Синяя звезда Куприн Александр

Потянувшись, я все-таки решила открыть глаза… и перепугалась. Над моей головой повисло нечто настолько огромное, что заслонило от меня большую часть неба. С перепуга я чуть было не завизжала, но успела отдышаться. Затем, немного успокоившись, попыталась понять, что за странное небесное или какое там еще тело так некстати устраивает надо мной затмение?

Поверхность тела была покрыта вырубленным лесом, довольно толстые пни торчали среди изрытой ямами подвижной почвы. Землетрясение, что ли, на астероиде? Откуда он тут взялся и по какой причине висит над моей головой? Резкое движение вниз унесло от меня вырубку, надо мной воздвиглась огромная гора, она пошевелила слегка раздвоенной вершиной, тоже покрытой круглыми ямами. Кратеры, что ли? Не очень похоже…

Гора сдвинулась вниз, передо мной возникло море. Странное оно какое-то, до безобразия гладкое и цвет непонятно-пестрый. Вроде и голубое, но отчетливые узоры расходящихся темно-серых линий, по которым регулярно пробегали сверкающие разноцветные блики, смущали меня. Вдруг море стало черным, абсолютно, беспросветно черным, и в нем я увидела свое отражение. Такая маленькая-маленькая, малюсенькая, еле заметная…

Тьфу, черт побери, это же Расмус, вернее, его физиономия. А на меня сейчас внимательно уставился его сверкающий глаз. Точно, вон там, далеко-далеко, бревнами болтаются его длинные волосы. Ох, если он сейчас что-нибудь скажет, меня унесет отсюда к чертовой бабушке. И где я буду себя искать? А мне не хочется никуда уходить отсюда, здесь так спокойно, я почти дома, под своими лунами, навевающими изумительные сны о родном доме… Хочу домой! Домой, только домой… к зеленому ласковому солнцу…

Великанская голова Расмуса стремительно вознеслась вверх, высоко в небо. Резкий поток воздуха обрушился сверху, мир начал переворачиваться. Я вцепилась в мое лежбище, но это не помогло, я не смогла удержаться и посыпалась куда-то вниз, пытаясь сообразить, к какой чертовой матери меня несет и что мне надо сделать, чтобы… Рухнув на что-то довольно упругое, но относительно мягкое, хотя и изрытое ямами и канавами, я остановилась.

Ага, он стряхнул меня с насиженной макушки в свою ладонь. Да уж, я с самого начала обратила внимание на то, какие у него длинные пальцы, но с моей нынешней точки зрения они слишком велики. Так, теперь я отчетливо вижу над собой его огромную морду. Хм, и в обычном-то виде не такой уж он и красавец, а уж когда рассмотришь поближе – тем более, скептически подумала я.

Громоподобный голос сдул меня в канаву его линии судьбы:

– Ты собираешься возвращаться, Холли? А?

Зачем мне возвращаться, да и куда, собственно? Где мое зеленое солнце, где мои луны? Где мой дом?…

Рев урагана в ушах изменил перспективу вокруг, окружающее меня начало стремительно уменьшаться. Заслоняющие небо пальцы Расмуса стали не выше меня ростом. Я повертела головой, плюхнулась на мягкую поверхность его горячей ладони. Обхватив голову руками, мучительно простонала:

– Хочу домой!..

Расмус снова дунул на меня. Его пальцы укоротились еще немного, едва доставая мне до плеча. Я свесила ноги, посмотрела вниз. Лучше бы мне этого не делать. Чужая земля где-то далеко подо мной показалась настолько отвратительной, что сердце едва не разорвалось от горя.

– Расмус, я хочу домой! Немедленно! Я больше не могу здесь находиться…

Он пальцем другой руки осторожно погладил меня по голове, прошептал:

– Где же твой дом, Холли?

– Там… где зеленое солнце!

– Нет, Холли, дорогая моя, там вовсе не твой дом. Ты еще сама не знаешь, где он. Подожди, сейчас тебе станет легче.

Расмус снова дунул на меня. Я уже только-только помещалась на его ладони. С его точки зрения я стала размером… с белку, скорее всего. Он поднес меня к лицу, я провела рукой по его небритой щеке, потом потрогала его мягкие сухие губы. Расмус закрыл глаза, на его лице появилось безнадежное, отрешенное выражение. Не открывая глаз, он поднес ко мне вторую руку, подставил мизинец с кольцом и шепнул:

– Прикоснись своим кольцом к моему.

Я молча выполнила инструкцию. Безмятежный покой обрушился на меня, щемящая боль оставила сердце. Я засмеялась, встала на его ладони во весь рост. Мне пришлось немного наклониться к его губам, чтобы поцеловать, не упускать же такой случай, вряд ли такая возможность выпадает чаще одного раза за жизнь. Снова выпрямившись, я посмотрела на него. По-моему, он был на грани обморока. Не хватало мне еще свалиться вниз с такой высоты! Пожалуй, никаких костей не соберешь! Чего это он? Вот уж не ожидала от него такой чувствительности.

Сердце опять сжалось, отчего бы это? Ох, Расмус, это твое сердце замерло, а мое почувствовало его остановку. Расмус, Расмус, почему хотя бы во сне мы не можем быть вместе, почему? Я ведь люблю тебя, дурака длинновязого, неужели ты не понимаешь?

Я спрыгнула вниз с его ладони, возвращаясь в полете к нормальному состоянию. Грунт довольно резко прекратил мое движение, безжалостно воткнувшись в подошвы башмаков. Расмус стоял в такой же позе, как когда-то давно на скале, когда учил меня летать, сложив руки на груди, глядя непонятно куда, – то ли вдаль, то ли внутрь. Я потрогала его за руку. Не шелохнувшись, он перевел взгляд на меня и вопросительно поднял брови.

– Что с тобой? – мне стало не по себе от его странноватого выражения.

– Устал немного, – безразлично ответил он.

– А где все эти? – я повертела головой по сторонам.

Эти лежали рядами вповалку. Похоже, они тоже устали. Бедняжки, мне стало их жалко, какая невыносимая тоска по дому их гложет, я ведь почувствовала силу их чувств на собственной шкуре. Я посмотрела на серую поверхность площади, отчетливо представляя себе ласковое зеленое солнце. Мне показалось, что я увидела его свет. Нет, не показалось. Зеленое солнце светило из непонятно каким образом возникшей дырки в пространстве. У меня сердце снова сжалось от избытка чувств, но теперь я понимала, что это не мои чувства.

Ошарашенные искрящиеся тумбочки медленно поднимались с земли, на которой они мирно отдыхали, набираясь сил перед предстоящей им битвой. Но они им больше не понадобились. Сначала медленно, по одному, они уходили к своему солнцу, потом поток начал нарастать, счастливый бурлящий поток стремящихся вернуться. Он вливался белоснежной струей на неожиданно открывшуюся дорогу к родному дому. Никто из них не обернулся, да и зачем им было оглядываться, они и так умели видеть все четыре стороны света одновременно. Пусть они любуются прелестями родного солнца и лун всеми своими глазами, пусть им будет хорошо. Поток начал редеть…

– Все? – спросила я Расмуса, стоящего в той же позе, с тем же бесстрастным лицом.

Он молча покачал головой из стороны в сторону, взял меня за руку и, по-прежнему не говоря ни слова, куда-то повел. Мы сели на траву под деревом с низкой раскидистой кроной. Расмус продолжал молчать. Мы сидели и ждали, держась за руки. Искрящиеся под чужим солнцем чужаки все еще появлялись на площади, чтобы сразу же исчезнуть. Солнце над головой склонялось к горизонту, и только зеленое солнце в проходе продолжало светить, призывая к себе своих заблудившихся детей. В сумерках оно стало еще ярче, его свет неотвратимо собирал к себе остальных.

Темнота, опустившаяся на площадь, так и не смогла стать полной под зеленым светом, пронизывающим насквозь пространство между двумя планетами. Отдельные отставшие стремились к свету, как мотыльки в ночи. Мы молча сидели и ждали. После того как некоторое время зеленый свет не заслонялся ни одним силуэтом, я снова спросила Расмуса:

– Все?

Он внимательно прислушался, по-прежнему без слов покачал головой, на этот раз утвердительно. Зеленое солнце медленно начало угасать, растворяясь в глубинах неизмеримых пространств. Незаметно полная темнота безлунной ночи обхватила нас. Я почувствовала, как ослабла рука Расмуса, державшая все это время мою. Он мешком свалился на траву. Я наклонилась к нему и прислушалась. Уснул… Положив голову ему на живот, я некоторое время прислушивалась к его ровному дыханию, потом закрыла глаза…

На этот раз я проснулась сама, никто меня не будил. Похоже, поспать получилось недолго. Темновато, почти тихо – никто не галдит, не грохочет ногами над головой, слегка постукивает движок. За иллюминатором грязно-зеленая стена очередного шлюза. Я прислушалась к себе, хотелось вспомнить, что мне снилось? Какие-то образы маячат в дальнем углу сознания. Предчувствуя, что они прежним порядком ускользнут в небытие, я закрыла глаза. Попытка поймать воспоминания снова не удалась, успели сбежать, но я почти прикоснулась к ним. Что-то зеленое… феерически красивое… смутный образ полета?…

Все… я вздохнула, спрыгнула вниз. Дождя вроде нет? А где моя Шуба, что-то я по ней соскучилась. Постоянно на людях, толком и не потрепаться с ней. Я поднялась на цыпочки, вытащила ее из-за подушки, где хранила в целях большей сохранности. Села на Романову койку, погладила ее, позвала:

– Шуба…

– Да? – ласковый бархатистый голос успокоительным теплом пролился в растерзанную душу.

– Шуба, ну почему я чувствую себя такой раздерганной? Вроде все идет хорошо. Мужики обо мне заботятся, Ромка за мной ухаживает… И сама я к нему неравнодушна. Да что там врать-то, влюбилась я. Но течение тащит и тащит… не устоять. И какой-то ветер приходил по мою душу. Мне страшно, Шуба, дорогая! Со мной никогда ничего подобного не случалось, все было так тихо, так спокойно. А сейчас я не знаю, чего и ждать…

– Все к лучшему, – проворковала она. – Душа твоя спала до сих пор. А теперь ее разбудили, вот она спросонья и трепещет, боится выбраться из-под нагретого одеяла на свежий воздух.

– И что же мне делать? – простонала я. – Никак не могу привыкнуть…

– Глаза-то не закрывай, раз разбудили, обратно не заснешь, – смутно посоветовала она. – Попала на путь, теперь свернуть не получится. Голову подними и иди до конца, что тебе еще остается делать? Или так и будешь трястись без остановки?

– Не могу я с собой справиться, – пожаловалась я. – А ветер? Я его боюсь…

– Чем ветер страшнее течения? Только тем, что ты его видела, а силу судьбы не разглядеть? Перемены рядом, вот ветер и толчется поблизости, чтобы подхватить тебя вовремя. Все одно к одному. Ты хоть сама-то понимаешь, чего именно боишься?

– Всего боюсь, – охнула я.

– Так не бывает, – вздохнула Шуба. – Сядь и подумай, чего ты на самом деле боишься. Когда сообразишь, приходи, поговорим, может, чего вместе и надумаем.

Аккуратно, не торопясь, я бережно сложила задушевную подругу, спрятала за подушку. Не хотелось покидать уют сумеречной тишины, здесь было так спокойно. Только Романа не хватало, поэтому я отправилась на его розыски.

В рубке, кроме Гены, сидели и курили Юрик и тихий Коля. Все трое улыбнулись мне: Гена с удовольствием, Юрик мрачно, а Коля – слегка заискивающе. Я выкурила с мужиками сигарету, потрепалась на необязательные темы вроде грядущей погоды и сомнительных видов на последние грибы, после чего выпорхнула на палубу. Обежав вокруг рубки, Романа так и не нашла. Где же он, может, наверху? Резво осилив трап, я немедленно затормозила и притаилась.

Роман сидел в обнимку с Фордом, они мирно беседовали. Пес был, видимо, настолько счастлив тем, что хозяин снизошел до него, что даже не заметил моего появления. Тихо присев на корточки, я прислушалась. Знаю, знаю, что подслушивать нехорошо. Но некоторые вещи иногда проще подслушать, чем спросить прямо. А уж мужские разговоры о любви прямо-таки созданы для того, чтобы женщины могли иногда немного подслушать. Много ни к чему, уж очень мужские и женские взгляды на любовь различаются.

Мне всегда было трудно смириться с тем, что мужики настолько глубоко прячут свои истинные чувства, поэтому на поверхности у них остается самое примитивное, а сами они выглядят прямо-таки одномерными, если не стянутыми в одну, строго определенную точку. Или их общество собратьев по полу вынуждает такими казаться? Черт их знает, я, в общем, привыкла, что они именно такие. Но иногда хочется большего…

Ладно, так о чем они там?

– Тебе голова мешает, – процедил Форд. – Мне проще, я больше на чувства полагаюсь.

– Дело не только в голове, – задумчиво заметил Роман. – Ты не обременен нормами морали. И вообще ходишь без штанов.

– Толку-то мне с того? – возразил Форд. – Без штанов, зато в ошейнике.

Роман сочувственно погладил пса, тот уткнулся носом ему в бок.

– Люблю я тебя, – глухо пожаловался он. – А тебе она нужнее.

– Не ревнуй, я ведь тебя тоже люблю, – сказал Роман.

– Да, – сердито буркнул Форд. – Как любимые ботинки. А вот ее ты любишь так же, как я тебя, только сильнее.

– Тебе проще, – Роман печально усмехнулся. – Секс отдельно, любовь отдельно.

– А в результате я сижу здесь на привязи, – скорбно сообщил пес, – и ни секса, ни любви. И никаких надежд ни на то, ни на другое!

– Ни любви? – удивился Роман. – Разве я не сижу сейчас с тобой рядом?

– Посидишь и уйдешь, – грустно шевельнул хвостом Форд. – У тебя хоть надежды есть…

Этак они скоро совсем затоскуют, а мне и самой тошно. Я тихо стукнула башмаком. Оба обернулись, Форд, поганец этакий, подпрыгнул и бешено замолотил хвостом, Роман улыбнулся.

– Вот и наша соня… Последний шлюз прошли, к ночи доберемся до моря.

Довольная рожа Форда умильно уставилась на меня.

– Я по тебе соскучился!

Так я тебе и поверю, бесстыжие твои глаза! По мне ты соскучился, как же… Небось, хочешь, чтоб я тебе опять воротник расчесывала, кайфолов чертов. Фиг тебе, ясно? Не буду чесать, валенок ты мохнатый!

Роман подошел ко мне, поинтересовался:

– Сдается мне, Оля, ты не в духе. Что-то не так?

Я пожала плечами. В духе, не в духе… Все не так, а куда денешься? Я привязана к своей дороге, как Форд к лееру. Меня тащит по ней, а я, ничего не соображая, даже не сопротивляюсь.

Роман наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо, после чего поделился результатами своих наблюдений:

– Настроение явно ниже среднего…

Я вздохнула. Тоже мне, великий психолог. И зажмурилась, потому что на меня нахлынуло острое ощущение своей беззащитности, незащищенности от судьбы. Как сморщенный воздушный шарик, из которого вышел воздух, брошена за ненадобностью на дорогу своей собственной жизнью. Никому не нужная, не интересная ни себе, ни людям, сама потерявшая любопытство ко всему в безуспешной попытке разобраться в себе. Еще немного – и разревусь от жалости к себе. Нет, ни за что!

Роман взял меня за плечи, прижал к себе, погладил по голове, как маленькую девочку. И тут я все-таки расплакалась почище той самой девочки, горькие слезы лились из меня, полные яда ненависти к себе, такой разбитой и раздавленной чем-то непонятным, чем-то таким, с чем я никак не могла справиться.

До сих пор в моей жизни все было так, как хотелось, хоть и в ограниченных пределах дома, работы и узкого круга оставшихся друзей. В этих рамках я была хозяйкой самой себе, а сейчас? Что меня тащит, куда несет, за что мне все это? Почему я не в состоянии противостоять этой непонятной силе? Почему не могу все бросить и уйти, вернуться к прошлой размеренной, привычной жизни? Что держит меня на этом чертовом корыте, кроме многообещающих глаз очередного мужика, который в конечном итоге вполне может оказаться таким же, как и все остальные?

Нет прекрасных принцев, нет, третьего не дано, не бывает! Проклятая жизнь обыденна и безразлична, плевать ей на мою душу, раздираемую несбыточными желаниями.

Почему золотая пыльца эльфа исполнила желания этих двоих, а мое – нет? Господи, за что мне все это? Я всего лишь хотела быть счастливой, а у меня никак не получается! Как прав был Ванька, ох прав, с неба так больно падать.

– Оль, – замученным голосом произнес Роман, – пойдем, погуляем…

– Где? – мерзким тоном поинтересовалась я у его промокшей от моих слез рубахи. – С борта на борт или в трюм и обратно?

– Давай пикник устроим, – он снова погладил меня по голове. – Я здорово устал безвылазно болтаться в этой коробке. Сядем в лодку, доберемся до места ночевки. Пока судно доползет до нас, мы от них от всех отдохнем.

Я шмыгнула носом. Идея привлекательная, ничего не скажешь. Мне проклятая коробка тоже изрядно осточертела. Роман продолжал развивать пленительные перспективы:

– Костер разведем, посидим, потреплемся…

Тоже неплохо. Вернее, еще лучше. И вдруг он прошептал:

– И нам никто не помешает побыть вдвоем…

Коварный искуситель! Я сломалась в тот же миг. Жалко, конечно, время не пляжное, середина сентября, все пальмы завяли. Разве что комары беспокоить не будут, но и это недурно. Я пошарила по карманам в поисках платка, изображая полное безразличие, хотя сердце колотилось в поисках выхода из грудной клетки.

– Уговорил, поехали.

Форд дернул зубами мою штанину, знает, зараза, кого просить:

– А меня? Меня с собой возьмете?

Роман с энтузиазмом человека, дождавшегося своей очереди в кабинет стоматолога, уныло заметил:

– Куда мы денемся? Только, чур, не мешать… Без задушевных разговоров, договорились?

– Ну, уж на берегу я себе развлекуху и без вас найду, – наглая скотина была согласна на все, лишь бы сорваться с поводка.

Роман рассмеялся:

– Посмотрим. Оля, идите, собирайтесь.

– А что от меня требуется?

– Одеться как можно теплее, – в глазах Романа сверкнул подозрительный, откуда-то знакомый мне огонек. – И на всякий случай взять с собой что-нибудь из одежды про запас. Все остальное беру на себя, встреча через полчаса на корме.

Что за странная искра стремительно промелькнула в его глазах? Размышляя на эту тему, я неторопливо оделась, отперлась от приглашения боцмана Гены посидеть с ними за чайником, но согласилась покурить с ним за компанию. Дождалась на палубе, пока Роман свалит в лодку все, что считает нужным, свалилась туда же сама, вслед за стремительно рванувшим на свободу кобелем. Улыбнувшись капитану Гене, который, неодобрительно покачав головой, бросил трос на нос лодки, отпуская нас на свободу, оттолкнула лодку от борта.

Некоторое время я прислушивалась к негромкому стуку мотора, одновременно ощущая собственным задом небольшое волнение под днищем. Когда лодка свернула за небольшой мыс и ветер стих, я окончательно пригрелась под двумя куртками, наброшенными на меня заботливой рукой Романа…

Утреннее солнце застукало нас спящими в обнимку. Я открыла сонные глаза, потерла зачесавшийся нос, легла поудобнее и снова уснула. Когда проснулась в следующий раз, моя голова покоилась на руке Расмуса, а сам он лежал на боку.

– Выспалась? Нас уже ждут, – предупредил он меня.

Повернув голову, я обнаружила сидящего под развесистым кустом рядом с нами ветхого дедулю, который неприветливо курил трубку с длиннющим чубуком. Пыхнув дымом, он еще более неприветливо заметил:

– И где ты, твою мать, пропадал столько времени, подлец ты этакий?

Расмус усмехнулся:

– Занят был. Но я торопился, как мог.

– Торопился он, – осудил его дед. – Ладно уж, лучше поздно, чем никогда. Ну, что ж, молодец! И как только ты сообразил, чего им хотелось?

– Это не я, – вздохнул Расмус, кивая головой на меня, – это она.

Дед с непонятным мне интересом внимательно воткнул в меня свой цепкий взгляд.

– Что, ты ее уже нашел? Из-за нее застрял?

– Как видишь, – дернул плечом Расмус, помогая мне подняться.

Стряхнув пыль с моей спины, он подставил мне свою, представляя старичка:

– Познакомься, Холли, этот старый, гм… колдун – мой учитель, мэтр Гроун.

И без всякого перехода попросил:

– Попробуй понять, о чем я сейчас думаю?

– О звездах? – неуверенно спросила я.

– Об одной звезде, – щекотно шепнул мне на ухо Расмус.

– Да, это она, – вздохнул старый колдун. – Никаких сомнений… Тогда не буду больше ругаться. Ты ворота сделал?

– Нет, тоже она, – Расмус печально улыбнулся, – я ей только помогал их держать.

– Круто! – дедушка смачно сплюнул. – И что дальше?

– А дальше мы двинемся дальше, – Расмус вздохнул.

– Ты чего развздыхался? – старик наморщил свой и так достаточно сморщенный временем лоб. – Устал? Крепись, ты еще молодой, сил у тебя много.

– Вот именно, – снова вздохнул Расмус, – чересчур много. Поэтому терпеть больше нет никаких сил.

– Да чтоб тебя, – окрысился дед. – Все ведь идет по плану? Твою мать, какого рожна ты страдаешь? Все встанет на свои места, уймись и не ной!

Я прислушивалась к абракадабре, которую несла эта парочка, ничего не понимая. Зато они-то, похоже, понимали друг друга с полуслова.

– Тебе помощь потребуется в чистке мозгов? – без интереса спросил Расмус.

– Сам справлюсь потихоньку, – живо откликнулся старый колдун. – Оклемаюсь немного и все быстренько налажу.

– Тогда мы отправляемся? – вопросительно взглянул на деда Расмус.

Тот выпрямил свою сгорбленную спину, исподлобья сердито посмотрел на нас.

– Зайдите хоть чаю попить… А то явился и сразу бежать, свинтус этакий! Когда еще в следующий раз свидимся?

Расмус виновато буркнул:

– И так времени много потеряно, нужно торопиться.

– Ничего, – категорически заключил дед. – Чаю выпить – не Синюю звезду найти. Пошли!

Дед решительно отправился вперед, не оглядываясь на нас, как вдруг, охнув, схватился за поясницу.

– В долбаном погребе, проклятье, было сыровато!

– Помочь? – Расмус положил руку на поясницу деда.

– А это можно, – оживился дед. – Это очень даже кстати…

Моментально распрямившись после процедуры, довольно резво шаркая подошвами, он вскоре привел нас к дому неподалеку от площади. По дороге нам встретились несколько человек. Они шли, уткнувшись носом в землю, а если поднимали глаза, то становились видны их потерянные пустые взгляды. Расмус было протянул руку к одному из них, но дед перехватил ее.

– Не трать силу понапрасну, она тебе еще понадобится, – скептически выговорил он Расмусу, – разберусь я с ними и без тебя, жалостливый ты мой!

– Ох, с чего ты стал такой сердитый? – усмехнулся Расмус.

– Посидел бы ты в погребе с мое, – злобно фыркнул дед, открывая перед нашим носом калитку в сад, – посмотрел бы я, что б ты запел, добрый мой Расмус!

От калитки начиналась дорожка, вымощенная каменными плитками, между ними торчала невоспитанная щетина жизнерадостной травы. Старик недовольно топнул ногой.

– Все в беспорядке, черти бы их поели!

Трава виновато съежилась и исчезла. Старый колдун, мрачно хрюкнув, обозрел растрепанные кусты и деревья сада по сторонам от дорожки.

– Душа болит, как все запущено. Ну да ладно, и это потом, потом…

Перевоспитанная до идеального порядка дорожка привела нас к большому одноэтажному дому, подвела к изящному крыльцу с деревянными резными балясинами. Дед снова не утерпел, забормотал:

– Попались бы они мне в руки, пока я был в силе! Весь дом наперекосяк, так их и разэтак! Посидите-ка, голубки, на крылечке, пока порядок наведу. Да не дергайся ты, без тебя справлюсь.

Дедушка, открывая дверь, с чувством сплюнув с крыльца в кусты, завершил тираду глубокомысленным соображением:

– Бардак – это тебе не Три Короля.

Расмус присел на ступеньку, протянул мне руку. Я пристроилась рядом, опираясь ладонями в теплое дерево крыльца, прислушиваясь к происходящему за дверями. Грохот внутри свидетельствовал о темпах наведения порядка. Наконец дед высунул голову в дверь с криком:

– Эй, вы, заходите! Уже можно!

В доме все сияло чистотой. Стоящий в здоровом горшке на подоконнике единственного окна раскидистый куст на глазах покрывался распускающимися цветами.

– Это для тебя, – дед почти улыбнулся, поглядывая на меня из своих морщин пронзительно острыми глазками.

Светлые стены огромной комнаты были увешаны картинами. На самой большой и, похоже, самой старой, во мраке потемневших красок угадывалось мужское лицо с острым носом. Ближе к окну громоздился круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. Вокруг стояли деревянные стулья с высокими резными спинками. Мы расселись за столом.

– Ну что, кто чай готовить будет, – обратился к Расмусу дед, – ты или я?

– Давай по очереди, – предложил Расмус, – а Холли будет судьей.

– Мы с ним вечно препираемся, кто из нас вкуснее чай готовит, – мелко хихикнул дед Гроун.

– Кто первый? – Расмус встряхнулся, как лошадь на старте.

– Давай уж я, на правах хозяина, – ехидно усмехнулся старик, – хоть здесь ты не будешь спорить?

– Не буду, – согласился Расмус, украдкой глянув на меня.

Что-то я не заметила, чтобы он особенно препирался со старым хреном, с ним попробуй поспорь, впрочем, это их дела.

– Вот и хорошо, – дедуля потер руки, и на столе неторопливо стали появляться чашки и прочие чайные причиндалы. – Люблю, когда не выступаешь. А ты, Холли, как его терпишь?

– Да он вроде ничего… – вступилась я за Расмуса, не очень, правда, уверенно.

– Неужто не вредничает? – дед, кажется, знал своего ученика достаточно хорошо.

– Да нет, – пожала я плечами, не жаловаться же ему, я и сама могу за себя постоять.

– Ох, смотри, Холли, поосторожней с ним, – дед Гроун, качая с сомнением головой, протараторил неумолимой скороговоркой, – а то однажды отмочит чего-нибудь такое-этакое, наплачешься тогда. Характер у него поганый в общем, надо честно признать.

– Мне как бы и деться некуда, – неожиданно для самой себя пожаловалась я все-таки деду.

– Взгреть бы тебя, – пожелал дед Расмусу.

Тот опустил глаза, скромник, надо же. Изобразив искреннее раскаяние, он поднял глаза на стену, внимательно уставившись на потемневший портрет. Что это его так привлекло? Мне показалось, что портрет шевельнулся. Не может быть, устало подумала я. Почему не может, возразил настырный рассудок, почему это не может? Во сне может. Не выспалась я, что ли? Фиг с ним со всем, пусть вокруг меня шевелится все, что угодно, теперь что, я и во сне буду спать без остановки? Это уже что-то новенькое…

Чашка, стоявшая перед моим носом, начала наполняться чаем снизу, с самого дна, как будто в ней открылся родник. Пар вознес к моему носу запах жасмина. Как здорово!

– Что? – старик обрадовался, как младенец. – Угадал?

Я благодарно покивала. Угадал, и мне было приятно. Дед расцвел, гордо задрал подбородок.

– Учись, дурень, пока есть у кого! Ну как, вкусно?

– Очень, – с удовольствием призналась я.

– Лучше, чем у него? – дед кивнул головой на Расмуса.

Мне стало неловко. Не хотелось обижать Расмуса, но чай дед готовил потрясный. Расмус отвел глаза от портрета, на который он так и пялился в продолжение нашей беседы со старым колдуном, весело усмехнулся:

– Да ладно, Холли, не расстроишь ты меня, не стесняйся. Гроун чего-чего, а чай готовит роскошный. Сейчас моя очередь? А?

– Давай, давай, – гордо ответствовал дед, – посмотрим, кто кого!

Прежние чашки исчезли со стола. На их месте появились новые, впрочем, хорошо знакомые мне чашки в форме тюльпана, с синим узором. Над ними привычно воздвигнулся чайник, аккуратно, стараясь не брызгать, заполнил их чаем. Я попробовала, и у меня закружилась голова. Это был не чай, а что-то совсем другое. Голова поплыла, сердце зашлось, я откинулась на спинку. Сквозь неодолимо поглощающий меня сон я почувствовала, как Расмус взял меня за руку, только и успев услышать голос старого колдуна:

– Драть тебя некому, дурень!

Совсем угасая, тихим эхом отозвался голос Расмуса:

– Шшш… Мне нужно поговорить с ним, очень… Помоги мне…

Меня разбудила музыка… Вернее, нет, не разбудила. Сначала послышалась тихая звенящая мелодия, еще во сне, и только потом она ласково вывернула сонное сознание наизнанку, осторожно переводя его в бодрствующее состояние. Я лежала, чувствуя на лице легкие попытки прохладного ветра забраться дальше и глубже торчащего наружу носа, но не боялась его, чувствуя себя под льющейся защитой не стесненных никакими преградами звуковых волн.

Глуховатый деревянный голос флейты вызывал перед закрытыми веками картину плавно колеблющейся стены шуршащих стеблей тростника. Раздирающий душу рыдающий хрип саксофона звал и звал, надрываясь, захлебываясь плачем, куда-то далеко-далеко, где не было ни стен, ни крыш, ни земли, ни неба, ничего, совсем ничего, кроме одного несбыточного счастья.

Там, внутри меня, в полной черноте, возникало ощущение безбрежности, безграничности пространства вокруг, наполненного только самим собой, голым, пустым пространством. Вдруг в темноте внутреннего зрения передо мной, стоящей внутри меня, под ногами внутреннего представления собственного тела, появились тонущие в темноте широкие ступени, ведущие вниз.

На черных стенах по сторонам лестницы, если это были именно стены, а не что-то иное, появились световые пятна, сливающиеся в линии, светящиеся, зеленые и красные, образующие танцующие плоские арабески. Линии размазывались в замедленном движении, оставляя за собой потеки, следы, капли цвета. Каждый шаг вниз заставлял звучать ступени под ногами басовыми звуками рояля, которые, дребезжа, вынуждая содрогаться воздух, поднимались вверх, чтобы обрушиться вниз, прямо на меня.

Далеко-далеко, глубоко внизу слабо загорелась нежно-голубая искра. С каждым шагом она становилась все больше, и, разрастаясь, начинала напоминать мне…

– Оля… – я ощутила ровное легкое дыхание, еле уловимое прикосновение губ к виску. – Оль…

Я не хотела открывать глаза – столько чувства было в этом еле слышном дуновении моего имени. Я не хотела открывать глаза, потому что, открыв, придется жить в соответствии с другими, не всегда, и даже чаще всего не моими правилами. За опущенными веками, в запертом внутри сердце поднялась теплая волна, захлестнувшая меня с головой, волна ощущения блаженства существования. Мгновение звучащего чувства во внутренней безграничной темноте обернулось беспредельностью полноты мгновения жизни.

Но я все равно открыла их, возвращаясь к жизни, существующей снаружи меня, хоть и не всегда, особенно в последнее время, в согласии со мной. Слегка приподняла веки, понимая, что на самом-то деле я еще не до конца проснулась, сонно повернула голову. Замерзшему носу, проехавшему сквозь нависшие надо мной волосы Романа, стало щекотно, смешно и приятно. Взгляд уткнулся в его успевший зарасти щетиной подбородок, обозрел его, передвинулся к носу и поехал дальше. Но дальше… дальше он остановился и не мог сдвинуться никуда, потому что зацепился за взгляд Романа.

Разряд молнии, мощнейшая искра, разряд чего-то невидимого, но настолько ощутимого, что без усилий может достать до самого сердца, проскочил между нашими глазами. Ощущая свое трепещущее сердце, готовое выпрыгнуть из груди и куда-то зачем-то убежать, я подумала, а что такое взгляд, и почему он настолько ощутим и материален? Почему от одного взгляда хочется как можно скорее ускользнуть, а с другим, который переворачивает тебя внутри от пяток до макушки, от внутренних пяток до внутренней макушки, ты не в силах расстаться?

И все-таки сила удара, намертво сцепившая наши глаза, была настолько мощной, что я не выдержала, не смогла выдержать наполненного чувством напряжения и снова опустила веки. Теперь я могла ощущать только тепло его лица, греющее и успокаивающее мое взбесившееся сердце, потом почувствовала поочередное прикосновение прохладных губ к векам, прячущим мои обессиленные глаза, услышала его тихий укоризненный смешок:

– Сонь, вставай… Мне скучно без тебя…

Я вздохнула, мужественно высовывая нос из-под кучи тряпья, которым забросал меня Роман.

Сколько времени? Черт его знает, да разве это важно? Солнце еще не село, но уже спустилось к воде. Его багровая морда, отражавшаяся в тихой воде дорожкой рваных пятен света, казалась настолько близкой, что хотелось протянуть руку и дотронуться до нее. Лес на противоположном берегу стал почти черным, на его фоне отчетливо выделялись голубовато-серые стволы берез.

Я откопалась из курток, укрывающих меня, спустила ноги с сиденья, на котором так сладко спалось. Правда, ноги были несколько иного мнения, потому что им пришлось спать в скрюченном состоянии. Выпрямившись во весь рост, потянулась, встала на цыпочки раз пять, после чего ноги решили, что жизнь продолжается и для них. Я тоже решила, что жить можно. На берегу горел веселенький костерок, ветра не было, болтливого кобеля поблизости не наблюдалось. Кажется, мы с Романом остались одни. Немного страшно…

Роман протянул мне руку, с его помощью я спрыгнула на берег, и, чувствуя себя королевой, отправилась к костру. Рядом стоял закопченный и очевидно горячий чайник, слегка попыхивающий паром из длинного носа. Я потянулась, чтобы спина, которой тоже не хватило комфорта, перестала огорчаться по поводу того, что она именно моя, и царственным движением обрушилась на ожидающий меня трон из елового лапника рядом с огнем, выловила из кармана пачку сигарет, которую отлежала до почти плоского состояния. Роман присел рядом, вытащил из костра горящий сучок и галантно поднес к сигарете. Я с удовольствием затянулась.

Жизнь продолжалась, правильная или неправильная, в общем, какая есть.

– Чаю хочешь? – Роман пододвинул ко мне кружку.

При мне он чай не наливал, значит, налил заранее, чтобы остыл немного, и мне этот знак внимания был приятен, констатировала я. Как, в сущности, немного человеку нужно, чтобы ему стало хорошо. Отчего же тогда мне так тошно в последнее время, что меня гложет, что не дает покоя?

– Оль, – Роман смотрел не на меня, а на перебегающее по веткам пламя, его смешной длинноносый профиль грустно повесил нос.

– Почему ты в последнее время такая… не пойму, то ли грустная, то ли замученная? – он так и не повернулся ко мне.

– Может быть, мои неуклюжие ухаживания тебе неприятны? Так ты просто скажи, я постараюсь от тебя отстать, если тебе это не нужно…

– Постараюсь? – ничего себе, формулировочка, как он ухитрился одним словом выразить так много.

Роман печально фыркнул: