Мир Амбрэ Старк Экси

Глава шестнадцатая

День рождения

Гостиничный холл встретил нас светом дорогих ламп, отражающихся от мраморных полов. Наши шаги звенели в почти полной тишине, гулко отзываясь эхом. К счастью, нам не попалось ни одного человека. Обогнув толстые колонны, мы подошли к лифту. Илай нажал золотую кнопку. Кабина лениво поползла на второй этаж.

Длинный коридор, устланный мягким ковром, уходил направо, прежде чем мы достигли двери нашего номера. Мои ноги едва переступали, утопая в его высоком ворсе. Илай потянулся к ручке и приоткрыл для меня дверь. Мы шагнули в темноту. Вдруг в комнате зажегся свет, раздалось гудение и взрывы. Во мне огнем полыхнул страх.

— С днем ро… — закричали знакомые голоса и сошли на нет, как только мы попали в их поле зрения.

Джордана с выражением ужаса в глазах закрыла рот ладонями, ругнулся Нит.

— Вы что, брали экскурсию в ад? — одними губами проговорил Пьетро.

Нит почти подбежал ко мне и стал осматривать. Я заскулила, когда он дотронулся до плеча. У меня болело все, каждый сантиметр кожи, каждая кость.

— …!!! — еще громче выругался он, увидев рану в плече.

— Жить буду, — сказала я и с его помощью побрела к дивану.

— Что произошло? — прошептала Джо. Ее голос дрогнул.

Она села на ручку кресла и сцепила руки в замок. Яркий свет в комнате не давал мне их рассмотреть. Перед глазами прыгали снежки. Я откинулась назад и закрыла глаза. Всё ныло и пульсировало.

— Нужно исцелить Лилу, — сказал Илай.

— Я могу, — отозвался Нит, который не отходил от меня ни на шаг.

— Пьетро водный, как и Лила. Лучше него это никто ни сделает, — Илай нахмурился, словно его воротило от самой идеи.

Пьетро кивнул и сел около меня. Он провел мягкой прохладной ладонью по спине, словно по коже скользил кубик льда. Затем обвил меня руками. Я сжалась в комок от неизвестности. Его близости.

— Ты должна разрешить мне, — прошептал он на ухо, голосом тихим, словно шум волн, накатывающих на песок.

Я расслабилась. С первым глубоким вдохом ощутила мощную энергию, как порыв свежего, ледяного ветра, смешивающих нас воедино.

Я стала дышать глубже, вдыхая эту энергию, желая ее так сильно, что меня стало трясти. Это была ужасная жажда, которую я не могла не утолить, если бы я не пила три дня и вдруг передо мной поставили стакан с водой. Холод разливается по всему телу, покалывая, как волна из миллионов ледяных осколков, смывая боль. Не было ни меня, ни его, а только чистая энергия воды, ее безграничная сила и свобода.

Он тоже сделал глубокий вдох, как если бы пробовал новую, не аппетитную на вид пишу и вдруг обнаружил, что она очень вкусная. Пьетро удивленно смотрел на меня, словно не в силах поверить, что такое возможно. Я чувствовала, как его сердце заколотилось сильнее, и тут Нит бесцеремонно втиснулся между нами, разрывая связь.

Я тряхнула головой, пробуждаясь от странного состояния, но оно, как запах сладких эклеров, не отпускало меня. Мое естество опять разделилось пополам. Тело знобило от невыносимого желания, а разум безрезультатно пытался его образумить. Я поймала взгляд Илая. Даже в ярком свете он выглядел потухшим, моментально отрезвляя. Я резко вскочила и, сгорая от стыда, с огромной скоростью рванула в спальню, неожиданно хлопнув дверью с такой силой, что со стены упала венецианская маска. Расколовшись пополам, она являла собой жуткое зрелище: половина улыбающегося лица осталась прислоненной к стене, а другая половина упала на пол.

Казалось, я тоже вот-вот расколюсь надвое. Я стояла, опершись руками о комод, и смотрела в зеркало. Последние недели изменили меня настолько, что я не знала, кто та девушка в отражении и смогу ли я быть кем-то еще, оставаясь при этом собой.

На фоне кровавых пятен кожа выглядела призрачно белой, а волосы — черными, словно грязь, и только глаза имели привлекательный цвет. Цвет золотистого огня. Они искрились всполохами, как северное сияние.

В дверь раздался деликатный стук. Я знала, что это Илай, и боялась посмотреть ему в глаза. То, что произошло сейчас с Пьетро… было таким личным, интимным. А Илаю пришлось на это смотреть.

— Можно мне войти? — спросил он.

Я уронила голову.

— Дверь не заперта, — ответила я. Хотя он знал об этом.

— У меня не было времени, чтобы посвятить тебя в тонкости процесса. Ты потеряла слишком много крови, — Илай смотрел на меня в отражении.

— Прости.

— Ты не должна… — сказал он, подняв брови.

— Это ощущалось как… — я запнулась и опустила глаза.

Он вздохнул и прочистил горло.

— Обмен энергией. Ваши сущности соединились вместе. На мгновение вы стали единым целым.

— Да, — проговорила я еле слышно. Пульс учащенно застучал при воспоминании чувствах, что наполнявших меня. — Я не могла остановиться.

— Так случается. Никогда нельзя предсказать наперед, как он произойдет.

— У тебя было так?

— Нет, — он покачал головой. Мы с Нитом обменивались несколько раз, но это было сродни энергетику, как мощный прилив сил. С тобой мы не пробовали, так что не имею понятия, как бы это проходило. Говорят, что подобная реакция — у туатов с сильной энергетической близостью.

Я сглотнула ком.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Илай.

— Хотелось бы помыться, — словно в подтверждение я поскребла по плечу.

Илай тронул пальцем коричневый завиток у виска.

— Такое восемнадцатилетние точно не забудешь.

— Восемнадцатилетие?

— У тебя сегодня день рождения. Настоящий, а не тот, что записан в документах.

— Вот почему ребята здесь?..

— И я совсем забыл про сюрприз, — Илай стал позади меня и целовал мои волосы. — Теперь ты совершеннолетняя!

— Ага, — я улыбнулась, — только я пока не придумала, что с этим делать.

Илай засмеялся.

— Я придумал.

— Надеюсь, это что нибудь-мирное и тихое?

Ужин в маленьком кафе с друзьями?

— Идеально! Только смою с себя кровь.

Илай послал мне воздушный поцелуй и вышел к остальным, а я взяла чистые полотенца, сложенные на кровати ровной стопкой, халат и пошла в душ.

Наверное, я провела там целую вечность, потеряв счет времени, смывая с себя запекшуюся кровь и вытаскивая осколки из волос. Наконец я закрыла воду и побрела в спальню, вытираясь полотенцем. У трюмо цвета слоновой кости суетилась Джордана. Она раскладывала кисточки, косметику и кремы.

— Садись, — похлопала она по пухлому пуфику с ножками в виде львиных лап.

— Я уж решила, экзекуции для меня на сегодня закончены…

— Держи, — Джо придвинула мне бокал на высокой ножке. Внутри искрились белое вино.

— Спасибо!

— Илай всё рассказал, пока ты купалась.

Я подавила стон.

— Мы даже не знаем, почему нас продолжают атаковать. Теперь ясно, что дело не в нарушении правил. Мы ведь даже прикасаться друг к другу не можем!

— Этот вечер твой, словно чистый лист. Нарисуй на нем всё что хочешь. Будем там дождь или солнце — зависит от тебя.

— С меня хватит сырости, — улыбнулась я.

— Тогда начнем, — она повернула меня к себе и закрыла зеркало. Наши бокалы весело звякнули, и Джо взялась за расческу.

Пока она укладывала волосы, я полностью погрузилась в себя.

— У вас с Илаем действительно теперь одна фамилия? — она щекотно водила кисточкой по лицу.

— Да, я до сих пор не могу поверить. Он просто захотел и сделал.

— Ага. Захотел — сделал — его репертуар. Ты и представить себе не можешь, какая он заноза в ИХ задницах, — она указала пальцем вверх.

— Ты его любишь?

— Илая?! Конечно, люблю. Он мне как брат…

— Нет. Я о тебе и Ните.

— А-а! — протянула она, — Это… — ее голос дрогнул, — это сложно. Ты не можешь понять, пока не окунешься в Амбре. Полюбить «другого» равносильно самоубийству.

— Но если бы ты могла, ты была бы с ним?

Она взглянула на меня, как будто решая, можно ли мне доверить величайшую тайну своей жизни.

— Я бы всё отдала за это.

Я собралась с силами и озвучила вопрос, которого так боялась.

— Они не позволят нам быть вместе, ведь так?

Рука Джо дрогнула, когда она подкрашивала мои ресницы.

— Давай больше не будем о грустном. Все-таки это такой праздник!

— Любовь туата, — продолжила всё-таки она после паузы, — совсем не похожа на любовь людей. Она сильней в десятки раз. Мы влюбляемся однажды и навсегда. И таких, как мы с Нитом, сотни — кто любит того, кого нельзя любить. Таких, кто тихо и покорно смиряется, — Джордана посмотрела в окно, на черную гладь воды. — Я всегда восхищалась Илаем, тому, как он жил по своим законам, несмотря ни на что, словно акробат без страховки, балансировал на грани, и пока ему это удавалось. Этот парень чертовски везуч.

Сквозь большое французское окно по полу ползли нитки лунного света и таяли у ее ног в лучах напольного светильника. Джо ссутулилась, словно горбатая старуха. То, что она собиралась произнести, давило на нее всей тяжестью решения.

— Надеюсь, удача всё так же любит Илая, потому что я свой выбор сделала — я на его стороне.

Джо решила бороться за свою любовь. Она готовилась сражаться за свободу. За то, чтобы прожить свою жизнь по-своему.

Дверь в спальню резко распахнулась, и мы с Джорданой одновременно вздрогнули. Это был Нит.

— Вы скоро? Мы с голоду умираем, — он широко улыбался и казался большим ребенком.

— Уже, — сказала она, поднимаясь. Нит подмигнул ей и исчез за дверями.

Джо помогла застегнуть сзади молнию и поставила передо мной элегантные босоножки телесного цвета и полный бокал.

Может, это действовало вино, но сегодняшние страхи словно терялись в тумане. Наверное, я была пьяна.

— Готова увидеть себя?

Цвет платья напоминал распустившиеся бутоны вишни и придавал коже жемчужную бледность. Темные волосы отливали золотом в желтом свете напольных ламп и водопадом струились вниз. На щеках играл нежно-розовый румянец. Линия подбородка и скул стали более геометричными, еще выразительнее выделяя большие глаза цвета зеленого луга.

Я еще никогда не была такой красивой. И никогда не казалась столь хрупкой. Еще никогда не чувствовала себя такой сильной. Это была настоящая я.

— Пора, — Джо дотронулась до моего плеча холодными пальцами.

— Конечно, — улыбнулась я и взяла ее за руку.

Как только мы вышли к ребятам, смех стих и мои щеки вспыхнули от трех пристальных взглядов.

— Заткнитесь оба, — произнес Илай мыслям Нита и Пьетро, но тон голоса не был сердитым, скорее восхищенным.

— Рада, что всем угодила! — Джордана нервно улыбнулась и осушила еще один бокал.

— Тебя не настораживает, что Рыжик выпила больше всех? — спросил Нит Илая, достаточно громко, чтобы она услышала.

— Сегодня действительно особый день, — Джо серьезно посмотрела на Нита.

«День, когда принимаются решения, меняющие твою жизнь», — подумала я.

Не думаю, что кто-нибудь, кроме меня, заметил, как Илай благодарно кивнул. Его глаза улыбались. Он сидел на диване, сомкнув руки на затылке. Его волосы были зачесаны назад, и торшер, стоявший прямо за ним, мерцал на них золотым крошевом. Илай пристально смотрел на Джордану, взглядом, полным решимости генерала, который ведет за собой на битву. Он собирался ее выиграть.

Джо всё еще сжимала мою руку, словно боялась отпустить вместе со мной и решимость. Я тоже не спешила покидать ее. Меня нечасто тянуло к людям, точнее, к людям — никогда, а вот с туатами — совсем другое дело. Я чувствовала крепкую эмоциональную связь между нами. Словно они — моя семья и всегда были в моей жизни, рядом.

Нит встал и подошел к нам. Он был одет в рубашку шафранового цвета и черные брюки.

— Сегодня — полный отрыв, не каждый день исполняется восемнадцать! — он крепко меня обнял.

— Имеешь в виду, что решил сожрать еще и повара?! — подколол его Илай. Все знали об аппетите Нита.

— Да, — облизнулся тот, — а затем и всех гостей. Тебя оставлю на десерт.

— У тебя случится заворот кишок.

Я засмеялась и тоже обняла Нита одной рукой, а другой — Джо.

— Спасибо вам за сюрприз!

— Джордана вообще хотела устроить настоящий бал, Илай ее еле уговорил на скромный ужин в кафе, — ответил Нит.

— Но хотя бы не стал отговаривать меня от покупки подарков! — вдруг весело воскликнула она. Ее золотистые пряди пружинили, когда она двигалась.

Я провела по щеке пальцами и ощутила на них влагу. Сама не заметила, что расплакалась, а когда опустила голову, надеясь, что они не заметят, было поздно. Илай подошел ближе и наклонился ко мне. На его лице было полное понимание и та самая потрясающая улыбка, от которой я таяла, как эскимо под лучами жгучего солнца. Он знал, что это — слезы счастья.

«Глупее некуда!», — злилась я на себя.

— Ты хотела бал? — недоумевала Джордана.

— Нет, — замотала я головой, стирая остатки слез с лица, — это так трогательно. У меня еще ни разу не было дня рождения. В смысле, я никогда не отмечала его и уж тем более не получала подарков.

Поймав сочувственные взгляды, я поняла, что сморозила глупость. Жалеть себя — удел слабых. Илай снова тронул завиток у виска. Вот такая у нас альтернативная форма общения.

— Поэтому сегодня будешь отдуваться за все прошедшие годы, — сказал он.

Я заулыбалась. Я получила всё то, о чем так долго мечтала. У меня была семья!

— С днем рожденья! — произнес Илай нежно.

— Распакуешь подарки?! — спросила Джордана, и Илай засмеялся.

— Ты неисправима!

— Я старалась изо всех сил, думаю, имею право знать, понравится ли Лиле то, что я выбрала, или нет.

Я взглянула на гору коробок, заботливо перевязанных ленточками и бантиками.

— Начни с голубой, — указала она на большую прямоугольную, с серебристым бантом.

Я начала… Когда осталось всего несколько не открытых коробок, на кровати и креслах лежала гора вещей. С десяток туфель, балеток, платьев, джинсов.

— Боже, это же стоит кучу денег! — воскликнула я, увидев на каждом из них дизайнерских лейблы. Только джинсы тянули на тысячу с лишним долларов, а здесь их было по меньшей мере штук десять. — Я не могу это взять!

— Тебе не нравится?! — ошеломлено проговорила Джо.

— Очень нравится, но их так много!

— Для себя ты уже всё скупила, теперь будешь скупать для Лилы. У нас в доме скоро не останется места, кругом твои вещи, туфли, сумки и всякое барахло! — проговорил Нит, скорчив недовольную гримасу.

— У меня только самое необходимое! — Джо сузила глаза.

— Да, поэтому многие вещи ты даже не разу и не надела, — произнес он с издевкой. Они ссорились как муж с женой, мне стало смешно. — И забрала мой кабинет под дополнительную гардеробную!

— Ты сам мне его отдал! — уперла она руки в бока.

— Ну, — поднял он свои большие карие глаза к потолку, — ты очень убедительно попросила.

На щеках Джо вспыхнули алые пятна, словно маки.

Нит подмигнул ей.

— У меня есть еще пара бесхозных комнат.

— Ты об этом пожалеешь! — Джо от возмущения заговорила шипящим шепотом.

— Уже возбуждает, — проговорил Нит, поигрывая бровями.

Он подался вперед, опираясь локтями на колени. Отсутствие грации у Нита с избытком компенсировала брутальная резкость. В сочетании с добром, сиявшим из его глаз, она обретала особый шарм.

— Семейные разборки оставьте себе! — Илай хлопнул ладонью по груди Нита. — Теперь мой черед.

Илай протянул мне маленькую черную коробочку, не больше шкатулки. В ней лежал серебристый ключ. Самый обычный, немного потертый, который мог подойти к сотням замков. Оставалось только гадать, от чего он мог быть.

— От твоего сердца? — усмехнулся Нит.

— От его сердца был бы не ключ, а сложный шифр, — предположила Джо.

— Значит, Лила — первоклассный взломщик, — произнес Илай, развалившись на диване, его ноги лежали на журнальном столике.

— Так от чего он? — меня одолевало любопытство.

— Я не скажу, — Илай хитро улыбался, — а покажу.

— Сегодня?!

Он по-кошачьи прищурил глаза и покачал головой. Все были заинтригованы, меня же любопытство просто раздирало на части.

— И, конечно же, это, — Илай показал на предмет, спрятанный за белой бумагой. То, ради чего мы приходили к стеклодуву.

Я подошла к столу, строя догадки, что спрятано внутри.

— Я могу открыть? — обратилась я к Илаю.

— Скорее! — выкрикнула Джо.

Я разорвала тонкую бумагу. Под ней оказалась скульптура, изображавшая двух влюбленных. Огонь и вода. Они стояли, крепко обнявшись. Нет, даже не так — они практически переплелись вместе: огненно-оранжевый юноша стоял, наклонив голову к хрупкому голубому силуэту девушки. У его ног вспыхивали языки пламени; поднимаясь наверх, обвивали ее тонкий стан. Местами оранжевое и голубое стекло смешивалось, создавая необыкновенную игру цвета и глубины.

— Боже!!! — я прикрыла лицо ладонями. — Они великолепны. Это просто… что-то… что-то невероятное!

— Только я заказывал ее не как подарок для тебя, — сказал Илай, и я от удивления просто примерзла к полу. Он засмеялся.

— Нет?!

— Он для нас с тобой, мы поставим его дома.

Как эти слова грели меня, поднимали на невиданные высоты блаженства! Я знала, что Илай живет в одном доме с Нитом и Джорданой, что когда я приеду в Амбре, то тоже буду жить там, но сделать первую покупку в наш дом было просто невероятным чувством. Наверное, я бы пришла в восторг даже если бы мы купили упаковку молока или сковородку, а тут — целый шедевр, изображающий нас, как семейный портрет, только лучше.

— Одобряю, — улыбался Нит. — А теперь мой подарок, — он протянул мне красный пенал. В нем тоже лежал ключ.

— Еще один, — констатировала я.

Только с этим всё было проще. Ключи от машины. От «Ауди».

Илай присвистнул.

— R8.

— Конечно же, — заулыбался Нит.

— Ты что, даришь мне машину? — голос пискляво подскочил вверх.

— Всего лишь машину, — небрежно бросил Нит.

— Я не могу ее принять, — покачала я головой.

Все засмеялись, если бы отлично пошутила.

— Конечно, можешь, — улыбалась Джо.

— Думаю, ты удивишься больше, когда обнаружишь, от чего вон тот маленький ключик, — Нит вытянулся рядом с Илаем. Они были настолько разными, что даже при большом желании найти между ними сходство не удавалось. Такой большой и смуглый Нит, похожий на черного барибала, и Илай, который повадками и грацией напоминал золотистого ягуара.

Я держала ключи в руках, не зная, как поступить.

— Это же твое восемнадцатилетние, самый важный день для туата. Машина — всего лишь приятная декорация к нему.

А потом подошел Пьетро и протянул синий бархатный кейс.

— С днем рождения, — он впервые мне улыбался, хотя едва заметная тень настороженности всё еще плескалась на задворках его взгляда.

Я открыла крышку и обнаружила браслет из белого металла, переплетенного, словно волны. На браслете подрагивали подвески из сапфиров в виде капелек. Они ярко искрились даже в мягком свете китайских ламп. Пьетро помог застегнуть его на тонком запястье. Его пальцы касались кожи, разливаясь по мне теплом.

— Спасибо, — проговорила я, ошеломленная подарком.

— Чуть не забыл! — воскликнул Илай.

Он скрылся в спальне и вернулся с небольшим свертком. На упакованной бумаге были изображены афганские борзые. Никогда не видела такого странного рисунка.

— Это просил передать Джаред. Он собирался приехать, но в последний момент его послали на задание.

Я недоверчиво смотрела на подарок. Мне почему-то казалось, что его не стоит открывать в присутствии остальных.

— Я его открою потом.

— Ну уж нет, — заупрямилась Джо, — первый раз вижу, чтобы Джаред кого-нибудь поздравлял. От него открытки не дождешься, не то что подарка, — она умоляюще посмотрела на меня.

Тонкая бумага сразу подалась, обнажая коричневый конверт. Я разорвала его с краю и заглянула внутрь.

— Что там?! — Джо изнывала от нетерпения.

Я достала блеск для губ. Клубничный.

— Твой любимый?! — повернулась я к Илаю. Только он знал, о чем я говорю.

Илай засмеялся, вспоминая наше с Джаредом знакомство.

— Там что-то еще лежит! — воскликнула Джордана и выхватила у меня конверт.

— Не стоит, — попросила я.

— Вау! — она уже достала из него черное, до неприличия кружевное белье. — Красивое! — Джо рассматривала трусики.