Свитки Норгстона. Искушение магией Никитская Анна

Глава 15

Девушка и охотник

– Есть результат? – резко спросил Кронхар, расхаживая по палатке, заложив руки за спину.

– Разумеется, мой господин! – ответил Армос, поклонившись. – Он находится всего в десятке миль на северо-запад от нас. В данный момент он не двигается, так что нам надо поспешить, чтобы застать его там, пока он не сменил направление.

– Отлично! – произнес Кронхар сухо. – Сэр Диллан, – позвал он громко.

– Да, милорд, – ответил на его зов один из стражников, стоящих у входа в палатку.

– Отдайте приказ выдвигаться, но оставьте здесь пару отрядов для охраны лагеря. Мы вскоре вернемся обратно.

– Слушаюсь, – ответил воин и вышел наружу.

– Всем строиться! – отдал он громкий приказ.

– Смотри, смотри! – Уна указала пальцем в сторону лагеря. – Они собираются в путь. Похоже, колдун уже выяснил местоположение Хью.

– Ты права, – кивнул Ганнибал. – Слышишь, им приказано двигаться на северо-запад. Туда, – махнул он рукой в сторону леса. – Думаю, нам пора.

За деревьями неподалеку от лагеря стоял Флавий. Он наблюдал за воинами уже несколько часов. Пак вытащил из кармана прибор, очень напоминающий большой компас. Флавий открыл изящную крышку, инкрустированную драгоценными камнями, и заглянул на табло, где были золочеными буквами обозначены стороны света.

– Так, значит, его величество собрались на северо-запад!

Он повернулся лицом в искомом направлении.

Тем временем Кронхар вскочил на коня и занял место в самом начале колонны. Он сделал знак рукой, и воины поскакали вперед, следуя за своим королем.

– Простите, ваше главнейшество, – пробормотал довольный пак, – но карточный долг прежде всего.

Он приложил палец к золоченой надписи С-З и медленно потащил стрелку к буквам С-В. Закончив свое дело, он захлопнул крышку прибора и спрятал его в карман.

– Что ж, все получилось как нельзя лучше, – пробормотал он, глядя, как, словно по мановению волшебной палочки, отряд свернул на другую тропинку.

– Я ничего не понимаю! – Уна внимательно наблюдала за тем, как конница исчезает из вида. – Они только что сменили направление движения. Смотри, они вроде как двинулись на северо-восток!

– Значит, Хью пошел в другую сторону, и они это увидели! – ответил Ганнибал. – А вообще-то нам пора за ними, чего ты тянешь?

– Да не могли они узнать что-то новое. Армос использует заклинание поиска, которое осуществляется через обряд. Я сама как-то видела. На это требуется какое-то время. Это у меня образы сами всплывают в голове, поэтому я им и была нужна. Армос не так могущественен, как ему хотелось бы. Без своих магических книг он обычный друид, способный лишь управлять деревьями. Что-то тут не так.

– Сейчас точно будет не так, если мы их упустим из вида! – возмущенно воскликнул Ганнибал.

– Нет! – вдруг уверенно заявила девушка. – Нам не нужно за ними, нам нужно туда, куда они планировали двигаться с самого начала.

– Ты что-то увидела? – с надеждой спросил Ганнибал.

– Нет, но я просто чувствую, что нам надо туда.

Она снова посмотрела в том же направлении и уверенно запрыгнула Ганнибалу на спину.

– Вперед! – скомандовала она, и конь подчинился. В конце концов, ее способности их еще не подводили, так что Ганнибал решил, что ей следует довериться, даже если сам он ничего в этом не понимал.

Они проскакали около мили.

– Смотри, там что-то блестит! – сказала Уна, указав под ноги. – Может, Хью обронил?

Ганнибал остановился, и девушка спрыгнула на землю. Она склонилась над блестящим предметом и вдруг услышала громкий ржач. Он, несомненно, принадлежал Ганнибалу.

– Ага! Попался! – услышала она восторженный голос. Он показался ей знакомым и навевал ужас.

Она резко повернула голову и увидела перед собой охотника на привидений. В ужасе она отступила назад, собираясь бежать куда глаза глядят, прочь от этого страшного человека. Но тут она вспомнила, что ее облик стал иным, он не мог узнать ее под маской прекрасной путешественницы. И лишь через секунду она осознала, что ее персона вообще мало заботила этого человека. Предметом его охоты был не кто иной, как Ганнибал.

– Ну-ну, не брыкайся! – с ухмылкой глядя на коня, проговорил Ставрос. – Это, друг мой, бесполезно! Видишь это? – Он перевел взгляд на серебристое лассо, конец которого он крепко сжимал в руках. – Благодаря этой штуке ты никуда от меня не денешься!

Уну начал здорово бесить тот факт, что этот гадкий человек даже не собирался отчитываться перед ней в своих действиях. Черт побери, ведь он без зазрения совести забирал ее коня и собирался увести его прямо у нее из-под носа.

– Что вы себе позволяете?! – как можно более уверенным тоном спросила она, нахмурив брови. – Это мой конь, и у вас нет никакого права его у меня забирать!

Казалось, мужчина только сейчас заметил ее присутствие.

– Ух ты, какая красотка! – присвистнул он. – И кто меня остановит, радость моя? Неужели ты?

Он снисходительно осмотрел ее с ног до головы. От девушки не укрылось то восхищение, которое загорелось в его глазах, но было видно, что он сомневается, как ему поступить. Тем временем конь совершал безуспешные попытки скинуть петлю с шеи, он едва мог двигаться. Будь он свободен – он бы просто затоптал этого незнакомца на месте и вырвал ему руку вместе с веревкой, но он не мог даже на сантиметр приблизиться к своему обидчику, словно между ними стояла невидимая стена.

– И откуда ты здесь взялась, прекрасная крошка? Да еще в таком изысканном одеянии и на таком знатном коне?

– Не ваше дело! Верните мне коня! – возмущенно воскликнула девушка, думая лишь об одном: она не может оставить Ганнибала в беде, этого Хью ей точно никогда не простит.

– Ты поосторожнее в выражениях! – зло оборвал он ее. – А не то прихлопну тебя прямо тут, и никто никогда не узнает!

Уна отступила назад, смелость окончательно покинула ее.

– Я Миранда Армэр, дочь одного богатого и влиятельного воина из Норгстона, путешествую к своей дальней родственнице. Если вы отпустите нас, мой отец непременно хорошо вознаградит вас.

Она перевела дух, ложь вышла весьма убедительной.

– Нет уж, моя дорогая, пустыми посылами меня не обведешь. Я наслышан о твоем отце – тот еще сноб. Не уверен, что он захочет заплатить мне уже после того, как я тебя отпущу. Может, у тебя есть с собой пара сотен золотых? Тогда я мог бы продать тебе твоего коня и отпустить вас восвояси.

Уна глубоко вздохнула.

– Нет, к сожалению, у меня нет такой суммы при себе, но я не могу отдать вам своего коня, он очень дорог мне!

– Тогда ничем не могу помочь, – грубо оборвал он.

– Отлично, – упрямо сказала Уна, – тогда я пойду следом за вами. Я узнаю, кому вы продадите моего коня, и договорюсь с ним о выкупе!

– Ну ты упрямая девчонка, – недовольно сказал охотник.

«А такую красотку я бы тоже смог неплохо пристроить!» – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Ладно, мне не нужны проблемы с твоим отцом. Я возьму тебя с собой, а там сама договаривайся.

Уна в упор посмотрела на него. Она слышала каждую его мысль, и внутри все сжималось от страха. Ну почему она не наделена какой-нибудь другой силой, которая могла бы помочь ей справиться с этим человеком. Но выхода у нее не было, она не могла бросить Ганнибала одного. Опасаясь, что мужчина передумает, она быстро вскочила в седло.

– Не бойся, мы что-нибудь придумаем, – шепнула она Ганнибалу, наклонившись к его шее. Он молча кивнул ей. Охотник запрыгнул на свою лошадь и повел Ганнибала с Уной верхом за поводья.

Они прошли около мили и остановились. Охотник соскочил вниз, привязав лассо к стременам своей лошади. Он заглянул в седельную сумку и достал оттуда бутыль, на дне которой плескалась янтарная жидкость.

– Дьявол! Почти ничего не осталось, – досадливо буркнул он.

Услышав эти слова, Ганнибал резко дернул головой. Уна, заметив это движение, склонилась к его шее.

– Что такое? – спросила она шепотом.

– Там в седельной сумке есть фляжка, предложи ему ее, – тихо прошептал Ганнибал.

– Что ты там бормочешь? – спросил охотник раздраженно. – С конем болтаешь, что ли? Ты бы лучше со мной поговорила, развлекла меня беседой.

– Вы были со мной не очень-то любезны, – начала Уна. – Коня моего забрали, но я вам все же благодарна, что вы взяли меня с собой. Теперь я смогу вернуть его, – слабо улыбнувшись, сказала она. – В знак благодарности я могу отдать вам свою фляжку.

С этими словами она засунула руку в сумку и извлекла из нее серебряную фляжку с драконом.

– Вот возьмите это. – Она протянула свою находку Ставросу.

– А ты не такая глупая, – произнес довольный охотник, принимая подношение. – Со мной не стоит ссориться, и глядишь, я буду добр с тобой.

Он открыл фляжку и сделал большой глоток. Жидкость приятно разлилась по телу.

– Замечательный эль! – удовлетворенно произнес он. – Смотрю, твой отец и вправду человек состоятельный. Я уже давно не пил такого.

Он брезгливо отшвырнул свою бутыль и вскочил на лошадь.

Сделав еще пару больших глотков, он расслабился и обратился к своей спутнице:

– Тебе, знаешь ли, просто немного не повезло. Вообще-то я всегда занимался охотой на привидений, доходное дело было. Да вот только недавно от меня сбежало одно мерзкое привидение, прихватив с собой кое-что очень важное. То, что помогало мне в работе.

Уна непроизвольно вздрогнула и прижала руку к груди. За воротом платья у нее лежали те самые магические очки, о которых, судя по всему, говорил ее собеседник. Она мысленно поблагодарила Ганнибала за предпринятую им предосторожность, в противном случае ее связанную уже везли бы Кронхару.

Она посмотрела на охотника и понимающе кивнула, давая понять, что внимательно слушает его.

– Так вот, пришлось немного переквалифицироваться. Хорошие лошади всегда были в цене. А твоя, я погляжу, даже очень хороша. – Он сделал еще несколько глотков.

Уна внимательно наблюдала за ним, она не знала, что задумал Ганнибал, его мысли отчего-то не были ей доступны, так что ей оставалось уповать лишь на то, что его замысел сработает. Она заметила, что охотник сделал еще несколько глотков, но фляжка, показавшаяся ей на первый взгляд совсем небольшой, по-прежнему оставалась полной.

«Как странно», – подумала девушка. К счастью, охотник на это не обращал никакого внимания, продолжая пить.

– Вот продам твоего коня, – слегка заплетающимся языком проговорил Ставрос, – и куплю себе целый ящик этого знатного напитка.

Он громко прищелкнул языком и икнул.

«Да он уже совсем пьян!» – вдруг сообразила девушка. Она улыбнулась своему попутчику. И вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль. Она сосредоточилась и начала напевать про себя приятную колыбельную песню, одну из тех, что так часто пела ей мама, когда она была еще совсем маленькой. Усилием мысли девушка направила свою мелодию в голову мужчины.

Он сделал еще один глоток и неожиданно расплылся в улыбке. Через мгновение он уже напевал себе под нос ту самую мелодию, наклоняясь все ниже и ниже, пока совсем не свалился на шею своей лошади.

Словно почуяв, что хозяин ослабил вожжи, лошадь остановилась. Через мгновение воздух разорвал громкий звук мужского храпа, спугнув всех птиц в округе.

Уна осторожно спешилась и приблизилась в охотнику. Осторожно, чтобы не разбудить его, она отвязала лассо от луки седла. Неожиданно охотник поднял голову, она вздрогнула и отскочила в сторону, но он лишь что-то пробормотал и снова улегся на место.

Не медля ни секунды, девушка скинула с шеи Ганнибала веревку и, мгновение подумав, сунула ее в седельную сумку.

– Спасибо, – тихо сказал Ганнибал, вложив в это простое слово всю благодарность, которую он сейчас испытывал к этой хрупкой девушке. Она улыбнулась ему и, выхватив на скаку фляжку из повисшей руки охотника, помчалась по тропинке.

– Стой, – остановила она Ганнибала спустя несколько минут. – Мне кажется, я узнаю это место. Я чувствую, что он где-то тут, совсем рядом.

Ее сердце билось в бешеном ритме, оно словно вело ее среди зарослей высокой травы. Девушка отдалась на волю своим ощущениям и покорно последовала на этот беззвучный зов.

Она раздвинула высокую траву и увидела Хью, мирно спящего под большим раскидистым кленом. Ее сердце наполнилось радостью. Ей все-таки это удалось, она искала его и нашла целого и невредимого. Осторожно склонившись над молодым человеком, она прикоснулась к его плечу и тихонько позвала по имени.

Хью медленно открыл глаза. Он увидел перед собой ангела. По крайней мере, ему так показалось в первый момент.

– Кто ты? – сонным голосом, расплывшись в улыбке, спросил он и протянул руку к прекрасному лицу девушки.

– Я Уна, – улыбнувшись ему в ответ, произнесла девушка. – Я пришла за тобой!

Туман в глазах юноши мгновенно исчез. Он не узнал ее лица, но зато узнал голос. Во сне он часто слышал его и не мог бы перепутать ни с каким другим.

Он резко вскочил на ноги и сильно толкнул ее в грудь. Девушка отлетела от него на несколько метров и, ударившись о дерево, упала на землю.

– Все-таки нашла! – зло крикнул он ей. И тут заметил Ганнибала, быстро приближающегося к нему. Он мгновенно запрыгнул ему на спину и прокричал: – Гони!

Но Ганнибал не тронулся с места, он резко поднялся на дыбы и, скинув со спины Хью, побежал в ту сторону, где на земле лежала девушка. Он ткнул ее мордой в лицо и обеспокоенно спросил:

– Ты цела?

Девушка подняла голову и, потирая ушибленные коленки, с трудом поднялась на ноги.

– Да, вроде все в порядке, – пробормотала она, косясь в сторону Хью.

– Да что с тобой! Ты спятил? – заорал Хью на Ганнибала. – Она же нашла меня, чтобы сдать ему!

– Замолчи! – прикрикнул на него Ганнибал. – Ты вообще в своем уме? Ты же мог убить ее!

– Жаль, что не сделал этого! Похоже, она и тебя околдовала! Ты хоть видишь, что она выглядит по-другому!

– Конечно! – сердито воскликнул конь. – Это ожерелье перевоплощения! Я сам предложил ей его использовать, и, как оказалось, не напрасно! Нас схватили, но ее не узнали, и она помогла нам сбежать! Она спасла меня и, между прочим, тебя тоже! Тебя ищут и в любой момент могут настигнуть. Правда, теперь я не позволю им тебя схватить! Ты понял?!

Гневные слова Ганнибала немного привели Хью в себя.

– А как же тогда они нашли меня в Вотерсенде? – все еще сомневаясь, спросил юноша. – Я сам их видел, я прошел мимо них, а они меня не заметили, потому что я использовал порошок невидимости.

– Вот, значит, как ты выбрался! Молодец, ловко придумано! А Уна здесь ни при чем! Это все Армос. Он использует заклинание поиска. В общем, там все не так просто…

– Это она тебе сказала? – саркастически улыбнувшись, спросил Хью.

– Да, она, но я и сам видел. Там у их лагеря мы были с ней вместе. Так что, поверь мне, она не могла быть к этому причастной. К тому же они почему-то поскакали в неверном направлении, хотя колдун поначалу показал правильное, вероятно, их что-то сбило с верного пути. В любом случае она привела меня сюда, а могла бы привести их.

– Так, по-твоему, Армос нашел меня с помощью этого самого заклинания поиска? А зачем тогда им нужна была ты, раз он и без тебя легко справился с задачей? – все еще сомневаясь, спросил юноша.

– Они нашли тебя с помощью твоих личных вещей, взятых в замке. Без них они были бы бессильны. А когда я тебя впервые увидела, это оказалось чистой случайностью. Они даже не знали о твоем существовании. Но я, кажется, уже раз сто за это извинилась, – обиженно произнесла она.

Тем временем гнев Ганнибала постепенно утих, он был несказанно рад видеть своего друга.

– Ну – словно спохватившись, сказал он, – слышал, досталось тебе!

Хью улыбнулся другу, стараясь игнорировать девушку, стоящую рядом с ним. Он потрепал Ганнибала за гриву.

– Было дело, – произнес он ласково.

– Ну ладно, нам о многом нужно поговорить, а сейчас лучше убраться отсюда подальше, и как можно скорее.

Хью повернулся к девушке.

– Я благодарен тебе за то, что привела моего друга, – сухо сказал он. – Надеюсь, ты доберешься до своих родных без осложнений. Прощай.

С этими словами он оседлал Ганнибала и тронул поводья.

– Она здесь не останется! – неожиданно твердо заявил Ганнибал, не трогаясь с места. – Она нужна нам, а мы нужны ей!

– Мне-то она точно не нужна! – возмущенно возразил юноша, нахмурив брови. – Ты, кажется, забыл, что благодаря ей Кронхар разыскал нас в прошлый раз. К тому же ее близким все еще угрожает опасность, поэтому она в любой момент может выбрать их жизнь! Их, а не наши!

– Но я хочу помочь! – воскликнула девушка сердито. Ее начало злить, что юноша всеми силами старается не замечать ее присутствия.

– Вероятно! – ответил он спокойно. – Но я не хочу больше рисковать. Я не верю тебе!

Его слова прозвучали так холодно и резко, что Уне показалось, словно он ее ударил.

– Ты, кажется, меня не расслышал, – строго сказал Ганнибал. – Эта девушка поедет с нами, нравится тебе это или нет!

Хью, как ни старался, никак не мог вспомнить, чтобы Ганнибал когда-то так с ним разговаривал. Его вновь одолели сомнения, уж не опоила ли его девушка какой-нибудь дурман-травой. Но у него выбора не оставалось. Он отодвинулся, уступив ей место впереди себя, и подал знак садиться.

Уна колебалась лишь мгновение. Конечно, она знала, что Хью будет не в восторге от встречи с ней, но она не могла себе даже представить, насколько сильна будет его неприязнь. Как бы там ни было, она дала себе слово, что доведет дело до конца. Как только юноша окажется в безопасности, она сама с удовольствием покинет его.

Вздохнув, она забралась в седло и тут же почувствовала неловкость от близости этого странного юноши. Ганнибал помчался вперед, заставив Хью еще ближе придвинуться к ней.

«Ерунда какая-то!» – подумала девушка, злясь на себя. Он обошелся с ней так дурно, а она никак не могла на него разозлиться по-настоящему. Она чувствовала его дыхание на своем затылке, и в этот момент ей было легко и хорошо.

Хью заерзал в седле, стараясь отодвинуться от нее как можно дальше. Это не осталось не замеченным Ганнибалом. Он взбрыкнул на ходу, заставив юношу снова вернуться в прежнее положение. Хью тут же раскусил его уловку и еще больше рассердился. Ему было понятно, что Ганнибал хотел их примирить, потому что эта девушка ему нравилась. Похоже, он даже доверял ей, несмотря на то что она сделала. «Что ж, – решил юноша, – я разгадаю, в чем тут дело. И если окажется, что она что-то замышляет, я точно прикончу ее!»

Дав себе такой зарок, он немного расслабился и подставил лицо ветру, наслаждаясь скачкой.

Глава 16

Неравный бой

Лео сидел возле костра, рассматривая меч Хью. Он точно не знал, но уже давно догадывался, что его друг не очень-то с ним ладит. И для Лео этот вопрос был неразрешимой загадкой. Хотя, честно говоря, и сам Хью казался юноше не вполне обычным человеком. Он не мог это выразить словами, но где-то глубоко внутри он понимал, что все это происходит с ними не случайно. И Хью не такой, как он или его товарищи. Он был словно какой-то особенный, из таких людей, за которыми идут армии.

Его размышления были прерваны появлением трех его товарищей, которые как раз вернулись с охоты.

– Снова ничего? – спросил Джеффри озадаченно. – Такое впечатление, словно вся дичь в округе в одночасье исчезла.

– Вот и я не понимаю ничего, – буркнул Сэм Нолан, присаживаясь к костру. – Мы пол-леса прочесали и все без толку.

– Думаю, мы так с голоду помрем, – ухмыльнувшись, вставил Мэтт. – Вам не кажется, что немного магии нам сейчас не помешает?

Все согласно закивали головами. Для них, по сути совсем еще юнцов, использование магии было чудом.

– Прости, Берт! – подняв руки, сказал Лео. – Я знаю, что обещал тебе больше не колдовать. Я и не буду. Но ты сам видишь! Долго без еды мы не протянем. Так что давайте-ка, хлопцы, приступайте к делу.

Берт что-то недовольно проворчал, но спорить не стал. Он и сам порядком страдал от недостатка пищи. Лео, как и обещал, не стал участвовать в магическом обряде, хотя ему очень хотелось. Джеффри тоже остался с ним. Судя по выражению его лица, его что-то беспокоило, и он, похоже, хотел этим поделиться с Лео.

– Послушай, Лео, – начал он озабоченно, – ты ничего не чувствуешь странного в последнее время?

– Что ты имеешь в виду? – ответил Лео.

– Мне, возможно, показалось, но с тех пор, как мы покинули Норгстон, я чувствую себя как-то необычно.

Когда Джеффри произнес эти слова, Лео сразу понял, о чем он говорит. Он просто не хотел признаваться в том, что в последние дни испытывал то же самое.

– Я несколько раз ловил себя на мысли, что мой меч стал несколько тяжелее, чем обычно, – тихо признался Лео. – Просто я думал, что только у меня одного подобные проблемы! Ну я просто считал, что это происходит со мной из-за всех этих событий. Настроение было ни к черту, вот, думаю, и силы ни на что не хватало. Ты ведь это имел в виду? – тут же переспросил он, опасаясь, что сболтнул лишнего.

– Точно! – согласно закивал Джеффри. – Я ощущаю, что мои силы медленно покидают меня. А еще мне кажется странным то, что мы стали так плохо охотиться. Ну не может же быть такого, что в лесу не осталось никакого зверья. И вот еще посмотри.

С этими словами он подошел к стоящему рядом дереву и потянул его. Некоторое время дерево не поддавалось, но спустя минуту все же показало свои корни.

Лео удивленно ахнул.

– Да что же это за чертовщина! – воскликнул он.

– Я так и думал! – запричитал Берт, схватившись за голову. – Мне эти ваши свитки с самого начала не приглянулись! От них за версту несло дьявольщиной! Надо остановить остальных, пока они окончательно не растратили свои силы!

Они бросились на поляну, но их товарищей уже и след простыл.

– Все ушли на охоту! – с тревогой в голосе произнес Джеффри. – Мы опоздали! Будем надеяться на то, что какие-то силы у них все же остались.

В тяжелом ожидании прошел час. Берт нервно нарезал круги по поляне, выводя из себя Лео.

– Да присядь же ты! – не выдержал он. – Без тебя тошно! Это все я виноват! Ведь сэр Барэл мне так и рассказывал, что воины наши совсем занятия забросили, когда увлеклись этими свитками. Я даже не мог представить, что все то, о чем говорил бродячий колдун, могло оказаться правдой! Он ведь как раз предупреждал о замене одних сил на другие. А я, дурак, решил, что это вроде дополнительного бонуса! Как же я ошибся!

– Не говори глупостей! – прервал его Джеффри раздраженно. – Ты же нам всю эту историю рассказал. И ни один из нас в нее до конца не поверил. Мы как один решили, что это не более чем предрассудки. Мы посчитали, что в Норгстоне просто не хотели допускать беспорядки, которые это самое колдовство и вызывало! Скажешь, не так?

– Так, – согласился Лео. – Я тоже подумал об этом.

– Получается, некоторые воины на самом деле потеряли силу, и наши предки, не сумев уничтожить эти бумаги, – он опасливо глянул в сторону свитков, лежащих возле шалаша, – решили избавиться от них, спрятав в надежном месте. И ничего бы не произошло, если бы мы не нашли их. Хорошо, конечно, что мы разгадали их тайну еще до того, как стало совсем поздно, но все же остается главный вопрос: «Вернется ли к нам наша сила, и если да, то как скоро?»

Лео передернуло при мысли о том, что они останутся такими навсегда.

– Если бы только сэр Барэл был жив, он бы мог ответить нам, что случилось с теми воинами, – проговорил он тихо.

В лесу раздались голоса, и на поляне один за другим стали появляться озабоченные члены их небольшой группы.

Эндрю и Тод вдвоем молча несли тушу кабана. У Тода вся рука была в крови.

– Он мне чуть руку не оторвал, – проговорил парень потерянным голосом, глядя на тушу, словно это был не кабан, а целый дракон.

– Мы кое-как его вдвоем дотащили! – ошарашенно пробормотал Эндрю.

– А где ваши мечи? – спросил Джеффри, обводя всех взглядом.

Оказалось, что никто из них свой меч на охоту не брал. При них были лишь охотничьи ножи. Причем никто так и не смог сказать, почему оставил свой меч.

– Попробуйте взять свои мечи! – приказал Джеффри, подозревая самое страшное.

Все разошлись по своим шалашам.

– Не могу! – один за другим выкрикивали они в отчаянии.

– Быстро все сюда! – скомандовал Джеффри. – У нас проблемы!

Все бегом бросились к нему, с надеждой глядя на своего предводителя.

– Это в них дело! – Джеффри указал пальцем на лежащие на земле свитки. – Они высосали нашу силу, но при этом не дали ничего взамен. С ними мы все равно что голые, к тому же те свитки, в которых были заклинания, связанные с причинением вреда нашим врагам, мы оставили в пещере. Так мы хотя бы могли ослепить наших врагов или наложить на них паралич, короче, хоть как-то защитить себя. А теперь мы не знаем, вернется ли наша сила к нам или мы так и останемся беспомощными щенками!

– Но как же так! – завопил Лойт. – Я думал…

– Все так думали, – виновато пробормотал Лео. – Простите меня, это я вас привел в эту пещеру!

Он чувствовал себя так паршиво, что даже не мог поднять глаза, чтобы посмотреть на товарищей.

– Да, это ты виноват во всем! Проклятые свитки уничтожили нас! – воскликнул Эндрю в отчаянии.

– Замолчи! – оборвал его Джеффри. – Мы что, по-вашему, стадо тупых овец! Вам сказали – вы и делаете? Нет! Каждый из нас мог отказаться от участия в этой затее. Ты, Эндрю, даже обижался на нас, что мы не даем тебе пользоваться этими свитками! Скажешь, не так?

– Но я ведь не знал! – начал оправдываться Эндрю.

– А что, по-твоему, Лео об этом знал? Или любой из нас! Мы сами по глупости попали в эту ловушку, теперь надо думать, как из нее выбираться. По счастливой случайности, у нас с Лео еще остались какие-то силы, так что мы сможем вас защитить, но только не от людей Кронхара.

Не успел он закончить, как из леса раздался треск, а через мгновение на поляну выскочили вооруженные воины Норгстона.

– Папа! – громко воскликнул Мэтт и кинулся к отцу. – Неужели вы сбежали? Вы пришли спасти нас?

Он подбежал к отцу, но тот строго посмотрел на него и остановил рукой.

– Как ты мог не подчиниться приказу нашего короля и сбежать из замка! – Сэр Диллан строго посмотрел на сына.

– Нашего короля? – почти выплюнул Мэтт. – Да что с тобой? Нашего короля убил этот монстр, которого ты называешь новым королем! Он убил твоих друзей, а ты служишь ему?

Послышался звук звонкой пощечины, и Мэтт оказался лежащим на земле. Он ошарашенно смотрел на отца, не понимая, что происходит.

– Нам приказано разыскать вас и доставить в замок. Все вы будете наказаны за непослушание и помощь врагу!

Он поднял сына с земли и повел за руку, призывая остальных последовать его примеру.

– Не сопротивляйтесь, – шепнул Джеффри остальным. – Они не должны понять, что вы утратили свои силы!

Они согласно кивнули и подчинились.

– Так-то лучше, – сказал сэр Джеймс и дал распоряжение убрать мечи и увести пленных.

В этот момент Джеффри выдернул свой меч из ножен и ударил им идущего рядом воина по правой руке. Тот от неожиданности выпустил его. Джеффри побежал, но воин нагнал его. Он ударил его мечом по спине, и Джеффри с криком упал на землю. Он схватил меч, и завязался бой.

То, что соперники были неравны в силах, бросалось в глаза. Мужчина наносил удар за ударом, вынуждая Джеффри наклоняться все ниже и ниже. Исход поединка был предрешен. Воин занес меч, чтобы нанести последний удар, и вдруг вокруг них завертелся сильный вихрь, через который ничего нельзя было рассмотреть.

Воспользовавшись замешательством сэра Тобиаса, который сопровождал Лео, юноша рванулся что было мочи, забежав в самый центр вихревого потока.

Он схватил за руку обессиленного Джеффри, и они изо всех сил бросились бежать. У них бы не было почти никаких шансов, чтобы уйти от преследования, если бы не сорвавшийся с места вихрь, который несся за ними, сбивая с ног бывалых воинов. Он застилал глаза преследователям, ставил им подножки, сбивая со следа. Этого оказалось достаточно, чтобы парни резко свернули на небольшую тропинку и через мгновение потерялись из виду. Воины, погнавшиеся за ними, не знали, в каком направлении им бежать и где искать беглецов. Поразмыслив, они решили вернуться к остальным, чтобы не допустить новых потерь.

Берт в мгновение ока догнал беглецов.

– Стойте! – закричал он.

Юноши обессиленно свалились на землю. Вихрь остановился, и Берт упал рядом с ними. По всему его маленькому тельцу тут и там виднелись кровавые зарубины.

– Что с тобой! – кинулся к нему Лео. – Берт, дружище, не умирай, пожалуйста.

По лицу юноши покатились слезы. За всю свою жизнь он не пролил не единой слезинки, но сейчас его нервы окончательно сдали. Он никак не мог осознать, что все это происходит с ним на самом деле, что это не дурной сон и не чья-то злая шутка. Они были одни посреди леса, и никто не мог им сейчас помочь. Их подготовка была не завершена, они не успели пройти курсы врачевания и не имели представления, как помочь несчастному бесенку, истекающему кровью у них на руках.

– Помогите! – закричал Лео. – Кто-нибудь!

Ему было все равно, если их услышат, если даже их схватят. Так хотя бы оставался шанс, что Берту окажут помощь. Но вокруг стояла абсолютная тишина.

Глава 17

Своевременная помощь

Беглецы проскакали по лесу несколько миль и увидели перед собой пещеру.

– Остановись здесь, – попросила Уна Ганнибала, и тот тут же подчинился.