Свитки Норгстона. Искушение магией Никитская Анна
– Она что, еще и командовать нами будет? – возмущенно спросил Хью у Ганнибала.
– Ты! – воскликнула девушка.
– Что ты? – не понял юноша.
– Надо было спросить: «Ты будешь нами командовать?» Хватит уже! Мне надоело, что ты разговариваешь со своим конем так, словно меня здесь нет. И нет! Я не собираюсь тобой командовать, просто я могу найти укрытие гораздо лучше тебя. Так что тебе придется опираться на мой опыт! Я знаю, что ты ненавидишь меня, но сделай над собой усилие и немного потерпи мое присутствие. Это понятно?!
Хью даже немного растерялся. Он, конечно, совсем не доверял ей, но чтобы ненавидеть! Нет, подобных чувств он к ней не испытывал. Чтобы вновь не вступать в спор, он молча кивнул, давая понять, что все понял.
– Замечательно, – ответила ему девушка. – А теперь войдемте скорее внутрь этой пещеры.
Ганнибал и Хью переглянулись и последовали за ней.
– Я все же не понимаю, – осторожно спросил Хью, – почему мы остановились здесь? Их лагерь совсем близко, нас могут настигнуть в любой момент. К тому же мы здесь, как в ловушке, не лучше ли нам выбраться наружу?
Уна терпеливо выслушала все его вопросы.
– Это все? – спросила она. – Хорошо. Я поясню. Дело в том, что пока мы двигаемся, нас могут вычислить. Да, мы быстрее их, но их больше. Рано или поздно они могут нас догнать. Но пока мы находимся внутри какого-то помещения, я могу блокировать наш сигнал. Колдун попросту не увидит нас. Сама не знаю, как это у меня получается, но это работает. Подобным образом я защищаю своих родных, пока они находятся там, где я их оставила. Если они двинутся с места, я ничем больше не смогу им помочь.
Хью недоверчиво посмотрел на нее.
– Знаешь, на что это похоже? – спросил он ее, глядя прямо в глаза. – Это очень смахивает на прекрасно подготовленную ловушку.
Уна резко развернулась.
– Хочешь трястись в седле целый день? – выкрикнула она ему в лицо. – Да пожалуйста.
С этими словами она быстро пошла к выходу.
– Нет! – резко остановил ее Ганнибал. – Мы останемся здесь. Я уже сказал, что верю ей. Нам необходимо все обсудить и затем уже решить, куда направиться дальше. В прошлый раз с твоим отцом и матерью мы так и бегали по лесам, нас несколько раз чуть не поймали. Теперь мне все стало ясно. Это колдун каждый раз находил нас, где бы мы ни прятались. Ты и сам знаешь, к чему это привело! Нам пришлось совершить тот роковой прыжок, из-за которого твои родители навсегда застряли в чуждом им мире. Но теперь и это нам не поможет. Ведь ты не смог пройти через Бездну?
– Да, – согласился Хью, начиная сомневаться в своей правоте. – Я не понимаю, как такое могло случиться! Бездна словно выплюнула меня обратно, а вот ты, как я понял, проник на ту сторону без особых сложностей?
– Да, и я долго искал тебя, а потом пришел к твоим родителям.
– Ты видел их? Как они? – взволнованно спросил Хью.
– Они-то нормально, если не считать того, как их расстроили новости о твоем деде, да и о тебе самом. Твой отец предположил, что Бездна не пустила тебя, потому что ты уже однажды пересек границу миров. А это, по его мнению, все равно что получить билет в один конец. Но мне это объяснение вовсе не кажется достаточным. Что-то пошло не так, возможно, дело было в каких-то особых обстоятельствах или в тебе самом. В любом случае нам крайне необходимо выяснить эти причины, ведь вполне вероятно, нам вскоре ничего не останется, как вернуться обратно.
– Нет, – твердо сказал Хью. – Я много думал об этом. Я не хотел неприятностей, но случилось, как случилось. И теперь мой долг – исправить то, что еще можно исправить.
– Вот и я говорю тебе о том же, – заговорила Уна, услышав его слова. – Разве ты не видишь, что мы находимся в одинаковой ситуации. И ты, и я – мы оба совершили ошибки, но мы решили не сдаваться и постараться исправить ситуацию!
Хью внимательно посмотрел на нее.
– Мне очень жаль, – произнес он ровным голосом, – но у нас с тобой вовсе не такие похожие ситуации, как тебе бы хотелось это видеть. На самом деле я не знал, что меня используют, не знал, что с моей помощью творят зло. А вот ты об этом прекрасно знала, но все же продолжала помогать.
– Но ты многого не знаешь о моем даре! – раздосадованно воскликнула она. – Неужели ты меня никогда не простишь?
Получить ответ на свой вопрос она не успела, потому что перед ее глазами начали всплывать яркие картинки.
– Что ты видишь? – взволнованно спросил Ганнибал, сразу сообразив, что случилось.
Девушка несколько минут не отвечала, продолжая смотреть в одну точку, а потом пришла в себя и в волнении взглянула на своих спутников.
– Я видела двух молодых людей, их лица показались мне смутно знакомыми. Одного из них зовут Джеффри, а второго, кажется, Лео…
– Лео?! Ты видела Лео, такого белокурого стройного юношу?
– Да, – ответила Уна, удивленно глядя на него. – Ты его знаешь?
– Да, мой лучший друг! Так что ты видела? Где он? С ним все хорошо?
Хью взволнованно схватил ее за руку, но тут же отпустил, почувствовав ее тепло.
Уна тоже заметила это его движение, и ей стало очень обидно, что он отдернул от нее руку, словно от прокаженной.
– С ним все хорошо и с его другом тоже. Похоже, они находятся в этом лесу, возможно, недалеко от нас.
– Они здесь? Не в замке? Но как они тут оказались?
– Я не знаю, я вообще не понимаю, почему я увидела их, ведь я с ними даже не знакома! В моем видении они оба были чем-то очень расстроены, я только не поняла чем.
– Пожалуйста! – взмолился Хью. – Для меня это очень важно! Посмотри еще, может быть, ты что-то увидишь!
Он снова схватил ее за руку, но на этот раз продолжал ее держать, с мольбой глядя в глаза.
Уна смутилась и сама осторожно высвободила руку. Она понимала, как важно для этого юноши то, что она сейчас видела. Настолько важно, что он забыл обо всех своих обидах и подозрениях. Она также знала, что для нее это был единственный шанс постараться уладить их отношения.
Она закрыла глаза и направила мысли в нужном направлении. Картинки вновь замелькали перед ее глазами. Вдруг она увидела перед собой небольшую могилку, на которую Лео устанавливал крест. Судя по размерам, в ней явно не мог находиться человек. Она видела, как юноша склонился над захоронением и по его щекам потекли слезы.
Усилием воли она прервала видение.
– У них кто-то умрет, причем в ближайшее время, – быстро произнесла она, вскакивая на Ганнибала. – Я не знаю, кто это, но, судя по размерам захоронения, это совсем небольшое существо, но, похоже, оно было очень дорого твоему другу. Я видела, как он плакал над его могилой. Если мы поторопимся, возможно, успеем им помочь!
Хью мгновенно вскочил в седло позади нее.
– Но ты же не знаешь, где они находятся! – взволнованно воскликнул он.
– А я все же попробую положиться на свое чутье! – твердо ответила Уна. – С тобой ведь у меня получилось – получится и теперь!
Хью на мгновение испытал сильнейший прилив благодарности к этой хрупкой девушке. Она вовсе не была обязана помогать его друзьям, но тем не менее она решила рискнуть собственной безопасностью, для того чтобы попытаться спасти чью-то жизнь. Она повела себя очень храбро, и это не могло не пройти мимо его внимания.
– Ганнибал, скачи прямо на юг, – произнесла девушка сосредоточенно.
– Ну держитесь крепче! – ответил конь и помчался вперед во весь опор.
Хью непроизвольно схватил Уну за талию одной рукой, а второй сгреб поводья. Девушка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. Это был первый признак молчаливого доверия, неожиданно образовавшегося между ними. Девушка знала, что теперь он не станет так ненавидеть ее, возможно, они даже смогут нормально общаться. Ей захотелось заглянуть в глубины его сознания, чтобы узнать, что он о ней думает, но она тут же остановила себя. Она очень испугалась того, что может там увидеть. «Нет, – решила она. – Я не стану этого делать!»
Они быстро скакали по лесу, ветер развевал черные волосы девушки, щекоча Хью лицо. Он смотрел на нее, но никак не мог привыкнуть к ее нынешнему образу. Без сомнения, эта девушка была безумно хороша, Хью даже не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел кого-то красивее, но в этом-то и заключалась вся странность. Он видел перед собой красивую картинку, но никак не мог побороть в себе желание увидеть прежнюю Уну, ту, от которой однажды убежал, словно от чумы. Он взглянул на замок ожерелья, сверкающий на шее, и протянул к нему руку, но вдруг неожиданно девушка воскликнула:
– Стой! Поверни здесь налево!
Ганнибал повиновался, а Хью, обругав себя, вновь взялся за поводья. Нет, с ним определенно творилось что-то странное. Эта девушка действовала на него похлеще любого самого стойкого раздражителя. Он должен был научиться держать свои эмоции под контролем.
«Просто она успела мне понравиться еще до того, как я узнал, кто она, – подумал юноша. – Но теперь все изменилось! Я просто постараюсь держаться от нее подальше!»
– Остановись здесь! – скомандовала девушка, прервав его размышления.
Конь остановился, и они спрыгнули на землю.
– Кажется, где-то здесь, – сказала она тихо и осторожно двинулась в высокие заросли травы. Они прошли несколько метров и вдруг услышали громкие голоса.
– Он потерял много крови! – взволнованно произнес знакомый голос, который без сомнения принадлежал Лео. – Что нам делать? Я не могу остановить кровь!
Хью побежал вперед и через мгновение выскочил на небольшую поляну. Зрелище, представшее его глазам, заставило его вздрогнуть. Он увидел окровавленного Берта, лежавшего на земле, и Лео, стоявшего рядом с ним на коленях.
– Лео! – воскликнул он в отчаянии. – Что происходит!
Лео резко вскочил, схватив меч. Но, увидев Хью, бросился к нему навстречу.
– Хью! Бог ты мой! Как ты здесь оказался? Берта ранили! Что нам делать?
Берт медленно повернул голову и улыбнулся.
– Хью! Какое счастье – ты жив! Теперь и помирать не страшно, – еле шевеля губами, пробормотал он и тут же уронил голову на землю.
– Берт, дружище, держись! Я не разрешаю тебе умирать! Зря, что ли, я мчался сюда как ошпаренный.
В этот момент на поляне появились Уна и Ганнибал. При виде девушки Лео на мгновение потерял дар речи.
– Кто она? – наконец смог выговорить он, когда она приблизилась к ним вплотную.
– Потом об этом, Лео, – быстро проговорил Хью. – Уна, ты чем-нибудь можешь ему помочь? Только скорее, он теряет сознание!
Уна скинула с плеча сумку и быстро высыпала ее содержимое на траву. Среди прочего там оказался пузырек с коричневой жидкостью неприятного вида. Она откупорила флакон и, опустившись на колени, стала лить лекарство на кровоточащие раны.
– Потерпи немного, – бормотала она Берту. – Это немного болезненно, но зато это поможет остановить кровотечение.
Берт сморщился и застонал:
– Бальтазар, отец мой! Что ты делаешь со мной? Мне так больно!
По мере того как в пузырьке заканчивалось лекарство, раны Берта стали понемногу очищаться от крови. Безобразные порезы на руках и ногах затянулись кровавыми корками. В очередной раз выругавшись, бесенок не выдержал и потерял сознание.
– Что с ним? – беспокойно спросил Хью Уну.
– Ничего страшного, – спокойно ответила она. – Самое плохое уже позади. Пусть теперь поспит, так ему станет легче.
На поляне появился Джеффри с охапкой листьев папоротника. Он в изумлении уставился на нежданных гостей, но, в мгновение оценив ситуацию, радостно бросился к ним.
– Хью! Это ты! Как же ты тут очутился? Вот, я принес папоротник, нужно обернуть его раны!
И только тут он замелил, что кровотечение остановилось и раны запеклись. Со вздохом облегчения он присел на траву.
– Слава богу, – устало проговорил он. – А мы уже и не надеялись, что справимся.
Он уставился на Уну, только теперь заметив ее.
– Джеффри Пирс, – проговорил он завороженно, протягивая ей руку. – А как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Уна почувствовала себя крайне неловко.
– Я Уна, Уна Крафт, – ответила она смущенно и расстегнула ожерелье на шее. – Это была моя временная маскировка. Думаю, теперь в ней нет особой необходимости. – Она сняла с шеи обруч и мгновенно вернула свой прежний облик.
Восхищение медленно исчезло из глаз Джеффри, и Уна испытала легкое чувство обиды. Она знала, что совсем не была хороша собой, ведь никто за ней никогда не ухаживал, как за прочими девчонками. И ей так понравилось то, какими глазами на нее смотрели Лео и Джеффри, но, несмотря на это, она почувствовала себя лучше, освободившись от маскировки.
– Да, – задумчиво протянул Лео, глядя на нее, – я знаю тебя, ты та ненор…
Он тут же спохватился, залившись краской.
– Все верно, – спокойно произнесла она. – Я та ненормальная, которая предупреждала весь город об опасности, та ненормальная, которая сначала нашла вашего друга, а теперь и вас самих.
Она отвернулась и принялась собирать свои рассыпанные по траве вещи.
– Прости нас, – смущенно пробормотал Лео, бросившись помогать ей. – Я не хотел тебя обидеть! Честно! Мне очень стыдно, что мы так называли тебя и что не верили твоим словам. Подумать только, ты же могла нас спасти! Хью, где ты ее нашел?
– Я случайно освободил ее из плена Кронхара, когда сбежал из замка, – ответил юноша нехотя. По непонятной ему причине он испытал настоящее облегчение, когда Уна вернулась к своему прежнему виду и его приятели перестали на нее пялиться, словно на сказочную принцессу. Он вновь поймал себя на мысли, что такой она ему нравится гораздо больше, чего нельзя было сказать о его друзьях. – Мы… расстались тогда, но она нашла меня и помогла укрыться от преследования. Мы бы ни за что не встретились, если бы она не увидела вас и не сообщила мне.
Выслушав Хью, Джеффри подошел к девушке и подал руку, чтобы она смогла подняться с сумкой с земли.
Уна удивленно посмотрела на него. Она даже боялась глянуть в сторону Хью, чтобы не увидеть в его глазах разочарование, подобное тому, которое только что лицезрела в глазах его товарищей. Она оперлась на предложенную руку и поднялась на ноги.
– Спасибо, – коротко сказала она.
– Нет, это тебе спасибо, – ответил Джеффри. – Мы обязаны тебе всем за спасение жизни нашего друга, а также за то, что ты разыскала Хью и привела его к нам. Не знаю, как у тебя это получается, но я преклоняюсь перед твоим даром.
– Ух ты как завернул, – хохотнул Лео. – А я-то думал, что только Мэтт у нас так умеет. Но я тоже хочу сказать спасибо. – Он кивнул девушке в знак признательности.
– Ну вы уже закончили с политесами? – раздраженно проговорил Хью. Ему совсем не нравилось то, с каким вниманием ребята обращались с девушкой.
– Какая муха тебя укусила?! – спросил Лео удивленно. – Ага! Кажется, я все понял! Вы вроде как вместе? Все, я сдаюсь! – Он с довольной улыбкой поднял руки вверх.
– Да что ты такое несешь! – излишне громко воскликнул Хью. – Конечно же мы не вместе! С чего ты взял!
– Да ладно, что ты так кипятишься?! Ну подумаешь, девушка тебе понравилась! Что тут такого?
– Да не понравилась она мне! – возмутила юношу настойчивость друга. Он упрямо глянул на Лео, а затем перевел взгляд на Уну. Он не знал, показалось ему или нет, но она выглядела так, словно его слова сильно задели ее.
– Все, я молчу! – уже спокойнее сказал Лео. – Ты не обращай на меня внимания – это нервное! Мы такого натерпелись тут, как узнаешь – с ума сойдешь. Да и о твоих подвигах мы тоже наслышаны.
– Да как же так! – изумился Хью, уже не понимая ничего. – Знаешь, такое впечатление, что весь мир знает, где я был и что со мной случилось! А я-то думал, что так и сгину в неизвестности! Ну выкладывайте, откуда вы узнали про меня?
– Послушайте, – перебил их разговор Джеффри. – Вам не кажется, что это не лучшее время и место для рассказов. Нам нужно поскорее отсюда убраться и подальше.
– Думаю, нам лучше вернуться в ту пещеру, – вклинился в разговор Ганнибал, заставив Джеффри вздрогнуть от неожиданности. Он, конечно, уже знал об уникальных способностях скакуна Хью, но вживую слышал подобное впервые.
– Я тоже так думаю, – присоединилась к нему Уна. – Там я смогу нас защитить!
Лео и Джеффри посмотрели на нее, как на сумасшедшую, совершенно не понимая, как эта хрупкая девушка в случае опасности собирается защитить трех взрослых парней. Но, памятуя о недавних своих заблуждениях, решили не озвучивать вслух свои сомнения.
Решено было, что Уну, Лео и Берта Ганнибал первыми доставит в пещеру, а уж затем вернется за Джеффри и Хью.
Расставаясь, Лео протянул Хью его меч.
– На вот, а то я совсем про него забыл.
– Но откуда он у тебя?! – удивленно спросил Хью. Он никак не мог понять, как Лео умудрился его раздобыть.
– Все потом, – ответил Лео. – Нам пора.
Глава 18
Каменные големы
Через четверть часа Ганнибал доставил Уну и Лео с раненым Бертом на руках в пещеру и отправился в обратный путь. Когда он прискакал на поляну, Джеффри и Хью уже поджидали его с добычей. Хью успел неплохо поохотиться, чтобы как следует накормить всех членов их небольшой компании.
Он уже узнал от Джеффри о том, как они оказались в тайнике, как Лео рассказал им о свитках, как они отыскали его и отправились ему на помощь. Друг в подробностях описал, на какие ухищрения им пришлось пойти, чтобы вызволить его из заточения. Джеффри закончил свой рассказ тем, при каких обстоятельствах они обнаружили, что утратили часть своих сил. Эта информация сильно расстроила Хью, и без того пребывавшего в неважном настроении. Он очень тревожился за тех ребят, которые попались в лапы его ненавистного врага. У них пока еще не было времени осознать всю сложность их положения, и впереди их ждала неизвестность. К тому же Хью очень рассчитывал на их помощь, но, похоже, сейчас скорее они нуждались в ней, и юноша был готов приложить все свои силы.
Они уложили все свои припасы в седельные сумки и уже собрались трогаться, как позади себя услышали нарастающий шум топота копыт. Хью обернулся, и его руки похолодели от страха. Среди деревьев он увидел черные доспехи воинов Дарсмута, отряд скакал прямо на них.
– Вон он, повелитель! – выкрикнул воин, скакавший по правую руку от человека, лицо которого Хью не забудет уже никогда. Как не забудет его холодных колючих глаз, проникающих в самую глубину души, чтобы обхватить ее своими длинными костлявыми пальцами и вынуть из человека.
– Пошел! – скомандовал он, и Ганнибал стрелой понесся вперед.
Хью понимал, что возвращаться в их убежище им никак нельзя. Хоть юноша и был уверен в том, что они без проблем смогут оторваться от преследователей, но врагов было более чем достаточно, чтобы прочесать в округе весь лес. Надо было уводить их подальше отсюда, ведь вчетвером, да еще с раненым Бертом на руках, их шансы скрыться были весьма невелики.
Видимо, Ганнибал подумал о том же, так как он без всяких команд резко сменил направление движения и помчался на север, то и дело совершая длинные затяжные прыжки, заставляя Джеффри крепче вцепиться в плечи товарища.
Они мчались по лесу, который вскоре сменился бесконечными желтыми полями с черными проплешинами земли. Проскакав несколько десятков миль сквозь опустошенные поля, они оказались на огромном пустыре, на котором не произрастало ни единой травинки. Все было черно от грязной разбитой земли и угольной сажи, оставшейся здесь, очевидно, после крупных пожаров. Сумерки опустились на землю, когда они наконец уперлись в высокую стену гор, уходящих своими вершинами прямо в серые тяжелые облака.
– Где это мы? – спросил Хью, осторожно оглядываясь вокруг.
– Не знаю, – ответил Ганнибал. – Я бывал много где, но это место мне совсем не знакомо.
– Это край света, – уверенно проговорил Джеффри. – Посмотрите на эти горы, они ведь абсолютно непроходимы. Дальше двигаться некуда. Надо разворачиваться обратно. Сколько у нас в запасе времени?
– Думаю, мне удалось выиграть фору часа в два, – проговорил Ганнибал со знанием дела. – Плюс то время, которое им понадобится, чтобы совершить обряд по поиску, итого часа три. Мы вполне можем двинуться обратно и уйти в другом направлении, укрывшись где-нибудь в лесу.
Хью взглянул на небо и вдруг почувствовал, как на лицо опустилась холодая снежинка. Он даже не успел высказать свои опасения по поводу ухудшения погоды, как на них налетел ледяной пронизывающий порыв ветра. Он был настолько сильным, что казалось, еще чуть-чуть, и он выбьет из седла.
– Сейчас начнется снежная буря! – заволновался Ганнибал.
– И где же нам теперь укрыться?! – взволнованно спросил Джеффри. – В обратную дорогу нам сейчас нельзя.
Хью вновь взглянул на каменную стену и вдруг заметил небольшой выступ.
– Пока там укроемся от ветра, может, буря быстро пройдет.
Они подошли вплотную к стене и спрятались за выступ в скале. Неожиданно их взору открылся длинный узкий проход в глубь горы.
– Смотрите, – обрадованно сказал Хью, – здесь мы можем не только укрыться, но и немного перекусить.
Он вдруг вспомнил, что не ел уже два дня, с тех пор как отдал Трисколу свою порцию в тюрьме, и сейчас ему казалось, что с тех пор прошла уже целая вечность, а ведь это было только вчера.
Они принялись собирать с земли небольшие сучки, которых было здесь в изобилии. Через некоторое время у них уже запылал костер, и они занялись приготовлением пищи. Под защитой этих высоких неприступных скал им было сухо и тепло. Перекусив парочкой перепелов, Хью выглянул на улицу. Там завывала настоящая снежная буря. Вокруг стояла лишь белая пелена, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
– Черт, – выругался он. – Нам нужно как можно скорее вернуться к нашим. Лео и Берт наверняка тоже очень голодны, а из Лео сейчас не самый лучший охотник.
– А Уна что, по-твоему, сыта и довольна? – в недоумении спросил Джеффри, не упустив из виду тот факт, что Хью сознательно не проявлял о ней ни малейшего беспокойства. – Чем же она заслужила такое отношение? Может, ты, Ганнибал, объяснишь мне, а то твой хозяин, похоже, не собирается этого делать.
Хью поморщился, но все же решил, что пора ему поделиться информацией, которой он располагал.
Он в деталях поведал Джеффри о том, как встретился с Уной и как узнал о ее необычном даре, как они расстались и как в конце концов он оказался в Вотерсенде. Он рассказал ему о встрече со своей бабушкой и о том, как она спасла его, освободив из заточения. Ганнибал тоже слушал все очень внимательно, ведь с тех пор, как они встретились, у них не было даже минутки для того, чтобы перекинуться словом.
Выслушав его до конца, Джеффри озадаченно почесал затылок.
– Да, друг, ситуация, прямо тебе скажу, непростая. Я бы тоже не смог доверять этой девушке, по крайней мере, до того момента, пока ее отец находится под носом у Кронхара. Однако все же я вынужден признать, что она тоже имела весьма веские причины поступить так, а не иначе. Вот подумай сам.
Он принялся перечислять причины, загибая при этом пальцы.
– Как ты, наверное, уже понял, ее жизнь в Норгстоне вовсе не была радостной и счастливой. Все мы, и я в том числе, и вправду считали ее не вполне нормальной. Мы посмеивались над ней и не принимали всерьез те предупреждения, которые она хотела до нас донести. С чего бы после этого ей любить нас, с чего бы жертвовать жизнью родных ради тех, кто был с ней жесток. Я, пожалуй, только сегодня впервые заметил, как она хороша собой. Ну не так, конечно, как та прекрасная незнакомка, в облике которой я увидел ее в первый момент знакомства, но все же!
Джеффри хохотнул, стараясь разрядить тяжелую атмосферу вокруг.
– К тому же ты сам сказал, что ее дар, если это вообще так можно назвать, принуждает ее делиться той информацией, которая поступает к ней в голову. Я хотел бы посмотреть на тебя, что бы ты сделал, когда твоя голова раскалывается надвое от жуткой боли, и ты знаешь, что еще совсем чуть-чуть, и ты можешь умереть. Я не стал бы ее упрекать за то, что она сделала. А уж если учесть, что после всего произошедшего она перевернула полстраны, чтобы отыскать тебя, так это вообще искупает любую ее вину. Согласись, ведь ты жив только благодаря ей, в противном случае ты уже был бы в лапах Кронхара. Про себя я вообще молчу. – Он перевел дыхание. – Я всегда ей буду признателен не только за себя, но и за спасение Берта. Поначалу я крепко недолюбливал нашего друга беса, но если бы ты только знал, сколько всего он сделал для того, чтобы отыскать тебя и попытаться спасти! Без него бы мы точно не справились.
– У тебя все? – несколько раздраженно отозвался Хью. – Я согласен со всем тем, что ты сказал, умом-то я это все хорошо понимаю, но все равно ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, когда я вижу ее, я тут же вспоминаю лицо своего умирающего деда. Я все время думаю о том, что было бы, если бы она ничего не сказала обо мне, если бы я не привел Армоса в замок! Ведь они столько долгих лет пытались пробиться к нам, но у них ничего не получалось. Возможно, они бы все равно смогли проникнуть в замок, но, может быть, при этом мой дед остался бы жив.
– Да, не ожидал я от тебя такой упертости, – услышали парни позади себя голос Ганнибала. – Я-то думал, что воспитал в тебе чувство справедливости и сострадания. Оказалось, нет!
– Что, теперь журить меня станешь? – попытался отшутиться Хью.
– Нет, не стану, поздно уже для этого, но все же я постараюсь открыть тебе глаза, чтобы ты смотрел ими на мир более реально! Так вот. Помнишь, ты рассказывал про привидений, которые знали тайну отнятого тобой у сэра Барэла пузырька с кровью?
– Ну да! А какое это имеет отношение к ней?
– Не к ней, а к Уне, и впредь при мне перестань обращаться с ней, как с пустым местом. А к Уне это имеет самое прямое отношение.
Ганнибал в подробностях рассказал товарищам, как Уна узнала о том, что Хью подменил пузырек дубликатом, и как ухитрилась обмануть Кронхара, сообщив ему ложную информацию. Затем, не останавливаясь, он поведал им и о том, как, рискуя своей жизнью, девушка спасла призрак предка Хью от гибели и как тот отказался ей помогать, бросив ее одну в лесу.
– Но она не махнула на тебя рукой, она все же нашла тебя, хотя мы все прекрасно понимаем, что Кронхар жаждет заполучить ее не меньше, чем тебя, Хью. И после всего этого ты будешь мне рассказывать о каких-то там своих внутренних ощущениях?!
Хью сидел, оторопело уставившись на Ганнибала.
– Я точно женюсь на ней! – восхищенно пробормотал Джеффри, когда Ганнибал закончил свою речь. – Эта девчонка не побоялась дурить самого Мистера Злобное Бессмертие! Это и правда было очень смело! Ты так не думаешь? – обратился он к Хью.
Хью закончил переваривать все то, что только что услышал, и слова товарища почему-то страшно взбесили его.
– Ну и женись на ней! Пусть она копается в твоих мозгах и пугает тебя по утрам страшными предзнаменованиями.
Но тут же сообразив, что несколько перегнул палку, он уже спокойнее добавил:
– Ганнибал, не беспокойся, я обещаю, что больше не стану дурно обращаться с ней. Я действительно считаю, что она сделала для нас очень много, и благодарен ей, но принять ее как друга я не смогу никогда, ты уж меня прости.
– Ну хорошо, пока достаточно и этого, – с легкой полуулыбкой ответил ему Ганнибал.
– Что ж, думаю, нам пора отсюда уходить, – произнес Джеффри, выглянув наружу. – Буря вроде успокаивается, а у нас осталось не так много времени.
Они поднялись с земли и затушили костер. Хью уже собирался оседлать Ганнибала, как вдруг услышал за спиной странный гул, раздававшийся прямо из глубин горной расщелины.
– Ты это слышал? – спросил его Джеффри.
Хью кивнул и дал ему знак оседлать Ганнибала. Но любопытство не позволило ему сразу покинуть недра этой горы. Он придержал коня, напряженно вглядываясь в черноту пространства. Звук тяжелых шагов все нарастал, до тех пор пока не превратился в настоящие раскаты грома. Джеффри толкнул Хью в бок.
– По-моему, нам пора, – сказал он тревожно. – Не забывай, пожалуйста, что теперь воин из меня препоганый, так что помочь тебе я вряд ли чем-то смогу.
Хью понимал, что лучше бы ему послушаться Джеффри и бежать отсюда подальше, но почему-то медлил.
И вот наконец из темноты на них вышло огромное четырехметровое существо, точнее было бы сказать, живая каменная глыба с улыбкой ребенка на губах.
– Неужели к нам пожаловали гости! – обрадованным голосом прогремел он.
– Не может этого быть! – ошарашенно проговорил Джеффри, вцепившись в руку Хью. – По-моему, это каменный голем! Но ведь они не существуют на самом деле! Я думал, это всего лишь старая глупая сказка!
– Меня зовут Гор, – пробасил тем временем каменный истукан. Он нагнулся и протянул Хью свою огромную каменную руку размером с три головы юноши. Хью осторожно принял руку и крепко ее пожал, отчего с руки великана посыпались мелкие обломки камня.
– Ого! – восхищенно произнес Гор. – Да вы никак из воинов Норгстона?
В его глазах светились восторг и какая-то поистине детская радость, чрезвычайно диссонирующая с его внешним обликом.
– Приятно было познакомиться, Гор, – обратился к нему Хью, – но мы должны спешить, иначе один мерзкий колдун разыщет нас здесь и тогда живыми мы отсюда не выберемся.
– Колдун! – гневно воскликнул Гор, так что от его голоса задрожали стены пещеры. – Будь он проклят! Но вы не бойтесь, я отведу вас туда, где он вас ни за что не достанет.
Он повернулся к ним спиной и дал знак следовать за ним.
– Ты хочешь туда пойти? – с опаской спросил Джеффри. – Мы ничего о нем не знаем, а вдруг он там не один такой.
Услышав его слова, великан радостно пробасил:
– Нет, конечно, я не один! Нас таких здесь много.
– Вот видишь, – шепнул ему Хью. – Разве он стал бы в этом признаваться, если бы замышлял что-то недоброе. У меня предчувствие, что нам все же стоит с ним пойти.
– А как же Лео, Уна и Берт?
– Послушай, пока Кронхар гоняется тут за нами, они в полной безопасности, к тому же Ганнибал мне сказал, что Уна неплохо умеет добывать пропитание, ведь она много времени проводила в лесу. Так что не переживай. Если хочешь, можешь остаться здесь, и в случае чего ты успеешь покинуть это место без меня.
– Нет, я пойду с тобой, – уверенно ответил ему Джеффри, и они медленно двинулись за своим провожатым, который с большим нетерпением ждал их у выхода.
Они несколько минут шли по длинным коридорам среди отвесных скалистых стен, а затем резко свернули вниз, оказавшись в огромной пещере, внутри которой повсюду тут и там сидели такие же каменные великаны. Они пришли в страшное возбуждение, увидев, кого привел с собой их собрат.
Хью на мгновение придержал Ганнибала. Вдруг ему стало страшно, но не за себя, а за всех тех, кто свернул горы, чтобы его отыскать и спасти. После всего этого он поступал так опрометчиво, словно его жизнь принадлежала только ему одному. Но это уже было далеко не так. Его жизнь принадлежала и всем им, его друзьям, которые помогли ему сохранить ее. Несколько секунд он сомневался, но затем все же решился войти внутрь.
– Меня зовут Хью Тэйлор, я пришел к вам с миром! Я хотел бы знать, у кого имею честь гостить?
– Мы каменные големы! – отозвался ближайший к нему великан. – Неужели никто не помнит нас?
– Вообще-то вас считают вымыслом, – осторожно сообщил Джеффри. – Вы теперь существуете лишь в наших детских сказках.
Вокруг поднялся невообразимый гул.
– Зачем ты это сказал? – шепнул Хью на ухо Джеффри. – Похоже, ты этим их очень расстроил!
– А что вы хотели? – громко спросил остальных самый большой из них. – Мы уже пару тысяч лет не вылезаем отсюда! Нас никто не видел уже целую вечность!
Все дружно закивали головами.
– А почему вы не выходите отсюда? – удивленно спросил Хью.
– Нас здесь заперли проклятые колдуны! – загремел Гор гневно.
– Но ты, кажется, сказал, что это место безопасно, что оно защитит нас от магии колдунов? – обеспокоенно спросил Хью.
– Не переживай, все так и есть! – заверил его здоровяк по имени Тар. – Колдуны сотворили нас для самой грязной и мерзкой работы. Не знаю, как у вас все обстоит сейчас, но прежде колдуны были самыми могущественными созданиями на земле. Они порабощали целые армии людей, а нас создали из этих скал, как надсмотрщиков и чернорабочих. Мы долго жили под этим гнетом, пока среди людей не начали появляться первые воины. Колдуны отправляли нас уничтожать их, но они легко справлялись с нами, измельчая нас в мелкий камень. Да и мы не желали сражаться с ними. Мы ненавидели своих хозяев и творцов и однажды восстали, выступив на стороне людей. Колдуны уничтожили многих из нас, а оставшиеся в живых укрылись в этих горах. Внутри их магия колдунов бессильна, они не посмели сунуться сюда, но из мести они очертили магическую линию у подножия гор. Любой из нас, кто пожелал бы покинуть это убежище, был бы мгновенно превращен в безликий камень, из которого мы и были созданы. Так что это место стало нашей тюрьмой на долгие века, и выбраться отсюда мы едва ли когда-нибудь сможем. А что же привело вас в эти края? – спросил он с любопытством.
Вокруг снова загудели голоса, путников наперебой расспрашивали о последних новостях.
– Вы простите нас, – смущенно пробасил Гор. – Мы не видели людей столько времени, что ваше появление – это большой праздник для нас! Но вы, наверное, устали.
Он зачерпнул воды из небольшого горного источника, текущего по дну пещеры, и протянул его гостям.
– Вот, выпейте из нашего источника. Он восстановит ваши силы и снимет усталость.
Хью отпил из чаши и передал ее Джеффри. Тот сделал большой глоток и вдруг ощутил, что по телу пробежал сильный разряд тока.
– Что это было? – спросил он у Хью.
Читать бесплатно другие книги:
