Мир Амбрэ Старк Экси
Филл кивнул и, подмигнув мне, присоединился к команде в приятном возбуждении.
— Что ты задумал? — спросила я, когда мы заходили в класс.
— Всего лишь от души повеселиться!
Я подняла брови, мне оставалось только догадываться о его намерениях и надеяться, что при этом, по крайней мере, никто не пострадает.
— Филл замахнулся на самое дорогое, что у меня есть. Теперь я сделаю то же самое с ним.
Яркое полуденное солнце слепило глаза. Я поставила руки козырьком, пыталась укрыться от ослепляющего света и всматривалась вперед. Игроки собрались на зеленом поле в ожидании начала. Сегодня никто не надевал форму и амуницию, игра, скорее, напоминала внеплановые сборы. День выдался жарким, так что многие ребята были в шортах, некоторые даже без маек. Зрелище было эффектное, загорелые оголенные тела самых завидных парней в школе привлекли на стадион всех девчонок. На дальних рядах я даже заметила стайку ботанов, стеснительно толкущихся рядом друг с другом. Для меня это объяснялось сверхпросто: какой бы ни был человек, но когда дело доходит до основных инстинктов — таких, как воспроизведение рода и выживание, — остальные задачи отступают назад. Закон природы. И именно поэтому мы до сих пор заселяем планету.
Илай решил попробовать свои силы в команде. Я хорошо понимала его: мы останемся здесь, как минимум, до окончания школы, а если потребуют внешние факторы — то и дольше. Илаю было бы неплохо заняться чем-то еще, кроме профессиональных тренировок, отвлечься. Хотя к футболу как к игре я относилась нейтрально, думаю, для него это будет идеальный вариант. Илай упоминал, что одно время был в сборной. Подобное увлечение, а именно так в Амбре и рассматривают подобные игры, не поднимается на такой высокий пьедестал, как здесь — первоочередные задачи и приоритеты совсем другие. Илай говорил, что основные игры в Амбре связаны именно с силами и направлены на их развитие и совершенствование, но так как туаты и люди живут бок о бок, наши культуры необратимо смешиваются.
Теплый ветерок играл в моих волосах, развевая их в разные стороны. Время от времени, когда его порывы становились сильнее, я прикрывала глаза, вдыхая свежесть, которую он приносил с заснеженных горных вершин. Илай всё еще сидел рядом со мной, поглаживая пальцем мою ладонь, хотя остальные игроки собрались в центре поля. Я бросила на него мимолетный взгляд и, зацепившись за четкие, где-то даже угловатые черты лица, залюбовалась каждой линией. На щеках едва заметно пробивалась темная щетина, что делала его еще более мужественным. Он, нахмурив густые, почти черные брови, задумчиво смотрел вдаль, серьезный и сосредоточенный. Вряд ли он думал об игре, с его скоростью, силой и ловкостью он мог один заменить Филла со всей его командой. Моим самым большим опасением оставалось — чтобы их не заменили по причине травм и увечий. Илай вынырнул из раздумий:
— Ты заметила, что твои глаза стали меняться?
Я сдвинула брови, не понимая, о чем он говорит.
— Для туата восемнадцатилетие — как период полового созревания в человеческом понятии. В это время мы получаем полный доступ к своей силе, формируемся окончательно внешне и внутренне. Я даже и не думал, что ты можешь быть еще прекрасней.
Яркие глаза в обрамлении черных как смоль ресниц притягивали меня, словно магнитом, не давая оторваться; онемевший язык отказывался двигаться. Илай прикрыл глаза, приближаясь к моим губам, и я уже чувствовала его горячее дыхание, когда послышался быстро приближающийся свистящий звук и громкий хлопок прямо над ухом. Я вздрогнула и открыла глаза. В правой руке, прямо перед своим лицом, Илай держал мяч. С поля доносились звуки негодования и смех. Мнения о поступке Филла кардинально разделялись. Кто-то из игроков засвистел в знак уважения к ловкости Илая.
— Ну ты и жопа! — возмутился на Филла Чед — примыкающий линейный из команды. — Он даже не смотрел в твою сторону, а ты зафинделил!
— Заткнись, Чед! — рявкнул на него Филл, разозленный тем, что план не удался.
— Ты мог попасть в Лилу! — произнес Илай ледяным голосом.
— Я никогда не промахиваюсь! — с бравадой проговорил Филл.
— Ты не против, если я отвлекусь? — прошептал он мне.
— Нет, конечно, иди, — я торопливо провела пальцами по его волосам и улыбнулась.
— Может, вернешь мяч? — крикнул Филл.
Лицо Илая приобрело жесткое выражение.
— Ты готов его поймать? — спросил серьезно Илай, на что Филл вызывающе и чересчур наигранно засмеялся.
Илай неспешно занес руку назад, под кожей заиграли бицепсы. Народ в ожидании замер, девочки на скамейках затаили дыхание, и даже я перестала дышать.
Илай ухмыльнулся и выпрямил руку. Раздался громкий свист, мяч с молниеносной скоростью полетел в Филла, ожидавшего принять удар, и врезался в него с огромной силой. Он пролетел вместе с ним несколько метров и, согнувшись пополам на траве, судорожно пытался втянуть воздух. Илай попал ему в солнечное сплетение. Теперь удивленные крики доносились отовсюду. Да, уверена, он им устроит зрелище. Филл с трудом выпрямился и сплюнул на траву, мяч он все-таки поймал.
Илай снял с себя майку, вызвав за моей спиной дикие восторженные вопли, и легкой трусцой побежал вниз. Когда он двигался, на рельефной спине прорисовывался каждый мускул. Он сошел на поле и остановился рядом с Филлом. Между ними состоялся короткий и, судя по выражению лиц, не самый приятный диалог, а затем все разделились на две команды. Илай и Чед оказались в числе противников Филла. Сверкающая монета полетела вверх и закружилась в густом от накала страстей воздухе, определяя позиции.
Игроки расформировались и сжались в готовности к старту. На поле стояла звенящая тишина, всего секунду, но даже она тянулась бесконечно. Филл показал Илаю средний палец.
— Можешь начать тренироваться со своим пальцем, перед тем как я поимею тебя по полной, — ответил ему Илай, указав на мяч, и все взорвались смехом. На лице Илая сияла самоуверенная, наглая улыбка.
Раздался сигнал, моментально превратив две команды в месиво из тел, врезающихся друг в друга. Игра началась. Я нервно покусывала нижнюю губу, не сводя глаз с игроков. Киккер сильным ударом отправил мяч далеко на половину поля соперников. Возвращающий поймал его и быстро понес в противоположную сторону. Другие расталкивали игроков могучими телами, пытаясь поставить заслон.
Футболисты из команды Филла бросились на возвращающего. Крепкий чернокожий парень сбил его с ног толчком в корпус, но игроку в последнюю секунду перед падением удалось отбросить мяч, и он полетел к Илаю, который побежал к нему, двигаясь неимоверно быстро, ловко уклоняясь от противников, буквально подныривая под них. Его лицо светилось от возбуждения и восторга, игра доставляла ему колоссальное удовольствие.
В кувырке, избежав столкновения с Джейком, Илай резко выпрямился и эффектно подпрыгнул за мячом, пролетавшим высоко над их головами. Я, глубоко вдохнув, привстала с лавочки. Всё было как в замедленном кадре — пять здоровенных игроков стремительно приближались к нему с разных сторон. В момент прыжка, когда он крепко схватил мяч, под ним столкнулись четыре футболиста, один из них — Филл — пытался его сбить.
Илай в полете оттолкнулся от плеча Филла, жестко прошелся своими кроссовками сорок шестого размера по его носу и виртуозно приземлился на траву. Трибуны взорвались криками, но Илай был слишком увлечен происходящим, чтобы это заметить. Филл вытер кровь из разбитого носа и с криком бросился на Илая, собираясь толкнуть его в спину — в ход пошли запрещенные приемы. За ними сзади неслась стая возбужденных парней; я поняла, что игра настолько поглотила их, что они были как под наркотиком, утопая в адреналине.
В последнюю секунду, как только руки Филла коснулись спины Илая, тот резко присел, сгруппировавшись внизу. Филл, споткнувшись, перелетел через него и упал на траву Илай молниеносно перекатился в сторону, а вся преследующая толпа невольно обрушилась на Филла, который только встал на колени. Илай торжествующе засмеялся, полный искренней радости, и, подняв руки высоко вверх, послал Чеду, находящемуся в зоне соперника, крученый мяч.
Первый блистательный тачдаун! Стадион вновь заликовал. Я вместе со всеми прыгала от радости.
— Ураааа!!! — кричала я громче всех, удивляясь себе. Мне никогда не нравился футбол… пока в команде не появился новый игрок. Даже тренер аплодировал Илаю. Игроки его команды бросились друг на друга с радостными криками и грубыми мужскими объятиями. Илай моментально становился своим везде и независимо от обстоятельств. Его сумасшедшая харизма опьяняла людей.
Команда Илая быстро поняла, что с ним имеет огромное преимущество, и отдала ему функцию квотербека. Их движения и тактика были синхронизированы и отлажены, словно они были одним целым. Я так и не села на лавочку, прыгая от возбуждения и радостно выкрикивая при каждом следующем тачдауне. Их команда выигрывала с сокрушительным счетом. Тренер, не скрывая радости, теребил козырек своей белой кепки и переговаривался с директором школы. Между ними завязалась перепалка.
Игра приближалась к логическому завершению. Стало очевидным, что Филл проиграл. Поймав очередной мяч, Илай стремительно понесся по полю, ловко уходя от соперников. В нескольких метрах от Илая возник покрасневший Филл.
Оскалив зубы и быстро набирая скорость, он настигал. Расстояние между ними стремительно уменьшалось, и Филл с рыком набросился на Илая. Их тела столкнулись на скорости, кто-то издал протяжный болезненный звук — и Филл повалился на землю, согнувшись пополам и схватившись руками между ног. Он, постанывая, катался из стороны в сторону, выпучив глаза, как если бы неведомая сила сжимала его изнутри.
Джейк, Чед и другие игроки собрались вокруг него.
— Мои яйца, — хрипло простонал Филл, корчась от боли.
Илай небрежно усмехнулся.
— При твоей неразборчивости удивительно, что они вообще еще болтаются на месте.
— Ты!.. — прорычал Филл и дернулся в сторону Илая.
В этот момент к ним приблизился тренер, мистер Хендрексон. Филл, сморщившись, поднялся на ноги, словно горбун. Хендрексон похлопал Илая по плечу.
— Красивая игра, Алфхилд! Я такого давно не видел! Где ты играл раньше?
— «Амбре игле».
— Хмм, — напряг лоб тренер — никогда не слышал о них.
— Это было в другой стране.
Хендрексон кивнул, обозначая, что это не имеет значения.
— Я предлагаю тебе позицию квотербека в команде.
Толпа взорвалась разнокалиберными звуками. Были слышны уханье, радостные возгласы и крики недовольства.
Филл трясся от злости.
— Что всё это значит?! — произнес он.
— Это значит, что ты переходишь на позицию Яна, а Илай становится на твое место, — резко ответил тренер.
В разговор вмешалась директор школы.
— Мистер Хендрексон, при всем уважении, мы с вами только что обсудили это…
— Да, обсужили, и я вижу, что вы, миссис Андерсон, ничего не поняли из того, что я сказал. Мне безразлично, кто папа у этого парня, лично меня это не касается, как и вас не должно касаться то, что происходит в моей команде, — тренер говорил с тягучим акцентом, властно, грубо и напористо; наверное, это была его профессиональная привычка — ведь как еще можно совладать с толпой подростков?
— Спасибо за предложение, мистер Хендрексон, но у меня другие планы, — отозвался Илай.
— Если передумаешь, добро пожаловать, — тренер пожал ему руку.
Илай направился в мою сторону. План его был прост и извращен одновременно. Филл был унижен и оскорблен, свергнут с пьедестала тем, кому это место даже не было нужно. Перед тем как уйти, Илай повернулся к Филлу и холодно проговорил:
— Я вежливо предупреждаю тебя в последний раз… В следующий раз я сожгу твой мир в пепел.
Филл, сморщившись, проглотил его слова. Похоже, до него наконец-таки дошло, что Илай действительно может осуществить то, о чем говорит.
Солнечные лучи запутались в изумрудной листве высоких деревьев. Густые словно сливки, облака спешно плыли по небу, оставляя на земле еле заметные тени. Илай, провожаемый взглядами всего стадиона, приближался ко мне в легком беге. Его голый торс всё еще блестел и переливался от пота, темная мокрая челка, немного взъерошившись, свисала набок. Он подскочил ко мне, словно ураган, схватил за талию и приподнял над землей, отпечатав на губах очень горячий поцелуй. Жар его дыхания ворвался внутрь, заставляя сердце радостно танцевать.
— Это было эффектно, — прошептала я ему на ухо, когда он опустил меня на землю.
Илай неудовлетворенно вздохнул и, развернувшись, полоснул по Филлу мимолетным взглядом. Тот странной походкой, словно наложил полные штаны, удалялся с поля.
Глава тринадцатая
Перемены
Я выключила воду в душе, шагнула на мягкий коврик и взяла с полки полотенце, вытирая волосы. Клубы пара стали рассеиваться. Пахло шампунем и мятной пастой. Я смотрела на свое ошеломленное отражение в зеркале. Не то чтобы я стала непохожа на себя, наоборот, это определенно была я, но изменения были почти неуловимыми. Мой взгляд, зеленые глаза; темные волосы с коньячным отливом всё так же завивались крупными волнами; бледная кожа… Но почему-то всё выглядело по-другому. В той девушке, что смотрела на меня, было столько стати и грации, сколько у меня никогда не наблюдалось. Ее глаза мерцали медовыми бликами, а вокруг зрачков сияли ореолы из золотистых песчинок.
Илай говорил, что подобные трансформации происходят со всеми туатами по мере приближения восемнадцатилетия. Значит, определил дату достаточно точно, раз то, что поставили в моих документах, совпадает с изменениями.
Бросив последний взгляд на свое отражение, я покинула ванную, оделась в спортивные штаны и майку и пошла на кухню. Илай сидел в гостиной, в старом кожаном кресле, и увлеченно читал.
На кухне я взяла глубокую миску, выложила яйца, какао, молоко и начала замешивать тесто. Захотелось наполнить дом домашним запахом выпечки и шоколада. Впервые я готовила с удовольствием, по собственному желанию.
— Что ты делаешь? — Илай положил книгу на кривоногий сосновый стол, непонятно каким образом очутившийся на современной кухне. Он подошел ко мне сзади, положил руки на талию и заглянул через плечо.
— Готовлю шоколадные кексы, — я откинула голову назад, ему на грудь. Илай возвышался надо мной почти на голову. — Хочешь помочь?
Илай без слов перехватил мою руку с венчиком и стал помешивать тесто.
— От тебя пахнет камелией, — сказал он грудным голосом.
— Это всего лишь шампунь, — улыбнулась я, отставляя миску в сторону. — Можешь подать мне из того шкафчика формочки для выпекания.
Он нехотя отстранился и выполнил просьбу.
— Что теперь?
— Теперь нужно немного подождать, — я задвинула форму с тестом в духовку, выставила таймер и повернулась к Илаю лицом.
— У тебя майка грязная, — я указала на коричневые пятна. — С белой ткани их не так-то просто удалить. Давай я положу в стирку.
Ухмыляясь, Илай послушно снял майку.
— Я сам отнесу, — он развернулся на пятках и скрылся из виду.
Я тем временем убрала беспорядок, стерла остатки муки, выбросила скорлупки яиц и еще раз заглянула в духовку. Кексы начали подниматься. Боковым зрением я увидела Илая. Он остановился у входа в кухню, всё еще голый по пояс, и буравил меня взглядом. Обнаженный торс напрягся, как у зверя перед прыжком, очерчивая каждый мускул. Он сделал в мою сторону хищный уверенный шаг, его движения были быстрыми, ловкими и при этом мягкими, какими-то кошачьими. Прежде чем я успела вздохнуть, Илай снова уверенно подхватил меня и усадил на кухонную столешницу. Его пылающие глаза оказались на уровне моих.
Сердце торопливо запрыгало. Илай запустил руки под майку, касаясь обнаженной кожи на спине. Его ладони были знакомо горячими, но, несмотря на это, по мне побежала дрожь. Он едва касался кончиками пальцев, рисуя на коже узоры, будто заклинания, и с каждым очередным завитком мысли становились всё более размытыми. Вскоре я уже не слышала ничего, кроме шума крови в висках.
Илай притянул меня ближе, крепко ухватившись за бедра. Его запах стал интенсивнее и привлекательнее, одурманивая сознание, словно наркотик. Расстояние между нами сократилось, я ощутила, насколько он был напряжен. Твердый, словно каменное изваяние. В его глазах — жгучее желание и ничего больше.
— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, запрокидывая голову. Пытался совладать с собой?
Откуда-то из глубины вяло пытался пробиться разум, лепеча, что всё это слишком рискованно, никто не знает, что случится, если зайти дальше… Я зацепилась взглядом за его губы — четко очерченные, с темной линией щетины сверху, и, забыв обо всем, потянула его за ремень.
Илай опустил голову, словно сдался. Его глаза полыхали. Массируя и нежно разминая пальцами кожу, руки поползли вниз. Прикрыв веки, я затаила дыхание, окончательно теряя контроль, с губ срывались тихие вздохи. Илай зарычал, его грудь шумно вздымалась и опускалась. Он прикоснулся губами к коже за ухом, затем чуть ниже, всё более нетерпеливо и страстно лаская шею. Разливалась та самая, хорошо уже знакомая обжигающая энергия. Я коснулась губами мочки его уха, слегка провела по ней языком, покусывая и дразня его. Илай задышал еще чаще, мои руки упирались в его грудь, ощущая бешеное сердцебиение.
Илай замер, глубоко вдохнул и обрушился на меня, как лев на желанную добычу, он потянул майку вверх, и она начала тлеть под его руками. Его прикосновения уже не были такими нежными — они превратились в настойчивые, дерзкие движения сильных рук, сжимающих мое тело. Губы Илая жадно впились в мои, и наши языки сплелись вместе. Я чувствовала, как энергия, исходящая от него, переполняет меня саму, накатывая, как цунами… из раскаленной смолы!
Каждый сантиметр, каждая клеточка тела горела невидимым пламенем. Попытка вдохнуть глоток воздуха ощущалась кромсающими горло лезвиями, извлекая из меня хриплые звуки. Я сжала зубы, сдерживая крик, потекли слезы. Несколько неудачных, судорожных попыток — и я наконец громко втянула спасительный воздух, принесший вместе с облегчением жгучую боль, пробивающуюся через горло к легким. Словно сквозь непроходимый туман, я слышала испуганный голос Илая, в ушах стоял мерзкий шум. Так хотелось успокоить его и сказать, что мне уже лучше, но не смогла, опускаясь всё глубже и глубже в черную пустоту.
Я очнулась на кухонном полу. Испуганный взгляд Илая отражал ужас и облегчение одновременно.
— Ты жива!!! — выдохнул он.
Я хотела произнести: «Всё хорошо», но вместо этого произвела сиплый стон. Во рту у меня расстилалась пустыня, сухие губы покрылись сеточкой трещин.
— Я чуть не убил тебя! — произнес он с отчаянием, а затем взял меня за руку. Я вскрикнула и отдернула ее. Больно было так, словно я схватила раскаленное железо. На том самом месте, где Илай коснулся, осталась красная отметина. Теперь он даже дотронуться до меня не мог…
Его голова обрушилась на собственные руки, и он прошептал:
— Прости меня! Я должен был остановиться.
Брови Илая сошлись на переносице, пока он рассматривал меня. Он нервно сглотнул, потер лицо руками, а затем застыл в ледяном оцепенении. У меня в висках стучал пульс, как барабанная дробь перед главной кульминацией. Вот оно — начало. Начало конца. Внезапно стало вообще нечем дышать, было или слишком жарко, или слишком холодно… Слишком страшно.
Илай увидел в моих глазах страх, почувствовал мою боль. Я знала это наверняка, по тому, как это отразилось в его взгляде. В эту самую секунду я могла точно сказать: он думал, что это конец, что мы не сможем быть вместе. Я впервые ясно увидела, насколько оказалась ему нужна. Илай был полностью опустошен, словно он потерял всякий интерес к жизни, а вместе с тем и исчез блеск в его глазах.
— Это все-таки случилось, — он запрокинул голову кверху. Его адамово яблоко подпрыгнуло, когда он сглотнул. — Но должен быть выход, — говорил Илай, успокаивая самого себя, — какой-нибудь.
Он посмотрел на меня так, словно делал глоток воздуха перед длительным погружением, а я не могла даже пошевелиться. Затем он прикрыл глаза, его черные ресницы напряженно подрагивали.
— Мне нравится та фраза, у тебя в ванной, — улыбнулся Илай, собирая в улыбке всю свою печаль. Он выглядел потерянным.
Я обхватила себя руками, словно удерживая от падения.
— Нельзя победить того, кто никогда не сдается.
Я попыталась встать. Земля поплыла вправо, потом влево, и я поняла, что меня сейчас стошнит. Я затаила дыхание, прикрывая рукой рот, и бросилась в туалет. Илай поддерживал меня и уже собирался зайти внутрь, но я захлопнула у него перед носом дверь, и только потом стекла на пол. Мне не хотелось, чтобы меня вывернуло у него на глазах.
Через какое-то время стало немного лучше, по крайней мере, тошнота медленно отступала. Я перебралась в душ и открыла холодную воду, давая ей обволакивать себя и исцелять. Когда я наконец-таки выползла из ванной, Илай всё еще стоял у двери.
— Я уже в порядке, — сказала я. И это была правда, если не считать сильную слабость. Вдруг кто-то затрезвонил в дверь, неожиданно и некстати. Я вздрогнула.
— Дай угадаю, это Нит, — я остановила взгляд на руках Илая. Он крутил в пальцах кожаный шнурок от черного браслета.
— Я просил его привезти для меня кое-что, — произнес Илай отчужденно. Он не был расположен к принятию гостей, даже таких близких. — Я открою, — тихо произнес он.
Я пошла следом. Ноги казались тяжелыми, как будто увязали в торфяном болоте.
На улице шел ливень. Вода косыми потоками врезалась в спину Нита. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, с серьезным видом, исподлобья глядя на брата. В черных зауженных джинсах и футболке цвета мокрого асфальта, и легких тряпичных мокасинах темно-синего цвета.
— Можно войти? — проворчал он.
— Ты не вовремя, — сказал Илай, но отступил на шаг, пропуская его внутрь. Нит зашел, оставляя мокрые следы. Под его ногами образовалась лужа.
— А я вон как рад тебя видеть, — Нит указал на лужу под ногами.
— Тащился сюда сам знаешь откуда и всё — ради тебя.
Нит скривился, перевел взгляд с Илая, который стоял, опираясь на стену чуть поодаль, на меня.
— Неважно выглядишь, — Нит подошел ближе и с тревогой посмотрел, заглядывая в глаза, а потом грустно улыбнулся: — У твоего горячего бойфренда есть отпадный брат. Он разве не упоминал?!
— Ну ты и задница, — воинственно бросил Илай, сложив руки на груди.
— Заметь, только одна из ее половинок, брат мой, — ухмыльнулся он.
Нит подошел к Илаю и по-мальчишески поприветствовал его, делая шутливые боксерские выпады, а потом отвесил ему такой подзатыльник, что даже у меня в ушах зазвенело.
— Я не в настроении, — грозно рыкнул Илай и с силой оттолкнул Нита.
Нит обхватил Илая сзади двумя руками и попытался повалить на паркетный пол. Мне эта идея показалась ужасно неуместной, но, судя по настрою Илая, он мое мнение не разделял. Илай вывернулся из братских объятий и, резко присев, ударил его в живот. Нит сложился и ухнул, а потом неожиданно раскинул руки, словно капкан, попытавшись схватить Илая, но когда их сомкнул — тот уже стоял в стороне, растрепанный и злой.
— Ты что, не понимаешь слов?! — Илай буквально прожигал его взглядом. Брови изогнулись аркой, собираясь в две морщинки между ними.
— Прости, твое скуление никак не разобрать! — Нит хотел зажать его голову одной рукой, но был медленнее Илая. Он получил подсечку, потерял равновесие и повалился на спину, издавая глухой стон. Илай прыгнул на него сверху, вминая в пол. Его лицо было злым, а руки, держащие Нита, дрожали.
— Перестань себя жалеть! Нет выхода только из Нижнего Амбре, — произнес Нит. Илай ослабил хватку, черты его лица смягчились, — Во всех остальных случаях он есть!
На лице Илая отразилась смятение. Он пристально смотрел на брата, как будто перебирал его слова в голове снова и снова. Нит воспользовался моментом, резко толкнул его, кинув на ковер рядом с собой, молниеносно выпрямился и поправил на себе одежду.
— Так что наслаждайся жизнью, она не вечна! — Нит достал из заднего кармана скомканный коричневый конверт, сложенный вдвое. — Тебе всё еще это нужно?
Илай взял конверт.
— Больше, чем прежде.
— Рад это слышать, — сказал Нит, поднимаясь.
Он неспешной походкой проследовал к выходу. Илай был совсем не маленьким, я доставала ему до носа, но Нит был еще выше. Он развернулся у выхода и еще раз одарил меня теплым взглядом.
— Скоро увидимся, — произнес Нит, поцеловав меня в щеку. — Да-а, пахнешь ты и вправду умопомрачите… У-ух!.. — последние буквы утонули в ударе под дых.
— Шевели булками, — прорычал Илай одновременно со звонком домашнего телефона. Я, пытаясь вспомнить, куда положила трубку, обернулась на Нита, он плутовато улыбнулся и вынырнул за дверь.
Телефон зазвонил опять, совсем близко, под кипой сегодняшних газет.
— Алло, — ответила я наконец.
— Здравствуй, Лила, — прозвучал в трубке голос мисс Хоггинс. Она говорила бодро, как обычно, но я как будто на расстоянии ощущала ее эмоциональную раздавленность.
— Добрый день, — ответила я, и мне непреодолимо захотелось ее обнять, даже сама не знаю почему.
— Как Порто? Я совсем его забросила! — корила себя она.
— Не переживайте, — подбодрила я ее. — Портолон чувствует себя превосходно.
— Лила, я приеду завтра в пять часов вечера. Если у тебя будет возможность, могла бы ты помочь мне завтра с вещами?
— Да, безусловно!
— Спасибо, детка, ты меня выручаешь, — она хотела еще что-то сказать, но лишь вздохнула. — До завтра, Лила.
— До завтра, мисс Хоггинс, — сказала я уже гудкам.
Мисс Хоггинс, как всегда, была пунктуальна, и в пять часов ее машина заехала в гараж. Ее лицо осунулось и выглядело измотанно.
Илай ждал меня снаружи. Он поприветствовал Джину и принялся расчищать салон, словно готовясь к длинной поездке.
— Лила! Неужели меня так долго не было? Тебя не узнать — такая красавица! — сказала она, и на ее лице появилась легкая искренняя улыбка. — А это твой парень?
— Да.
— Я его раньше не видела.
— Илай приехал издалека, — размыто пояснила я.
— Я искренне рада, что у тебя появился друг.
Порто выскочил навстречу Джине, как ураган. Он запрыгнул ей на плечи, придавив ее своим весом Джина села на корточки и крепко обняла пса.
— Я так скучала по тебе, моя крохотуличка! — ее глаза стали влажными, а Порто не переставая облизывал ее. — Теперь ты поедешь вместе со мной.
— У меня у тебе важный разговор, — начала она. — Я, по-моему, говорила тебе, что моя командировка была связана с открытием одного филиала в стратегически значимом городе. Наверное, я себя очень хорошо проявила, и меня повысили, назначив руководителем того самого филиала.
— Ой, как здорово! — воскликнула я. — Я очень рада за вас.
Но на ее лице не было той радости, которая случается, если получаешь то, чего долго ждал.
— Наверное, — устало проговорила она. — Я даже не знаю, рада ли я сама… — И тут она скривилась так, словно в рот ей залетел жук, и бросилась в дом. Порто побежал за ней. Я ошеломленно обернулась на Илая, не зная, что делать. Он молча кивнул, показывая на дом.
Она сидела на кухне и горько плакала, а я застыла напротив, боясь пошевелиться. Активная, сильная, мне казалось, она четко знает, чего хочет от жизни, и так же хорошо чувствует, как получить желаемое. В общем, танк, а не женщина. А сейчас она сидела передо мной и громко, жалобно плакала, словно маленькая девочка. Я подошла ближе, обняла ее крепко-крепко и держала до тех пор, пока Джина не начала успокаиваться.
— Что-то случилось? — спросила я, боясь услышать дурную весть. Она помотала головой.
— Всё по плану. Как всегда. Я хотела и ждала этого повышения, а когда получила — то поняла, что мне нужно совсем не оно.
Джина снова заплакала. Я молчала, давая ей выплакаться.
— Мне всегда казалось, что знаю, чего хочу от жизни, — всхлипнула она, будто прочитав мои недавние мысли, — но теперь ясно: так лишь казалось. Я совсем одна. У меня нет никого, кроме Порто: ни детей, ни любящего мужа.
Знакомое чувство — одиночество, оно вызывало у меня паническое удушье. Я не была уверена, сколько Джине лет, но точно не больше сорока, может, даже меньше.
— Давно, еще в студенческие годы у меня появилась большая и светлая любовь, его звали Лоренцо Беллини. Наши отношения были пылкими и страстными, — Джина улыбалась, вспоминая о нем. — Лоренцо учился на параллельном курсе и был на два года старше меня. Когда я закончила университет, у него за плечами была неплохая работа и кое-какой опыт. В тот вечер, на выпускном, он сделал мне предложение. Мы стояли на маленьком деревянном мостике, под ним тихо текла речка. Рядом благоухали огромные белые розы, — Джина стерла ладонью упавшую на гранитную столешницу слезу. — Лоренцо спросил меня, что это так блестит в одном из бутонов? Я наклонилась и увидела кольцо, — Джина снова расплакалась, но продолжала сквозь слезы: — Он встал на колени и попросил меня стать его женой. Несмотря на то, что любила его, я всё равно ответила отказом. Мне казалось, что еще не время и важнее, чем карьера, быть ничего не может. Как пример — моя мама, которая вышла замуж по большой любви, а спустя семь лет осталась на руках с двумя маленькими детьми. Отец бросил нас из-за другой женщины и исчез навсегда. Он так ни разу не поинтересовался нами, не узнал, нуждаемся ли мы. А мы очень нуждались, иногда все отправлялись спать голодными. Мама так и не смогла забыть его и больше никогда не вышла замуж, а под старость и вовсе повредилась в уме. Она сейчас живет в специальном санатории для людей… м-м… с психическими проблемами и часто бредит, будто папа — там, рядом с ней. Я поклялась себе, что у меня так не будет никогда, и поэтому решила: сначала стану успешной и независимой, а уж потом задумаюсь о любви. Работа затянула меня с головой, и наши пути с Лори разошлись. Он переехал в другой город и добился неплохих успехов на своем поприще. Со временем, по его инициативе, наше общение прекратилось. Он хотел семью и детей, любящую женщину. Я не могла ему этого дать. А мне казалось, что он якорь из прошлого, тормозящий меня. Лоренцо был моей главной слабостью, а у сильных людей не должно иметься слабостей. Мне очень хотелось стать сильной, не похожей на маму, — она сделала паузу, показавшуюся мне трагически бесконечной. — В моей жизни были мужчины, но никогда, никого я не любила как его.
— Вы всё еще любите Лоренцо? — спросила я, видя, как в глазах Джины сквозила боль каждый раз, когда она упоминала его имя.
— Какое это теперь имеет значение? Прошло больше пятнадцати лет, может, он меня и вовсе не помнит. Наверняка у него семья и дети. Я предала его и нашу любовь ради денег.
— Не говорите так, это неправда! Всем нам суждено прости свой путь, как сыграть на фортепьяно. Есть черные и белые клавиши, и мы должны играть на тех и на других.
— Видимо, я ударяла по черным, — она глубоко вздохнула.
— А вы знаете, где он сейчас?
Она покачала головой.
— Он жил в том самом городе, куда я переезжаю, — сообщила она. — Наверное, именно поэтому я так раскисла.
— Позвоните ему!
Мои слова повергли ее в шоковое состояние.
— Нет, невозможно!
— Почему? Может, он так же скучает по вам и до сих пор вас любит!
— Ох, Лила, это жизнь, а не дешевый сериал. Так не бывает! Джина не походила на саму себя.
— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь! Может, он до сих пор живет там.
— Нет, — уверенно сказала она.
— Вы знаете его номер?
— Нет.
Да разве это преграда в век цифровых технологий?
— Можно ваш айфон?
Она вопросительно посмотрела на меня, но всё же протянула телефон.
Я впечатала его имя и город в «Google» и тут же получила ответ. Лоренцо Беллини, главный архитектор в крупной компании. Его данные — на их сайте. А вот и мобильный номер. Я набрала его. В трубке послышались гудки. Пока Джина не успела оправиться от шока, я сунула ей в руки телефон, подбадривая жестом.
— Алло, — ответил прияный баритон. Руки Джины тряслись, еле удерживая гаджет.
«Давай же!» — одними губами произнесла я.
— Лоренцо, — тихо произнесла она, словно боялась спугнуть видение, сотканное из тумана и иллюзий.
— Джи!!! — ошеломленно воскликнул он.
Я по спешила оставить их наедине.
На улице уже стемнело, и черное небо сверкало в россыпи звезд. Тихий чудный вечер перерастал в изумительную ночь, теплую и безветренную. Стрекотание сверчков сливалось с шелестом листвы и пением странной птицы, которой почему-то не спалось.
Илай сидел на ступенях дома, задрав голову к небу. Я залюбовалась его очертаниями в свете луны, а потом тихо села рядом.
— Я горжусь тобой! — произнес он в унисон играющим в его глазах лепесткам пламени.
Мы с Илаем сели так близко друг к другу, что наши плечи почти соприкасались. Я чувствовала, как пышет от него жаром, и отчаянно мечтала очутиться в его объятьях, если бы не одно «но» — ведь это меня убивало.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Джина позвала меня внутрь. Она светилась от счастья, что бы он ей ни сказал, новости явно были хорошие.
— Спасибо, Лила! Я сама бы никогда не решилась ему позвонить. Он ждал моего звонка все эти годы, представляешь, ждал меня?! — она взяла меня за обе руки.
— Теперь, когда вы переедаете в тот город, — сможете беспрепятственно видеться!
Она, сдерживая улыбку, покачала головой.
— Какая я была дура!
— Не говорите так! Теперь у вас есть и отличная работа, и любовь!!! Не забудьте прислать приглашение на свадьбу!
Она засмеялась, размахивая руками.
— Главное — я увижу его скоро. Это всё, чего я хочу!
Телефон Джины пискнул, приняв текстовое сообщение.
— Мне пора. Я приехала за Порто и кое-какими вещами. Можешь присмотреть за домом? Оставлять его пустым не хочется. Тебя я знаю давно и полностью доверяю.
— С радостью, но после окончания школы я уеду.
Читать бесплатно другие книги:
