Техномаг. Тени Скарлайга Поляков Влад

ГЛАВА 9

Разбаловал меня Карах своим величием и мощью. Действительно разбаловал, чего уж там скрывать. Потому, оказавшись в окрестностях Ваэлнора, я ожидал увидеть нечто похожее. И обломался, пусть и не в полный рост, но все же вполне чувствительным образом. Мои эмоции не остались незамеченными. Лаира, едва только осмотрелась вокруг, взяла меня за руку и вымолвила:

— Неужели ты так разочарован?

— Да не то чтобы… Просто Карах, Ллойн — действительно запоминающиеся города. А это… Крепость — да, хорошая, большая. Но вот поселения возле нее — они если и не откровенные трущобы, то близки к этому определению. Неужели тому же коменданту настолько неочевиден факт, что контраст огромен?

— Очевиден, более чем очевиден. В крепости — эльфы и некоторое число полукровок. Вне крепости — все остальные. Зримое разделение могучих Перворожденных и иных, с грязной кровью «младших» рас.

— А с логикой у ушастиков плохо, — мрачно усмехнулся я, — ты, к примеру, несешь в себе частицу крови драконов. Которые всяко древнее эльфов.

— А ты — частично демон. Только это ясно всем, но не тем, кто сидит за стенами Ваэлнора и в других местах. Поэтому эльфы нравятся далеко не каждому.

Это верно подмечено. Снобы они те еще. Но и недооценивать их было бы неразумно, на этом многие погорели. Несмотря на мерзкий характер и манию величия, они серьезно продвинулись в некоторых областях магии, да и мастерство эльфийских стрелков и разведчиков всем известно и неоднократно подтверждалось. Плюс их феноменальное родство почти со всеми растениями и большей частью фауны. Серьезные козыри, причем используемые на полную катушку.

Ближе к делу… делам. Телепорт выбросил нас чуть в стороне от поселений возле эльфийской крепости. Идти до них — минут десять, может, пятнадцать. Но вот куда идти — более интересный вопрос. Его я и пытался разрешить во время этой прогулки, озвучивая мысли вслух, чтобы Лаира не просто была в курсе, но и могла что-то полезное подсказать. Это я тут в первый раз, но не она.

— В саму крепость соваться пока даже не собираемся…

— Само собой, Макс. Зато у тебя есть письмо. Рекомендательное. К этой влиятельной среди работорговцев мрази.

— К Ривинэллю, красавица ты моя крылатая. Лучше пока даже между собой называть его так, чтобы случайно не сорвалось крепкое словцо в неподобающее время.

— Хорошо. Тогда это слово на некоторое время станет одним из самых грязных ругательств. — Хотя я и видел только глаза спутницы, но в них горело действительно адское по накалу пламя мести. — А искать таких, как он, — просто. Достаточно зайти в любой бордель и поговорить или с бандершей, или с начальником охраны. Они по должности знают всех работорговцев этих мест.

Вот как! Выходит, что даже тут, под самым боком у коменданта крепости, работают бордели не простые, а пользующие в качестве персонала рабынь. Ор-ригинально. Что ж, давненько я не был в борделях, а точнее — вовсе никогда. Покупать внимание девушек — удел разве что тех, кто собственными усилиями не может его добиться. Ну или различных извращенцев, которому оно и вовсе не светит из-за специфических особенностей психики.

— Чему улыбаешься?

— Иначе не могу, Лаира, уж прости. Первый раз в жизни окажусь в сем экзотическом заведении!

— Серьезно?! — как совсем юная тинейджерка взвизгнула драконида. Радостно так и с ба-альшим энтузиазмом. — Макс, я даже и поверить с трудом могу. Думала, что все мужчины, хоть наши, хоть рожденные в Тенях, с борделями не понаслышке знакомы. А как же тогда…

И пошло-поехало… В течение тех пятнадцати минут, которые потребовались, чтобы добраться до оживленных мест, Лаира со всем усердием выпытывала из меня подробности околоинтимного характера. Наподобие того, как проходил процесс перехода из «мальчиков в мужи». Любопытная… Естественно, всего я говорить не собирался, но общие понятия родного для себя внешнего мира изложил. Не совсем обычные по меркам Скарлайга, они заинтересовали дракониду, порой весьма тяготившуюся довольно консервативными обычаями Скарлайга. Да, именно что консервативными, ведь она была не абы кем, а принцессой одного из влиятельных драконидских кланов. Но необычной принцессой, что и привело ее к тому состоянию психики, которое было сейчас. И оно, состояние, мне очень даже нравилось.

— Эх, хотелось бы мне посмотреть на мир Теней, откуда пришел ты и приходят другие Тенерожденные… — Мечтательные нотки в голосе девушки были ничем не прикрыты. — И до чего жаль, что это невозможно.

— Кто знает… ведь невозможное — всего лишь то, для достижения чего требуется приложить большее количество усилий.

— Сказочник…

— Нет, я реалист, а потому и сам стремлюсь к невозможному. И когда-нибудь — надеюсь, в относительно скором времени, — я попробую показать тебе это самое невозможное. Разное невозможное.

Лаира посмотрела на меня, пытаясь увидеть и понять — была ли это шутка или же я говорю серьезно. Не увидев и не почувствовав какой-либо иронии, драконида откомментировала:

— Дерзай. Говорят, что боги любят совершающих безумства, ведущие к вершинам.

— Непременно. Только не сейчас. Ведь безумства около борделей и рядом с ними — не то, что я от себя ожидаю. Да и одна моя красивая спутница явно не одобрит.

Увернувшись от шуточного подзатыльника, я ткнул пальцем в вывеску, переливающуюся всеми цветами радуги. На ней, как и водится, был изображен «товар лицом». Хм. Не совсем лицом, поскольку основное внимание смотрящих приковывали совсем иные прелести, достигающие ну о-очень больших габаритов. На грани фантастики.

— И кто только назвал заурядный бордель — «Тайна принцессы»! — возмущенно прошипела Лаира. — Оторвать бы выдумщикам все их хозяйство. Тихие станут, смирные, фантазия сдуется.

— Может, случай и представится. Только делать это надо не в лоб, а пользуясь посторонними поводами. Ну к примеру, если какой-нибудь раздражающий урод прямо нахамит или попытается обжулить. И вообще: мы с тобой сейчас — двое неразборчивых в средствах заколачивания денег наемников, имеющих четкие планы.

— Рекомендательное письмо?

— Натурально, оно! И еще. Имя надо видоизменить. Будешь не Лаира, а Лайар. Ненадолго, лишь на время нашего пребывания тут.

— Это ведь не пустяки для нас, драконидов… — погрустнела девушка, но тут же отбросила предрассудки своего народа: — Хорошо, я все понимаю. Да и я сейчас… в изгнании, могу оставить правила на очень долгое время, если не навсегда. Лайар так Лайар. И созвучно, и отторжения не вызывает.

Сказав это, моя спутница положила ладони на рукояти коротких парных сабель, которые выбрала для себя в качестве основного оружия. Со стрелковым, как она сама признавалась, у нее были давние проблемы. Проще говоря, «косорукость обыкновенная»: пули, выпущенные из всевозможных метателей, летели куда угодно, только не в цель. Ну а с магией у нее было — вообще никак. Такое вот получилось у принцессы клана Нект одностороннее развитие. Боец на холодном оружии… и все! Зато, в чем я успел убедиться, разминаясь с крылатой красавицей, клинками та владела виртуозно. А это радовало. Будет кому прикрыть в ближнем бою.

Возле входа с обитель разврата, как и положено, скучал вышибала, частично огр. Типичный такой, то есть косая сажень в плечах, туповатое выражение лица, потертый кожаный доспех и моргенштерн у пояса. Им ведь так удобно вбивать зачатки здравого смысла в головы перепившихся и буянящих клиентов. А при грамотной дозировке «лекарства» трупов, как правило, не бывает.

Я прошел мимо него спокойно, не вызвав ни малейшего интереса, а вот Лаира удосужилась толики внимания.

— Девка?! — рыкнул было вышибала. Но последующие слова застряли у него в глотке.

— Не девка, а дева-воительница. Тупой кусок огрского мяса! — Мгновенно извлеченная из ножен сабля расположилась в опасной близости от мужской гордости полуогра. Ну а наточена она была так хорошо, что штаны уже прорезала. — Разницу осознал, ощущениями проникся?

— Уже, госпожа… Прощенья просим…

— Хорошо. Работай дальше, но без лишнего рвения.

Вышибала нервно сглотнул, ну а землистый цвет лица, чую, еще на некоторое время с ним останется. И штаны зашивать или вовсе менять придется. Но мужик по крайней мере не обделался, что уже есть определенный плюс.

Лаира, довольная как паук, преисполненная чувства собственного достоинства, прошествовала внутрь, слегка покачивая бедрами. Так, не особо вызывающе, но все же приковывая к себе внимание. Одергивать не стал: многие девушки из наемников ведут себя именно так. Один из поведенческих шаблонов, вот его пусть и развивает. Самое то для наших целей.

В холле, если его можно было так назвать, было шумно, многолюдно и весьма оживленно. Клиенты выбирали «товар», персонал суетился, присутствующие в немалом количестве вышибалы пресекали то и дело вспыхивающие конфликты. Работал бар с очень симпатичной полуэльфийкой, которая мило улыбалась, но матерно отшивала тех, кто пробовал распускать руки. На помосте, вокруг шестов, сладострастно изгибались сразу три девицы, медленно освобождаясь от полупрозрачных кружевных одеяний. В общем, процесс привлечения внимания и завлечения клиентов на большие траты кипел, бурлил и срывал гормональные планки.

— Не засматривайся!

— Чисто с эстетической точки зрения, — подмигнул я ревнивой дракониде и добавил: — Смотри, наблюдай, особенно не разговаривай. Мне легче вести эту партию.

— Угу… И все равно не надо раздевать их глазами. На них и так мало что надето!

О, женщины… Понимая, что тут сделать что-то просто нереально, я решил не обращать особого внимания. Лучше уж направиться к барной стойке. Заказать чего-нибудь, да и между делом поговорить с барменшей. Из таких разговоров легче всего выжать первоначальную дозу информации.

— Вишневый сок со льдом мне, даме глинтвейн, — сделал я заказ, едва только мы с Лаирой устроились на высоких стульях у стойки. — Ну и от беседы не откажусь.

— Заказ сейчас будет, — привычно кивнула полуэльфийка, отчего один из локонов платинового оттенка съехал вниз, мешая обзору. Девушка на автомате вернула его на место и заметила: — А вот «беседы» посоветую проводить с теми, кто для этого предназначен. Выбор большой, а я тут только работаю. Барменом!

— Я умею разделять понятия «секс» и «беседа». Частенько сочетаю, но не путаю. Поэтому прожигающие насквозь взгляды в мой адрес совершенно не по адресу.

— Вот ваш заказ…

Платиновая блондинка малость смягчилась после моего пояснения, хотя настороженность все же никуда не делась. Видимо, клиенты пристают не просто часто, а очень часто. Понимаю, ведь внешность у нее очень даже, а полуэльфийки в качестве бордельных работниц тут не встречаются. Или встречаются, но очень редко. Специфика, однако.

— Оживленно у вас тут, — отмечаю я, попутно пригубив сок: и правда холодный. А к тому же вкусный. — Только шумно: порой даже слишком.

— Как и везде вне самой крепости, — пожала плечами полуэльфийка, — не зря же говорят: «веселый дом».

— И какие виды веселья за подобающую плату?

— Девочки всех рас и разного облика, возраста, умения. Есть даже парочка девственниц, если клиент пожелает. За порчу «товара» — штрафы, но с теми, у кого нет ошейника, запрещается обращаться жестоко.

Ошейник? Ах да… тут же рабынь более чем достаточно. Я ощутил, как напряглась сидящая рядом Лаира, но, к счастью, она все же держала себя в руках, хотя усилия прилагала неслабые. Больная мозоль, отягощенная недавними воспоминаниями, чтоб им пусто было…

Девушек в ошейниках тут было много, гораздо больше половины. И я бы не сказал, что их лица выражали радость. Нет — они, конечно, изображали энтузиазм, но получалось так себе. Зато, если присмотреться, то можно было увидеть всю гамму их переживаний: страх, ожидание в любой момент неприятностей, желание скрыться, исчезнуть… Обычная для таких случаев ситуация. К сожалению, изменить что-либо тут нельзя. Таков здешний мир, в котором я всего лишь новичок, пусть и Скользящий. Да и то… только ставший на этот своеобразный путь.

— Я бы еще посоветовала вашей спутнице… — неловко замялась барменша, — понимаете ли, клиенты часто выпивши, может быть всякое. Лучше сразу заказать отдельную комнату и там развлекаться. Девочек доставят прямо туда.

— Благодарю, мы подумаем.

Улыбнувшись, я взглянул на дракониду. Кажется, она уже должна была понимать — мне желателен именно что конфликт. Не сильно серьезный. Зато достаточный. Чтобы на нас обратили внимание. А для этого моей спутнице стоило вести себя поразвязнее, но в то же время пренебрежительно в отношении местных искателей удовольствий. Случай же скоро представится. Тут я не сомневался.

— Кажется, тут есть столики ближе к помосту с танцовщицами, — проворковала она, взяв меня под руку. — Они… красивые. Хочу посмотреть.

Ай чертовка! Точно то, что сейчас требовалось. Привлекает к нам внимание, причем делает это так, что не подкопаешься. Тут главное — без грубости обойтись, чтобы были виноваты все, кроме нас. Интересно только, кто первый поведется: какой-нибудь местный, или собрат-Тенерожденный?

Попавших же из внешнего мира тут было не то чтобы сильно много, но и не один-два. Бордели — они пользуются популярностью у некоторых игроков. Тут и дешевле, и болячки «интересные» не подхватишь. И возможных отмазок лепить на порядок меньше приходится. Правда, есть среди клиентов и такие, кто ищет не просто легких развлечений, а тяжелых извращений. И мразей хватает.

Хорошо, что тут заведение не совсем того профиля. Очень хорошо, иначе я мог бы и сорваться. Просто на дух не переношу уродства душ человеческих.

Свободных столиков было мало, да и все они находились в не самых лучших для обзора секторах. Что ж, мне не привыкать отвоевывать приличные места; была практика, проверенная временем. Посмотрим, оценим… Тут не стоит, компания буянистая. Тут Тенерожденные развлекаются, перекидывая с одних коленей на другие радостно визжащую пухленькую орчанку без ошейника. Не стоит людям кайф обламывать. А вот этот вариант годится!

Всего двое, укушавшихся в дрезину; эльф и полуэльф. Одеты довольно богато, явно из собственно Ваэлнора, наверняка появившиеся тут в поисках развлечений подальше от любопытных глаз. Жены, невесты или просто свеженьких девочек им захотелось — этого я не знал, да и не стремился. Главное то, что полубесчувственные организмы легче всего вышвыривать. Но с определенной толикой вежливости.

— Господа… Мне кажется, вы своим совсем уж не трезвым видом опошляете красивые танцы полуобнаженных прелестниц. Ну а мне хочется их посмотреть. Поэтому…

— Провались в Инферно, демоническое отродье, — сведя глаза в кучку, процедил эльф, не сильно даже и заплетающимся языком. — А свою крылатую шлюшку можешь нам оставить. Да, Сиаллиен?

— Ага… Драконидок редко попробовать удается. А тут такая прелесть… Крошка, дай я тебя сначала расцелую, а потом… Ух, что будет потом, это мы посмотрим.

Бордель, однако. Плюс отрицательное отношение ушастых к тифлингам, да пристегнуть слабую вменяемость… Так что я был бы в своем праве, получив карт-бланш на многие варианты. Однако все лучше делать постепенно.

Захожу им за спины, на что они практически не обратили внимания, поскольку одновременно пытались глазеть на танцовщиц и мою спутницу. Теперь — руками схватить за волосы и от души приложить дурными головами о столешницу. Ай… Раздавшийся двойной стук поневоле наводил на мысль, что головы местных эльфов-полуэльфов состоят не то что из сплошной кости, а из особо звонкого дерева.

— Тук-тук, это я, пришел в гости к вашему разуму! — ехидным, а главное — громким голосом обратился я к потерявшим сознание пьянчугам. — Что, такого тут не обитает? Жаль. Тогда освободите место и возвращайтесь, когда пропажа найдется. Эй, почтенный!

Ближайший вышибала, к которому я обратился, мигом подбежал, сверля меня глазами и напряженно думая, как тут поступить. А поводов я давать точно не собирался:

— Мешали. Хамили, воительницу с продажной девкой попутали. Пришлось немного успокоить. Их как, на пол пнуть или персонал оттащит куда-нибудь?

— Мы сами все сделаем, — вздохнул вышибала, весь вид которого заставлял вспомнить выражение «вселенская печаль». — Только, милсдарь тифлинг, шли бы вы в другой бордель… Едва вошли, а уже важную персону побили.

— У тебя или кого-то еще здесь претензии к моему праву?

Тот переминался с ноги на ногу, думая, как бы выразить мысль в словах. Понимал, что я, изображающий вольного наемника, да еще и Тенерожденный, в полном праве поступать именно так, но все не так просто, как принято считать. И главное тут было в важном статусе тех, о стол ударенных. Ну так на то я и рассчитывал, затевая склоку.

— Я хозяина кликну, с ним поговорите.

— Хорошо. Ну а пока это… — показал я на начавших ворочаться эльфов, — да, это вот явление природы в количестве двух штук — уберите. А мы посидим, посмотрим на девочек, выпьем чего-нибудь освежающего…

— Ваш выбор, милсдарь… Скоро подойдут, не уходите. Хозяин не любит сорванных встреч.

Делай, что должен — свершится, что запланируешь. Именно так звучала древняя мудрость применительно к нашей ситуации. Сидя за освободившимся столиком и попивая принесенные нам напитки, мы с Лаирой беседовали обо всем и ни о чем, избегая любых мало-мальски серьезных тем. Ждали… И вот спустя минут двадцать я заметил, что в направлении нашего столика движется холеный, но отнюдь не изнеженный эльф в сопровождении двух охранников. Именно охранников, а не каких-то вышибал. Разница тут есть, и причем существенная.

— Вот и хозяин здешнего гадюшника нарисовался, — хмыкнул я, взглядом показывая дракониде объект. — Всех помостов тут начальник и рабынь он командир… Как ощущения?

— Хладнокровен, опасен; к нам, похоже, нейтрален. Но если посчитает нужным, отдаст команду атаковать. И будет плохо.

— Сам так думаю. Поэтому будет разговаривать вежливо. Упор на рекомендательное письмо. Все, замолкаем.

В самый раз успели. Эльф был уже слишком близко, мог и услышать. А так…

Поприветствовав нас едва заметным кивком, он приземлился на стул, заботливо пододвинутый одним из охранников. Оба они, кстати, безмолвными статуями застыли по бокам не то клиента, не то хозяина, цепкими взглядами отслеживая обстановку вокруг. Наверняка высокоуровневые, не чета нынешнему мне. Если что, уйти можно будет, лишь окончательно разрядив Поцелуй Саламандры, а этого делать не хочется. Другие, понимаешь ли, планы.

— Поговорим, Тенерожденный?

— Несомненно…

— Эллариэн, — представился эльф. — Хозяин этого заведения и еще нескольких доходных мест.

— Макс, вольный наемник. Это моя подруга и спутница Лайар, занимается тем же. Работаем в паре, так что куда я — туда и она. Во всех смыслах.

Эллариэн извлек из кармана богато расшитого золотом камзола стеклышко в оправе из серебра и каменьев и долго, с полминуты, изучал меня с Лаирой. Хм, похоже, идентифицирует как шмотки, так и наличествующие активные чары. Ну у меня только Зонтик Беса активен да Печать Пустоты. Только последнюю фиг ощутит, она не просто имплант, а продвинутый, чисто божественная плюшка. Понимать надо. А вот оружие с броней наверняка считал. Не зря, морда хитрая, улыбается этак многозначительно, поняв, что особой угрозы я для него не представляю. Ничего, это мы легко перетерпим.

— И зачем ты, наемник, в моем уважаемом заведении шум поднял? Солидных посетителей побил, вел себя… нагловато. Нехорошо. У них заступники есть, которые сюда придут, выяснять будут. Мне легче тебя отдать или вот на эту дракониду их интерес перевести.

— А стоит ли? Было бы… нелогично.

— Это почему? — неподдельно удивился эльф, не ожидая такого встречного вопроса.

— Другой уважаемый тут эльф оскорбится, к которому я по делам важным и взаимовыгодным приехал.

— Неужели? Тогда просвети отставшего от последних веяний Перворожденного, тифлинг, кто из действительно уважаемых моих соплеменников может быть заинтересован в невоспитанном и проблемном отродье Инферно?

— Ривинэлль. Знаком тебе этот малоизвестный персонаж?

ИНТЕРЛЮДИЯ

Маркус Шульц

Приятно, когда объект твоего профессионального интереса так легко и охотно идет навстречу пожеланиям. Пусть не всем, но и это большой плюс. Вот и сейчас Станислав охотно, с энтузиазмом помогал ему сначала в маскировке скоротечного боя и по части медицины, а теперь и осмотреть трупы с последующей ликвидацией возможных технических средств связи и подслушивания с подглядыванием.

Собрано, нейтрализовано. Теперь оставалось перейти к делам на перспективу. В частности, к психологической обработке объекта.

— Ну что, Станислав, кому-то ты очень сильно не нравишься, раз к тебе такие серьезные люди пришли. Идеи есть?

— Н-нет, Алекс, — ошалело помотал головой тот, стоя у приоткрытого окна и жадно смоля уже вторую за пару минут сигарету. — Те, кто мог бы, явно не подходят. Это же не представители южных диаспор, совсем не они. Но ты меня выручил. Сильно выручил, век не забуду. Только вот другу твоему в больницу надо. И вообще — трупы, с ними тоже надо что-то… сообщить о них надо.

«Алекс», а именно под этим именем Маркус Шульц представился объекту, только усмехнулся на столь наивные слова. Но ответил без тени иронии, как и полагается в подобных ситуациях:

— Ну сообщишь ты полиции — и что в итоге получится? Поверят ли они тебе или, наоборот, станут выискивать в твоих и наших действиях целый букет статей, по которым можно нас отправить далеко и надолго?

— Но может, у вас есть какие-то документы, позволяющие… Вы так ловко с ними расправились, прямо как один мой друг.

— Кое-что есть, — неопределенно ответил Шульц, благоразумно «до поры» пропустив упоминание объекта «Макс» мимо разговора. — Сами, может, и выскользнем, хотя с большими трудностями, но нас за это не похвалят. Скажут, что нечего было привлекать к себе такое внимание, когда все можно было сделать тихо и скромно.

— Но трупы, с ними тихо не получится! Кровь можно замыть, дырки от пуль… Ладно, пули извлечь, поменять обои, часть мебели. А тела на мусорку не вывезешь, долго не передержишь, они же разлагаться начнут…

Сразу был отмечен важный нюанс. Вячеслав уже начал прикидывать способы сокрытия происшедшего, сама идея пустила корни и активно приживалась в его мыслях. Оставалось лишь предложить вариант решения проблемы и свою в том помощь.

— Избавиться от трупов можно. Если уж мы и сами вляпались в такое вот недоразумение, то приложим часть имеющихся сил и времени для его разрешения. И вообще нужно выяснить, кто эти трупы и чего они хотели при жизни. Вдруг как-то связано с делами нашей компании? Промышленный шпионаж порой приобретает и такие вот дикие формы.

— Ну… может быть. А документы у них смотрели? Не только паспорта и прочие удостоверения личности, а другие. Блокноты, записи в телефонах, в других электронных устройствах?

— ПОКА нет. Но сейчас займусь. При твоем посильном участии, Станислав. Все же для нас русский язык не родной, можем допустить ошибку. А ты легче поймешь.

— Так и они… не русские.

— Это не так важно. Они — тут; значит, могут иметь нечто чисто русское, в том числе и записи. Твое мнение лишним не окажется, ты здесь живешь давно. А мы лишь в гостях. Ну что, как у вас говорят — начнем помолясь?

И начали. Да и несложно быть уверенным в благополучном исходе дела, если сам заранее подбросишь в вещи одного из итальянских наемников Мануэллы прямые доказательства связи с «Альтер-банком».

— Документы с печатями «Альтер-банка». Неожиданно, — пожал плечами обнаруживший их Станислав. — А может, просто так?

— Не может «просто так», — эхом отозвался Шульц, активно пользующий планшетник. — Вот, внимательно сюда посмотри.

В следующие несколько минут Станислав озадачивался тем, что внимательно читал статью о том, кто есть кто в «Альтер-банке» и вообще для чего он такой нужен. Ну а узрев слова «Шамиль Дайкаков» и гипотезы о связи его не только с диаспорами, но и с финансируемыми ими террористическими группами, сильно загрустил. Теперь его можно было брать почти что голыми руками. Но нежно, без грубостей.

— Лицо у тебя очень обеспокоенное стало. Почему, Станислав?

— Почему? Случилось то, чего я опасался! — чуть было не сорвался на крик тот, но, немного взяв себя в руки, продолжил в более спокойном тоне, хотя эмоции, весь их спектр, все так же отображались на лице: — Все началось с одного террористического акта в нашем городе. Не так уж и давно, но слишком многое с тех пор случилось…

Шульц отлично знал, что именно тогда происходило и к чему привело, но изображал пристальное внимание и сочувствие к проблемам. Так было надо. А попутно выискивал неизвестные пока что мелочи, которые могли впоследствии пригодиться.

Истинный рай для специалиста в подобных делах. Объект сам рассказывает ему все, причем не под давлением, не из жажды денег или иных бонусов, а искренне считая его не просто союзным элементом, но вовлеченным в ту же историю, пусть и в другом ракурсе. Прелестно.

Вместе с тем Шульц отметил, что его собеседник ни словом, ни намеком не проговаривался, как именно его дружок Макс скрылся от своих кровников. Точнее, намеки были. Но касающиеся «далекого медвежьего угла», где мало кто искать будет. Обычный ложный след, но он отдавал Станиславу должное. Стресс, потом спасение, надежды на новых знакомых, но молоть языком сверх меры репортер-фрилансер и не собирался. Да он и сам не собирался пока форсировать события. Скоро они и так двинутся в нужную сторону. Особенно учитывая возможность поставить необходимое количество «клопов» как в квартиру, так и шмотки объекта.

— Интересно живешь.

— Не то слово, Алекс, — вздохнул Слава, закончив рассказ о минувших событиях. — Вот теперь и не знаю, что делать. Может, тоже придется менять место жительства. Но вот как и куда… Туман в голове.

— Любой туман рассеивается. Да и нашей компании может пригодиться ценный сотрудник, умеющий не паниковать в сложных ситуациях. Не стрельбой единой ценен человек…

Станислав неуверенно кивнул, а вот Шульц в это мгновение привычно удержал себя от проявления радости. Все! Теперь объект будет полностью в его руках, если только он сам не сглупит. Через Славу можно будет выйти и на его друга, Макса, а там… Там простор, причем не оперативный, а стратегический. Только отдавать его Мануэлле Гонсалес он точно не станет. Подавится она, сука! А вот через профа можно закинуть удочку на предмет или хорошей, сильно хорошей суммы, или иных полезностей. Ведь если директорат Корпорации сцепится друг с другом за власть, то прислониться к одному из них окажется удачной затеей.

ГЛАВА 10

Гейм, сет… вот только еще не матч. Но и этого достаточно для одного словесного удара, нанесенного по слишком раздувшемуся от осознания собственной важности Эллариэну. Лишь только услышав прозвучавшее имя, он переменился в лице. Всего на пару секунд, но полностью; так, что стало очевидно — Ривинэлля он если и не до поросячьего визга боится, то вроде того.

— Ривинэлль, значит… — восстановив душевное равновесие, протянул эльф. — А может, ты просто врешь, тифлинг? Так часто бывает, когда уважаемыми именами прикрываются всякие голодранцы.

— Верить или нет — твое дело. Меня это не слишком интересует.

— И такие слова часто говорят в похожей ситуации… — Эллариэн призадумался, но ненадолго. Его лицо озарилось злорадной усмешкой от пришедшей на ум мысли. — Думаю, я могу себе позволить побеспокоить уважаемого в Ваэлноре Перворожденного. Вместе с тобой, тифлинг.

— Да не вопрос. Только в гости пойдем без всяких дешевых трюков вроде сдачи оружия. Я вам тут не кукла на веревочках!

Нельзя сказать, чтобы бордель-мастеру понравился мой ответ, но и возразить по существу было нечего. Я ведь вовсе не отказывался посетить Ривинэлля. Напротив, высказал свое согласие, только вот уточнил, что являюсь не зависимым от всяких там странных желаний вроде полного или частичного разоружения. Будь я местным… а так нет, не прокатывало. А с Тенерожденными даже самые буйные обитатели Скарлайга обращались иначе. По крайней мере, в черте условно цивилизованных мест.

Проворчав нечто вроде обещания вернуться в скором времени, Эллариэн встал из-за стола и покинул нас. Правда, охрану свою «позабыл». Теперь эти мрачные личности переключили внимание на нас, будучи готовы костьми лечь, но не допустить нашего побега.

— Бдят! — подмигнул я Лаире, тоже находящей в ситуации немало забавного. — Охраняют тех, кто бежать вовсе не собирается.

— А нам-то что? Пусть развлекаются, а мы тоже отдохнем. Место — не очень, но за неимением лучшего…

Порой я переставал понимать, где Лаира играет, а где просто живет. Слишком уж своеобразное мышление оказалось у этой девушки. Да, девушки, я в этом убеждаюсь снова и снова. Обитатели Скарлайга окончательно перестают быть марионетками, управляемыми сложными алгоритмами, превращаясь в полноценных личностей. У кого-то этот процесс только начался, а у других практически завершен.

Смотрю на людей, думающих, что они игроки в виртуальном мире, а губы непроизвольно кривятся в довольно циничной ухмылке. Интересно, а когда о происходящем в Скарлайге станет известно не считаным единицам, а мало-мальски большему числу Тенерожденных — что произойдет в результате? Нутром чувствую, что будет много шума, много воплей, но вот сделать с этим миром уже ничего не смогут. Даже доступ ограничить — и то не выйдет. Просто вход будет не официально разрешенным, а нелегальным, только и всего. Да и то — при самом плохом для любителей необычных ощущений раскладе. А вот если…

От философских размышлений и неспешного разговора с Лаирой отвлекло возвращение Эллариэна. Хм, прошло всего двадцать минут. А он уже бьет копытами, желая поскорее повидаться с Ривинэллем. Причина? Наверняка — собственные интересы. Сильно я сомневаюсь, что он писает кипятком, желая во что бы то ни стало наказать залетного хама в моем лице. Не тот размах; этот бордельеро — деловой человек… то есть эльф, ему деньги важнее мелких уколов в область самолюбия. Впрочем, насчет эльфийской психологии я могу и ошибаться.

— Макс, Лайар… Я настоятельно рекомендую составить мне компанию в прогулку по окрестностям крепости, — с холодной вежливостью заявил эльф. — Персона, имя которой вы упомянули, готова встретиться. Несколько неожиданное решение. Но предупреждаю: он очень не любит, когда его обманывают.

— Похвальная черта. Я тоже не питаю любви к подобному. Впрочем, не о том разговор. Когда идем, куда идем?

— Сейчас. А ответ на второй вопрос вам обоим знать и не положено. Следуйте за мной.

Даже так? А где же серьезная охрана, которая не даст нам и прыгнуть на месте, посчитав за попытку побега посредством полета? Обидно как-то, право слово! Или, может, все не так грустно, и конвой ждет на входе… Подмигнув эльфу, отчего тот малость прифигел, я, согласно правилам хорошего тона, подал руку поднимающейся со стула Лаире. Пора покинуть не слишком понравившееся мне место. Да, хороши тут только девочки, но вот ошейники им совсем не к лицу.

На свежем воздухе нас действительно ждали. Боевая пятерка, на сей раз состоящая из тех, в ком текла кровь Перворожденных, пусть иногда и разбавленная. Значит, это не просто охрана, но еще и представители. Ведь один эльф не будет уважать другого, коли тот заявится к нему, охраняемый кем-то из представителей других народов. Дурной тон, спесь не подпишет! А следовательно, при случае это реально использовать в своих целях. Возможно…

— Всегда приятно прогуляться по незнакомым, но своеобразным местам, — озвучил я свое мнение. — Надеюсь, что топать будет не так далеко, чтобы мне это успело надоесть до розовых ангелов.

— Говори-говори, отродье бездны, пока еще получается. Через четверть часа по-другому запоешь.

Можно было попробовать пнуть, но я все же не стал раздувать на ровном месте серьезную склоку. Одна уже была, а вторая стала бы явным перебором. Ограничился презрительным взглядом в сторону одного из эльфов-охранников. Дескать, что это такое, из-под ног шмыгнуло и заквакало получленораздельным голосом?

— Ничья, — проворковала Лаира, которой сия короткая мизансцена доставила удовольствие, — и перерыв до следующего раунда. Лучше пройтись в тишине, атмосфера только способствует.

Тут драконида была права. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая все вокруг в ало-багровые тона. Дул легкий ветер, дающий приятную прохладу и не поднимающий в воздух мусор и клубы пыли, которой в окрестностях Ваэлнора, к огромному моему сожалению, хватало.

А сама крепость впечатляла особенно. Башенки, зубчатые стены, выносные укрепления — все они казались еще более хрупкими и воздушными. Ложное, но такое навязчивое ощущение, на которое частенько ловились даже некоторые рисковые кондотьеры, пытавшиеся со своими отрядами попробовать на зуб старую эльфийскую крепость. И пробовали неоднократно, ломая те самые зубы.

Жаль, что нас сопровождали совсем не туда, хотя и в схожем направлении. Как я успел узнать, ближе к крепости располагались более престижные строения. Относительно престижные, само собой, но все же. Гостиницы, трактиры, магазины, конторы ростовщиков. Банков не было, не то место. Все высокого пошиба находилось по ту сторону стен и никак иначе.

Та-ак, и что мы имеем в качестве объекта притяжения? Распивочная, причем из самых низкосортных. Все дешево, сердито и совершенно непрестижно. В основном там тусуются лишь маргиналы из местных, Тенерожденные же появляются только в случае получения заданий. А что там иначе делать? Но порой под ширмой дешевого и полупрогоревшего заведения может скрываться нечто куда более интересное. Как и сейчас, в нашем случае.

Зайдя внутрь, я отметил высокий уровень тех, кто отвечал за декорации. Обстановочка соответствовала, актеры тоже. Да-да, именно актеры, поскольку собственно маргинальных забулдыг тут было немного. Зато присутствовали те, кто достоверно их изображал. Только вот при должном внимании их все же можно было засечь. Вот у этого из-под затрапезной одежки краешек перевязи с алхимическими склянками высунулся. Второй очень специфическим образом играется с ножиком… Вот и глаза спиртосодержащими жидкостями залиты, и щетина трехдневная, и фингал под глазом — а ножик в руке за себя говорит. Равно так и твердая хватка, личности в выпившем состоянии мало свойственная.

И все равно — полный зачет. Если не подозреваешь, то обманешься. Ну а отсекать особо подозрительных тут наверняка по-иному привыкли.

— Весь мир — театр!

— Главное, чтобы не дешевый балаган, — фыркнула моя красотка, обладающая приличной толикой стервозности. — Их хочется отправить мыться, бриться и переодеваться. Не впечатлили!

— Кого как. Для этих мест уровень неплох.

— Разве что…

М-да, любит Лаира позлить тех, кто ей изначально антипатичен. Вот и сейчас она делала это с небрежной ленцой, присущей исключительно аристократии в гхыр ведает каком поколении. «Кровь!» — как верно говаривал один демон из бессмертного произведения. Она действительно всегда возьмет свое.

Прочь из этого предбанника, тамбура между показным и настоящим! Во-он в ту дверь, которая еще пару секунд назад была незаметной, а теперь лишилась наложенной на нее иллюзии. Мы пройдем, она вновь скроется от чужих глаз, лишь хороший маг сможет определить ее местоположение. А вот проникнуть внутрь и ему будет сложно. Охрана. Ловушки, сигнализация, механическая и магическая одновременно.

— Здешний хозяин очень трепетно относится к своей безопасности, — не могу удержаться от комментария, когда в коридоре вижу метатель на турели. — Если так встречают всех гостей, то не удивлюсь, что они не стремятся захаживать.

— Дурной тон, — в унисон вторит Лаира, учуявшая возможность постебаться еще разок. — В приличных и умных организациях такое оружие прячут в стенах, ну или под иллюзию прячут, если от бедности или плохой фантазии. Деревня… хоть и Перворожденная.

Сопровождение Эллариэна нервничает, сам он пытается держать классический покерфейс, но вот что у него внутри — тут сказать не могу. Местные и вовсе смотрят, как дракон на старую бабку, кою ему подсунули вместо обещанной юной принцессы — злобно и с нехилым раздражением. Пусть бесятся, это полезно. Ожидая от объектов наблюдения новых шпилек, в итоге можно получить нечто иное: например, пару снарядов из метателя или коварное заклятие. Не то чтобы я расценивал силовой вариант как высоковероятный, но лучше уж просчитать прорыв заранее.

Коридор закончился, дверь в его конце открылась, выводя в куда более приличное помещение, подходящее по статусу высокопоставленному эльфу. Собственно, именно он нас там и ждал.

Ну да, а как же иначе! Идти неведомо куда, предварительно не озаботившись получить портрет интересующего субъекта? Помилуйте, это явно не в моем стиле. Тем более если достать такие сведения не то чтобы легко, но не столь сложно. Все же Ривинэлль — персона известная, но вместе с тем не сильно таинственная, в отличие от некоторых.

Осторожен… Сейчас, к примеру, изображал из себя советника, стоящего за левым плечом одной из своих шестерок, изображавшей его.

— Ковры из Элдарета, — прошептала мне на ухо Лаира, — дорогие, да еще и антикварные, что цену на порядок поднимает. Посуда из «поющего хрусталя», только пара малых тангарских родов такую делают. Резной паркет, ароматические свечи… Тут все просто вопит об огромных деньгах. Какие мне видеть почти не доводилось. Роскошь за пределами разумного.

— Я понял. «Понты эльфийские обыкновенные». Но и о возможностях говорит. Впрочем, ближе к делу…

Присутствующие не обратили особого внимания на наш короткий обмен репликами. Странно, ведь терпеливость к чужакам тут не сказать чтобы в моде. Прощупывают? Пожалуй. Тогда и я. То же самое, только более резко. Тенерожденный, что с него взять, тут к этому привыкшие.

— Привет тебе от старого твоего дружка Гиаллона, Ривинэлль. Письмо опять же передать просил. Только вот… мне его как отдавать?

— Письмо заберут, — отозвалась марионетка в резном кресле, напоминающем трон. Эта кукла уже пыталась величественным жестом отдать приказ, но не срослось…

— Интересный у тебя подход к делам, Ривинэлль. Сам хочешь документ взять, но почему-то тщательно это скрываешь. И вообще, на кого маскарад рассчитан? Если на меня, то пора бы и сворачивать, я тебя в лицо знаю, хотя и заочно. Ну а коли на кого-то из других тут присутствующих, то принимай извинения за порушенную игру.

— Опытный, отродье Инферно, — без особого раздражения проворчал маскировавшийся под прислужника работорговец. — Эй ты, хватит мое место занимать. Пшел прочь!

И это эльфы, «великие и могучие» Перворожденные. Перед всеми превозносящие свои манеры и элегантность.

От моего шепота Лаира тихо хихикнула. Ей тоже пришлось сильно по душе подобное несоответствие рисуемого эльфийского образа и его реального воплощения. Впрочем, ничего необычного. Вся велеречивость и помпезность — лишь для подобающих случаев или в присутствии других остроухих из высших слоев. А перед нижними они церемониться не собирались, если только это не случаи официальные и влияющие на общее мнение об их расе. Тут же… шайка работорговцев, народ криминальный по самое не балуйся, к тому же обработанные маникюршами руки — в крови по локоть. Эти церемониться без веского повода не собирались, тем паче перед наемником.

Но вот в мою сторону Ривинэлль зыркнул не так чтобы дружелюбно. Видимо, догадался если не о произнесенных словах, то об их смысле — точно. Затем отдал приказ — и вот уже разряженная в золото и шелк шестерка берет у меня из рук письмо и передает своему хозяину.

Треск разрываемого конверта, недолгое время на прочтение текста от Гиаллона. Развалившийся на троноподобном кресле торговец живым товаром лениво цедит сквозь зубы:

— Мой знакомый пишет, что ты можешь мне пригодиться. Техномаг, в нужной степени беспринципен, готов выполнять любые задания, если хорошо платят. Прибыл сюда из Караха… А почему в моих владениях буянишь, тифлинг?

— Не мы такие, жизнь такая… А заодно и те, кто себя вести не умеет и воительниц со шлюхами ухитряется спутать. Так что пусть спасибо скажут, что без яиц не остались.

Эллариэн, стоящий чуть в стороне от нас с Лаирой, открыл было рот, но тут же его закрыл. Хм, для этого оказалось достаточно лишь косо брошенного взгляда Ривинэлля. Серьезный дядя, что тут сказать…

— Гонора в тебе много, Тенерожденный. Во всех вас его слишком много, — указательным пальцем правой руки эльф чертил на подлокотнике кресла ведомые лишь ему узоры. — С вами сложно, без вас не проще… Остается лишь использовать это желание богов, приведших вас в наш мир.

— И хорошо платить за это самое использование, — оскалился я в лучших традициях «псов войны». — Гиаллон упоминал, что ты насчет платы щедр, если работа выполнена хорошо.

— Если она ХОРОШО выполнена, — выделил нужное слово работорговец. — Но рекомендация от Гиаллона будет твоим шансом проявить себя. Сразу на серьезной работе.

— Заплыв в пруду с мальками левиафанов? — радостно хмыкнул я. — Выплыву — мое везение. Нет… так вы ничего и не теряете.

— Что-то не нравится?

— Вовсе нет, Ривинэлль, вовсе нет. Просто теперь буду знать, за что именно просить прибавку к оплате.

Эльф, не выдержав, тоже улыбнулся. Уголком рта, так, что улыбка более походила на гримасу. Возможно, ею она и была, но это все так — мелочи, и не более. Главное то, что он готов был принять мои «услуги» в работе по найму. Хорошо…

Термин «хорошо» относился более к тому, что в Скарлайге все еще работала система получения миссий. На полную работала, без ограничений и даже более того. Миссии генерировались по ходу событий, оценивались, отслеживались искусственным интеллектом на предмет выполнения. Вот что будет после окончательного осознания миром самого себя? Не знаю и даже не решаюсь пока представить. Впрочем, это дело будущего, а я нахожусь в настоящем. Очень насыщенном событиями настоящем. А значит…

— Получишь свое задание, наемник. И плата за него будет подобающая. Есть тут поблизости один бордель. Гиблое место, там только орки, тангары из внекастовых и прочий мусор собирается. Называется «Любые причуды», и название соответствует действительности.

— Слишком… чудят? — поинтересовался я. — Понимаю.

— НЕ понимаешь, тифлинг. Мне и моим партнерам безразличны действия клиентов подобных заведений, если они не используют для этого никого из моей расы. Но вот перехватывать денежные потоки и переманивать охотников за рабами — это неприемлемо.

— Хорошо. В чем именно заключается моя работа?

Ривинэлль призадумался. Щелкнув пальцами, подозвал к себе слугу и велел принести один из блокнотов с занесенными туда донесениями информаторов. Долго листал его, явно освежая в памяти информацию о беспокоившей его проблеме, сопровождая процесс недовольным ворчанием. Наконец блокнот средней степени потертости был отброшен в сторону, а на лице эльфа появилось понимание того, что он собирается сделать.

— Сначала я думал, что стоит устроить неприятность при передаче денег или поступлении новой партии товара, но сейчас вижу, что для этого придется долго ждать. Три дня не срок, но отвечать на неуважение надо быстро… — Эльф не договорил, но окончание фразы я себе представлял. И верно: не ответишь сразу, так другие сочтут слабым и воодушевятся в стремлении занять твое место. — Но эти планы терпят. Ты же должен будешь оказаться в «Любых причудах» и устроить там беспорядки. Настоящие беспорядки, а не их подобие.

— Трупы?

— Можно, — ни секунды не колебался наниматель, — несколько подрезанных шлюх обоего пола особой цены не имеют, но клиенты ходить реже станут. И сигнал поступит. Это ты правильно сказал, насчет трупов. Хвалю, тифлинг.

— Потом похвалишь. Плата?

— Задание простое… Восемь рубинов.

Жмот, да и только. Я едва успел прихватить за локоток Лаиру, которая уже хотела высказаться со всем отпущенным ей ехидством. Не та сейчас ситуация, чтобы сверх меры раздражать объект нашего интереса ядовитыми комментариями, тем более женскими. Но и спускать с рук явное занижение цены не следовало. Наемники, тем паче из Тенерожденных, так не поступают. Или поступают очень редко.