Иллюзия выбора. Обман Долгова Галина
— Я согласна, — тихо сказала я, наблюдая за реакцией короля.
В первую секунду на его лице отразилось недоверие, потом подозрение и, наконец, облегчение. Похоже, он не надеялся, что я соглашусь. Впрочем, все верно, Сонэя бы не согласилась.
— Спасибо, — выдохнул он. — Верю, ты простишь меня за такое решение и поймешь, что для тебя самой так будет лучше.
— И чем же? — все же не удержалась я от ехидства.
— Сонэя, быть правителем — большая ответственность, и решения, которые приходится принимать, не всегда приятные. Тебе не нужна эта грязь, а найти в нашем Доме достойного мужа будет очень сложно.
— Перестань. Все, что ты сейчас говоришь, сводится к одному — я женщина, создание слабое, глупое и бесхарактерное. Я прекрасно поняла твою позицию, так что довольно об этом, а то я ведь могу и упереться… К слову, как минимум одну подходящую кандидатуру будущего короля я знаю.
— Это Укрэс, что ли? — презрительно бросил Аэран. — Кстати о нем. Твое поведение сегодня… Это вообще ни в какие ворота не лезет!
— Перестань, — поморщилась я. — Просто забылась. Последние дни были слишком тяжелые. И я не его имела в виду.
— Твоей свадьбы с Ларинэ я никогда не допущу, — мрачно процедил Аэран.
— Это почему же?
— Потому. Прими как данность и забудь о нем.
— Что-то произошло? — осторожно поинтересовалась я.
— Пока нет… Ох, прости, дочка. — Король встал, подошел ко мне и крепко обнял. — Я благодарен тебе, что ты не стала соперничать с братом… и понимаю, чего это тебе стоило… Пойми, я хочу для вас всего лучшего. И, прости, действительно считаю, что тебе лучше не быть королевой. Слишком это… грязно.
— Я понимаю.
— Надеюсь. Но… Сонэя, это еще не все, что я хотел бы обсудить.
— Что еще?
— Что у тебя с Зартарном?
— Ничего. — Я даже отпрянула. Такого вопроса я не ожидала.
— Это хорошо… Я прошу тебя прекратить общение с ним. Он слишком опасен и хитер. И абсолютно не тот человек, которого надо подпускать ближе. Сонэя, пойми правильно. Он красив, силен, он король, в конце концов, и я был бы рад, если бы у вас действительно все было серьезно, но…
— Что «но»?
— Но он играет тобой и твоими чувствами. Я знаю, ты всегда была к нему неравнодушна, но он всего лишь использует тебя. Я даже не уверен, что он не замешан в пропаже кристаллов.
— Зачем ему это?
— Месть. Нажива. Мы не можем знать чужих мыслей.
— Я не верю! — Слова сами собой сорвались с языка.
Аэран покачал головой:
— Сонэя, я не утверждаю, что прав, но ответь мне на один вопрос, и, если ты скажешь «да», я поверю, что он тобой не играет. Он тебе сказал, что у него помолвка через три недели?
— Что?!
— Ты не знала? Что ж, вот и ответ на мой вопрос… Во дворце вовсю идет подготовка, приглашения уже приготовлены, их разошлют через неделю, как принято. Даже дата свадьбы назначена — первое полнолуние лета.
Я слушала и не верила… Как же так? Это не может быть правдой… Зарт… В душе что-то запульсировало и взорвалось, огненной лавой обжигая измученное сердце. Нет, второй свадьбы я не переживу… просто не выдержу, сломаюсь… В горле образовался тугой комок, заставляющий судорожно сглатывать, а глаза почему-то защипало. Срочно захотелось сбежать и спрятаться под одеяло, закрыться от всего… Вмиг стало наплевать на все их заговоры и кристаллы. Какой в них смысл, если я все равно не могу стать счастливой… А сегодняшняя ночь? Тоже обман?
— Это… — Я с трудом сглотнула. — Это он тебе сам сказал?
— Да. — Четкий ответ, как приговор.
Господи, ну почему так больно? Когда же я успела так быстро влюбиться? Ведь с моим бывшим мы встречались довольно долго, и то я меньше переживала его измену, а сейчас будто сердце из груди вырывают…
Аэран поглаживал мои волосы, шепча успокаивающие слова:
— Сонэя, дочка, не переживай… Он не заслуживает тебя… И потом, ты же прекрасно знаешь, что правители не разбавляют кровь.
Я уцепилась за странно прозвучавшую фразу:
— Ты о чем?
— Опять забыла? Ох, Сонэя, ты голову потеряла от своей влюбленности. Все правители должны оставить потомство. И потомство это должно управлять кристаллами. Ты понимаешь? Если Зарт выберет женщину не из своего Дома, есть вероятность, что кристалл их не примет. Правитель всегда выбирает себе пару той же стихии. Ты никогда не задумывалась, почему межстихийные браки всегда заключают только ненаследные принцы и принцессы?
— Забыла… — прошептала я, чувствуя, что еще немного, и совсем опозорюсь. Да, об этом я совершенно не думала… Дура! Абсолютная! Круглая! Дура! А ведь могла бы и догадаться…
— Не плачь. И… Сонэя, прости, но тебе тоже придется подумать о замужестве.
— Что? — Кажется, меня уже ничем было не удивить, но вот…
— Ты не можешь остаться во дворце. Твое право на престол первоочередное, и я вынужден подстраховаться…
— Но я же отказалась.
— Сонэя, пойми правильно. — Его голос стал жестким. — Я верю, что сейчас ты искренняя, но что будет через сто или двести лет? А твои дети? Ты должна выйти замуж, и это не обсуждается.
— Я не хочу!
— Сонэя…
— А может, ты и про Зартарна все это придумал, а?
— Так в чем проблема? Спроси его сама! — рыкнул взбешенный моим упрямством Аэран. — Я тебе даже поклянусь, что если он скажет, что это неправда, и предложит тебе брак, то я тут же дам согласие! — Он замолчал, переводя дух, и уже спокойнее добавил: — Сонэя, согласно закону, я могу поступить против твоей воли, но тогда равным этот брак не будет.
Я вскочила с кресла:
— И кому ты собираешься меня подарить?
— Если ты хоть секунду подумаешь, то сама поймешь. Вариантов не так-то много.
— Нет!.. — в ужасе отшатнулась я.
— Он единственный ненаследный принц, Сонэя. Единственный свободный. С его матерью я уже договорился, она согласна. О помолвке объявят завтра на балу. А теперь иди, Сонэя. Завтра ты должна блистать!
— Отец!
— Это не обсуждается. Иди!
ГЛАВА 32
Я не помнила, как дошла до своей комнаты. В голове была пустота. Слишком много всего на меня навалилось. Зартарн… Актаний… Один предал… другой садист…
В том, что Аэран не солгал, я была уверена. Слишком легко он дал клятву, слишком твердо смотрел в глаза, да и потом… Зарт ведь и правда ничего мне не обещал. Все отговаривался, что ему нужно время подумать… Вот и подумал.
Что же касается Актания… Этой свадьбы не будет. Что бы потом со мной ни стало, как бы ни настаивал Аэран, но я воспользуюсь своим правом. Если Актаний не захочет по-хорошему — будет по-плохому. Компромат у меня на него есть. Но игрушкой этого психа я точно не стану.
Я легла на кровать и закрыла глаза. Голова раскалывалась, но на фоне душевной боли я этого даже не замечала. Слезы полились из глаз, но вопреки расхожему мнению облегчения не приносили. Просто не позволяли уйти в себя окончательно. Апатия снова нашла меня, даже в другом мире, а неудачу не обмануло и новое тело. Похоже, не важно где и кто я, как не везло мне в личной жизни, так и не везет…
Кажется, я уснула, потому как очнулась от шума — в дверь стучали, вернее, судя по громкости и ритму, колотили, и уже давно. С трудом встав и поправив спутавшиеся волосы, я пошла открывать. Проходя мимо зеркала, поймала себя на мысли, что даже не взглянула на свое отражение. Мне было все равно…
— Кто? — Собственный голос даже мне самой показался слишком неприятным, что уж говорить о тех, кто стоял за дверью.
— Ветриар.
— Проходи. — Я посторонилась, пропуская его.
Войдя в комнату, принц взял меня за плечи и с неподдельной тревогой посмотрел мне в лицо.
— Соня, что случилось? Отец… он что-то сделал? Не молчи, Соня!
— Ничего, Ветриар, все нормально. Ничего смертельного…
— Соня… — угрожающе начал он.
— Все нормально, братишка. — Я обняла его, чувствуя отчаянную нужду в тепле и поддержке. — Беседа была содержательная, и есть несколько новостей.
— И что за новости? — настороженно спросил Ветриар, беря меня за руку и ведя в глубь комнаты.
— Ну одну, думаю, объявит сам король, — хмыкнула я.
— А остальные? Соня, не молчи, пожалуйста!
— Он объявил мне о помолвке, — выдавила я и отвернулась к окну.
— С кем?!
— С его высочеством принцем Актанием…
Ветриар нецензурно выругался.
— И ты согласилась? А как же Зарт?
— Отвечаю по порядку. Аэран объявил, что если я не соглашусь, то он воспользуется своим правом и просто отдаст меня ему. А насчет Зартарна… Аэран сказал, что через три недели состоится помолвка его величества с дочерью Дома Огня… и свадьба в начале его сезона…
— Не может быть! Я не верю! — затряс головой Ветриар.
— Во дворце вовсю идут приготовления к балу, — безучастно проронила я, глядя в окно. — Приглашения разошлют через неделю, и Зарт подтвердил это отцу.
— Я не верю…
— А я верю. Хватит, больше не хочу об этом говорить. И предупреждая твои вопросы — вспомни, Зарт не торопился узаконить отношения со мной. Да и отношений-то нет… Ладно, — я тряхнула головой, — давай о другом. Ларинэ пошел к королю?
— Да.
— Он потом сюда придет?
— Должен. Собственно, времени уже прошло достаточно, поэтому я и пришел сюда.
— Ясно. Значит, подождем.
— Соня… — неловко начал Ветриар.
— Тсс… — Я подошла к нему и обняла. — Давай просто посидим.
Ветриар беспомощно посмотрел на меня, но, слава богу, промолчал. Да и о чем говорить? Они с Зартарном только-только общаться стали, он ему не друг и не брат.
— Свадьбы не будет, — сев в кресло, шепнул мне Ветриар.
Не будет… Я тоже это знаю — скорее умру, чем позволю Актанию прикоснуться к себе.
— Сидите? — Возмущенный голос Эршана вырвал меня из дремоты. Ну надо же, почти заснула!
Рядом с негодующим герцогом стоял Зартарн. А он-то зачем пришел? Любопытство замучило?
Я попыталась поймать взгляд короля, но безуспешно. Он старательно смотрел куда-то поверх моей головы, делая вид, что меня просто нет в комнате, что лишний раз подтвердило слова Аэрана. Похоже, отец сделал ему внушение.
— Как прошла беседа? — поинтересовалась я.
— Отвратительно! — Эршан подошел к столику с напитками и залпом выпил что-то крепкое. — Знаете, я как-то не привык, чтобы меня допрашивали…
— Все сам да сам… — не удержалась от подколки, за что и получила возмущенный взгляд. — Молчу!
— Вот и молчи! Пришлось предъявить королю тело Хладена и представить доказательства, что он участвовал в заговоре против короны.
— И какие именно доказательства?
— Записка. Найденный в его покоях яд, которым пытались отравить Аэрана, ну и еще по мелочи. Обещал провести самое тщательное расследование и доложить. Кстати, Ветриар, король приказал тебя срочно найти. Так что отправляйся к нему.
— А дела?
— Мы тебя подождем, иди. — Я мягко подтолкнула его.
— Ты ведь знаешь, да? — Принц посмотрел на меня.
— Да, иди, тебе понравится.
— Ну-ну…
— И что король ему скажет? — поинтересовался Ларинэ, едва за Ветриаром закрылась дверь.
— Что Ветриар провозглашается наследником, — пожала плечами я.
— А ты? — Зартарн даже вперед подался.
— А мне это не нужно, — жестко бросила я, глядя ему в глаза. — Я не имею никаких прав на этот трон и не хочу его занимать.
— Хм…
— И это все, что тебе сказал король? — внимательно посмотрел на меня Эршан.
— Ты в курсе, да?
— Да. — Мужчина виновато опустил голову.
— А меня кто-нибудь просветит? — раздраженно поинтересовался Зартарн.
— Конечно. — Вздохнув, я села поудобнее. — Это, собственно, уже скоро не будет секретом. Король Аэран объявил о моей помолвке с принцем Актанием.
В комнате повисла тяжелая тишина. На мужчин смотреть не хотелось, объяснять что-то — тоже. Не дураки, сами все понимают… Хотя, если честно, я с затаенной надеждой ждала, что Зарт сейчас вскочит, подбежит ко мне, обнимет и скажет, что такому не бывать. Но минуты текли, а он молчал…
— Соня! — Громкий крик и стук распахнутой двери разорвали тишину. На пороге стоял запыхавшийся Ветриар и сияющими глазами смотрел на меня. — Спасибо!
И в следующий миг меня закрутил вихрь. Не удержавшись, я рассмеялась, мне даже легче стало.
— Глупый, — я мягко ему улыбнулась, — ты же знаешь, я просто не могла поступить по-другому.
— Знаю. Но все равно…
— Итак, каковы наши дальнейшие планы? — спросила я, когда мы все немного успокоились и расселись.
— Думаю, первым делом, — потерев переносицу, начал Эршан, — необходимо допросить Анардию.
— Хладен приказал Анардии наложить двустихийную защиту… — сглотнув, произнесла я. — Вы знаете, кто ее мать?
Мужчины переглянулись и удивленно вскинули брови. Почти синхронно.
— Нет, — качнул головой Ларинэ. — Я даже не знал, что ей подвластна еще какая-то стихия, кроме Воздуха. Это надо будет проверить, кстати, так мы, возможно, выйдем и на мать…
— А откуда она вообще взялась во дворце, если никто не знал, кто ее родители?
— Несколько лет назад в одном дальнем поместье случился пожар, в котором погибла семья графа. Хладен отправился расследовать происшествие и вернулся оттуда с маленькой девочкой, которую отдал на воспитание пожилой паре. С тех пор приглядывал за ней, говоря, что считает себя ответственным за ее жизнь, даже опекуном стал, когда ей исполнилось четырнадцать лет и у нее проявился дар стихий. Никто никогда не задумывался, что рассказанная им история может быть неправдой… Так что я теперь горю желанием пообщаться с этой милой леди, а заодно провести обыск в их покоях.
— Надеешься найти дневник с пошаговым планом действий и списком имен? — усмехнулся Зарт.
— Ну с чего-то надо начинать, — развел руками герцог.
— Есть еще кое-что… — задумчиво пробормотала я. — Когда я шла на встречу, то заблудилась и попала в одно интересное место… очень похожее на библиотеку или хранилище, и, судя по тому, что я успела заметить, там мы, возможно, найдем ответ на вопрос, зачем нужны кристаллы.
— И ты молчала?! — возмутился Ветриар.
— Просто не успела сказать.
Эршан подвел итог беседе:
— Я сейчас пообщаюсь с Анардией и проведу обыск в ее комнатах и у Хладена, а ночью мы отправимся в храм и посмотрим, что там нашла Соня. Идет?
Переодевшись в темный костюм для верховой езды, я сидела в кресле и ждала, когда за мной придут. С решением Ларинэ согласились все, и теперь мы должны были отправиться в храм. Меня распирало любопытство, узнал ли герцог что-нибудь полезное или нет, но встретиться и поговорить днем мы не смогли.
Как оказалось, намерения Аэрана были самыми серьезными. Буквально через пять минут после того, как мужчины ушли, в мою комнату ввалилась толпа портных и их помощников. Король приказал к завтрашнему балу подготовить платье, а потому меня вежливо попросили не мешать творить. Уже через час у меня заболела голова и ныли ноги, но страх перед «папочкой» был слишком сильным стимулом, чтобы меня оставили в покое. Я молча сносила эту суету, с ненавистью глядя на отрезы голубого и синего шелка. Эскиз, одобренный лично его величеством, я хотела разорвать и сжечь, но меня удержали за руки. На картинке было изображено довольно-таки красивое, следует признать, платье, украшенное серебром, бриллиантами и сапфирами и переливающееся оттенками синего, голубого и аквамаринового цвета. Смысл сводился к морской тематике — там, где горизонт касается водной глади.
Идея неплохая, не спорю, но даже мимолетное напоминание о предстоящем браке с Актанием вызывало жгучую ярость и желание все уничтожить. К моменту завершения примерки я уже начала и синий цвет ненавидеть! Единственной радостью стало то, что близилось время ужина, и моим мучителям пришлось уйти, но они пообещали, что уже завтра к обеду платье будет полностью готово.
Так что теперь, измученная физически и морально, я ждала ночного выхода, как вожделеет глотка воды погибающий от жажды. Почему-то только в моменты опасности я начинала чувствовать себя живой, ощущала освобождение от оков обмана и навязываемого им поведения. А еще опасность помогала хоть на время отвлечься от мыслей о Зарте. Даже предстоящая помолвка с Актанием казалась размытой и неважной из-за тянущей боли в сердце. Порой меня даже посещали совершенно дикие мысли о том, что, возможно, я и должна согласиться, раз надежды на личное счастье у меня нет… Но я гнала от себя эти мысли, не позволяя себе скатиться в уныние. Лучше уж быть одной, чем абы с кем!
Ожидание затягивалось, в комнате было темно и тихо, и усталость навалилась со всей силой, грозя погрести меня под собой. Ну ничего, вот разделаемся с предателями, я и завалюсь спать на месяцок, чтобы никто не трогал…
— Соня, ты готова? — В комнату вбежал Ветриар. Весь вид принца свидетельствовал о крайней степени его нетерпения и азарта.
— Готова. А остальные?
— Ждут у портала.
— Тогда идем. — Я встала и направилась к двери. — Ты с Ларинэ больше не разговаривал? Удалось ему что-то узнать от Анардии?
— Нет. — Принц страдальчески поморщился. — Не до этого было.
— А что такое?
— Папочка решил облагодетельствовать меня новым костюмчиком по случаю праздника, — прошипел принц, а я не удержалась от истеричного смешка. Ну надо же! А я-то, наивная, думала, что издевательства портных надо мной был чистый эксклюзив. — И не смешно!
— Прости.
У портала нас уже ждали Эршан и Зартарн, одетые в темное. Своих людей ни один, ни второй брать не стали. Утечки информации, что ли, боятся?
— Все готовы? Тогда вперед! — скомандовал герцог.
Портал вспыхнул, пропуская нас. Второй раз я оказалась в этом лесу, но теперь ощущения были другими — спокойствие и уверенность вместо страха и паники. В стоящих рядом мужчинах я не сомневалась, а потому только сейчас смогла полноценно осмотреться.
— А здесь красиво, — изумленно проговорила я.
Сейчас было новолуние, и мириады разноцветных звезд сверкали бриллиантами на небе. В их призрачном свете темные силуэты храма и деревьев казались какими-то мягкими и игрушечными, словно мы попали в детскую сказку. Сотни запахов, о которых люди на Земле уже забыли, насыщали воздух, а тихое пение ночных птиц ласкало слух. Кто-то пошевелился, и вспугнутый рой светлячков превратил пейзаж во что-то невообразимое…
Я только вздохнула в восхищении. Чудо природы во всей ее красе.
— Да… — прошептал Эршан. — А завтра будет еще красивее.
— Почему? — спросила я.
— Завтра третья ночь малого новолуния, — тихо проговорил Зарт, — я и забыл. Только два раза в год, во время большого и малого новолуния, появляется ночная радуга.
— Что такое «ночная радуга»? — заинтересовалась я.
— Сияние. Радуга просто горит в ночи, пронзая все небо. Непередаваемое зрелище. Большое новолуние в летнем сезоне, и оно длится целых три ночи. Обычно в это время устраивают бал. Малое новолуние праздновать не принято, оно почему-то всегда ассоциируется с бедами и проклятиями.
— Возможно потому, — добавил Эршан, — что, согласно летописям, оно впервые появилось в ночь гибели последнего дракона. А большое новолуние — после активации всех четырех кристаллов.
— Надо же… — растерянно пробормотала, но тут же встряхнула головой: не до этого сейчас. — Эршан, что с Анардией?
— Ничего хорошего, — поморщился герцог, — говорить отказалась, а при… хм… применении иных способов у нее начинается непроизвольный выброс силы. Блок, проще говоря, у нее стоит. Один из моих людей серьезно пострадал, а мы ни слова не вытащили из нее.
— Но хоть вторую силу определили?
— Вода, — вымолвил Эршан и замолчал.
— Ее мать из Дома Воды? — осторожно уточнил Ветриар.
— Не факт, — покачал головой Зартарн. — Она может быть и со срединной территории, или ее мать полукровка. Такие браки не редкость.
— Есть и еще кое-что. — Ларинэ оглядел нас. — В покоях Хладена мы обнаружили малый портал, настроенный на него. Мои ребята сейчас как раз разбираются, куда он ведет. Думаю, когда мы вернемся, они уже смогут доложить.
— Хорошо, — царственно кивнул Зарт, словно выразил свое высочайшее дозволение. Мне даже смешно стало, но кровь есть кровь, никуда от нее не денешься, даже ночью в лесу.
— Ну что ж, тогда идем? — Я посмотрела на мужчин, и они тут же подобрались.
Я повернулась лицом к храму и перестроилась на другое зрение. Где-то здесь должен был быть ход… Ага! Вот он! Спотыкаясь, я медленно побрела вперед.
— Соня, да иди ты нормально! — не выдержал Ветриар, уже в четвертый раз подхватывая меня.
Идущий с другой стороны Зарт, поймавший меня уже шесть раз, согласно хмыкнул.
— Не могу, — возмутилась я. — Тогда не увижу, куда идти!
— Кстати, — вклинился Ларинэ, — а куда, собственно говоря, ты идешь?
— Как куда? В храм!
— Так вход не там…
— Что?! — Я остановилась и резко повернулась к герцогу. И как это называется? Я, значит, тут ночью по колдобинам таскалась, а вход в другом месте? — И где же он? — угрожающе прошипела я.
— Так в другую сторону идти надо было, — пояснил герцог, на всякий случай отходя от меня на пару шагов.
— Ах, в другую… И как я, по-твоему, должна была узнать об этом, а?
— Так там маячок стоял… правда, спящий…
— Пф! — сдулась я. — Объяснять, почему ты дурак, надо? — посмотрела я на главу Тайного отдела. Судя по покаянно опущенной голове, до него дошло. — Мальчики, вы не забыли, что меня никто магии не обучал толком, а? Как, по-вашему, я должна была заметить этот маячок?
— Ну… а как ты вход нашла?
— Перешла на магическое зрение и следила, где воздух проникает внутрь, — пожала плечами я и тут же удостоилась трех удивленных взглядов. Что? Не ожидали? А вот вам!
— М-да… неожиданно, — пробормотал Ветриар. — То есть ты нашла какой-то иной вход?
— Похоже.
— И смогла по нему прийти на нужное место?
— Как видишь! — фыркнула я.
— Гениальная!..
— Спасибо, — польщенно улыбнулась я.
— Гениальная дурость! — закончил фразу Ветриар и рявкнул: — Ты хоть понимаешь, что могла заблудиться или попасть в ловушку?!
Остальные мрачно молчали, явно разделяя его негодование.
— А что я должна была сделать, а? Вы хоть что-то мне объяснили? — ощетинилась я.
— Так, стоп! — вмешался Эршан. — Разбираться будем потом, все виноваты. А сейчас, Соня, веди нас!
— Пошли, только… вы меня поддерживайте. У меня не очень получается совмещать магическое и простое зрение.
— Идем, — шепнул Зарт и подхватил меня под руку. С другого боку пристроился Ветриар.
Я старательно вспоминала дорогу, которой шла в первый раз. Быть равной среди таких мужчин тяжело, а мне вдвойне, так что я мечтала не ошибиться.
— Ну? И куда дальше? Тут тупик, — раздраженно буркнул Ветриар.
— Сюда. — Я уверенно повернулась лицом к стене.
— Соня, там стена, — вздохнул Зарт.
— Я знаю. Нам туда.
Ответом мне было озадаченное молчание. И продлилось оно ровно до тех пор, пока мы не свернули в тайный проход.
— Как?! — пораженно вскрикнул Ветриар. Ему и Зарту пришлось отступить назад, втроем протиснуться здесь было невозможно.
Читать бесплатно другие книги:
