Великая Миссия Князев Милослав

Глава 58

Все амулеты сликовников решил не сдавать, они и сами по себе довольно удобное и компактное размещение капитала. Но один серебряный и пару медных все же отнес в королевскую канцелярию, просто чтоб узнать, что к чему: и разведать ситуацию в целом, и проверить себя, как я сам буду общаться с местными, без посредничества эльфиек. Как мне и рассказывал Нарин, никаких лишних вопросов и бюрократических проволочек не возникло – услышав, по какому я делу, мне сразу указали, к кому обратиться. Возможно, приди я за какой-нибудь справкой, все было бы по-другому, но победителей сликовников тут, похоже, уважают на самом деле. Чиновник отсчитал по сотне монет соответствующего металла без разговоров, только имя спросил, когда документ, подтверждающий уничтожение трех жрецов бога Слика, выписывал.

– Вадим, можно просто Дим, путешествую инкогнито, – сообщаю по секрету я.

Никакого удивления, как сказал, так и записал. И теперь я являюсь счастливым обладателем хоть какого-то документа с моим именем. В местной транскрипции оно, оказывается, пишется как «Ва’Дим» (это я так предполагаю, так как читать пока не очень-то и умею, только отдельные буквы знаю).

Потом чиновник меня спросил, хочу ли я сохранить амулеты себе на память. Выяснилось, что большинство пришедших за вознаграждением этого хочет, тогда на амулеты ставится магическая метка, означающая, что вознаграждение за них уже было заплачено, после чего их можно было выкупить всего за три соответствующих монеты. Понятно, сами по себе амулеты ничего не стоят, и вознаграждение за них платят, как в свое время англичане, а вслед за ними американцы, за скальпы индейцев, и мне теперь хотят продать мои же амулеты втридорога. Но я хвастать своими победами над сликовниками не собираюсь, поэтому отказываюсь, тем более что у меня еще имеются, причем не гашеные, так сказать. Тогда чиновник, воровато оглядываясь, предлагает уже мне по три монеты, если я все-таки подпишу бумагу, что их забрал. Тут все понятно – через какое-то время эти же амулеты принесет еще кто-то и получит за них вознаграждение еще раз. Я решил поверить, что чиновник действует не один и ему много с кем придется делиться, поэтому быстро согласился на десять процентов.

А вот по вопросу покупки замка пришлось побегать по кабинетам. Во-первых, отдельно он не продавался, а только вместе со всеми Проклятыми Землями. Во-вторых, и для меня в главных, он продавался как феод в королевстве, а не в абсолютную и независимую собственность, что меня никак не устраивало – становиться чьим-нибудь вассалом, пусть и формально, я не собирался. Раздав несколько скромных взяток, я выяснил всю подоплеку вопроса. Оказывается, эти самые Проклятые Земли уже продавались неоднократно. Желающие получить пусть и сомнительный, но все же титул всегда находились. А хитрость сделки заключалась в том, что если новоиспеченный аристократ не жил в своем замке и не занимался обустройством Проклятых Земель, то лишался права передачи титула и феода по наследству, и земли после его смерти опять отходили короне. Но и этот вопрос был вполне решаемым. Я получал Проклятые Земли в качестве независимого княжества, но при этом подписывал официальный документ, по которому в случае моей неспособности передать его по наследству по вышеупомянутым причинам оно переходит обратно под королевскую власть.

Насчет княжеского титула вопросов вообще не возникло. Варвар я или не варвар? А мы, северные варвары, других титулов вообще не признаем. Ну и стоило мне это удовольствие огромных по местным меркам денег, сто двадцать золотых, то есть почти втрое дороже, чем при покупке на стандартных условиях. По сути, это была продажа ничем не обеспеченного титула, что как ни странно местные традиции очень не одобряли, но королевство нашло лазейку в виде Проклятых Земель, а соседи, наверное, смотрели сквозь пальцы, так как в массовом порядке такую торговлю не организовать.

Проблемы начались, когда я попытался зарегистрировать нарисованный ушастыми герб. Мол, такого не бывает, и точка. Они, конечно, понимают, что у нас на севере с фантазией все в порядке, но не до такой же степени. Единорог ладно, пусть и редкий зверь, и почти ни у кого нет на него геральдических прав, но поскольку старое название Долины Семи Перевалов – Долина Единорога, то в принципе можно. Но ветви эльфийского Древа Жизни, да еще и две разных – никак.

– Так проблема всего лишь в отсутствии двух эльфийских принцесс или там королев, светлой и темной, которые подтвердили бы мое право на эти ветки?

– Да, всего лишь, – с нескрываемой иронией отвечает чиновник, посмеиваясь над невесть что возомнившим о себе северным варваром, мол, есть вещи, которые не купишь за деньги. – Маленькая такая «проблема», даже две, одна из них светлая, а другая темная.

– Так бы сразу и сказали, а то целый час голову морочите: не бывает, не принято, не положено, – почти натурально возмущаюсь я. – Можете смело готовить документы, завтра с утра притащу вам двух ближайших ушастых, я хотел сказать, эльфийских принцесс.

– Князь Ва’Дим, – опять не скрывая иронии и с трудом сдерживая откровенный смех, говорит мне один из королевских чиновников, – как бы тебе это объяснить, эльфийские принцессы, они ведь по трактирам не останавливаются (я давно заметил, что в общем языке обращение на «вы» не предусмотрено, так что нет смысла возмущаться фамильярностью).

– Вы очень удивитесь, узнав, кто там только не останавливается, но это уже мои проблемы. Не было еще такой эльфийки, которая устояла бы перед северным князем. Так что готовьте документы, завтра с утра приду с принцессами, – говорю я и гордо покидаю кабинет.

– Посмотрю я на рожи этих чиновников, когда завтра действительно приду с эльфийками, а пока пускай смеются. На личики ушастых тоже посмотрю, а то пошутили, понимаешь, пусть теперь сами и выкручиваются.

Заманить эльфиек в королевскую канцелярию удалось без особого труда, просто сказал, что нужно зайти подтвердить одну мелочь, формальность в чистом виде, не более. Я с ними по лавкам таскался, почему бы и им со мной по делу не сходить? Зато впечатление на чиновников произвел неизгладимое, особенно по контрасту со вчерашним днем, наверное, вся канцелярия сбежалась посмотреть. Зря я вчера не предложил поспорить на крупную сумму денег, что непременно приведу с утра двух эльфийских принцесс, сейчас бы стал намного богаче. Но я теперь как-никак князь, и мое княжеское достоинство не позволяет заключать пари со всякими мелкими чиновниками, поэтому приходится соответствовать. А они вон как засуетились, даже какой-то амулет размером с конскую голову притащили, для подтверждения правдивости моих эльфиек. А ушастые стоят с гордым видом и не понимают, зачем я их сюда привел. Значит, сейчас и для них сюрприз будет.

– Так, красавицы, быстро подтверждайте мой новый герб, и пошли отсюда.

Вот и прямой приказ. Хотя я и без приказа, наверное, подтвердила бы, мне, собственно, терять нечего, а вот братику проблемы. Пусть теперь объясняет всем эльфам, как на гербе никому до того не известного человеческого князя появилась ветвь его Древа Жизни. А придется. Как до темных эльфов новость дойдет, так покоя ему не будет, лорд любого леса или рощи сочтет своим долгом поинтересоваться, с кем это он всех темных эльфов породнить успел. Хороший привет от меня. Кладу руку на амулет и говорю:

– Я, Ларинэ, дочь Ниэриль Румасиэ и Ротишиамо Седого Волка лордов Первого леса, темная эльфийка, принцесса Первого леса, подтверждаю права человека Ва’Дима на мою ветвь эльфийского Древа Жизни на его гербе.

Ну вот и все, заодно и замуж вышла. Смотрю на светлую, что она теперь будет делать? Во всем пыталась меня превзойти или не уступить, а тут не получится, это мне терять нечего, а уж светлая ни за что не согласится.

– Я, Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, светлая эльфийка, племянница лорда Иранкюильского леса, подтверждаю права человека Ва’Дима на мою ветвь эльфийского Древа Жизни на его гербе.

Вот этого я никак не ожидала! Удивила меня светлая, очень удивила. Или она не просто так с Ва’Димом в одной палатке спит?

Королевскую канцелярию покинули практически сразу после того, как наши подтверждения были магически засвидетельствованы на новом, теперь уже нашем гербе. Называется, пошутили. Идем и взгляды друг на друга со светлой бросаем, непривычное ощущение. По эльфийским законам каждая из нас может считать только себя законной женой, а вот по всем остальным мы теперь как бы и родственницы. Действительно, непривычное ощущение. И что теперь делать?

Ва’Дим меня не перестает удивлять. Знает множество вещей, которые не то что северный варвар, а вообще мало кто из образованных людей может знать, а если быть до конца откровенной, то и эльфов. И одновременно незнаком с очень многим, общеизвестным. Он, похоже, так и не понял, что, подтвердив герб, мы со светлой фактически признали себя его женами. Совершенно официально признали, теперь и обрядов в храмах или священных рощах проводить необязательно. Я знаю, что у большинства северных варваров многоженство процветает, но не до такой же степени, чтоб взять еще двух жен и не заметить?!

Глава 59

Никогда не мог понять, почему вообще существуют организованная преступность и всевозможные воровские гильдии. При всяких демократиях, когда закон защищает преступника, а не его жертву, понятно, но при монархии почему? А уж там, где есть надежные магические средства дознания, – тем более. Прикажи король проверить всех, а потом повесить тех, кто как-либо причастен, и не будет никаких воровских гильдий. Но почему-то не приказывает. Или я не знаю чего-то очень важного? Авторитеты в искусстве, науке, магии и любых других областях только увеличивают авторитет государства в целом, а преступные авторитеты, наоборот, отбирают часть этого самого авторитета у власти. И почему власть с этим нигде не борется? Вообще нигде и никогда! Даже в СССР при товарище Сталине только слегка этих подонков задело, да и то скорее случайно, и именно они потом громче всех кричали, какие они все борцы с режимом и прочее.

Высказал эти свои размышления о смысле жизни спутникам и был крайне удивлен их ответом. И у гномов, и у эльфов как светлых, так и темных, власти с этим очень даже борются, наказание за принадлежность к преступным гильдиям, организациям, братствам и сообществам многократно выше, чем за сами преступления, совершенные этими организациями или отдельными их членами. Настолько выше, что самих преступлений можно уже и не доказывать. Поэтому ни у эльфов, ни у гномов организованной преступности как вида деятельности не существует. А то, что можно назвать таковой, проводимой ими на чужих территориях, все основано на разнице в законах, и их властями, кстати, не одобряется. Сами наказывать не будут, но если попадешься – помощи не жди. У нас бы так – ни детекторы лжи, ни маги разума первое время не понадобились бы, урки настолько обнаглели от безнаказанности, что весь свой послужной список и статус в сообществе прямо на теле вытатуировывают. Прямо раздевай и сразу наказывай, а если какой дебил настолько хочет походить на подонка, что и себе нечто подобное вытатуировал, то сам виноват, это и ошибкой правосудия назвать нельзя, а карма в чистом виде.

К сожалению, в людских королевствах в этом мире все почти как у нас. Организованная преступность процветает, и власти с ней совершенно не борются. Вон даже гильдии свои имеют, разве что официально не регистрируют. Но есть и отличия – прибьешь на месте пойманного вора, так крика точно никто не поднимет, даже родственники этого вора, а власти еще и наградить могут. Вот Лара так и сделала – метнула нож в попытавшегося залезть к нам в окно ночного гостя. У пришедших утром за телом стражников не то чтобы претензий, вопросов к нам не было. Какие могут быть вопросы? Татуировка гильдии воров есть – это раз, пойман с поличным – это два, и вообще личность известная. Извинились, вернули нож, предупредили, что у нас могут быть неприятности с гильдией, так как Лара убила племянника одной из их шишек. Потому, кстати, и был таким наглым – своего ума нет, дядя всегда прикроет, чего бояться? «Золотая» молодежь, она везде такая.

Потом хозяин гостиницы тоже извинился и также предупредил о возможных неприятностях со стороны воровской гильдии. А еще он посоветовал нанять охрану. Я последовал его совету и обратился по рекомендованному адресу. Эльфийки точно будут недовольны, но пусть попробуют оспорить аргументы. Четверо нанятых мной охранников мало того, что не здешние, так еще и орки зеленые. Плевать они хотели на местных преступных авторитетов. Хотя я, возможно, и переоцениваю опасность, ситуация с организованной преступностью тут только чем-то напоминает нашу, а чем-то похожа на ту, какой она была во времена СССР, когда вор в законе был очень крут только среди блатных и приблатненных шестерок, а посторонние не только их не боялись, но любая пенсионерка могла запросто шугануть такого, и он, извинившись, шел куда послали. Но не надо забывать, что тут не Советский Союз, и за убитого племянника местного вора в законе гильдия нам попытается отомстить.

Нет, я понимаю, что охрана нам теперь как бы нужна, пусть и для вида, но зачем же нанимать орков? О чем у Ва’Дима и спросила.

– Так для вида лучше и не придумаешь, – ответил он, – не заметить будет крайне трудно.

И как с ним спорить? С его извращенной логикой. Сама я предложила наведаться в эту гильдию ночью и просто всех там поубивать. Светлая с гномом против, хотя тоже ко всем этим преступным гильдиям относятся строго отрицательно. А с Ва’Димом непонятно.

– И черную кошку на стене нарисовать, – говорит он в ответ.

– Зачем кошку?

– А чтоб боялись.

Это он опять так шутит. Самих его шуток я чаще всего не понимаю, но хотя бы научилась отличать их от обычной речи. Чем хороша даже несмешная шутка, ее при желании можно трактовать и как положительный ответ, и наоборот. Прямого запрета не было, а кошку я, так и быть, нарисую.

Выяснить, чей именно это был племянник, не составило никакого труда, и вопросы ни у кого не вызывали подозрений. Должны же мы знать, кого нам теперь опасаться? Все охотно делились информацией и с важным видом давали советы. Так что следующей ночью я просто выскользнула в то самое окно, в которое пытался залезть обнаглевший вор. Почти невидимкой прошла по спящим улицам и остановилась напротив дома одного из трех глав воровской гильдии этого города. Он тут живет с семьей – жена и двое взрослых сыновей. Маленьких детей в доме нет, что хорошо, было бы неприятно убивать и их. Пускай преступные кланы и группировки – это единственное исключение, когда мы, эльфы, убиваем всех, включая самых маленьких детей, но все равно было бы неприятно. А еще в доме есть десяток охраны и надежная магическая сигнализация. Хороший маг ставил, в преступники нормальные маги обычно не идут, но нанять любого для установки защиты дома может всякий, были бы деньги. Защита хорошая, но рассчитана на человека, эльф даже с самыми слабыми магическими способностями, дающими только возможность видеть следы магии, сумел бы проскользнуть, а уж я тем более. Не стала извращаться в гимнастических трюках, а просто передвинула пару линий магической защиты и проникла в оставленное открытым окно.

Не понимаю, почему все так боятся этих преступных гильдий? Хозяин дома, его жена и сыновья, а также пятеро охранников умерли, так и не проснувшись. Бодрствовавшая пятерка тоже не успела поднять тревогу. Двоих я убила по одному, совершенно без шума, а трое оставшихся находились в одной комнате, и один из них даже успел достать меч, но я свой и с собой-то не брала, обошлась метательными ножами. Никогда не понимала людского стереотипа, что принцесса должна быть воздушным, беспомощным созданием, падающим в обморок при виде крови. А если послушать Ва’Дима, то еще и в белом платье и с маленькой золотой короной на голове. Откуда у него такие идеи? У северных варваров княжескую дочку в таком виде точно встретить трудно, уж скорей с мечом и в доспехах. Большинство эльфийских принцесс хорошие воины и не только из лука стрелять умеют, но и многое другое. Это только светлая Эледриэль исключение из общих правил. В кого она такая беспомощная, непонятно. А я эту свою вылазку легко смогла бы замаскировать под действия другой преступной гильдии или внутренние разборки в этой, но раз уж Ва’Дим хотел черную кошку, то так и будет. Рисую кошку на стене в спальне хозяина, а заодно начинаю собирать все деньги и негабаритные ценности – инсценировать ограбление не буду, но и от трофеев не считаю нужным отказываться.

Денег вообще-то маловато, а устраивать тщательный обыск с помощью магии нет ни времени, ни желания, да и следы в таких случаях остаются. А вот вся стена в кабинете дяди вора-неудачника увешана разным оружием, и среди прочего там есть очень неплохой эльфийский меч. Снимаю его со стены, как раз мне по руке, и вообще клинок прекрасный, как он тут оказался, уже неважно. Брать или не брать? С одной стороны, вещь приметная, и меня будет легко связать с этим делом, но с другой – не собираюсь же я жить в этом городе и королевстве? Окажись такой меч в руках у человека, сразу возникнут если не подозрения, то вопросы, а в руках у эльфа вполне естественно будет смотреться. Я со своим теперешним выгляжу куда более ненормально. Так что беру, а проблемы, если таковые возникнут, буду решать по мере поступления. К мечу и ножны соответствующего качества имеются, так что снимаю со стены еще и их. А еще возьму вот этот нож, подарю его Ва’Диму, когда уйдем из города, ему ножи нравятся, насобирал уже целую кучу, причем без какой-либо системы. А еще вот эту… Стоп! Не увлекаться! А то я так полстены соберу. Меч, нож, и хватит.

Ну и еще вот этот маленький арбалетик, тем более он такой маленький, что вообще не считается.

Не только эльфийки таскали меня по лавкам, но и я их. Например, попросил Эль показать, где можно прикупить несколько книг, так как давно хочу научиться читать на том языке, который она мне вложила в голову. Первым моим открытием в книжной лавке было то, что большая часть книг оказалась печатными. Все имеющиеся в наличии тома – на общем языке. Ушастая рассказала, что у них в лесах книги, разумеется, на эльфийском, но тут таких нет, не любят эльфы их продавать. А вот все гномьи книги тоже на общем, хотя стиль шрифта немного отличается, но понять можно. На мой взгляд, гномьи книги, которых в лавке было немало, отличались шрифтом от нормальных, примерно как немецкий готический от обычной латиницы. По словам Эль, гномы и придумали книгопечатание, книги от этого стали доступней, но потеряли особое очарование и индивидуальность, поэтому у эльфов оно не прижилось. Любой эльф за свою совсем не короткую жизнь может переписать для личной библиотеки столько томов, сколько ему понадобится. Книги получаются лучше оригинала, так как переписывающий добавляет свои знания и комментарии.

В общем, купил я себе в этой лавке пару книжек с картинками – одну по истории, другую по географии. Подозреваю, что это что-то вроде школьных учебников, мне в самый раз будет. Лавочник еще пытался всучить математику и что-то вроде местной библии, но я гордо заявил, что со своими богами и без священных писаний разберусь, а считать и так умею, аж до десяти по пальцам, так что без надобности. Как потом выяснилось, зная язык, читать и писать научиться совсем нетрудно: все просто, логично, понятно. Точно не английский, а скорее сильно усовершенствованный русский, все как слышится, так и пишется, и ни один звук или слово просто невозможно написать двумя способами. Слышал краем уха, что в белорусском так и есть, и небо на землю от этого не падает, так что и в России давно пора соответствующую реформу проводить, а то ограничиваются власти каждый раз полумерами.

Глава 60

После найма охранников я в очередной раз пожалел, что не продлил контракт с Зарой (я-то предлагал, только она сама отказалась). Сейчас не было бы никаких проблем, а то попробуй разберись, который из них Хрым, который Грым, который Хрысть, а как четвертого звать, вообще не помню, но как-то похоже. Все они на одну морду лица, да еще и зеленые. Нужно было предложить Заре при первой возможности нанять нескольких охранников и назначить ее начальницей, чтоб, значит, потренировалась на кошках, прежде чем свой собственный отряд собирать. Вот с этим бы она наверняка бы согласилась, но, к сожалению, хорошая мысля приходит тогда, когда те, кому она предназначена, уже ушли. Правда, хоть какой-то толк от орков все же был, нескольким представителям гильдии воров, крутившимся возле нашей гостиницы, морды набить они успели. Выполнили эту почетную обязанность с удовольствием и знанием дела. И вообще, эта четверка отличалась от тех, что были во встреченном нами заблудившемся в Проклятых Землях отряде. В цивилизованную сторону, что ли, во всяком случае, одеты и вооружены были примерно так, как и встречающиеся в этом городе наемники-люди.

С обязанностями командира наемников прекрасно справилась бы и темная, но от перспективы не то что командовать, но и вообще общаться с орками она не в восторге. Вот я и сказал ей, что если не нравятся орки, то пускай наймет мне кого-нибудь получше.

– На охрану в городе или на дальнейшее путешествие? – просто спросила она.

– Для начала в городе, но с возможностью найма и на путешествие, а там поглядим.

– В таком случае нужно знать, куда мы пойдем, хотя бы приблизительно.

– Об этом спрашивай у Эль, никто кроме нее не знает.

– Это как? – даже удивилась собеседница.

– Вот так, она считает себя очень хитрой и думает, я не замечаю, что мы, как бы случайно, всегда идем туда, куда хочет она.

– А ты?

– А меня это пока вполне устраивает, я просто так путешествую, без конкретной цели, можно сказать, ищу себя.

– Дим, – спросила после некоторого раздумья эльфийка, – может, лучше ты спросишь? Сам знаешь, как светлая ко мне относится, и вряд ли что-то расскажет, раз уж держит это в тайне.

– Нет, я глупый северный варвар и даже не подозреваю, что одна очень умная и невероятно хитрая светлая эльфийка ведет меня туда, куда ей надо.

После такого моего признания темная очень удивленно на меня посмотрела. Но думаю, что сейчас удивлю ее еще больше.

– Про тебя я, кстати, тоже ни о чем не подозреваю и не догадываюсь по той же самой причине.

Пусть теперь думает, о чем же я догадался. А ни о чем, но ей об этом знать необязательно, про Эль, вон, догадался, но делаю вид, что ничего не подозреваю, а вот Лара пока загадка, поэтому нужно сделать вид, что ее-то я как раз и разгадал. Светлой она точно ничего не расскажет, и если даже пойдет спрашивать про дальнейшую дорогу, то заявит, что это она сама такая умная и обо всем догадалась.

Уже больше недели почти всему городу известно, что в обычной гостинице живут две эльфийские принцессы, а со стороны двора никакой реакции. Да и со стороны горожан внимание не то чтобы сильно возросло. И больше оттого, что Лара прикончила ночного гостя, чем оттого, что выяснился ее титул. На эльфиек, конечно, глазели на улицах, но это обычное дело. А еще в ресторане при гостинице народу поприбавилось, хозяин нам даже бесплатный столик предложил, чтоб, значит, привлечь еще больше клиентов, и несколько раз мы за ним даже ужинали.

Хотя чему я тут удивляюсь, вон у того же Дюма его граф, который Монте-Кристо, как только по Парижу не куролесил, разве что с верхушки Эйфелевой башни матерных песен по ночам не орал, и то исключительно за отсутствием самой башни. И ноль внимания со стороны короля и прочих властей, даже не упомянуто, «кто там нонича у власти», в смысле, в королях ходит. Хотя в других его книгах от этих самых королей с прочими кардиналами просто не протолкнуться. А еще эльфийки мне объяснили, что все дело в этикете: раз они тут неофициально, то до тех пор, пока сами не нанесут визит, с точки зрения двора и аристократии их как бы и нет в городе. А также тактично умолчали, что северный варвар, будь он даже великим князем, не того уровня фигура с которой короли стремятся общаться. И вообще, эльфов без причины никто старается не трогать, это у нас, северных варваров, эльфийских рощ мало, а во всех остальных государствах эльфов, как светлых, так и темных, очень уважают.

Конечно, бывало, зеваки и заговаривали с нами, но всегда пытались найти какой-то повод. Вот и сегодня на базаре к нам подошел прилично одетый молодой человек и сообщил, что мы можем больше не опасаться мести со стороны воровской гильдии. Три дня назад кто-то ночью проник в дом к одному из глав этой организации и всех там перебил. И по счастливому совпадению это был тот самый глава, у которого были причины нам мстить. Пока горожанин делился с нами информацией, он откровенно пялился на эльфийку. Хорошо хоть, рассказал некоторые интересные подробности. С темной нужно будет сегодня серьезно поговорить. Что я сделал сразу по возвращении в гостиницу.

– Расскажи-ка нам, Ларинэ, про черную кошку, – прошу я, когда в комнате остались мы втроем.

– Не знаю я ничего ни про какую кошку, тем более черную, – запирается темная.

– Врет! – тут же вставляет Эль.

Лара не считает нужным оправдываться или как-то по-другому реагировать на заявление мага разума.

– Про ту милую кошечку, которую ты на стене в доме убитого главы гильдии воров нарисовала, – напоминаю я.

– А, про эту, так ты сам мне и приказал, а теперь обвиняешь честную беззащитную девушку.

– Беззащитную в том смысле, что без хорошей защиты к ней лучше не подходить? И вообще, это была шутка.

– Предупреждать нужно, что шутка, далеко не все твой юмор понимают, – на полном серьезе отвечает темная. – И потом, это ко мне в спальню пытались залезть, должна же я была хоть как-то реагировать?

– А я все думал, что же будет, если и я попытаюсь туда залезть?

В ответ на эти мои слова ушастые как-то многозначительно уставились друг на друга, как будто у них есть какая-то общая тайна. Чувствую, не сиди мы за столом, Эль попыталась бы встать между мной и темной. И с какой стати для нее так важно сохранить эту позицию за собой? Мы ведь по ночам с ней ничем таким, чего бы мне хотелось, не занимаемся.

– Ты – не он, – отвечает Лара, – и нож я умею одинаково хорошо метать, как лезвием, так и рукоятью вперед.

– Понятно, без доспехов к тебе по ночам лучше не входить.

Темная пожимает плечами.

– Только зря ты нам тут зубы своей спальней заговариваешь, – говорю я ей. – Вопрос совсем не в том, были ли у тебя права и причины поступить так, как ты поступила, и не в том, хорошо это или плохо.

– А в чем?

– А в том, почему мы узнаем об этом через три дня на базаре, а не на следующее утро от тебя.

– Хорошо, исправлюсь, уже исправилась, обо всех своих важных и могущих иметь последствия для нас поступках буду сразу же сообщать.

– Заранее, – добавляю я.

Лара недовольно морщится.

– Ты думаешь, я бы тебя стал отговаривать?

Она кивает в ответ.

– Если бы сумела убедить, что проникнуть в полный охраны дом и всех там перебить, а потом выбраться, не оставив следов, для тебя так просто, то не стал бы. Кстати, о следах – вот рисовать что-либо точно бы не посоветовал. А если бы тот наш разговор про черную кошку кто-нибудь подслушал, мы же тогда, не особо скрываясь, беседовали?

– Никто нас не подслушивает, светлая всегда сферу молчания ставит, – наябедничала темная.

– И об этом меня тоже никто почему-то не считает нужным ставить в известность. Если будет так дальше продолжаться, то не удивлюсь, если вы меня однажды жените и забудете сообщить об этом, – шучу я.

Обе ушастые как-то слишком уж смущенно смотрят, можно подумать, что у них действительно были такие планы.

Глава 61

Уже три дня, как я замужняя эльфийка, а все не могу понять, что же меня толкнуло на этот поступок? Это было какое-то наваждение, как будто кто-то все сделал за меня. Нет, я совсем не влюбилась в человека! Точно не влюбилась. И нечего было темной на меня таким взглядом смотреть, осуждающе-вопросительным. Сама-то она сделала то же самое, причем первая. Ее мотивы, кстати, тоже совершенно непонятны, да и не хочу я в них копаться, мне бы в своих разобраться. Можно, конечно, все объяснить внезапностью ее согласия подтвердить права Ва’Дима на ветвь темноэльфийского Древа Жизни и нашим с ней соперничеством. Вот, привыкнув к соперничеству по любому поводу, я сразу сделала то же самое, что и она, даже не успев задуматься о серьезности поступка и его последствиях. Такое объяснение произошедшего совсем не будет ложью, но и всей правды в нем тоже нет, а полного ответа я и сама не знаю.

Но я в Ва’Дима не влюбилась!

Как я и думал, Лара не стала спрашивать у светлой о нашем дальнейшем маршруте. Мне заявила, что раз кто-то перебил чуть ли не треть гильдии воров и по счастливому совпадению дядю того, кто пытался нас обокрасть ночью, то опасаться теперь нам больше нечего, а орками она, так и быть, временно покомандует. Хотя я, наоборот, считаю, что после этой ее выходки нам и следует больше всего бояться мести со стороны организованной преступности. Или это я земными стереотипами мыслю?

Кстати, о дикости орков – заметил, что они не такие дикари, каких из себя изображают, особенно перед эльфийками. Как-то случайно подслушал разговор то ли Грыма, то ли Хрыма с наемником-человеком. Так вполне нормально беседовали, обсуждали достоинства и недостатки какого-то типа клинков, и человек называл орка вовсе не Хрымом, или Грымом, а Быстрым Конем. Рассказал об этом Ларе, так она не удивилась. Такая манера зеленых орков – уходя в наемники брать себе имена, принятые у их черных сородичей, и вести себя соответственно – широко известна в узких кругах. И не забыла добавить, что зря они так делают, потому что свою реальную дикость, еще большей, все равно замаскировать не смогут.

Заметил одну вещь: раньше эльфийки (особенно Эль, за которой я наблюдал куда дольше, чем за Ларой) ничего алкогольного не пили – оно и понятно: я и сам ту бурду, что нам до этого попадалась, пить бы ни за что не стал, но и теперь в столице, где есть вполне приличные вина, ситуация не изменилась. В основном пригубляют бокал с вином для вида или очень сильно разбавляют водой как светлая, так и темная. Когда спросил об этом, узнал довольно интересный факт, о котором не задумывался раньше. Маги, оказывается, не пьют. Вообще. Под воздействием наркотиков, в том числе и алкоголя, маг теряет контроль над своей силой. Ладно, если бы просто не мог воспользоваться, так ведь может, а вот правильно провести заклинание – уже нет, что опасно прежде всего для самого мага. Так что пьющие маги долго не живут, в смысле, вообще не живут, обычно хватает одного раза, те которые после этого выживают, больше к наркотикам не притрагиваются и пьющих тоже терпеть не могут. Так что я, со своим отношением к спиртному, могу и за мага сойти, пусть даже способностей, увы, нету. Обеим ушастым в свое время хватило ума не проверять таких вещей на себе, поэтому и разбавленного вина могут выпить, и пьющих способны терпеть, но все равно предпочитают обедать у себя в комнатах, а не в общем зале, чтоб на пьяные рожи лишний раз не любоваться. В этом я их всегда и полностью поддерживал.

Еще я все-таки зашел в оружейную лавку и заказал там парочку кольчужных бикини. Мастер совершенно не удивился, как будто у него ежедневно такое заказывают. Оно и понятно: не стал же я ему рассказывать, что это такое и для чего оно нужно, просто шесть маленьких треугольничков, сплетенных из колец, и несколько метров такой же цепочки к ним. Наверняка подумал, что собираюсь свою броню, в каких-то важных с моей точки зрения местах, укрепить. Тут многие так делают. Вот найдем такое же спокойное место, как замок единорога, сделаю ушастым по подарку, чтоб, значит, сразу же и примерили. Жаль рыжую полуэльфийку-полулису с собой не пригласили, я бы и ей такое бикини заказал. Но, к сожалению, светлая с темной слишком единодушны во всем, что касается хвостатых. Расовые предрассудки в чистом виде и никакой толерастии (или она толерантностью называется – не помню).

Кстати, о фотографировании – в городе я практически этим не занимаюсь, ни эльфиек не снимаю, ни местные достопримечательности. Нечего привлекать к себе внимание еще и «артефактами», работающими по неизвестному принципу, пусть на нас и смотрят с любопытством куда меньше, чем ожидалось, но все равно значительно больше, чем хотелось бы. Выйди я в компании эльфиек прогуляться по той же Москве или какому земному городу поменьше, на нас внимания примерно столько же обращали бы.

Хорошо хоть Дрейк лишнего любопытства у окружающих не вызывал, после укуса оборотня он стал самой обычной-необычной собакой. Он и раньше-то мог привлечь внимание все больше магов своим немагическим происхождением, остальные же к нему относились довольно спокойно – мол подумаешь, еще одного пса магия слегка изменила, что мы магически измененных животных не видели? К тому же сенбернар предпочитал большую часть времени дрыхнуть в апартаментах, как бы охраняя наши комнаты, а гулять выходил только во двор. Такое его домоседство всех устраивало. Я переложил заботу о собаке на одного из постоянно крутящихся в гостинице мальчишек, сына кого-то из слуг. За небольшую плату тот пса мыл, причесывал и гулял с ним. Подозреваю, что он бы и бесплатно этим занимался – надо было видеть, как гордо он водил Дрейка на поводке (или Дрейк его) и с какой завистью на это смотрели другие мальчишки. Он бы и по городу так прогулялся, но я такой инициативы не одобрил, мне Томы Сойеры местного разлива совершенно ни к чему.

Там где есть гномий банк, есть и хоть какая-нибудь гномья община. И кузнец-оружейник чаще всего тоже имеется. Вот к нему я и обратился по поводу изготовления рукояти к одному из молотов. Та, что я сделал в замковой кузнице, конечно, тоже хороша, но недостаточно, тут специально подготовленная мастерская нужна и материалы. Боевая рукоять – это не просто твердое и крепкое дерево, ее и металлом оковать нужно и не абы как, а особым образом. Вот и сделал соответствующий заказ по высшему разряду. Надо было видеть, как удивился мастер-оружейник, когда ему заказали сделать самую лучшую боевую рукоять к грубому молоту из железа самого низкого качества; гном его весь ощупал и обнюхал, разве что на зуб не попробовал. Приди к нему с таким заказом человек, ни на минуту бы не задумывался и не стал бы ни о чем спрашивать: раз глупцу денег девать некуда, то почему бы их не заработать? А вот такой же заказ от гнома вызывает вопросы, но задавать их не принято.

Когда пришел получать заказ, мастер сообщил мне касающуюся всей нашей компании новость. Тут к нему приходил человек из тайной охраны и мной интересовался, но вопросы все больше об эльфийках задавал и о человеке.

– Не спрашиваю тебя, мастер Нарин, что ты в такой странной компании делаешь, но советую быть поосторожней, власти, они даже у людей, просто так не интересуются.

– Спасибо за совет, мастер Горин, но ничего против королевства мои спутники не замышляют.

Гном пожимает плечами, его дело предупредить. А когда я расплатился за заказ, он все-таки не утерпел и спросил:

– Это то, о чем можно подумать?

– То, – отвечаю я.

Очень хотелось оружейнику расспросить меня о подробностях, но сдержался – не принято у нас, гномов, проявлять излишнее любопытство, особенно о том, что спрашивающего лично не касается. Пусть по сравнению с такой информацией новость о гноме, путешествующем с эльфийками и человеком, меркнет, но все равно удержался. Будет теперь размышлять о странных капризах судьбы, по одному из которых он, гном, живущий в человеческом городе, делал рукоять к новому молоту Торина.

Вернувшись в гостиницу, сообщил мастеру Ва’Диму и эльфийкам об интересе, проявленном к нам властями. Человек обеспокоился, а они нет. Как же, они ведь принцессы, и внимание к их особам полагается по статусу, но раз прибыли неофициально и без свиты, то и внимание неофициальное.

– У хозяина гостиницы наверняка тоже о нас подробно расспросили, – говорит Ларинэ.

– И у всех лавочников, у которых мы что-либо покупали, – поддерживает ее Эледриэль.

– А то, что обо мне тоже расспрашивали, вас не удивляет? – спрашивает Ва’Дим.

– Ничего удивительного, – отвечает ему светлая, – ты ведь с нами.

– И купил у королевства огромный кусок пусть и бесполезных, но всем известных земель, – продолжает темная.

– И титул, – добавляет Эледриэль.

– И потом, помнишь, как сильно ты удивил чиновников, нас со светлой в канцелярию притащив? – спрашивает у человека Ларинэ.

– Ну, допустим, помню, – отвечает он эльфийке, – удивились чиновники слегка, особенно после того, что сами заявляли о невозможности таких эльфиек найти.

– Так «слегка», что забыли тебя официально во дворец пригласить, а теперь поздно, неправильно с точки зрения этикета получится, вот и наводят справки обходными путями.

Убедили эльфийки Ва’Дима в естественности осторожного внимания к нам со стороны двора, вот только про главную причину сказать старательно забыли. Человек, женатый на двух эльфийских принцессах, вызовет интерес у любой тайной стражи, любого королевства. Мастер Ва’Дим, похоже, так и не понял, что Эледриэль с Ларинэ теперь совершенно официально его жены, а эльфийки почему-то не спешат его в этом вопросе просветить. Зачем же тогда сами соглашались? Если бы у гномов не было принято никогда не вмешиваться в чужие семейные дела, то я обязательно бы ему обо всем рассказал. Неправильно это, иметь двух жен и не знать об этом.

Глава 62

Из города уходили в сопровождении охраны из все тех же четырех зеленых орков. Оплатил их услуги до границы королевства, а дальше пойдем уже сами. У наемников, кстати, такой контракт возражений не вызвал, и оплату за обратную дорогу они требовать не стали. Надеюсь, столичная гильдия воров за нами так далеко не погонится, слыхал, у них сейчас и своих проблем хватает – борьба за власть и все, что ей сопутствует. До границы добрались быстро и без приключений, так что отпустили охрану и пошли дальше. В следующем королевстве мои спутники совершенно перестали опасаться мести со стороны воровской гильдии. После их объяснений я уяснил себе, что гильдии эти не представляют собой чего-то единого целого, а каждая сама по себе, причем не только в разных королевствах свои собственные, но и в разных городах. Так что бояться мести со стороны преступных организаций в других королевствах примерно то же самое, что у нас бояться мести итальянской мафии или японской якудзы за убийство смотрящего в провинциальном русском городе.

Еще в столице перед самым уходом была у меня мысль купить телегу в первую очередь для Дрейка, слишком уж он обленился в последнее время. И вообще телега – удобная штука в путешествии. И спать можно, и много полезных вещей поместится. Нарин был в этом вопросе со мной солидарен. Но, подумав, я все же отказался от такой идеи – телега далеко не везде пройдет и в случае непредвиденных обстоятельств ее придется бросать со всеми вещами. Да и превращаться в цыганский табор тоже не хотелось. Но на будущее зарубку в памяти сделал, может, когда и куплю.

Все следующее королевство тоже прошли без задержек и приключений, останавливались только в придорожных трактирах, а оба города вообще стороной обошли – ушастые же и настояли на этом, как будто сговорились. Но шли при этом не торопясь, так что когда выбрались на прибрежный тракт, совершенно не устали.

Впереди был Иркийский залив, или, как его еще называют, Иркийское море. Когда Эль предложила обойти его по берегу, мотивируя это тем, что мы все равно не устали и никуда не спешим, возмущались и сомневались в ее умственных способностях все. Наконец-то о ком-то другом так говорят, а не обо мне. Оказывается, это море обойти в принципе можно, но, как и Проклятые Земли, больше чем за полгода, а переплыть на корабле не больше, а то и меньше чем за неделю. Вот все и подняли шум после такого оригинального предложения светлой, возмущены были так сильно, что даже забыли спросить, а зачем нам вообще на другой берег нужно.

– Я все равно за то, чтобы идти пешком, и вообще, на море пираты бывают, – неуверенно отвечает на нападки Эль.

– В Иркийском море пираты встречаются очень редко и ненадолго, – говорит Нарин, – очень важная торговая артерия, поэтому хорошо охраняется.

– Лучше признайся, что просто качки боишься, – усмехается темная, – это был бы номер, гномы плавать не любят, но мастер Нарин настаивает на морском путешествии, а светлая эльфийка, наоборот, хочет идти пешком.

– Не боюсь я качки, – возмущается Эль, – делайте что хотите, но потом не говорите, что я вас не предупреждала.

Все было очень просто. Стоило заикнуться о пиратах и намекнуть на качку, как меня уговорили, можно сказать, заставили отправиться в плавание. А я сама не виновата, корабля не нанимала и вообще была против. Манипулировать темной оказывается даже проще, чем Ва’Димом. С человеком, особенно с этим, никогда не угадаешь, как он отреагирует, а она такая предсказуемая.

С кораблями было два основных варианта: или идти пассажирами на большой, или нанять маленький, но более быстроходный, в свое полное распоряжение. Учитывая, сколько нас, плюс лошади, цены были сопоставимы. Решили нанимать отдельный, это увеличивало возможность маневра, тем более опасность пиратов я сильно преувеличивала, и это все прекрасно понимали. А вот чтобы сам нанимаемый корабль не оказался пиратским, я же и проконтролировала, просто задав капитану такой вопрос. Магия разума, позволяющая отличать правду от лжи, в таких вопросах очень полезный инструмент.

За найм корабля расплачивался Ва’Дим. У меня с собой тоже есть немалая сумма, но я эти деньги, как и любые другие, не могу тратить на подобные вещи. Вот поэтому-то всегда и делала вид, что трофеи меня не интересуют, позволяя их забирать человеку. Изображать из себя гордую эльфийку, которая брезгует собирать трофеи, было совсем нетрудно, хотя в любой другой ситуации я сама все подобрала бы куда более тщательно, чем Ва’Дим. Но так у него всегда были деньги, чтобы оплачивать наши расходы, я никаких правил при этом не нарушала – нигде ведь не сказано, что обязана лично брать себе все свои трофеи и никому не передавать права на них.

Кораблик оказался довольно маленьким, хотя там и был специальный трюм для лошадей, но все девять с трудом поместились. Плыть на таком суденышке очень скучно – идут однообразные, ничем не отличающиеся один от другого дни. Ва’Дим пытался сагитировать нас с темной пофотографироваться в бикини, мотивируя тем, что купальный костюм для теперешней ситуации наиболее подходит. Оно, конечно, так – море, солнце, чайки, паруса, но и команда корабля в придачу, от которой и так в тесноте никуда не деться. Так что мы с темной вполне успешно отклоняли такие предложения.

Только гному и команде было весело, Ва’Дим каждый вечер рассказывал все новые и новые анекдоты, и чем пошлее и примитивнее, тем громче смеялись Нарин и матросы, да и капитан от них не отставал, хотя при нас с темной пытался изображать культурного человека. А еще я заметила, что гном эти самые анекдоты себе в книжку аккуратно записывает, было бы что записывать, ни одного стоящего пока не было, кроме того, что про голую темную эльфийку.

Это точно не туристический круиз на «Нормандии», «Королеве Мэри» и тем более не на «Михаиле Светлове» – все скучно и однообразно. Эльфийки не поддаются на провокации и фотографироваться в бикини не желают, оно и понятно, от команды тут не протолкнуться. Я даже спросил у капитана, нет ли по пути каких-нибудь островов с песчаными пляжами и пальмами? Оказалось, что вдоль нашего маршрута ничего такого нет, все подобные острова находятся намного южнее. А жаль, пару дней на пляже отдохнуть было бы совсем неплохо. Так что фотографировать практически некого, не Дрейка же, дрыхнущего на палубе? Кстати, о Дрейке: сначала капитан хотел закрыть сенбернара в трюме, вместе с лошадьми, но ему это не удалось. Я и ушастые были против, да и места в трюме не нашлось. Потом Эль хотела назначить его охранником нашей спальни, но и у нее не получилось, хитрый пес предпочитал спать на палубе. Так все плавание или дрых, или смотрел вдаль, уложив голову на борт. Вполне себе мореплаватель, готовый хоть сейчас пойти в кругосветку, недаром Дрейком назвали.

Кают на корабле было всего три. Одна капитанская, вторая наша с Эль и третья Ларина. Каютами эти каморки было назвать трудно, мы с ушастой спали в обнимку в одном гамаке, и то с трудом умещались. Вначале своего пути по этому миру я наверняка обрадовался бы такой близости, а теперь больше обращал внимание на сдерживание инстинктов. Как-то незаметно для себя начал ласкать спящую Эль, она не проснулась, но пробурчала во сне что-то вроде:

– Потерпи еще немного, и все будет хорошо.

Вот и думай, как это понимать? Мне потерпеть еще немного, и потом у нас с ней все будет хорошо, в том числе и в постели? Или это она себя уговаривала потерпеть еще немного присутствие человека? Или это просто был какой-то ее сон, не имеющий с ситуацией ничего общего? Кто этих эльфиек разберет.

Запасы универсальных анекдотов, которые легко можно переделать под местные реалии, у меня со временем подойдут к концу, а команда уже привыкла, что я каждый день рассказываю что-то новенькое.

Но до конца плавания в любом случае должно хватить.

– А сегодня я расскажу анекдот-загадку, – начинаю я очередной вечер.

Все одобрительно шумят, такого еще не было.

– С чем идет в гости светлый эльф? – спрашиваю я.

Все молчат и смотрят на ушастых, прежде всего на светлую, та дуется и не хочет принимать участия в моих шутках.

– С достоинством, – отвечаю я.

Эль одобрительно кивает, все остальные тоже согласны. С чем же еще идти светлому эльфу в гости или вообще куда-либо?

– А с чем идет в гости темный эльф?

– Тоже с достоинством, – отвечает Лара.

Эль только морщится. По ее мнению, у темных с достоинством не очень, нету у них достоинства.

– А вот и не угадала, – говорю я, – темный эльф идет в гости с любовницей.

Слушателям, кроме эльфиек, такой поворот нравится куда больше.

– А с чем идет в гости гном?

– С топором! – выкрикивает кто-то из матросов.

– С бородой!

– С достоинством! – шутит третий и сам же громко ржет.

Некоторые его поддерживают.

– С бочонком пива, – выдвигает свою версию Нарин.

– Вот и не угадали, – говорю я, выслушав все предположения, – гном идет в гости с маленьким тортиком и большой семьей.

– Зачем тортик? – спрашивает кто-то из матросов.

– Как это зачем? В подарок хозяевам, неприлично ходить в гости без тортиков, – охотно отвечаю я.

– А семья, значит, чтоб съесть больше, чем подарили? – спрашивает капитан.

Я киваю в ответ, все, кроме эльфиек, громко смеются, хотя гном и не так охотно, как обычно. Да и эльфийки явно согласны с мнением капитана, но не желают показывать.

– А с чем идет в гости орк?

– С дубиной! – выкрикивает кто-то.

– С достоинством! – орет все тот же остряк, теперь над его шуткой ржет вся команда.

– С бочонком пива, – говорю я, не дождавшись других ответов.

Все согласны, только Нарин недоволен, что пиво отдали орку, а не гному. Гномы тоже пиво любят.

– С чем возвращается из гостей светлый эльф? – продолжаю я опрос.

Все опять молчат и смотрят на Эль, но та ничего не говорит.

– Ну это же так просто, не понимаю, как можно не догадаться? – говорю я. – Светлый эльф возвращается из гостей с достоинством.

Вся команда ржет, но это благодаря тому остряку, который уже пару раз пошутил по этому поводу. Чувствую, что они теперь всегда будут смеяться, лишь только услышав это слово, удивляя неосведомленных.

– А с чем возвращается из гостей темный эльф?

– С любовницей! – отвечает первым понявший правила игры гном.

– А вот и не угадал – темный эльф возвращается из гостей с другой любовницей.

Все смеются, в том числе и Нарин.

– А с чем возвращается из гостей гном?

Все молчат, хотя и видно, что догадываются о правильном ответе, но опасаются какой-нибудь хитрости с моей стороны.

– Гном идет из гостей с маленьким тортиком и большой семьей, – говорю я.

Все опять смеются.

– А с чем возвращается из гостей орк?

– С достоинством! – звучит уже ставшая стандартной шутка.

– С бочонком пива! – кричит кто-то из матросов.

– Откуда там пиво? – спрашиваю я. – Орк еще по дороге в гости половину бочонка вылакал.

– Тогда с пустым бочонком, – не сдается матрос.

– Орки, конечно же, дикари, но не настолько, чтобы таскать пустые бочонки, – парирую я.

Все смеются.

– Из гостей орк идет с фонарем под глазом, – наконец сообщаю я публике.

С такой версией все тут же соглашаются и даже недоумевают: как это сами не догадались?! С чем же еще орку возвращаться хоть из гостей, хоть из кабака?

– А о чем думает, идя из гостей, светлый эльф? – продолжаю я задавать вопросы.