Кондотьер Богданов Дроздов Анатолий
Малый побежал впереди, Аня едва поспевала. «Когда Андрей успел! – думала Аня, шагая за проводником. – Впрочем, с него станется! С Данилой подрались, теперь здесь зацепился. Из-за чего? Опять девку не поделили? Какую? Хоть бы не сильно побили!» Внезапно Аня подумала, что следовало взять коня, но тут же отмахнулась от этой мысли. С конем успеется, здесь рядом. Проводник свернул в один переулок, затем другой, они все более отходили от торга. «Андрей не мог уйти так далеко! – внезапно озарило Аню. – Если повздорил на площади, то не стал бы забираться сюда!»
– Стой! – крикнула она.
Малый остановился и повернул к ней недовольное лицо.
– Идем! Скорей! Богдан ждет!
– Врешь! – сказала Аня и добавила по-местному: – Лжа!
По лицу проводника пробежала тень. Внезапно он шагнул к ней и выхватил нож.
– Иди, раз велено! – прошипел сквозь зубы. – Не то потащим!
Аня оглянулась. За спиной, шагах в трех, маячил еще один: коренастый, с угрюмым лицом. Она не заметила, когда он появился и как давно шел следом. Увидев, что замечен, коренастый молча вытащил нож. Аня прянула к забору и зацарапала пальцами по крышке кобуры. Та поддалась с третьего раза. Рифленая рукоятка пистолета, оказавшись в ладони, успокоила. Аня передернула затвор и подняла «ТТ».
– Не ершись, девка! – недовольно сказал проводник. – Кинь свою железку! Не то подколем.
Аня выстрелила. Проводник повалился снопом. Аня перевела ствол на коренастого. Тот глянул недоуменно и внезапно метнулся к ней. «ТТ» в Аниной руке выплюнул две пули – обе попали. Коренастый рухнул прямо к ее ногам. Аня перескочила тело и побежала. Память не подвела: дорога вывела ее к торгу. Там по-прежнему было мирно: кричали купцы, ходили покупатели, мышастый жеребчик топтался у коновязи. Богданова возле него не было. Аня сунула пистолет в кобуру и подлетела к сторожу.
– Я гостья князя Довмонта! – выпалила тому в лицо. – Буде появится Богдан, скажи – я в хоромах!
Она убежала, не ожидая, пока сторож кивнет. Медлить было нельзя…
– Богдана не сыскали! – доложил немолодой сотник. – Обшарили весь Плесков! Люд на торгу видел: ушел с купцом из Сборска, Путилой его кличут. Куда направились – неведомо. Тех, что девка убила, сразу нашли. Один местный, по прозвищу Глызя, тать и вор, за серебро зарежет, только помани! Второй пришлый. На торгу опознали: был с датскими купцами, два дня тому приплыли. Кинулись к купцам, те поведали: охранник, пристал к ним вместе с купцом в Вендене. Стали искать того купца – уплыл! Спешно, никому не поведав. Еще до полудня. Охранников своих забрал. На пристани видели: грузили в ладью мешок, великий и тяжелый, а более ничего.
– Богдан, – задумчиво сказал Довмонт, – он в мешке. Живой, мертвого бросили бы. Перехитрил нас орден!
– Погоню выслали! – торопливо сказал сотник. – Ладьи быстрые, переймут.
– Не переймут!
Довмонт с удивлением глянул на Данилу.
– Думаю, княже, – сказал сотник, – что орден хитро все измыслил. Как ловко к Сборску подбирались! Откуда немцам ведомо, что Богдан будет в Плескове? Ведали! Почему? Потому как вперед Казимира выслали Богдана на суд княжий выманить. Удалось бы Казимиру – осудил бы ты Богдана. Не вышло – схитили и в Венден повезли. Они б и Анну схитили, да девка не по зубам оказалась, палка с огнем при ней была. Коль они так хитро готовились, то не могли надеяться на ладье уплыть. По воде до Вендена далеко, а наши ладьи ходят быстро. Думаю, к берегу причалили, на той стороне Великой, там их ждали с конями. Скачут теперь в Венден. Здесь две дороги в Ливонию, я их ведаю, одна ближе, другая подалее. На ближней они. К дальней долго плыть, а они спешно бегли…
«Не того Евпраксия выбрала! – подумал Довмонт, глядя на Данилу. – Вот он, жених! Красив, храбр, разумен. Богдана немцы, как куренка, словили, девка и та отбилась…» – Князь перевел взгляд на немолодого сотника.
– Немедля пошлю вдогон! – встрепенулся тот. – На обе дороги! – Сотник поклонился и вышел.
– Трудно будет их догнать! – вздохнул Данило. – На полдня впереди!
– Я догоню!
Все с удивлением посмотрели на Аню.
– Догоню! – сказала она упрямо. – Сегодня же! Мне нужен человек, который знает дороги… – Она вздохнула. – И дайте мне какие-либо порты!..
Богданов очнулся от нехватки воздуха. В рот был забит комок шерсти, для верности прибинтованный к голове лентой полотна. Шерсть была мерзкой на вкус и щекотала небо – хотелось немедленно выплюнуть, однако сделать это не было возможности. Богданов сдержал рвотный порыв и попробовал осторожно пошевелить руками – не получилось, стянуты за спиной намертво. Ноги – так же, в чем Богданов немедленно убедился. Лейтенант приоткрыл глаза. Он лежал на боку лицом к бревенчатой стене и ничего, кроме этой стены, не видел. Ныла от полученного удара голова.
«Попался, как пацан! – подумал летчик. – Ну Путила, ну гад! Пусть только руки развяжут!»
Развязывать его никто не собирался – в этом Богданов убедился скоро. Он был не один: за спиной раздавались шаги, слышались негромкие голоса. Говорили не по-русски. Лейтенант попытался разобрать речь – не получилось: далеко. Внезапно послышались быстрые шаги, сильная рука повернула его на спину. Лейтенант увидел над собой лицо – грубое, с большим шрамом поперек щеки. Пометили гада железом, жаль, выжил…
– Очнулся! – сказал незнакомец. – Жив! Я умею бить.
– Не задохнется? – спросил кто-то за спиной.
Меченый зажал пальцами нос летчика. Лицо лейтенанта побагровело, он стал извиваться, пытаясь освободиться. Меченый разжал пальцы. Богданов жадно вдохнул.
– Дышит! – сообщил меченый.
– Хорошо! – сказали сзади.
Меченый водворил летчика на прежнее место и отошел. Обитатели склада стали разговаривать громче.
– Где девка? – сердился знакомый голос. – Эрих с русским ушли давно! Мы не можем ждать долго!
«Это они о ком? – встревожился Богданов. – Неужели об Ане? Если я попался, ее тем более заманят. Господи, только б не получилось! Один я выберусь, а вот с ней…»
– Послали за ними! – заверил неизвестного меченый.
Словно в подтверждение его слов, послышались торопливые шаги и сдавленные голоса. Летчик не разобрал слов, но сообразил, что у похитителей что-то не выгорело.
– Уходим! – велел неизвестный Богданову командир похитителей. – Немедленно.
К Богданову подскочили, перевернули и, прежде чем летчик успел сообразить, на голову надели мешок. Лицо лейтенанта осыпало мучной пылью, мука забилась в нос, он непроизвольно чихнул. И немедленно получил удар в бок.
– Лежи тихо, колдун! Зарежем!
Сильные руки подняли Богданова и понесли. Недолго. Скоро он услышал плеск воды и ощутил спиной твердые доски настила. Раздалась команда, плеск усилился, лейтенант догадался, что он в лодке и та отчалила. Его куда-то везли, и, ясное дело, не топить – прирезать на складе было проще. Кому-то он понадобился живым, и догадаться кому, не составляло труда. Со временем Богданов научился различать языки, на которых нечаянно заговорил в тринадцатом веке. Немцы, орден. Умеют воевать! Что в двадцатом веке, что в тринадцатом. Без Богданова «По-2» – музейный экспонат. Лисикова окончила летную школу, но чему ее там научили? Взлет – посадка, к тому же пару лет без летной практики… «Вдруг ее убили?» – внезапно подумал Богданов. От этой мысли хотелось скрипнуть зубами, но сделать это не имелось возможности.
Воздуха в пыльном мешке было еще меньше, чем на складе, Богданов стал задыхаться. Непроизвольно завозился. Похитители заметили. Его подняли и стащили мешок. Богданов облегченно вздохнул и бросил взгляд по сторонам. Припорошенные мукой глаза плохо различали окружающий мир, но стало ясно: плывут по реке. По обеим сторонам лодки тянулись леса. Ни города, ни деревни – немцам опасаться некого. Его опять уложили на помост. Теперь взгляду открывалось небо: высокое, голубое и равнодушное.
Умение определять протяженность времени свойственно каждому пилоту. Прошло не меньше часа, как его вытащили из склада, когда лодка причалила к берегу. Богданова сволокли на землю и поставили прямо. Из-за тугих пут ноги Богданова затекли, он неминуемо упал бы, но его поддержали. Перед летчиком вырос немец, плотный, коренастый, в черной одежде.
– Слушай меня, колдун! – сказал, медленно выговаривая слова. – Я знаю: ты понимаешь нашу речь. Ты ездишь верхом?
Богданов кивнул. Лучше в седле, чем в мешке поперек крупа.
– Сейчас мы поскачем, ты будешь на коне. Попробуешь убежать, немедленно убьем. У меня повеление привезти тебя живого или бросить здесь мертвого. Хочешь жить?
Лейтенант снова кивнул.
– Тогда помни сказанное!
Немец посмотрел на меченого. Тот вытащил нож, наклонился и перерезал путы. Прежде чем Богданов успел сообразить, к нему подвели коня и забросили в седло. Подскочивший меченый завязал на левой лодыжке лейтенанта узкий, но прочный кожаный ремень, пропустил его под брюхом лошади и затянул на правой ноге. Теперь при всем желании Богданов не мог соскочить. Ему сняли путы с кистей, но тут же прибинтовали руки к туловищу выше локтя. Повод держать можно, но не более. Работали немцы сноровисто, по всему было видно – привычно. Пока лейтенанта пеленали, он осмотрелся. Кроме главного немца и меченого на берегу суетились еще восемь человек. Семь немцев, судя по одежде, и Путила. Купец возился у своего коня, что-то рассовывая по сумкам, в сторону пленника старательно не смотрел. Богданов пожалел, что немцы сняли пояс с кобурой. Что-что, а вытащить «ТТ» он сумел бы и так. Один выстрел… Однако немцы, понятное дело, такой возможности предоставлять пленнику не собирались. Хотя бы сказать гаду! Лейтенант замахал руками, указывая на рот. Главный немец подъехал.
– Хочешь, чтобы вытащили кляп?
Богданов кивнул и для убедительности пошмыгал носом: задыхаюсь, мол.
– Дышал до сих пор, подышишь и впредь! – сказал немец холодно. – Я не собираюсь слушать, как ты будешь выкрикивать бесовские заклинания и изрыгать хулу на Господа. Если не прекратишь ерзать, попробуешь кнута. Ясно?
Богданову пришлось кивнуть. Отряд выстроился вдоль дороги и пошел рысью. Скакали так. Далеко впереди, на расстоянии видимости, разведчик. Основной отряд держался плотно. Трое охранников в голове, следом старший немец, за ним Богданов с меченым, остальные в арьергарде. Путила держался самым последним, причем, как заметил лейтенант, немцев не слишком интересовало, поспевает ли за ними купец или же отстает. Еще на берегу главный немец бросал на Путилу презрительные взгляды. Предателей, как понял Богданов, не жаловали и в тринадцатом веке.
Пользуясь тем, что глаза ему оставили открытыми, лейтенант старательно запоминал дорогу. По сути это была тропа, позволяющая проехать повозке в одном направлении. Двое всадников едва помещались рядышком. Богданов физически ощущал присутствие меченого, скакавшего слева. От немца кисло пахло потом и чесноком, запах усиливался, когда охранник наклонялся, чтоб проверить путы. Меченый не оставлял пленника без внимания ни на минуту; очевидно, имел на это строгий указ.
Тропа прихотливо петляла по лесу, изредка выбегая на небольшие полянки или пересекая сонные ручьи. Один раз пришлось преодолеть лесную речку. Брод оказался глубоким, вода доходила лошадям до шей. Всадники вытащили ноги из стремян и подняли их, чтоб не замочить. Богданов сделать это не мог и теперь ехал, чувствуя, как хлюпает вода в сапогах. Отряд скакал и скакал без роздыху. Солнце палило нещадно, в знойном воздухе стоял густой аромат растопленной смолы и хвои. Андрей весь взмок, одежда пропиталась своим и конским потом. Пот катил со лба, нависал тяжелыми каплями на бровях и скатывался в глазницы. Связанные руки не позволяли смахнуть капли. Пот щипал глаза, мешая смотреть. Тем не менее, как заметил лейтенант, лес вокруг кишел живностью. Он увидел стайку косуль, перебежавших им дорогу, застывшего столбиком зайца под кустом и даже волка. Зверь стоял у края поляны, которую они пересекали, и смотрел на людей без испуга, даже с каким-то интересом. Богданову этот интерес не понравился…
Чем далее уходил отряд от Плескова, тем более падал духом лейтенант. По всему выходило, что стерегут его крепко. На стоянке свяжут ноги и руки и оставят лежать кулем – ни развязаться, ни отползти. Так и до Вендена дотащат. Плен…
В полку Богданова имелся экипаж, побывавший в плену. Летчиков взяли при вынужденной посадке в немецком тылу, ранеными. Это им впоследствии помогло. Через месяц наступавший фронт освободил лагерь. Немцы бежали быстро, поэтому не успели пленников вывезти или расстрелять. Летчиков допросили, убедились в правдивости показаний и вернули в полк. Даже ордена, отобранные немцами, восстановили. Несмотря на счастливый поворот дела, офицеры держались особняком, ощущая себя изгоями. Им не позволили остаться в одном экипаже, пилота не посылали в тыл к партизанам – при выполнении таких заданий летают без штурмана. Летчики относились к бывшим пленникам сочувственно: любой мог оказаться на их месте. А вот начальство не доверяло…
Чувство унижения и беспомощности угнетало Богданова. К моральным мукам добавились физические. Лейтенанта все больше томил мочевой пузырь. Отряд не останавливался ради таких пустяков, всадники на ходу спускали штаны, привставали на стременах и пускали струю. Развязать гашник на портах Богданов смог бы, но привстать мешал ремень, связывавший ноги. Можно было знаками попросить меченого о помощи, но лейтенант понимал: немец только потешится. Посмеется, когда пленник напустит в порты.
Прошло несколько часов. Лес стал редеть. Высокие сосны и ели, подступавшие к дороге, сменили осины, затем заросли орешника. Теперь можно было видеть не только спины охранников, но и синее небо над зарослями. В этот момент лейтенант и различил отдаленный стрекот. Поначалу ему показалось, что он ослышался, но стрекот нарастал, и Богданов узнал этот звук. Пряча колыхнувшуюся радость, он не стал поднимать голову. Звук слышали и немцы. Они крутили головами, но глянуть в небо не догадывались. Стрекот раздавался то справа, то слева, то нарастал, то отдалялся, а затем и вовсе пропал в отдалении. Богданов совсем пал духом: не заметили…
Отряд выехал на широкий луг. Это была речная пойма, край которой терялся далеко впереди. Луг порос высокой травой, доходившей коням до колен. Внезапно отряд замер. Навстречу скакал разведчик. Он отчаянно махал руками, привлекая внимание, но все и без того видели, чего тот испугался. В синем небе навстречу отряду, стрекоча, неслась птица. Большая, с крыльями в два ряда и сверкающим диском вместо клюва. Вот она опустила нос и стала быстро снижаться. Немцы смотрели на нее завороженно. Богданов понял, что сейчас произойдет, собрался. Дымный след оторвался от самолета и устремился к земле. Лейтенант припал к шее жеребца…
«Эрэс» грохнул прямо перед мордами коней. Передние упали, задние заржали, вставая на дыбы. Строй всадников мгновенно превратился в толпу обезумевших людей и лошадей. Богданов с трудом удержал коня и послал его вперед. Жеребец перескочил через крупы убитых лошадей и выскочил на луг. Но тут же закрутился на месте, пытаясь встать на дыбы. С неба неслось стрекочущее чудовище…
Мир крутился вокруг Богданова, запечатлеваясь в памяти фрагментами. Бьющиеся на земле кони… Ползающие по траве люди… Некоторые встали на колени и истово молятся… Главный немец с окровавленным лицом что-то кричит, его не слушают… Снижающийся под острым углом «По-2»… «Разобьется!» – мелькнула мысль. Однако Лисикова выровняла самолет. «По-2» коснулся колесами земли, подскочил – «скозлил», затем еще… Самолет несся прямо на лейтенанта, а тот все сражался с жеребцом. Конь под ним совершенно взбесился, стал взбрыкивать, не будь Богданов привязан, давно бы вылетел из седла.
«По-2» замер в паре шагов от Богданова. Летчика обдало тугим потоком воздуха, запахом машинного масла и бензиновой гари. Мотор самолета заглох. Конь под Богдановым замер, раздувая бока. Лейтенант увидел, как Лисикова выскочила на крыло и торопливо потянула из кабины «ДТ». Короткая очередь пропела возле уха летчика. Оглянувшись, Богданов увидел: меченый роняет меч, который занес, чтоб зарубить пленника, и падает с коня. Лисикова замерла, держа пулемет на изготовку. Тяжелый «ДТ» плясал в ее руках. Из кабины штурмана выскочил Данило. Лицо его было бледным, однако сотник не медлил. Подскочив к Богданову, он перерезал ремень, стягивавший ноги летчика. Лейтенант спрыгнул с ненадежного коня. Одним взмахом ножа Данило освободил его от ремней, спеленавших руки. Богданов подскочил к штурману и вырвал у нее «ДТ». Он побежал вперед, стреляя во всех, кого видел. Главный немец потащил из ножен меч, но, получив очередь в упор, сложился и ткнулся лицом в землю. Немцев, пытавшихся утихомирить коней, Богданов тоже скосил: очухаются – неприятностей не оберешься. Трое из арьергарда попытались уйти. Богданов, вскинув «ДТ» к плечу, снял их длинной очередью. Только довершив расправу, он вспомнил о кляпе. Сорвал полотно, вытолкнул языком мокрый от слюны комок шерсти и еще долго отплевывался. Когда кончилась слюна, снял с пояса убитого немца флягу и тщательно прополоскал рот. Бросил флягу и пошел к своим.
Пока Богданов стрелял в беглецов, Данило покончил с теми, кто подавал признаки жизни. Подойдя, лейтенант увидел, как сотник вытирает окровавленный клинок. Лисикова стояла с «ТТ» на изготовку и настороженно смотрела по сторонам. Богданов сунул ей «ДТ», после чего, на ходу развязывая гашник, устремился к ближнему кусту. Тугая, толстая струя ударила под корень, и лицо летчика приняло блаженный вид. Однако радость сменилась тревогой: под кустом кто-то вскрикнул и шевельнулся.
– Лежать! – приказал Богданов, разглядев. Он досуха опорожнил мочевой пузырь, стараясь, чтоб ни одна капля не пропала без дела, после чего скомандовал: – Встать!
Путила поднялся на дрожавших ногах. Лицо его было перекошено, большая часть свитки стала темной от влаги. От купца воняло, но запах этот радовал.
– Пошел!
– Ух ты! – обрадовался Данило, заметив купца. – Попался, уд коний! – Сотник отвесил Путиле крепкую затрещину. Купец качнулся, но устоял. – Данило сморщился: – Он обоссался?
– Лег не в том месте! – пояснил Богданов, завязывая шнурок гашника. – Попал под струю.
Данило захохотал.
– Как меня нашли?
– Это она! – Данило указал на Аню. – Издалека разглядела! Золото, а не девка!
– Я штурман! – сказала Аня, краснея. – У меня была карта и человек, знающий местность.
– Ни в жисть больше в птицу не сяду! – пожаловался Данило. – Кишки в рот едва не забросило!
«Посадка была еще та!» – согласился Богданов и пошел искать свои вещи. Пояс с кобурой, ножом и кошельком нашлись в тороках главного немца. Лейтенант затянул ремень, достал нож и срезал с сапог волочившиеся куски ременных пут. Аня полила ему на руки из фляги, Богданов, фыркая, с огромным удовольствием смыл с лица мучную и дорожную пыль.
– У вас на голове кровь! – заметила штурман. – Я перевяжу!
– Ерунда! – отмахнулся лейтенант.
Пока Богданов наводил красоту, Данило связал Путилу и отправился собирать коней. Это не заняло много времени. Привязав добычу, сотник принялся потрошить седельные сумки и собирать трофеи с мертвых. Богданов тем временем осмотрел самолет. Жесткая посадка не повредила «По-2»: шасси оказались в порядке. Топтавшаяся рядом Аня болтала без умолку:
– Довмонт поставил всех на ноги и велел сыскать вас кровь из носу! Его люди опоздали – вас увезли. По убитому мной немцу догадались, кто похитил. Стали думать, куда вас тащат, Данило догадался… Я поняла, что сверху мы вас быстро найдем, так и вышло… Я «эрэсом» далеко перед вами целилась, а чуть в вас не попала. Так испугалась!.. Мне порты дали, а они велики, некогда было по размеру искать. Я в них смешная, да?
«Ты сама прелесть!» – хотел сказать лейтенант, но промолчал – время для проявления чувств не пришло. Богданов попросил карту, Аня достала планшет, они принялись рассматривать километровку. Местность кругом, понятное дело, была другой, но очертания рек и берегов с веками значительно не меняются. Аня указала их нынешнее место. Богданов прикинул и проложил маршрут.
С помощью Данилы он развернул самолет. Медлить не следовало: солнце клонилось к закату.
– Полечу в Сборск! – объявил Богданов.
– Почему не в Плесков! – удивился Данило. – Там вас ждут! Люд, прознав, взбунтовался: немцы богатыря схитили! Лавки немецких купцов стали разбивать, едва до смертоубийства не дошло. Лети в Плесков, брате!
– До него далеко, а горючего мало. До Сборска верст пятнадцать по прямой – мигом будем! Айда с нами!
– Ни за что! – отказался Данило. – По вашему следу погоня скачет, до темна здесь будет. С ними вернусь. Этого, – он кивнул на связанного Путилу, – в Плесков на суд веча доставить надобно.
– Бросить его волкам на поживу – вот и весь суд! – сказал лейтенант. – Ладно, как знаешь! – Он полез в кабину.
– Товарищ лейтенант! – встряла Аня. – Может, я поведу? У вас голова разбита!
– Ни за что! – в тон Даниле сказал Богданов. – Я видел, как ты садилась!
Аня надулась и направилась к винту. К самолету подошел Данило. В руках он держал кожаный мешок.
– Вот! – сказал со вздохом. – В тороках Путилы было. Серебро, добрых полпуда. Ты Путилу пленил, значит, твое… – Лицо сотника выражало неприкрытое сожаление.
– Пойдет на общее дело! – заверил Богданов, бросая мешок под ноги. – Не пропью!
Аня провернула винт, мотор затрещал, через минуту «По-2» был в воздухе. К Сборску долетели засветло. Богданов посадил машину на лугу, подбежавшие солдаты закатили «По-2» в капонир. Богданов объяснил им и подскакавшим кметам, что Данило с княжной и Конрадом будут послезавтра. Солдаты и кметы смотрели настороженно, пришлось рассказать о случившемся. Воины хмурились и крутили головами. Пока вели разговоры, после шли к хоромам, стемнело. Служанки, суетясь, стали собирать на стол, Богданов с Аней умылись и переоделись. Ужинали при свечах. Богданов запил жирную свинину кружкой пива и только сейчас почувствовал, как слабеет пружина, скрутившая его с момента похищения. Он отрешенно уставился в стол и очнулся от прикосновения влажного. Аня, подойдя, осторожно промывала ссадину на его голове. Он послушно позволил ей закончить и отказался от повязки – царапина. Встал. Она вопросительно смотрела снизу.
– Вот что, Аня, – сказал Богданов, – язык у меня поганый, сама знаешь: сначала говорю, потом думаю. Если вдругорядь скажу обидное, размахнись – и по уху! Ясно?
– Что вы?! – удивилась она. – Как можно?.. Командира?
– Какой я тебе командир?! – нахмурился он. – Я тебе Андрей – на вечные времена. Чтоб никаких «вы»!
Она робко кивнула.
– Ах ты, лисеныш! – он шагнул и обнял ее. – Сердечко мое отважное, штурман мой золотой, девочка моя… Да я тебе по гроб… – Он поцеловал ее в дрогнувшие губы, резко отстранился и вышел. Аня смотрела ему вслед. Затем машинально поднесла к глазам зажатое в руке мокрое полотенце. На полотне остались пятна его крови. Она вздохнула и коснулась их губами…
14
Званка, пыхтя, тащила тяжеленное лукошко. А поначалу казалось легким! Сокровенная полянка не подвела. Едва Званка продралась меж колючих елочек, как увидела россыпь боровиков, молоденьких и старых. Девочка даже засмеялась от радости. Никто в Сборске не ведает о ее месте, никто сюда не заглядывает. Ели надежно укрывают полянку от жадного взора, но не от Званки! Местечко-то рядом с городом, какая-то верста с гаком – мигом сбегать и вернуться. Теперь гак давал себя знать. Пожадничала. Поначалу Званка срывала грибы подряд, потом одумалась и стала выкручивать только молоденькие. Тятя любит именно такие. Захворал тятенька нутром, ничего не ест. Мать отчаялась, а тут тятя грибочков попросил. Мать Званку выправила, хоть и вечерело. Знает мать: Званка мигом обернется!
Мать учила Званку: «Не бери старых грибов! Они в еду негожие, зато в лесу деток дадут. Придешь вдругорядь, те и выскочат!» Званка так и поступила. Старые грибы, что сорвала впопыхах, из лукошка достала и уложила шляпками на иглицу. Пусть деток дают, Званка на полянку еще наведается. Зато молодых грибов Званка навалила без роздума. Поначалу нести было легко, затем лукошко потянуло к земле. Тяжко! Званка-то совсем большая, шесть лет на Пасху минуло, а к таким ношам пока непривычна.
Лес стал редеть, до опушки было рукой подать. Званка приободрилась и внезапно замерла. На камне у края дороги сидел человек. В полотняной рясе, подпоясанной вервием, с насунутым на лицо клобуком. Из-под клобука виднелась только черная борода. Чужой…
– Подойди, девочка! – сказал чужак ласково. – Не бойся!
Званка поколебалась и подошла. Если что, бросит лукошко и побежит. Посад-то рядом… Чужаку ее не догнать: Званка среди сверстниц самая быстрая!
– Ты из Сборска, девочка? – противно-медовым голосом спросил незнакомец.
Званка кивнула.
– Туда иду, да вот притомился, – продолжил чужак. – Стар я, ноги не носят. Успеть бы до темна, не то ворота затворят. Здорова ли княжна и Данило?
– Здоровы! – сказала Званка, успокаиваясь. – Только в Сборске их нету, в Плесков ускакали.
– Богатырь Богдан с ними?
– Был, да вернулся – на птице своей прилетел. Я как раз по грибы шла. Чародейка его с ним.
– Чародейка?
– Ну, более не чародейка, – поправилась Званка. – Ее отец Пафнутий окрестил, княжна с Данилой – крестные.
– Все-то ты знаешь! – удивился чужак. – Звать тебя как, чадо?
– Званка!
«А тебя как?» – хотела спросить девочка, но не решилась.
– Наслышан я про Богдана и птицу его, – сказал чужак. – Пришел поглядеть. Это хорошо, что богатырь вернулся.
– Он птицу просто так не показывает! – наставительно сказала Званка. – Только когда летает, глянуть можно, и то издали. Птице гнездо выкопали, плетнем закрыли, а плетень тот немцы стерегут. Строгие, всех гонят. Но мы наловчились – со стены глядим. Если кметы на стену пускают, конечно, – добавила Званка. Она росла девочкой честной.
– Не боитесь птицы?
– Чего ее боятся?
– Клекотом людей убивает!
– Она неживая! – возразила Званка. – Из дерева, железа и полотна сделанная. Отроки трогали, рассказывали. Сама птица никого не убивает, это Богдан из железной палки. Он ее, как поместит птицу в гнездо, с собой забирает.
– И сегодня забрал?
– Наверное, всегда с собой носит. Он в княжьих хоромах ночует.
– Покажешь мне гнездо? – спросил странник, неожиданно легко вставая с камня. Званка, стоявшая рядом, воспользовалась моментом и заглянула под клобук. Похолодев, застыла в страхе.
– Идем! – сказал странник, беря ее за руку.
Они выбрались на опушку, девочка указала рукой.
– Видишь, немцы стоят! – сказала строго. – Другие в доме неподалеку. Если что, мигом набегут!
– Беги и ты, девочка! – велел чужак, отпуская ее руку. – Дома заждались!
Званка не стала ждать повторного приглашения, припустила со всех ног. Куда тяжесть лукошка девалась! А чужак вернулся к лесу и зашагал по дороге. Отойдя с версту, он свернул в чащу, преодолел еще с полверсты и вышел к старой, поросшей кустарником балке. По всему было видать, что это заброшенное, редко посещаемое место. Однако сейчас в балке было многолюдно. Жевали овес привязанные к кустам кони, сидели и лежали на траве люди. Завидев человека в рясе, они не удивились. Жидята, а это был он, прошел к молодому рыцарю, сидевшему на застеленном пне.
– Ну? – спросил брат Адальберт.
– Богдан здесь, недавно прилетел. Княжна и сотник в отъезде. Богдан в город ушел со своей чародейкой, жезл смертоносный забрал. Лучшего времени не подгадать!
– Это девчонка поведала?
«Следили! – понял Жидята. – Не доверяют!»
Он кивнул.
– Почему отпустил девку?
– Дите… Какой от нее вред?
– Вдруг узнала тебя и разболтает? Придушил бы – и дело с концом!
– Дите?
– Маленькую язычницу! – холодно сказал Адальберт. – Наведет на нас кметов!
– Видела она только меня! – возразил Жидята. – Если и узнала, кто ей поверит? А вот не вернется домой – искать станут. Люди придут, много. С псами и факелами. Тут нам и конец!
«Прав был брат Готфрид! – подумал Адальберт. – Трусит сотник».
– Нападем на рассвете! – сказал рыцарь.
– Почему не ночью?
– В темноте поубиваем друг друга.
– Зажжем факелы!
– Нас увидят за милю.
– На рассвете тоже увидят.
– Двинемся, как только станет светать. В этот час спят даже сторожа.
– Неподалеку от гнезда птицы – казарма наемников. Побьют они нас!
– Опоздают!
– Воевать они умеют! Зачем вообще нападать? Девчонка сказала: птица из дерева и полотна. Подкрадемся ночью, снимем стражу и подожжем!
– Ты веришь язычнице?
– Дети не лгут.
– Христианские дети! Крещенные в истинной вере, наставляемые с младенчества добрым пастырем.
– Эта девочка христианка.
– Вот что! – сказал Адальберт, вставая. – Я вижу, ты ищешь легких путей – там, где искать их не следует. Ландмейстер повелел убить богомерзкую птицу, и я ее убью! Даже ценой своей жизни! Ты, если трусишь, можешь остаться! Укажи нам гнездо и держись позади. Если нам суждено погибнуть, поскачешь в Венден и поведаешь ландмейстеру, как дело вышло. Понятно?
Жидята молча поклонился. Рыцарь назначил стражу и велел воинам отдыхать. Те не заставили себя упрашивать. Жидята стащил с себя рясу, расстелил под кустом войлочную попону, прилег. Он не знал, что Званка, вернувшись домой, немедленно рассказала о встрече в лесу.
– Это Жидята! – сказала девочка. – Я узнала!
– Точно ведаешь? – засомневалась мать.
– Вот тебе крест! Надо кметам сказать! Пусть схватят!
– Темнеет, где его сыщешь? Утром скажем. Какой от Жидяты вред? Верно, как сбежал, так по лесам и мается! – рассудила мать. – Далеко не уйдет!
…Адальберт не спал. Дождавшись, пока глефу сморит сон, он отошел в сторонку и воткнул в землю меч. Встал на колени.
– Пресвятая Дева Мария!..
Он молился долго и истово. Вызывал из памяти образ Божьей Матери – тот, что запечатлен на фреске церкви ордена: Мария сидит на облаке и с улыбкой смотрит на молящихся. Удалось. Он увидел ее прекрасное лицо и немедленно впал в экстаз. Все существо Адальберта затопило неизъяснимое блаженство. Рыцарь пал ниц и долго лежал так, счастливо улыбаясь. Божья Мать не оставила его своими милостями. Она по-прежнему благосклонна к своему слуге, ничтожному, но преданному. Завтра он совершит подвиг в честь небесной покровительницы. Он уничтожит богомерзкую птицу! Проткнет ее копьем, а затем отрубит мечом голову. Если он при этом падет – пусть! Ангелы небесные примут его душу и отнесут в рай. Он не испытает мук чистилища. Любой брат-монах, павший за веру, удостаивается такой милости. Адальберту ландмейстер дал необычное поручение: еще никто из смертных не убивал дьявольских птиц, он будет первым. Великая честь! Его подвиг не забудут, возможно, его прославят, как святого. Весь род будет им гордиться! Братья и сестры назовут его именем детей, будут молиться, прося его заступничества перед Девой Марией. Как он счастлив, что выбор пал на него!
Адальберт так и не сомкнул глаз. Едва небо над лесом стало бледнеть, он поднял глефу. Полубратья и кнехты собрались быстро. Короткая молитва – и отряд тронулся в путь. Скоро они встали на опушке. Адальберт оглядел строй. Все в кольчугах, шлемах, мечи пока в ножнах, арбалеты за спинами. Оруженосец подал рыцарю тяжелое, боевое копье.
– И мой плащ! – велел Адальберт.
– Послушайте меня, господин! – сказал Жидята. – Белый плащ с черным крестом хорошо заметен издали. Не стоит выдавать себя загодя.
– Пусть считают нас за разбойников? – хмыкнул Адальберт. – Сразу видно наемника. Сегодня великий день, я иду в бой в облачении.
«Ну и сдохни, дурак!» – подумал Жидята, отъезжая.
Светало. Над Сборском небо из серого стало голубым, побледнели и исчезли звезды. «Пора!» – решил Адальберт и подозвал сотника.
– Где гнездо птицы?
– Вон! – указал Жидята. – Плетень и двое сторожей. Нас пока не видят. А вон там казарма наемников.
– Оставайся здесь! – приказал рыцарь. – Помни, что велено! – Он повернулся к глефе. – Арбалетчики – вперед! Как подскачем, спешиться и убить стражников, после чего держать под прицелом выезд из Сборска и казарму наемников. Сержанты топорами рубят плетень. Птицей займусь сам. Да хранит нас Дева Мария!
– Слава ей! – отозвались воины.
Глефа плавно потекла от опушки к городу. Сначала рысью, затем перешла в намет. Отряд преодолел половину пути, когда пронзительный звук разорвал тишину – стражник у гнезда трубил в рожок. Заметили!
– Вперед! – крикнул Адальберт звонким голосом.
Глефа и без того мчалась стремительно. В десятке шагов от гнезда арбалетчики остановили коней, соскочили наземь. Нагнулись и крючками, закрепленными на поясах, зацепили тетивы. Взвели оружие. Наемники у плетня пригнулись, держа алебарды на изготовку. Щитов у них не было, что мгновенно решило их участь. Щелкнули тетивы; уроженцы земли Швиц сначала ударились в плетень, затем рухнули на землю. Сержанты с топорами спешились и побежали к плетню. Несколько ударов и…
Случилось непонятное. Бежавший первым сержант внезапно выронил топор и рухнул лицом в землю. Следом второй, третий… Адальберт недоуменно глянул поверх плетня. Там маячило лицо, женское. Внезапно над плетнем что-то сверкнуло, хлопнуло – четвертый сержант схватился за грудь, закружился и осел. «Чародейка! – догадался Адальберт. – Бесовские чары…»
– Стреляйте в нее! – закричал рыцарь, протягивая руку. – Вон она!
Арбалетчики, успевшие занять позиции по сторонам, повернулись и почти разом спустили тетивы. Десяток арбалетных болтов пропели над плетнем – лицо чародейки исчезло.
– Вперед! – прокричал Адальберт, воодушевившись.
Не успели уцелевшие сержанты поднять топоры, как из-за плетня явилась маленькая фигурка. Женщина вытянула руки вперед, сверкнуло, хлопнуло – еще один сержант выронил топор. Остальные отшатнулись и побежали.
– Стой! – закричал Адальберт.
Он оглянулся. Арбалетчики, раскрыв рты, смотрели на происходящее.
– Натянуть тетивы! Стреляйте в нее!
Арбалетчики медлили. Адальберт прижал локтем древко копья и пришпорил коня. Остро отточенный наконечник метил прямо в бледное лицо чародейки. «Помоги мне, Пресвятая Дева! – взмолился рыцарь. – Отведи чары бесовские, дай волю твою во славу твою исполнить…» До плетня оставалось всего ничего, как в грудь рыцаря будто палицей хватили. Он выронил копье, но, собравшись с силами, потянулся к мечу. Новый удар выбил его из седла. «Во славу твою…» – хотел сказать Адальберт, но не успел. Он соскользнул с коня, врезался головой в землю, сломав при этом шею. Этой боли он уже не ощутил…
Сон не шел. Аня ворочалась на набитом сеном матрасе, вновь и вновь перебирая в памяти события дня. Его лицо, слова, жесты – все это раз за разом проходило перед глазами. Ее губы ощущали прикосновение его губ, ее плечи – силу его рук… Воспоминания были невыразимо приятны, ей не хотелось расставаться с ними ради сна. «Неужели? – думала она и тут же одергивала себя: – Не может быть! Кто я в сравнении с Клавой или княжной? Маленькая уродка! Может, и не уродка, конечно, но и не красавица. Кстати, на местном языке «урода» означает «красивая»…» Аню развеселила эта мысль, она хихикнула и вернулась к воспоминаниям.
Наконец разум ее истомился, Аня забылась и проснулась среди ночи. В девичьей было тихо. Неёла осталась в Плескове, Аня одна в комнате. Темноту рассеивал теплый огонек лампады. Некоторое время Аня смотрела на суровый лик Спаса на темной иконе, затем встала и подошла ближе. Вгляделась. Большие черные глаза Христа смотрели на нее строго, будто вопрошая: «Чего жаждет душа твоя?» Аня неумело перекрестилась и внезапно рухнула на колени.
– Господи! – выдохнула горячим шепотом. – Ты ведаешь все! Прости мне, что не верила в тебя и хулила имя твое. Меня так учили. Я не верила, а ты есть. Я попросила тебя вчера: «Помоги мне найти его и спасти!» – и ты мне помог. Я просила: «Пусть он останется жив и невредим!» – так и случилось. Прости меня, Господи, глупую! Помоги мне, Господи, еще раз! Пусть он… Ты сам знаешь, чего я хочу, Господи!
Аня встала и посмотрела на икону. Христос смотрел строго, будто говоря: «Ишь чего захотела! Не по Сеньке шапка!»
– Я его люблю! – возразила Аня. – Ни Клава, ни княжна, никто другой его так не полюбит. Никогда! Они красивые, избалованные, всегда найдут другого. Я не хочу даже искать! Думать об этом не желаю! Он для меня все! Дороже всех на свете! Дай мне его, Господи! Если не можешь навсегда, то хоть на короткое время! Год, полгода, даже неделю! Лишь бы с ним! Лишь бы он полюбил меня!
Христос на иконе смотрел задумчиво, словно взвешивая ее слова.
– Я на все готова! – заверила Аня. – Пусть меня ранят, пусть даже убьют, только хоть немножечко с ним! Совсем чуточку! Я его так люблю!.. – она всхлипнула. – Честное слово! Пожалуйста, Боженька!..
Глаза Спаса на иконе стали ласковые. Аня перекрестилась и вернулась в постель. Полежала немного и поняла: не уснет. Она встала и оделась, но не в платье. Натянув рубаху и порты, Аня подпоясалась ремнем с неизменной кобурой и вышла из комнаты. Она не знала, зачем туда идет, но чувствовала: надо! Сторож у ворот княжьего двора не спал и отворил ей калитку. Аня шла пустынной улицей сонного города, легко угадывая дорогу. Молодая луна в ясном небе высвечивала рытвины и колдобины, помогая ей сберечь ноги. Возле городских ворот горели факелы и стояли сонные стражники. Заметив ночную гостью, они встрепенулись, но, узнав, успокоились. Аня объяснила, что ей нужно. Стражи, не задавая вопросов, сняли засов и приотворили створку. У капонира пришлось сложней. Ее окликнули издалека, затем прокричали что-то властно и сурово. Аня не разобрала чужих слов, но поняла: велели стоять и не двигаться. Она крикнула в ответ: «Богдан!» Один из стражников, держа алебарду на изготовку, подошел ближе, узнал и отсалютовал оружием. Вдвоем они подошли к плетню, здесь ей отсалютовал второй стражник. Аня шмыгнула в проход. В капонире она стащила кожаное покрывало с кабины пилота (Андрей озаботился о покрывалах в первый же день) и забралась внутрь.
В пилотском сиденье ей стало тепло и уютно. Здесь совсем недавно сидел он, здесь была она, когда вела «По-2» ему на выручку. Ей тогда пришлось несладко: из-за высокого сиденья ноги почти не доставали педалей, управлять самолетом было неловко и трудно. Поэтому и «скозлила» при посадке. Но он все равно ее поцеловал…
Аня забылась в грезах и не заметила, как задремала. Во сне она увидела Андрея. Он сидел на берегу реки и смотрел на быструю воду. Аня подошла и встала рядом. Он повернул голову, глянул грустно:
– Надо переплыть, а я не решаюсь…
– Зачем тебе плыть?
– Ты же просила…
– Я не хочу тебя принуждать! – смутилась Аня. – Я вдруг подумала… Ты меня поцеловал…
– Я целовал тебя за храбрость! – отвечал он. – Ты же просишь любви.
Читать бесплатно другие книги:
