Петля желания Браун Сандра
– Не было никакого заката. Небо было предгро-зовым.
– С моей стороны это лишь очередная речевая фигура.
Задумчиво наморщив лоб, Беллами вновь опустилась на кушетку возле окна, чем невольно заставила Дента смутиться. Он со всей ясностью осознал, насколько убога – так же, как и все прочее в его квартире, – эта кушетка. Продав за бесценок дом с небольшим бассейном и садом на заднем дворе, он нашел это скромное жилище и убедил себя в том, что нет смысла зацикливаться на быте, куда проще довольствоваться самым необходимым.
Эту квартиру он снял потому, что все другое было ему просто не по карману. Здесь он спал. Иногда приводил сюда женщин. Здесь принимал душ и здесь хранил одежду. Здесь ел купленную в магазинах еду, даже не разогревая, плитой он пользовался всего пару раз.
Холодильник постоянно пустовал.
Ему ни разу не пришло в голову, что он ведет неправильный образ жизни, – до тех пор, пока не посмотрел на свою квартирку глазами Беллами. И со всей ясностью осознал: то, как он жил в стенах этой комнаты, невозможно назвать жизнью.
Но разве не так он думал про собственного отца?
Аналогия не понравилась Денту, и он со злостью отмел ее.
Он был только рад, когда Беллами отвлекла его от неприятных дум, задав следующий вопрос:
– Куда же вы отправились из заповедника?
– Я мог пойти куда угодно. Голл закрыл ангар на замок и ушел, так что не было смысла возвращаться на аэродром. Идти домой тоже не хотелось. Да и что там было делать?
Смотреть, как отец пялится в телик? Так что я отправился куда глаза глядят, в расчете выпустить пар, успокоиться и поискать развлечений.
– Кто мог бы это подтвердить?
– Никто. Ни единая душа. Но все было именно так. Погода неожиданно резко испортилась. В небе засверкали молнии. Когда пошел град, я укрылся под навесным переходом. Небо сделалось зеленовато-черным. Я был в нескольких километрах от воронки смерча, но, как только она вынырнула из туч, сразу понял, что воронка сейчас будет над заповедником. Тогда я сел на мотоцикл и быстренько вернулся обратно. Остальное вы знаете.
Беллами в очередной раз погрузилась в молчание.
Дент встал с кресла, подошел к окну и сквозь полоски роллетов выглянул наружу. На автостоянке теперь было пусто, стояли лишь машины жильцов дома. При мысли о том, что ван Дарбин сейчас пребывает в обществе полицейских, уверенных, что застукали извращенца, он улыбнулся.
Увы, улыбка тотчас слетела с его лица, стоило пояснице напомнить о себе острой болью, а заодно и о том подонке, напавшем на него возле ресторана. Стоило ему вспомнить о том, как этот гад провел языком по его щеке, о его гнусных словах в адрес Беллами, как у него начинались позывы к рвоте. Дент машинально сжал кулаки и стукнул себя по бедрам.
– Меня удивляет одна вещь.
Дент повернулся к Беллами:
– Какая?
– Большая. Я могла бы подтвердить, что вы уехали из заповедника. Я видела, как вы уезжали. Почему вы не сказали Дейлу Муди, что я видела, как вы уезжали из заповедника вместе со Сьюзен, когда она еще была жива и здорова?
– Ничего хорошего из этого не вышло бы. Ведь у вас провалы в памяти.
– До вчерашнего дня вы об этом не знали. Более того, вы были поражены моим признанием.
Дент не сразу понял, что угодил в ловушку.
Беллами подалась вперед:
– Почему вместо того, чтобы лгать Дейлу Муди и придумывать с Голлом ложное алиби, вы не сказали полицейским, что я могла бы поручиться за вас? – Дент не ответил, и она настойчиво повторила свой вопрос: – Почему, Дент?
– Я решил, что Муди лучше не знать, что я вообще там был.
С этими словами Дент встал и, пододя к кровати, начал снимать постельное белье.
Беллами тоже встала.
– За этим кроется нечто большее. Я это вижу.
– Почему вы так думаете?
– Потому что вы отказываетесь посмотреть мне в глаза.
Дент резко повернулся к ней:
– Да, вы правы.
– Я что-то пропустила?
Он отрицательно покачал головой.
– Сегодня вечером я больше не желаю говорить на эту тему. Мой мозг нуждается в отдыхе, да и ваш тоже.
Он стащил с матраца простыни.
– Мне нужно знать.
– Не сегодня.
– Нет, сегодня!
– Почему именно сегодня?
– Потому что мой отец может умереть в любую минуту.
– И вы не исполните волю умирающего.
– Да.
– Это плохо. Но сегодня я больше говорить об этом не буду.
Он скатал простыни в ком и сунул в корзину для грязного белья в ванной. Затем подошел к шкафу и стал рыться на полке над вешалкой.
– Здесь где-то должно быть чистое белье.
– Почему вы не хотите помочь мне вспомнить?
Дент развернулся и со стопкой простыней подошел к кровати.
– Почему вы не хотите, чтобы я вспомнила?
– У меня для этого нет никаких причин.
– Я вам не верю.
– Возьмитесь, пожалуйста, за тот уголок.
Беллами рассеянно помогла ему застелить матрац простыней.
– Что вы делаете?
– Меняю белье. Чтобы вам не было противно, когда вы ляжете спать.
Беллами в упор посмотрела на него. Но Дент продолжал невозмутимо застилать постель.
– Вы думаете, что свежие простыни изменят мое настроение и я соглашусь спать с вами?
– Я не знаю, что вы там думаете, уважаемый автор, но я собираюсь лечь спать. Я устал и, признаюсь честно, не в лучшем настроении. – Он смерил ее критическим взглядом. – Кроме того, посмотреть на вас, ни дать ни взять персонаж из видеоклипа Майкла Джексона «Триллер». Помните такой? Только не обижайтесь.
Дент провел рукой по ширинке джинсов.
– Мой приятель устал, так что даже не мечтайте ни о чем таком, пока мои глаза будут закрыты. Благодаря тому козлу с татуировкой на руке мне придется спать на животе. – Дент указал на дальнюю стену: – Будьте добры, выключите свет.
Дент лег на живот и повертел подушку, пока не придал ей нужное положение. Затем лег на нее щекой и закрыл глаза.
Ощущая собственное бессилие, Беллами подошла к стене, щелкнула выключателем и на ощупь подошла к кровати. Сбросила туфли, но раздеваться не стала. Она лежала на спине, напряженно ощущая рядом с собой его присутствие. Ей не слишком верилось его обещанию не приставать к ней.
Спустя несколько минут Дент пробормотал:
– Можете расслабиться. Я не собираюсь душить вас вашими трусиками, пока вы спите.
– Будь у вас намерение убить меня, вы давно бы это сделали.
– Спасибо за доверие.
В сознании Беллами забрезжил лучик какого-то воспоминания, крошечный, но очень важный. Дент чего-то явно недоговаривал. Интересно бы узнать, по какой причине. Как же ей вырваться из пут бессознательного? Как наяву увидеть то, что происходило тогда в рыбацком домике? Услышать, о чем Дент тогда говорил со Сьюзен?
Внутренний голос подсказывал Беллами, что ссора между ними сыграла ключевую роль в тех событиях, и что если у нее получится что-то выудить из дальних уголков памяти, то наверняка она вспомнит и нечто большее.
– Будь это что-то несущественное, вы могли бы сказать мне, что я видела или услышала? – тихо спросила Беллами.
Дент ничего не ответил.
– Похоже, что мою память блокирует что-то очень важное.
Дент проигнорировал ее вопрос.
– Вы не любили Сьюзен.
Молчание.
– Она вам хотя бы нравилась?
– Беллами!
– Что?
– Давайте спать!
Глава 15
Беллами разбудил запах свежесваренного кофе. Когда же она открыла глаза, то увидела Дента. Одетый, он сидел за столом, отпивая из чашки дымящийся кофе, и листал телефонный справочник. Почувствовав, что она проснулась, он бросил взгляд на кровать.
– Удивительно, что вы еще живы.
Оставив без внимания его язвительную фразу, Беллами приподнялась в постели и сладко потянулась.
– Который час?
– Скоро девять.
– Я не собиралась спать так долго. Мне нужно позвонить Оливии.
– Чашки в шкафчике справа от мойки.
Найдя чашку, Беллами налила себе кофе, позвонила Оливии и оставила голосовое сообщение.
– Если бы что-то случилось, она наверняка позвонила бы мне, – сказала она и села за стол рядом с Дентом.
– На завтрак ничего нет, извините.
– Отличный кофе.
Это утверждение было далеко от истины. Первый же глоток заставил Беллами поморщиться.
– Это рецепт Голла, – заметив ее реакцию, пояснил Дент. – Такой кофе способен сбить с ног даже мула.
– Молоко есть?
– Я посмотрел – оно скисло.
– Это неважно, – отозвалась Беллами, героически сделав второй глоток. – Сегодня утром я готова на все.
– Хорошо спали?
– Как убитая. А вы?
– Нормально. Я какое-то время не спал, думал, вдруг вы проснетесь и… Ага, – добавил он, посмотрев на нее. – Опять покраснели. Вчера вечером вы сделались белой как мел при одной только мысли, что вам придется спать с убийцей.
– Дент!
– Вы проснулись с верой в то, что я невиновен?
– Невиновен. Но далеко не невинен.
– Разве есть какая-то разница?
– Только в моем сознании. Как ваша спина?
– Похоже, что ночью рана затянулась. Во всяком случае, на повязке нет свежей крови.
Он все еще походил на воина, уцелевшего в долгом сражении. Ссадины на лице подсохли, зато распухли, и вокруг них образовались синяки. Указав на телефонный справочник, которым, судя по его виду, в свое время пользовалось немало людей, Беллами спросила, чей номер он искал.
Дент уклонился от ответа и вытянул под столом длинные ноги.
– Надеюсь, вы пойдете вместе со мной. Мы заглянем туда всего на минутку.
– Хорошо. Слушаю вас.
– Предположим, что все это – и крыса в коробке, и нападение на стоянке – чья-то месть.
– За книгу?
– За книгу или за какие-то дела, с ней связанные. Вчера в вашей кухне один из нас сказал, что должен существовать небольшой список тех, у кого могли иметься мотивы для мести и кто уже, возможно, начал приводить в исполнение свои замыслы.
– Это вы так сказали. Вы спросили меня, кто мог быть таинственным незваным гостем моего дома.
– Именно. А теперь, так сказать, давайте пройдемся по списку. – Дент вытянул палец: – Начнем с меня.
– На вас напали с ножом.
– Значит, меня можно исключить? Благодарю вас, – сухо произнес он. За первым последовал второй палец. – Ваши родители.
– Их тоже можно исключить. Рак – убедительное алиби.
Дент выпрямил третий палец.
– Стивен. У него есть серьезные мотивы.
– Но ведь вчера вечером не он напал на вас. Кроме того, он не сделал мне ничего плохого, как бы ни сердился на мою книгу.
– Пожалуй, – с легкой ноткой сомнения согласился Дент. – Это, как говорится, главные фигуранты. Если это не люди из близкого окружения, значит, кто-то такой, на кого невозможно сразу подумать.
– Не имеющий ко мне прямого отношения?
– Любите вы говорить красиво. Но я согласен с – вами.
– Дейл Муди?
– Возможно. Но чем ему быть недовольным? Неужели тем, что вы изобразили его тупым некомпетентным копом?
– Отец сказал, что на суде Муди выглядел как человек с нечистой совестью. По логике, он должен был радоваться приговору. В чем же тогда проблема?
У Дента, разумеется, ответа не нашлось, однако после короткой паузы он задумчиво произнес:
– Муди был верзилой, как и тот мудак, который напал на меня. Давайте поставим знак вопроса напротив его имени. Кто еще?
– Что вы скажете о Рупе Кольере?
– Вчера возле ресторана был точно не он.
– Понятно. Кто тогда остается?
– Стрикленд.
Беллами невольно вздрогнула.
– Не Алан, – пояснил День. – Это мог быть его брат Рой.
– Рей, – поправила его Беллами.
Дент указал на телефонный справочник:
– Я как раз искал его номер.
– Почему вы о нем вспомнили?
– Методом исключения. Из числа причастных к этому делу людей, пусть даже отдаленно, Рей и Алан лучше других подходят на роль бугая с красной шеей. – Дент посмотрел на порезы на своих пальцах. – Рей сейчас зол как черт из-за того, как вы изобразили в своей книге его братца.
– Это справедливое и честное описание.
– Описание убийцы. Но что, если не он убил Сьюзен? В таком случае у его брата появляется прекрасный повод отомстить тем, кто упрятал Алана за решетку.
– Упрятал за решетку и обрек на верную смерть.
– Алан не умер, Беллами. Его убили.
Беллами вздрогнула, когда он произнес последнее слово. Не успев отбыть полных двух лет своего двадцатилетнего срока, Алан Стрикленд был убит другим заключенным во дворе тюрьмы Хантсвилл.
Помолчав некоторое время, Дент подобрал ноги и наклонился над столом:
– Мы говорили обо всех деталях этого дела, но вы ни разу не обмолвились о судьбе Стрикленда. Почему?
– Наверное, по привычке, – ответила Беллами.
– По привычке?
– Я хорошо помню тот день, когда мы узнали о том, что его убили. Я только-только перешла в среднюю школу. Руп Кольер позвонил моим родителям как раз в тот момент, когда я собиралась идти на занятия.
– Как же они отреагировали на это известие?
– Без особой радости, но и не стали лицемерно высказывать сочувствия. Отец выглядел очень… хмурым. Я помню, как он сказал: «Вот и конец».
Он произнес эти слова как приказ – мол, больше никаких разговоров на эту тему. Затем он встал и вышел из комнаты. Оливия последовала за ним. Если я не ошибаюсь, в нашей семье больше никто никогда не вспоминал про смерть Алана Стрикленда.
Стивен вчера ни единым словом о ней не обмолвился. Так же, как и отец. Тот мог вспомнить о заключении Стрикленда, но о его смерти – ни разу. Возможно, вопрос, который ван Дарбин задал во вчерашней колонке, поставил их в неловкое положение, заставил задуматься о том, что Алан Стрикленд не только был несправедливо осужден, но и погиб бессмысленной смертью.
– Я наткнулась на имя Рея Стрикленда, когда собирала материал для книги, – призналась Беллами. – Оно мелькало во многих судебных отчетах, опубликованных в газетах. На суде он постоянно заявлял о невиновности своего брата. Но даже если это он напал на вас возле ресторана, я не узнала бы его. Насколько я помню его по фотографиям, у него была густая шевелюра и длинные усы.
– При помощи бритвы от густой растительности можно избавиться минут за пять.
– Вы нашли его телефонный номер?
– Нет. Но я думаю, что нам не придется его искать. Он сам найдет нас.
Малоприятное предположение, подумала Беллами.
– Может, все-таки заявить в полицию? Сообщим о вчерашнем нападении, назовем его имя и…
– И если Рей Стрикленд, брат покойного Алана, окажется законопослушным гражданином, если он исправно платит налоги, ходит в церковь и живет где-нибудь в пригороде в собственном доме с женой и детишками, вы наживете себе еще одного врага.
Эта новость попадет в газеты, и ван Дарбин, если, конечно, он прошлую ночь не загнулся в тюремной камере, непременно…
Беллами жестом попросила его не продолжать.
– Я поняла, о чем вы. – Немного подумав, она добавила: – Мы не знаем точно, кто сидел за рулем пикапа, Рей Стрикленд или кто-то другой, но у меня такое ощущение, что это был он.
– У меня тоже. «Петля желания» завершается эпизодом, в котором Алан получает тюремный срок. О его смерти в тюрьме вы ничего не написали. Рей вполне мог посчитать это неуважением к покойному брату. По его мнению, вы использовали в корыстных целях его личную трагедию, но не рассказали всей истории.
Беллами положила локти на стол и уперлась подбородком в сжатые кулаки.
– Боже, я готова извиниться перед ним, если он действительно так думает.
– Вряд ли это как-то повлияло бы на того парня, с которым я столкнулся вчера вечером. – Дент глубоко вздохнул: – С другой стороны, я могу ошибаться. Черт побери, мы даже не знаем точно, с кем имеем дело.
Беллами положила ладони на стол.
– Давайте не будем забывать о Дейле Муди.
Дент полистал засаленные страницы телефонного справочника.
– Я пытаюсь отыскать и его номер.
– Желаю вам удачи.
– Когда вы раньше пытались его найти, вы связывались с управлением полиции Остина?
– Собственно, с него я и начала поиски. Но выяснила лишь то, что Муди давно уволился. В отделе кадров управления мне сказали, что у них нет его нынешнего адреса. Его телефонный номер им тоже неизвестен.
– Но ведь он должен получать пенсию.
– Пенсия автоматически перечисляется на его счет в банке. Банк находится в Северной Каролине, и там сразу положили трубку, как только я наивно попросила у них личные сведения вкладчика. Я поискала в Интернете и попробовала выяснить номер его страховки, но отказалась от этих попыток, когда меня заподозрили в том, что я пытаюсь украсть его персональные данные.
– А его семья?
– Бывшая жена сказала, что не знает, где он, но надеется, что давно на кладбище.
– Возможно. В городской архив вы обращались?
– Да, я также пыталась узнать о нем через налоговую службу. Через списки избирателей и отдел транспортных средств штата. Бесполезно. Поверьте, Дент, я искала всюду. И не только в Техасе.
– Он бывший полицейский и знает, как можно исчезнуть без следа.
– Исчез не только он, – загадочно произнесла Беллами. – За несколько бокалов пива я попросила у одного бывшего детектива разрешения ознакомиться с делом Сьюзен Листон.
Но я зря потратилась на выпивку. Он сказал, что дело исчезло.
– И вы ему поверили? Может, он хотел вытянуть из вас побольше денежек? Я бы на его месте так и по-ступил.
Беллами улыбнулась и театрально закатила глаза.
– Он был по-настоящему озадачен своей неудачей. Судя по всему, этот бывший коп искренне хотел мне помочь.
– Или искренне хотел переспать с вами и потом удостоиться упоминания в книге в списке авторских благодарностей.
– Не все мужчины думают так, как вы.
– Все, точно вам скажу. – Слова эти были сказаны на автопилоте, потому что, судя по виду Дента, мысли его были где-то далеко. Устремив взгляд в пространство, он постучал ногтем большого пальца по передним зубам. – У меня возникла идея. Предполагаю, что один человек должен знать, где находится этот Муди.
С этими словами Дент встал и взял со стола телефонный справочник.
– Возьмите ее с собой. По пути допьете, – сказал он, указав на полупустую чашку кофе.
– Я никуда не поеду, – возразила Беллами, – пока не загляну к себе домой. Мне надо привести себя в порядок.
Дент смерил ее оценивающим взглядом:
– Верно. Стоит. Хорошая мысль. Я бы оставил свою тачку в вашем гараже.
– Зачем?
– Этот ублюдок с ножом может легко высмотреть мой «Корвет».
Дент въехал на дорожку перед домом следом за ее машиной.
– Пока вы будете доводить себя до совершенства, я поменяю машины.
– Неужели я так плохо выгляжу?
Читать бесплатно другие книги:
