоту, дабы она и Анатолий сошлись как можно ближе. Но Полина, сама того не ожидая, потеряла к Анатолию всякий интерес. Она пыталась понять: отчего? Ответ был только один: оттого, что встретила Петра Бережного. Теперь же она желала лишь одного, чтобы Рогозины поскорее покинули их гостеприимное имение и вернулись в Петербург. Но, судя по настроению господина Рогозина, намеривались это сделать весьма не скоро.

На следующий день, предвкушая неизбежное, Полина пробудилась рано в дурном расположении духа. «Боже мой! – Подумала она. – Зачем я сказала Петру о том, что к нам приезжают гости?! Если бы я этого не сделала, то он непременно бы явился к нам с визитом… А что было бы, если они с Анатолием встретились? М-да… Да, впрочем, – ничего страшного бы не вышло… Возможно папенька бы разгневался, и всплыли бы обстоятельства нашего знакомства… И что же? Подумаешь… Теперь же я должна сидеть на этом отвратительно острове и принимать ухаживания Анатолия! Он становится назойливым и бесцеремонным!»

Полина фыркнула и поднялась с постели. Она прошлась по комнате, села на кушетку и окончательно расстроилась.

– Не хочу, не хочу никуда! Тащиться на озеро – такая даль. Пусть даже – в коляске, всё равно не хочу!

В дверь постучали, вошла горничная.

– Вы уже поднялись, вот и хорошо. – Защебетала по обыкновению Лизавета. – Кавалер уже – в гостиной, ожидает вас к завтраку.

Полина всплеснула руками.

– Да что же это! Ну, некуда деваться! Ладно, помоги мне умыться и одеться…

Полина умылась, причесалась и надела простое коричневое платье из тонкой шерсти, решив также прихватить с собой мантеле[13], так как вечера были ещё прохладными. Также она приказала Лизавете собрать кое-какие необходимые вещи положить их в саквояж, не намериваясь пробыть на острове долго. «Уж я найду способ оттуда выбраться», – подумала она.

Полина спустилась в гостиную, стол был накрыт. Анатолий, Антонина Петровна и госпожа Рогозина уже ожидали её с нетерпением.

– Полина, как вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовался Анатолий и приложился к её ручке.

– Благодарю вас, мне лучше…

– Я вижу на тебе дорожное платье, – заметила матушка. – Стало быть, ты собираешься на остров?

– Да. – Нехотя осветила девушка, выжимая из себя любезную улыбку. «О, если бы они все знали, как я хочу остаться дома!» – подумала она.

– Отправляемся сразу после завтрака, – констатировал Анатолий.

Полину снова покоробил его самоуверенный хозяйский тон: «Ещё жениться не успел, а уже командует… А что же будет дальше?..» Она невольно поёжилась, представив себе, как исполняет все желания мужа…

После завтрака кучер подал коляску, Полина и Анатолий разместились в ней, помахав своим досточтимым матушкам рукой на прощанье.

– Как скоро вы вернётесь? – поинтересовалась госпожа Рогозина.

– Через пару дней… Не правда ли, Полина? – ответил Анатолий.

– Да, вероятно…

Коляска тронулась. Проехав примерно две версты, она свернула на неприметную лесную дорогу и остановилась.

– Всё, дальше не проехать, – сказал кучер.

Анатолий и Полина покинули коляску и примерно ещё полверсты шли по лесу пешком. Погода стояла отличная. Пройдя немного, Полина расстегнула мантеле.

– Вы устали? Давайте отдохнём. – Анатолий старался быть внимательным и предупредительным.

– Да, немного… жарко. Вероятно, это от ходьбы. Ничего страшного, идёмте дальше…

Анатолий предложил Полине руку, она оперлась на неё, и они снова двинулись в путь. Спустя примерно час, Полина почувствовала, что Анатолий несколько обеспокоен.

– Мы, что заблудились? Хоть я и провела детство в имени, но этих мест не знаю. Вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении?

– Да. – Самоуверенно заявил Анатолий. – Не сомневаюсь. Станислав Александрович мне всё подробно объяснил. Не волнуйтесь.

Полина кивнула и последовала за своим «проводником», но смутное чувство тревоги не покидало её.

Неожиданно лес оборвался – перед ними расстилалась гладь озера.

– Вот и пришли! А вы сомневались! – воскликнул довольный собой Анатолий. – Сейчас найдём лодку.

Анатолий оставил Полину, та очень устала от столь длительной пешей прогулки, и двинулся вдоль берега в поисках лодки. Наконец девушка услышала крик Анатолия, доносящийся издалека.

– Сюда, сюда! Я нашёл!

Девушка охнула: ноги болели, хотелось посидеть отдохнуть, да и помимо этого она ощутила голод.

– Иду, иду… – проворчала она.

Подойдя к Анатолию, Полина увидела нечто, похожее на лодку.

– Что это? Разве на этом можно передвигаться по воде? – удивилась она.

– Вполне! Я всё проверил.

Полина приблизилась к странному «судну» и внимательно его рассмотрела.

– Похоже на лодку одинокого охотника, который жил, эдак, лет триста назад.

Анатолий удивлённо воззрился на девушку.

– Университетские лекции по истории не прошли для вас даром, – заметил он.

– Да. Странно, отчего папенька не обзавёлся приличной лодкой? На него это не похоже…

– Отнюдь! Это так романтично прокатиться на лодке наших предков! – восторженно воскликнул Анатолий.

– Не уверена…

– Не бойтесь. Ну же! – Анатолий запрыгнул в лодку и потянул Полине руку. – Прошу вас.

– Так мы далеко не уплывём. – Заметила она и отвязала лодку от колышка специально вбитого в землю, и только после этого ловко запрыгнула в неё. Та покачнулась и медленно отчалила от берега.

– Вы умеете грести? – Спросила Полина, усаживаясь на дно лодки в обнимку со своим саквояжем.

– Да, конечно.

Анатолий взял неказистое весло и опустил его в воду. Утлое судёнышко с трудом удерживало двух человек и почти касалось бортами воды. Полина замерла от страха, но вдруг с ужасом обнаружила, что под ногами сочится вода.

– Анатолий, гребите скорей! Иначе мы утонем! В лодку пребывает вода.

– Какие пустяки. Не волнуйтесь! – Уверенно заявил Анатолий, охваченный азартом приключений. Полина постаралась поджать ноги, но удавалось сие с трудом и ботиночки стали постепенно намокать.

Через некоторое время они добрались до острова.

– Вот мы и на месте. Прекрасное место! – заметил Анатолий, довольный собой.

Но Полина не разделяла восторгов своего спутника, тревога по-прежнему её не покидала. Анатолий причалил к берегу, вылез из лодки, вытащил её на берег и помог Полине. Девушка с удовольствием покинула сей допотопный чёлн, и ступила на твёрдую почву.

– Ох, подобные прогулки – не для меня… – Заметила она.

– Вы, по моим наблюдениям, совершенно не склонны к романтизму. – Прокомментировал Анатолий.

– Отнюдь, весьма даже склонна, но в комфортных условиях. – Возразила девушка. – Куда дальше? Ведите…

Анатолий осмотрелся, но, увы, не увидел ориентиров, описанных Станиславом Александровичем. Он несколько замешкался, что не ускользнуло от взора девушки.

– Мы не туда заплыли? – поинтересовалась она, опасаясь, что её дурные предчувствия вот-вот подтвердятся.

– Отчего же?! Всё в полном порядке. Вероятно, мы подплыли к острову с другой стороны. Идёмте, сейчас разберёмся.

Анатолий взял саквояж и уверенно двинулся вперёд, Полине ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Примерно через пятнадцать минут неспешного хода, они увидели небольшую рощицу с явно потоптанной тропинкой, ведущей вглубь неё.

– Вот всё правильно! – воскликнул Анатолий. – По этой тропинке мы выйдем к охотничьему дому.

– Дай Бог… – прошептала Полина, лелея надежду, что, наконец, сможет поесть и отдохнуть.

Они углубились в рощицу. Тропинка была исхоженной, что позволило Анатолию сделать следующий вывод:

– Да, видимо наши родители изрядно здесь потоптались.

Неожиданно тропинка оборвалась, и перед взором путешественников предстала залитая солнцем полянка с неким строением.

– А вот и – дом!!! – восторженно воскликнул Анатолий и рванул вперёд. – Отец! Станислав Александрович! – позвал он, но никто не откликался.

Полина вздохнула и тоже поплелась к дому. Подойдя поближе, она остановилась, пребывая в шоке.

– Анатолий? Что это? – она указывала на дом рукой в полном изумлении. – Это что – охотничий дом моего папеньки?

Анатолий, несколько поостыв от первых впечатлений, присмотрелся: действительно, охотничий дом скорее походил на рыбацкую хижину…

– Э-э-э… Вероятно ваш папенька – шутник.

Полина была готова разрыдаться: ох, уж эти папенькины шуточки! Но странно, он никогда не позволял себе подобных розыгрышей.

– Вероятно, они ушли стрелять уток… – предположил Анатолий несколько виноватым тоном, его самоуверенность несколько поубавилась.

– Да, но где прислуга? – возмутилась Полина.

– Сейчас мы это выясним. – Анатолий решительно открыл дверь строения.

Перед ним предстала безрадостная картина: внутреннее пространство «дома» было небольшим, посередине стоял примитивный очаг, вокруг которого была развешана вяленая рыба, в углу валялся старый тюфяк, набитый сеном, под крышей виднелись пучки сушёных трав. Никакого пребывания прислуги, или же других людей не наблюдалось. Полина подошла к Анатолию и, заметив его полную растерянность, заглянула ему через плечо.

– Что это такое?! – не удержалась она от восклицания.

– Не знаю… – признался Анатолий. – Но сие явно не похоже на то, что описывал мне ваш папенька.

– Я и сама вижу! Охотничий дом вовсе не похож на бедную допотопную хижину! Мы явно заблудились. Идёмте обратно к берегу, сядем в лодку и вернёмся.

– Да…да. Конечно. – Поспешно согласился Анатолий, ему было неловко перед Полиной за допущённую ошибку, ведь именно по его вине они очутились на этом острове.

Девушка взяла инициативу в свои руки, и резко развернувшись, направилась к лесной тропинке, ведущей к берегу. Всю дорогу она шла впереди Анатолий, они не проронили ни слова. Наконец, рощица поредела – и вот он долгожданный берег. Теперь оставалось только сесть в лодку и вернуться домой. Но…

Пропажу первой заметила Полина.

– Где же лодка? Вы оставляли её здесь?

– Да, именно… Я же при вас вытащил её на берег…

Но о том, что лодка некогда пребывала на указанном месте, напоминала лишь глубокая вмятина на песке – самой же её не было.

– Не волнуйтесь! Я найду её! – заверил Анатолий и бросился бегом вдоль берега.

– Сомневаюсь. – Коротко отрезала Полина. – Её и след простыл….

Покуда Анатолий занимался безуспешными поисками лодки, Полину посетили отнюдь не приятные мысли.

– Вы всё специально подстроили! – решительно заявила она, когда Анатолий вернулся не с чем.

– О чём вы говорите?! – искренне недоумевал он.

– Да о том!!! – всё более распалялась Полина. – Вы меня сюда заманили! Это ваш коварный план!

Уставший и голодный Анатолий округлил глаза от удивления и непонимания.

– Помилуйте, но зачем мне всё это надо?

– Вы хотите обесчестить меня!!!

– О! Господи! И как вам это в голову пришло? И каким образом я это сделаю? Уж, не на том ли старом тюфяке, что – в хижине? Не скрою, я желаю вас. Но не до такой степени, чтобы лишиться рассудка и притащить вас сюда, дабы… совершить над вами насилие, да ещё в таких антисанитарных условиях!

Анатолий буквально задыхался от возмущения и обиды. Полина поняла, что неправа…

– Простите меня… Я сказала глупость… Но всё равно – это вы заблудились!!! Как вы могли?!

– Да, я заблудился. Мне очень стыдно перед вами. Мало того, мы теперь не можем отсюда выбраться без лодки…

– Боже мой! – Полина едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Мы умрём с голода!

– Ну, это вряд ли. В хижине полно рыбы, да и посуда какая-то имеется. Что-нибудь придумаем… Думаю, через пару дней нас найдут.

– Чрез пару дней? – возмутилась Полина. – О, нет! Я этого не переживу… – Неожиданно Полине пришла мысль: – А, сели вам отправиться вплавь до берега?

Анатолий смутился.

– Я не умею плавать…

Полина не выдержала и разрыдалась.

– Я устала… Я есть хочу… – капризничала она.

– Я что-нибудь придумаю. – Пытался успокоить её Анатолий.

– Вы уже придумали… Вот, мы куда попали… – всхлипывала девушка от обиды и собственного бессилия.

– Идёмте в хижину…

Полина безропотно подчинилась.

Не успели Анатолий и Полина дойти до хижины, как начал накрапывать дождь. Едва они переступили порог сего убогого строения, как он начал набирать силу.

– Ну вот, не хватало мне ещё промокнуть и заболеть на этот богом забытом острове… – Ворчала Полина. – Может быть, вы всё-таки сможете добраться до берега?

– Это, каким же образом, позвольте полюбопытствовать? Я же не умею плавать! – Возмутился Анатолий.

– Я где-то читала… Возьмётесь за бревно и поплывёте!

– Ну, ж нет! Увольте! Нынче – не лето, а середина мая. После такого плавания воспаление лёгких мне будет гарантировано.

Полина надулась, словно мышь на крупу и села на колченогий табурет, что стоял в углу.

– Я голодна… – снова закапризничала она.

– Я тоже… Давайте поедим вяленую рыбу. – Предложил Анатолий и снял одну из рыбин, висящих над очагом.

– Мне, кажется, это небезопасно для здоровья… – Заметила Полина.

– Ну, если вы боитесь, то я попробую первым.

Он достал из кармана перочинный ножик и начал очищать рыбу от чешуи, а затем отрезать кусочки и поглощать их с деланным удовольствием.

Полина долго наблюдала за Анатолием с тайной надеждой, что ему станет дурно. Но, увы…

– Отличная рыба, – констатировал он. – Мне нравится…

– Дайте и мне кусочек, – не выдержала девушка, давясь слюной.

Анатолий отпилил ей кусок от спинки и протянул.

– Прошу, сударыня. Пища богов…

Девушка фыркнула и с недоверием начала кушать и, как ни странно, рыба ей понравилась, видимо от нестерпимого голода и усталости.

Насытившись Полина и Анатолий взирали на свои руки, пропахшие рыбой… Да и вообще хотелось пить. Первой не выдержала Полина.

– Я хочу пить. Наберите воды, разожгите очаг. Не я же, в конце концов, сие должна делать.

Анатолий молча взял котелок и исчез за дверью. Полина поёжилась – ей было неприятно остаться одной: мало ли что…

Наконец она услышала шаги и напряглась – это вернулся Анатолий.

– Фу… Весь промок. Дождь, как назло усиливается…

Неожиданно Полина изрекла:

– Если есть хижина и вяленая рыба, значит, здесь кто-то живёт…

– Возможно. Но кто – неизвестно. Может, какой-нибудь беглый каторжник.

– Вы, Анатолий, умеете успокоить девушку. Откуда здесь каторжники? Мы, слава богу, не в Сибири. – Не успела Полина произнести последнюю фразу, как снаружи послышался шум. – Ой! Что это? – испугалась она.

Анатолий не растерялся и, выставив перочинный нож вперёд, резко распахнул дверь. Затем, замахав своим «грозным оружием», прокричал:

– Выходи! Выходи!

Но никто так и не появился.

– А вдруг это был хозяин хижины? – робко предположила девушка.

– И что же он тогда скрёбся, как вор, а не зашёл? Нет, хозяева себя так не ведут…

– Он и лодку у нас украл… – Полина от страха округлила глаза.

– Возможно… – Уклончиво ответил Анатолий, вся эта история нравилась ему всё меньше и меньше. – Не бойтесь, мы закроемся и никого сюда не пустим. – Он взял кочергу и подпёр ею дверь. – Вот… Впрочем, это могло быть какое-нибудь животное…

– Лучше бы вы эту кочергу держали наготове.

– Зачем?