Иллюзия выбора. Обман Долгова Галина

ГЛАВА 27

Я только глазами хлопала, пытаясь понять: как?

Откуда он у нее?

Неужели Сонэя замешана во всем этом? Но тогда почему она так удивилась, когда узнала, что наш кристалл пропал? Союзники друг с другом не делятся? Так… мне нужна информация! И срочно! Может, мне повезет и я найду дневник Сонэи?

Не повезло… Вернее, принцесса действительно вела дневник, но писала в нем не о переживаниях, а о проводимых экспериментах и исследованиях. Кстати, девушка была поистине гениальна. Исходя из того, что успела узнать о магии, я понимала, что ее подходы крайне нестандартны и уникальны. Новые заклинания, зелья, амулеты… Сонэя была экспериментатором и новатором, и я невольно почувствовала к ней уважение.

Жаль, что так все произошло. Похоже, этот мир лишился одного из талантливейших магов.

Я вздохнула и мрачно окинула взглядом комнату. Рано или поздно, но мне придется привести сюда Ветриара, а то и остальных, поэтому… Поэтому следующие полчаса я изображала из себя белочку, готовящуюся к зиме. Дневник с описанием амулетов и зелий собственного приготовления и прочие бумаги активно паковала в коробки и прятала в найденный тут же схрон. Тайник был хорош тем, что открывался только кровью Сонэи, а значит, остальным до него не добраться.

Я уже почти закончила, когда по комнате пронесся тихий звон. Вскинув голову, я заметила, как над входом мерцает кристалл, и именно он издавал звук. Что это? Сигнализация?

Точно! Я хлопнула себя по лбу. Сонэя просто обязана была подстраховаться, иначе ее бы быстро вычислили.

Закрыв тайник, я привела в порядок платье, поправила волосы и поспешила наверх. Оказавшись в туалете, закрыла вход и вынырнула в комнату.

Не поняла…

В комнате никого не было. Дверь закрыта, окна тоже… Или сигнал сработал на что-то еще? Может, оповещение стоит на коридоре, чтобы было время добежать?

Несколько минут я гипнотизировала дверь, пока не поняла, что ничего не дождусь. Похоже, все-таки ошиблась. Ладно, значит, пойду обратно, там еще много чего интересного… И до сундуков я еще не добралась.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в ванную, но застыла на пороге. Что-то в комнате было не так. Повернув голову, я чуть было не открыла рот — на кровати лежал сложенный вдвое лист бумаги. Медленно, словно к ядовитой змее, я подошла к постели. Интуиция вопила, чтобы я не притрагивалась к листку. Но, боюсь, таким образом от проблемы не избавиться. Трясущимися руками я развернула послание.

«Девочка, ты заигралась!

Забыла, кто ты есть и с кем решила помериться силой?

Или решила поменять союзников?

У тебя сутки, чтобы вернуть то, что тебе не принадлежит.

Жду тебя в полночь новолуния в храме.

Не придешь — пожалеешь! Ты же знаешь, что у меня на тебя есть…»

Я тупо всматривалась в летящие строчки, пытаясь понять их смысл. Что имелось в виду? Скорее всего в записке речь о моей находке. Вряд ли у Сонэи было еще что-то аналогично ценное. И вернуть это надо уже следующей ночью… в какой-то храм. Проклятье!

Я со стоном упала на кровать. Похоже, просить о помощи мне придется гораздо раньше, чем я думала. Одна не справлюсь. А ведь еще доказывала… М-дя, неприятно. Но лезть на рожон — верх глупости. Значит, буду признаваться. И про секреты Сонэи тоже расскажу. Утешила себя тем, что основное я спрятала, а остальное, так и быть, пусть смотрят.

Взглянула в окно — уже светает… Эх, пусть ребята отдохнут, время терпит, поговорим после завтрака. Кстати, до него еще четыре часа, можно употребить их с пользой и посвятить себе, любимой.

Пару часов я провела в ванной, экспериментируя с мазями и масками. Потом повалялась на кровати, ожидая, когда кожа высохнет. Затем залезла в сундучки с драгоценностями Сонэи и вот там уж отвела душу. Я такой красоты даже не видела и в руках не держала, так что перемерила все. Потом неспешно выбрала платье, оделась и причесалась.

До завтрака оставалось полчаса, поэтому стук в дверь стал для меня неожиданностью. Вот уж не думала, что ребята захотят встать пораньше, чтобы сопроводить меня в обеденный зал. Но, что уж скрывать, приятно. Улыбаясь, я открыла дверь.

— Вы? — Мои глаза широко распахнулись.

На пороге стоял один из друзей Скайнера. Как же его?.. Я лихорадочно вспоминала имя, пытаясь понять, что ему надо в такое время.

— Миледи, позволите войти? — вежливо спросил он, не сводя с меня взгляда.

— А? Да, проходите. Чем обязана?

— Это вам. — Он вытащил из-за спины букет белоснежных цветов.

— О… какие красивые.

— Самые красивые цветы для самой красивой женщины. Моей любимой женщины, — улыбнулся он, закрывая за собой дверь.

Я только растерянно моргала. Вот так сюрприз! И хорошо, что в коридоре никого не было и никто ничего не слышал… надеюсь.

— Э-э-э… Укрэс, — от неожиданности в голове даже всплыло имя, — я, конечно, благодарна за цветы, но что ты делаешь здесь в такое время?

— Сонэя! — Глаза парня округлились. — Ты что? Милая, тебе же всегда нравилось, когда я приходил к тебе до завтрака. Любимая, или… — он прищурился, — твои предпочтения изменились?

— А? — Я опешила. А что тут сказать-то? Как объяснить парню, что его любовница ни с того ни с сего решила его послать? Мне стало неловко, но ровно до того момента, пока в памяти не пронеслось воспоминание о девочке-служанке, которую эти подонки чуть было не изнасиловали. — А знаешь, — я твердо посмотрела ему в глаза, — пожалуй, да, мои предпочтения изменились. Еще вопросы?

— Сонэя, я не понимаю, в чем причина?

— Неужели никакого грешка за собой не помнишь, а, любимый?

Судя по потемневшим глазам, он помнил.

— Вот и иди. Я больше не желаю тебя знать.

— Сонэя, не говори глупостей, — резко выдохнул он, — ты сама хотела, чтобы наши отношения остались тайной. И я тебе не изменял! Но отказаться от участия в играх твоего брата тоже не мог. Это было только твое решение, чтобы я связался с этим извращенцем. Ты хоть знаешь, чего мне стоило сдерживаться с ним рядом, да при этом еще и улыбаться, будто мне нравятся его забавы? Я все делал только ради тебя. Чтобы мы наконец-то были вместе. А теперь, когда Скайнера нет, я тебе не нужен? Так, да?

Интересный поворот. Ни проверить, ни опровергнуть слова Укрэса я не могла. Во мне тут же проснулась неуместная жалость. Да и не похоже, что он обманывает. Настоящая Сонэя не стала бы выслушивать небылицы, а того, что я не она, он знать не может. Получается, говорит он правду… И что мне делать?

— Прости. Я немного не в себе после известных тебе событий. Дай мне время, Укрэс.

— Хорошо. — Парень был недоволен, но спорить не стал. — Могу я хоть сопроводить тебя на завтрак?

Я обрадовалась отсрочке:

— Конечно.

У двери обеденного зала я замешкалась. Мы войдем вместе? Увы, я так и не удосужилась досконально изучить этикет и его подводные камни. Мало ли, вдруг подобное поведение равняется помолвке? Нет, надо соблюдать осторожность.

— Благодарю, Укрэс. Ты иди, а мне еще нужно дождаться брата.

— Как скажете, леди. — Он поклонился и, запечатлев на моей руке не самый целомудренный поцелуй, удалился.

— Ну и зачем ты его отослала? — раздался за моей спиной насмешливый голос. — Сонэя, твои попытки соблюсти приличия смехотворны.

Я обернулась и почти в ужасе уставилась на ехидно улыбающегося Аэрана. Похоже, король справился с горем и теперь полностью владел собой. Но не это было главное. Гораздо хуже было то, что рядом с ним стоял Зартарн. Лицо вроде как спокойное, но мне почему-то показалось, что он еле сдерживает ярость. Да что такого я сделала?

— Отец? Ваше величество, о чем вы?

Аэран нахмурился:

— Признаться, я думал, что твоя зависимость от него прошла. Вот уж не думал, что она вспыхнет повторно. Сонэя, предупреждаю, я не давал и не дам тебе разрешения на отношения с ним. И не вздумай глупить. Простите, Зартарн, за эту сцену.

— Конечно. — Зарт кивнул и… сделал вид, что меня здесь нет.

— О, ваше величество, мы не опоздали?

Сегодня все было против меня! К нам подплыла Сафира со своими отпрысками. Только ее не хватало! Не могла и правда опоздать?

— Нет, ваше величество, вы как всегда пунктуальны. — Аэран улыбнулся и подал ей руку. — Прошу всех к столу.

Их пара скрылась за дверью, а за ними… за ними в обеденный зал направился Зартарн, предложивший руку Аурене! Я смотрела им вслед, чувствуя, как в душе поднимаются обида и непонимание. Что это, игра?

— Сонэя? — Водиан с улыбкой протянул мне руку. — Вы позволите?

— Благодарю вас, ваше высочество.

— Зачем вы так со мной? Водиан — будет вполне достаточно.

— Простите, я задумалась.

— Понимаю… — протянул он.

Завтрак прошел как в тумане. Возможно, дело в том, что все мое внимание было сосредоточено на воркующей парочке. При этом я старалась, чтобы мой интерес остался незамеченным. В результате головную боль я себе обеспечила. Вдобавок к полностью испорченному настроению. В голове постоянно крутились обрывки фраз, каждая из которых кинжалом врезалась в сердце. Моя глупая надежда отчаянно боролась за жизнь, но здравый смысл говорил, что не стоит путать доброту и желание поддержать с настоящими чувствами. В этом мире превыше всего благо Дома, а я в этом смысле ничего не могу дать Зарту… Ну а чувства… А есть ли они?

— Соня, да что с тобой! — рявкнули мне в ухо.

Я вздрогнула и, вынырнув из пучины невеселых дум, повернула голову. На меня смотрели раздраженные глаза Ветриара.

— Ты что творишь? — прошипел он.

— Прости, задумалась, — повторила я фразу, сказанную Водиану.

— Интересно знать о чем? — ядовито фыркнул братик.

— Нужно срочно поговорить. Есть важные новости. Приходите ко мне сразу после завтрака.

Я встала из-за стола. Оказывается, Аэран с Тергором уже покинули обеденный зал, впрочем, как и Зартарн с Ауреной. Ну что ж… не важно, простая смертная или стихийная принцесса, но гордость всегда при мне. И я никогда не навязывалась мужчине. Не нужна — так тому и быть. Переживу.

До своей комнаты я дошла на автопилоте. Села в кресло и приготовилась ждать. Не было никаких сомнений, что от любопытства никто из них не удержится.

Первым пришел Ветриар. Слегка взъерошенный, он буквально с порога накинулся на меня с вопросами:

— Что случилось?! О чем ты хотела с нами поговорить?

— Успокойся, время терпит. Ты остальным сказал?

— Кому? — прищурился он.

Я постаралась выглядеть бесстрастно:

— Ларинэ.

— Ларинэ и?..

— И Зартарну, если он еще участвует.

— Соня, что между вами произошло? — вдруг совершенно серьезно спросил Ветриар.

— А я знаю? — не удержавшись, фыркнула я. — Хотя для начала надо сказать, что между нами еще ничего и не было, чтобы что-то происходило.

— Вот как? А мне казалось иначе. Зарт был зол. И зол на тебя, сестренка. Итак, что ты натворила?

— Да ничего. В том-то и дело.

— Ладно. Не хочешь говорить — не надо. Но я всегда готов тебе помочь, поняла?

— Спасибо, братишка, — с чувством ответила я. Мне и правда стало немного легче.

— Да не за что. Мы же семья… Хотя, если эти двое скоро не придут, я просто скончаюсь от любопытства.

— Потерпи.

— Куда же мне деться…

Ждать пришлось недолго. Минут десять спустя в дверь постучали и на пороге появилась парочка — Ларинэ и Зартарн. Двое самых потрясающих мужчин, что я видела в своей жизни. Такие похожие и такие разные…

— Что произошло? — с порога заговорил Эршан. Он хмурился, Зартарн, напротив, был сама безмятежность.

— Успокойся, — мягко улыбнулась я, — пока ничего срочного.

— Тогда зачем мы явились сюда в такой спешке? — процедил Зарт, испепеляя меня взглядом. — Лично у меня еще были дела, да и у остальных тоже.

— Не срочные не значит не важные, — разозлилась я и швырнула на стол полученную записку.

Мужчины тут же склонились над ней, хотя Зарт не упустил возможности всем своим видом показать, что ему не очень-то и интересно. Но выражение его лица тут же изменилось, стоило ему вникнуть в написанное. По-моему, все трое даже дышать перестали, судя по наступившей тишине. Я устало откинулась на спинку кресла. Оказывается, вздорное поведение Зарта сильно меня вымотало.

— Когда ты это получила? — мрачно поинтересовался Эршан.

— Ночью. Точнее, около четырех утра.

— И почему сразу нас не позвала? — укоризненно посмотрел на меня Ветриар.

— Видимо, в это время она и сама была занята, — тут же влез ехидный голос.

Я даже головы не повернула.

— Решила, что время терпит, а вам необходимо отдохнуть.

— Где ты нашла ее? — Ларинэ все же был самым взрослым и серьезным из нас.

— На кровати.

— А ты где в это время была? — вскинул брови Ветриар, и его мимику тут же поддержали остальные. Ну прямо репетировали!

— В туалете! — рявкнула я, заставив их наконец-то смутиться. — Вышла, а она лежит!

— Хм…

Вот и все, что я услышала в ответ. Очень информативно! Спасибо, дорогие, именно это я и ожидала от вас!

— У кого-нибудь есть идеи, что они могут требовать? — растерянно посмотрел на всех Ветриар.

О тайниках Сонэи я решила пока умолчать. Мало ли, вдруг еще чего интересного узнаю.

— У меня только один вариант, — нахмурился Зарт. — Кристалл. Только мне что-то не верится, что Сонэя смогла раздобыть его.

— А чей кристалл, наш или Дома Земли? — закусил губу Ларинэ.

— Думаю, Дома Земли, — качнул головой Зарт. — Во-первых, судя по вашим словам, у вас тут происходил целый захват. Вряд ли Сонэя смогла организовать подобную акцию. А во-вторых, ее удивление. Вы же говорили, что она была в ярости, когда узнала, что он похищен.

— М-да… Похоже, ты прав. Значит, кристалл Дома Земли… И они уверены, что он у Сонэи… Плохо. Придется его искать.

— А храм? — влезла я. — Вы поняли, о каком месте идет речь?

Мужчины переглянулись. Похоже, идеи-то у них были, только вот делиться ими со мной они не спешили. И что за секрет?

— Скорее всего, — медленно начал Ларинэ, — речь идет не о наших храмах стихий…

— Да, там постоянно кто-то есть. Крайне неудачное место для тайной встречи, — поддержал его Зартарн.

— Ну?

— И мы думаем, что в записке речь о храме Всех Стихий, — выдохнул Ларинэ.

— Так в чем проблема? — не поняла я.

— А в том, Соня, что местоположение этого храма неизвестно, предположительно он находится примерно на границе Меории и человеческих земель. Именно там, по преданию, нашими первыми королями были найдены кристаллы стихий.

— А еще, — мрачно продолжил Зарт, — согласно преданиям, храм был разрушен до основания драконами во время последней битвы. Многое было утеряно…

— Например, как остановить проклятие, — сухо закончил Эршан.

— А Сонэя и ее дружки, получается, нашли его, — пробормотала я. — Возможно, кристаллы понадобились им именно для этого, а?

— Хочешь сказать, что Сонэя хотела остановить разрастание мертвых земель? — скептически вскинул бровь Зарт, даже забыв выдать свое фе.

— Нет, конечно, — я не сдержала усмешки, — но сам подумай. Вы утверждаете, что кристаллы были найдены именно там. Что именно это место уничтожили драконы… А вдруг там есть еще что-то, что позволит обрести, ну, скажем, власть? Или управлять распространением болот? Ты только представь возможности! А кристаллы — не что иное, как ключ! Их нашли все вместе, значит, они все вместе и должны присутствовать там, чтобы благодаря им получить желаемое.

— Логично, — поразмыслив пару минут, кивнул Зартарн. — И даже очень похоже на правду. Остается только два вопроса. Первый — как найти вход в храм, и второй — где взять кристалл.

— Я бы сказал — почему они так уверены, что он у Сонэи, — покачал головой Ветриар.

— Это ты к чему?

— Это я к тому, как бы у нас не завелся кто-то третий!

— А лично меня больше интересует, — не сдержалась я, — что у них есть на Сонэю. Уж извините за эгоизм, но мне надоело умирать!

— Действительно, чистейший эгоизм, — мрачно произнес Ветриар, сурово глядя мне в глаза.

Я даже опешила. Нет, ну каковы нахалы, а? Я уже было хотела разразиться руганью и проклятиями и гордо хлопнуть дверью, когда заметила, что у всех троих подрагивают губы.

— Да ну вас! — В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.

Вот тут они уже захохотали в голос. Я тоже не удержалась. Усталость и напряжение выходили со смехом и слезами, освобождая душу. И это было правильно.

Я встала и налила всем по бокалу легкого вина, мы выпили в знак примирения.

— Не понимаю, — громко выдохнул Эршан, взлохматив волосы.

— Чего именно?

— Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.

— С чего ты взял? — не удержалась от вопроса я.

— Послание. Оно написано впопыхах и явно раздраженным человеком.

— Да? — Мы все заинтересованно склонились над запиской.

— Детишки, — усмехнулся герцог, — я все-таки глава Тайного отдела.

— А может, ты, глава, еще и почерк определишь? — съязвила я.

— Увы, нет. Это явно писал кто-то не из первых лиц.

— Так чего ты не понимаешь? — серьезно посмотрел на Ларинэ Зартарн.

— Не понимаю, почему они ушли. Как он или она не поняли, что Сонэя в своих покоях.

Их взгляды скрестились на мне.

— Ну… — Мне вдруг стало страшно признаваться. — А меня, собственно, здесь и не было.

— А где ты была? — мрачнея, осведомился Зарт.

— Здесь. То есть… Из покоев я не выходила, но и в них не была.

— Это как? — захлопал глазами Ветриар.

— Просто. Собственно, это вторая важная новость. — Я встала. — В общем, пока вы отдыхали, я трудилась как пчелка и кое-что обнаружила. Прошу за мной, господа.

И вот мой триумф! Три взрослых мужика недоуменно смотрят на меня, пытаясь понять, зачем я завела их в туалет. М-да, найди логику там, где ее сроду не было. Ветриар даже покраснел.

— Соня, я все понимаю, но шутки в следующий раз выбирай иные…

— Это не шутка. Смотри!

Я присела на корточки у стены и провела по ней рукой. Мгновенная вспышка боли, и за моей спиной раскрылся зев туннеля. Я специально не поворачивалась, куда интереснее было следить за лицами парней. И оно того стоило! Недоумение. Недоверие. Осознание. Удивление. Растерянность.

— Но как?

— Мы же тут все осмотрели!

— Кровь Сонэи, — пояснила я. — Именно она открывает тайник.

— И… что там? — с любопытством протиснулся вперед Ветриар.

— Тайная лаборатория принцессы. И кое-что еще…

ГЛАВА 28

Ошеломление на лицах мужчин доставило мне удовольствие. Какой удар по их самомнению! Так им и надо! А то женщина, видите ли, права голоса не имеет! Теперь пусть задумаются, как они, умные и могущественные, пропустили такое.

— Ничего себе… — прошептал Ветриар, вертя головой во все стороны.

— Хм… похоже, мы явно недооценили Сонэю, — пробормотал Ларинэ.

— Похоже, — фыркнула я.

— Злорадствуешь? Или насмехаешься? — поинтересовался Эршан. — Ладно, в любом случае имеешь право. Но, я так понимаю, ты не это хотела нам показать, верно?

— Верно, — кивнула я, — но не совсем. У меня появилась идея. Если никто не знает, где находится этот храм, то, возможно, что-нибудь прояснят записи Сонэи?

— Хорошая идея, — одобрил Ветриар, продолжая осматриваться.

— Да, идея хорошая, — согласился Зартарн, — но я бы все-таки хотел узнать, что ты изначально собиралась нам показать.

— Как скажешь. — Получилось резковато, но он меня уже достал своим непонятным поведением.

Подойдя к тайнику, куда спрятала находку, я достала ее, явив мужчинам. Дружный вздох пронесся по комнате.

Кристалл Дома Земли. Изумруд сверкал всеми гранями, отражаясь в сумеречном свете магических светильников. Он манил тайной и в то же время отпугивал чужеродной силой.

Мужчины подошли, благоговейно рассматривая камень и, кажется, даже не дыша. И я их вполне понимала. Все-таки эти артефакты — символы власти, и исходившая от них мощь притягивала и манила, обещая несбыточное.

— Как он попал к Сонэе? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Ветриар.

— Боюсь, мы этого никогда не узнаем, — хмыкнул Зартарн. — Но, похоже, мы все должны признать, что сильно ее недооценивали.

— Угу, я это уже признал, когда она начала управлять мной, как куклой, — зло бросил Ветриар, отрывая взгляд от кристалла. — Ладно, что имелось в виду в записке, мы поняли. Что делать-то будем?

— Отдавать нельзя! — хором вскрикнули Зартарн с Эршаном.

Что и следовало ожидать.

— Нельзя, — вздохнула я, — но мне идти по-любому придется.

— Это опасно, — рыкнул Зартарн, — ты подвергаешь себя ненужному риску.

— Зарт, — я посмотрела ему в глаза, — у нас нет выбора, и ты это знаешь. У них второй кристалл. У них есть что-то, что способно уничтожить Сонэю, то есть меня. Даже одной причины достаточно, чтобы мне пойти. Если этого не сделать, мы так и не узнаем, кто за всем этим стоит.

— Ты прекрасно можешь жить у меня во дворце, — непреклонно замотал головой король, — я обеспечу тебе и охрану, и достойное проживание. А на встречу пойдет кто-нибудь другой.

— Зарт… — прошептала я, с грустью глядя на мужчину.

— Зартарн… — подал голос Ларинэ.

— Нет!

— Зарт, ты же понимаешь, что они нас опережают. Если они увидят кого-то другого, то затаятся, и мы вообще потеряем их след. И Соню под удар подставим. Даже в твоем дворце полно шпионов. Ты просто не сможешь быть с ней круглосуточно. Зарт, она должна идти, а мы ее подстрахуем.

Я шагнула к Зартарну, но он поднял руку, останавливая меня.

— Ладно. У Сони своя голова на плечах. Я против, но раз оказался в меньшинстве… Давайте поищем, может, у Сонэи завалялась карта или где-то записано, как найти храм?

Не могу сказать, что горю желанием мчаться неизвестно куда и встречаться с опасными людьми, но сидеть сложа руки и ждать неведомой опасности еще хуже. Да и потом, раз друзья будут меня прикрывать, думаю, ничего плохого со мной не случится. В конце концов, эти трое — одни из сильнейших магов Меории. А с учетом того, что Аэран, Александрит и Тергор отпадают точно, вероятность, что найдется кто-то сильнее их, ничтожно мала.

Мужчины принялись за поиски, оставив меня праздно шататься по комнате. Увы, в данном вопросе толку от меня было немного. Разве что Сонэя взяла и написала крупными буквами: «План прохода к храму». Я слишком плохо знала местную географию, чтобы определить, тот ли это храм. Вполне возможно, что в записях содержатся только намеки, а не маршрут. Если, конечно, подобные записи вообще существуют.