Папина дочка, или Исповедь хорошего отца Чемберлен Диана

Глава 13 Тревис

Иногда жизнь не оставляет тебе выбора.

Домохозяин дал мне три дня на то, чтобы убраться из трейлера. Не потому, что кто-то стремился его снять сейчас, глубокой ночью. Старик просто был зловредный, и, хотя я уверял, что расплачусь с ним полностью, как только найду работу, он и слушать не хотел. Я думаю, он знал не хуже меня, что «найти работу» в ближайшее время мне не светило. Поэтому я сказал Саванне, что согласен на предложение ее приятеля из Роли. «У Роя найдется, кому присмотреть за Беллой, — сказала она. — Он всех знает. У него огромные связи».

Рой начал казаться мне спасителем. Строители были нынче пучок на пятачок, а этот парень придерживал место для чужака. Он был готов дать мне шанс, потому что я был приятелем Саванны. И что было еще лучше, благодаря своим «огромным связям» он мог найти няню для ребенка.

У меня в фургоне был старый матрас, который валялся там с тех пор, как я возил на работу стекло, и теперь я радовался, что не выбросил его. Нам с Беллой придется жить в фургоне, пока у меня не появится стабильного заработка и мы не найдем квартирку или комнату. Впервые я столкнулся с реальной опасностью потерять Беллу. Если бы кто-то узнал, в каких скверных обстоятельствах я оказался, у меня могли ее отнять. Донесли бы, например, социальным работникам, что у меня нет средств на ее содержание. И это была бы чистая правда. Но я был твердо намерен как-то выйти из положения. Я бы никогда не позволил отнять у меня Беллу.

— А тебе не кажется, что лучше отдать ее матери? — спросила меня Саванна вечером накануне нашего отъезда. Мы пили пиво на ступеньках ее трейлера, а Белла спала внутри на кушетке. Саванна устроила мне на послезавтра собеседование с Роем и дала номер его телефона, чтобы договориться о месте встречи. Я собирался купить мобильник, чтобы у меня был свой номер.

— Ушам своим не верю: ты задаешь мне такой дурацкий вопрос, — сказал я.

— Не спорю, ты ее любишь, ты замечательный отец и все такое, — снова принялась она за свое. Она закинула за плечо прядь своих изумительных волос. — Но посмотри правде в глаза. Ты же не в состоянии сейчас о ней заботиться, и кто знает, Робин, ее мать могла бы…

— Поговорим о чем-нибудь другом, — прервал я ее, прежде чем она успела закончить предложение.

— Ты эгоист, — сказала она. — Почему ты не отдашь девочку Робин, пока снова не встанешь на ноги? А если с этим не получится, может быть, Белле лучше пожить какое-то время в приемной семье? Там о ней заботились бы лучше, чем ты сейчас.

Я реально вышел из себя.

— Вот спасибо! Умеешь ты ударить лежачего, — сказал я.

— Просто подумала, что так было бы лучше.

Раз или два после пожара мне и самому приходило в голову, не испортил ли я Белле жизнь. Но ни разу я не пожалел и не считал, что сделал ошибку, помешав Робин отдать Беллу в приемную семью. «Пусть она живет с людьми, которые в состоянии дать ей все», — возражали мне доброжелатели, когда я сообщил, что буду бороться за свою дочь. Согласен, кто-то и мог бы обеспечить ее лучше, но никто не мог дать ей меня. Ее отца. В свое время дорожил тем, что мой отец просто был рядом, был моим лучшим другом, а вовсе не чековой книжкой. Я дорожил прогулками с ним и всем тем, чему он научил меня. Мать согласилась со мной, когда я решил взять Беллу, и всегда меня поддерживала. Но после пожара при моем безденежье я не спал ночами, угнетаемый чувством вины. А теперь я снова вырывал дочку из привычной обстановки, как раз когда она освоилась в трейлере и подружилась с Саванной, и мне предстояло увезти ее прочь от океана. В тридцати минутах от побережья мне уже не хватало воздуха. В трех часах от побережья я задыхался. Но многим приходится менять свою жизнь ради работы, и мне пора было взять себя в руки и собираться в дорогу. Саванна одолжила мне пятьдесят баксов на бензин, и у меня было еще пятьдесят на еду и на мобильник. Хоть бы этот Рой дал мне аванс: я бы ради этого парня из кожи вылез, если бы он мне помог.

— Оставайся сегодня на ночь, — попросила Саванна, когда я поднялся на ноги.

Я покачал головой.

— Сама знаешь, мне нужно кое-что приготовить к отъезду.

Меньше всего мне хотелось затяжного сентиментального прощания с Саванной. С того дня, как она сказала, что любит «нас», я все время опасался, что она вынудит меня признаться в чем-нибудь подобном. Что она захочет обещаний, которые я не намерен был выполнять.

— Ладно, — сказала она, и я удивился, что она не стала настаивать.

Мы вошли в ее трейлер. Взяв на руки спящую Беллу, я понес ее в наш трейлер и уложил в двуспальную кровать. Неделю назад я был расстроен, переезжая в эту жалкую консервную банку. Теперь, переселяясь в фургон, я мог только надеяться, что следующий наш переезд будет не на улицу.

— Сегодня мы поедем путешествовать, Белла, — сказал я, высыпая в миску остатки мюсли. — У нас будет приключение.

— Куда? — спросила Белла, потянувшись за ложкой.

Я сел за маленький столик напротив нее.

— В город, который называется Роли, там я могу найти работу. Несколько ночей мы будем ночевать в фургоне. Здорово, верно? Как будто мы в походе.

— Как когда мы спали в палатке?

Вид у нее был не особенно счастливый, и я понял, что «поход» — неудачно выбранное слово. Однажды я подумал, что было бы здорово пожить походной жизнью, и поставил у нас во дворе старую отцовскую палатку. Белле там не понравилось, и она все время упрашивала меня вернуться в дом, так что в конце концов мне пришлось уступить.

— Нет, не так. Совсем по-другому. Это как если бы нашим домиком стал Моби Дик на колесах. На несколько дней, пока мы не найдем настоящий дом или квартиру.

Или вообще что-нибудь, подумал я.

— Мы поедем туда, где баба? Она в Роли?

Я перевел дух.

— Нет, детка. Я же говорил тебе. Баба на небе. Мы не можем ее увидеть.

Она поболтала ложкой в своей миске.

— Пока я не стану старенькой и тоже туда не уйду?

— Правильно. — Вздохнув, я встал и принялся паковать ее коллекцию ракушек.

Надо бы в последний раз прогуляться по пляжу, но начался дождь. Дождь был холодный, неприятный, вполне соответствовавший моему настроению. Будь я один, все равно вышел бы пройтись, но не хватало еще простудить Беллу.

Собрал все наше имущество. Его было немного. Устроил Беллу в ее креслице в машине, а потом, стараясь не промокнуть под дождем, постучал к Саванне, чтобы проститься с ней. Она погладила шелковистые волосы Беллы.

— Я буду скучать по тебе, моя сладкая.

Вид у нее был такой грустный, что я думал, она вот-вот заплачет. Неужели она действительно любит Беллу, удивился я, стоя под дождем. Потом обнял Саванну и поблагодарил ее за все. Я и впрямь был ей обязан.

— Может быть, мы как-нибудь увидимся в Роли.

— Не исключено, — сказал я, но знал, что, как только дела немного поправятся, я вернусь в Каролина-Бич. На этот счет у меня не было сомнений. Саванне я этого не сказал. Ей нужно убедить этого Роя, что я заинтересован в его предложении и стою доверия. Что на меня он может рассчитывать. Отъезжая, мы помахали Саванне на прощание, и, как только я вышел на скорость в семьдесят миль, я запел «Ты мое солнышко». Белла, как всегда, присоединилась ко мне, и я мысленно убеждал себя, что нас ожидает будущее во много раз лучше нашего настоящего.

Глава 14 Робин

— Итак, полагаю, мы посадим Делани за седьмой столик, а Беккеров — за восьмой.

Молли развернула свою схему на большом столе в столовой, и она закрыла почти треть его поверхности. Дейл и я сидели рядом, зачарованно глядя на десятки кружочков, означавших места для гостей на свадебном завтраке, и длинный четырехугольник — места для небольшой группы близких. Алиса, конечно, будет моей первой подружкой невесты, а моя приятельница Джой, недавно переехавшая в Шарлотт, еще одной подружкой. Приятель Дейла, с которым он учился в колледже, живший где-то на севере, будет шафером, а один из его собратьев по профессии — дружкой. Близких друзей у меня было немного. Во время моей длительной болезни у меня не было возможности ими обзавестись. Джой я любила как сестру, но даже с ней мы разошлись с тех пор, как она переселилась в Шарлотт. А может быть, это произошло не из-за ее переезда, а потому, что семья Хендриксов полностью поглотила меня, сжав в крепких объятиях.

Дейл, зевая, отвернулся от стола.

— Ну что, покончили мы с этим? — спросил он мать, которая даже не вслушалась в его слова.

— На любом приеме, — продолжала она, обращаясь ко мне, — старайся сажать людей разговорчивых и молчаливых рядом. Разговорчивые будут поддерживать общую беседу, а молчаливые таким образом не будут испытывать неловкости.

Я кивнула. Поскольку процентов девяносто из приглашенных я никогда раньше не встречала, то понятия не имела, кто из них — болтуны, а кто — молчуны, а кто не входил ни в одну из перечисленных категорий. Поэтому я целиком полагалась на Молли.

Только одно обстоятельство в связи со свадебной церемонией огорчало меня: там не будет моего отца. Ему было бы так приятно повести меня к алтарю и увидеть наше с Дейлом бракосочетание. Я старалась не зацикливаться на этом, но в каждой книге о свадьбах, которые Молли совала мне в руки, много говорилось о роли родителей невесты в церемонии. Мамы не было давно — с этой потерей трудно свыкнуться, но боль почти утихла. Читая об обязанностях матери, я не испытывала страданий, которые причиняло мне каждое упоминание об отце. В одной из книг говорилось, что танец отца с дочерью на свадьбе — «один из самых драгоценных моментов в жизни каждой женщины». Я читала эту фразу снова и снова. Мне мучительно не хватало отца. Мы не всегда с ним ладили, но он был единственным, кто любил меня больше себя самого. Он умер от воспаления легких всего десять месяцев назад. Смерть его была неожиданной и страшно меня поразила. Единственное, что помогло мне пережить это время, — это сочувствие и понимание, которые проявили Дейл и его семья.

Джеймс сказал, что он может повести меня к алтарю, но мне это показалось странным и неестественным. Я не знала, что ответить на это его предложение, но Дейл уловил мою неловкость и смущение и предложил просто пойти рука об руку. Сначала Молли шокировала такая идея, но потом она смирилась. «Вы оба вполне взрослые, — сказала она. — Полагаю, вы можете делать все, как хотите». Я была благодарна Дейлу. Время от времени он делал что-нибудь волшебное, дававшее мне понять, что он знает меня лучше, чем я думаю.

Молли могла бы провести над своей схемой весь вечер, но я услышала плач и ухватилась за этот предлог, чтобы устроить перерыв.

— Пойду посмотрю, не нужна ли Алисе моя помощь, — сказала я, отодвигая стул.

Дейл улыбнулся мне с благодарностью за этот способ избавления от обсуждения свадебных планов. Он тоже встал и, наклонившись, поцеловал мать в щеку.

— Спасибо за труды, мама, — сказал он.

— Что ж, надо же кому-то этим заниматься, — сказала она, как будто вовсе не наслаждалась каждой минутой таких обсуждений.

Дейл быстро поцеловал меня в губы.

— Позвони мне, когда вернешься домой, — сказал он. И я поняла, что он собирается провести ночь со мной.

— Хорошо, — кивнула я. — Попозже.

Ханна громко плакала, когда я постучала в закрытую дверь спальни Алисы.

— Это я, Эли. Тебе нужна помощь?

— Одну секунду! — На фоне детского плача мне послышался мужской голос. Телевизор у нее включен, что ли? Я услышала, как что-то небольшое упало на пол. — Черт! — сказала Алиса.

Я чуть-чуть приоткрыла дверь.

— Все нормально? — спросила я. — Можно войти?

Она наклонилась над клавиатурой, держа на одной руке ребенка, а в другой — компьютерную мышь. На мониторе я увидела молодого белокурого парня и поняла, что она беседует с кем-то в скайпе.

— В чем дело? — спросил парень. — Тебе надо…

Алиса щелкнула мышкой, и он исчез с экрана. Я подошла, чтобы взять у нее Ханну. Алиса повернулась ко мне. Лицо у нее сильно покраснело. Она закусила губу.

— Не говори никому!

— Это был Уилл? — спросила я, прижимая Ханну к плечу. — Ш-ш-ш! — шептала я в ее теплое маленькое ушко.

— Обещай мне! — умоляла Алиса. — Прошу тебя, пожалуйста, Робин!

Памперс Ханы налился тяжестью.

— Она мокрая! — воскликнула я, отходя к пеленальному столику. — Сейчас переодену. Я ее переодену.

— Вот черт! — Алиса села на краешек постели. — Пожалуйста, Робин! Если ты скажешь Дейлу, он…

— Они все равно узнают, что ты с ним говорила, скажу я им об этом или нет. — Ханна плакала так, что все ее тельце билось в конвульсиях. — Они отслеживают все страницы Интернета на твоем компьютере и проверяют историю.

— Это был один-единственный раз, — сказала она. — Он имеет право видеть свою дочь.

— Памперс у нее промок насквозь. — Я злилась на Алису. Не столько за разговор с Уиллом, сколько за пренебрежение потребностями ребенка.

— Как раз собиралась его сменить, — огрызнулась она.

— Он так давно промок, что сейчас он даже холодный.

— Я люблю его, — призналась Алиса.

Я взглянула на нее.

— Ах, Алиса, — сказала я скорее себе, чем ей. Я даже не знала, слышит ли она меня, так громко заливался плачем ребенок. Повозившись с памперсом, снова взяла Ханну на руки. Она мгновенно успокоилась. — Малышка не выносит мокрые памперсы, — сказала я. — Тебе бы это тоже не понравилось.

Я села в качалку, похлопывая Ханну по спинке. Неужели от всех детей так хорошо пахнет? Я коснулась щекой ее пушистых волосиков.

Алиса кусала губы.

— Прошу тебя, пожалуйста, не говори никому! — умоляла она.

— Не скажу. — Гнев остыл. Я хотела, чтобы Алиса говорила со мной откровенно, а потому не стоило восстанавливать ее против себя.

— Я ненавижу свою семью, — сказала она. — Всех, кроме тебя. Все они такие старые. Брат мне в отцы годится. Он меня совсем не понимает. А мои родители! Ты же знаешь, какие они, Робин. Все, что им дорого, — это деньги и власть.

— Неправда, — возразила я. — Они очень любят тебя и Ханну. И заботятся о твоем счастье, о твоем будущем. Они не хотят, чтобы ты потратила себя на кого-то, кто тебя не стоит. — Я сама не верила тому, что говорила. В моих словах звучала мораль Хендриксов. Разве отец не говорил мне то же самое о Тревисе? Неужели я настолько похожа на своего отца? Я содрогнулась, теснее прижимая к себе Ханну.

— Единственная причина, по которой вы думаете, что он недостоин меня, это то, что у него нет денег и власти, так ведь? Разве нет?

— Тебе известны все причины, Эли. Допустим, твои родители не во всем справедливы и их поведение во многом продиктовано заботой твоего отца о своем имидже. Но ведь Уилл не сделал ничего, чтобы побороть их предрассудки. Он проводил с тобой время. Сделал тебе ребенка. У них есть основания не одобрять его.

— Робин, не говори им, я умоляю тебя, не говори! Это было только один раз, и я хотела, чтобы он увидел…

— Я уже пообещала тебе, что не скажу. Но это не значит, что у меня нет собственного мнения, которое хочу тебе высказать. Я люблю тебя, Эли. Я знаю, как тяжело тебе быть отрезанной от своих друзей. И ты держалась очень мужественно. Я думаю, ты тоскуешь по Уиллу, потому что находишься в изоляции. Все станет лучше, когда ты вернешься в школу.

— Не станет. — Она покачала головой. Глаза ее наполнились слезами. — У меня не осталось друзей. Они все отдалились от меня. И это неправда, что я только скучаю об Уилле. Я люблю его. Он — отец Ханны, и несправедливо, что ему не дают возможности даже увидеть ее.

Я встала и положила Ханну в кроватку. Потом села на постель рядом с Алисой и обняла ее, а она приникла ко мне.

— Не злись на меня, — прошептала она. — Не могу жить спокойно, когда ты на меня злишься.

— Ну что ты, я понимаю твои чувства. Можешь говорить со мной обо всем. Вместе нам будет легче разобраться.

Я подумала о молодом человеке, практически о мальчике, чье лицо я видела на мониторе. Передо мной встало лицо Тревиса. Они были совсем не похожи, но в моем воображении это не имело никакого значения. С тех пор как я увидела Тревиса в глазах Дейла, его образ настойчиво рвался в мою память. Не думаю, чтобы я могла не пускать его. Даже не уверена, что я этого хочу.

Я вернулась в пансионат, вспоминая о происшедшем между Тревисом и мной. Прежние обиды вернулись и разбередили душу: как это было неправильно со стороны моего отца — разлучить нас. Теперь, казалось, судьба предоставила шанс исправить причиненное мне зло, выручив Алису из беды. Мне снова вспомнился облик Уилла на экране. Что я увидела в его лице? Искренность? Любовь? Я поговорю об этом с Дейлом. Это может исправить ужасную ошибку.

На следующее утро Дейл подвез меня к кардиологу на плановый осмотр. Приемная находилась недалеко от пансионата, и я обычно ходила туда пешком. Поездка с ним, однако, давала мне возможность поговорить об Алисе. Но когда мы уже выезжали, я вдруг засомневалась. Чего я боялась? Его раздражения? Его неодобрения?

Я очень нервничала: после объявления о нашей помолвке меня стала одолевать пресса. Каждая газета, каждый журнал на востоке Северной Каролины брали у меня интервью. Дважды меня приглашали на телевидение. Меня ужасно беспокоило, что я могла помешать карьере Дейла, поскольку была не из его богатого и привилегированного мира. Джеймс даже просил меня не употреблять такие слова, как «круто» и «обалденно». Когда перед первым интервью я поделилась своими опасениями с Дейлом, он провел со мной ободряющую беседу.

— Ты для меня только в плюс, Робин, — настаивал он. — У тебя такая трогательная история — невинная юная девушка, проведшая годы вне общества своих сверстников из-за болезни, в борьбе за жизнь. Никаких бойфрендов. Близость смерти. В последний момент, благодаря щедрости чужих людей, новое сердце.

Он был прав насчет того, что я была ему «в плюс». Казалось, все в Боуфорте любили меня и мою биографию. Меня фотографировали так часто и много, что узнавали на улице чаще, чем Дейла.

По дороге я вспомнила его слова: «такая милая», «никаких бойфрендов», «невинная юная девушка». Пару недель назад такое описание меня вполне устраивало и даже нравилось, но пару недель назад меня не преследовали воспоминания о Тревисе и о моем ребенке.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил он, когда мы свернули на Крейвен-стрит.

— Это быстро. Ничего важного, — сказала я.

Раз-другой я позволила ему пойти на прием со мной, но в его присутствии я снова чувствовала себя ребенком, безотрывно сопровождаемым повсюду своим отцом.

Мы помолчали. Я старалась набраться смелости, чтобы заговорить об Алисе. Наконец, глубоко вздохнув, решилась.

— Я думаю, Алиса по-прежнему влюблена в Уилла.

Он рассмеялся.

— Глупости, дорогая! С этим давно покончено.

— Мне кажется, в этом причина ее подавленного состояния. — Я не осмелилась упомянуть, что застала ее за разговором с Уиллом. — Она скучает по нему.

— У моей сестренки послеродовая депрессия, — сказал он. — К тому же я не думаю, что она вообще когда-либо была в него по-настоящему влюблена. Это было выражение протеста. — Он взглянул на меня. — Я люблю свою сестренку, но она просто вредничает. Нарочно выбрала парня, который никак не мог понравиться родителям. Парня с отцом-уголовником и матерью-дрянью.

— Это жестоко, — сказала я. — Уилл за своих родителей не ответчик.

Он нахмурился.

— Робин, — сказал он, — зачем снова заводить об этом речь? У меня впереди выборы, ты же знаешь. Мне меньше всего нужно, чтобы сейчас откуда-то выполз ничтожный бывший дружок моей сестры.

— Неужели политика для тебя все? — спросила я, чувствуя, что холодею. Мы с Дейлом никогда не спорили. Впрочем, я никогда ни с кем не спорила. Эта мантра «мир и покой» по-прежнему жила в моем подсознании. Но, кажется, пришло время сразиться с ним.

— Брось, — сказал он. — Как ты можешь спрашивать такое?

— Ты всегда говоришь о моей «трогательной истории». Будто женитьба на мне даст тебе лишние голоса.

На этот раз я зашла слишком далеко. Мне хотелось говорить ему гадости. Да что это со мной такое? Не верю своим ушам! На лице Дейла выступила краска, и он стиснул руль.

— Я влюбился в тебя, — сказал он резко. — Не в твою так называемую историю или в то, что она может принести мне.

Я вспомнила, какие подробности своей истории я опустила во время собеседования. Тревис и мой ребенок. Часть моего существования, которую я стерла из памяти. Обнаружить эти подробности значило бы положить конец моим надеждам на будущее с Дейлом, моей работе в пансионате и той прекрасной жизни, какую я планировала для себя в Боуфорте. Я была уверена, что, если бы Дейл с самого начала узнал о ребенке, он никогда не стал бы приглашать меня на свидания, не говоря уже о предложении жениться. Я бы так же пала в его глазах, как и Алиса, даже ниже. Я обманула его, скрыв эти подробности так же, как Дебра скрыла от него свой первый брак. Это бы так уязвило его! Раньше мне не казалось, что, похоронив этот факт из своего прошлого, я поступала дурно. Теперь мысли о ребенке, которого я не видела, и о парне, с которым когда-то была близка, не выходили у меня из головы ни днем, ни ночью. Я жила во лжи. Внезапно я ощутила словно петлю у себя на шее.

— А что, если она все-таки любит его?

— Ей семнадцать. Как-нибудь переживет. — Он завернул за угол. — Не создавай проблемы на пустом месте, Робби. Есть вещи, которых ты не знаешь, и тебе не стоит вмешиваться, так что поверь мне и забудь об этом.

Меня это на минуту заставило замолчать. Что он от меня скрывает? И как он смеет? Конечно, я тоже не все ему открыла о своей жизни.

— Не обходись со мной как с ребенком, — сказала я. — Что это значит — «мне не нужно знать»?

— Неважно, — сказал он. — И что это с тобой сегодня? У Алисы с ним все кончено. Так что не внушай ей ничего подобного. Романтические идеи появились у тебя ввиду предстоящей свадьбы. Уилл здесь ни при чем. Мои родители, ты и я поможем ей воспитать Ханну. В конце концов она найдет какого-нибудь приличного молодого человека, который полюбит ее и ребенка, и все устроится. Согласна?

Молчание было ему ответом. Я снова выглянула в окно. Мы проезжали прибрежный район Боуфорта, застроенный небольшими уютными коттеджами, один из которых мы планировали купить.

— Ты и правда думаешь, что у нее до сих пор есть к нему какие-то чувства? — Голос Дейла смягчился. — Это она тебе сказала?

— Нет… я догадалась по ее поведению.

— Если ты серьезно думаешь, что она все еще питает к нему какие-то чувства, помоги ей разобраться, что к чему. Ты к ней ближе, чем кто-либо из нас. Ты имеешь на нее больше влияния, так помоги ей забыть о нем, ладно?

— Хорошо, — согласилась я.

Нет, это не хорошо. Интересно, знал ли Уилл, что его имя не стоит в свидетельстве о рождении Ханны? Волновало ли его это?

— Он может попытаться получить отцовство, — сказала я.

Я никак не могла отойти от этой темы.

Дейл посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Этот вопрос мы уладили, — сказал он. — Он не имеет к этому никакого отношения, и с этим все в порядке. Алиса может спокойно жить дальше. Я смотрела в окно прямо перед собой. Мне показалось, я подвела Алису тем, как подошла к этому вопросу, и мне внезапно захотелось заплакать. Я коснулась рукой шеи, где затягивалась петля. Никогда еще не чувствовала себя в такой ловушке. Даже живя с больным сердцем, я не испытывала таких ощущений.

На приеме все сошло благополучно. Кардиолог обняла меня, когда я выходила из кабинета, и мне показалось, что при встрече она сразу почувствовала мой стресс, хотя я и сказала ей, что у меня все идет отлично. «Наслаждайтесь этим периодом, — сказала она, задержав руки у меня на плечах. — Ведь замуж выходишь один только раз. — Она слегка сжала мои плечи. — Во всяком случае, надо на это надеяться». Я вышла из приемной и направилась к набережной. Повсюду бродили туристы, ели мороженое, фотографировали. Через улицу я увидела гостей из пансионата и помахала им. А потом я вдруг увидела двух мужчин, похожих на Тревиса. По крайней мере, мне так показалось. В моем воображении их черты изменились так, что парни стали походить на него. Мне так хотелось, чтобы один из них был он. Хотелось до боли. Я схожу с ума. Я знала, что нахожусь в плену своих фантазий, так же как и всего остального, что меня окружало.

Глава 15 Эрин

Потягивая кофе в своем кожаном кресле в «ДжампСтарте», я писала очередной текст для группы «Отец Харли», когда айпад дал знать, что мне пришло письмо. Оно было из аптеки, от моего начальника Джека: «Мы ждем тебя через неделю, в понедельник». Как я поняла, это был его не слишком тонкий способ напомнить мне о служебных обязанностях. Я боялась возвращения на работу, но теперь все дело упиралось в деньги, а также в то, что Джудит называла «необходимостью восстановить связи с реальным миром». Мой подлинный «реальный мир» — это «Отец Харли с друзьями», сказала я ей. Никто не мог быть реальнее людей, верно понимавших мои чувства.

Я по-прежнему побаивалась повторить ту же ошибку, которую сделала, пытаясь в прошлый раз вернуться на работу. В голове прояснилось. И я уже не была такая отупевшая, как вначале. Но меня утомляла одна мысль о воссоединении с «реальным миром».

«Хорошо, — ответила я Джеку. — До встречи». Я читала пост, вывешенный самим отцом Харли, когда краем глаза увидела мужчину с маленькой девочкой, выходивших из туалета и направлявшихся к стойке. Я выпрямилась. Кэролайн?! Нет, конечно, нет. Она нисколько не была похожа на Кэролайн, но какой-то иррациональной частью моего мозга я ухитрялась видеть Кэролайн в любой маленькой девочке. Кэролайн была блондинкой, а эта девочка — шатенка. По дороге к стойке она держалась за руку мужчины. Ему было лет двадцать с небольшим. На нем висели мешком старые синие джинсы и серая рубашка. Некогда белая матерчатая сумка болталась, ее ремень был брошен через плечо. Странно было видеть в кофейне, особенно с утра, в будний день мужчину с ребенком. Самым странным мне показалось то, что они вместе вышли из мужского туалета, хотя Майкл много раз брал туда с собой Кэролайн. И все же, уж не похитил ли ее этот парень? Может быть, я должна прийти ей на помощь?

«Прекрати», — одернула я себя. Девочка вела себя абсолютно спокойно, держала парня за руку, прислонилась к его ноге, пока он заказывал что-то, чего я не расслышала. Волосы ее были в беспорядке, и челка свисала на глаза. На ней были голубые шорты, красные туфли и рубашка в белую и голубую полоску. Даже со своего места я могла разглядеть пятна на рубашке. На руке у девочки висела маленькая розовая сумочка, и этой же рукой она прижимала к груди мягкую игрушку. Она была такая милая! Я не хотела на нее смотреть. Мои собственные чувства пугали меня. Вид любой маленькой девочки, живой и здоровой, наполнял меня почти невыносимым желанием, а эта, с ее торчащими в разные стороны волосами и грязной рубашкой, выглядела так, словно нуждалась в большей заботе. Она выглядела так, словно ей нужна была мать.

Я с трудом оторвалась от созерцания ребенка и начала новый пост в моем айпаде. «Я сижу в кофейне, — писала я. — Сюда только что вошла маленькая девочка с мужчиной (ее отцом?), и, хотя она вовсе не похожа на Кэролайн, мне показалось, что это она. Думаю, я начинаю сходить с ума от своего горя!» Я знала, что через несколько минут начну получать ответы. Я даже могла предсказать их содержание. Другие родители станут рассказывать о подобных случаях. О подобных переживаниях. И я стану казаться себе не такой уж безумной. Не такой одинокой.

Я подняла взгляд. Мужчина с маленькой девочкой шли в направлении моего столика. Мужчина сел на диван, девочка вскарабкалась с ним рядом. Он улыбнулся мне, а девочка, склонив головку слегка набок, смотрела на меня из-под своих длинных волос. Глаза у нее были серые и огромные. Такие же, как у него, только у него они были опушены длинными темными ресницами. Он был красив, но выглядел усталым, и девочка была прехорошенькая. Отец и дочь, без всякого сомнения.

— Как поживаете? — Он скинул сумку с плеча и положил ее рядом с собой. — Здесь всегда так тихо?

Я дышала с трудом. Чувствовала себя так, как когда-то давно, в детстве, когда впервые увидела лошадь. Я смотрела на нее как завороженная и в то же время боялась. Я хотела подойти поближе, но боялась, что она может меня лягнуть. Сейчас я боялась саму себя, своих чувств к этой незнакомой девочке. Поэтому я поспешила отвести взгляд, прежде чем ответить.

— Утром здесь оживленнее, — голос предательски дрогнул. — И во время ланча народу больше.

Я заглянула в мой айпад. Ответа от «Отца Харли» не было.

— Мы здесь новенькие, — сказал мужчина. — Я — Тревис, а это — Белла.

— А я — Эрин. — Мне следовало бы сказать, что я работаю. Отключиться от них так же, как я отключалась от других посетителей. Даже Нандо редко пытался со мной заговаривать, разве что говорил: «Доброе утро». Я полагаю, он считал меня очень замкнутой. Но маленькая девочка — Белла — притягивала меня как магнит, как ни старалась, я не могла отвести от нее взгляд. Она гипнотизировала меня этими огромными серыми глазами.

— Это ваша дочь? — спросила я.

— Да, мэм. — Тревис разломил купленный им маффин пополам и протянул одну половину Белле. Почти изящным жестом она поднесла маффин ко рту и откусила маленький кусочек.

Я подождала, пока она проглотила его, и снова наклонилась вперед.

— Сколько тебе лет, Белла? — Я улыбнулась ей, и улыбка получилась бледной и неуверенной.

Она не ответила. Лишь застенчиво прижалась к отцовской руке. Кожа у нее под носиком слегка покраснела, как это бывало у Кэролайн при аллергии.

— Отвечай же мисс Эрин, — подбодрил Беллу отец. — Скажи ей, сколько тебе лет.

Белла подняла четыре пальца. К одному из них пристала крошка маффина.

— Четыре, — сказала Белла. Заметив крошку, она слизнула ее с пальца. Если бы Кэролайн была жива, ей было бы сейчас четыре года. Белла выглядела маленькой для четырех лет. Маленькой и сиротливой.

— Ей исполнилось четыре пару недель назад, — сказал Тревис. Если бы не темные круги под глазами, он был бы очень хорош собой. Будь я на десять лет моложе, не замужем и не такая несчастная, я бы им увлеклась. Вместо этого я попала под обаяние его дочери.

— Особого праздника у нас не было, — добавил Тревис. — Дела у нас сейчас идут не очень. Но мы будем праздновать по-настоящему, когда ей исполнится четыре с половиной, правда, Белла?

Она взглянула на него и кивнула. Мне стало жаль, что она не улыбнулась. Вообще она не выглядела очень счастливым ребенком.

— Она не выспалась, — сказал Тревис. — Мы вчера долго ехали и плохо спали эту ночь.

— Откуда вы приехали? — спросила я.

— Из Каролина-Бич. Там нет работы, и нам не оставалось ничего другого, кроме как переехать в Роли. — Он поморщился, и я поняла, что переезд его не порадовал. — Но здесь у меня намечается работа. Завтра у меня собеседование с одним парнем.

— Надеюсь, вы получите эту работу.

— О да. Уже есть договоренность. Это собеседование — пустая формальность. Мне его устроила одна знакомая. — Он взял со стола чашку воды и подал ее Белле. — А у вас есть дети?

Я покачала головой и почувствовала, что Кэролайн где-то здесь, рядом со мной, обиженная и преданная.

— Значит, вы не знаете, где можно найти кого-нибудь присмотреть за ребенком, пока я буду на работе?

Я снова покачала головой. Это была правда. Я не знала никаких детских учреждений в Брир-Крик.

— А ваша жена? Она не с вами?

— Жены нет, — сказал он. Достав из кармана джинсов бумажный носовой платок, он явно привычным жестом вытер им носик Беллы. — Мы только вдвоем, Белла и я.

А была ли жена, подумала я. Они развелись? Она умерла?

— Здесь хорошие места? — спросил он. — Мы с Беллой привыкли к пляжу, правда, Белла? Мы не привыкли к деревьям и большим домам.

— Здесь неплохо, — сказала я. Я вспомнила все интересные места, куда мы водили Кэролайн. Детский музей и парк, но я не могла о них говорить. Я не могла впустить в свое сознание образ Кэролайн на детской железной дороге в парке. — Я надеюсь, что работа у вас будет хорошая.

— Я тоже. Нам нужна передышка.

Да, по нему это было заметно. Похоже, оба они прошли через нелегкий период и нуждались в передышке.

— Извините, мисс Эрин, пришло время почитать.

Он достал из сумки книжку с картинками. «Кот в сапогах». Все эти волшебные сказки мы с Майклом много раз читали Кэролайн. У меня было такое впечатление, что Тревис тоже читал их Белле много раз, потому что обложка оказалась сильно потрепанная. Я смотрела, как Белла влезла к нему на колени, когда он открыл книгу. Вспомнила, как это приятно — держать на руках маленькую девочку. Чувствовать ее прижавшуюся спинку. Я снова ощутила несправедливость всего происшедшего. Все бы отдала, лишь бы вернуть своего ребенка.

Я опустила глаза в айпад и порадовалась, что внимание Тревиса сосредоточено на книжке, а не на мне, потому что выражение моего лица в этот момент лучше никому не видеть. Экран айпада помутнел в моих глазах, и мне пришлось несколько раз мигнуть, чтобы прочитать первый ответ на мой пост.

«Кэролайн всегда с вами, — писал отец Харли. — Она в этой маленькой девочке, и в ее отце, и в воздухе, которым вы дышите. Помните это».

Да, подумала я. Я взглянула на Беллу и Тревиса, поглощенных книжкой, и почувствовала, как Кэролайн словно окутала нас троих теплой волной.

Глава 16 Тревис

Когда я проснулся на следующее утро, в фургоне было холодно, но Белла уютно спала в спальном мешке, в который я ее упаковал. Уже наступал октябрь, и долго оставаться в фургоне было невозможно. Мы расположились на парковке у супермаркета, где мне предстояло в час встретиться с Роем. Как временный дом, парковка меня вполне устраивала. Рядом с огромным торговым центром мы не выделялись. Такая анонимность была мне приятна.

Я проверил телефон, который накануне купил в супермаркете. Я только раз им воспользовался, чтобы позвонить Рою и договориться о встрече. Рой торопился, и поэтому я не стал спрашивать его о работе. Но он сказал, что Саванна рекомендовала меня ему как мастера на все руки. «Да, — сказал я. — Пожалуй, так оно и есть». Но я занервничал. О какой работе шла речь? Я не был профессиональным электриком, хотя с водопроводным делом мог бы справиться. Что касается других видов работ — тут уж ничего не поделаешь, мне пришлось бы притворяться. Я надеялся, Саванна не наделила меня какими-то способностями, которыми я не обладал.

Я хотел спросить Роя, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы присмотреть за Беллой. Но, судя по тому, что он явно спешил, я решил воздержаться. Сейчас не время для обстоятельного разговора.

— Привет, засоня. — Я подтолкнул Беллу, и она открыла глаза. Она всегда хорошо спала, но после пожара у нее бывали кошмары, и за время нашего житья у Фрэнни она несколько раз описалась во сне, что не способствовало улучшению нашей репутации и не очень-то походило на благодарность за оказываемое нам гостеприимство. И все же обычно она спала хорошо и просыпалась очень бодрая. В отличие от меня. С утра кофеин мне был необходим как воздух.

Я взглянул на маленькую кофейню на парковке. Она была дорогая, но там очень удобная мебель. К тому же кофейня совсем близко, и мне не нужно расходовать бензин. Вчера вечером в мужском туалете мы почистили зубы, умылись и наполнили питьевой водой бутылки. Мы и сегодня можем сделать то же самое, только нужно купить что-нибудь поесть. Мы с Беллой могли бы разделить маффин. Вчера мы поужинали в «Макдоналдсе» на другой стороне парковки.

Я почистил Белле банан. Она выбралась из спального мешка и взяла его у меня из рук. Одета она была так же, как и вчера. Я пощупал ее штанишки, чтобы проверить, не описалась ли она ночью. Все было сухо. Нос у нее подтекал, и я заставил ее высморкаться в салфетку. Я провел своей расческой по ее волосам. Они были грязноватые. Я даже не представлял, где можно принять душ и искупать ее, пока мы не нашли жилье. Оставалось только надеяться, что это случится скоро.

Может быть, Рой познакомит меня с кем-то из своих рабочих, и мы сможем приткнуться у него, пока у нас нет своего угла. А надо ведь еще решить, где взять няню. Боже, как осложнилась и запуталась моя жизнь! В мое сознание прорывалось слово «бездомный», и я всячески старался его туда не пускать. Мой ребенок не станет бомжем!

Я привел себя и Беллу в порядок, насколько это было возможно, и мы отправились в кофейню. Там было больше народу, чем накануне, и нам пришлось подождать, прежде чем мы смогли попасть в мужской туалет. Дожидаясь в холле, Белла подпрыгивала на месте, как всегда, когда ей нужно было на горшок, и я надеялся, что кто-то, занимавший в это время туалет, не задержится там долго, как это собирались сделать мы. Вышел тип в костюме и при галстуке. Он прошел мимо нас с таким видом, словно старался задержать дыхание. Я надеялся, что от нас не пахло. Наверное, это воображение от голода разыгралось. Черт!

Я умыл Беллу и помог ей почистить зубы, прежде чем заняться своими зубами. Пока она чистила зубы, я напевал ей песенку про пять обезьянок, скакавших на постели. Хотя она слышала ее каждый день с тех пор, как у нее прорезались зубы, она хихикнула. Я почистил ее зубы тщательнее, чем свои собственные, и протер ей за ушами грубыми бумажными полотенцами. Она целиком зависела от меня, а я не оправдывал этого доверия, мы находились в чужом городе, практически на улице. Правда, мы здесь ради работы и Роя, единственного человека, которого мы знали в этом городе. Вроде бы знали. Все у нас будет хорошо. Белла хихикала, ей не приснился кошмар, и она не описалась. У нас все в порядке.

А еще мы познакомились с женщиной. Эрин. По крайней мере, ее мы тоже немножко знали. Очень плохо знали. Я увидел ее сразу, как только мы вошли в общий зал. Она сидела на том же месте, где и в прошлый раз, склонившись над айпадом. Рядом с ней на столе стояла кофейная чашка. До чего же я хотел иметь айпад! Но это могло случиться со мной только во сне. Я обрадовался, что на диване рядом с ней никого не было.

— А вот и мисс Эрин, — сказал я Белле. — Давай возьмем что-нибудь пожевать и пойдем поздороваемся.

Белла взяла меня за руку, и мы подождали немного возле стойки.

— Ты хочешь черничный маффин или банановый, Белл? — спросил я.

Белла пожевала нижнюю губу. «Черничный», — сказала она наконец. Я купил маффин и большую чашку кофе, хотя она была на пятьдесят центов дороже маленькой. Мне это нужно, и в любом случае через несколько часов у меня будет работа.

— Доброе утро, Эрин, — сказал я, садясь на диван.

Казалось, она удивилась нашему появлению. Может быть, не слишком была рада нам. Может быть, мы ей мешали работать. Она бросила на меня беглый взгляд и тут же перевела его на Беллу.

— Привет, Белла, — сказала она добрым, ласковым голосом, каким женщины всегда говорят с детьми.