Иллюзия выбора. Обман Долгова Галина
— На кристалл Дома Воздуха, естественно.
— Естественно… — Хладен отвел глаза, и меня осенило.
— Его у тебя нет! Да? Говори! — закричала я. — Тогда зачем ты вообще нужен? У них мой кристалл, у меня кристалл Дома Земли. А что есть у тебя? Ничего! Я предлагаю сделку, Хладен. Ты приносишь мне клятву верности и помогаешь вернуть камень, а я оставляю тебе жизнь и пост. — Господи, и откуда столько наглости-то взялось?
— Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — фыркнул Хладен.
— А по-моему, это ты не в том положении. Зачем ты им нужен, если не принесешь кристалл, а?
В зале повисла тишина, нарушаемая только нашим учащенным дыханием. Хладен не сводил с меня тяжелого взгляда, и с каждой минутой во мне нарастало беспокойство. Его лицо стало меняться, видно, Хладену в голову пришла какая-то идея, и почему-то я была уверена, что она мне не понравится. Решила поднажать:
— Мы нужны друг другу. Ты и сам понимаешь, что мы можем справиться только вместе.
— Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. — На его губах появилась неприятная улыбка. — Вместе мы сможем обыграть всех. Аэран и Ветриар и так не жильцы, и ты остаешься единственной законной наследницей. — Он шагнул ко мне. — Только тебе будет подчиняться кристалл Воздуха. — Еще шаг. — Я принимаю твое предложение, Сонэя. Мы будем вместе… но я не собираюсь оставаться твоим помощником. Я стану твоим мужем!
Нет!
Крик так и не сорвался с губ. Я в ужасе смотрела на мужчину, не зная, как реагировать на его слова. Но самое ужасное — я отчетливо видела, что ему эта идея очень даже нравится. Вечно бесцветные, мутноватые глаза хищно заблестели, а ледяные пальцы, тронув мою щеку, скользнули на шею, то ли лаская, то ли намекая на удушение в случае отказа. Его лицо все приближалось, пока губы Хладена не коснулись моих. Ощущение, что я целуюсь с мерзкой жабой, вызвало тошноту. Не знаю, как я удержалась, но даже Актаний не пробуждал во мне таких отвратительных ощущений и желания быстрее вытереться. А самое ужасное, что я даже дернуться не могла.
— Ты просто умничка, Сонэя, — между тем шептал он, — вместе мы поставим все королевства на колени. Раз у нас есть кристалл Дома Земли, они будут вынуждены с нами считаться… А если мы сможем достать кристалл Дома Огня… тогда будет два на два, и мы окажемся в равных условиях. — Он почти мурлыкал. — Только мне нужны гарантии, милая. И прежде чем я тебя отпущу, ты принесешь мне клятву.
— А если я этого не сделаю, то что, убьешь? — Я с вызовом посмотрела на него.
— Убью? — Он вдруг засмеялся. — Зачем? Ты глупышка, Сонэя! Кто же будет убивать такую красоту, да еще и последнюю в роду повелителей Воздуха! Нет, милая. Я не стану тебя убивать. Я просто заберу тебя отсюда и запру в своем поместье, где тебя никто никогда не найдет. И будешь ты там жить, пока не одумаешься или пока не родишь мне ребенка… смотря что раньше произойдет.
Жесткие пальцы больно впились в подбородок, но под накатившей волной ужаса я этого даже не почувствовала. Слюнявые губы скользили по моим, а его язык пытался проникнуть в мой рот. Я тщетно старалась уклониться. Господи, ну и где эти спасители? Еще немного, и я начну кричать: «Помогите!» А может, лучше «Пожар!»? Но спасение пришло откуда я не ждала.
— Отец? Что ты делаешь?!
Хладен медленно отстранился и лениво повернулся. В нескольких метрах от нас стояла Анардия, вся ее поза выражала крайнюю степень возмущения и недовольства. Ну надо же… Значит, Анардия его дочь… А кто же ее мать?
— Почему ты здесь? Я же велел тебе заняться Ветриаром.
— Его нет во дворце, — пробормотала девушка и резко тряхнула головой. — Не заговаривай мне зубы! Что ты тут творил сейчас?!
— А я должен перед тобой отчитываться? — Холодный блеск глаз отца остудил пыл девушки, и она невольно сделала шаг назад.
— Нет, но… а как же мама?
— Мама? Мама будет так же, как раньше, — жестко усмехнулся Хладен. — Я решил немного изменить правила. Мы с Сонэей поженимся, и я стану законным правителем Ксеории.
— Но…
— Я так решил, Анардия! А ты лучше попытайся привлечь внимание Лемарта или Александрита. С Зартарном тебе не справиться, а жаль… Вот наша маленькая принцесса каким-то образом умудрилась приручить его. Не поделишься секретом, а? — Он повернулся ко мне. — Молчишь? Ну как знаешь…
— Маме это не понравится, — рыкнула девушка.
— Твоя мать бросила тебя ради положения, — пренебрежительно фыркнул Хладен. — Я воспитывал тебя. Я дал тебе титул, положение и образование. А что она дала тебе? У нее есть законнорожденная дочь и сын, а ты всегда будешь напоминать ей о позоре. Ты можешь стать принцессой Дома Воздуха, а потом и всех пяти королевств, или так и остаться фрейлиной при единоутробной сестре. Она никогда не признает тебя! И ты это знаешь!
На секунду мне даже стало жаль Анардию, в глазах которой отразилась самая настоящая мука, но только на секунду, потому как в следующий момент она холодно произнесла:
— Хорошо. Ты прав. Что я должна делать?
— Поставь двустихийную защиту, как ты умеешь, а я пока схожу и принесу то, что нужно для обряда. И присмотри за нашей принцессой. — Улыбнулся мне: — Я скоро, дорогая!
Он бодрым шагом покинул помещение, оставив нас вдвоем. Я молчала, внимательно глядя на Анардию. Кто бы мог подумать?.. Но развить мысль я не успела. Круто повернувшись, девушка впилась в меня яростным, ненавидящим взглядом.
— Значит, вот что ты придумала… — Она сделала несколько шагов по направлению ко мне. — Маленькая хитрая дрянь… — Резкий взмах, и мою щеку обожгло огнем, а голова чуть было не оторвалась. Второй удар последовал незамедлительно. — Принцесса! Умница! Красавица! А теперь ты еще вздумала стать королевой?! И думаешь, я тебе это позволю? Даже не надейся! Я не дам тебе выйти сухой из воды! Отцу нужен кристалл? Отлично! Я дам ему кристалл, но это мой ребенок будет управлять миром! Не твой! Я не останусь снова на краю! Если тебя не будет, им придется поменять планы, и тогда они приползут ко мне!
— Ты сумасшедшая? — невольно вырвалось у меня, и я тут же поплатилась за свои слова.
Анардия с разворота врезала ногой мне в живот, ломая ребра и опрокидывая меня. Резкая боль разлилась по телу, а на губах появился солоноватый привкус. Я даже сразу не поняла, что теперь лежу на полу.
— Ненавижу! — бесновалась Анардия. — Ты имеешь все! Все, чего у меня не было! Тебе не приходилось унижаться и пресмыкаться. Ты же у нас принцесса! Самая красивая девушка стихий! Скоро ты не будешь такой, — угрожающе прошипела она, и на ее руках появились синие молнии.
Я инстинктивно попыталась отползти, даже понимая, что вряд ли мне это удастся, но, что удивительно, у меня получилось. К телу начала возвращаться подвижность, а вместе с ней и чувствительность в онемевшие конечности.
— Хотя я бы на твоем месте больше хотела видеть другую… — бормотала Анардия. — Ну да ладно, и до нее дело дойдет. Прости, Сонэя, ничего личного, ну, кроме того, что ты меня всегда бесила, подружка, но я не хочу остаться фрейлиной. Я хочу стать королевой! Для начала Дома Воздуха. А ты мне в этом мешаешь… так что…
Весь вид Анардии говорил о ее решимости. Сузившиеся глаза, напряженно дрожащие руки и… формировавшееся на них смертельное заклинание. Я лихорадочно соображала, что делать дальше. Бежать? Нет, не успею, да и не смогу. Тело еще плохо слушается, нужно выиграть время. Остается защищаться.
— И как ты объяснишь это отцу?
— А зачем объяснять? — Она пожала плечами. — Он и так все поймет.
— И?
— И ничего не сделает! — рассмеялась она. — Я его единственный ребенок. И шанс на управление Домом Воздуха тоже. Ну отругает, может, даже накажет… Я готова перетерпеть, чтобы потом добиться своего. Всегда приходится чем-то жертвовать. А сейчас пора пожертвовать тобой, принцесска!
Ну уж нет! Так бездарно расстаться со своей последней жизнью? Да ни за что! Призвав все свои силы, я выставила разработанный Сонэей щит. Да!!! Мощный удар отбросил нас с Анардией в разные концы зала, под сводами громыхнуло. Эх… боюсь, скоро сюда прибежит Хладен, только глухой мог не услышать такой грохот. Но раздумывать было некогда. Анардия довольно быстро пришла в себя и, встряхнув головой, поднялась на ноги. В мой щит тут же ударило еще несколько молний, но уже не таких мощных. Похоже, она решила взять меня измором. Что ж, тактика действенная. Щит я долго не удержу. А скоро еще и папочка подтянется…
Выбора у меня не было. Надо улучить момент и нокаутировать ее, иначе все закончится печально. Я начала формировать свое заклинание, одновременно пытаясь не выпускать Анардию из поля зрения. Попыталась встать — и не смогла. Тело пронзила жуткая боль. Похоже, своим пинком она все-таки что-то мне сломала. А может, и посерьезнее травму нанесла. Но и сдаваться просто так я не собиралась.
Резко вскинув руку, я выпустила воздушную петлю, сбивая Анардию с ног. Она не удержалась, и ее заклинание улетело в потолок, разлетевшись там осколками. На нас посыпались камни, но мы не обратили на это внимания. Я выпустила ледяную стрелу, но, к моему изумлению, она, пробив один из щитов, застряла в другом и начала медленно таять. Не поняла! Как?! Мы же одной стихии, и я по-любому сильнее! Проклятье! Так вот что значит «двустихийная»! Ее мать из другого Дома! Ох… тогда, боюсь, у меня проблемы…
И они не заставили себя ждать. Зарычав, Анардия бросилась на меня. Уже не раздумывая, я на автомате посылала в нее все заклинания, которые помнила, она с легкостью их отбивала. Правда, и ее атаки не достигали меня.
В какой-то миг Анардия оказалась совсем близко и с оглушающим воплем выхватила откуда-то из складок платья кинжал. Я еле увернулась, чтобы он не порезал мне лицо. Но Анардия не отступала. Я успела перехватить ее руку, и мы покатились по полу.
— Что тут происходит?! — проревел Хладен. Я даже не слышала, как он прибежал. — Анардия! Ты что творишь?! Проклятье! Расцепите их! — приказал он кому-то.
«Значит, он вернулся не один», — мелькнула мысль, и я снова сосредоточились на противнице и ее оружии.
В какой-то момент я почувствовала руки на своих плечах, меня попытались оттащить от Анардии, но я вцепилась в нее мертвой хваткой, понимая, что, как только отпущу, тут же получу кинжал в сердце. Дернувшись, я попробовала достать ее зубами. Кто-то грязно выругался, и я от боли едва не потеряла сознание, когда меня довольно грубо потащили за волосы. Судя по яростным крикам Анардии, ей тоже досталось.
А потом меня резко отпустили, и я налетела на Анардию, повалив ту на спину. На секунду подняв голову, я успела увидеть, что обстановка изменилась. В комнату ворвались мои мужчины и стража Ларинэ и Зарта. Охрана Хладена бросилась на них, но у них не было шансов. «Наших» явно было больше.
Я отвлеклась, и это было моей ошибкой. Анардия, почувствовав слабину, вырвала руку и ударила меня в ключицу. Попади она выше или ниже — мне не жить, но удача пока не отвернулась от меня. Из горла вырвался дикий рык, и я вцепилась ей в волосы, другой рукой снова перехватив кинжал. Удерживая ее руку с ножом, второй я приподняла ее за волосы, а потом со всей силы дернула вниз. Громкий стук, эхом отозвавшийся у меня в голове, и Анардия вмиг обмякла, а кинжал, больше не удерживаемый, легко вошел в грудь девушки.
Я отшатнулась, неверяще глядя на нее. Я ее убила? Я ее убила! Крик вырвался сам собой. Господи, нет!
И тут же эхом где-то над головой раздался рык раненого зверя:
— Не-э-эт!!!
В следующую секунду меня ударили в живот. Захрипев, я попыталась согнуться, но мне не позволили.
— Я убью тебя, тварь! — На меня смотрели почерневшие глаза Хладена. — Ты ответишь за это!
— Хладен, отпусти ее! — Три голоса слились воедино, не позволяя ему нанести решающий удар. Грязно выругавшись, Хладен резко развернул меня, прижав к себе и приставив к шее нож.
— Еще шаг, и я убью ее!
— И что дальше? — прищурился Зартарн.
— Дальше вы пропустите меня и дадите свободно уйти.
— Ты же понимаешь, что тебя найдут?
— Не факт… но спасибо за идею! Вы сейчас все дружно принесете клятву о непричинении вреда. Ну же!
Кинжал сильнее надавил на мою шею. Боль, словно укус пчелы, обожгла, и я почувствовала, как что-то теплое потекло к ключице.
— Вам что, слова подсказать?
Мои мужчины молчали. Я видела, как лихорадочно блестят их глаза и судорожно сжимаются кулаки. Да, никто из них не ожидал такого поворота. И оставаться беззащитными перед Хладеном они тоже не хотели. Произнесение такой клятвы было подобно самоубийству.
— Не ценят они тебя, милая, — издеваясь, громко зашептал Хладен. — Может, стоит их стимулировать?
— Не трогай ее! — закричал Ветриар, рванувшись вперед, но Зарт его удержал.
— Клятву!
— Одумайся! Хладен, ты…
— Заткнись! Кажется, вы не поняли. Придется доказать, что я не шучу, — угрожающе прорычал он.
Резко вывернув руку, Хладен со всей силы вбил кинжал чуть пониже моей ключицы. Не смертельно, но от этого не менее больно. С противным звуком разорвалась кожа, и нож вошел в мягкие ткани. Я стиснула зубы, чтобы позорно не заорать, но слезы сдержать не удалось.
— Тварь!
Зартарн и Ларинэ уже вдвоем пытались удержать Ветриара, хотя их взгляды были красноречивее любых слов.
— Итак, я жду… Мальчики, я ведь могу ее изрезать до смерти или покалечить… — глумился Хладен, поворачивая кинжал в ране.
Вот тут я уже не смогла сдержаться. Вскрик сам собой сорвался с губ, а следом полилось все, что я думаю об этом садисте. Только вот делу это не помогло. Ветриар стряхнул руки удерживающих его друзей и, сделав шаг вперед, процедил:
— Я принесу тебе клятву, если отпустишь ее.
— Во-первых, я отпущу ее только после клятвы, а во-вторых, извини, малыш, но одной твоей мне недостаточно.
— Я тоже принесу, — произнес Ларинэ.
— Зартарн? Неужели позволишь, чтобы эта милая девочка лишилась глазика, а? — Кинжал угрожающе приблизился к моему лицу.
— Нет… — выдохнул Зарт. — Я клянусь, что не буду преследовать и пытаться убить тебя ни сам, ни прося об этом других, если ты не нападешь первым.
— Ладно, сойдет. Теперь вы!
Ветриар и Ларинэ послушно повторили сказанное Зартом. Мне было холодно, я уже с трудом понимала происходящее, сознание уплывало, а держаться на немеющих ногах было все труднее.
— А теперь отпусти ее!
— Отпущу… но чуть позже, — усмехнулся Хладен и потащил меня за собой.
— Ты обещал!
— Так я и не отказываюсь, — засмеялся он, — только я не говорил, когда именно. Ну-ка, детка, давай двигай!
Он грубо потащил меня на выход. От потери крови кружилась голова, я с трудом передвигалась и еще хуже соображала, но в какой-то момент до моего измученного сознания дошла простая истина: из-за меня они все трое остались беззащитны перед этим маньяком. Если он сейчас уйдет отсюда, это будет равносильно приговору.
Нет! Моя жизнь не стоит трех их жизней, к тому же… ту жизнь, что меня ожидает, я никому не пожелаю. Не для того я дважды выжила, чтобы стать на несколько лет рабыней этого ублюдка.
В ослабевшем теле откуда-то появились силы, чего я даже сама от себя не ожидала. И уж тем более не ожидал Хладен. Мой рывок стал для него неприятным сюрпризом, и это дало мне несколько секунд форы. Рванувшись вперед, я выставила руку, перехватывая кинжал, чтобы он не перерезал мне горло. Прищурившиеся глаза моментально вспыхнули пониманием, а следом в них отразилась черная ярость. То, что мне не жить, я ясно видела в его глазах, но и позволить Хладену сбежать тоже не могла. Призвав силу, я заморозила воздух под ногами, и в следующий миг мы оба полетели вниз. К моему счастью, я была сверху. На секунду я оглохла и ослепла, а когда распахнула глаза и сфокусировала зрение… Господи!
Кажется, я закричала. Господи, я этого не хотела, правда! Но остекленевшие прозрачные глаза с безмолвным укором смотрели на меня… Кинжал, тот самый, глубоко вошел в шею Хладена… Горячая кровь стекала на пол, и мои руки… они были красными от крови…
— А-а-а!!!
— Нет, не смотри!
— Соня, ты цела? Отвернись…
Меня стащили с тела Хладена, с трудом разжав судорожно впившиеся в рукоять кинжала пальцы. Я ничего не видела, перед глазами стояли белые глаза и вспоротое горло… и кровь… много, бесконечно много крови…
— Соня, — позвал меня кто-то, но чей это голос, я не смогла понять.
— Она в шоке, — сказал второй голос.
— Тише, девочка, тише, не бойся… Я сейчас усыплю тебя, а когда ты проснешься, все пройдет…
— Нет! — Я отчаянно вцепилась в мужчину. — Не оставляй меня!
— Хорошо, хорошо, не оставлю… А теперь спи…
ГЛАВА 31
— Нет!!!
— Соня, Соня, проснись, это кошмар! Просто кошмар! — Кто-то несильно тряс меня, помогая вырваться из пучины поглотившего меня ужаса.
Резко распахнув глаза, я глубоко дышала, смахивая липкий пот и пытаясь сфокусировать взгляд. Наконец-то мне это удалось. Надо мной застыло встревоженное лицо Зартарна. Его внимательные глаза не отпускали меня, принося наконец-то спокойствие и облегчение.
— Ты… — Я неуверенно улыбнулась. Тяжесть сна потихоньку стала отпускать меня.
— Я же обещал, что буду рядом, — серьезно сказал он, а я внезапно почувствовала себя обманутой.
— Только поэтому… — пробормотала, опуская ниже голову, чтобы он не видел заблестевших глаз.
— Не только, — он мягко коснулся моего подбородка, — но пока не время об этом говорить.
— Почему? — Вопрос получился какой-то детский.
— Потому, что мы… оба… должны принять решение, когда не будет всего этого…
— Всегда что-нибудь будет. — Я покачала головой, отстраняясь.
Это все глупости. Я никогда не понимала фраз типа «давай поживем, проверим свои чувства» или «мы сейчас не можем позволить себе детей»… Это все отговорки. Чувства или есть, или нет. Нежелание свадьбы или ребенка — это уход от ответственности, неуверенность в себе или партнере. Сейчас война, потом будет долг перед короной… Я уже трижды была на пороге смерти и именно сейчас наконец-то отчетливо стала понимать, что не бывает «не того времени», бывает «не то желание».
— Ты слишком спешишь, — недовольно поджал губы Зарт. — Сколько ты в этом мире? Месяц? А сколько в этом теле? Ты еще и сама не понимаешь, что тебе надо.
— Зарт, перестань. — Я устало откинулась на подушку. — Не надо оправдываться. Я тебя поняла. Просто не обманывай…
— Я не обманываю! Я всего лишь не хочу спешить!
— Потому что не уверен во мне? Или в себе? — Я пытливо посмотрела на него, но король лишь отвел глаза. Вот и ответ. — Вот и ответ, — повторила я вслух, скривив губы в усмешке. Жалкая попытка сохранить достоинство.
— Не знаю, — спустя пару минут вздохнул он. — Меня многое смущает… но сегодня я испугался, что не успею даже понять… — Янтарные глаза вспыхнули, и дыхание сбилось. — Я не буду ничего пока обещать… тсс… не говори ничего. — Пальцы мягко прижались к моим губам, парализовав волю. — Но давай попробуем попытаться…
Что ответить на это, я не знала, но этого и не требовалось. Зарт склонился ниже, и его губы мягко прикоснулись к моим. Впервые. Нежность, сдержанная страсть, неловкость и надежда… все переплелось. Руки сами собой скользнули ему на плечи и выше, обхватывая шею и зарываясь в волосы. Жесткие, колючие, как и он сам. Я не могла оторваться, презрев необходимость дышать. Пусть! Более прекрасной смерти и быть не может. Его руки скользнули по моим волосам, щеке, шее, уходя вниз и лаская тело. Я выгнулась, желая большего. Господи, как же я хочу этого! Да, сама я ни разу не была с мужчиной, но Сонэя меняла любовников как перчатки. Мне даже больно не будет, так почему бы нет?
Я подалась вперед, прижимаясь сильнее и выгибая спину. Как же это прекрасно — чувствовать тяжелое, сильное тело мужчины, прижимающего тебя со всей страстью, но при этом осторожно и трепетно, будто ты хрустальная ваза… И горячий, с каждой секундой разжигающий страсть поцелуй… мой стон, хриплый вздох Зарта… и он отстраняется от меня.
— Не сейчас.
— Но…
— Глупенькая, — он мягко засмеялся и поцеловал меня в лоб, — мы вернемся к этому позже… если захочешь.
— Захочу, — уверенно кивнула я.
— Желание леди — закон! — засмеялся он, а я не удержалась и стукнула его кулаком по плечу.
— Хочешь сказать, что ты исполняешь желание всех леди?
— Ну почему же всех? Только тех, кого я таковыми считаю.
— Какая удобная позиция, — хмыкнула я. — И я вошла в группу избранных?
— А то!
— А кто еще? Янтарина, Аурена?
— Ну… — протянул этот подлец, лукаво улыбаясь. — Они, как и еще пара десятков девиц, до этого титула недотянули. Кстати, а что это ты Анардию забыла? Она, кстати, тоже была не против стать следующей королевой Дома Огня… Эй, Соня, что с тобой? — Зарт встревоженно заглянул в мое побелевшее лицо, а я не могла вымолвить и слова. Господи, я и забыла… Анардия, Хладен… за один день я убила двоих! Я убийца! — Ох… я дурак. Соня, прости… Слышишь, Анардия жива!
— Что? — Я подняла на него недоумевающий взгляд.
— Жива она, говорю, ты ее только оглушила.
— А Хладен?
Зартарн промолчал и только крепко обнял меня, позволяя спрятаться от страха и совести. Он укачивал меня, как ребенка, шепча какие-то глупости. Я не слушала, да и неважно, что он там говорил. Главное, что не уходил, не бросил одну со своими страхами и переживаниями.
Постепенно успокаиваясь, я посильнее прижалась к нему, закутываясь, как в одеяло, в исходящее от него тепло и спокойствие. Зарт все так же попеременно гладил и целовал мои волосы. Я наконец-то смогла расслабиться. Как же хорошо… Как прекрасно засыпать в объятиях любимого мужчины…
Пробуждение было слишком внезапным. Услышав стук, я вскочила с кровати и поспешила к двери. Уже у порога меня довольно бесцеремонно перехватил Зартарн.
— Зарт, а если это служанка? — прошептала я.
— Стесняешься? — Его пронзительный взгляд впился в меня.
— Н-нет… но ты и сам…
— Понятно. Не волнуйся, за дверью мои люди, — буркнул он и открыл дверь.
В коридоре действительно стоял один из стражников Зарта. Мужчина поклонился, делая вид, что не замечает меня.
— Ваше величество, прошу простить, но король Аэран просит вас прибыть на беседу в его кабинет.
Мне стало не по себе.
— Ясно. Сейчас приду. Эвен, слуга короля ждет меня у моих покоев?
— Нет, лорд Укрэс тер Голм передал приглашение и сразу же ушел.
— Лорд Укрэс… — прошипел Зарт, бросив на меня острый взгляд.
— Да, милорд.
— И давно он приходил?
— Пятнадцать минут назад. Но сначала он приходил сюда.
— Когда? — вскинулся Зарт, сжимая кулаки, а я почему-то почувствовала себя виноватой.
— Дважды. Первый раз около полуночи, по словам Жеса, а второй раз час назад, но мы его не пропустили, хотя он утверждал, что ее высочество ожидает его… Сказал, что они еще вчера договорились о встрече.
— Понятно. Идем.
— Зарт… — тихо позвала я.
— Не волнуйся, — выходя из комнаты, сказал он, — охрана останется.
— Зарт!
— Меня ждет король, Соня, поговорим позже.
И ушел. Ну и как это понимать?! Вот же упрямый! Огонь, он и есть огонь. Подбросили дровишек, а он и вспыхнул. Ох… И что мне делать? Извиняться за то, чего не совершала? В конце концов, он еще и сам не определился, нужна я ему или нет! А он мне нужен…
Глупая, несвоевременная мысль, но абсолютно честная. Он мне действительно нужен. Такой, какой есть, только он не потерпит и намека на ревность. К огненной сущности прилагаются гордость сильного мужчины и гордыня короля, привыкшего, что за ним бегают, и по мановению руки получающего любую женщину. И если он решит, что задета его честь или он на вторых ролях…
Вздохнув, я покачала головой. Не сейчас. Я слишком устала, чтобы бороться с его глупостью. Точнее, дело не в глупости, а в доверии. Он мне не доверяет! Я не сдержала истеричного смешка.
Ну и пусть! Вот разберемся с кознями врагов, тогда и прижму его к стенке. Надо будет — я его снова к зеркалу потащу!
Кстати… я бросила взгляд на часы. Проклятье, завтрак через сорок минут, а я еще не одета. Выглянув за дверь, я приказала позвать служанку и отправилась в ванную.
Спустя полчаса я уже летела в обеденный зал. Он находился двумя этажами ниже и в другом крыле, как бы не опоздать. Заставлять короля ждать не принято. Так что надо поспешить.
— Ваше высочество! — окликнули меня, когда слуга уже готов был распахнуть передо мной дверь обеденного зала.
Мысленно чертыхнувшись, я обернулась. Ко мне спешил Укрэс. Ох, вот только его мне не хватало!
— Принцесса, я рад видеть вас в добром здравии.
— А почему я должна быть в недобром? — немного нервно пожала плечами я.
— Ну хотя бы потому, что у ваших дверей стоит охрана и никого не пускает.
— Это просто мера предосторожности, не более.
— Ясно. — Укрэс сник и посмотрел на меня глазами обиженного ребенка. Да что же за день такой! — Леди, я могу вас хотя бы проводить до места? — грустно спросил он, и я не смогла отказать ему.
Кивнув, я подала Укрэсу руку, мысленно смиряясь с тем, что, похоже, опять делаю глупость.
А то, что я ее все-таки сделала, стало яснее ясного, когда мы вошли в обеденный зал. На секунду все замолчали и повернули к нам головы, а потом со всех сторон послышался шепот. Уже сев на свое место, я поймала сразу несколько мрачных взглядов. А когда Укрэс поцеловал мне руку, не удержался и король.
— Сонэя, я должен сделать официальные выводы из этого показательного выступления? — сухо осведомился он.
— О чем вы, ваше величество?
— О! Так ты просто забыла правила хорошего тона? Ладно, я объясню тебе их… позже. После завтрака зайди ко мне в кабинет.
— Как скажете.
— Ты что творишь, идиотка? — прошипел мне на ухо Ветриар, как только король отвернулся от меня.
— Да о чем вы все?!
— Соня, — простонал Ветриар, — только не говори, что ты никак не выучишь правила этикета.
— Не буду. Да и когда я должна была это сделать? Ночью?
— Соня, появление на балу или в обеденном зале под руку с мужчиной, не являющимся родственником или давним другом, равноценно признанию, что он твой фаворит. Любовник. Понятно?
— Черт… — простонала я.
— Не знаю, что обозначает это слово, но, надеюсь, что раскаяние, — прошипел братец. — Я же тебя предупреждал… Ты забыла?
— Да.
— А Зарт вряд ли. Один раз он мог простить подобное пренебрежение, но второй… Это попытка заставить его ревновать? Или показать, что и без него не пропадешь? Если да, то тебе удалось.
— Да нет же!
— Вы закончили беседу? — перебил нас Аэран. — Кстати, никто не видел лорда Хладена?
Я похолодела. Перед глазами снова встала невероятно яркая картина ночных событий, и я поняла, что задыхаюсь. Ветриар толкнул меня под столом ногой, выводя из ступора.
— Нет, отец.
— Вот? Ладно. Ларинэ, я хочу знать, где ошивается мой первый министр. Ты же не просто так жалованье получаешь.
— Ваше величество, к обеду вы будете знать о местонахождении лорда Хладена.
— Отлично.
— Садись, — приказал Аэран. — Разговор будет долгим.
Я прошла в кабинет и опустилась в кресло. В комнате повисла тишина. Аэран хмурился, разглядывая что-то только ему видимое на столе. Я тоже не спешила начать беседу, меня не покидала уверенность, что сейчас я услышу что-то такое, что мне совсем не понравится.
— Сонэя… — Аэран наконец-то поднял на меня взгляд. — Хм… надеюсь, ты поймешь то, что я хочу сказать…
Нервничающий Аэран — это страшно!
— О чем ты, отец?
— Ты же понимаешь, что после смерти Скайнера мне необходимо снова назначить наследника?
— Да, — осторожно кивнула я.
— И по старшинству наследницей должна быть ты…
— И?
— И я прошу тебя отказаться от наследования в пользу Ветриара, — выдохнул он и замолчал.
Вот, значит, как… Что ж, вполне ожидаемо. Что Аэран, что Тергор уверены, что главой Дома должен быть мужчина, хотя по закону это право принадлежит мне и Вестане. Но дело в том, что мне даром не нужна эта корона. Точнее, я не чувствую себя вправе надеть ее. Будь сейчас на моем месте настоящая Сонэя, она бы, наверное, как минимум устроила скандал, но я не принцесса, а девушка-потеряшка из другого мира. Я и так слишком виновата перед этой семьей. А может, и не виновата, это как посмотреть. Однако это ничего не меняет. Но главное — это Ветриар. Я просто не смогу смотреть ему в глаза, если попробую забрать то, что мне не принадлежит. Да и он, думаю, этого не допустит. Что бы нас сейчас ни связывало, но он хочет стать наследником и правителем. Мы это еще в самом начале знакомства выяснили. И поручиться, как он поступит в случае моего объявления наследницей, я тоже не могу. Да и зачем терять дружбу ради того, чтобы украсть законно ему принадлежащее?
Читать бесплатно другие книги:
