Синяя звезда Куприн Александр

Он перекосился, но, как оказалось, совершенно напрасно. Его страха мы не дождались, вместо него на нас налетели толпы совершенно омерзительных монстров, полуразложившихся покойников, раздолбанных скелетов и тому подобной мерзости. Они все целенаправленно летели к моему зеркалу, устроив перед ним безобразную толкучку, пихая и отталкивая друг друга, меняя свой отвратительный облик на нечто настолько прекрасное, что у меня даже немножко сердце защемило от нежности к волнующейся вокруг нас мерцающей красоте.

Я неодобрительно покачала головой.

– Как все-таки однообразны человеческие страхи… А твой?

– Я ж тебе говорил, – с нескрываемым облегчением заявил Расмус, – что я единственный и неповторимый. Моего здесь нет, и, значит, все в порядке. Тебе не кажется, что им не до нас?

Столпотворение усиливалось, тучи тошнотворных уродов налетали, не обращая на нас ни малейшего внимания, растворяясь во мраке ночи, становясь изысканными светящимися линиями, мелькающими в воздухе в волнующем, ликующем танце.

– Может, им еще одно зеркало слепить? Пока они друг друга не подавили? – обратилась я к задумчиво созерцавшему происходящее Расмусу.

– Да хоть десяток, – согласился он. – Пусть им будет хорошо.

Десяток, на мой вкус, было чересчур, но, подумав, я решила, что лучше больше, чем меньше. Такой счастливой толпы мне в жизни видеть не приходилось. Восхищение этих ребят собственной персоной меня удивляло, ведь друг друга они видеть всегда могли. С другой стороны, рассудила я, осознание именно собственной привлекательности не может не греть душу. И тут в мою глупую голову пришла мысль, что я только что продемонстрировала всей этой инопланетной своре ее красоту, предварительно если и не обидев, то ничем и не обрадовав Расмуса. А ведь он, очевидно, был задет моими словами…

– Ой! – и это было единственное, чем я могла в тот момент выразить свои чувства.

Танец света вокруг зеркал начал уплотняться, зеркало поднялось в воздух и поплыло куда-то к чертовой матери, за ним отправились и все остальные.

– Куда это они? – поинтересовалась я у Расмуса, виновато взглянув на него.

– Похоже, в сторону космодрома, – проводив их взглядом, бесстрастно констатировал он, потом устремил на меня свой взгляд, сияющий золотыми искрами в беспросветной темноте. – Значит, страшный и рогатый, так, Холли? А?

– Расмус…

– Что? – он сложил руки на груди и уставился на меня.

– Что?

Я подошла к нему, бесстрашно посмотрела на него:

– Хочешь узнать правду, капитан Макмиллан? Ты прекрасен, потому что я люблю тебя…

Судя по его лицу, теперь рогатой и страшной стала я. Он растерялся, разволновался, его руки бессильно обрушились вдоль туловища…

– Почему ты мне этого никогда не говорила? – с горечью осведомился он.

А я спокойно продолжила:

– Потому… Потому что, Расмус, я не понимаю, как могу по-настоящему любить тебя, если ты мне только снишься? Я прихожу в этот сон раз за разом, потом ухожу. Прихожу и ухожу… и скоро я снова уйду… и уже чувствую, что ухожу… и я не уверена, что снова вернусь… Сны не бывают вечными, они кончаются, и тем плохи… хотя иногда именно этим и хороши… Мне трудно расставаться с тобой, Расмус, мне не хочется расставаться, но я ухожу…

Где-то у горизонта начали взлетать вверх, один за другим, огни кораблей, но я уже уходила… и ушла.

В растерянности я хлопала глазами, вспоминая остатки сна. Неужели в этот раз удалось что-то запомнить? Какая-то чертовщина мне снилась, это точно, не иначе, как женской фантастикой навеяло. Потрясла головой, и последние остатки сна молниеносно покинули ее. Пошарила в голове – полная пустота, и тогда я злобно стукнула кулаком по борту. Черт! Сколько можно! Кулак жалобно заныл, и я очнулась. За что я себя так? Ну, не получается вспомнить свои сны, что ж теперь, давиться, что ли? Было бы из-за чего, сон – он и есть сон, был и прошел, ушел, исчез, растворился.

А я снова здесь, да и все остальное располагается на своих привычных местах. Что ни говори, а постоянство успокаивает. Мужики галдят в рубке над головой, чувствительно болтает корыто, предназначенное судьбой для перемещения нас во времени и пространстве. И я сейчас слезу с полки, где периодически хранюсь, и обычным порядком отправлюсь пить чай, а если повезет, то и кофе – если от него хоть что-то еще осталось.

Следуя заведенному, как будильник, порядку, я выбралась из кубрика. Оказалось, что шум создавали всего трое человек, команда в полном составе. Они восторженно таращились на неисчислимые косяки какой-то мелочи под днищем, отражаемую их новым японским эхолотом. Глубина под нами периодически менялась под воздействием набегавших волн, каждый раз приближавших нас к небесам не меньше, чем на полметра, а рыбьи толпы, безразличные к происходящему над ними, целеустремленно плыли и плыли куда-то по своим рыбьим делам.

Я почему-то позавидовала им. Плыть в темной тишине и глубокой невозмутимости, бездумно плыть… была бы я рыбой, тоже ни о чем не думая, плыла бы куда-то, не обеспокоенная грядущим, которое пугает нас, еще не успев наступить. Интересно, знают ли они, куда плывут? Или их, движимых инстинктом, на который они в безразличном спокойствии полагаются, несет по мере насущной необходимости туда, куда они стремятся, сами не зная того? А я… Какая необходимость тащит меня неизвестно куда, к черту на рога? Какая сила несет, не давая даже возможности сопротивляться? Почему я не рыба, почему не летаю?

Почему-то эта идея настолько глубоко задела мою истерзанную собственными усилиями душу, что я посвятила самосозерцанию почти все время до вечера, тем более что все обстоятельства к тому располагали. Книга в меня упорно не лезла, несмотря на еще две предпринятые попытки. Роман с Юриком толклись в лаборатории, подготавливая оборудование, команда ко мне почти не приставала, поскольку до них, наконец, дошло, что ем я немного, а в такую болтанку мой желудок сводит свои потребности до самого минимума. Курить в полуукачанном состоянии не хотелось, так что мне оставалось только вертеться с бока на бок со скоростью, прямо пропорциональной интенсивности посещавших меня мыслей.

Мою мыслительную чесотку прервал Роман, весело обрушившийся в кубрик.

– Да ты не спишь! Вот чудеса, никак не ожидал! Я собираюсь на берег, кобеля выгуливать. Могу и тебя выгулять заодно.

Разве откажешься от такого заманчивого предложения, да еще и высказанного в столь церемонной форме?

Судно деловито поплюхало своим курсом дальше, а наша лодка свернула в небольшую бухточку, уткнувшись носом в широкую и толстую полосу фукусов на самой границе воды и суши. Ковыляя по их скользкой, подвижной, рассыпающейся массе, чувствуя под подошвами щелчки лопающихся воздушных пузырей на ветвях, я кое-как выбралась на устойчивый грунт.

Кобель, не сказавший ни слова ни на судне, ни в лодке, незамедлительно удрал в глубину берега. Роман бросил на плоский валун куртку, и мы уселись на нее, спиной к спине. Солнце довольно быстро свалилось в воду, скоро совсем стемнело. Чистое небо покрывалось звездами, или вернее сказать, они постепенно проступали на черном фоне неба. Заканчивался прилив, и вода, вздыхая, подходила все ближе к берегу, заливая обнаженный отливом песок, мокро поблескивающий в звездном свете. Я задрала голову к небу. Роман тихо спросил:

– Оль, почему тебя так привлекают звезды?

– Меня все привлекает, – усмехнулась я. – Но точнее, пожалуй, будет так. Я чувствую странное единение со всем творящимся в природе, как будто все происходит во мне, внутри меня. Когда я вижу воду или просто думаю о ней, мне кажется, я понимаю и переживаю все ее движения, чувства и мысли…

– Разве вода может думать? – мне показалось, Роман серьезно отнесся к моему заявлению.

Приятно, хоть кто-то не считает, что я несу полный бред. Остальные уверяли меня в этом непосредственно с разбега, стоило только потерять контроль и ляпнуть что-нибудь подобное.

– Черт ее знает, мне иногда кажется, что какие-то мысли или что-то иное, то, что мы могли бы назвать мыслями, у нее есть, – сказала я, и вдруг меня прорвало: – Я ощущаю чувства деревьев, травы, листьев, цветов, насекомых, птиц и рыб. Всего, что меня окружает, с чем приходится сталкиваться. А почувствовать звезды не могу, их ощущения мне недоступны. То есть, они, конечно, присутствуют во мне, как и все остальное, но как-то отстраненно. А я страстно хочу понять их, может, поэтому меня так к ним тянет.

– Странные вещи ты говоришь, Оля. Все-таки я подозреваю, что ты не совсем обычный человек, – в ответ на мою тираду заметил Роман.

– Глупости! – безапелляционно заявила я. – Я как раз и есть самый обычный человек, потому что того, кто не чувствует всего этого, я человеком не считаю.

– Не ожидал от тебя такой категоричности, – фыркнул он. – Кем же тогда?

– А черт его знает, – легкомысленно отозвалась я. – Кем-то другим. Разве обязательно все следует немедленно классифицировать? Разве любое определение хоть чему-нибудь помогает в понимании мира? Я все больше склоняюсь к мысли, что понимать происходящее, исходя из неких существующих или вновь возникающих представлений – дохлый номер. Вспомни, что думали о мире наши предки лет пятьсот назад. И что осталось от их соображений? А теперь попробуй представить, что будут думать о том же самом мире наши потомки лет через пятьсот. Наши представления будут им так же смешны, как нам – представления наших предков, так что зачем напрасно тужиться в попытке что-то понять, не обладая реальными знаниями? Да и потом, знания все время развиваются, и вообще неясно, смогут ли когда-нибудь люди понять, как устроен наш мир. Я в это что-то слабо верю, хотя бы потому, что наши органы чувств ограничены по определению матушкой природой. Видим только часть спектра, слышим не все звуки. Что там за пределами наших органов чувств? Нам дали самый минимум, вот мы и выкручиваемся, как можем, восполняя недостаток знаний разнообразными измышлениями.

– Да, но человечество изобретает массу приборов, чтобы расширить свои возможности в понимании мира, расширении своих познаний, – кажется, Роман был озадачен, но меня несло все дальше и дальше: – Все наши приборы, так или иначе, являются только продолжением наших органов чувств.

– Но ведь хоть что-то человечество узнает в процессе развития науки. Ты совсем разбушевалась, как я погляжу. Биологу быть агностиком как-то даже и неприлично, – Роман засмеялся.

– Плевать я хотела на приличия. Это только мое мнение, мое мироощущение, и оно больше никого не касается. Для меня намного важнее чувствовать, чем знать и тем более понимать, – сердито заметила я. – А звезды?… Помнишь такую смешную гравюру из какой-то средневековой рукописи, где некий монах, добравшийся до края мира, просунул голову сквозь хрустальную сферу, окружающую Землю, и увидел происходящее вокруг? Меня более всего поражает художник и его неутолимое стремление узнать, что же там за хрустальным сводом? Я помню в детстве меня терзала мысль о том, что же там, за пределами нашей расширяющейся, как уверяют нас астрономы, Вселенной?

– Что же это за детство у тебя такое было, – фыркнул Роман, – если тебя посещали подобные мысли? А сейчас тебя они не тревожат? Впрочем, я полагаю, что там ничего и быть не может.

– В последнее время я тоже склонна думать именно таким образом, но моя душа противится этой мысли. Такого не бывает, чтобы там, за самыми дальними пределами, ничего не было! Но думать можно все, что угодно. Мысль человеческая в этом смысле поражает своей способностью иногда проникать в самые глубоко запрятанные природой тайны Вселенной безо всяких приборов. Но особенно меня смешит то, что зачастую оказывается, что она, эта чертова мысль, была права, и остальной толпе ученых, имеющих приборы вместо голов, остается только подтверждать истинность результата, полученного при помощи голой мысли.

– А у тебя никогда не возникало ощущения, – в голосе Романа появились таинственные интонации заговорщика, – что она, эта мысль, не отняла у Вселенной ее очередную тайну, а создала при помощи своей силы, реализовала в этом мире то, что придумала?

– Тоже не исключено, – мне такая идея в голову никогда не приходила, но сразу показалась симпатичной. – Пожалуй, даже очень близко к правде. Чего не существует в мыслях в человеческой голове, того не существует в природе.

– Ох, – вздохнул он, – что-то ты совсем разбушевалась, фея. Чего тебя рассердило? Вроде день сегодня был такой тихий, спокойный и бездельный?

Я рассмеялась:

– Вот именно, поэтому мне оставалось только думать, именно поэтому моя головушка полна печальных мыслей.

– Почему печальных?

– Потому что я никогда не узнаю, как будет устроен мир лет через пятьсот или тысячу, и так далее, вне зависимости от того, отчего он изменится, под влиянием новых знаний или новых мыслей…

Море сочувственно вздохнуло и вспыхнуло. Я ахнула. Роман с интересом заглянул мне в лицо.

– Теперь ты чувствуешь себя не просто водой, а светящейся?

Я с трудом перевела дыхание, перехваченное от сильного воздействия происходящего, и вздохнула:

– С этим светом во мне происходит что-то странное. В последнее время мне начинает казаться, что он во мне как будто включается… Как будто у меня внутри загорается или пытается разгореться невидимая звезда. То есть я-то ее отчетливо вижу, вижу ее свет, распространяющийся из меня во всех подробностях.

Роман бросил на меня быстрый взгляд и резко отвернулся, не сказав ни слова. Будет теперь считать меня блаженной дурочкой, с запоздалым раскаянием подумала я, стоило язык распускать, сколько раз уже набивала шишки на этом самом месте. Но разворачивающееся передо мной действие великолепного спектакля заставило меня плюнуть на страдания и отвлечься.

В конце концов не первый и не последний раз я пугаю людей своими соображениями, и если бабам обычно наплевать, у каждой в голове есть собственная стройная система мировоззренческого бреда, то мужики в таких ситуациях тихо, а иногда и довольно лихо, линяют подальше. И пусть, ведь разворачивающаяся передо мной картина было намного прекраснее всех мужиков, вместе взятых. Насчет того, который сидел за моей спиной, я еще не совсем была уверена, но время все и всех расставляет по своим местам, без исключений. Разберемся…

Море мерцало все сильнее, слабое белое сияние набегавшей на мокрый песок воды становилось все отчетливее, бесстрастный, холодный звездный свет разгорался все ярче на черном фоне ночной темноты. Внезапно вылетевший из-за прибрежных камней Форд влетел в воду, разбрызгивая вокруг себя сверкающие, как звезды, капли воды, усиливая свечение. Его черный силуэт на серебристом фоне опустил к воде голову, с омерзением помотал ею и рванул в нашу сторону. Соблюдая приличия, он старательно отряхнулся на некотором расстоянии от нас, заполнив бешено несущимися звездными брызгами пространство вокруг себя. Подлетев к нам, уселся, молотя хвостом, и заметил:

– Не люблю море. Вода в нем соленая, даже не напиться.

– Прагматик хренов, – невозмутимо отреагировал сосредоточенный Роман.

– Что-то ты сегодня был до неприличия молчаливым, – заметила я. – И в лодке ни слова не сказал, и убежал без до свиданья…

– Я терпел, – доступно объяснил Форд. – На остальное сил не оставалось.

– Оль, – не обращая ни малейшего внимания на кобеля, поинтересовался Роман. – Тебе понравилось бы жить среди звезд?

– Это как? Летать среди них в микроскопической коробке, в такой же невыносимой, если еще не хуже, атмосфере замкнутости, как на нашем корыте?

– Нет, – пожал он плечами, – я хотел сказать, именно среди звезд?

Пожалуй, не у одной меня мозги набекрень, промелькнула в голове скептическая мысль. Хотела бы я знать, что он имеет в виду? Среди звезд могут жить только звезды, не так ли?

– Стать звездой? – неуверенно поинтересовалась я. Роман посмотрел на меня, и в его глазах отразился холодный звездный свет моря. Он согласно кивнул головой.

– Да, стать звездой…

Теоретически рассуждая, почему бы и нет? До практики мы вряд ли доживем. С другой стороны, что там есть такого в жизни звезды, чтобы мне захотелось ею быть?

– Не знаю, – с искренним недоумением ответила я.

Роман усмехнулся, взял меня за руку, и мы двинулись к лодке, сопровождаемые подпрыгивающим от удовольствия Фордом. Всю дорогу я, не отрывая глаз, вглядывалась в стены сверкающей воды, поднимаемой в темный воздух мотором. Сияние заворожило меня, и даже на судне, среди прокуренного воздуха кают-компании, среди матерной речи мужиков, оно не оставляло меня. После ужина, не обращая ни на кого внимания, стараясь передвигаться как можно медленнее, чтобы не расплескать через край наполняющие меня впечатления, я осторожно добралась до своего лежбища, взобралась на него. Холодный свет под закрытыми веками постепенно стал превращаться из белого в голубой. И, окончательно погрузившись в неизмеримые глубины внутреннего сияния, я растворилась в нем без следа…

Свет вспыхнул совершенно неожиданно и мощно, вспыхнул внутри – мгновенная, ослепляющая вспышка голубого света… и сразу же исчез. Я ойкнула. Сидишь себе спокойно, мирно рассуждаешь, как вдруг в тебе что-то такое непонятное происходит…

Я подпрыгнула от неожиданности, вылетела из нагретых, уютных объятий кресла, решительно направляясь к Расмусу, может, это он, чертов колдун, виноват в происходящем? Чертов колдун молча валялся на постели, руки за голову, нога за ногу, безразлично созерцая потолок. На мое внезапное появление он отреагировал весьма спокойно, лишь повернул голову, в его глазах промелькнул вопрос, но в конечном итоге он так ничего и не сказал. Зато я молчать была не в состоянии.

– Это ты?

– Я, – он с усмешкой пожал плечами. – Кто же еще? Или не похож?

– Не морочь мне голову, – сердито отрезала я. – Это ты натворил?

– Что с тобой случилось? А? – наконец-то заинтересовался он.

– Свет! Голубой свет внутри меня!

Он поднял брови кверху, под самую челку, вытянул губы, потом втянул.

– И сейчас?

– Нет, – кажется, я стала понемногу успокаиваться. – Сейчас нет. Он вспыхнул и погас. Я думала, это ты натворил…

– Голубой? – уточнил он, даже не думая приподниматься.

– Голубой… – напряжение, как воздух из воздушного шарика, стало выдуваться из меня.

– Жаль, – повернув глаза к потолку, равнодушно заметил Расмус. – А, может, это и к лучшему… Всему свое время.

Философ хренов! Чего это он заторможенный такой? Я собралась уйти с гордо поднятой головой, но он кротко заметил:

– Не уходи. Посиди со мной. Поговорить надо.

Сзади меня пихнуло под коленки возникшее, как всегда из ниоткуда, кресло. Я, не удержавшись, потеряла равновесие и упала в него.

– Черт тебя дери, Расмус, ну и шуточки у тебя!

– Какие есть, – невозмутимо отозвался он, – других не держим. Ты уже успокоилась?

– Почти, – я вздохнула. – Расмус, ты можешь мне объяснить, что со мной происходит?

В мои руки воткнулся голубой цветок с одуряющим запахом, тот самый, точно такой же. Голова закружилась, я застонала:

– Расмус! Мне плохо! Я ничего не понимаю… и ужасно боюсь. Я превращаюсь в эту?…

Он наконец-то соизволил встать, подошел ко мне.

– Это добрый знак. Ты близка к концу…

– Чего-о? Какому концу? – меня затрясло, давно не приходилось испытывать такого ужаса во сне. – И для кого он добрый? Для меня? Для тебя? Для чужого дяди?

– Не волнуйся ты так, – он положил на мою макушку свою ладонь, и меня слегка отпустило. – Ты подошла к концу одного пути… и началу нового…

– И что со мной теперь будет? – простонала я.

– Я же говорил тебе – не знаю. Это ты Синяя звезда… тебе и придется самой узнавать себя в новом качестве, – Расмус сел рядом на пол, поднял на меня свои мерцающие глаза. – И вообще не понимаю, чего ты так перепугалась?

– Как это чего? Я боюсь перестать быть самой собой…

– А с чего ты взяла, что с тобой случится нечто подобное?

– Но ты же сам сказал, что я становлюсь какой-то там Синей звездой?

– Но я никогда не говорил, что ты перестанешь быть самой собой, что тебе светит превратиться в некоего светящегося монстра. Ты зачем сама себя пугаешь? Адреналину не хватает? А? Так это я тебе могу устроить, только попроси. Но давай сначала сходим, пожуем немного. Что-то я устал в последнее время… и чувствую, что сил у меня становится все меньше и меньше. А впереди большая серьезная драка… в то время, как мои силы расходуются совсем на другое… И что там меня ждет, и каков будет исход сражения? Не знаю…

– Ты что, тоже боишься?

Он досадливо отмахнулся, фыркнул сердито:

– Ничего я не боюсь, не придумывай лишнего. Меня сейчас тревожит совсем другое, поэтому приходится размышлять над тем, как выкрутиться из этого сложного положения. Сложного, но не безнадежного, к счастью.

Он встал с пола, потянулся, протянул мне руку:

– Ну что, лопать пойдем?

Я бездумно поднялась, протянула ему руку. С одной стороны, мало ли какая чертовщина может человеку присниться, чего я дергаюсь? С другой… Странно все как-то… то ли неправильно, то ли… чего-то я не понимаю в происходящем. Синяя звезда… Что это такое? И спрашивать бессмысленно, он и сам не знает… или врет и знает? Что-то он знает, этот злодей, порождение моих сонных мозгов. Почему мне не снятся другие сны? Такие веселые, добрые, разноцветные, как узоры в калейдоскопе? И желательно простые, без напряга, без натуги? Конец одного пути… какого? И начало какого другого? Куда я иду и почему? Какая сила тащит меня в чертову неизвестность?

Расмус дернул меня за руку.

– Очнись, Холли, дорогая!

Вот он, источник всех моих неприятностей, вот кто во всем виноват! Как бы мне от него избавиться? И все бы осталось на своих местах, все вернулось бы на круги своя, и я снова могла бы спокойно жить дальше.

– Жить? Или умирать? – пристально посмотрев на меня, он отпустил мою руку. Зараза, он таки читает мои мысли!

– Не все, – спокойно заметил он, усаживаясь за стол. – Только те, которые высовываются у тебя из мозгов наружу.

Я села напротив и сердито уставилась в его сияющие разноцветными искрами глаза.

– Что значит жить, и что значит умирать?

Ответил он невнятно, потому что уже успел сунуть в пасть кусок чего-то съедобного:

– Прожить жизнь спокойно и умереть в никуда… Или прожить ее, как нужно, и перейти на иной уровень существования.

Тоже мне ответ!

– Какой есть, – достаточно внятно парировал он в промежутке между проглоченным и еще не засунутым в рот следующим куском.

– Если я тебя правильно поняла, для меня стать Синей звездой обозначает переход на иной уровень существования? – мрачно спросила я его. – А кто-нибудь, ответственный за происходящее со мной, поинтересовался хоть раз, нужен мне этот переход или нет?

Расмус уставился в тарелку, не глядя на меня. Он молчал, сосредоточенно и твердо, но на его лице было нарисовано упрямое торжество победителя. Что он победил? Или кого?

– Судьбу, – усмехнулся он, медленно поднимая глаза на меня. – Мою собственную судьбу.

И заодно перекорежил мою?

– С чего ты взяла? Твоя судьба осталась твоей судьбой. Разве? Что-то непохоже…

– Ты не можешь судить об этом, пока не узнаешь. Холли, девочка моя…

Это что-то новенькое, такого он мне еще не говорил.

– Мало ли чего я тебе еще не говорил… и еще не скажу. Жизнь непредсказуема. Не перебивай меня.

Да я же ни слова не говорю, молчу, как рыба!

– Тебе только кажется, – он расхохотался. – Ты постоянно перебиваешь меня, я не могу не откликаться на твои бешеные мысли. Так ничего и не съела? Может, чаю?

Чаю! Помню я, как ты меня напоил чаем в последний раз!

– Не сердись, я же тебе все объяснил… Нормального чаю. А? Ну, Холли, перестань дергаться. Сейчас мы с тобой отправимся развлекаться, а то, сдается мне, ты совсем заскучала.

Сейчас! С тобой соскучишься! Ну все, я теперь тебе устрою, чертяка, проклятый колдун, злодей, мерзавец, гад, подлец…

– А я-то, дурак, поверил, что ты меня любишь…

Сердце сжалось от боли. Я люблю тебя, дурака, только что мне с того? Ты даже не подпускаешь меня к себе, и сам не приближаешься. Да и что это за любовь, любовь во сне, спишь и любишь, пока спишь? Он ничего не ответил, не возразил. Почему? Почему ты так мучительно молчишь, Расмус?

Тягостную паузу прервал вошедший Герберт. Он поглядел на наши надутые физиономии, мгновенно оценил обстановку, с грохотом уселся за стол рядом с нами.

– Капитан! У нас проблемы!

– Какие еще проблемы? – в сердцах рявкнул Расмус.

И как только этот дядечка позволяет ему так с собой обращаться? Расмус нахмурился, бросил на меня короткий взгляд, снова обернулся к механику.

– Ну, что там еще у нас?

– Центральный компьютер завис.

– Тоже мне, проблема! Сам не можешь справиться?

– Лучше бы ты сам взглянул, – меланхолично заметил Герберт. – Вдруг он от твоих усилий пострадал?

– Сдается мне, ты просто боишься, что я съем твою драгоценную Холли. Если тебе чего от меня на самом деле нужно, говори прямым текстом.

– Сходи, посмотри компьютер, может, остынешь по дороге, – фыркнул Герберт.

Храбрый человек, как только не боится, что в нем этот горящий взгляд прожжет дырку без малейших усилий? Но Расмус поднялся и вышел. Герберт подмигнул мне.

– Достал? Или ты его?

– Оба, – облегченно рассмеялась я. – Спасибо за спасение.

– Ты что, до сих пор не поняла, что он только прикидывается великим злодеем? Он, конечно, с заворотами и изрядными завихрениями, что поделаешь, голова у него так устроена.

– Мне кажется, я его обидела…

– Брось, Холли, никто не может обидеть человека, кроме него самого, – успокоил меня Герберт. – Одумается, придет в норму.

Где я уже слышала про обиды? Расмус что-то толковал во сне? Или кто-то другой, наяву? И где я сама? Что-то мне тоже начинает казаться, что я живу совсем не во сне, а в другой реальности. Вспышка интенсивного голубого цвета скрутила меня такой болью, что я больше не могла дышать… чувствовать… существовать…

Черт, что творится? Сон рассеялся, но еще несколько мгновений я не могла вдохнуть, как будто у меня на груди сидел натуральный слон. Прорвавшийся в легкие воздух заставил пару раз вздохнуть так, как будто мне только что пришлось вынырнуть с большой глубины. Отдышавшись, я попыталась понять, что со мной происходит. Так ничего и не сообразив спросонья, мрачно рухнула с полки вниз, где обнаружила Романа, валявшегося в глубокой задумчивости. Даже мое низвержение с небес не вывело его из транса. Он даже не поглядел в мою сторону. Что это с ним?

– Что с тобой? – беспардонно поинтересовалась я, присев рядом с ним.

– Доброе утро, – он всплыл из глубин сосредоточенности, сел, протянул длинную лапу и обнял меня. – Я по тебе снова успел соскучиться.

– А о чем ты так крепко думал?

– Да так, – он поскреб затылок. – Неловко признаваться. Не хочется выглядеть в твоих глазах приземленным.

– Что же это у меня за глаза такие возвышенные? – фыркнула я. – Давай, колись, что за страшную тайну ты от меня скрываешь?

– Я обдумываю поход в баню, – расхохотался он. – Скоро последняя стоянка в цивилизованном месте, потом будет полный глушняк.

– Ну, если ты попробуешь меня не пригласить с собой, я сочту это за страшное оскорбление. Я сама мечтаю о бане, о телефоне, о…

– Можешь не продолжать, я понял, что феи не чураются простых человеческих удовольствий, – он поднялся со своей лавки. – Позвольте пригласить вас, сударыня, в баню. Как только пристанем к берегу… И если она будет работать.

– Что, и такое возможно? – со страхом спросила я.

– Фея, разве можно жить в нашей реальности, не замечая ее реалий? Конечно, и запросто. Например, баня вполне может работать только два раза в неделю, как раз вчера и послезавтра. Мы ж не в столице, голубушка.

Я вздохнула. И в самом деле, что-то я увлеклась чудесами вокруг, забыв про быт. А телефон?

– А телефон? – с тревогой спросила я.

– С этим проще, его или нет совсем, что сомнительно в столь цивилизованном месте, или его хозяйка ушла ненадолго доить корову, что предполагает наличие некоторых возможностей. Кофе хочешь?

– Неужели еще остался? – я не могла в это поверить.

– Отобрал у капитана на правах большого начальника и спрятал, специально для тебя, – он полез под подушку и предъявил мне многострадальную банку.

Я захохотала, взяла ее, чмокнула его в нос и потащилась в сторону чайника. В кают-компании тоже обсуждались виды на баню. Мне тут же предложили потереть спинку, я вежливо отказалась под предлогом, что от меня ничего не останется под их старательными руками. Кофе, сигарета… жизнь продолжается… даже в таких дурацких обстоятельствах. Гнусные намеки мгновенно прекратились, когда в дверь просунулась голова Романа.

– Оль, обсудить кое-что требуется…

Я вылезла из-за стола, расталкивая мужиков. Люди они неплохие, только временами утомительные в отдалении от семьи и иных сдерживающих факторов.

– Что ты собрался со мной обсуждать?

– Пошли на корму.

На корму так на корму. И что? По дороге выяснилось, что он без меня снова соскучился. Блин, поубивала бы всех мужиков, которые путаются у нас под ногами! Я тоже соскучилась, но когда, черт подери, мы сможем спокойно остаться наедине? На корме обсуждали виды на будущее Юрик с боцманом Геной. В планах обнаружилась великая попойка. Только этого мне еще и не хватало. Снова шум, гам, топот, пьяные излияния и признания в любви с бессмысленными глазами. Устала. Скорее бы все закончилось, скорее бы добраться до места, сделать работу. А потом домой! Я вспомнила свою уютную кухню, тишину безлюдных комнат… Пойти, что ли, Шубе поплакаться?

Но Роман решил проблему намного проще, выперев мужиков с кормы под предлогом, что нам до зарезу необходимо обсудить планы предстоящей работы. Мужики, понимающе ухмыляясь, отчалили прочь, оставив нас в покое. Я поуспокоилась, села на скамейку, закурила. Роман устроился рядом на лодочной корме. У меня возникло ощущение, что он в некотором затруднении, и оно меня не обмануло. Роман поскреб свалявшийся затылок и с сомнением в голосе предложил:

– Оль, слушай… может, нам перебраться на ночь в гостиницу? Мужики водку будут жрать, мы поболтаем спокойно… и хотя бы одну ночь проведем вместе…

Возможно, Наташка права, и моторные навыки не забываются… но мне все равно было как-то не по себе. Впрочем, я кивнула головой… потому что язык не поворачивался… и ни слова я выговорить не смогла… Роман покачал головой почти с осуждением.

– Тебе не нравится моя идея? Глядя на твое лицо, можно решить, что ты жуешь лимон. Если не хочешь, так и скажи.

Хотеть-то я хотела, но боялась, боялась того, что будет потом, потом, когда мы вернемся домой…

– Оля, – Роман взял меня за руку. – Оль, ты боишься меня? Или себя?

– Не знаю, – еле ворочая непослушным языком, выговорила я.

Даже внутренний язык перестал шевелиться. Чего я, в самом деле, так перепугалась, кажется, не маленькая уже? И ведь хотела, а как только дошло до дела, меня перекосило. Смешно!

Я рассмеялась:

– Не смотри на меня такими испуганными глазами, Рома. Не боюсь я тебя, только себя боюсь. А уж с этим у меня, наверное, получится справиться. Если не смогу, ты мне поможешь. Договорились?

Он поднял брови кверху, склонил голову набок.

– Куда деваться бедному влюбленному? Договорились.

Пару томительных часов до швартовки я провалялась в кубрике, пытаясь понять, как можно писать, переводить и печатать настолько скучные книги, да еще и называть их фантастикой. Бред, так бы и назвали, по крайней мере читатель бы знал, к чему быть готовым. Литературные вкусы человечества настолько разнообразны, даже на явный бред можно найти спрос, только по мне, живется легче, когда все названо своими истинными именами.

Эк меня разобрало в волнительных-то обстоятельствах, мне оставалось только посмеяться над собой. Не плакать же, хотя иногда хочется… и именно сейчас хочется. Снова топот, шум и гам над головой, только сегодня они явно превышают привычную интенсивность. Судно брякнулось бортом в причал, слегка отошло, снова брякнулось. Шум достиг апогея и смолк.

Роман просунул голову в кубрик:

– Мы прибыли. Идем? Собирайся. На улице ветер, оденься потеплее.

Я перекинула через плечо теплой куртки сумку с барахлом и отчасти обреченно поперлась навстречу великим свершениям своей судьбы. Кто сказал, что мы строим свою судьбу сами? Я ведь и пальцем не пошевелила, чтобы изменить в своей хоть что-нибудь, просто не сопротивлялась ее телодвижениям. И сейчас не особенно упираюсь. Или от способа свершения своей судьбы ничего не зависит?

Погода была, мягко выражаясь, так себе. Дождя не было, но низкие серые тучи были способны на любую подлость. Нам с Романом здорово задувало в спину, подталкивая в сторону благ цивилизации. Подгоняемые ветром с моря и неискоренимым стремлением к комфорту, мы быстро шагали по мокрым остаткам асфальта на середине улицы. Роман, повертев головой на очередном перекрестке, вспомнил, в какой стороне почта, и оказался прав.

Кирпичное одноэтажное строение, промороженное бестолковым человеческим рвением, полагающим, что батареи центрального отопления есть современная вершина достижений человека по борьбе с северным холодом, поэтому на печки нужно срочно плюнуть и забыть про них. В холодных внутренностях помещения между нами и замотанной в теплый платок увесистой тетенькой обнаружился барьер, на котором стояло то, к чему я так стремилась – телефонный аппарат.

Роман оставил меня, пообещав вернуться через час, и умчался обстряпывать другие дела, вроде выяснения режима работы местной бани. Наедине с сердитой неразговорчивой теткой я просидела почти полчаса, пока нас соединили. Обстоятельства сложились в высшей степени удачно, Наташка оказалась дома.

– Привет! – вздохнула я, чувствуя себя виноватой по всем статьям.

– Ты где пропадаешь, почему не звонишь? – я позавидовала Натальиной энергии. – Меня твои сыновья совсем достали, ты им какую-то сумятицу написала, они так и не поняли, куда тебя унесло!

– Во-первых, где я тебе посреди моря телефон возьму? – предприняла я слабую попытку отразить нападение. – Во-вторых, ты им объяснила?

– А что мне еще оставалось делать? Я им вполне доступно растолковала, что их мамаша совсем рехнулась.

– Ты серьезно? – усмехнулась я. – И как они отреагировали?