Иллюзия выбора. Обман Долгова Галина
Я лениво пролистывала книги и свитки, скорее просто просматривая, не выпадет ли из них какой-нибудь рисунок с планом. Мы находились здесь уже порядка полутора часов, но безрезультатно. Лишь изредка мужчины удивленно вскрикивали, находя особо древний или уникальный фолиант. Но это все было не то.
— О, смотрите! — Голос Ветриара оторвал меня от задумчивого созерцания одной из карт на стене. — Хроники войны! Надо же, а я думал, их не осталось.
— Угу. Первые короли Меории дружно взяли по экземпляру, а все остальные уничтожили, — не отрывая взгляда от книги, которую просматривал, пробормотал Ларинэ.
— Ну надо же… Проклятье, — рассердился принц, — половины страниц нет, да и остальные… Ого! Слушайте: «…драконы решили построить последний оплот своей власти. И был воздвигнут Великий Храм, в котором заключена была мощь всего Геятора. Все стихии был полонены и замкнуты в его контурах. Но самое ужасное, что строился он руками рабов…» А вот еще отрывок: «Храм был воздвигнут в самом центре земель, принадлежащих драконам. Согласно желанию ящеров, он должен был держать купол над их страной, в то время как остальные земли, подвергнутые проклятию, должны будут медленно, но верно вымирать». Эх… дальше страницы вырваны…
— Ну-ка, дай-ка мне, — потянулся к книге Зартарн. — И правда, настоящая хроника. Хм… А вот еще: «…таким образом, четыре дворца стихий зажали в тиски остатки спрятанного храма». Вы поняли? Получается, храм должен находиться где-то в середине Меории!
— Кажется, я даже знаю, где именно, — пробормотала я.
Пока они зачитывали вслух фрагменты книги, мой взгляд, блуждавший по карте, сфокусировался, и я наконец-то заметила, что она вся испещрена какими-то значками. Какой из них что обозначал, понять было трудно, но фраза Зарта, что разрушенный храм должен быть в центре Меории, зажатый между дворцами, привлек мое внимание к одной из точек, ничем не помеченной. Просто круг в центре зеленого массива.
— Заповедный лес, — пробормотал Ларинэ, — вокруг озера и холмы. Там произрастают уникальные растения и живут редкие звери. Там запрещена вырубка и охота. Считается, что покушение на эту территорию усилит продвижение проклятия. М-да… как все просто, оказывается.
— Угу, — мрачно кивнул Зарт, подходя ближе, — а еще там всегда повышен магический фон, и, что бы там ни творилось, извне ничего не заметно. Мы привыкли считать это место проклятым заповедником истории… Площадь занимает небольшую, интереса с точки зрения полезных ископаемых не представляет. Просто напоминание…
— Только он на самой границе с человеческими землями, — заметил Ветриар. — И явно не посередине Меории.
— Болота сдвигали территории королевств, — задумчиво проговорил Эршан.
— В любом случае надо туда наведаться. — Зарт обвел нас строгим взглядом. — Что, если мы ошибаемся? Да и необходимо проверить наличие ловушек, в конце концов, проработать маршрут…
— Никто и не спорит, — кивнул Эршан. — Я пошлю своих доверенных людей… пожалуй, и сам схожу проверю…
— А что будем делать с кристаллом? — поинтересовалась я, понимая, что мужчины уже все решили.
— Можно оставить здесь, — предложил Ветриар. — В тайник никто, кроме Сони и без ее ведома, проникнуть не может, а раз раньше никто его не нашел, то есть вероятность, что и не найдут.
— Ты прав. Место ничем не хуже других. Только я все-таки своих людей приставлю. Пусть понаблюдают за покоями, — решил Зартарн.
— Пора расходиться, — встряхнулся Эршан. — Думаю, к вечеру появятся первые сведения, так что соберемся здесь после ужина. У нас в запасе достаточно времени, и надо провести его как можно продуктивнее. Я сейчас же отправляю своих людей, а тебе, Соня, необходимо отдохнуть. Все согласны?
Возражений не последовало. Мы поднялись наверх, и мужчины, попрощавшись, покинули мои покои. Ну и ладно. В душе поднялась волна нелепой обиды и растерянности. Как-то я уже привыкла, что они всегда рядом, хотя умом и понимала, что у них есть и свои дела.
На обед тут не собираются, так что до ужина я совершенно свободна. Чем себя занять? Пойти почитать, что ли? Неохота. Спать тоже. Ванну утром принимала… Вот же проблема!
И тут меня посетила довольно неплохая идея. Во всяком случае, мне она показалась хорошей.
Однако я не успела дойти даже до конца коридора, когда мне навстречу из-за поворота вынырнул Укрэс. Подавив стон, я мужественно удержала лицо и приветливо кивнула.
— Моя принцесса. — Он поклонился и потянулся к моей руке.
— Лорд.
— Вы направляетесь на прогулку, миледи? Могу я вас сопроводить?
— Увы, я не на прогулку.
— А сопроводить?
— Не стоит, лорд.
— Это из-за короля? — прошептал Укрэс.
Уточнять, какого конкретно короля он имеет в виду, я не стала. И так было понятно, но я решила сыграть под дурочку.
— Ты сам все слышал. Прости, но я не хочу портить отношения с отцом. Ему и так сейчас нелегко.
— Сонэя, мне можешь не рассказывать!
— Укрэс, чего ты добиваешься? — Я пристально посмотрела ему в глаза.
— Чтобы ты ко мне вернулась! — выпалил он.
Я лишь покачала головой. Он не дурак и прекрасно осознавал, что такого рода отношения недолговечны. Особенно в нашем случае. Обойдя его по дуге, я направилась дальше. Я, Соня, никогда не смогу быть с Укрэсом.
Конечная точка моего путешествия располагалась двумя этажами ниже. Постучав, я нацепила самую дружелюбную улыбку и стала ждать, когда откроют дверь.
— Принцесса?! — Глаза Тринаты, казалось, сейчас вылезут из орбит.
— Именно. Можно войти?
— Э-э-э… конечно. — Девушка поклонилась.
— Трината, я пришла поговорить.
— О чем, миледи? Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Не стоит. Просто сядь и выслушай меня, ладно?
— Как скажете, миледи. — Дождавшись, когда я сяду, она пристроилась на самом краешке соседнего кресла, не сводя с меня напряженного взгляда.
— Для начала я хочу извиниться за свое поведение. Я была к тебе несправедлива и незаслуженно обижала. Поверь, если бы могла, я бы это тут же исправила.
— Конечно, миледи. — Трината поджала губы, явно не поверив ни единому слову.
И я не могла винить ее в этом. Да и кто бы на ее месте поверил?
— Не надо этого «миледи». Я наблюдала за тобой. К тебе хорошо относятся Ветриар и герцог Ларинэ. Да и Скайнер был с тобой именно тогда, когда проявились его лучшие качества… Последние дни для нашей семьи были не самыми удачными, а смерть брата только все усугубила. Как бы мы ни храбрились, для нас всех это тяжелый удар, и… я поняла, что во многом ошибалась. И в выборе друзей тоже… Я хочу, чтобы ты стала моей фрейлиной и подругой… если ты не против. Не отвечай сразу, подумай. Это предложение от чистого сердца, хотя ты мне сейчас и не веришь, но это так. Пообещай мне, что подумаешь над моими словами.
— Хорошо… — немного растерянно пролепетала Трината.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Если что, обращайся, я помогу.
Кажется, я умудрилась шокировать девушку. Ну и пусть. Уверена, что она подумает-подумает и рискнет. Она неглупа, да и уже почувствовала, что значит быть рядом с власть имущими, но при этом еще сохранила понятия о верности и чести. А мне позарез нужна хоть одна девушка в свите. Мало ли что приключится. Вдруг мне помощь в каком-нибудь деликатном деле понадобится, не Ветриара же звать.
Вполне довольная, я возвращалась в свои покои. Дело сделано, и на душе была приятная легкость. Даже настроение поднялось, и, как ни странно, захотелось есть. Чего-нибудь солененького и сладкого. «Вот что значит нервы», — с усмешкой подумала я.
— Какая встреча… — Насмешливый и немного ленивый голос заставил меня остановиться и поднять глаза.
Задумавшись, я даже не заметила шедшего по коридору Актания. Да, он ничего не помнил о том, что произошло между нами, но мне-то память не корректировали! И сейчас я испытывала просто животный страх. Воспоминания окатили меня ледяной волной, я поежилась и позорно попятилась.
— Принцесса, куда же вы?
— Ваше высочество, прошу извинить меня, но я спешу, — еле совладав с голосом, прошептала я, делая еще шаг назад.
— Да? И куда же?
— Дела.
— Да вы что! — Он картинно взмахнул руками. — А может, я провожу?
— Не стоит.
— Стоять! — рявкнул он, хватая меня за руку. — Сонэя, ты решила поиграть со мной? Это ты зря. Сейчас мы пойдем ко мне, поняла?
— Нет. — В душе поднялась злость, смывая страх. — Я никуда с тобой не пойду. И не подходи ко мне больше.
— Сонэя, не зли меня!
— Да пошел ты!
— Что?! — Кажется, последняя фраза была лишней. В глазах принца разгорелась ярость, а на руках заиграли голубоватые молнии. — Придется напомнить тебе о реальном положении дел, милая…
Молния сорвалась с его пальцев, и я только чудом успела отскочить в сторону. Жутко мешали юбки, но сдаваться и поднимать лапки вверх я не собиралась.
В ответ на его молнии я подхватила потоки воздуха, швырнув их ему в лицо. Парень покачнулся и сделал пару шагов назад, сбив какую-то вазу с подставки. По коридору пронесся грохот. Ваза оказалась серебряной и, отскочив от пола, рикошетом задела старинное зеркало. Осколки посыпались градом, тонко звеня при соприкосновении с мраморным полом. Не сводя друг с друга взгляда, мы на секунду замерли: Актаний — поскольку не ожидал сопротивления, я — от напряжения. Второй раз позволить ему насилие над собой я просто не могу. Буду отбиваться до последнего!
Рыкнув что-то сквозь зубы, Актаний вскинул руки. Похоже, игры кончились. Я тоже собралась, призывая силу и судорожно вспоминая все, что знала из области магии. Я успела — его голубые молнии врезались в мой морозный щит. Яркая вспышка озарила пространство, и меня ощутимо тряхнуло. Напор был сильный, но я с удивлением поняла, что выдерживаю. Увы, но Актаний тоже это понял. Прищурившись, он легко встряхнул другой рукой, формируя какой-то энергетический шар. Проклятье! Да, как оказалось, я сильнее, а он опытнее…
Не знаю, чем бы закончилась эта дуэль, но послышались быстрый топот и звон металла. Замерев, мы оба вслушивались в пространство, чтобы уже через минуту сделать вид, что ничего не произошло. Из-за угла показались пятеро стражников в форме Дома Воздуха. Они замерли в боевой готовности, настороженно оглядывая и нас и коридор.
— Ваше высочество, — вперед вышел один из них, — у вас все нормально?
— Да, вполне. Его высочество оступился и случайно задел вазу. Распорядитесь, чтобы все убрали.
— Конечно, миледи. Ваше высочество, вас проводить? — с намеком поинтересовался стражник.
А неглупый парень, однако. Надо будет потом узнать его имя.
— Не меня. Проводите его высочество до его покоев. Он плохо ориентируется в замке.
— Как скажете, миледи. Ваше высочество… — Стражник повернулся к принцу, тот злобно зыркнул, но сопротивляться не стал.
— Благодарю за заботу, принцесса, — ядовито усмехнулся Актаний. — Я крайне польщен. Надеюсь, я смогу ответить вам… хм… любезностью на своей территории.
Я промолчала. На душе появилась тяжесть и какое-то нехорошее предчувствие, а еще неприятное осознание собственной слабости. Кажется, я допустила непростительную ошибку, которую необходимо исправить в кратчайший срок.
Я быстрым шагом направилась в свои покои, по дороге приказав принести туда же обед. Через двадцать минут я уже уплетала рулет из соленой рыбы с плавленым сыром и пряными травами, говяжью вырезку, томатный суп-пюре и заварные пирожные с кремом, запивая все горячим чаем. Да, в статусе принцессы есть определенная прелесть. Но я практически не ощущала вкуса еды. Все мои мысли занимало другое, а именно — необходимость стать сильнее.
Научиться рукопашному бою и владению оружием пока не представлялось мне реальным. Мышцы, не привыкшие к физическим нагрузкам, в первое время будут мучительно болеть, что может только помешать. Да и кто учить будет? Почему-то я была уверена, что ни Ларинэ, ни Ветриар не обрадуются чести стать моим наставником. А к стражникам обращаться опасно… Нет, это явно не мой вариант. А вот магия… Тут все зависит только от меня. Сила у меня есть, она меня признала, и я вполне могу ею пользоваться. И нужны мне только теория и практика. А у Сонэи достаточно книг, чтобы мне было чем заняться. Я видела и несколько томов с заклинаниями, да и о ее дневнике забывать не стоит.
Вызвав служанку и приказав ей забрать поднос и не беспокоить меня до вечера, я заперла дверь и отправилась в потайную комнату. У меня есть часов пять, и я должна провести их с пользой.
С чего бы начать? После непродолжительных раздумий я пришла к выводу, что лучше всего — с разработок Сонэи. Они вполне могут дать мне фору.
Открыв дневник, я погрузилась в чтение, попутно отрабатывая жесты и слова. Я просто обязана уметь постоять за себя, иначе зачем все это?
Пот струился по вискам, а закушенная губа кровоточила, но я упорно призывала силу, лепя ее, словно ребенок снежки. Сила текла рекой, с легкостью отзываясь на призыв, но абсолютно не желая формироваться в нечто ей несвойственное. Но я повторяла снова и снова…
Сегодня мне предстоит трудная ночь, и выживу я или нет — во многом будет зависеть только от меня!
ГЛАВА 29
Звук сработавшей «сигнализации» заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. То ли я заработалась, то ли задремала, но, похоже, пора закругляться.
Я помчалась наверх, на бегу приводя себя в порядок. За дверью топталась служанка, и в ее глазах я заметила любопытство. Неужели думает, что я с любовником развлекаюсь?
— Ваше высочество, ужин через полчаса. Вам помочь одеться?
— Да, заходи.
Управились мы быстро, и уже через двадцать минут я бодрым шагом двигалась в сторону обеденного зала. Усталость брала свое, есть не хотелось, но не прийти на ужин я не могла. К моей неописуемой радости, по дороге я не встретила ни Укрэса, ни Актания. Оказывается, я немного опоздала, и все уже сидели за столом. Удостоившись недовольного взгляда Аэрана, я заняла свое место и оглядела собравшихся. Собственно, интересовал меня только Зартарн. Как и утром, он ворковал с Ауреной. С трудом удержав на лице маску безразличия, я обратилась к Ветриару:
— После ужина проводишь меня?
— Зачем? — Брат удивленно уставился на меня.
— Тебе трудно? — Признаваться в том, что боюсь идти одна, я не хотела. — К тому же ты не забыл, что мне предстоит сегодня? И пусть Ларинэ зайдет. Он узнал что-нибудь?
— Не за столом, — прошипел принц. — Всё мы помним. Просто собирались прийти попозже, но ладно, провожу.
— Ваше величество, — заговорила Сафира, — сегодня мне пришло известие, боюсь, нам придется покинуть вас.
— Конечно, миледи, — Аэран с достоинством склонил голову, — я все понимаю. Благодарю, что вы почтили память моего сына.
— Мы тоже отбудем сегодня, — сказал Тергор.
— Как скажешь. Но, надеюсь, вы прибудете через два дня.
— А что произойдет через два дня? — лениво поинтересовался Зарт.
— Я бы не хотел портить сюрприз. Завтра я пришлю вам всем официальное приглашение, — загадочно улыбнулся Аэран. — Так что, если хотите, можете вообще не покидать дворец.
Сафира переглянулась с Тергором:
— Мы постараемся побыстрее уладить дела и вернуться.
— Умеешь же ты заинтриговать, — фыркнул Тергор.
— Стараюсь. Сафира, если не возражаешь, я бы хотел кое-что обсудить с тобой до отъезда.
— Конечно. — Королева мягко улыбнулась, согласно кивнув. — Водиан может пока отправиться вперед и подождать меня дома.
— Благодарю. Зартарн, вы, я так понимаю, никуда не спешите? — Аэран криво усмехнулся. — Не откажетесь побеседовать со мной часа через три? Или, может, лучше завтра утром?
— Как вам будет угодно, — кивнул Зарт, словно не заметив его ухмылки.
Аэран поднялся из-за стола и объявил, что ожидает Сафиру у себя в кабинете, как только она закончит ужин, и, попрощавшись с Тергором, Майяной и остальными, покинул обеденный зал. Королева тоже не стала рассиживаться и ушла сразу после Аэрана. За ней потянулись Водиан и королевская чета Дома Земли.
Я тоже не горела желанием продолжать тут сидеть. Аппетит так и не появился, а взгляды Актания и Укрэса были мне, мягко говоря, неприятны, как и безразличие Зартарна. Заметив, что я встала, Ветриар недовольно покосился на меня и отложил недоеденный десерт, допивая чай почти на ходу. Я только фыркнула. Ничего, не оголодает.
Укрэс недовольно скривил губы, а Актаний пренебрежительно хмыкнул. Похоже, ни одного из них мой маневр не обманул. Ну и пусть, главное, теперь ко мне не полезут.
— И в чем был смысл этого действа? — лениво поинтересовался Ветриар, развалившись в кресле в моей комнате.
— Ты о чем?
— Я о требовании сопровождения. Что случилось, Соня?
— Актаний, — пробормотала я, опускаясь в соседнее кресло.
— Что он сделал? — Парень подобрался, но я помотала головой, успокаивая его.
— Ничего. Мы просто подрались.
— Как?!
— Магией, конечно, — фыркнула я. Кажется, братишка в шоке.
— И?
— И ничего. Стража подоспела. Слушай, я не хочу о нем говорить, ладно? Нет ни сил, ни желания.
— Надо с ним что-то делать… — пробормотал Ветриар, но это скорее был разговор с собой, а не для моих ушей.
— И что ты сделаешь? Забудь. Я просто буду осторожнее.
— Как знаешь. — Принц был недоволен, но все же отступил. — Тогда скажи, что между вами с Зартом произошло?
— А я знаю?
— Соня, я не хочу вмешиваться… вы оба взрослые люди, и оба мне симпатичны… но, Соня, прошу тебя, подумай. Лучше Зартарна ты не найдешь. Не глупи и умерь свою гордость…
— Гордость? — Я даже дар речи на миг потеряла. — То есть он делает вид, что меня не знает, а я должна бегать за ним хвостиком и кричать: «Зарт, любимый, посмотри на меня!» Так?
— Соня! — Ветриар поморщился.
— Лучше не начинай, — предупредила я. — Я уже один раз отдала всю себя мужчине, и ничем хорошим это не закончилось. Уж не знаю, что у вас в голове, но ценить женщину вы начинаете только тогда, когда она «выпускает» стерву. И я не собираюсь ломать себя или наступать на горло собственным принципам. Если у него проблемы, пусть он с ними и разбирается. Он что, приревновал? Или осознал, что я недостаточно хороша для него? А может, подумал и понял, что я не принцесса, а так… паразит? — Я все больше распалялась, выплескивая страхи и мысли последних часов. — Так пусть придет и скажет это мне в лицо! Хотя… о чем говорить-то? Он мне разве что-то предлагал? Или обещал? Ветриар, с чего ты вообще взял, что он хоть что-то ко мне испытывает, а? Только потому, что помогает? Так ему это выгодно, вот и все!
— Соня, ты не права! И если один раз тебя обидел мужчина, не стоит стричь всех под одну гребенку!
— Ветриар, если ты сейчас сможешь мне сказать, чем конкретно я обидела Зарта, обещаю, что подойду и извинюсь. Но я не собираюсь просить прощения только потому, что существую. Это понятно?
— Да, — буркнул он, — но ты не права. Ты должна подойти и узнать, что случилось…
— Я всю свою жизнь жила правильно, — тихо проговорила я, — жила по законам и по совести и всегда считала, что кому-то что-то должна. Родителям. Сестре. Друзьям. Школьному начальству. Коллегам. Любимому… Но что я видела хорошего в жизни? Друзья и любимый предали, родители задавили своей волей, не позволяя сделать и шагу, директриса собиралась меня уволить… Я никогда не жила для себя. Всю свою жизнь я ощущала себя в клетке из-за того, что старалась угодить, считая, что я должна. Но теперь… теперь я умерла, Ветриар. И не один раз. Только сейчас я поняла, что никому ничего не должна! — рявкнула напоследок.
— Можно?
Мы с Ветриаром настолько увлеклись разговором, что даже не слышали, как дверь отворилась и вошли Ларинэ с Зартарном. Судя по всему, они услышали мою последнюю фразу, и теперь оба хмурились. Король прожег меня яростным взглядом, но я уже выплеснула эмоции, и теперь в душе разлилась апатия.
— Заходите, — махнула я рукой, снова усаживаясь в кресло. Надо же, даже не помню, когда вскочила. — Ну, что нового?
— Нового много, — улыбнулся Ларинэ. — Там действительно есть храм. Мои люди сейчас окружили его и следят, не появится ли кто. К сожалению, времени катастрофически мало, чтобы как следует его проверить, но мы сделали все, что могли. Сняли некоторые ловушки на подходе и даже вычислили возможное место встречи. Оно там единственное несет отпечаток человеческого тепла. Причем недавнего.
— Установили маяк? — деловито поинтересовался Зарт.
— Нет. Слишком опасно. Мы набросали карту. — Эршан протянул мне лист, испещренный значками. — Идти, собственно, недалеко, заблудиться там трудно. Почти все время по прямой, а вот маяк могут и обнаружить. Но я поставил рядом привязку портала. И я тут подумал… — Эршан замялся. — Лучше бы нам выйти пораньше. Спрячемся заранее, а Соня придет к нужному времени. Я почти уверен, что наши заговорщики прибудут загодя, чтобы подготовиться, а значит, нам надо быть там еще раньше. По-хорошему, я бы уже сейчас выдвинулся. До встречи осталось меньше пяти часов, а Соне там необходимо быть как минимум за полчаса, чтобы найти место.
— А как я туда попаду?
— Через портал, — пожал плечами Эршан, — мой человек откроет тебе проход к точке выхода.
— Ясно, давай сюда свой план.
— Держи. И да, Зартарн, лучше перенеси свою беседу с королем на утро.
— Ладно. — Зарт встал. — Значит, через час уходим. Встречаемся у портала. — И ушел, хлопнув дверью.
— Хм…
— Что «хм»? — покосилась я на герцога.
— Ничего. Соня, нам с Ветриаром сейчас тоже лучше уйти. Мой человек зайдет за тобой в одиннадцать.
— Ладно.
— Удачи! — Ветриар порывисто меня обнял.
Эх… вот я и осталась одна. Несколько минут тупо смотрела перед собой, пытаясь осознать, что колесо судьбы завертелось с невероятной скоростью. И у меня больше не осталось запасных жизней. Почему-то я была в этом абсолютно уверена. Это тело — моя последняя надежда.
Я опустила взгляд на листок. Ларинэ прав, вроде несложно. Прямо до развилки, от нее налево до тупика, потом снова налево, и третий поворот направо. Ага, запомнила. Я посмотрела на часы. Четыре часа… Я закусила губу, разрываясь между желанием поспать и необходимостью позаниматься. Раздумывала я недолго. Может, я сделала и неправильно, и многие меня осудят, но я решила выспаться. Выучить много я не успею, а вот если начну засыпать на ходу или потеряю реакцию… Приказав служанке, чтобы через два с половиной часа принесла закусок и чаю, я завалилась спать.
Стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Потерев глаза, я встала и впустила служанку в комнату. Поднос источал ароматные запахи, и я с удовольствием поела. Потуже завязав волосы лентой, я отправилась в гардеробную. С обувью проблем не возникло. Короткие сапожки на плоской подошве были удобными и не скрипели, а вот брючных костюмов не нашлось ни одного. Похоже, охоту Сонэя не уважала. Нет, ну хоть что-то подходящее случаю у нее должно быть?! Через пару минут я все-таки выкопала из дальнего угла темную рубашку, жакет, узкие бриджи и юбку с запахом, застегивающуюся на одну пуговицу. Удобная вещь, и как раз к случаю, одно быстрое движение — и я останусь в бриджах. Что ж, если придется убегать, вполне подойдет, а до этого момента буду выглядеть вполне безобидно и прилично. Мало ли кто успеет во дворце встретиться. Вид разгуливающей в штанах принцессы может вызвать ненужные вопросы.
В итоге я успела собраться практически к приходу помощника Ларинэ. Я чуть было не пропустила тихий стук в дверь — и пропустила бы, если бы не ожидала его. Смутно припомнив, что пару раз видела этого юношу, я кивнула в знак приветствия и вышла в коридор.
До портала мы добрались без приключений. Но скорее всего дело было не в везении — Ларинэ позаботился о безопасности, расставив по пути нашего следования своих людей. У портала тоже стоял страж, который в знак приветствия склонил голову и открыл для меня переход.
Уже привычно шагнула в серебристое марево и тут же выпала в абсолютную тьму. Проклятье! Кажется, эти умники забыли об одной маленькой, но существенной детальке! А именно о том, что я в темноте не вижу. Ах да… и еще об одной! Где вход в храм?! Как я должна его отыскать?
И что делать? Закричать? Глупо. Надо срочно что-то придумать. Я несколько минут вглядывалась в темноту, пока не поняла, что это бесполезно. Значит, надо искать другой путь. В конце концов, я же маг!
Перейдя на магическое зрение, я покачнулась от непривычного восприятия мира. Все стало серовато-серебристым, оплетенным паутинками и нитями сил и потоков. Мне нужен вход… то есть место, куда проникает воздух. Значит, должно быть препятствие, темнота, которую обходят потоки. Я судорожно оглядывалась, пытаясь определить подходящее направление. По-любому храм должен быть где-то рядом, раз портал здесь.
Через пять минут я наконец-то определилась. Метрах в десяти левее меня серебристые потоки наталкивались на какую-то черноту и, подобно воде, обтекали ее. Уже что-то. Теперь найти бы вход в этот храм.
Идти было жутко неудобно — я еще не привыкла соотносить магическое и нормальное зрение. Но я упорно шла вперед, выпустив из рук потоки воздуха в обе стороны. Ага, есть! В одном месте потоки скапливались и проваливались. Ну и слава богу! Вход нашелся!
Осторожно, по стеночке я двинулась дальше. Увы, отключить магическое зрение было невозможно — внутри храма темнота казалась гуще, чем снаружи. Натыкаясь на все подряд, как слепой котенок, я кое-как пробиралась вперед, отсчитывая повороты.
На последнем повороте я замерла. Я точно помнила, что здесь должен быть тупик, но потоки воздуха показывали, что коридор разветвляется. В душе начала подниматься паника: я что, не туда свернула?
Минуты текли неумолимо, раздумывать было некогда, и я, решившись, скользнула влево. Хм… очень странно. Прямо передо мной была стена, но я видела, что воздух словно бы обходит ее сбоку. Немного сместившись, я нащупала рукой проем. Сделав шаг, оказалась в довольно узком коридоре, и я бы, наверное, тут же вернулась обратно, если бы не заметила впереди сияние. Воодушевившись, я почти побежала по этому коридорчику, петлявшему как змея, и уже через несколько минут буквально выпала на свободу. Свет ослепил меня, заставляя перестроить зрение. Я стояла в квадратном зале, снизу доверху набитом книгами и рукописями.
Растерянно замерев, я удивленно осмотрелась. Неяркое сияние, лившееся с потолка, с легкостью позволяло не только ориентироваться, но и читать. Обойдя зал по периметру, я робко приблизилась к стоявшему на возвышении пюпитру, на котором покоился огромный талмуд.
Не сдержав любопытства, я наклонилась над книгой. Это была хроника. Настоящая хроника, написанная первыми королями стихий! Да быть такого не может!!!
Взгляд скользил по страницам, пытаясь все уловить и запомнить. То, что здесь было написано, никто из живых не знал. Это были утерянные знания. Раздумывая, брать талмуд с собой или нет, я заметила небольшой свиток, лежавший рядом. Развернув его, непонимающе уставилась на рисунок. На пентаграмму похоже, хотя я мало что в этом смыслю. Какие-то символы и обозначения… Ну и ладно, я не понимаю — другие поймут.
Однако время идет, и, по моим ощущениям, осталось не так-то много до назначенной встречи. Я с сомнением покосилась на книгу, но не рискнула взять ее с собой. Слишком массивная и тяжелая, если что, с ней убежать точно не получится. Хотя довольно странно, что ее отсюда еще не забрали. Оставлять такое без присмотра… Не понимаю! И не верю, что никто до меня не обнаружил этой комнаты.
Эх, ладно, книгу не унесу, а вот свиток, пожалуй, прихвачу. Сунув его за пазуху, я опрометью бросилась к выходу, чтобы в ту же секунду отлететь назад.
Кряхтя, как старуха, я медленно поднялась, потирая ушибленный бок. Не поняла… На этот раз осторожно приблизившись к проему, я вытянула руки, ощупывая то невидимое, что отбросило меня на пол. На удивление, рука прошла свободно. Нога тоже… Да и голова! Но, когда я рискнула податься вперед всем телом, меня мягко отпружинило назад.
Несколько секунд я пыталась осознать, что происходит, пока в голове не мелькнула догадка. Я метнулась к пюпитру и положила свиток туда, где он лежал ранее. Вернувшись к выходу, осторожно попыталась выйти… и у меня получилось! Что ж, теперь понятно, почему никто не утащил отсюда талмуд и прочие книги. Похоже, магия места оберегает их от растаскивания. Хочешь читать — читай, но брать не смей. Все оказалось довольно просто. Но это место необходимо запомнить. Почему-то я была уверена, что именно тут мы обнаружим разгадку, кому и зачем нужны кристаллы.
Но это после!
Я кое-как добралась до поворота, снова перестраивая зрение. Господи, пожалуйста, пусть я иду правильно! По моим прикидкам, времени, чтобы вернуться к исходной точке и начать все заново, не оставалось. Я, почти уже не задумываясь, бежала по коридорам, пытаясь не пропустить нужный поворот.
И вот я вылетела в огромный зал. Тысячи колонн создавали жуткое ощущение, что ты в мертвом лесу. Оглядевшись, я почувствовала нарастающую дрожь. Ох, вот именно сейчас я начала молиться, чтобы я все-таки ошиблась и свернула не туда.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, пытаясь побороть подступающую панику. Тревога, обуявшая меня, точно как тогда, в загородной резиденции Скайнера, потихоньку стала отступать, но не исчезла. Хм…
Подозрение, грозящее перерасти в уверенность, штормовой волной сносило все разумные доводы. Слишком уж похожее чувство. Что там тогда говорил Ветриар? Из-за того что моя душа отличается от той, которая должна быть в теле изначально, многие заклинания действуют на меня иначе, чем должно. То есть я только что подверглась какому-то заклинанию? И какому? Как я должна на него реагировать? Стоять? Бежать? А может, уснуть?
Так, стоп! Получается, что тот, кого я жду, тогда и работал с кристаллом? И сейчас я увижу этого убийцу? Предателя? Господи, страшно-то как!
Я затравленно осмотрелась, но никого не увидела, зато наконец-то заметила лежащий почти в центре зала белый листок. Ноги не слушались, интуиция кричала: «Не двигайся!», но я упорно шла вперед, поминутно оглядываясь. Осторожно приблизившись к листку, наклонилась и подняла его. Развернув, увидела всего два слова:
«Не двигайся!»
Вздрогнув, я отшвырнула злополучный листок и отпрыгнула, но… но и на миллиметр не сдвинулась. Тело полностью парализовало, я не могла даже пальцем пошевелить.
Вот теперь панику уже ничего не сдерживало. Сердце судорожно забилось, а взгляд заметался по стенам. И, словно в насмешку, где-то за спиной послышались тихие, осторожные шаги. Господи, жуть-то какая! Неведомый враг подкрадывается ко мне, а я даже обернуться не могу, не то что сбежать. Захотелось закрыть глаза, но остатками не погашенного страхом сознания я понимала, что это не спасет.
Ровно через три минуты кто-то остановился у меня за спиной, обдавая горячим дыханием шею. Захотелось поежиться, но это было мне недоступно. Я могла только стоять и ожидать своей участи… или милости того, кто стоял за спиной.
— Опаздываешь… милая!
ГЛАВА 30
Голос… такой знакомый, но безумно пугающий и холодный. Я узнала его и даже не сильно удивилась. Он уже давно был под подозрением, но слишком много было непонятного. Как и откуда? Эти два вопроса постоянно мешали признать его виновником всех бед.
— Я не опаздываю, я задерживаюсь, — пробормотала я известную в моем мире фразу. К моему удивлению, голос мне не отказал.
— Смешно, — фыркнул он, обходя меня и останавливаясь напротив. — Итак, малышка, и когда ты решила играть в одиночку?
— Когда и ты, — рискнула я пойти ва-банк.
— Догадалась, значит. — Его усмешка стала жутко неприятной.
— Догадалась. Только не понимаю, на что ты рассчитываешь. Думаешь, справишься с кристаллом?
— А я и не собирался.
Неожиданно. Что-то было не так, что-то не сходилось. Зачем ему кристалл, если он не сможет им воспользоваться? А как же болота? Черт, и не спросишь же напрямую!
— Может, посвятишь в свои планы, а, Хладен? — Я твердо посмотрела в его бесцветные глаза.
— Не дерзи. Где кристалл, детка? — Он поднял руку, отводя с моего лица выбившуюся прядь волос.
— Думаешь, я тебе скажу? — Я с вызовом вздернула подбородок. — Чтобы ты меня тут же и убил? Я не такая дура!
— Я никогда не считал тебя дурой, Сонэя, и ты это знаешь. А твои идеи по поводу устранения братцев и Аэрана вообще просто блеск. Но ты еще слишком юна и неопытна, чтобы тягаться с нами.
«С нами…», «юна и неопытна…». Мысли судорожно скакали в голове, и уловить нужную я не успевала. Так и подмывало спросить: «А с кем это „с нами“?», но я боялась рисковать. Хотя… можно ведь попробовать и по-другому.
— Как видишь, отец остался жив. Да и Ветриар тоже.
— Это ненадолго.
— Возможно, но что дальше? Неужели думаешь, что тебе позволят править Домом Воздуха? Законных прав — никаких, а тот, с кем ты «дружишь», быстро кинет тебя. Ты хоть подумал, что тебя самого-то ждет? Партнерство всегда успешно ровно до того момента, как приходится делить наживу. С чего ты решил, что сможешь всех обмануть и выиграть? Я предлагаю тебе встать на мою сторону. Обещаю, если вернешь мне наш кристалл, ты навсегда останешься моим доверенным помощником, и я не попытаюсь от тебя избавиться никаким способом. — Я блефовала, но иного выхода у меня не было. В глазах Хладена мелькнула тень сомнения, и я не преминула этим воспользоваться. — Подумай! Что тебя ждет на той стороне? Неужели там более «взрослые и опытные» оставят тебя в живых, когда все закончится, несмотря на то что вас сейчас связывает! Ксеория — это не мешок золота и титул, которым можно пожертвовать. Тут ставки гораздо выше.
— Красиво говоришь, Сонэя, растешь на глазах.
— Еще скажи, что я не права!
— Права. Так, говоришь, кристалл не отдашь?
— Только если обменять, — усмехнулась я.
— Обменять? — В его глазах вспыхнула заинтересованность. — И на что?
Читать бесплатно другие книги:
