Техномаг. Тени Скарлайга Поляков Влад

ИНТЕРЛЮДИЯ

Мануэлла Гонсалес, директор Корпорации

Знойная латинская красотка любила плотские радости. Сильно любила и предавалась подобным забавам почаще многих. Вот только телефон для экстренной связи всегда был при ней. Этому ее научил пример одного из бывших директоров, который лет семь назад потерял и положение и почти все деньги из-за небрежности. Простительной на первый взгляд, но ставшей роковой.

Девочки… Ушел в загул почти на пару суток, а за это время другие директора провели завершающий этап многоходовой интриги. А был бы на связи, вовремя ответил на тревожные сигналы своих консультантов — мог бы если не полностью вывернуться из ловушки, то хотя бы сохранить определенную часть влияния и средств. Да… Вот с тех пор Мануэлла накрепко усвоила урок, и при ней всегда были как средства связи, так и оружие. Да, оружие. Причем не только пистолет, но и несколько телохранителей, контролирующих обстановку за пределами комнат, где она находилась.

Звонок… Резкая, немелодичная трель заставила ее плывущий по волнам моря наслаждений разум мгновенно переключиться. Сбросив с себя очередного мимолетного любовника, Мануэлла дотянулась до мобильника и, нажав клавишу приема звонка, рявкнула:

— Да!

— Это Луккино. Все плохо… — Голос мафиозо был кислым, что и понятно. Он никогда не любил признавать, что по тем или иным причинам не смог выполнить обещанное. — Отправленная группа перебита, уйти удалось лишь одному человеку.

— Кто?

— Непонятно. Есть изображения, но лица и голоса явно изменены, я уже пробовал поискать по различным базам. Явно профессионалы. Я могу выслать новую группу, но только если будут приказ и дополнительные деньги.

— Я сообщу тебе о своем решении. Жди.

Прервав связь, обнаженная красавица от избытка чувств чуть было не запустила мобильником в стену. Одумалась, потому как аппарат уж точно не был виноват в неудаче. Затем пристально посмотрела на любовника, который вел себя тихо-тихо, как и полагалось порядочному альфонсу.

Новость о провале группы заставляла не только досадовать на невезение, но и сильно задуматься. Ясно, что это не случайность. Неясно другое — кто именно решился помешать ей? Станислав Рокотов сам по себе никому из сильных мира сего нужен не был. Так, обычный человек, и не более того. Значит, все дело в его связях с Максом. А Макс — это интерес Корпорации. Впрочем, за ним гоняются еще и эти… террористы. Но в таком случае Луккино не стал бы говорить, что не сумел опознать ликвидаторов его людей.

Нет, это точно Корпорация! Но кто? Председателя можно смело исключать, он лишь корректирует общий вектор и не стал бы вмешиваться напрямую. А вот один из директоров-конкурентов мог бы действовать именно так. Но кто именно — это ей только предстояло выяснить.

Лорд Пэмсборо? Этот может. Кичливый английский аристократ с родословной, восходящей к Вильгельму Завоевателю, способен разыграть карты исключительно в своих интересах, с потрясающим безразличием наплевав на остальных. А его тесная связь с председателем Степлтоном поможет, в случае чего, избежать последствий за самоуправство.

Эйб Лехман… Это даже не смешно. С его привычками проверять и перепроверять малейшие риски и склонностью искать как можно больше сильных союзников — самостоятельная игра на грани фола исключена по определению. А сейчас самым сильным он считает председателя, потому против его линии и в страшном сне не пойдет.

И наконец, профессор Тормасов. Этот гений со странным и необычным образом мышления действительно способен преподнести любой сюрприз. Да и связи в России ему устанавливать не надо, они в большом количестве имеются. Вот только с ним ясно лишь то, что ничего не ясно…

Проблема… А значит, придется искать заказчика не прямо, а через исполнителей. Уже через них пробовать выяснять имена нанимателей, раскручивая цепочку до самого верха. Долго, хлопотно, но порой приходится поступать именно так. Мануэлла потянулась, после чего приказала любовнику:

— Серхио, набрось на себя что-нибудь, хотя бы халат, и приготовь крепкого кофе. Не растворимого, а нормального. Потом возвращайся…

Не удостоив засуетившегося парня и толикой интереса, Мануэлла вновь призадумалась. В России, да еще в том самом городе, у нее уже была проверенная группа. Не сказать, что верная именно ей, ибо свободные по сути наемники, но высокопрофессиональная и находящаяся в курсе интересов Корпорации. Это было хорошо. Да и Луккино гарантировал в случае необходимости пригнать других «солдат». Они были хороши тем, что с Корпорацией вообще не связаны, да и к ее доверенным и ценным кадрам не относились. Тоже наемники, но играемые втемную.

Но и тут были сомнения… Шульц и его двое напарников — люди, вне всякого сомнения, опытные. И от этого не становящиеся теми, кого нельзя подозревать. Их можно было перекупить. Тот же Тормасов мог подсуетиться, тем более они с ним давно и хорошо знакомы. Тогда что делать? Вызывать их сюда и спрашивать? Нельзя, потому как сама пошла против прямого приказа главы Корпорации — не работать с Рокотовым жестко.

Может, попробовать захватить и выбить правду силами тех же мальчиков Луккино?

— Твой кофе, милая, — раздался приторный голос Серхио, который, оказывается, не только вернулся, но и стоял в шаге от кровати с подносом в руках. — Все как ты и любишь.

— Хорошо… сюда его давай. А сам посиди пока, а лучше — полежи рядом. Да, и массаж ступней мне понравится…

Сеньора Гонсалес улыбнулась: молодой мужчина беспрекословно выполняет все, что она пожелает, и даже намеки на желания. С такими никогда хлопот не возникнет. Они послушны, податливы. Никогда не взбрыкивают. И все же слишком пресны подобные «отношения». Потому и возникает эта бесконечная череда любовников, имена которых и лица тускнеют в памяти уже через неделю-другую после расставания.

Но кофе Серхио варить, как оказалось, умеет. И ножкам приятно, когда его сильные руки их массируют. А значит, первый отбор… ну то есть второй, после утех постельных, он прошел. Можно переводить из «партнеров на пару ночей» в категорию «пока не надоест».

Профессионалы. С ними сложно. Они бывают слабоуправляемы, но без них нельзя. Поэтому пока она воздержится от того, чтобы жестко действовать с Шульцем и его друзьями-подчиненными. И вообще переключит внимание на директоров Компании. На всех. А «солдаты» Луккино, ее скрытого источника профессиональных убийц, пригодятся для организации других акций. В конце концов, Корпорация уже несколько лет оставалась статичной насчет руководящего состава. По ее мнению, подобное стоило… исправить.

Ну а Макс… А что Макс? Она уже получила агента среди членов клана, в котором он не то прямо состоит, не то косвенно. И этот самый источник уже начинает давать информацию. Пока скудную, но должным образом простимулированный, начнет копать глубже и энергичнее. Деньги любят все, и этот агент тоже не исключение.

ГЛАВА 11

Бордель борделю рознь. Это я хорошо знал в теории, а теперь выпал случай убедиться и на практике. Если говорят, что любой театр начинается с вешалки, то применительно к борделю фраза несколько видоизменяется. Любой бордель начинается с вывески. Особенно магической, как было в нашем конкретном случае. Магия иллюзий — штука великая, позволяющая изобразить что угодно и с любой степенью достоверности.

У «Любых причуд» вывеска была действительно интересная. Делал ее явно специалист. Во-первых, на дальних расстояниях клиенты видели лишь название заведения, правда, переливающееся всеми яркими цветами. Во-вторых, лишь подойдя поближе, народ видел, как буквы смещались вверх и уменьшались в размерах, основное же внимание привлекали совсем иные картинки. Живые картинки, трехмерные, похабные по самое не балуйся. И именно что относящиеся к любым, самым нетрадиционным причудам. Тьфу на них!

— Мерзость, — передернулась Лаира, увидевшая образ, где слились в замысловатых позах змеелюд, орк и два юных мальчика человеческой расы. — Теперь я начинаю сильно жалеть, что ты не так много купил в той лавке алхимика.

— Тише, эмоциональная ты моя… Улыбаемся, ведем себя как и положено двум наемникам с не самыми толстыми кошельками, но жадным до экзотических удовольствий.

— Легко тебе говорить…

— Не так и легко. Сам на дух не выношу подобное. А насчет улыбок… Тут средство простое и надежное — представляй рядом с реальной картиной желаемую тебе и напрямую с реальностью связанную.

— Например, картину того, как рушится одно…

— Именно так. Поэтому: улыбку на очаровательное личико, пусть по большей части скрытое под слоем ткани, — и вперед.

Охрана в дверях «Любых причуд» была не в пример более вышколена, чем в предыдущем заведении. Они не отпускали комментариев, даже не позволяли себе нескромных или ехидных взглядов. Вовсе нет. Единственное — отслеживали платежеспособность клиентуры по ее внешнему виду. Оно и правильно, ведь откровенных маргиналов, которых в окрестностях Ваэлнора вполне хватало, пускать в недешевое заведение точно не следовало. Для них были предназначены обычные уличные шлюхи высокой степени потасканности, и не более того.

Зайдя внутрь, лично я немного удивился. Никаких сцен с обнажающимися танцовщицами, никаких официанточек любых рас, разносящих напитки, и прочего антуража. Просто кресла да столики, на которых лежали листы бумаги с картинками-«фотографиями» да кристаллы, представляющие собой амулеты, создающие трехмерные образы. Впрочем, был и живой персонал.

Красивый персонал, стильный. Но одетый хоть и шикарно, однако в более деловом стиле. Вот одна из этих элегантных дам подходит к нам с Лаирой, сопровождает к креслам за свободным столиком и предлагает:

— Устраивайтесь поудобнее. Вы ведь вместе, да? Тогда и ознакомиться с нашим ассортиментом удобнее будет вдвоем. Что более интересует?

— Мы же в месте, где исполняются любые причуды, — слегка улыбаюсь я местному менеджеру в юбке, уже усадив Лаиру и сам уютно устроившись, — вот из этого и будем исходить. Только никаких мальчиков: интересует исключительно прекрасный пол.

— Тогда — вот это…

Со столика убрали часть листов и кристаллов, оставив примерно половину.

— И еще вопрос. Комнаты — нормальные?

— Разумеется. Есть обычные, есть и со специальными дополнениями вроде оформленных в изящном стиле уголков для наказаний и прочего.

— А соседние «номера»? — заинтересовалась Лаира. — Ведь может случиться, что или им, или нам будет не очень удобно слышать посторонние звуки. Тут не очень большое здание, все наверняка вплотную расположено…

— Звукопоглощающие чары. Комнаты хоть и рядом, но никто никому не помешает. Вы тут впервые, я понимаю. Но если станете постоянными клиентами, то никаких сомнений не останется.

— Я надеюсь, что так и будет. А сейчас оставьте нас, я со своим кавалером хотела бы внимательнее изучить выбор, предоставляемый заведением.

Повелительный жест — и работница борделя отходит на почтительное расстояние. Отходит, но все же остается поблизости. Чтобы прийти по первому зову. Мы же начинаем выбирать объекты для развлечений, хотя на самом деле…

Алхимическая лавка. Не зря же перед тем, как появиться в «Любых причудах», мы зашли туда. О нет, никаких взрывающихся или исторгающих облака яда штучек. Кто знает, ведь такие поделки могут быть отсканированы на входе соответствующими чарами… Зато есть другие. Относящиеся к категории совершенно безобидных составов. Только безобидность в классическом смысле и бесполезность для диверсанта — вещи совершенно разные.

Вот сейчас я прикрепляю под столешницу простейшую дымовую шашку, пусть и в магическом исполнении. Правда, она куда мощнее обычной, знакомой по внешнему миру, но это не суть как важно. И активировать ее можно на расстоянии, что тоже сильно радует. Остальные же… О, они тоже займут свои места, в этом можно не сомневаться. А пока — выбираем.

Шиковать сверх меры нет смысла, я ведь всего лишь играю роль, а не являюсь поклонником секса с извращениями в стиле БДСМ. Обычная девушка. Человек, ничем особенным среди прочих не выделяющийся. Но вот в комплект услуг обязательно входят пункты, согласно которым эту рабыню — а она именно рабыня, об этом ясно свидетельствует ошейник — можно бить, калечить, но не убивать. За смерть — штраф в размере ее пятикратной стоимости. Видимо, таким образом заведение страхуется от излишне ретивых клиентов, желающих убить шлюшку за неподобающую цену. Уроды… больше мне сказать нечего.

Смотрю на Лаиру, а та в ответ кивает. Значит, с выбором согласна, цена тоже приемлема. В том смысле, что это если и не номер-люкс будет, то явно в верхнем сегменте. Именно это нам и надо, чтобы оказаться по соседству не абы с кем, а действительно с солидными клиентами, практикующими разные извращения. Так и эффект от предстоящего погрома больше будет, и кое-что еще можно получить.

Подзываю прикрепившуюся к нам работницу «Причуд», показываю ей наш выбор, после чего спрашиваю:

— Как скоро можно будет переселиться из этого места в более уютное и соответствующее нашим планам?

— О, незамедлительно! — расцветает та, получив половину суммы в качестве аванса. Я провожу вас. А девушку приведут через несколько минут. Понимаете, надо же позаботиться о ее одежде, макияже, да и препараты…

— Какие препараты? — не выдерживает Лаира. — Если она будет невменяема…

— Нет-нет, не подумайте ничего плохого. Некоторые пользуются заклинаниями подавления воли. Но мы предпочитаем алхимию, она более надежна и позволяет сохранить в неприкосновенности все ощущения и эмоции нашего законтрактованного персонала.

Законтрактованного! Ага, только у большинства этот «контракт» — вечный и заключенный без желания одной из сторон. Плавали, знаем… Хотелось отвесить лощеной стерве душевную такую оплеуху, но приходилось кивать и понимающе улыбаться. Мало того, я еще и высказал свое одобрение подобным действиям, отметив не самую высокую надежность заклятий подчинения в сравнении с алхимическими аналогами. Устанавливал, так сказать, контакт с собеседницей.

Кстати, успешно получилось. Когда она сопровождала нас до отведенного номера, Лаира под шумок установила еще парочку «дымовух» — на лестнице и в начале коридора второго этажа, куда мы свернули. Бояться, что их заметят, не стоило — модуль иллюзий, находившийся на каждом из устройств, должен был проработать как минимум три часа. А больше нам точно не требовалось. Что же до поиска… Сомневаюсь, что тут постоянно проводятся ПОЛНЫЕ проверки. А активная защита установлена лишь от напрямую вредящих штучек да от шпионских приблуд. Наши же закладки к вышеперечисленному точно не относятся. Так на то и расчет!

Комната. Наконец! Нас проводили до нее, открыли дверь, кратенько описали все достоинства, после чего пообещали скорого прибытия заказа и лишь тогда оставили в покое. Уже хорошо.

Но место и впрямь было если не люксовым, то близко к этому. Шелк, атлас, ароматические курения, набор выпивки и легких закусок, заставивший бы порадоваться любого гурмана. Ну так и цена была соответствующей, надо признать. Ха, цена! Ее пришлось платить из средств Лаиры, как ни прискорбно это осознавать. Моей красотке это глубоко параллельно, но вот лично у меня подобное вызвало определенный душевный дискомфорт. Ну не привык я одалживаться у девушек, и все тут!

— Скоро…

— Да, Лайар, — отвечаю я, используя ее несколько переделанное имя, как и уговаривались, — скоро повеселимся.

Только веселье будет вовсе не того рода, какое тут принято. Нет, будет боль, наверняка трупы, но только не местных рабынь, а клиентов и, вероятно, кой-кого из персонала. Но выборочно, все выборочно. Сейчас же просто ждем.

Недолго пришлось ожидать. Всего через пару минут в дверь постучали, и на пороге появилась та самая девушка, которую мы выбрали среди множества прочих. Хрупкая такая блондиночка с фигуркой подиумной модели, ростом около метра семидесяти и накрашенная по последней скарлайговской моде. Ах да, наряд… Вот уж действительно, кто-то из изначально программировавших нюансы создаваемого мира серьезно был в БДСМ-теме. Классический наряд рабыни, предназначенной для утех раскрепощенных садистов. Ну и уголок в занимаемой нами комнате этому мог очень даже поспособствовать.

Да-а… и это все неподалеку от стен Ваэлнора — крепости эльфов, которые так любят трындеть о своем благородстве и высокой морали. И хозяева у всех этих борделей — все те же ушастики. Либо прямо, либо через подставных лиц, как в случае этих самых «Любых причуд». Все кому надо знают, что большой и внешне внушительный орк Зартханк — всего лишь символ, за которым прячется кто-то из влиятельного эльфийского рода. Деньги-то от этого борделя очень сильно попахивают, напрямую их грести нельзя. Вот и используются зиц-председатели, этакие Фунты.

Что же тогда Ривинэлль? О, этот тип репутацию испортить не боялся. Но и он наверняка был не полностью самостоятельной фигурой. Резвиться с таким размахом прямо под носом власть имущих эльфов и коменданта Ваэлнора? Нереально, если только не отстегивать кому-то очень большой процент от прибыли. Ну да не мое это дело — отслеживать эльфийские коррупционные связи. Другая проблема имеется, более насущная.

Пальцем поманив рабыню к себе, я не без интереса разглядывал ее ошейник. Штучка, однако. Стоило до него дотронуться, как проявилась привычная подсказка о свойствах предмета. Плохих для этой девицы свойствах. Это была не просто полоска металла, обтянутая для красоты черно-красным бархатом. Нет, туда еще встраивалось заклятие маяка, по которому можно было отследить местоположение возможной беглянки. Ну а «на десерт» — своего рода болегенератор для наказания строптивых. И материал не портится, и эффект достигается соответствующий. Ну просто прелесть, какая гадость!

А в глазах вот этой девули страх. Воля действительно подавлена, но эмоции бушуют. Смотрю — и обычное желание прикончить мразоту, хозяйничающую здесь, в особо извращенной форме, становится просто непреодолимым.

— Тише, несчастье ты перепуганное… Никто тебя тут на куски резать не собирается. Да и вообще делать что-нибудь страшное и болезненное.

Не верит. Оно и понятно: наверняка память о прошлых мытарствах доверию к миру вокруг не способствует. А пытаться смыться отсюда особо хитрым или жестким способом — не та личность. Эта слишком мягкая, ведомая, таких ломать проще всего, психология гарантирует.

— Лайар, будь ласка, успокой это чудо. Настоечки там налей или иными способами, на свое усмотрение. А то стоит и вибрирует, как заячий хвост, сил моих на нее нету!

Девушка девушку быстрее успокоит — это ясно. А мне это дрожащее чудо нужно было для небольшого, но продуктивного разговора на интересующие темы. Но лишь после того, как я удостоверюсь насчет отсутствия здесь ненужных для приватного разговора чар.

И опять же алхимия. Вытащив пробку из недавно купленной склянки, я распылил бурый порошок по комнате. Большая часть, повисев в воздухе с пяток секунд, осела на пол, но вот остаток притянулся к одному участку. На потолке, что характерно. Типичное место. И слушать удобно, и смотреть, если только конструкт под такое вообще приспособлен. Ничего, мы ему сейчас устроим технические неполадки, пусть он и насквозь нематериален, на чисто энергетическом уровне работает.

Подозрения возникнут? Увольте! Многие особо подозрительные клиенты в подобных заведениях страхуются от подсматривания с подслушиванием. Вот и выходит, что все опять же идет по плану. Нашему плану. А других «клопов» тут быть не должно: невелики мы персоны, чтобы нечто эксклюзивное устанавливать. Эксклюзив — он же дорог…

Меж тем Лаира успела не только малость успокоить присланную нам девушку, но и, усадив ее на кровать-сексодром, разговорить. Правда, попутно влив не менее полбутылки сладкой и зверски крепкой настойки, но это уже мелочи. Кстати, лично я не удивлюсь, если этому помогли препараты обезволивания, которыми девчонку напоили и без нашего участия.

— Много тут случается «особых» клиентов?

— Да, много, — утирая набежавшие слезы, всхлипнула носительница ошейника. — «Причуды» — очень известный…

— Можешь не произносить столь плохо действующее на тебя слово, — утешающе погладила блондиночку по волосам драконида. — А что сейчас, такой же наплыв, как и всегда?

— Да. Все как всегда. И то и дело кто-то из нас не возвращается. Но им некоторые завидуют, ведь есть шанс, что боги будут милостивы и дадут переродиться. А мы и этого не можем.

— Это почему?

— Однажды я хотела… покончить с этим. Но рука… она не поднялась провести по венам. И почти ни у кого это не получилось. А потом ошейник, боль…

Блондиночка вновь расплакалась, а я в очередной раз скрипнул зубами. Нет, относиться к этому миру как к игрушке нельзя, даже если не представляешь себе истинную суть уже произошедших с ним перемен. А ведь некоторые… да что там некоторые, очень многие из клиентуры — игроки-Тенерожденные. Подменяют суррогатными извращениями те, которые хотелось бы воплотить в реальном для них мире. Ну-ну… Слякоть рода человеческого.

— Лайар… Пожалуй, начали!

Принцесса в изгнании отрицательно качает головой, показывая на ошейник девушки. Хм, а она в чем-то права. Кто знает, вдруг я чего-то не смог разглядеть в его скрытых характеристиках. Может, их нет, а может — все совсем наоборот. Так что…

Выпускаю Когти Демона, которые теперь способны резать практически все… ладно, с некоторыми исключениями, но это не так и важно. Короткая вспышка ужаса в глазах блондинки тут же сменяется недоумением, а потом искренней, незамутненной радостью. Кажется, она готова была завизжать от радости, но рука Лаиры зажала ей рот.

— Тихо, девочка, — шипит драконида, а разрезанный ошейник уже успел упасть на пол. — Проводницей поработаешь по соседним номерам. Особенно по тем, которые занимают господа с особыми причудами. Понимаешь, о чем толкую?

Та несколько раз кивнула, весьма энергично, с энтузиазмом. Вот и хорошо. Уж кому как не местной работнице, хоть и подневольной, знать не только углы-закоулки, но и частично — клиентуру сего богонеугодного и демононенавистного заведения.

— Время?

— Его немного, Лайар, но справимся. Да и вот это растрепанное и зареванное создание поможет.

— Тогда…

— Выходим и действуем.

Необходимые импланты активированы, оружие тоже готово к бою. Даже Поцелуй Саламандры с оставшейся парой зарядов, но он — на самый крайний случай. И вот первая дверь, на которую указывает уже лишенная ошейника блондинка.

Слава местным богам, что двери в «Причудах» хлипенькие, элементарно высаживаются даже не добротным пинком, а просто давлением в область внутренней защелки. Понимаю, это для удобства местной охраны, на случай если клиенту заплохеет. Но вот и нам пригодилось. А клиентам — совсем наоборот, заплохеет уже от нас, а не от собственных странных излишеств.

Номер раз… Твою же ж мать! С корабля да на бал… лесбийский. Домина с плеткой в руках охаживает ею распятую на кровати девчонку. Тенерожденная, по стимкомпу на руке и сдвинутым на лоб очкам-блюдцам видно. Это чисто наша фишка, у местных не наблюдается, за редчайшими исключениями.

М-да… Была бы местная, я бы сильно подумал. Все же прекрасный пол, а с ним у меня связаны определенные принципы. А так… Перезагрузка — и все.

Будучи крайне увлеченной поркой и связанным с ней садистским кайфом, дамочка меня даже не услышала. Ну а потом когти двух рук вспороли ей шею и вонзились в основание черепа. Нападение сзади, криты, прочие бонусы… Итог — оседающее на пол тело с хлещущей из ран кровью. Дотронуться до него, покамест даже не глядя на доставшийся хабар. Ну а Лаира меж тем контролирует обстановку, а заодно освобождает исхлестанную девицу, говоря той:

— Ошейник сейчас снимут. Сидеть тихо, пока шум не начнется. Что дальше будешь делать — это от тебя зависит. Макс!

— Снимаю.

Опять задействую Когти — и вновь никаких проблем. Дальше…

И понеслось. Мы врывались в очередной номер, наводили там страх и ужас, освобождали девицу — а порой и паренька, ибо вкусы у местных были разные — после чего переходили к следующему этапу. А та, первая блондиночка еще считала своим долгом кратко комментировать особенности поведения устраняемых клиентов:

— Расчленитель. Больше всего любит смотреть на умирающих…

— Огонь — это фетиш. Мучает долго, а особых следов на теле и не остается. Говорит, что слишком любит красоту огня и целостность женского тела…

— Чем моложе выглядит мальчик, тем лучше. Большие деньги заведению приносит, почетный клиент…

И так далее, и все в том же духе. Я практически не слушал ее, но вот стимкомп поставил на запись звука, а заодно и делал своего рода скриншоты, которые можно было пересылать обладателям таких же устройств. На будущее пригодится… возможно. Но лишним и вредным это точно не окажется.

Я сильно спешил. Только… один раз пришлось задержаться, прикончив не только любителя мальчиков, но и последних тоже. Педерасты — они педерасты и есть, ведь тут их не совсем чтобы насиловали, все по добровольному согласию, хоть одна из сторон и носила рабские ошейники. На вопрошающий взгляд блондиночки я коротко бросил:

— Вообще-то полезно было бы раскаленных прутьев в задницу, но и отрезанные голова с нижней анатомией неплохо пойдут.

Что до Лаиры, то она против явно не была. Воспитание драконидской принцессы категорически не воспринимало подобных уродств. И это радовало.

Время… оно подходило к концу. Вот уже раздались крики, наверняка охрана спохватилась, спустя аж четыре с лишним минуты после начала веселья. Значит, пришло время переходить к следующему этапу. Достаю из контейнера кристалл и сдавливаю его в кулаке. Жалобный хруст — и вот все установленные мной и драконидой дымовухи активируются, погружая солидную часть борделя в состояние крайне плохой видимости.

А сейчас — активировать амулеты. Простые заклятия, но они позволяют видеть именно в этой ситуации, нейтрализовать действие дыма, который сам по себе не рассеется, а сдувать его порывами ветра бесполезно. Почему? Да просто алхимические поделки выпустят новые порции, как только «почувствуют», что концентрация снижается. Единственный выход помимо очень специфических или весьма мощных индивидуальных заклятий — уничтожить сами источники задымления. Прежде обнаружив их, что тоже не самое простое занятие. Да, ловушка была устроена без излишних сложностей, но с высоким эффектом. Аж на душе приятно стало!

— Дальше шерстим клиентуру?

— Нет, — отрицательно мотаю головой, — они сейчас всполошились, не хочется зря время терять. Есть и охрана.

— Думаешь?

— Чем демоны не шутят… когда боги дрыхнут, — усмехаюсь я, заранее представляя возможный итоговый результат. — А запасной амулет — девчонке. Пусть попробует своих товарок вывести.

— Поняла? — спрашиваю у блондинки. Та часто кивает. Выражение лица, пусть и плоховато различимое в густом дыму даже через заклятие-фильтр, полно надежды и… обожания. Наивная девочка. Она не понимает, что помощь ей и ее сестрам по несчастью для меня дело хоть и приятное, но вторичное. Однако… пусть и дальше не знает.

— Не пытайся по лестницам, лучше всего разбивайте окна и бегите, куда сочтете возможным. У эльфов остаться не пытайтесь, тут работорговцев слишком много. Циничный совет — попробуйте прибиться к Тенерожденным. Некоторые могут или так, или за определенные услуги малость помочь красивым девушкам. Так шансов больше будет до спокойных мест добраться. Ах да, одежду поскромнее, понеприметнее найдите в комнатах. Все, теперь бегом!

Одобрительный взгляд Лаиры. Мелочь, а все равно приятно. Ведь из подобных мелочей складывается основа взаимоотношений, как ни крути.

— Охранники. Пара, — информирует меня Лаира, — ближний бой.

— Вижу. Я расстреливаю, а ты прикрываешь. Потом пробиваемся на первый этаж и уходим через технические помещения.

Лучший для нас вариант, честно говоря. В дыму это сделать вполне реально, если только не пытаться вступать в бой со всеми подряд. Но эту парочку изничтожить надо. И свои силы испытать, и просто для пущего шума. Мало порезать клиентов и освободить нескольких девочек, надо еще и цепным псам хозяев кровь пустить. Так они куда глубже прочувствуют. Гарантия.

«Кувалда» грохочет, выплевывая снаряд за снарядом, вплоть до полного опустошения барабана. Что ж, теперь эти двое ориентируются на слух, бросаясь к нам. Только не невредимые, а малость продырявленные. Перезаряжаться некогда, поэтому метатель вновь отправляется за спину, а атака материальная сменяется на энергетическую.

Ловите Ауру Ужаса, охранники рабынь! Бежать не станете и в обморок не хлопнетесь, но ориентироваться по звукам вам станет совсем невесело. А раз так, то…

Лаира, энтузиастка, чтоб ее! Сочла ситуацию подходящей для сольного выступления и рванула к словившим заклятие врагам. И взяла их в клинки, грамотно полосуя сначала одного, а затем и другого своими парными саблями. Вот я и увидел ее в деле, а не на тренировке. Скоростная, гибкая, но на силу ставку не делающая, что и неудивительно, учитывая гендер и просто особенности телосложения.

Минус один… Во второго отправляю сначала Шоковую Петлю, а потом и сам сближаюсь, задействуя Когти.

Все, амбец зверенышу. Дотронуться до тел, рассыпающихся снопами разноцветных искр — и вперед. То есть назад по коридору, направляясь к лестнице на первый этаж. А попутно отметить, что охранники, в отличие от клиентов борделя, оставили после себя и еще кое-что помимо денег. И, что особенно интересно — бомбочки, предназначенные для оглушения противника. Всего пара досталась, но лишними не окажутся. Особенно сейчас.

Движемся резвой рысью, по дороге уворачиваясь от мечущихся вокруг клиентов заведения и девочек, никак не ориентирующихся в дыму. Лаира жестом предлагает прикончить еще кого-нибудь, но получает отказ. Как-то не хочется мне резать обычного любителя девочек или любительницу мальчиков без всяких там извращений. Все что естественно, то не безобразно!

Массовка. Она штука полезная, помогает тем, кто хорошо ориентируется в обстановке, и мешает всем прочим. А массовка, практически ничего не видящая, — просто великий кайф, если только быть максимально осторожным. А то ведь могут и затоптать, ироды.

Лестница. И по ней поднимается троица, которая мне очень не нравится. Хотя бы тем, что у каждого из них есть возможность нормально видеть. Один смотрит через массивный монокль, в котором что-то гудит и ритмично пощелкивает. Второй держит в правой ладони энергетическую сферу и смотрит сквозь нее. Ну а третий… вокруг него вьются несколько духов, ему не нужно видеть, надо лишь настроиться на прием передаваемой ими информации.

Техномаг, просто маг и Говорящий… Похоже, сюда послали тех, кто способен ориентироваться в дыму. Прояснить ситуацию? Наверняка. Устранить причину? Опять же весьма вероятно. Но вот насчет того, что это специальная ударная тройка — сильно сомневаюсь. Не выглядят они слаженной группой. Каждый сам по себе, а остальные — всего лишь временное добавление, не очень и желательное. Тогда…

— Работаем тройку!

Возглас не остается неуслышанным как девушкой, так и собственно теми, кого мы выбрали в качестве цели. Разряд Духа… Хорошее заклятие, но разовое, ибо два часа на восстановление закончатся явно не в этом бою.

Но зато как хорошо действует! Говорящего с Духами буквально отшвырнуло в сторону, тело подергивается от сетки расходящихся змеевидных молний; он хоть и жив, но явно ошеломлен и деморализован. Про призванных духов я и вовсе не говорю — лишенные управления, они бестолково метались, ничего толком не предпринимая.

Укол — и введенный инъектором состав восстановления энергии начинает свою работу. Ну а я сам уже стреляю с двух рук из «шершней». Парализующие, разрывные: все как и обычно, да по двум целям.

Техномаг «поплыл», его движения стали прерывистыми, а череда энергетических разрядов, мне предназначенная, большей частью ушла в сторону. Понимая это, противник оскалился и шарахнул чем-то мне незнакомым, бьющим по площади. Вокруг нас на мгновение возникла бледно-серая сфера, внутри которой стали зарождаться энергетические конструкты, рикошетящие от стен и беспорядочно мечущиеся в поисках цели.

Высокоуровневый? Так и есть. Подобное заклятие мне пока недоступно, значит, враг попался солидный. Наряду с прочими. Но ведь со смертью действие чар спадает, а значит…

Бросаюсь вперед, одновременно кастуя Шоковую Петлю и начиная готовить Ауру Ужаса. Сейчас дезориентировать важнее, чем нанести вред. Последнее будем через обычный бой устраивать, а не с помощью дистанционки. Краем глаза вижу, что чуть очухавшийся Говорящий явно оценил положение дел не в свою пользу и ретировался с поля боя экзотическим образом. Каким? Опять воззвал к духам, и верные бестелесные слуги протащили его прямо сквозь стены в неизвестном направлении.

Временная бестелесность? Од-на-ко! Серьезное умение Говорящих, но редко применяемое, потому как энергии много требует, и появляется снижение основных характеристик на некоторое время. А вот для бегства — самое оно.

Лишившаяся одного врага Лаира метнулась к другому, который пока никуда бежать не намеревался. Напротив, желал подраться. Только вот обзор у мага хромал. Смотреть через энергетический конструкт в руке можно, но сам при этом двигаешься медленно, а в ближнем бою это очень важно. Так что стихия воды, которую он использовал, столкнувшись со скоростью мастера парных сабель в лице дракониды, супероружием не стала. Ему бы дистанцию разорвать, да кто ж позволит!

Но сейчас это не ко мне вопрос. Другая проблема, такая же техномагическая, как я сам, стоит в полный рост, хоть и заметно покачиваясь. Высокоуровневый техномаг, местный уроженец, неплохо экипированный. Только уклон у него, как я понял, в работу с энергетикой, а не в использование имплантов. А раз у него это сильная сторона, то мимо нее играть будем.

Задействованы импланты Сеть Отражения, Адреналиновый Взрыв, ну а заклятие Разящего Доспеха Духа и так на мне висит. Ну и когтями его, исключительно в ближнем бою, чтобы ничего делать не мог. Он же на энергетику свое развитие завязал, а это дело такое… специфическое. Подобный техномаг — не одиночка, не универсал, он в поддержке нуждается. Только она, поддержка то есть, если и имеется, то не рядом с ним. Дымовая завеса — вот тот изначальный козырь в нашем рейде, который с трудом бьется.

Клинч. Именно таким термином можно назвать то, что сейчас творилось. Несколько необычно для схватки двух магов, пусть и с приставкой «техно», но зато мне подобный расклад был в масть.

Меня пытались поджарить энергоразрядами разных вариаций, пробовали воздействовать на разум… Но последнее большей частью шло мимо: собственное сопротивление менталу и Зонтик Беса работали, размывая угрозу до уровня статпогрешности или чуть большего, но все так же малоопасного. А собственные заклятия я бросал в противника Лаиры, которого подобные подарочки сбивали с концентрации. И тут… маг начал отступать вниз, лишь отбиваясь от атак дракониды, но уже не переходя в контратаки. Если так, значит…

— Помогай!

Вот что моя красотка понимает, так это приказы. Не теряет голову в бою, а это умение важное. Мигом оставила в покое мага и рванулась ко мне на добивание подранка. А ее бывший противник дал деру с повышенной скоростью, подтвердив мое мнение о противостоявшей нам троице как об одиночках. Не стремятся друг другу помогать, ибо не просто наемники, а наемники сами по себе, ничем друг с другом не связанные. А значит…

Именно удар Лаиры оказался решающим. Клинок вошел в спину, второй с оттягом полоснул по боку техномага — и тот обмяк, заваливаясь всем весом прямо на меня. Я на автомате подхватил, ощутил всю тяжесть тела и… в следующее мгновение была лишь пустота. Вру, не совсем пустота; мне досталась разная мелочовка и тот самый навороченный псевдомонокль, через который теперь уже покойник смотрел в дыму.

Хороший трофей, который обязательно проверю. Потом, после того как выберемся отсюда. Пока же показываю жестом дракониде, что осталось преодолеть холл — и там уже затеряться среди подсобных помещений вроде кухни, кладовок и прочих.

— Дым, Макс… он исчезает.

А ведь и точно. Он не испарился, но с каждой секундой становился пусть ненамного, но слабее. Похоже, кто-то из магов или алхимиков подобрал нужное противодействие и запустил. Успешно, надо заметить. Тогда надо мазать пятки салом еще быстрее, чем планировал совсем недавно. К тому же сверху слышны были не только крики неорганизованной толпы, но и несколько командных возгласов. Похоже, охрана бдит и ищет виновников устроенного в борделе беспорядка. А нам с ними сталкиваться не резон, и без того достаточно пошумели.

Вниз. Туда, где дым значительно поредел и где видно уже не пару-тройку вояк, а гораздо больше. Проскользнуть мимо них реально, если только не щелкать клювом по пустому месту.

Есть у меня две шумовых гранатки… точнее — были, потому как они уже весело летят по направлению к находящимся в холле. И активируются, не нанося прямого вреда, но опять же дезориентируя тех, кто мог бы нами заинтересоваться. Сами же мы проскальзываем мимо, к тем самым служебным помещениям. Да и дыма там почти нет, лишь легкая пелена, как обычный туман ранним лондонским утром. И перепуганная челядь, опасливо выглядывающая из дверей и охающая, когда мы проносимся мимо.

Драконида на ходу прихватывает одного из неосторожно высунувшихся за шиворот, хорошенько встряхивает и шипит:

— Дорогу показывай. И не дай тебе боги завести не туда — на тонкие ремни порежу и кислотой прижгу!

Вот и проводник — необязательное, но полезное дополнение. Можно было и без него выбраться, но с ним быстрее. И никакой охраны тут нет. Хорошо.

Не было ее и у одного из служебных выходов, через который мы покинули бордель. Ну а подневольного проводника пришлось наградить хорошим ударом по голове. Ничего, голова у таких крепкая, сплошная кость, потому полежит без чувств сколько-то времени — да и воспрянет. Главное в другом — мы выполнили то, что от нас требовалось. Ну а для окончательного подтверждения законченной миссии осталось доложиться Ривинэллю. И сделать это лучше всего прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. А то шум пойдет гулять приливной волной по всем окрестностям… Волну же лучше всего пережидать в спокойном месте. Хотя бы несколько часов, а то и чуть поболее.

ГЛАВА 12

Мы с Лаирой уже практически подошли к той дешевой распивочной, под которую маскировалось одно из убежищ Ривинэлля, как чертов стимкомп опять завибрировал. Не думая, что это нечто важное, я с ленцой взглянул на экран и…

— Стой! Пошли куда-нибудь присядем. Думаю, какая-то из скамеек под деревьями найдется, чтобы была свободной.

— Конечно… А что стряслось? — недоумевающе спросила меня драконида, но тут же все поняла: — Вызов. Хорошо… Ты ни о чем не беспокойся, я в случае чего дам знать о проблемах.

Ну что тут скажешь? Только и смог, что приобнять это очаровательное и вместе с тем опасное для своих врагов крылатое создание. Повезло мне. Действительно повезло, ведь мне удалось найти эту принцессу не в привычном мире, а тут, на стыке реального и невозможного. И жалеть об этом точно не собираюсь!

Присев на лавочку под раскидистым деревом и под надежной охраной дракониды, я мог полностью сосредоточиться на разговоре. Разговоре с тем, кто сейчас был моей единственной надежной связью с внешним миром. Со Славкой… А его сообщение было тревожным:

— Макс, похоже, эти чертовы террористы на меня вышли. Мне помогли спастись, но боюсь, что этим дело не кончится. Сейчас я опишу более подробно, если ты хочешь.

— Конечно, хочу, — быстро набирал я ответ, — и особенно насчет того, кто тебе помог.

Пришлось чуток подождать, пока друг наберет текст. А потом отправит его. Хорошо хоть читал я быстро, равно как и осмысливал прочитанное. А осмыслить там было что. Мысли насчет причастности горных абреков были понятны, но вот являлись ли они единственно верными — большой вопрос. Слишком они предсказуемы, шаблонны. В то же время выход на моего друга, его захват с помощью совершенно посторонних наемников, да еще и другой религии, да еще совсем иностранных и технически подкованных… Нет, что-то тут не то. Наверное…

Второй вызывающий нехилое подозрение аспект тоже присутствовал. Те самые друзья-приятели, которые помогли Славке освободиться. Новые приятели, совсем новые, он и сам это упомянул. Жаль, что критически относиться к ним он сейчас не в состоянии — сказываются эйфория и автоматическое доверие к спасителям.

Твою же мать, как все это не вовремя! Ну а кто говорил, что будет легко?

— Так что мне делать, Макс? Будь честен, из-за тебя все это завертелось, вот теперь и советуй.

Не поспоришь. Славка помог мне серьезно, мог и подставиться. То есть однозначно подставился, только непонятно, под чей именно интерес. Получается, что я без дураков обязан ему помочь как минимум выпутаться из сложившейся ситуации. Сейчас могу только советами, но и этого порой бывает достаточно, если у человека голова на плечах и руки не совсем из задницы произрастают.

— Если это действительно горные абреки попытались через тебя на меня выйти, то попробуй прислонить к тем, кто тебе помог. Кстати, они отслеживают твой контакт?

— Нет… Точно нет! Я в комнате один, а чтобы перехватить наш с тобой разговор, надо обладать целым хакерским центром.

— Хорошо если так. Но вернемся к основному твоему вопросу. Если это НЕ господа террористы или им сочувствующие, если есть хоть малейшее в том сомнение — не верь никому, кто пытается тебя использовать в тех или иных целях.

— Да кому я нужен!

— Нужен я, а о причинах ты сам догадаться в состоянии. В любом случае держись поближе к тем, кто тебе помог, не важно по каким мотивам. И богов ради, начинай избавляться от присущего тебе налета гуманизма. Не то сейчас положение. И еще… Возможность связи с родителями для меня очень важна, но если есть хоть малейший риск — не вздумай, лучше будет тогда ограничиться передачей посланий. И чтоб никто, включая твоих новых приятелей… Понял?

— Да. Но ты явно впадаешь в манию преследования…

— Сказал тот, кого только сегодня пытались захватить и кто выбрался лишь чудом или непонятно чьей милостью… — Хоть текст и не передавал в полной мере эмоций, но ирония все равно прямо-таки сочилась из него. — Будь осторожен, это не мания преследования с тобой общается, а здоровая осторожность в моем лице. Не забудь намертво стереть этот наш разговор, равно как и его следы. Жду выхода на связь.

Славка, Славка… Хороший человек, давний и надежный друг, но местами вера в то лучшее, что порой встречается в людях, превалирует над его здравым смыслом. А мне есть о чем серьезно задуматься. КТО? Кому я понадобился и по какой именно причине? Ну ладно, причина как раз понятна — наверняка Скользящие на дороге не валяются, но вот личность интересующегося остается большой загадкой. Или все же террористы проявили не свойственные им ум и сообразительность?

Мало сведений. Слишком мало. А значит — не дергаемся, но и ни в коем случае не расслабляемся. Цель все та же — прокачаться и дойти до того порога, который позволит «скользить» во внешний мир и обратно. Для этого же, в свою очередь, придется сосредоточиться на местных интригах.

— Плохие новости?

— Ничего, справлюсь, — несколько криво улыбнулся я Лаире, которая с искренней заботой смотрела на меня. — Из мира Теней кое-какие новости. Не сказать что сильно плохие, просто тревожащие, способные стать проблемой в будущем, если оправдаются пессимистичные прогнозы.

— Тогда сделай все, чтобы этого избежать. Ты сможешь.