Экзамен на бога Кузьмин Владимир

35

Стена на этот раз не провалилась вниз и не разъехалась, как створки двери, в разные стороны. Просто растворилась в воздухе, открыв новую стену. На этот раз из зарослей бамбука. Семен просканировал – весело получается. Перелететь, не задев верхушек, не выйдет. А даже и выйдет, даже извернись он с такой невероятной для него ловкостью, все равно насыщенные электричеством метелки на верхушках этих бамбуковых палок среагируют и ударят разрядом такой мощности, что от защитной сферы только брызги останутся. А он и так уже одну защиту истратил, а впереди в них наверняка большая нужда возникнет.

Выполоть всю эту грядку к чертям собачьим? Время поджимает. И не факт, что какую-то ловушку он не пропустит.

Хм! А если…

Семка с остервенением принялся копать, из-под струи перегретого сжатого до прочности стального лезвия пара полетели во все стороны комки горячей грязи. И ведь не укроешься. Хотя для защиты от грязи его доспеха в этой ситуации хватает, а то, что физиономия вся чумазая – нам, поросятам, не привыкать.

Из земли ударил фонтан чистой холодной воды, и Семен без задержки нырнул в образовавшуюся яму, протиснулся в тоннель, которым тек подземный ручей, и тут же застрял – зацепился ремнем за выступ. С испугу едва не перерезал его когтем, но освободился аккуратно. Потеря амуниции – штрафной балл. А на поясе… до фига чего, так что за эти штрафы фиг расплатишься после.

Минутой спустя он уже когтями выкапывался по ту сторону бамбукового леса. Тот попытался огрызнуться за то, что все хитроумные его ловушки оказались ни к чему, – уронил сверху «режущую паутину», но Семен небрежно сжег ее. И развернулся к очередной перегородке лабиринта:

– Эй, пропускай уже.

Стена вновь растаяла, он вошел, стена позади возникла вновь. И ничего. Так, пустая комнатенка со стенами из базальта, без окон и дверей. И без потолка, в общем-то, но все равно ничего не видно, что выше свода.

– Ау! Есть тут кто? Ох ты ж, елки-палки!

Огромный шипастый хвост со свистом пронесся над головой, Семка едва успел присесть, правда и царапками своими хвостик задел.

– Типа потанцуем? – спросил Семен появившегося из ниоткуда монстра. Три огромных мешка, абы как слепленных друг с другом. Содержимое мешков елозит под мешковиной, заставляя менять форму. Хотя какая тут вообще форма? Бесформенная груда с восемью лапами-коротышками и одним, но шикарным хвостом.

– Ой!

Насчет длины лап он крепко ошибся. Телескопическими оказались. Во всяком случае, те, что крепились к среднему из мешков. Верхний, кстати сказать, как-то очень уж обмяк и свесился на этот средний, явно затрудняя движения сделавшихся длинными, но непропорционально тонкими лап. Вроде как у дуба все ветки и сучья обрубили, а эти только что, весной выросли – не ветки, а так себе – прутики.

– И чем меня сейчас удивлять станут? – вновь вслух спросил сам себя Семен.

Хвост дернулся, но повторно бить не рискнул, Семен его все же чувствительно укоротил.

Серена определяла важнейшие органы по их электрической активности. У Семена это получалось плохо. Зато течение жидкостей он видел, даже не прилагая специальных к тому усилий. Будем исходить из того, что обмен веществ у этого мешочника правильный.

Верхний мешок вдруг раздулся, встал ровно, так что зверюга теперь весь свой рост продемонстрировала, то есть все семь метров не поймешь чего. Так на чем мы остановились? А, обмен веществ должен быть. На каких принципах основан, неизвестно, но раз жидкости в нем циркулируют, будем полагать, что там, где каналов для нее особо густо, там и важные органы. Два в верхнем отделе, два в среднем, и сразу пять в нижнем мешке.

Семен уже наметил тактику боя и собирался воплотить ее в жизнь, как получил роскошный удар по мозгам. От непереносимой боли тело скрючилось, а мешочник тут как тут – вытянул свои веточки и стал пропихивать их кончики в щели между частями доспеха.

С испугу Кольцов сделал то, до чего раньше не додумался, – сгустил и охладил воздух до жидкого состояния, полил веточки струйкой сжиженного газа и тут же брызнул по ним струйками обычной воды. Веточки осыпались кусками, упали со стеклянным звоном. Голову тоже слегка отпустило. Сам он еще даже шевельнуться не мог, но голова уже начала соображать.

На всякий случай делая вид, что все еще еле шевелится, разрешил врагу придвинуться на шаг. И по-простецки полоснул его по брюху, точнее по нижнему мешку, всеми когтями сразу.

Ментальная атака мигом прекратилась, и Семен, коршуном налетев на супостата, принялся его рвать на клочки. Вот только когда полоснул по верхнему «отсеку», тот лопнул и залил его с ног до головы какой-то едкой и ядовитой кашеобразной гадостью.

Когда «мешок» лопался, Семен даже успел рассмотреть, что большую часть этого верхнего мешка занимал резервуар с этой дрянью. От него шла какая-то кишка с раструбом на конце. Короче, минутой позже его все равно окатили бы этим раствором. И пришлось бы делать то, что пришлось сейчас – организовать себе дезинфицирующий душ в виде сильного теплого дождя.

Кое-как смыв с себя основную часть едкой каши, он встал перед следующей створкой – лабиринт еще не был пройден.

Возникший перед ним отсек был целиком и полностью заполнен водой. Взяли и кубический кусок из моря вырезали да ему поперек пути поставили.

– Заодно домоюсь, – пробурчал Семен, шагая сквозь упругую боковую поверхность водяного куба в его нутро.

И его сразу же поволокло куда-то вниз через возникшую прямо под ногами воронку. Он ухватился то ли за кусок скалы, то ли просто за вовремя ему подвернувшийся камень. Тот выглядел вроде прочным, но начал крошиться, едва Семен решил вонзить в него для устойчивости коготки. Тогда вместо попытки удержаться Семен несколько раз воткнул самый длинный из когтей в мягкую породу по одной линии, дернул посильнее и отколол огромный кусок. Осталось лишь самому хитроумно извернуться так, чтобы камень оказался снизу, а он сверху. А на всасывающую воронку камень лег, можно сказать, самостоятельно. Слив оказался закрыт пробкой.

– Поплыли дальше! – Эту фразу Семен, по уже сложившейся традиции, произнес вслух, но ушами услышал лишь бульк-бульк. В воде тяжело разговаривать.

В этом аквариуме было красиво и скучно. Ну атака полудюжины акул с неожиданным подключением к ней гигантского кальмара. Ну внезапное загустение воды до состояния желе. Это так охотился… как бы его описать-то… ну такой клубок дыма с искорками внутри. Почти бесплотный, но охочий до чужой плоти. Понятно, что все рыбы-медузы-губки и прочие обитатели в желе из морской водицы делались неподвижными, вытаскивай их и кушай хоть сразу, хоть постепенно. Пока не рассосется желе, все будет свеженьким и никто никуда не сбежит. Ну кроме Семки. Ему просто ждать было некогда, и он пустил вокруг себя теплую пресную воду, которая желе размыла. Так что ничего особенного, ничего удивительного.

А очередная стена уже рядом.

– Эй! Сим-сим! Открывайся!

Но стена не открывалась. Ни в обычном смысле, ни в каком ином. Нормальная такая каменная стена, даже не пытающаяся сыграть роль двери.

– Тьфу, пропасть. – Семен выпустил в воду множество воздушных пузырей, те в полном соответствии с законами природы устремились вверх. – Все ворчал, что ничем меня тут не удивляют. Вот! Нормальное такое препятствие в виде каменной стены. Не просканировать, какой толщины, не понять. Что за ней – неизвестно. Удивительное рядом!

На все эти размышления Семен потратил непозволительно много времени – секунд двадцать. Потом пожал плечами и стал изображать из себя мешочника. То есть отрастил себе дюжину тонюсеньких лап-веточек. Совершенно прозрачных. Или призрачных. Клона целиком делать нельзя, правила не позволяют, а вот такие щупы по образу и подобию клона можно. Все, что не запрещено, – все можно!

Щупы преодолели каменную твердь в считаные секунды. Ага, по ту сторону у нас свежий воздух, там, видимо, конец лабиринта. Сама стена толщиной каких-то полметра. Запас защит пока есть. Взрываем? Взрываем! Всем отойти в сторонку.

Тщательно закупориваемся в сферу. И участок стены закупориваем от воды. На всякий пожарный «одеваемся в сорочку». Собираем весь немалый здесь энергетический потенциал и подаем его равномерно на каждый из щупов, пронзающих сейчас камень. Камень раскаляется докрасна, перегородка, временно не дающая стене соприкасаться с водой, убирается…

Треск, грохот, клубы пара, мощный поток воды, смешанной со всевозможной морской живностью, выносит Семена в его сфере на солнечный свет. Он несколько раз подпрыгивает, как мячик, успевает понять, что Джон еще не появился, а это означает, что победил Семен Кольцов. Защита лопается с треском, потому что он ни черта еще не победил, имеется еще и вот этот последний-распоследний этап, когда на него накидываются сотни монстров со всех сторон сразу, а также с воздуха и из-под земли. Разнообразие ошеломляющее, защиты трещат по швам, несмотря на то что швов у них нету, и остается только вертеться волчком, отбиваться всем, что есть под рукой. Он выдохся окончательно и бесповоротно, но продержался еще целую минуту, а в общей сложности пять.

Джон, прорывший лаз в камне собственными руками, появился, когда Семка еще воевал. На него тоже накинулись монстры, и Джон продержался лишь тридцать три секунды. Но Семку «прикончили» на шесть секунд раньше. И победа досталась Джону. Ошарашенному и ничего не понимающему. Даже обиженному.

– Ничего не понимаю. Это неправильно. Я сильно отстал.

– Уважаемый Кагава. Ни тебе, ни Кольцову пройти последний этап не удалось. Его «убили» раньше, тебя – позже. Значит, ты дольше его продержался.

– Это потому, что я отстал очень сильно!

– Таковы правила, и никто их после окончания турнира менять не собирается.

Майор Кузьмин глянул на слегка понурого Семена, тот улыбнулся в ответ. Спортивный азарт в нем уже улегся, и поражение он воспринял с легким сердцем. Еще бы не предстоящая раздача слонов. Но как только что сказали? Правила менять никто не собирается. Семен Кольцов в первую очередь. И он неспешно полетел вверх. На «трибуну», чтобы дождаться приведения приговора в исполнение среди людей. Как там говорят? На миру и смерть красна?

Насчет исполнения в этом сказочном местечке любой прихоти сказано было верно. Даже привыкнуть к этому успели. Но все равно все не уставали охать и ахать. Поговорили, какое оружие желательно заполучить – пусть в тот момент многие не верили, что из всей этой затеи хоть что-то выйдет, – утром в их распоряжении был целый арсенал. С правилами для битвы суперменов повозились намного дольше, так до конца и не придумали. Но когда с утреца прибежали на верхний уровень Садов, обнаружили готовый лабиринт, со множеством западней, хитроумных ловушек, с обилием всевозможных чудовищ. Потренировались и поняли – каждый раз все будет по-новому. Что в принципе и было нужно.

Честно сказать, Семен не очень жаждал участвовать в состязании, но и от коллектива отрываться было нельзя. А аппетит, в смысле азарт, пришел во время еды. Вот только в финале так увлекся, что на мгновение забыл о расчетливости и проиграл.

Когда он поднялся в ложу и оглянулся, лабиринт практически рассосался. Еще пара минут, и он превратится в идеально ровную зеленую лужайку. Там для начала пройдет награждение победителя, ох уж этот Джон! Хотя Семен первым начал. Нечего было за первый тур назначать такой приз. И еще нечестный выбор оружия сделал. Но это уж не по злобе, а в виду жестокой необходимости.

Короче. Правилами был предусмотрен двухраундовый финал. По жребию один из участников и выбирал оружие, и приз назначал. То есть желание загадывал, которое проигравший должен будет исполнить. Во втором раунде это право предоставлялось его сопернику. Вчера Кольцов выбрал для соревнования полеты через кольца. В этом его перещеголять мог только Войцек, так что победа почти со стопроцентной вероятностью должна была остаться за ним. Но это как раз по-честному, каждый выбирает то оружие, которым он лучше владеет. С лабиринтом, который выбрал Кагава, вон как обернулось, например.

А вот приз Семен заказал неправильный. Издевательский. Прокатить носом кокос через всю поляну. Вот Кагава и отыгрался, теперь Семен станет катать кокос и уже не носом, а пятой точкой и задом наперед.

Но для начала их обоих – фактически-то ничья вышла, хотя первый раунд считался чуть менее важным, увенчали коронами. Короны лепила Юстинка, вылетевшая из соревнования в первый же день. Художник из нее вышел отличный, никто и не ожидал. Сваять из камня такие тонкие ажурные вещицы, едва не кружевные, дорогого стоит.

Завтра еще глянем, какие венцы для рыцарей сотворила Эльза.

– А сейчас, уважаемая публика, главный приз соревнования – исполнение объявленного желания!

Семен лихо сдвинул набекрень свою корону обладателя второго места и отправился под смешки и аплодисменты на край поля. Там уже ждал кокос необычной ярко-желтой раскраски. Сел на траву и принялся задом наперед толкать плод в противоположную сторону поля. Тот непослушничал, норовил укатиться в сторону. Короче, возил его по траве Семка едва ли не полчаса. Но все полчаса публика пребывала в неистовом восторге.

Да уж, Джон вчера за пять минут уложился, носом-то сподручнее было. Ладно, публику потешить – дело уважаемое. Пусть отвлекутся перед завтрашним днем.

Сам Семен после окончания позорища уединился с огневиком. Поговорили, прикинули. Сошлись, что все у них получится.

36

То, что до финала турнира рыцарей доберется Ручей, никто и не сомневался. А вот кто ему будет противостоять, оставалось загадкой до самого конца. В полуфинале сошлись полковник Ковалев и Ручей, что вполне можно было ожидать. А вот того, что во второй паре окажется Айболит, не ждал никто. В традиционных единоборствах он, пожалуй, спецназовской молодежи уступал, и уступал немало. Но старинным холодным оружием владел с таким искусством, что все просто ахали. Причем офицеры группы тоже. По большому счету секретом это не являлось лишь для старинных его приятелей и сослуживцев – полковника Ковалева и майора Кузьмина, остальные доктора в роли витязя видели впервые.

Ручей же обладал неимоверной ловкостью и мастерством в применении почти любого оружия от ножа и палки до алебарды и булавы, а вдобавок к обычному и очень широкому набору приемов рукопашных единоборств виртуозно владел бесконтактными ударами, так что выбор оружия для него не имел решающего значения. Но в полуфинале полковник его здорово замотал и запутал, не давая просто руки поднять. Алебарда мелькала с бешеной скоростью, только успевай уворачиваться или блокировать ее удары. То есть в мастерстве владения оружием они выглядели как минимум равными. А бесконтактный удар требует хотя бы на тысячную долю секунды сосредоточиться и сконцентрироваться. Но Бережной такое мгновение все ж таки улучил, а значит, и выиграл бой – командира он отбросил на несколько метров, и встать сразу тот не смог.

Во втором полуфинале Левченко двумя мечами не то чтобы без особого труда – попотеть ему пришлось изрядно, – но как-то очень непринужденно одолел Беркута. Который перед этим с неимоверным трудом победил Сашу Федорова, то есть Жгута.

И вот сегодня предстоял двухраундовый финал с участием Айболита и Ручья.

Хозяева потрудились на славу, тут уже не просто прихоти и пожелания исполнялись, тут эти желания упреждались. Место для боя сегодня ограждали живые изгороди, при прикосновении к которым взвивались вверх фейерверки из цветочных лепестков.

Трибуна на этот раз представляла собой не просто скамьи в виде уступов, покрытых травой, а специальные кресла, вырезанные в этих уступах. С подушками под травяной «обивкой», то ли как-то хитроумно надутыми, то ли наполненными какой-то жидкостью, но жутко удобными. Между креслами непрестанно сновали огромные крабы-официанты, разносившие напитки в кокосовых чашках, фрукты, ягоды. Кто-то попросил устриц, так и они были поданы без промед ления.

Ну и публика, жаль немногочисленная, своим видом соответствовала обстановке. Точнее, ее женская половина. Девчонки были такими нарядными и красивыми – дух захватывало. Серена и Эльза в этом собрании красоты выделялись: одна неповторимым оттенком кожи, вторая слепящей глаза рыжиной волос. Накануне выбирали королеву турнира, но так и не смогли остановить выбор на ком-то. Пришлось бросить жребий – он выпал Эльзе. И та расстаралась, сделалась невероятно нарядной. Высокая прическа с ниспадающими на виски прядями, кирпичного оттенка платье до пят, но юбка у него состояла из двух половинок. И вся эта яркость ей шла настолько, что казалась присущей от природы. Это если не помнить, какой она была год назад – невзрачная рыжая девчонка с конопушками по всему лицу, вечно зашуганная чем-то и жуткая плакса. Семка аж засмотрелся и поймал чуть ревнивый взгляд Анастасии свет Никитишны. Пришлось смотреть в другую сторону и наконец обратить внимание на еще одно новшество.

Впервые появилось нечто… ну искусственное по виду или чисто рукотворное, то есть такое, что выдать за причуду природы не удалось бы ни за что. Вдоль ринга, или ристалища, правильнее сказать, реяли на высоких флагштоках многочисленные пестрые стяги. На двух самых больших были нарисованы два щита. На одном была изображена физиономия усатого врача в очках и белой шапочке. На втором извивалась голубая линия, символизирующая ручеек.

– Ну вот и гербы появились. Самый настоящий рыцарский турнир, – похвалил Войцек и вздрогнул от звука фанфар. – Вчера музыки не было, – удивился он.

– А ты и не заказывал, – засмеялся Семен, почувствовавший, что вся эта помпезность задумана не только для боя Айболита и Ручья.

В центр ристалища вышел майор Кузьмин. На оба финала быть распорядителем, главным арбитром и глашатаем поручили ему.

– Уважаемая публика! От вашего имени приношу нашу искреннюю благодарность хозяевам и управителям здешних мест за всяческое потакание нашим прихотям.

Раздались бурные аплодисменты.

– А сейчас будет брошен жребий, определяющий бойца, первым выбирающего оружие. Почтенные рыцари Айболит и Ручей, подойдите ко мне!

Вышли закованные с ног до головы в настоящую рыцарскую броню претенденты на победу. Только броня была необычайно легкой, тонкой и сверкающей. У Ручья бледно-голубой, а Айболита – ярко-зеленой. И плюмажи на шлемах соответствующих цветов.

Жребий указал на Левченко.

– Выбираю стрельбу из лука. Проигравший на руках пронесет по кругу королеву нашего турнира!

– Ну вот, Левченко умный, а я тупой, – вздохнул Семка. – Такой приз любому приятно получить.

– Ну да, – подсыпал соли на рану Войцек. – Это вам не кокосы катать.

И заржал, довольный собственной шуткой.

– Не смешно, – надулся Семка, но не утерпел и присоединился к Войцеку.

На них зашикали, потому что бойцы уже встали на исходный рубеж и изготовились к стрельбе. На расстоянии тридцати шагов висели в воздухе десять кокосов. Маленьких, с яблоко. Левченко поразил все пять за доли секунды. Ручей стрелял дольше, но тоже поразил все мишени. Скорость в данном состязании не учитывалась, так что в итоге вышла ничья.

– Стрельба по движущимся мишеням, – объявил Фома.

В воздух без дополнительной команды взлетели десятки кокосов. Высоко взлетели и падали долго. Только вот Ручей ни в один не попал, а Левченко сбил минимум три. Насчет четвертого можно было спорить – задел или нет. Но смысла спорить не было. Победа все равно осталась за ним.

А довольный, несмотря на поражение, Ручей посадил на плечо Эльзу и промчался по периметру ристалища, словно боевой конь. Семен глянул на Серегина. Тот смотрел с оттенком легкой зависти, но никак не с ревностью.

Ручей выбрал двойные мечи и назначил приз – произнести тост во здравие победителя.

Большинство полагали, что второй раунд завершится столь же быстро, как и первый, но с противоположным результатом. Наверное, один Левченко имел другое мнение. Как он сражался! Не тратя ни времени, ни сил, с ходу взвинтил темп до невероятного. И начал перетекать из одного места в другое, постоянно атакуя и успевая разорвать дистанцию. Более молодой и выносливый Ручей решил не ввязываться в столь рискованный поединок на бешеных скоростях, он просто закрутил оба меча перед собой, создавая глухую защиту и уверенно отражая выпады соперника. Никто не смог бы сколь-нибудь долго держать темп, взятый Левченко, он скоро выбился бы из сил и если не превратился в легкую добычу, то уж серьезной угрозой быть бы перестал. Но Айболит знал на что шел. Усыпив этакой скоростью бдительность и сделав одно-единственное обманное движение, он взметнулся в воздух и на тысячную долю секунды раньше, чем Ручей, поставил защиту, коснулся кончиками своих мечей его шлема. Два удара в голову считались победой. Несчастный Бережной даже не понял, что проиграл, и продолжал жонглировать мечами, пока его не остановил Кузьмин:

– Во втором раунде вновь побеждает доблестный рыцарь Айболит. Принесите его противнику заздравную чашу, он должен исполнить желание победителя и свой обет.

Ручей развел руками:

– Век живи – век учись. Признаю честную победу своего противника. С удовольствием пью за него. За нашего капитана и лекаря, чтобы он всегда был здоров.

– Прежде чем увенчать победителя лаврами…

Все засмеялись. Многие прихоти здесь выполнялись как бы против желания. То есть человек об этом не особо и подумал, просто у него в голове мелькнуло нечто, а оно раз и сделано. Вроде как у Семки в голове мелькнуло про молочные реки с кисельными берегами, а майор Кузьмин вскользь подумал о том, чтобы лаврами увенчивать, и на следующий день наткнулся на лавровое дерево. При этом сам удивлялся:

– Это кто ж тут у нас лавровый лист заказывал? Да в таких количествах.

Тем не менее лавровые венки сплели и возлагали их на каждого участника по завершении поединка. Но сейчас лавры упоминались в иносказательном смысле, Эльза уже готовилась вынести победителю свой венец, пока скрытый платком.

– Так вот, прежде чем возложить на чело победителя венец, по канонам рыцарских турниров я обязан спросить: нет ли среди присутствующих человека, готового оспорить право на этот венец?

Все удивленно переглянулись. Второй раз выходить на ристалище запрещали правила, все бойцы спецгруппы отпадали, а из мальчишек и девчонок никто на подобную глупость не отважился бы – с чего позориться, тут и двух минут не выстоишь.

И тем не менее претендент на корону нашелся.

Голос раздался откуда-то из пустоты рядом с распорядителем турнира:

– Будет ли дозволено Черному рыцарю без герба на щите скрестить оружие с доблестным рыцарем Айболитом и тем оспорить его право носить венец победителя?

Рыцарь в черных доспехах возник вслед за своим голосом рядом с растерявшимся распорядителем тур нира.

– А это кто у нас книжек начитался? – спросила сидящая выше Семена Алена.

– Это местный паренек, – сказал Семка. И махнул Кузьмину, ну да, я все знал заранее, оттого и уговорил вас выучить все эти причуды. Так что все идет по плану и нечего на меня так смотреть.

– Готов ли Черный рыцарь без герба на щите сражаться, соблюдая все установленные здесь правила? – наконец проговорил майор заблаговременно вбитую ему в голову фразу.

– Готов и клянусь в том честью.

– Тогда сейчас будет брошен жребий…

– Прошу великодушно простить мне вмешательство и разрешить спросить моего противника – не нуждается ли он в отдыхе или даже в излечении?

– Э… Нет, я, напротив, испытываю сейчас небывалый прилив сил, – ответил Левченко и вдруг все понял. – Не иначе благодаря вашей помощи, благородный рыцарь.

– Так я того, жребий бросаю? – сбился с нужного тона майор Кузьмин.

– Давай уже, – сказал Левченко.

Жребий вновь определил первым выбирать оружие и назначать приз капитану Левченко.

– Выбираю стрельбу из лука. Призом… в общем, в качестве приза я прошу выключить излучатель, который…

– Нет нужды объяснять. – Рыцарь в черных доспехах вскинул правую руку ладонью вперед. – Но желание по правилам должно быть выполнимым. Я не могу исполнить такое желание. Да и вы в случае поражения не сумеете этого сделать.

На трибуне была такая тишина, что даже ничье дыхание слышно не было. Но при последних словах сорвался вздох разочарования.

– Да что вы все так распереживались? – воскликнул Семен. – У нас тут рыцарский турнир или что? Я делаю ставку на победу Черного рыцаря. Готов еще раз прокатить этот чертов кокос через всю поляну.

– Принимаю ставку и отвечаю тем же, – сказал полковник Ковалев.

– Папа! Ты очень рискуешь!

– А я в своих людей верю.

На ристалище прошло небольшое совещание. Сошлись на том, что проигравший станет кувыркаться вдоль живой изгороди, чтобы взлетали фонтанчики лепестков.

На сей раз победа далась Айболиту с куда большим трудом и только после пятой перестрелки. Черный рыцарь исполнил призовое желание победителя. Однако настроение на трибунах все еще было не самым лучшим.

– Семен, с тебя перекатывание кокоса, – натянуто весело сказал полковник Ковалев.

– Есть, товарищ командир. Но после того как все закончится.

Черный рыцарь честно откувыркался, а для второго раунда выбрал алебарды и назначил призом взобраться на пальму и там кукарекать. Это наконец-то привело всех в чувство. Ну да, не сложилось легко и просто выполнить главную задачу. Но это явно свой парень, с чувством юмора, и кто знает, что будет дальше.

Битва на алебардах закончилась победой рыцаря без герба на щите.

Айболит слазил на пальму и трижды кукарекнул.

Эльза уже приготовилась возлагать венец, но майор Кузьмин завел прежнюю песню. В этот раз уже совершенно не понимая, для чего он это говорит. Разве что выпрыгнет из воздуха еще один Черный рыцарь.

– Кто оспорит право Черного рыцаря на венец победителя?

– Я.

Семка телепортировался, и его появление оказалось для Кузьмина не меньшей неожиданностью, чем голос, идущий из ниоткуда, и последующее появление Черного рыцаря.

– Совсем сдурел? – прошипел майор на ухо.

– Никак нет, в полном здравии и трезвости ума, – гаркнул во весь голос Семен. И добавил тихо: – Товарищ майор, я знаю, что делаю.

– Мой противник слишком юн, – возразил Черный рыцарь.

– Поверьте, благородный рыцарь, вам от этого легче не станет, – очень почтительно ответил Семен.

– Что ж, я не смею идти против правил! Да будет брошен жребий!

Стрелка указала на Семена.

– Назначаю свой приз, – выкрикнул он. – В случае моей победы доблестный Черный рыцарь не станет препятствовать мне в отключении импульса, о котором здесь уже шел разговор.

Вот тут все задумались. В том числе Черный рыцарь молчал не менее минуты. Чтобы все сообразить, ему не требовалось столько времени, соображал он ого-го как быстро. Значит, проверял. Семеновы способности проверял и все прочее.

Наконец из-под опущенного забрала раздался его веселый смех:

– Ты весьма хитер, юный рыцарь Семен. И способен на очень многое. Да, ты можешь отключить излучатель, а я имею возможность тебе не препятствовать. А в случае моей победы ты не станешь мне препятствовать, пусть я и не могу отключить излучатель. Рыцарский кодекс допускает такого рода хитрости. И пусть будет так, как ты желаешь. Но тебе еще нужно одержать победу. Это будет непросто.

– Уверен в этом, – вежливо ответил Семен и не удержал вздоха.

– И я должен предупредить тебя. Раз ты выбрал столь серьезный и ценный для тебя приз, то и я выберу в свой черед не менее серьезный и не менее ценный для меня приз.

– Признаю твое право на это.

– Тогда выбери оружие.

– Выбираю поединок без оружия.

Черный рыцарь вновь задумался, на этот раз всего на секунду.

– Но мы не в равных условиях, – сказал он. – Ты ведь знаешь, что я не могу снять доспехи.

– Знаю. Но я могу облачиться в свой доспех.

Семен шагнул в сторону и сделал то, на что никто не был способен.

На его ногах сами собой появились блистающие серебром сапоги и поножи, щитки, скрывающие бедра, кираса, поручи и, наконец, шлем.

Ну не удержался Семен, чтобы не произвести на публику впечатление! Тем более для нее и старался, пусть чуть отвлекутся и успокоятся. Волнений им еще прорва плюшевая предстоит. А так вон как красиво все вышло – стоял белобрысый мальчишка в обычном армейском камуфляже и вдруг оброс рыцарскими доспехами.

Семка не рискнул прибегнуть ни к какому допингу, то есть не стал пользоваться своей способностью энергетически себя подпитывать. То есть стоя здесь, на ристалище, и во время поединка не стал. Заранее себя накачать никто не возбранял. Но и этим он умеренно воспользовался, меньше, чем Черный рыцарь подпитал Левченко. Да и то все силы сосредоточил в левой руке. Не только Ручей владел бесконтактным ударом, Настя тоже неплохо им владела и начала учить Семку еще давным-давно. А в последние дни они с огневиком этот удар довели до ума. По большому счету это было одно из проявлений сверхспособностей, так что не каждому давалось. Но раз его уже использовали в рыцарском турнире, то и Семену будет позволительно. Нужно будет только, как Левченко, заморочить противнику голову и поймать момент.

Подробностей Семка не помнил. Помнил, что за эти несколько минут он раз сто был на грани поражения, но каким-то чудом изворачивался. Все ждал момента и дождался. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Шестой комплекс. С ударом на счет три левой рукой. От которого противник улетает, прошибив живую изгородь и заставив взметнуться фейерверки разноцветных лепестков.

Фу. И Семка без сил опустился на травку. Он бы даже и прилег, гордость не позволила.

Подошел Черный рыцарь. Как ни странно, очень тяжело дыша.

– Очень трудно быть человеком, – сказал и тоже сел на траву.

– А ты думал.

– Тебя насытить силой?

– Валяй. О себе не забудь.

– Как там говорят? Поровну или по-честному?

Семен засмеялся и вскочил на ноги.

– Исполнение моего желания будет долгим и непростым, не так ли? Отложим его до окончания турнира. Назначай приз, доблестный рыцарь, заслуживший мою преданность, и выбирай оружие.

Черный рыцарь встал и повернулся в сторону трибун.

– Объявляю, в случае моей победы рыцарь Семен после ухода всех вас останется со мной! Навсегда!

– Угу, угу, – угукнул, размышляя, Семка. – А я выиграю, ты со мной останешься?

– Так и есть.

– Проверить не могу, но и не верить причин не вижу. Выбирай оружие.

– Я выбираю для поединка обоюдоострые двуручные мечи.

– Опять позориться, – вздохнул Семка и заковылял к арсеналу.

– Это вот эти, что ли? Ладно, хоть понятно с какой стороны их держать.

К собственному удивлению, может, адреналин в крови гулял, может, они с огневиком, так сказать виртуально, кое-какие приемчики сумели наработать, но продержался Кольцов минуты три, а то и дольше. Зато в конце так получил по лбу, что даже его суперский шлем не спас от кратковременного потемнения в глазах.