Проект «Пламя» Козловский Юрий
— Спасибо тебе, парень! Я никогда не забуду этого. И хочу дать тебе один совет: береги дочь! У нее великое будущее, и, пока она молода и не осознала еще свое предназначение, многие будут бороться за влияние на нее.
— Что еще за предназначение? — спросил ошарашенный Сергей, но старик повернулся и зашагал по дорожке в глубь кладбища, дав тем самым понять, что больше не скажет ни слова.
Бойцов занял место за рулем автобуса, потому что водителя, так и не пришедшего в себя, увезли с собой египетские полицейские, и хотел уже завести двигатель, но Сергей остановил его, попросив повременить с отъездом. Став около передней двери, он обратился к своим спутникам:
— Может быть, то, что я скажу, кого-то из вас обидит, но вы все равно должны знать это. Сейчас мы начнем стирать память о запретных знаниях у всех, кто к ним прикоснулся. Они должны забыть само это понятие — «звездное пламя». Но будем смотреть правде в глаза: нам эти знания тоже достались не по праву. Теперь, когда Фотиева больше нет, только один из нас может владеть ими. Но не думайте, что это удовольствие. Нет, это огромная ответственность и не меньшая нагрузка.
— Все это понятно, — перебил его полулежащий на сиденье перебинтованный Георгий, — но почему ты думаешь, что мы не способны сохранить тайну?
— Я вовсе так не думаю, — ответил Жуковский. — Вот только путей раскрытия тайны существует множество, и чем больше людей в нее посвящено, тем больше вероятности, что это в конце концов и произойдет. А тайна должна быть сохранена при любых обстоятельствах. Слишком она опасна, чтобы доверяться случайностям. Поэтому повторяю: владеть ею должен только один из нас. Но сразу скажу: я вовсе не горю желанием стать единственным ее обладателем.
— Нет уж, ты глубже всех влез в это дело и знаешь больше всех нас, — угрюмо сказал Захар, — вот и владей безраздельно. Может быть, кто-то думает иначе?
— Как это ни обидно, но я согласна, — высказалась Лейла. — Нельзя допустить, чтобы такие знания распространялись, и тут нет места личным обидам. Я готова пройти процедуру прямо сейчас.
— Придержи лошадей, дочка, — мягко остановил ее Захар. — Сначала нужно выявить всех, кто хоть что-то знает об этом, а их сотни, поработать с ними, и только потом… Нет, мы будем последними, и сделает это Сергей.
Все согласно закивали, и только Настя сидела с отсутствующим видом, будто сказанное ее и не касалось вовсе…
Им предстояло еще забрать с собой Бориса Баркова, который оставался в глубине пирамиды. Но они опоздали. Придя в себя, бывший миссионер лег на камни в узком проходе и привел в движение механизм. Опустившаяся каменная плита раздавила его череп, как орех. Момент его гибели почувствовали все. Помолчав минуту, они приняли безмолвное решение: пирамида будет лучшим местом последнего упокоения для этого человека.
Самолет по пути в Мадрид влетел в грозовой фронт над самым центром Средиземного моря. Прогноз погоды не предвещал такого резкого, почти мгновенного сгущения облаков, и экипаж самолета поначалу даже не сообразил, что происходит, увидев перед собой черную стену туч, ежесекундно прорезаемую вспышками молний. Чтобы уйти от опасности, летчики взяли резко вверх, но мощность фронта была слишком велика, и они никак не могли достичь его верхнего края. В любую минуту молния могла ударить в самолет, и страшно подумать, что произойдет тогда.
Единственным, кто сразу разобрался в причинах происходящего, оказался Захар.
— Выродки мутят! — уверенно сказал он. — Скорее всего, сам Айзенштадт.
— Неужели такое возможно? — изумился Жуковский.
— Еще как возможно! — сказал Бойцов. — Ты и сам сможешь делать это, если потренируешься. Но нам от этого не легче, я никогда такими делами не занимался и даже не знаю, с чего начать.
— Зато я знаю, — успокоил обоих Захар. — Сейчас я разгоняю тучи, а заодно попробую хорошенько врезать по ушам этому колдуну, чтобы знал свое место и не высовывался. А вы будете мне помогать.
— Как? — спросил Сергей.
— Подключайтесь ко мне, а там поймете, — ответил Захар и зажмурил глаза.
Сергей последовал его примеру и мысленно оказался вне воздушного корабля, но рядом с ним. Вокруг все сверкало и грохотало. Прямо по курсу туча раскололась ослепительным сиянием, и целый сноп молний метнулся навстречу самолету.
— Давайте! — отдал безмолвную команду Захар, и Сергей с Бойцовым присоединили собственную силу к великолепному в своей мощи всплеску сил старого цыгана.
Они не успели понять, что он проделал, только увидели, как сноп молний изогнулся вниз и прошел мимо «Боинга». Одновременно с этим раздался оглушительный грохот и резкий порыв попутного шквального ветра швырнул самолет вперед. Тот же шквал разорвал пелену туч и разогнал их по небу. В самолете сразу стало светло, и перепуганные грохотом и сверканием молний пассажиры стали приходить в себя.
— Как бы мы не переборщили! — покачал головой Захар. — Айзенштадту сильно повезет, если он сможет пережить такую оплеуху.
Впрочем, по его виду не было заметно, чтобы он сильно заботился о здоровье координатора европейской ложи.
В аэропорту Захар кому-то позвонил, и через двадцать минут молодой цыган, одетый, словно персонаж из оперы «Кармен», подогнал на стоянку сверкающий «ниссан-террано», с почтительным поклоном вручил Захару ключи и документы и тут же затерялся в толпе.
— Не стоило утруждаться! — ревниво сказал ему Степан. — Я тоже мог бы организовать транспорт.
— Армейский грузовик? — усмехнулся Захар. — Ладно, не дуйся, еще сочтемся славой. Садись лучше за руль и поехали.
По умению управлять автомобилем Бойцов мог дать фору многим профессиональным гонщикам. В повороты на серпантинах он входил, почти не сбавляя скорости, на крутых спусках не притрагивался к педали тормоза. Делал он это непринужденно, без малейшего напряжения, так что Сергей спокойно сидел на заднем сиденье и даже умудрился немного вздремнуть. К воротам старинного замка, куда от шоссе вела извилистая, хорошо асфальтированная узкая дорога, они подъехали, когда начало светать.
— Пока не скажу, не вмешивайтесь, — велел им Захар. — Я неплохо знаю местную обстановку.
Массивные деревянные ворота, окованные стальными полосами, оказались имитацией под старину. На самом деле это была хорошо декорированная плита из броневой стали. Из неприметной калитки вышел одетый в черную форму человек, Захар что-то коротко приказал ему по-испански, и ворота бесшумно поползли вверх, освобождая проезд для автомобиля. Степан загнал машину внутрь, и все трое вышли в большой, мощенный брусчаткой прямоугольный двор, в котором не было ни деревьев, ни цветов, ни клочка травы. Другой служитель, одетый точно в такую же черную форму, провел их внутрь. Что внушал им Захар, за кого принимали их служители, Сергей, конечно, не знал. Но относились к цыгану весьма почтительно и двери перед ними открывали с поклонами.
Пройдя анфиладу богато изукрашенных комнат и коридоров, они оказались в огромном сводчатом зале, стены которого были увешаны драгоценными старинными шпагами и мечами. Тут же висели большие, в рост, портреты грандов и дам в старинных одеждах. Были и несколько портретов католических священников, в том числе одного кардинала в фиолетовой мантии. Но то, что Жуковский увидел в центре зала, невольно заставило его вздрогнуть. На огромном, как футбольное поле, столе в окружении множества горящих свечей стоял полированный гроб из драгоценного дерева. Рядом с ним в старинном кресле сидел одетый в черный фрак седой старик аристократического вида.
— Здравствуйте, князь! — сказал Захар вроде бы негромко, но звук его слов, отразившись от стен, показался оглушительным.
Человек медленно повернулся в их сторону, и на его лице отразилось удивление.
— Вы? Это вы? — произнес он растерянно, глядя на Захара.
— А кого вы думали увидеть? — спросил старый цыган.
— Неужели вы — с ними? — все так же удивленно спросил тот, кого Захар назвал князем.
— А вы и не предполагали, — усмехнулся Захар. — Значит, я хорошо вошел в образ. Не так ли, князь? Кстати, господа, знакомьтесь — координатор всемирной ложи князь Генрих Валленштейн. Как ни прискорбно, потомок того самого Валленштейна… А это кто? Это же надо! Сам Франц Айзенштадт! Я оказался прав, доигрался-таки старый колдун! Я бы сказал: упокой, Господи, его душу, но вряд ли это произойдет. Да, воистину, славный конец бесславного пути!
— Не ерничайте, монсеньор, вам это не идет, — скривился князь и тут же, не меняя выражения лица, как делают это урки, нанес ментальный удар страшной силы.
Но все трое оказались готовы, и одного поставленного Жуковским защитного поля оказалось достаточно, чтобы отразить удар. И все равно их ощутимо шатнуло.
— Шустрый какой! — восхитился Захар. — Сережа, спеленай-ка его, а то князюшка тут дел наделает.
Поняв, о чем говорит цыган, Жуковский обездвижил Валленштейна и лишил его возможности наносить ментальные удары. Сделать это оказалось нелегко, потому что князь, очень сильный колдун, отчаянно сопротивлялся.
— Мы вовремя приехали, — сообщил Захар. — Тут у них что-то вроде съезда намечено, вся верхушка собралась. Вот мы сразу со всеми и разберемся. Сейчас устроим им побудку и начнем, помолясь. Только вы уж будьте начеку, чуть что — бейте, не стесняясь. От этих выродков всего ожидать можно, а здесь собрались самые сильные из них.
Жуковский понял, что старый хитрец чего-то недоговаривает. Наверняка, ему заранее было известно о сборе мутантов. Но спрашивать ничего не стал. У каждого свои секреты.
Дальнейшее было похоже на суд трибунала, или, скорее, на судилище средневековой инквизиции. Мутанты, представлявшие верхушку организации, претендующей на мировую власть, по одному входили в зал и тут же попадали под полный ментальный контроль. Все они пытались сопротивляться, кто-то с большим успехом, кто-то с меньшим, но в итоге все они оказались в расставленных вокруг стола высоких креслах, не имея возможности шевельнуть даже пальцем. Когда их оказалось тридцать два, включая Генриха Валленштейна, Захар сказал:
— Все! Верховный совет в сборе. Тридцать третий тоже на месте. — И он показал на гроб с телом Айзенштадта. — Можно начинать. Ты, Степан, следи за безопасностью, ты, Сергей, занимайся своим делом, а я уж займусь своим. Есть у меня к этим людям кое-какие вопросы.
Бойцов застыл в дверях грозным изваянием, а Жуковский, усевшись во главе стола, приступил к неприятной, но необходимой процедуре. Ломая сопротивление мутантов, он по очереди проникал к ним в сознание и выяснял степень их осведомленности о существовании звездного огня. Выявляя таковую, он безжалостно, с корнем выдирал эту информацию, чтобы не осталось даже отголоска воспоминаний. Но таких оказалось немного, координаторы доверили тайну проекта «Пламя» далеко не всем членам своего верховного совета. Когда он переходил к следующему, Захар отводил уже «обработанного» в сторону, о чем-то разговаривал с ним и отпускал, давая знак Степану, чтобы тот выпустил его из зала. Некоторых, прежде чем отпустить, он слегка хлопал ладонью по лбу, после чего те кланялись ему и, пятясь, отступали к дверям.
Часа через три все мутанты, кроме верховного координатора, покинули зал. Сергей решил оставить князя напоследок, чтобы выяснить, не существует ли еще кого-нибудь, осведомленного о проекте. Он с огромным трудом пробился в сознание Валленштейна и понял, что таких больше нет. Оставалось лишить памяти самого князя. Но сделать это он не успел. Сознание стала заволакивать серая пелена, и Сергей понял, что не в состоянии пошевелиться. Закружилась голова, мысли стали расплываться. И все-таки ему удалось взять себя в руки. Поняв, что мутант применил неизвестный ему метод ментального давления, Жуковский собрался и ответил таким ударом, что координатор обмяк в своем кресле и изо рта у него потекла тонкая струйка слюны.
Все это произошло так быстро, что ни Захар, ни Бойцов не успели вмешаться. Захар подошел к князю, пристально вгляделся в его глаза и сказал:
— Больше ничего с ним делать не надо. Ты, Сережа, так приложил его, что он теперь будет доживать свои годы полным идиотом. Но тебе повезло, что ты вовремя сориентировался. Еще чуть-чуть, и идиотом мог бы стать ты.
По дороге долго молчали, приходя в себя после нечеловеческого напряжения последних недель. Первым заговорил Захар.
— Поздравляю вас, господа! — сказал он. — Только что своими действиями мы положили начало невиданному потрясению. Боюсь, что это может оказаться мировой финансовый кризис, какого давно уже не случалось, и наступит он очень скоро, еще в этом году.
Опять наступило молчание, и длилось оно довольно долго. Потом Сергей неожиданно для самого себя спросил:
— Скажи, зачем ты хлопал их по лбу?
— А чтобы смешнее было! — ответил Захар без тени улыбки.
21
В воскресенье Настя впервые после приезда из Магадана выехала в Сергиев Посад. Выехала без всякой цели, чтобы просто побродить по лавре, посидеть в скверике и подумать. Подумать ей было о чем, потому что у нее появилась тайна, которую она предпочла пока скрыть от всех, в том числе и от отца. Она сама еще не разобралась в себе и не решила, что делать с тем знанием, которое открыл ей в Египте старик Бахтияр. Выслушав его, она испытала потрясение, сравнимое только с тем, когда отец открыл ей, что она из себя представляет. Казалось, после того раза ничего уже не могло удивить ее, и вот на тебе!
Поэтому еще к одному странному происшествию Настя отнеслась почти равнодушно, приняв его как должное. Когда отец вернулся из Испании, в его кабинете на фабрике собрались все участники последних событий, кому довелось узнать о существовании звездного огня. Чувствовалось, что отец сильно переживает из-за того, что ему предстояло. Чтобы подбодрить его, все делали вид, что ничего особенного не происходит, и от этого он переживал еще больше.
Когда между ними проскочила невидимая искра и все стали недоуменно переглядываться, не понимая, для чего они здесь собрались, отец будто бы продолжил начатую только что фразу:
— …Но оказалось уже поздно, и спасти Ивана Матвеевича не удалось…
Дальше Настя не слушала, потому что отлично знала легенду, заранее разработанную отцом и Захаром, которая должна была хоть как-то объяснить людям, лишившимся памяти о недавних событиях, в том числе самому Захару, все несообразности и нестыковки. И лишь через несколько секунд до нее дошло, что сама она прекрасно все помнит!
Отцу Настя сообщила об этом, когда они вернулись домой. По его лицу она поняла, что это известие доставило ему мало радости, и сказала:
— Может быть, попробуешь еще раз?
Несколько попыток уничтожить память о происшедших событиях кончились у обоих сильной головной болью. А Настя как помнила обо всем, так и продолжала помнить. Наконец сошлись на том, что она клятвенно пообещала свято хранить тайну. Вот только взгляд отца, случайно перехваченный Настей, показался ей каким-то странным.
Она гуляла по лавре, заходила в храмы, долго слушала колокольный перезвон, так поразивший ее своей мелодичностью, что она даже огорчилась, когда он закончился. И все это время Настя старалась не вспоминать о своих проблемах.
Выйдя из ворот лавры, она купила мороженое, отыскала свободную скамейку и присела на нее, вытянув перед собой натруженные ноги. Неподалеку на траве стоял высокий длинноволосый парень с мольбертом. Он пристально вглядывался в купола церквей, наносил на холст несколько коротких мазков и замирал, оценивая свою работу. У Насти сработало профессиональное любопытство, и ей захотелось взглянуть на холст. Расстояние не позволяло сделать это, но Андрей Синицын еще в Магадане научил ее одному приему, позволяющему усилить зрение. Пальцами обеих рук Настя сильно нажала на определенные точки на висках и переносице, и в ближайшие десять минут она могла свободно рассматривать даже мелкие предметы, удаленные на значительное расстояние.
Вряд ли Настя ожидала увидеть что-нибудь интересное. Слишком уж избитый сюжет выбрал парень для своего этюда. Наверняка на этом месте до него побывали тысячи художников, и создать здесь что-то оригинальное было весьма проблематично. Но она ошиблась. То, что она увидела, заставило профессиональное любопытство смениться хорошей профессиональной завистью. Парень был потрясающе талантлив. Настя даже не подозревала, что может существовать подобное цветоощущение, тем более выраженное в красках на холсте.
Но даже не это поразило девушку. Главным было состояние его души, его эмоции. Она увидела, что парню пришлось пережить очень многое — боль, кровь, страдания, гибель друзей и предательство большого начальства, совершенное во имя то ли непонятных простому солдату высших целей, то ли ради очень больших денег. Но удивительно, что все это не сломило его, не ожесточило даже, только заставило ненавидеть ложь и несправедливость. А талант лишь окреп, мир вокруг него сиял удивительными красками, и парень умел выразить это видение на холсте…
В эти мысли диссонансом ворвалось что-то темное и неприятное. Настя повернула голову и увидела двух сержантов-милиционеров, приближающихся к художнику. Ей не пришлось даже напрягаться, чтобы понять: в голове у каждого из них крутится только одна мысль — срубить бабки. Настя решила пока не вмешиваться, потому что совершенно не понимала, за что можно прицепиться к мирному художнику. Но оказалось, что она плохо знает тех, кто ее бережет. Она напрягла слух и услышала:
— Слышь, мазила, предъяви-ка документы.
Эта фраза принадлежала худому и длинному как жердь сержанту с похожим на клюв длинным носом. Второй, рыжеволосый и веснушчатый здоровяк, стоял рядом, молча поигрывая резиновой дубинкой.
— Я не взял с собой паспорт, — рассеянно ответил художник, не отрывая взгляда от холста.
Настя почувствовала, что после этих слов у обоих сержантов резко повысилось настроение.
— Ну, тогда ты наш! — обрадованно сказал худой. — Собирай манатки и двигай за нами, ты задержан до выяснения личности.
— Да вы что, ребята? — Художник наконец отвлекся от своего холста и поднял глаза на милиционеров. — Разве здесь режимная зона?
— Это ты скоро узнаешь! — Носатый постарался придать своему лицу зловещее выражение, а рыжий многозначительно улыбнулся и тоже вступил в разговор:
— А можно и по-хорошему поладить. Так ведь? Ты уже третий день здесь тусуешься, а мы тебя до сих пор не трогали. Такое отношение ценить надо, а ты без паспорта ходишь. Куда это годится? Ладно, если не хочешь в обезьяннике сидеть, гони пятихатку и отваливай. Зачем тебе лишние неприятности? Мы же русские люди, понимаем…
Только теперь до парня дошло, чего от него хотят. Настя увидела, как его лицо заливает матовая бледность, и почувствовала в его ответе еле сдерживаемый гнев.
— Вы — хотите — чтобы я — заплатил вам деньги? — спросил он с расстановкой. — И вы, твари, еще называете себя русскими людьми?
— Ну, сука, ты сам нарвался! — взревел рыжий и сбил ногой мольберт. Одновременно концом дубинки он нанес художнику удар в солнечное сплетение.
Вернее, хотел нанести, потому что парень успел не только увернуться, но и от всей души врезать рыжему по челюсти, отчего тот растянулся на земле во весь свой немалый рост. Увидев такое, его напарник, к ужасу Насти, потянулся к пистолету…
…Выхватил пистолет из кобуры и выстрелил художнику в ногу. Второй выстрел он зачем-то произвел в воздух. Потом прокричал что-то в рацию, и через несколько минут подъехала милицейская машина, куда и загрузили обоих — раненого художника и так и не пришедшего в себя сержанта…
…Его рука все еще тянулась к пистолету…
…На суде он хромал. Свидетели все как один давали показания в его пользу, но судья, муж которой работал в милиции, назначила парню максимальный срок, предусмотренный за нападение на сотрудников органов правопорядка…
…Пальцы расстегнули клапан кобуры…
…А в зоне, отказавшись выполнять норму выработки за одного из блатных авторитетов, он получил в драке удар заточкой в бок и через несколько дней умер от общего заражения крови…
…Носатый уже тащил пистолет из кобуры, когда Настя стряхнула с себя наваждение и поняла, что пора вмешиваться. Без всякой жалости она влепила сержанту смачную ментальную зуботычину, от которой тот грохнулся на асфальт так же, как только что его напарник.
Художник ошарашенно смотрел на поверженных противников и ничего не понимал. Но когда на него налетела какая-то девушка и, подхватив с земли мольберт, крикнула «Бежим», он на зависть быстро сориентировался, подобрал этюдник, взял ее за руку, и они вместе помчались в сторону вокзала.
В спешке не было никакой нужды, потому что Настя прямо на бегу отвела глаза всем свидетелям происшествия, а чуть позже отправила экипаж патрульной машины в противоположную сторону. Но ей нравилось приключение, нравилось бежать с этим парнем, чувствуя его крепкую руку. Она даже села с ним в электричку, хотя минуту назад вовсе не собиралась в Москву.
— Ты спортсменка? Чем занимаешься? — спросил он в вагоне, чуть отдышавшись после бега. — Я даже не успел ничего заметить, так ты ловко его приложила! И вообще, как ты успела, ты ведь сидела далеко?
Настя промолчала, только улыбнулась загадочно, и он продолжил:
— А ты здорово меня выручила! Сейчас бы я точно в обезьяннике парился, а то и того хуже, могли и срок намотать.
Конечно, Настя не стала говорить парню, какой участи он избежал с ее помощью. Вместо этого она спросила:
— Как тебя зовут-то, страшный преступник?
— Максим.
— А я Настя. Вот и познакомились.
И оба вдруг громко рассмеялись без всякой причины.
Через час, когда электричка подъезжала к Москве, Настя уже многое знала про Максима. Ему недавно исполнилось двадцать семь, и в Москву он приехал четыре года назад из Рославля поступать в институт имени Сурикова. О том, что перед этим ему пришлось повоевать, Максим умолчал, но Настя и так знала об этом. В Суриковский он поступил с первого раза. Недавно Максиму повезло — его картины заметил хозяин известной галереи, не в пример большинству своих коллег не увлекающийся модными веяниями в живописи, а больше тяготеющий к классике, и устроил ему выставку. Несколько работ были проданы за хорошую цену, и он, всегда сторонившийся бездумной богемной жизни, которую вели многие студенты, сразу купил себе однокомнатную квартиру.
Настя тоже рассказала о себе то, что можно было рассказать, не опасаясь за психику собеседника. Когда Максим услышал, что они ровесники, он рассмеялся:
— Брось заливать, девочка! Девятнадцать — в это я еще поверю. Да и то вряд ли.
Настя надулась и показала ему первую страничку паспорта, чем привела парня в полное изумление.
— Никогда бы не подумал… — только и пробормотал он.
За время пути Настя, конечно, успела хорошенько рассмотреть нового знакомого и оценить его по всем параметрам. Теперь он нравился ей еще больше. Приличный рост, спортивная подтянутость, внушительный разворот плеч, безупречный овал слегка упрямого, но доброго лица с правильными чертами — придраться было не к чему.
Максим заявил, что он непременно должен угостить свою спасительницу чашкой кофе с пирожным. А Настя и не была против. Домой, чтобы сообщить о том, что сегодня не приедет, она позвонила уже из его квартиры.
Утром, проснувшись очень рано, она поняла, что мысли, мучившие ее последние дни, улеглись куда-то на дно сознания, и проблемы перестали казаться такими уж важными.
22
О старце Данииле Жуковский вспомнил лишь на третий день после возвращения в Россию, и ему стало стыдно — как он мог забыть про старика? Никому ничего не говоря, только предупредив жену, он сел в машину и отправился во Владимирскую область. С собой он не взял никого, потому что хотел поговорить со старцем один на один. Кондиционер в «хонде» работал хорошо, в машине имелся набор дисков с неплохой музыкой, и время в пути пролетело незаметно.
К скиту, небольшому бревенчатому домику, спрятавшемуся посреди огромной березовой рощи, он подъехал в шесть часов пополудни, когда солнце уже начинало клониться к горизонту, и его косые лучи высвечивали это место в удивительно красивом ракурсе. Все те же два бородатых монаха встретили его, оторвавшись от грядок, в которых копались перед его появлением. Узнав Сергея, они поклонились ему с радостными улыбками на лицах, что немного удивило его — не так должны были выглядеть люди, ухаживающие за умирающим. Во всяком случае, в их последнюю встречу вид у них был совсем другой.
Причину такого несоответствия Жуковский понял через несколько секунд, когда из дома, опираясь на резной посох, вышел старец Даниил собственной персоной, живой и даже с легким румянцем на лице, говорящим о том, что он передумал умирать.
— Удивлен? — спросил он с улыбкой. Голос старца не приобрел еще прежней звучности, но это был уже не тот бессильный шепот, который Сергей слышал в последнюю встречу. — Я и сам не ожидал, что поднимусь. Значит, не пришел еще мой час.
Даниил перекрестился и показал Жуковскому на врытую в землю скамью, сработанную из толстых деревянных плах:
— Присядем.
Он ни слова не сказал монахам, но те сразу оставили работу на грядках, взяли корзины и ушли со двора.
— Вообще-то я ждал тебя еще вчера! — мягко упрекнул Даниил.
Сергей промолчал, потому что ему нечего было ответить.
— Ладно, оставим это. Ты уж прости старика за любопытство, но я тут просто извелся в неведении. Правда, в общих чертах мне уже известно, что произошло, но я хотел бы знать подробности.
— А это обязательно? — поморщился Жуковский, вовсе не горя желанием снова возвращаться к тем драматическим событиям.
— Ты уж поверь, это вовсе не праздное любопытство! — Даниил не повысил голоса, но в голосе его прозвучали строгие нотки. — Можешь, конечно, промолчать, твое право…
— Нет, что вы, — смутился Сергей, — просто неприятно вспоминать.
Чтобы не уточнять у старца, что интересует его в первую очередь, он открыл перед ним общую картину того, что произошло за эти дни, начиная с приземления в Каирском аэропорту и заканчивая отлетом из Мадрида. Даниил долго молчал, закрыв глаза. Сергею даже показалось, что он задремал. Потом старец медленно поднял голову, посмотрел внимательно на Жуковского и попросил:
— Давай еще раз тот момент, когда ты понял, что за тобой наблюдают. И постарайся ничего не упустить, вспоминай каждую мелочь. Это очень важно.
Сергей пожал плечами и попытался сосредоточиться на том эпизоде. И, по мере того, как в памяти всплывали подробности, его скепсис стал улетучиваться. Как до него раньше не дошла странность этого происшествия? Кем были эти люди, так внимательно следившие за ним?
— Значит, они заметили тебя, — не предвещающим ничего хорошего голосом констатировал Даниил.
— Кто — «они»? — У Сергея появилось дурное предчувствие, что его снова против воли втягивают в какую-то историю.
— Если бы я знал это, Сережа… — тяжело вздохнул старец. — Если бы я только знал! Эти люди появляются, когда им нужно, и уходят, когда хотят, выходят из-под земли и исчезают под водой, ни во что явно не вмешиваются и никому не помогают. Они наблюдают за всеми важными событиями на планете, знают обо всех опасных открытиях, следят за испытаниями ядерных бомб. Они были всегда, но никогда не сближались с людьми, в том числе и с нами, людьми духа. Как будто мы им не нужны, но они постоянно где-то рядом. Все эти неопознанные объекты, летающие тарелки — в большинстве случаев тоже они, их средства передвижения, или же созданные ими для отвода глаз фантомы. Их принимают за пришельцев из далеких миров или соседних измерений, но я думаю, что они сами хотят, чтобы люди в это верили. Подозреваю, они исконные жители нашей Земли, возможно, даже более древние, чем мы.
Старец перевел дыхание, и Сергей немедленно воспользовался паузой:
— Где вы все это узнали, отец Даниил? Я перелопатил массу информации, но нигде не встречал даже упоминаний…
— Поживи с мое! — улыбнулся старец. — Ладно, ладно, не обижайся! Просто ты не там смотрел, а упоминаний о них не слишком много. Я тебе подскажу, где искать, но, боюсь, ты не найдешь больше того, что могу рассказать тебе я. Хотя кто знает? Может быть, именно у тебя и получится.
— Вы сказали, что они не вмешиваются в дела людей. Но к чему тогда вся их суета?
— Я сказал: явно не вмешиваются, — поправил его Даниил.
— А тайно?
— А тайное на то и есть тайное, чтобы о нем никто не знал. Но всего не спрячешь, и кое-что всегда выходит наружу. Были странные случаи, когда кто-то, опережая нас, умело и надежно притормаживал некоторые изобретения. Вот только критерии их отбора совершенно непонятны. Если судить по степени опасности, то в первую очередь, как я понимаю, нужно было остановить создателей атомной бомбы. А они вместо этого вмешиваются в ход исследований солнечного излучения. Цепь непонятных аварий и поломок на космических станциях и исследовательских спутниках, у нас и у американцев. Есть и другие примеры. Но понять их логику очень трудно, какая-то она нечеловеческая.
— Если не человеческая, то чья? — Сергею показалось, что он понял ход мыслей Даниила. — Есть предположения?
— Ты за слова-то не цепляйся! — строго ответил старец. — И не спеши с выводами. Легче всего на происки свалить… Если простому человеку о нашем существовании рассказать, он тоже будет уверен — вот они, создания сатаны! Нет, Сережа, скороспелые выводы тут не годятся! Но определяться придется, и тебе предстоит большой труд…
— Почему мне? — перебил его Сергей. Похоже, интуиция не подвела его, неужели начнутся новые неприятности? — Нет уж, увольте, хватит с меня!
— Ты так ничего и не понял, — устало ответил старец. — Боюсь, что ни от тебя, ни от меня ничего уже не зависит. Кажется, они для чего-то выбрали тебя, и последнее слово будет за ними.
— Но почему? — простонал Жуковский.
— Ты правда не понимаешь?
— Нет!
— Да потому, что слишком много дано тебе Господом! — Старец не выдержал и повысил голос. — Ты даже не подозреваешь, как много! Им тоже известно об этом. Не знаю, обрадовало это их или испугало, но подозреваю, что встречи с ними тебе не избежать, и ты должен быть готов к ней. Вот в этом я тебе помогу.
Они беседовали всю ночь, прервавшись только на ужин под открытым небом. Монахи поставили на стол вареную картошку с постным маслом и большую миску соленых рыжиков, вкуснее которых Сергей, казалось, ничего не пробовал и поэтому опустошил ее до дна. Старец едва прикоснулся к еде, потягивая налитый в большую керамическую кружку напиток из лесных ягод. После ужина, убрав посуду, монахи отправились спать, а они продолжили разговор.
В обратную дорогу Жуковский выехал с первыми лучами солнца. Теперь он не включал музыку, чтобы она не мешала ему думать. Из головы не выходили последние слова старца:
«Главное, чтобы ты не впал в заблуждение, в которое впадают многие из наших братьев, особенно в молодости. Осознав открывшиеся перед ними возможности, они начинают ставить себя выше других людей. Считают, что их способности приближают их к Господу. И ошибаются, потому что для Господа мы все остаемся „малыми сими“ и различаемся лишь по силе веры. Вот и тебе помочь может только вера».
Теперь Сергей вспоминал, когда он впервые задумался о существовании Бога. В детстве его поколение старательно приучали к мысли: если какая-то истина изложена в книге или газете типографским способом или произнесена по радио или телевизору, то это и есть истина в последней инстанции. Бога нет, потому что космонавты его не видели. На этом вопрос закрыт.
Глаза стали открываться, когда появился доступ к книгам, про которые он раньше и не слышал. Это было время, когда люди простые и потому не такие пугливые, как приближенные к власти, просто пошли в церковь, не слишком даже задумываясь о переломе в своем мировоззрении. Другие все еще опасались оргвыводов, но, по привычке опасливо оглядываясь, говорили таинственно и многозначительно: «А все-таки что-то есть!» — показывая при этом пальцем вверх. Третьи, обычно хорошо образованные, считали религию примитивной поповской кормушкой, чем-то недостойным их высокого ума, и произносили высокопарные речи о мировом разуме, демиурге, абсолюте и других заумных вещах. Именно они, не отрицая существования Христа, доказывали, что Он был хоть и выдающимся, но человеком, а вовсе не сыном Божьим, и уж тем более не было никакого Воскресения.
Позже стали появляться книги и фильмы с подобной трактовкой Иисуса, такие, как «Код да Винчи» Дэна Брауна, усиленно продвигаемые по всему миру при помощи трескучей и назойливой рекламы. Мало того, их незаслуженно причисляли к высокоинтеллектуальной литературе. Но к этому времени Жуковский уже знал Библию и хорошо помнил заключительные строки Евангелия от Матфея.
Конечно, он не преувеличивал собственного благочестия — не соблюдал постов, нечасто бывал в церкви и, откровенно говоря, не понимал, за что Господь отметил его такими способностями. В том, что это был именно Господь, Жуковский старался не сомневаться.
Домой он добрался ближе к обеду. Известие, что Настя осталась ночевать у кого-то в Москве, неприятно резануло по сердцу. Хоть дочь давно стала взрослой и самостоятельной, но…
23
В сентябре Максим помог Насте снять помещение и она открыла дизайнерскую студию, а еще через неделю, выдержав нелегкий разговор с родителями, переехала к Максиму. В конце концов родители успокоились, а дела в студии пошли настолько хорошо, что она даже перестала давать рекламу — довольные клиенты расхваливали молодую художницу своим знакомым, и вскоре на ее услуги установилась очередь. Настя стала очень неплохо зарабатывать.
После продажи магаданской квартиры и студии у нее оказалось достаточно денег для покупки приличной квартиры в Москве, но Настя не торопилась. Она знала, что жилье придется подбирать уже не для двоих, почувствовав это в конце сентября. Ей не нужны были ни тесты, ни врачи, она просто знала, что это будет мальчик, крепкий и здоровый. Обычный ребенок, без врожденных сверхъестественных способностей. Но Настя совершенно не переживала по этому поводу, потому что безоговорочно поверила старому Бахтияру. Может быть, потому, что его слова лишь подтвердили то, о чем намекала ей Лейла и о чем втайне мечтала она сама.
Максиму она ничего пока не говорила. Не потому, что не знала, как он к этому отнесется, или чего-то опасалась. Вовсе нет, хоть она принципиально не контролировала сознание Максима. Сама мысль об этом казалась ей кощунственной. Единственное, от чего она не могла закрыться, так это от его эмоций, от которых, впрочем, любая женщина чувствовала бы себя на седьмом небе. И Настя не была исключением. Она даже не удержалась и как-то пригласила на ужин Лейлу, желая похвастаться своим счастьем. Ей это удалось, Максим произвел на Лейлу самое благоприятное впечатление. А Максим, увидев Лейлу, сразу заявил, что он просто обязан написать ее портрет, потому что подобной красоты ему больше никогда не увидеть. И весь вечер не сводил с Лейлы восхищенного взгляда. Не понимай Настя, что вызван этот взгляд чисто эстетическим интересом, она бы обязательно приревновала к подруге.
Лейла скептически осмотрела маленькую квартирку и сказала:
— Может быть, одному Максиму здесь и хватало места, но вдвоем, думаю, вам тесновато…
— Ничего, что-нибудь купим, — ответила Настя. — Нужно только присмотреть.
— А зачем? — спросила Лейла. — Я через неделю уезжаю в Индию, надолго, лет на пять, а то и больше. Зачем пустовать пятикомнатной квартире в центре Москвы? Заселяйтесь и живите! И для картин ваших там места достаточно.
— Уезжаешь? — огорчилась Настя. — Разве ты не можешь найти себе занятия в Москве?
— Что поделаешь? Видно, такая у меня судьба, — улыбнулась Лейла. — Мои дела здесь закончены, пора приступать к основным обязанностям.
Разумеется, гостья поняла, что Настя хочет поговорить с ней наедине, что в условиях однокомнатной квартиры было затруднительно. Поэтому она не стала долго задерживаться, распрощалась с Максимом и попросила Настю проводить ее до метро. Максим вызвался идти с ними, но Настя мягко остановила его:
— Нет уж, ты оставайся, посуду вымой, а нам нужно о своем поговорить, о женском.
Едва они вышли на улицу, Лейла сказала:
— С тобой все ясно, подруга. Сколько недель?
— Четыре, — смущенно ответила Настя. — Мальчик, назвать хочу Антоном.
— И?
Настя лишь отрицательно покачала головой, и Лейла погрустнела. Она даже не смогла удержать мелькнувшую у нее мысль «Бедная девочка!», хорошо понятую Настей.
— А вот тут ты, к счастью, ошибаешься! — В Настином голосе звучало торжество. — Знаешь, о чем мы полночи беседовали с тем стариком, смотрителем кладбища, ну, помнишь, там, в Египте?..
Домой она вернулась за полночь, когда Максим уже устал звонить ей на мобильный и нетерпеливо топтался около подъезда. Ночь прошла без сна. От Лейлы она получила большое количество интересующей ее информации, и теперь ей было о чем подумать. К утру Настя уже знала, с чего ей следует начать. Максим уехал в институт, а она, сказав, что сегодня ей некуда спешить, осталась дома, легла на диван и постаралась полностью сосредоточиться на зарождающейся внутри нее жизни. И — чудо! — через какое-то время ей удалось установить контакт с этим комочком плоти, который, тем не менее, был уже человеком. Она говорила ему ласковые слова и обещала сделать все, чтобы он жил долго-долго.
Знания приходили к Насте малыми порциями, но каждый день. Приходили непонятно откуда, будто вспоминались когда-то известные, но забытые вещи. И она постепенно, понемногу вносила изменения в несформировавшийся организм еще не родившегося сына, иногда не совсем отчетливо представляя себе, что делает. Но сомнений в правильности своих действий у нее не возникло ни разу. Наоборот, Настя все отчетливей понимала, что ее мальчик, ее Антон, родится с тем сроком жизни, который заложит она сама. Проявятся ли у него сверхъестественные способности, волновало ее в последнюю очередь, вернее, не волновало совсем. Не будет — и не надо, можно прожить и без них.
Убедившись, что ей удалось сделать все, чего она хотела, Настя сообщила Максиму о своей беременности и заявила, что тянуть со знакомством с родителями становится уже неприлично. Хотя это было не совсем логично — скорее она сама постоянно откладывала это мероприятие на потом. Реакция Максима была вполне предсказуемой, и больше всего его обрадовало, что у него будет сын.
В Пересвет они поехали в ближайшее воскресенье. Родители приняли зятя приветливо, даже мать, до сих пор переживавшая из-за ее разрыва с Андреем Синицыным, которого она считала лучшей парой для дочери. Отцу, как поняла Настя, Максим тоже понравился, судя по тому, как он хитро подмигнул ей. И она даже пожалела, что не привезла Максима к ним раньше, зря заставив их переживать за нее.
Мама окончательно растаяла, когда Настя шепнула ей про ожидающееся прибавление. А отец, сразу все понявший, задал ей мысленный вопрос:
— Ты хорошо подумала?
— Не беспокойся, папа, все будет нормально, — так же без слов ответила дочь.
Настя, конечно, не преминула показать Максиму свои картины и, пока он рассматривал их, затаив дыхание, следила за выражением его лица. Его мнение было для нее чрезвычайно важно. Максим смотрел долго, а потом бросил на нее какой-то странный взгляд, будто впервые увидел ее, и почему-то поинтересовался хронологией полотен. Настя стала называть время написания каждой картины, а Максим кивал головой, будто ему становилось понятно что-то важное. На молчаливый вопрос Насти он ответил:
— Ну, что я могу сказать… Наверное, мне надо бросать кисти и наниматься маляром на стройку. Сделать то, что делаешь ты, у меня все равно не получится.
Пусть эти слова были шуткой, но они были искренни, и Насте было приятно их слышать. А Максим весь день казался чем-то озабоченным, и в его эмоциях она заметила нотки удивления. Но Настя не придала этому значения, оправдывая такое поведение смущением от встречи с ее родителями.
Ближе к вечеру их стали уговаривать остаться ночевать, но Максиму нужно было утром в институт, и они, попрощавшись, уехали в Москву. Всю дорогу Максим молчал, и Настя поняла, что его занимают какие-то мысли. Но, как бы ни одолевало ее любопытство, она, дав себе с самого начала зарок, даже не пыталась проникнуть в его сознание. Захочет — скажет, а не захочет — у него есть на это полное право. И только дома не выдержала, спросила:
— Максим, ты, кажется, хочешь мне что-то сказать?
Он помолчал, потом глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду, и сказал:
— Я очень люблю тебя, Настя. Тебя и нашего будущего сына, нашего Антошку. Но только сегодня я понял, что совсем тебя не знаю, хотя странности замечал и раньше.
— Что случилось, Максим? — У Насти внутри все похолодело.
— Сначала было твое появление около лавры и чудесное спасение от милиции. Потом — твоя подруга Лейла, молодая женщина, в глазах которой светится мудрость столетий. Твои удивительно молодые родители и ты сама, ведь ты в двадцать семь выглядишь на восемнадцать. Твое общение с отцом без слов. Вы думаете, что это незаметно, но я увидел это по вашим глазам. А главное — твои картины. По ним видно, что написаны они человеком, который твердо уверен: у него впереди вечность. Кто вы такие, Настя? Я хочу это знать.