Приватир Сахаров Василий

Глава 7

Операция по разгрому незаконных вооружённых формирований под командованием самозваного князя Ферди Эроглу прошла успешно. Бывший измирский разбойник боя не принял, бросил лагеря беженцев на произвол судьбы, схватил руки в ноги и дал дёру в сторону своего Усака. Гнаться за ним конечно же никто не стал, поскольку основная цель была – захват мирных граждан, которые стекались во временные лагеря невдалеке от развалин портового города Мармарис. Был бы у турок вождь или хотя бы временный лидер, они бы имели шанс на спасение, однако человека, который смог бы повести их за собой, среди почти шестнадцати тысяч человек не нашлось. Как итог – беженцы не смогли избежать рабства в Альянсе, и после того, как батальон Алтая, который в наших силах шёл передовым, за двадцать минут разогнал всех ополченцев, настал черёд македонцев и сербов.

Наёмники Никитича и Алекса привычно и сноровисто окружили три больших лагеря, прочесали их, добили всех, кто пытался оказать сопротивление, и приступили к сортировке людей. Отряд Алтая прочёсывал поле боя, видимо, выискивал тех, кто не успел удрать, а мой батальон, прикрывая работу основных сил полка, выдвинулся к дороге на город Мугла. Четыре роты Третьего русского батальона быстро заняли оборону на господствующей высоте и приступили к оборудованию оборонительных позиций. По большому счёту нам ничто не угрожало, у местных вождей, сатрапов, князей, шейхов и прочих султанов нет сил для контратаки, но провести тренировку воинов в условиях, приближенных к боевым, лишним никогда не бывает.

Я сидел на горке и в бинокль наблюдал за тем, как пустеют стоянки беженцев. Бойцы Алекса и Никшича работали профессионально – ни лишних криков, ни суеты, ни выстрелов в воздух, только движения и окрики, и этого хватало. Серая людская масса покорно выстраивалась на дороге, по которой мы пришли от моря, и спустя час первая тысяча мирных граждан без всякого сопротивления начала своё унылое движение к береговой черте. Время – полдень, так что к вечеру они уже будут у моря, а к полуночи загрузятся в просторные трюмы танко-десантных кораблей и направятся на остров Кипр, который им придётся обживать. Официально они будут числиться вольными гражданами Средиземноморского Альянса, а на деле турок ожидала самая обычная рабская доля со всеми вытекающими из этого положения последствиями.

– Командир, – находящийся рядом со мной радист протянул наушники, – Кара вызывает.

– Мечник на связи. – Я надел наушники и поправил микрофон.

– Саня, дело есть, – донёсся до меня голос оставшегося на Родосе Бурова. – У тебя скремблер на рации включён?

– Да, можно свободно говорить.

– Есть возможность заработать хороший бонус и личное доверие адмирала Папастратоса, только для этого надо за сутки совершить марш-бросок на сорок километров и немного пострелять. Возьмёшься?

– А сам как считаешь, стоит браться?

– Думаю, да. Дело плёвое, а поиметь с него можно немало.

– Раз так, излагай.

– В тридцати восьми километрах от вашего местоположения есть поселение Эливит, по твоей карте квадрат 22–42.

Развернув на колене карту местности, я вскоре нашёл горную деревеньку Эливит. До неё долина, речушка и несколько троп.

– Есть.

– Значит, так, там ещё до чумы был какой-то древний замок, вроде бы византийский охранный форпост, и на его основе местный властитель себе укрепрайон смастерил. Нам он не нужен, слишком далеко от берега, но Папастратос-старший прознал о том, что в замке имеется большая золотая казна. Время ограничено, так как об этом знает не он один, а регулярных подразделений у адмирала поблизости нет, ибо его зона ответственности – Крит. В общем, он обратился к сыну, тот ко мне, а я к тебе, и теперь всё от скорости зависит. Чья группировка первой на казну лапу наложит и флаг Альянса над башней поднимет, та всё и получит.

– Ты говорил про одни сутки. Это крайний срок?

– Да.

– Кто наши соперники?

– Рейнджеры генерала Фергюсона из Измира и морские пехотинцы адмирала Шарка из Антальи. В каждой группе по одной роте, и они уже выступили. Нужна быстрота действий, а потому спрашиваю ещё раз: по плечу тебе это задание или нет?

Прикинув, что и как, я принял решение:

– Задание выполнимое, и мои воины его вытянут. Однако если бойцы Альянса застанут нас в замке, то придётся с ними биться, а у меня тяжёлого вооружения нет.

– Всё предусмотрено, через полчаса к вам два наших штабных офицера подъедут, так что рейнджеры и морпехи не рискнут в открытый бой вступить. Скорее всего, по нахалке попробуют задавить, но ты не слабак, так что посылай их подальше. Главное, в замке закрепиться и продержаться до подхода гвардейцев адмирала Папастратоса.

– Вот это уже серьёзный разговор. Что по самому замку известно? Кто правитель и какая у него дружина?

– Правитель называет себя комендантом, при этом ни фамилии, ни имени, ни отчества. Дружина – полсотни стволов, вооружены все очень хорошо и недостатка в боеприпасах не имеют. Кроме того, в случае беды на помощь к местному правителю обязаны прийти около трехсот местных поселян, и у этих огнестрелы тоже имеются. Как замок укреплён, не знаю, а в остальном разберёшься на месте.

– Сколько золота в казне?

– Известно, что много, а сколько – простор для самой буйной фантазии.

– Так, а золото откуда?

– Банковские запасы всех окрестных городов, свезённые во время чумы в этот замок на хранение. Насколько я понял, Комендант – потомок начальника одной крупной охранной конторы, а его предок при развале страны не стеснялся и грёб под себя всё, до чего только руки дотягивались. Сам прикинь, сколько золота и драгоценностей в сейфах банков было да сколько его бойцы ювелирных салонов охраняли. В любом случае там не килограммы, а тонны.

– Ни хрена себе…

– То-то же.

– Ну, тогда начинаю работу. Конец связи!

Кара отключился, а я перешёл на командную волну наших батальонов и начал вызывать командира сербов:

– Мечник вызывает Бранко! Мечник вызывает Бранко!

В наушниках раздался щелчок и голос Никшича:

– Бранко на связи.

– Друже, выручай. Ты в лагере лошадей захватил, отдай их мне.

– Это срочно?

– Да.

– Сколько тебе нужно?

– А сколько под сёдлами есть?

– Только пол сотни.

– Возьму всех.

– А телеги не нужны?

– Нет. Туда, куда я направляюсь, только тропами добраться можно.

– Ну ладно, как скажешь. Но с тебя причитается.

– Это само собой.

Сняв наушники, я посмотрел на своих воинов, потом опять на лагеря беженцев, выдохнул и пошёл собирать своих самых лучших бойцов.

В путь тронулись только через полтора часа, а виной задержки были два офицера из штаба нашего полка – губастый негритёнок Бобби Браун и длинный как жердь англосакс Кен Макгвайер. Как оказалось, эти молодые лейтенанты намеревались ехать в горы на джипе, который доставил их от берега в наше расположение. Наивные юноши. С трудом мне удалось им объяснить, что дальше нормальной дороги нет, а затем ещё пришлось учить их основам верховой езды. Разумеется, за двадцать минут у меня ничего не вышло, но время поджимало, а потому, невзирая на протесты Брауна и Макгвайера, их привязали к высоким лукам сёдел, закрепили ноги в стременах, и я отдал команду на выдвижение.

Людей со мной немного, всего сорок семь воинов, в большинстве своём гвардейцы и пластуны. По узкой горной дороге, которая вскоре должна превратиться в тропу, мы помчались на север, а роты моего батальона, который временно возглавил майор Скоков, остались сидеть в обороне. Была идея весь батальон в ружьё поднять, но я решил, что и малым отрядом всё сделать смогу.

Каменистая дорога. Серая пыль. Кругом горы и мелкие холодные ручьи. Никаких привалов и остановок, движение только вперёд по наикратчайшему пути. До необходимой нам долины, в которой окопался хранитель большого золотого запаса, километра четыре, ещё несколько поворотов – и мы должны были выйти к цели, но пришлось остановиться, поскольку тропа, по которой могли ехать не более двух всадников в ряд, была перегорожена одной большой и множеством мелких ловушек. Что характерно, мои разведчики, три самых лучших следопыта, их не заметили. Но зато их почуял Лихой, который вырвался вперёд и перегородил тропу своим телом. Бойцы, зная, что собака несколько необычная, напролом переть не стали, а дождались меня.

Я спешился, подошёл к псу, и от него моментально пришёл посыл:

– Ловушка!

– Где? – спросил я Лихого.

– Восемь твоих шагов прямо.

Я всмотрелся в ровный каменистый грунт передо мной. Человеческие и лошадиные следы, и ничто не говорило о том, что в этом месте какая-либо западня. Слева поросший травой склон, пешим ходом хоть и с трудом, но пройдём. Справа скала, так что самый удобный путь именно по тропе. Я подозвал многоопытного следопыта по имени Буза, он посмотрел и увидел то же самое, что и я, ловушки нет. Как так?

Держась за кусты, мы обошли опасное место по склону, вновь стали выискивать опасность и не нашли её. Неужели пёс ошибся? Вряд ли.

Мы вновь вернулись на тропу, и я спросил Лихого:

– Как выглядит ловушка?

Пёс поколебался, но не оттого, что сомневался. Лихой пытался сформулировать более точный ответ, и наконец пришёл посыл:

– Под землёй железный механизм, который спит, и это похоже на взведённую пружину, которая, как только почувствует большой вес, например человека или лошадь, так сразу склон и обрушит.

– А следы на тропе?

– Механизм не всегда опасен, а только половину дня, и местные жители об этом знают. Днём ходят, а вечером и ночью здесь никто не бывает. Утром приходит человек и делает проход безопасным, вечером он снова ловушку взводит.

– Как ты про это узнал?

– Бежал по тропе, почуял неладное и остановился. Посмотрел следы и во всём разобрался.

– Дальше пройти сможешь?

– Да, но только один.

– Хорошо, иди вперёд и высматривай другие опасности.

Бойцы спешились, сняли с сёдел Брауна и Макгвайера, которые натёрли задницы и от усталости находились в полуобморочном состоянии. Надо было что-то решать, и я приказал отпустить почти загнанных лошадей на волю, а самим продвигаться пешком. Ничего, совсем немного осталось. Пара часов ходом, и мы будем в районе замка. Люди недовольны, кто-то из воинов что-то пробурчал, но приказ надо выполнять.

Пока мы обходили первое препятствие, стемнело. Луна еле освещала окрестный пейзаж, и скорость нашего движения снизилась до полутора километров в час. И ладно бы только это, но после первой ловушки тропу перегородили иные, к счастью для нас, самые элементарные, то подкоп с кольями, то арбалетная растяжка, то простые металлические ежи, в беспорядке раскиданные по земле. Разумный пёс чуял каждый неприятный сюрприз, и так, где обойдя опасность, а где-то обезвредив её, нам удалось пройти по тропе без потерь и неприятностей. Разумеется, если не считать таковыми постоянное нытьё штабных лейтенантов, которых бойцам приходилось тянуть буквально на себе.

Наконец мы вошли в долину, и перед нами открылось широкое и хорошо вспаханное поле. Через него шла ровная грунтовая дорога, которая через километр-полтора упиралась в самый настоящий древний замок, который был расположен относительно нас в низине. Четыре мощные каменные башни, стены метров под семь в высоту и крепкие ворота по центру. Ещё дальше видна деревушка, неширокая горная река, а вдоль поля, прижимаясь к скалам, был разбит отличнейший фруктовый сад.

«Вот так так, – мелькнула у меня думка, – до места дошли, а как брать этот укрепрайон – вопрос из вопросов. Ждать до утра? Не вариант. С рассветом нас обнаружат и приветят огнём со стен на открытой местности, а там к коменданту и помощь подойдёт. Осада? Тем более нет, время поджимает. Заложники в деревне? Тоже не то, так как правителю наверняка плевать на своих подданных».

– Вперёд!

Моя команда тихо разносится над сопящими уставшими людьми, которые сначала пропотели под жарким солнышком, а теперь мёрзнут от холодного горного воздуха, спускающегося в долину с ледников. Люди с кряхтеньем встают, разбиваются на группы, и, пользуясь сумерками, мы без особой боязни, держась теневой стороны и скрываясь за садовыми деревьями, продвигаемся к укрепрайону коменданта.

Аккурат после полуночи отряд сосредоточился напротив замковых ворот. От окраины садов до стен всего сто метров, охраны не видать и не слыхать. Тучи над нашей головой разошлись, и луна довольно неплохо осветила весь окрестный пейзаж. Я смотрел на укрепление, и настроение моё улучшалось, поскольку неприступным древний форпост византийцев казался только издалека, а вблизи было заметно, что стены сильно обветшали, ворота – стальные плиты – покрыты ржавчиной, и при желании да при хорошей горной подготовке проникнуть в замок не представляло особого труда.

Пора за работу. С горной подготовкой лучше всех у пластунов и прирождённого акробата Крепыша, значит, именно им и идти на штурм замка.

Пятеро воинов стремительными тенями скользят к стене. Всё замирает. Тишина. Бойцы поднимают одного из своих товарищей, который должен сбросить сверху верёвку, и уже по ней наверх подтянутся остальные. Воин цепляется за какой-то выступ, подтягивается, повисает на одной руке и перехватывается за следующий камень в кладке. Проходит минут двадцать – и вот он на стене. Снова тишина, и сверху спускается верёвка. Оставшиеся под стеной бойцы, как кошки, ловко и бесшумно взбираются вслед за первым и переваливаются за стену. По трофейной УКВ-радиостанции из запасов бункера «Закат» я жду от них сообщения. Наконец идёт доклад старшего этой пятёрки, никогда не чуявшего усталости и по-прежнему неутомимого Крепыша:

– Мечник, мы в замке. Ворота на запорах, а стражников мы нейтрализовали. Если ворота сейчас открывать, то шум поднимем, а если по стене, то ни шороха, ни звука лишнего не случится.

– Занимай оборону. Мы идём через стену. Жди.

– Понял.

Итак, в замок перебирались по канатам, и это было такое испытание, что осилили его не все. Офицеры Альянса – с ними всё понятно – свернулись под деревьями клубком и заснули, умаялись с непривычки. А вот от своих воинов я слабости не ожидал, но она имела место быть. Шестерых особо уставших бойцов пришлось оставить рядом с лейтенантами, вроде как охрану, хотя с этим бы справился и Лихой, которого с собой тянуть смысла не было. Впрочем, даже я и то с трудом канатную дорогу осилил, и последний метр подъёма меня попросту затягивали. Что ни говори, а мы не супергерои из древних комиксов, и сутки суеты дают о себе знать.

Отдышавшись и придя в себя, я осмотрел внутренние постройки замка. Три квадратных здания по четыре этажа в каждом, бойниц мало, да и те в большинстве своём заложены кирпичом. Ещё имеется несколько подсобных построек, может быть амбары или склады.

Рядом со мной к стене прислонился Крепыш и кивнул в глубь двора:

– Левое здание для прислуги, опасности почти никакой. В правом живут дружинники, все спят, хотя на входе должен быть караул из двух человек. Сам комендант с наложницами расположился по центру. С ним управляющий всеми его делами и десять телохранителей. Стражники говорят, что бойцы реальные и в здании они как в ещё одной крепости – ни щелей, ни отнорков, один парадный вход, и до утра он на внутреннем запоре.

– Что ещё стражники говорили?

– Золото интересует?

– Конечно.

– Говорят, что оно есть, но где-то в подвалах под основным зданием.

– Казарму и общежитие для слуг берём сейчас, но по-тихому. А основное здание оставим на утро, благо ждать недолго, пара часов – и рассвет.

Началась работа: спящих дружинников мы повязали тихо и очень спокойно. Вошли, придавили всех по одному – кляп в рот и верёвка на руки. Вроде бы четыре десятка здоровых мужиков, которые назвали себя воинами, а толку от них не очень много, лупают глазёнками и никак не поймут, что уже лишились свободы.

Стражников упрятали в одну из глухих комнат в их казарме. Настала пора обезвредить слуг, и вот здесь-то всё прошло не совсем так, как нам бы того хотелось. Дверь открыта, воины входят внутрь, и начинается обход комнат, в которых живут рабочие и домашняя прислуга. Первый этаж прошли нормально, за ним второй, а на третьем попался какой-то особо чуткий старик и начал кричать о том, что к нему лезут воры. Да так орал, что погромче иного оратора с мегафоном. Его кинулись крутить, а он – старый-то и древний, но при этом так врезал своей клюкой по голове одному из пластунов, что тот сразу обмяк. В общем, связали его и утихомирили, а казак только спустя час оклемался.

Рассвет наступил как-то сразу. Случается такое на юге. Вот тьма кромешная, а спустя минуту уже птицы поют и солнышко ввысь карабкается.

Загремели внутренние запоры в центральном здании, дверь распахнулась и, почёсывая волосатое пузо, на широкое каменное крыльцо вышел местный управляющий. Он недоуменно осмотрел пустой двор замка, хотел сказать что-то гневное, но перед ним как из-под земли появился командир гвардейцев Кум. Прыжок! Пара быстрых ударов, и управляющий на пару часов обезврежен.

По одному бойцы проникают в жилище коменданта, а я следом. Осторожно, не спеша мы двигаемся по полутёмному коридору, и вдруг к нам под ноги выкатывается одетый в какой-то странный балахон местный боец с автоматом в руках. Появляется он совершенно неожиданно и сразу же начинает стрельбу. Автомат в его руках дёргается, плюётся огнём, и мне кажется, что каждая пуля летит именно в меня. Рядом падают мои воины, начинается ответная стрельба, и противника мы всё же гасим.

После этого я осматриваюсь. У нас ни одного убитого, зато сразу трое раненых, не тяжело, пули как-то вскользь прошли, но всё равно неприятно. Раненых выводят на свежий воздух, а мы продвигаемся дальше. Жаль, не получилось по-тихому дело уладить, но ничего, всё ещё только начинается. Проходим первый этаж. Никого. Зато со второго по широкой лестнице вниз покатилось сразу несколько маленьких круглых предметов. Чёрт! Гранаты!

– Атас! – по коридорам и комнатам разносится чей-то истошный крик, и мы прячемся в укрытия.

Взрывы следуют один за другим. Осколки полосуют мебель, врубаются в потолок и стены, и самая настоящая волна смерти проносится над нашими головами. У нас без потерь, а сверху летят очередные гранаты, и снова пространство перед лестницей вспухает смертоносными взрывами.

Да, стражники были правы, когда говорили, что телохранители коменданта – профессионалы, вон как себя ведут, без переходов, и сразу как на войне.

– У кого идеи есть, как этих чертей с позиции выбить? – окликаю я воинов.

– Подпалить здесь всё, и пусть дыма наглотаются! – слышу я первое предложение.

– Попробовать снаружи на крышу взобраться, продолбить её и самим сверху атаковать!

– Не, мужчины, не катит, – отвечаю я, – сверху мы их долго выбивать будем, а пожар нам не нужен, поскольку можем здание спалить.

– А нам обязательно местного правителя живьём брать? – слышу я голос Кума.

– Желательно, но не обязательно.

– Так, может быть, пусть сидит себе наверху, а мы золотом займёмся?

– Нет, у него ключи от подвала, а местные говорят, там двери такие, что их и из танка не разворотишь, броня.

– Тогда есть иное предложение.

– Излагай.

– У дружинников в оружейной комнате два ДШК стоят и один «Утёс», вид рабочий, и патронов полно. Давай их на стену вынесем и начнём здание причёсывать, глядишь, местный царёк сдрейфит и на попятную пойдёт.

– Думаешь, пулемёты смогут стену взять?

– Да точно возьмут. Здесь только снизу камень в два слоя стоит, а выше первого этажа наверняка труха. Вдарим в три ствола, сразу по-иному запоют.

– Тогда действуй! – одобрил я план Кума.

– Гвардия, вперёд! – весело усмехнулся тот и умчался во двор замка.

Прошло двадцать минут. Мы наверх не полезли, никакого интереса нет, а телохранители ожидали помощи от местных ополченцев.

Дах-дах-дах-дах! – сначала пришёл звук первого заработавшего станкового пулемёта, а затем здание стало раскачиваться. Сверху на нас посыпалась вся вековая пыль, скопившаяся в комнатах за тысячу лет. И нам показалось, что ещё немного, и древняя постройка обрушится.

– Всем на выход! – выкрикнул я, и бойцы гурьбой покинули жилище местного правителя.

К первому пулемёту присоединились ещё два, и на то, что творилось со зданием, стоило посмотреть. Тяжёлые пули вышибали камни играючи, сбоев почти не было. Очередь. В кладке рваные дыры. Ещё одна. Вывалился кусок стены. И так продолжалось до тех пор, пока от четвёртого этажа ничего не осталось, а третий не превратился в дуршлаг.

– Прекратить стрельбу! – скомандовал я пулеметным расчётам на стене.

Всё смолкло, и мы вновь вошли внутрь. Здание скрипело и покачивалось. Где-то наверху громко стонали люди. С лестницы, обхватив ладонями уши, спустился чернявый плотный пожилой мужичок. По описаниям слуг, это и есть комендант. Бойцы подхватили его под руки и вывели во двор. На этом бой был окончен. Телохранители спустились чуть позже, их повязали и присоединили к стражникам, а остальные люди, то есть три наложницы – толстые тётки – интереса не представляли и были отправлены к слугам.

После захвата замка у меня было только два желания, и какое из них удовлетворить сразу, я не знал. Во-первых, хотелось спать, а во-вторых, надо было посмотреть на богатства замка Эливит. И наверное, сначала я взглянул бы на золотую казну коменданта, но в этот момент со стены раздался крик наблюдателя:

– Рейнджеры появились! Спускаются с гор и через полчаса будут под стенами!

– Где наши штабные офицеры?! – окликнул я воинов, которые стояли на воротах.

– Уже здесь.

– Давайте их сюда и на башне флаг Альянса поднимайте! Пулемёты развернуть в поле, а личный состав – на стены! Будем союзников встречать!

Глава 8

К замку Эливит бойцы из подразделений адмирала Папастратоса успели вовремя, поскольку рассыпавшиеся по долине рейнджеры Фергюсона и морские пехотинцы Шар ка уже начинали терять терпение и собирались примерно наказать обнаглевших наёмников, которые не желали открывать для них ворота. Намерения их были самые что ни на есть серьёзные, и если бы они перешли к делу, то захватить одряхлевшее обиталище местного коменданта они смогли бы. Думаю, что часа два мы продержались бы, всё же не новобранцы, и сопротивление оказать смогли бы достойное. Однако исход всё равно был бы один – в конце концов нас бы попросту уничтожили. Как к ним ни относись, но рейнджеры и морпехи бойцами были хорошими, имели при себе много гранатомётов и взрывчатки, а главное, они умели всем этим грамотно пользоваться.

Ровно сутки я мурыжил бойцов Альянса под стенами, и нервы у всех были на пределе. Ещё полчаса – и между нами начался бы бой, но кавалерийские части, в данном случае две роты десантников из военно-морского соединения Папастратоса-старшего, появились как нельзя кстати, и в итоге для нас всё сложилось вполне неплохо. Рейнджеры и морпехи поворчали, связались со своим начальством в Измире и Анталье, поскрипели зубами и несолоно хлебавши отправились на свои базы. А я сдал замок майору со странной фамилией Токарефф и, демонстративно не прихватив с собой ни одного патрона из трофеев и так и не увидев богатств замка, во главе своего отряда отправился туда, откуда начинался наш путь к укрепрайону местного правителя.

На побережье мой отряд оказался ровно через двадцать четыре часа и там соединился с основной частью нашего полка. Нам виделся отдых на острове Родос, но начальство, которому мы оказали серьёзную услугу, решило иначе и пока среди остальных батальонов нас ничем особо не выделяло. В полном составе 14-й полк погрузился на десантные корабли и спустя полтора суток оказался на острове Крит, а если быть более точным, то на развалинах города Иерапетра.

Задача перед нами была поставлена самая простая: двумя соединениями по два батальона в каждом пересечь остров и прочесать территорию в направлении на Ситию и Айос-Николаос. Где-то в этих местах бродят местные повстанцы, и пять дней назад они осмелились спуститься с гор к морю и подстрелили одного из матросов ВМБ в Ираклионе, который является постоянным пунктом дислокации адмирала Папастратоса и его войск на Крите. От самого Ираклиона зачистку проводил 13-й пехотный наёмный полк полковника Айбата, а нам выделили второстепенное направление. В общем, нормальный приказ, и, учитывая, что полную очистку острова проводили уже два раза, можно было сказать, что нам предстояла прогулка по живописной местности.

Полк разделился на две части, и мой батальон совместно с сербами Никшича двинулся на северо-запад, в сторону Айос-Николаос. День шёл за днём, и, прочёсывая брошенные деревни и небольшие города, осматривая древние руины и горные пещеры, мы прошли остров Крит насквозь. Повстанцы на нашем пути не попадались, и никаких происшествий не случалось. Днём – работа и два выхода на связь с Ираклионом. А на ночь остановка лагерем у родников или горной речки, шашлык, песни под гитару, общение с командиром Сербского батальона и ночь любви с красивой женщиной. Так пролетели две недели нашей жизни, и я их расценил как вполне заслуженные каникулы.

Батальоны снова вышли к морю, и именно там я впервые увидел вертолёты Альянса. Как я узнал позже, нас вынесло к полигонам, где лётчики отрабатывали поражение наземных целей, и хорошо ещё, что мы до запретной территории два километра не добрели, а то первое реальное знакомство с летательными винтокрылыми машинами могло бы окончиться плачевно. Ну да ладно, всё обошлось благополучно.

В тот день наши воины покорили очередной горный хребет. По старой, заросшей кустарником дороге мы вышли на вершину перевала, и в этот момент со стороны моря до нас донёсся неясный шум. Мы стояли и не понимали, что это – вроде бы звук моторов, да только странный какой-то. Осмотрелись вокруг и ничего не заметили.

– Смотрите в небо! – выкрикнул один из гвардейцев.

Мы задрали голову и действительно обнаружили источник такого непривычного шума – тройку камуфляжной расцветки боевых вертолётов.

Спустя всего минуту вертушки пронеслись над нами и пошли в направлении недалёких развалин какого-то пригородного посёлка. Плавно развернулись в единую косую линию, и из металлических туловищ боевых машин вылетели снопы ракет, которые разошлись веером и стремительно полетели к земле. Раздались взрывы, от которых содрогнулись горы, задрожал воздух и к небесам поднялись кучи кирпича, щебня, грязи и мусора. А затем остатки ударной волны прошлись по нашим пропылённым одеждам. Вертушки же, опустошив свои ракетные запасы, сделали ещё пару кругов над горящими развалинами, совершили новый разворот и двинулись в сторону моря.

Вертолёты исчезли вдали, а мы с Никитичем переглянулись, хмыкнули и повели свои батальоны в обход того места, где у летунов проходила предбоевая учёба.

В очередной раз я задал себе вопрос: куда всё же ударит Альянс, и опять не нашёл на него никакого чёткого и ясного ответа. В один кулак собирается грозная и мощная сила. Вскоре она выплеснется потоком на чьи-то земли, взвоют в тоске матери, потерявшие своих детей, будут пылать города и посёлки, и набитые бойцами грозные эскадры средиземноморцев станут бороздить моря, и потечёт на остров Кипр добыча. Но кто цель? Кого Игнасио Каннингем назначил жертвой? Непонятно.

За такими невесёлыми раздумьями мой путь к старым причалам портового города Айос-Николаос прошёл совершенно незаметно. Там нас уже ждали два десантных корабля, а дальше всё пошло по уже привычной схеме: погрузка, море, лёгкая бортовая качка, снова берег, высадка в городе Лимнос и марш-бросок к лагерю 14-го полка.

На базе оказались уже к вечеру. Я вошёл в свою комнату, и там меня ждал Буров, который в самом меланхоличном настроении, закинув ногу на ногу, развалился в кресле у окна и курил папироску. В его глазах стоял немой укор, и, как только я скинул с плеч свой рюкзак и сел в кресло напротив него, он задал мне вопрос:

– Почему так долго?

– Ничего не долго, – удивился я, – как отработали, так сразу в лагерь. А в чём проблема?

– Информация есть важная, которая твоих командиров заинтересует, а обе нормальные рации и шифры у тебя в батальоне. Честное слово, уже начал подумывать, чтобы полкового связиста подкупить и через него сообщение в Трабзон отправить.

– Узнал что-то конкретное?

– Да. – Из нагрудного кармана своей униформы Кара вытянул небольшой бумажный буклет и перекинул мне: – Возьми полистай.

Я открыл эту небольшую книжицу, и первая же страница известила меня о том, что у меня в руках англо-русский военный разговорник. Быстро его просмотрел и выхватил самые основные фразы. Где ваш командный пункт? Кто ваш командир? Номер вашей части? Где находятся корабли, артиллерия, танки и склады боеприпасов? Выдайте своих командиров, и вы будете жить! Руки вверх! Сдавайтесь! Руки за голову! Всем построиться в колонну по три!

– Интересно. – Я вернул разговорник Бурову.

– Куда уж интересней. – Губы старого наёмника скривились в невесёлой усмешке. – Третий день с этой печатной продукцией хожу и только тебя ожидаю.

– И откуда ты эту книжицу достал?

– Регулярам из охранного подразделения раздавали, и пара экземпляров в штабе осталась.

– Разговорник только по русской теме?

– Есть ещё турецкий, но так, пять штук на весь полк, а англо-русских вариантов больше сотни привезли.

– Значит, всё-таки на нас ударят?

– Скорее всего. – Кара согласно кивнул. – Недавно у нашего командира полка карты видел, и все они по Черноморскому побережью Конфедерации.

– Может быть, всё ещё обойдётся?

– Э-э-э, нет, Саня! Все признаки предстоящей войны уже налицо, и только за последнюю неделю в подкрепление Босфорской оперативной группировке было переброшено не менее трёх полков и десяти кораблей различных классов. Осталась неделя, может быть, и две, и начнётся война. Ваши кубанцы, конечно, готовятся. Наверняка береговые батареи устанавливают, к Новороссийску войска стягивают и удобные для высадки десанта места минируют. Вот только всего этого мало.

– Не понимаю, зачем им война, если можно заняться более перспективными проектами?

Этот вопрос я задавал Бурову и ранее, и ответ старика был неизменен:

– Саня, Конфедерация и Альянс конкуренты, а Каннингем не желает иметь сильного соперника на морях. Его план мне видится достаточно незатейливым. Во-первых, ему надо утопить остатки Черноморского флота. Во-вторых, уничтожить прибрежную инфраструктуру: портовые сооружения, заводы, города и судостроительные верфи. При этом Альянс почти ничем не рискует, поскольку огневая мощь их флота в несколько раз больше, чем всё, что Симаков сможет стянуть на побережье, а высадка десантов ляжет на наёмников, которых на просторах Средиземного моря всегда в избытке, и их не жалко. Вот и получается, что Каннингем тратится только на оплату услуг пехоты, топливо и боеприпасы, и свои финансово-материальные потери он сможет быстро покрыть за счёт добычи.

– А дальше-то что?

– Есть два самых очевидных варианта. В первом случае Кубань дерётся и умывается кровью, побеждает врага, сбрасывает его в море, начинает восстанавливать пепелища и война продолжается какой-то большой отрезок времени. В другом, наоборот, после месяца-другого боёв ККФ просит мира, платит дань и война прекращается. При любом из вариантов Кипр благоденствует под тёплым солнышком, а мы, славяне, по-прежнему остаёмся варварами, которым можно указать на их место. Конфедерация откатывается назад, поскольку все военные действия идут на её территории, а Каннингем продолжает экспансию и не опасается удара по своим тылам. Эта война не предусматривает захвата территорий или покорения целого народа. Альянс должен нанести серьёзные удары, порушить, разграбить и пожечь всё, до чего только дотянется, и этим он достигнет своих целей. Всё просто и логично.

Встав с кресла, я подошёл к окну и посмотрел на синюю гладь тёплого ласкового моря. Воевать с Альянсом не хотелось, но, видимо, всё же придётся.

Не оборачиваясь, я спросил Бурова:

– Помимо разговорников и карт ещё что-то есть?

– Много чего. После того как твой отряд так быстро замок Эливит захватил и не сдал его войскам Фергюсона и Шарка, мы с тобой в фаворе, и планируется, что вскоре я стану командиром 14-го полка, разумеется, под присмотром офицеров Альянса. Мне теперь доверяют, и я получил допуск к некоторой ранее закрытой информации. В первую очередь можно передать в Трабзон сведения относительно численного и качественного состава Критской оперативной группировки Папастратоса-старшего. Кроме того, есть сведения о заводах на Крите и о том, где Альянс берёт топливо для своих кораблей и техники.

– Вот это действительно важно. – И, развернувшись к будущему полковнику, я задал ему следующий вопрос: – Раз ты станешь командиром наёмного полка, то куда нынешний полковник денется?

– На повышение пойдёт. Два полка наёмников, 13-й и 14-й, объединяются в бригаду, и сын адмирала станет комбригом.

– Укрупнение соединений перед броском на север?

– Правильно всё понимаешь.

– Итак, вечером перекинем добытые тобой сведения разведке Талата, а что дальше делать будем? Предложения есть?

Буров затушил в пепельнице папиросу, закурил следующую, и это был признак того, что он сильно волновался. Показать этого он не мог, но я старика давно знал, и для меня его внутреннее смятение тайной не являлось. Старый наёмник и так в последнее время сильно сдал, видимо, укатали сивку крутые горки, и теперь, когда мне требовалась его поддержка, опыт и чутье старого и битого волчары, он нервничал. Это очень и очень плохо.

– Надо требовать от Центра разрешения на то, чтобы бежать отсюда, и, как только запахнет реальной войной, бросать всё, захватывать заложников из офицеров Альянса, грузиться на корабли и прорываться к турецким берегам. Благо здесь недалеко, пролив пересёк – и материк. Там уходим в сторону Трабзона и через него возвращаемся в Конфедерацию.

– Ну, это на самый крайний случай, и этот вариант мне не нравится.

– Почему?

– А ты сам посуди: по Турции от Мармариса до Трабзона топать – это месяц пути. Мы пройдём, в этом сомнений нет, но это потеря времени. Где-нибудь в Новороссийске или Туапсе вражеские корабли артиллерийским огнём будут дома с землёй ровнять, а мы, находясь рядом с логовом Альянса, нанесём один небольшой укол и уйдём в горы? Это непорядок, и я считаю, что если война начнётся, то драться будем всерьёз, и наше поле боя – Средиземноморье.

Буров вздохнул:

– Ты, Саня, идеалист и за своим патриотизмом не видишь самых очевидных вещей. Тебя, как дичь, загонят и вместе со всем твоим отрядом прихлопнут. – Он на миг замялся и продолжил: – Чтобы не было меж нами недопонимания, скажу сразу: ни я, ни мои бойцы с тобой не останемся. А раз так, то с тобой будут только твои воины и несколько десятков турок. И получается, что у тебя двести стволов против всей армии Альянса, и у вас нет ничего, что дало бы вашему отряду преимущество над регулярными подразделениями средиземноморцев. Вокруг море, и нужен хороший корабль. У тебя такого корабля нет, и даже если ты его захватишь, то это всего лишь дополнительная проблема, поскольку топливо имеется только на военных базах. Про то, что нужен экипаж, боеприпасы и ремонтная бригада, промолчу, ты не дурак и такие простые вещи должен сам понимать.

Теперь уже задумался я. Кара прав, и в случае войны самое лучшее для моего отряда – уходить на материк и пробиваться в родные края. Однако было понимание того, что, оставшись в Альянсе и развернув на его территории партизанскую и диверсионную борьбу, мы сможем нанести врагу такой урон, какой на родной земле нанести будет гораздо тяжелей.

– Мы остаёмся, – выдал я свое окончательное решение.

– Ну, как знаешь. – Кара с ожесточением задавил следующий окурок в пепельнице и порывисто встал: – О твоей семье я позабочусь, не переживай. А внуку всегда буду говорить, что батя его хоть и идеалист, но погиб героем.

– Вот и ладно, – слова тестя были несколько напыщенными, и я не смог сдержать лёгкой улыбки, – но попомни моё слово, дядя Коля, умирать я не собираюсь и намерен в любом случае остаться в живых и домой вернуться с прибытком.

– Посмотрим. – Буров направился на выход и, обернувшись, спросил: – Когда сеанс связи с Центром?

– Ровно в десять по Москве, то есть через сто двадцать три минуты, – взглянув на часы, ответил я.

– Вернусь через час.

Кара вышел, а я, посмотрев на широкую стеклянную пепельницу, достал из привинченного к стене шкафчика непочатую пачку папирос и коробок спичек. Курил я редко и только в тех случаях, когда требовалась некая отстранённость от происходящих в моей жизни событий. Так у меня получалось взглянуть на себя со стороны и порой найти оригинальное, нестандартное решение по той или иной проблеме.

Я чиркнул длинной спичкой, прикурил, и уже первая затяжка, как ей и положено, затуманила мозг, расслабила тело, и клубы ароматного дыма разошлись по комнате. Шевелиться было лень, и в этот момент появилась Лида, которая никогда не оставалась в комнате при моих разговорах с тестем. Вот и во время этой нашей беседы она ждала в коридоре. Женщина остановилась рядом с креслом и спросила:

– Значит, всё же остаёмся?

– Ты всё слышала?