Штрих-кот Верт Алексей
Я только собирался об этом сказать, как Максим неожиданно переменил тему разговора.
– Вы узнали голос? – спросил он.
– Варфоломей, – прошипела Ника. – Гад! Сделал вид, что побежал за помощью, а сам напал на меня.
– А мы ему с растениями помогали! Ну, пусть только попадется!
– Меня куда больше волнует второй, – признался Максим. – Второй – это кто-то поважнее. Наверняка тот, кто придумал весь этот план, в чем бы он ни состоял. И скорее всего, они действуют не только вдвоем, должен быть кто-то еще. Так что, как только выберемся отсюда, действуем так, будто никому не доверяем!
– А мы и без того никому не доверяем! – Варя фыркнула. – Ни капельки!
– Вообще никому!
– Только вам с Яшкой.
– И то с оглядкой.
– Вот и отлично, – подытожил Макс. – А раз так, давайте-ка с оглядкой отсюда выбираться.
«Датчики, – напомнил я сам себе. – Надо про них напомнить? Или не надо? Наверное, нет. А то мы опять начнем обсуждать, говорить, что-то там выяснять, и ничего делать не будем. Вот доберусь до своих гаджетов, сразу сделаю так, чтобы датчики узнали про воду. Тревога поднимется, все бросятся спасать людей и имущество. Вот и замечательно!»
Мысль о том, что оборудование в руках у злодеев, ужасно нервировала меня. Конечно, что-то в итоге наверняка осталось спрятанным… Мелочи всякие. От них вреда большого не будет, а вот то, что оказалось в руках злодеев… даже страшно подумать, что они могут устроить специально или даже случайно!
Пока я размышлял, все еще сидя у Ники на плече, остальные медленно пошли в ту сторону, где скрылись садовник и его сообщник. Учитывая, что они так и не вернулись назад, было логичным предположить, что в той стороне есть какой-нибудь выход.
Вода уже полностью заливала ступни. Она была холодной, и ноги людей покрылись «гусиной кожей». Возможно, нам всем суждено было подхватить простуду, но та ведь приходит не моментально, а где-нибудь через пару дней, когда мы окончательно расправимся со злом, прячущимся в Триллиане.
Идти тихо тоже не получалось, потому что под ногами плескалось в такт шагам, а эхо подземных коридоров разносило этот звук далеко-далеко. Тем не менее когда мы остановились, то услышали неподалеку точно такой же звук, как будто там кто-то пробирался по затопленному коридору. Причем если мы все-таки пытались идти осторожно, то неизвестный почти бежал, громко шлепая по воде. Я покрутился на плече у Ники, жадно вслушиваясь, а затем указал лапой направление. Получалось, что неизвестный не догоняет, а бежит навстречу.
Максим знаками приказал остальным рассредоточиться. Сам он встал у левой стены, Ника со мной у правой, а Варя присела, почти слившись с водой. Место она выбрала такое, чтобы тусклый свет от лампочек захватывал ее лишь краешком. Если спешить и не особо вглядываться, то девушка вполне могла остаться незамеченной.
Так и получилось: едва неизвестный выскочил под лампочку, Варя резко встала прямо перед ним, предварительно громко ударив по воде и подняв тучу брызг. Человек моментально остановился, сделал пару шагов назад, а затем Максим ударил его сцепленными ладонями по затылку. Неизвестный дернулся всем телом, обмяк и повалился прямо под ноги Вари.
– Варфоломей, – сказала она. – Пришел, наверное, проведать, как мы тут захлебываемся. Помните, он говорил, что нас лучше сразу умертвить, а путы снять, чтобы все подумали, что это мы город затопили?
– Вот гад! – Мы с Никой произнесли это одновременно.
Максим же перевернул вошедшего на спину и убедился, что это действительно Варфоломей. На лице человека застыло изумление, а в руке он сжимал спортивную сумку. Расстегнув ее, Макс обнаружил там вещи – свои, мои, Вареников. На первый взгляд там было не все, но кое-что полезное. А главное – сухое!
– Еще и вещи наши решил притащить, – прошипел я, сдерживая подступающую злобу. – Чтобы подумали, что точно мы, даже если тел не найдут!
– Оставить его здесь, и дело с концом, – предложила Варя. – Связать и оставить. Пусть находят.
– А не найдут, так не велика потеря, – добавила Ника.
Так мы и сделали. Нашли среди вещей заколки Вареников и, объединив их техномагией в тугую проволоку, обмотали злодею руки и ноги, а затем оставили его, прислонив к стенке в сидячем положении. Первоначальную идею – оставить лежащим на полу – в итоге отвергли, не хотелось уподобляться врагам. Да и кто его знает, когда садовника здесь найдут, возможно, к тому времени вода поднимется еще выше.
Кроме того, ранить, а возможно, и убить противника в бою – это все-таки одно, а обречь его на верную смерть в бессознательном состоянии – совсем другое. Не каждый на это способен.
Нам лишь оставалось надеяться, что проявленное благородство в итоге не обернется против нас же самих.
Выбравшись из подвала в районе оранжереи, мы порадовались тому, что в городе наступил «вечер» и искусственное освещение слегка приглушили. Двигаться в полумраке незаметно каждый из нас был научен: я от природы, командир в академии, а Вареники благодаря постоянным ночным проказам.
Ни одного охранника поблизости не оказалось. То ли они были слишком самонадеянны, то ли верили в силу садовника, а возможно, как предположил я, злодеев просто было очень мало. Ведь для проворачивания таких дел и сохранения всего в тайне требовалось, чтобы об этом знало как можно меньше людей.
Вареники и Максим по очереди переоделись в сухие вещи, воспользовавшись уцелевшими неведомо как зарослями вместо ширмы, а я тем временем успел вылизать мокрую шерсть и привести себя почти в полный порядок. Затем, двигаясь украдкой, короткими перебежками, мы направились к бунгало Вареников. Нужно было проверить, что там осталось, и, если получится, взять след похитителей гаджетов, потому что дураку было понятно: найдя их, найдешь и злодеев.
К тому же Максим предположил, что вода всего лишь отвлекающий маневр. Разломать Триллиан было бы куда проще, заложив где-нибудь у кромки купола взрывчатку. Конечно, весь персонал сбежался бы туда и пролом бы наверняка успели ликвидировать, но разрушения при этом были бы куда масштабней.
Наверняка настоящий план заключался в чем-то другом, и в чем именно, еще только предстояло узнать.
Добравшись до бунгало, мы не обнаружили охраны и там. Только замок на дверях был заблокирован. Но, собственно говоря, помехой это не оказалось. В два счета Ника вскрыла его и, внимательно прощупав дверь, открыла.
– Внутри могут быть ловушки или сигнализация, – предупредила она. – Будьте осторожней. Я чувствую здесь какую-то технику, которая нам не принадлежит. Вот только это может быть кондиционер или стиральная машина, а может, что-то иное.
Максим кивнул, скользнул внутрь и замер на пороге. Помедлив секунду, он подозвал меня и посадил себе на плечо.
– Смотри в оба, – приказал Макс. – У тебя глаза в темноте лучше моих видят.
Я был польщен до глубины души таким доверием и признанием моих способностей, потому даже не смог ничего толком сказать – тихонько мявкнул и принялся оглядываться.
Поначалу все выглядело спокойно и мирно – разве что вещи разбросаны. Злодеи, когда собирали тут все – или когда это делал Варфоломей, – не очень-то беспокоились о том, что оставляют после себя беспорядок.
Потом обнаружились ловушки. Их оказалось ровно две штуки.
Одна – попроще – представляла собой растяжку, которую бы и я не заметил, уж больно тонкая она была. Если бы не блик света, который на нее падал из окна, то попались бы мы с Максом.
Растяжка вела к небольшой черной коробочке, приклеенной к дверному косяку. Вряд ли это была бомба – скорее всего, передатчик сигнала о проникновении.
– Зачем им такая штука? – пробормотал Максим. – Они акул с помощью устройств заставили себе подчиняться, а тут мало того, что простая сигнализация, так даже не лазерные лучи, а обычная растяжка. Дерни за веревочку, и что-нибудь откроется… Точно! Откроется! Ну-ка, Яшка, посмотри внимательно, что у нас там за порогом?
Сначала я даже не понял, что именно просят сделать. Не иначе, Макс от переживаний в подвале слегка разум потерял – в принципе, могло ведь такое случиться. И от меньшего, говорят, с ума сходят. Люди все же странные создания, с «тонкой душевной организацией», как говорила про них одна из моих тетушек.
Но чем больше я вглядывался, тем сильнее начинал подозревать, что Максим все же прав и дело тут не чисто. Паркетные доски сразу при входе в комнату чуть-чуть выступали над другими. На пару миллиметров – не больше. Однако мой острый взгляд выступ заприметил, а как только я убедился, что это не иллюзия, то тут же сообщил о находке Максиму.
– Ясно, ясно, – шепнул тот. – Миллион вариантов. Может, там яма какая-нибудь. Может быть, сигнализация. Может, и вовсе током бьет. Кстати, как думаешь, почему они не поставили прослушку?
Сначала я не понял, как именно Макс определил, что никакой прослушки нет, а потом запоздало вспомнил про собственный гаджет, который так и висел розовой бусинкой на ошейнике.
– А некому, наверное, – подумав, ответил я. – Слушать, в смысле. Заняты они планом своим злодейским. А ловушки – не столько от нас, сколько от тех, кто нас искать будет.
– Что-то пока не ищут.
– Может быть, думают, что отдыхаем после всех приключений.
– Может, и так… Ну ладно, вот что мы сделаем…
И Макс изложил мне простой и короткий план, который я тут же одобрил. Учитывая отсутствие гаджетов, собственно, и не было никаких других вариантов. Максим просто-напросто подхватил меня на руки и швырнул через порог, а я, в свою очередь, приземлился на все четыре лапы – а как иначе! – на кровать.
Прикроватился, в общем.
Там уже я тщательно оглядел пол вокруг и заметил, что паркет не только на пороге, но и в других местах слегка приподнят. По-видимому, похитители справедливо предположили, что, распознав ловушку у входа, дальше вошедший будет не так осторожен.
Как бы то ни было, но меня отправили не только для того, чтобы обнаруживать ловушки. Поэтому я осмотрел постельное белье, заглянул под подушки, найдя там засушенный цветочный бутон, а после, аккуратно примерившись, полусвесился с кровати и посмотрел под нее. Но там ничего не было, кроме прищепки Изпака. Бесполезная штука, учитывая, что всех гремлинов уже переловили.
В общем, выходило, что посещение бунгало – пустая и бесполезная затея, на которую только зря потратили время.
«А ведь еще как-то выбираться отсюда надо», – вдруг понял я. Только сейчас пришло осознание, что с этой-то стороны никакого Максима нет. И вообще никого нет, кто бы мог меня подкинуть и помочь преодолеть пол с ловушками.
И ведь заранее чувствовалось, что помимо всех достоинств у плана Макса есть какой-то скрытый дефект! Но, как это обычно и бывает, вылез он только в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было предпринять.
Или можно?
Похитители, конечно, отняли у меня гаджеты, но вот ум и смекалка остались на месте. Поэтому я оценил расстояние до дверного проема, потом на глаз измерил высоту кровати и длину для разбега. А затем еще навскидку просчитал угол падения, равный, как известно, углу отражения.
Прицелившись и постаравшись забыть о возможных неприятностях – после того, как переживешь лежание в холодной воде, больше ничего не страшно, – я разбежался и прыгнул, вытягиваясь лапами, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Прыгнул не к двери, а в стенку, где спружинил лапами и приземлился точно в подставленные руки Максима. Стоило взглянуть вниз, как стало ясно – если бы не командир, то я бы угодил точно на растяжку. Скорее всего, просто не учел мягкость кровати – отталкиваться от такой поверхности сложнее. Вот если бы матрас был пружинный…
– Нашел что-нибудь? – спросил Максим, прерывая мои размышления.
– Нет. Все забрали. Подчистую.
– Тогда и нам пора уходить. Зря только здесь показались.
Я тоже так думал, но, когда мы вышли за дверь и воссоединились с Варениками, вдруг понял, что совсем не зря. Кое-что из этого похода нам удалось узнать.
– Их мало, – сказал я. – И они очень спешат. Если что-то и собираются делать, то именно сегодня.
– И как ты это узнал? – спросила Варя.
– Наверное, они оставили записку! – кивнула Ника. – Негодяи в фильмах всегда так делают, рассказывают свои планы или оставляют где-нибудь на видном месте записку, чтобы их было легче понять.
– Да! А еще они обожают что-нибудь взрывать!
– Думаешь, будет взрыв?
– Нет, – я помотал головой. – Взрыва не будет. Неужели вы не понимаете? Они же тоже здесь. И, как я понял, хотят, чтобы на них никто не подумал, будут притворяться, что ничего не произошло. Их мало, потому что иначе они оставили бы кого-нибудь охранять нас или бунгало, да и вообще сейчас бы нас уже искали именно здесь. Не могли же они не заметить, что Варфоломея долго нет. И они очень торопятся, поэтому не обращают на нас внимания. Вот только я не понимаю, зачем такая спешка, до открытия города еще несколько дней, можно было и завтра успеть. Чего такого особенного в сегодняшнем дне?
– Полнолуние, – прошептала Варя, разом побледнев. – Сегодня полнолуние. Там, над водой.
– Откуда ты знаешь? – удивился Максим.
– Мы чувствуем, – пожала плечами Ника. – Просто чувствуем, что Луна над нами.
– И что это значит?
– Что-то очень плохое…
Глава 13
Что именно «очень плохое», мы решили выяснить где-нибудь в другом месте. Пришли на темную полянку, чудом уцелевшую – или уже восстановленную – рядом с оранжереей, и уселись в кружок. Место походило на то, где было принято решение взять «попользоваться» подводную лодку, – плотная зелень надежно укрывала нас, а разговор мы предпочли вести шепотом.
– Итак, – сказал Максим. – Нужно понять, что мы имеем и при чем тут полнолуние.
– Мы имеем гремлинов, – начал перечислять я. – Еще у нас есть акулы, которые нападают по приказу людей. Садовник и его сообщники. Еще схватили нас всех и оставили там, в воде. Потом есть морское дно в химической гадости. Ну, и морской народ. Вот, собственно говоря, что у нас есть.
– Еще странный парень на берегу, – неожиданно сказала Варя. – Не знаю, почему я о нем вспомнила, но он предлагал какое-то зелье.
– Да! И там был ритуальный костер, который необходим, чтобы колдовать. Может быть, он тоже замешан? – Ника, как и следовало ожидать, поддержала сестру.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – покачал головой Максим. – Как-то все получается слишком притянуто за уши.
Мои уши как раз сейчас «притянулись» к голове, ибо я напряженно размышлял. Предложение Вари учесть странного парня в разноцветном берете поначалу и мне показалось надуманным, но чем дольше я просчитывал варианты, тем больше завораживала эта идея, ведь не зря мы до этого постоянно про хиппи думали. Если принять их во внимание, то все обретало смысл, пусть он кому-то другому и мог показаться безумным.
Но, как говорил один человек, которого я видел по телевизору: «Отбросьте все невозможное – и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Самое время воспользоваться этой мудростью!
– А что, если… – начал я тихо, но тотчас же все взгляды обратились ко мне. – А что, если тот человек действительно замешан? Смотрите, он придумывает магический ритуал и практикуется на берегу, где никто ничего и не подозревает. Эти хиппи, они же странные такие, можно что угодно замаскировать. А тем временем его сообщники под водой тестируют механизмы: гремлинов там всяких призывают, акул конструируют… а потом они объединяются и устраивают в Триллиане какое-то колдовство.
– А при чем тут тритоны? – хмыкнул Максим. – Они в этом тоже как-то участвовали?
– Думаю, нет. Наверное, они действительно разозлились, что их дно испортили. Возможно, это сделали намеренно, чтобы спровоцировать тритонов и задержать строительство, но в этом я сомневаюсь. А может быть, это пробы того самого зелья. Почему нет?
– А тогда зачем на нас напали акулы?
– Злодеи могли не захотеть, чтобы вы нашли это пятно, вот и решили вас отвадить! Или они хотели только припугнуть и надеялись, что вы уплывете сразу же или запросите о помощи? Да и вообще! – тут я уже не выдержал. – Что я, за них все должен придумывать? Вот поймаем, а потом уже сам выспрашивай, зачем да почему! Я только предположил!
Вареники и Макс отвели взгляды. Надеюсь, им действительно было стыдно. Я многое вытерпел и предложил достаточно разумные доводы, складывающиеся в определенную версию событий. А они взяли и набросились со своими дурацкими сомнениями!
Да и, по правде говоря, мне лично не так уж интересно было, как именно ситуация складывалась вначале. Сейчас требовалось остановить злодеев – не дать совершить финальный шаг, чем бы он ни был.
Только вот сначала нужно все же понять, к чему стремились злодеи, иначе остановить их будет проблематично.
– Есть какие-нибудь идеи? – спросил Макс.
– Одна есть, – сказал Варя. – Они хотят оживить механизмы.
– Какие еще механизмы? Зачем?
– Потому что они пока не пробовали только это, – Ника посмотрела на Максима, как на человека, который ляпнул очевидную глупость. – У них были живые гремлины, которые портили механизмы. У них были механизмы, которые встроены в живых акул. Теперь им остается только оживить сами механизмы, чтобы они прошли техномагическую триаду.
Тут даже Макс должен был догадаться, что некая, пусть и странная, логика в этом присутствует. Однако даже если он и признал, то в открытую ничего не сказал, а продолжил ерничать:
– Вы еще скажите, что они это все вместе задумали. Садовник там, капитан, Влад и Валерий Валерьевич, – хохотнул он и резко замолчал.
Мы с Варениками смотрели на него пристально и внимательно. Мы бы удивились больше, только если бы у командира вырос третий глаз, либо нос вытянулся в хобот.
– Вы чего, а? – нервно спросил Максим.
– Теперь твоя очередь быть гением, – сказал я. – Точно-точно. Они ведь действительно могли все это вместе организовать. А нам морочить голову, покрикивая друг на друга. И тогда получается, что все получается!
– Максим умный, – кивнула Варя.
– И красивый, – поддакнула Ника.
– Ты чего, втюрилась?
– Нет. Говорю же – просто красивый. Как статуя. Памятник такой.
– Так, стоп, – Макс постарался прервать, хотя я так и не смог понять – приятна ли ему эта тема или нет. – Вы у нас ближе всех к колдовству. Давайте, сообразите, если они колдовать собрались, то где их искать лучше.
Вареники, как ни странно, без возмущений, воплей или насмешек кивнули и разом сосредоточились, как будто у них где-то была секретная кнопка и Максу вот прямо сейчас посчастливилось ее нажать.
Близнецы пригнулись к земле и принялись пальцами водить среди травы, чуть взрезая почву и рисуя какие-то диковинные фигуры, параллельно между собой о чем-то переговариваясь. Как только рисунок у них не получался, они его стирали хлопком ладони по траве и тут же принимались чертить снова. Я не выдержал, подошел ближе, постоял, прислушиваясь, а потом начал советовать, тыкать лапкой, шипеть, когда меня не слушали, и возмущаться, что моим мнением пренебрегают.
Вокруг нас творилось что-то странное и опасное, и вскоре оно непременно должно было стать еще странней и еще опасней, а вот этот вполне рабочий процесс, который происходил сейчас, был таким обыденным и таким спокойным, что на душе становилось хорошо, как никогда раньше не бывало.
– В центре, – наконец сказала Ника. – Какую бы они магическую фигуру ни взяли, но для того, чтобы задействовать ее, нужен именно центр. А поскольку Триллиан шар, то центр любой фигуры так или иначе окажется в центре круга, который образует город на морском дне.
– Как-то слишком много слова «центр», – покачала головой Варя. – Когда-нибудь я тебе расскажу про тавтологию.
– Это какая-то волшебная страна?
– Ага. Там водятся попугаи, попугаи и попугаи.
– Тридцать восемь, – вставил я, вспомнив один старый мультик. – Тридцать восемь попугаев.
Максим вздохнул. Кажется, командир отошел после своего приступа гениальности и теперь жаждал поскорее приступить хоть к каким-нибудь действиям. Ну не может он долго усидеть на месте, что с него взять.
– Хоть тридцать восемь, хоть сорок два, но центр Триллиана – это башня архитектора, – заметил Макс. – Мы это выяснили еще в самый первый день в городе. А теперь пора понять, что нам с этим знанием делать.
Несмотря на то что главной целью была Башня, начать мы все-таки решили с уже знакомой подводной лодки. Максим и Вареники не понимали моего яростного желания отправиться туда, хотя я пытался объяснить:
– Капитан может быть еще у себя, а если мы задержим его или обезвредим, то остальные без него ничего не смогут начать, а значит – дальше будет легче. А еще надо проверить предположение про этого парня, который с берега. Он ведь тоже может оказаться на лодке. Как-то его надо доставить сюда, разве нет? Ну и вообще – там мы можем найти что-нибудь полезное, оружие какое-нибудь, а то у нас только нож, да и всякая мелочовка. Ну, и полнолуние же еще не настало, разве нет?
– Нет, – качнула головой Ника. – У нас еще есть пара часов в запасе.
– Ну вот, видите?
Они не видели. И по-прежнему не понимали, чем рейд к лодке лучше, чем поход к Башне, чтобы изучить обстановку и тщательно подготовиться к нападению. Тем не менее, учитывая то, что я уже не раз высказывал правильные идеи, остальные решили послушаться и на этот раз.
И вот мы стояли в доке. Вокруг темно и пусто. И тишина, которая заполонила все. Она была столь пронзительной, что малейшее движение эхом отдавалось в пустом помещении.
– Да где все? – шепотом поинтересовался Максим у остальных, но мы в ответ лишь дружно шикнули.
Открытый проход к лодке одновременно манил к себе и выглядел ловушкой. С чего бы оставлять его таким вот открытым? Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь? Так, что ли?
Как бы то ни было, но именно так мы и собирались поступить. Максим двинулся вперед, следом за ним Варя, а дальше Ника, на плече которой примостился я. За то время, пока мы следили за входом, глаза постепенно привыкли к темноте, так что подкрадывалась наша команда хоть и аккуратно, но достаточно быстро. За тот десяток метров, который отделял вход в док от шлюза, связывающего Триллиан с подводной лодкой, ничего не скрипнуло, никто ничего не задел и не уронил.
Остановившись у входа, Максим подал сигнал и нырнул внутрь лодки, прижимаясь влево. Варя в свою очередь двинулась по правой стороне, а мы с Никой, чуть помедлив и не услышав никаких вскриков, просто зашли внутрь.
Тусклое дежурное освещение лодки после темноты дока показалось излишне ярким. А голоса, раздавшиеся вдалеке, пусть и звучали тихо, но так, словно беседующие находятся прямо за поворотом.
Тем не менее там оказался только новый коридор, в котором, однако, уже получалось отчетливей разобрать, о чем ведется речь:
– Собирай скорей, нас ждут.
– Не обломятся.
– Время, Серж, время.
– Можно подумать, без этого хлама они не начнут.
– Кто знает…
Дальше голоса смолкли, но я успел узнать их. Это были те самые громилы, которые меня схватили. Шерсть на спине встопорщилась, и я машинально выпустил когти и так больно вдавил их в плечо Ники, что девушка беззвучно вздрогнула.
Сейчас мы с этими болванами за все поквитаемся!
Впрочем, следовало быть осторожней. Помимо тех двоих, чьи голоса мы слышали, на лодке мог быть и кто-нибудь еще. Потому Максим, подав остальным знак «ждите здесь», пригнулся и пополз дальше вдоль стенки. Мы же с Варениками следили за ним с замиранием сердца, ожидая, что в любую секунду кто-нибудь появится в проходе впереди или – что еще хуже! – прямо позади. В таком случае ни о какой внезапности не могло быть и речи.
Макс же продвигался дальше. Цель находилась прямо за поворотом, и командир полностью сосредоточился на ней. Я так напряженно вслушивался в тишину, что начал различать дыхание тех, кто совсем недавно вел беседу. Один сопел хрипло и прерывисто, словно его обладатель только что – или даже прямо сейчас – занимался какой-то физической работой. Второй чуть посвистывал расслабленно, будто дремал.
Наконец поворот оказался совсем рядом, и Максим, припав к полу, заглянул за угол.
Там действительно было только двое. По крайней мере, в том помещении. Оба крепкие, приземистые, коротко стриженные, выбритые и с карими глазами. Лишь у одного на виске небольшой шрам, рядом с которым виднелась свежая царапина моей ручной работы, а в остальном – они были словно зеркальные отражения друг друга. Макс по неясной ему самому причине решил, что с отметиной на лице и есть Серж.
Тот, который без шрама, склонившись, копался в большом железном ящике. Глаза его были опущены, но стоило лишь поднять голову, как он тут же заметил бы Максима. Второй же смотрел чуть в сторону, и из-за полуприкрытых глаз создавалось ощущение, что он дремлет.
Максим, слава всем кошачьим богам, вспомнил, как его схватили, и совершенно правильно решил, что атака в лоб результата не принесет. Наверняка у громил где-нибудь рядом были маленькие стрелы, баллончики с парализующим газом или еще какой-нибудь сюрприз. Что толку, если командир свалится без чувств им под ноги? Эффект неожиданности будет потерян, да и он ничем не сможет помочь остальным.
Следовало действовать хитростью, но с этим у Максима, как я уже неоднократно замечал, были определенные проблемы. Он всегда старался выбрать не столько эффективный путь решения проблемы, сколько эффектный. Вот и сейчас, несмотря на все рассуждения, он выпрямился, постарался придать лицу самое беспечное выражение и вышел из-за угла. То, что он собирался предпринять, с легкостью проходило во всех шпионских фильмах, но надо же уметь отличать выдумку от реальности!
Когда Макс показался громилам и двинулся вперед, беспечно насвистывая, мы с Варениками издали вздох разочарования и ярости – по нашим представлениям, командир выжил из ума. Впереди же, едва раздался свист, копающийся в ящике крепыш вскочил и ощерился. В руке у него появился миниатюрный пистолет. Второй громила чуть повернулся в сторону Максима, так же оставив глаза полуприкрытыми. В уголках его губ заиграла улыбка.
– Стой, – сказал тот, что был с пистолетом.
– Стою, – ответил Максим и действительно остановился.
– Вот и хорошо, – кивнул крепыш.
Макс, вероятно, ожидал, что сейчас его будут расспрашивать, что это он здесь забыл, а в это время командир аккуратно все просчитает и совершит героический прыжок, который разом обездвижит двух врагов. Однако вместо расспросов крепыш выстрелил.
Если бы не случайно зачесавшаяся нога, лежать бы Максиму без движения. Но как раз в момент выстрела он чуть наклонился, чтобы дотронуться до зудевшего колена, а потому миниатюрная стрела пронеслась мимо уха и «тренькнула» о железную стену позади.
А дальше Макс забыл о зуде и прыгнул прямо с того места, где был.
Прыжок влево, перекат, затем вправо и снова перекат. Подкатился под ноги крепыша с пистолетом, дернул за штанину и дождался момента, когда противник рухнул, громыхнув об пол каюты.
А затем увидел взгляд «Сержа-со-шрамом». Тот улыбался, а в руке держал хорошо знакомый мне баллончик, от которого можно уснуть надолго.
Однако в этот момент я уже успел подбежать к углу и выглянуть. Увидев, как складывается ситуация, не выдержал и стрелой бросился вперед. Я подпрыгнул и вцепился зубами в запястье Сержа. Тот зарычал, дернул рукой, и струя газа ушла вбок. Макс задержал дыхание и, пока противник пытался от меня избавиться – безрезультатно! – со всей силы врезал снизу вверх в подбородок Сержа.
Крепыш замер на мгновение. Зашатался. Из раскрытой ладони выпал баллончик, громко застучав о железный пол, а затем следом за ним рухнул Серж.
Максим выдохнул, вздохнул, тут же закашлялся, помотал головой и постарался не поддаться вдруг накатившей волне сонливости.
Подошедшая Варя быстро прислонила руку к стене, что-то шепнула, и после короткой синей вспышки послышался шум включенной вентиляции. Ника же склонилась надо мной, хотя я был в полном порядке, лишь ударился лапой, когда рухнул вместе с Сержем.
– Дааа, герой, – протянула Варя и вздохнула.
В голосе не было и тени похвалы, а сами слова, без сомнения, относились к очередному безумству Максима.
Когда мы тщательно все проверили, то выяснили, что на лодке никого больше нет. И, собственно говоря, интересного тоже мало. То, что должны были принести Серж и второй крепыш, которые сейчас лежали связанные в запертом трюме, оказалось грудой деталей неизвестного назначения. В некоторых из них я узнал свои собственные гаджеты.
Разбитые. Раскуроченные. Бесполезные.
Те из них, которые могли быть по-настоящему опасными, попросту отсутствовали. Возможно, их заранее забрали, а может быть – на это я особо надеялся, несмотря на кровожадность желания, – те, кто пытались их разбить, стали жертвой того, что так и не успели понять перед собственной смертью, фр-р-р-р….
Впрочем, случись так, весь город об этом услышал бы.
– Ну, что? – сказал Максим, когда поиски были закончены. – Размялись немного, теперь можно и башню штурмовать?
Мы встретили шутку суровым молчанием и скептическим взглядом.
– Ты, Максим, герой, – сказала Варя. – Но не супер.
– И даже не полусупер, – подтвердила Ника.
– А просто герои могут и погибнуть.
– И волшебник не воскресит.
– И техномаги не помогут.
– И я не доктор Франкенштейн – буркнул я.
На самом деле, то, что я не Франкенштейн, иногда очень сильно расстраивало. Я видел фильм раза три – правда, всегда не с начала и не целиком, но сам доктор мне очень нравился. Такой целеустремленный, полный сил. А какие вещи он конструировал! Надо же было додуматься сделать такого монстра из кучи разных ошметков…
Стоп!
Ошметки имелись у доктора Франкенштейна, но ведь у меня были детали…
Пока мысль потихоньку формировалась в план, Максим ворчал, что он, дескать, взял на себя весь риск, да и вообще все прошло хорошо – живы, целы, противник обезврежен.
– Вы, это, поговорите пока тут, – посоветовал я остальным, чувствуя, как план обретает очертания. – Пообщайтесь, в общем. А я пока займусь делом.
– Каким еще делом? – всполошилась Ника. – Мы тебе в любом деле помочь готовы.
– И поможете, – кивнул я, на секунду задумавшись. – Только не сейчас.
– У нас всего чуть больше часа до полнолуния!
– Мне хватит двадцати минут, – договаривал я, уже копаясь среди деталей в ящике. – Вы только предупредите, когда пройдет пятнадцать.
Договорив, я полностью отключился от происходящего, а где-то рядом Варя продолжала препираться с Максимом. Вдвоем они снова сходили и проверили лодку, а заодно и пленных. Ника при этом проводила их взглядом, в котором внимательный наблюдатель мог бы заметить намек на ревность.
Но это все прошло вдалеке, где-то там, на периферии восприятия.
Я в это время творил. Наконец-то пришло осознание, как прекрасно настоящее конструирование, – не просто переделка чужих вещей под свои нужды, а полностью создание чего-то нового, доселе никем не изученного, не изведанного и еще множество этих всяких «не».
Но только не «неосуществимого».
Я складывал детали. Прикладывал одну к другой и выискивал логику, по которой они будут сочетаться. Думал в первую очередь не о внешнем виде, а о функциональности задумки. Иногда, чуть отвлекаясь, принимался расспрашивать Нику о том, какие существуют магические ритуалы, что в них самое важное и как именно собираются действовать злодеи, чтобы осуществить свой план. Понятно, что подробно об этом девушка рассказать не могла, но какие-то идеи у нее все же были.
А затем Ника по моему указанию принялась с помощью способностей техномага соединять детали меж собой. Я придирчиво проверял то, что получилось, иногда ворчал под нос, порой просил переделать, но чаще всего оставался доволен. Вернувшиеся Максим с Варей следили за этим священнодействием с любопытством, осторожностью и даже некоторым благоговением. Последнее было особенно приятно, что мне, что Нике, которая в первую очередь поглядывала на Максима в поисках одобрения. Впрочем, я не особенно следил за этими странными людскими брачными играми, мне и без того было чем заняться.
Наконец прибор был полностью готов. Времени на то, чтобы его протестировать, уже не оставалось, но особо переживать не стоило. Где-то внутри угнездилось чувство глубокого удовлетворения, и оно шептало: «Все будет хорошо…»
«Хоть бы так все и было», – подумалось в ответ.
– Нам пора, – сказал я, едва закончил конструкцию. – А то опоздаем, и все оживят. И тогда уже я не уверен, что это остановлю.
– А что это за штука? – спросил Максим. – Ты уверен, что она нам пригодится? Хоть бы рассказал, как ею пользоваться.
– Все потом, – я фыркнул. – А теперь – взяли меня, взяли «штуку» и быстро к башне!
Все-таки, хоть командиром формально и считался Максим, я тоже изрядно любил покомандовать, нельзя этого отрицать.
На полпути мы вынуждены были остановиться. Причиной послужил громкий и протяжный звук, который уже звучал один раз и который мы предпочли бы никогда больше не слышать.
Завыла сирена.
– Началось, – вздрогнула Ника, но затем будто прислушалась к чему внутри и неуверенно добавила: – Или нет?..
– Нет, – сказал Макс твердо. – Пока только включили сирену. Отвлекают. Помнишь, мы говорили о том, зачем им нужно затапливать подвал?
Тотчас же стало понятно, что произошло: механизм, блокировавший датчики попадания воды внутрь Триллиана, прекратил свою работу. Сейчас весь персонал должен был броситься вниз, чтобы попытаться спасти город. Несомненно, у них это получится – достаточно закрыть краны и спустить воду, но все это займет время, так необходимое злодеям для осуществления их плана.
И сработало все безукоризненно точно! До того спящие улицы Триллиана вдруг наполнились людьми. Кто-то был одет, другие лишь накинули на себя первое, что подвернулось под руку. Странно выглядели сонные умиротворенные лица – с застывшей в глазах мрачной решимостью и озлобленностью на того, кто стал причиной пробуждения. Вместе с тем многие наверняка мечтали бы, чтобы тревога оказалась шуткой, хотя потом каждый не преминул бы помянуть шутника крепким словцом.
К сожалению, никакой шутки не было, а настоящая опасность затаилась совсем в ином месте.
Никто из нас не пытался остановить людей. Было бесполезно объяснять, что произошло, и пытаться рассказывать, где скрыто настоящее зло. К тому же формально город действительно затапливало, а сражаться со злодеями без поддержки со стороны персонала Триллиана было хоть и немного боязно, но в то же время куда безопасней для всех.
Можно было рассчитывать только на себя и защищать только себя, как и положено настоящим спецагентам, которые стараются не впутывать остальных в свои дела.
А потому, стараясь не привлекать внимания, мы двигались по направлению к башне. Та возвышалась на горизонте темным шпилем, и лишь на первом этаже мелькали одиночные огни, чуть колыхаясь.
«Свечи», – неожиданно понял я. Остальные пришли к тому же выводу, хотя никто так его и не озвучил. Достаточно было того, что стало ясно – наши опасения сбываются, в башне действительно собираются провести ритуал. А иначе зачем зажигать свечи там, где полно электричества?
Читать бесплатно другие книги:
