Эликсир Купрума Эса Сотник Юрий
– Моя вина. Ничего не говорю. Замотался с этой суматохой…
– Альфред Павлович, но вы поймите, что это для них оскорбление! Они отложили другие дела, собирались, тратили время на дорогу, а мы им что скажем? «Встреча отменяется, только вас забыли предупредить. Поворачивайте оглобли назад!» Это же… это же скандал, это же хуже пощёчины!
Маленький Тигровский молчал, опустив голову и поджав губы. Вдруг он резко вскинул голову.
– Выход один, – сказал он коротко.
– Какой выход? Ну какой ещё выход?
– Объяснить им, что встречу не отменили сознательно, что мы просим их побеседовать с детьми более младшего возраста, но с детьми очень развитыми и одарёнными.
– Да они нас пошлют к чёрту с нашими «развитыми и одарёнными»!
– Пусть посылают, это будет для них не так оскорбительно, чем если мы скажем, что просто забыли их предупредить.
Яков Дмитриевич подумал и понял, что это и правда единственный выход. В этот момент сквозь окно на лестничной клетке он увидел, как к воротам дворца подкатила чёрная машина.
– Пойдёмте! Это, кажется, они. Пойдёмте их встретим! – быстро проговорил он.
Оба спустились в вестибюль и остановились напротив входной двери.
В вестибюле было пусто. Только возле раздевалки стояла Круглая Отличница, ожидая, когда гардеробщица даст ей пальто. Яков Дмитриевич машинально сунул комочки «Слип камли» в карман пиджака. И тут в вестибюль спустилась Зоя. Она спустилась, громко стуча туфлями по ступенькам лестницы, спустилась, громко сопя от возбуждения и злости, но ни директор, ни Тигровский не заметили её появления, потому что в этот момент дверь открылась и вошли два профессора.
Увидев Лялю, надевавшую пальто, Зоя подошла к ней.
– Слушай, Круглая, – сказала она негромко, но властно, – вернись наверх, отыщи своего Родечку и дай ему кулаком по носу!
– Ладошина, ты что с ума сходишь? – спокойно спросила Ляля, но та уже отвернулась от неё.
Круглая Отличница постояла, подумала и, не сняв пальто, пошла наверх. А Зоя, одеваясь, стала прислушиваться к разговору взрослых.
Троеградов был рослый, представительный мужчина с чёрными, зачёсанными назад волосами, с чёрными усиками, в хорошо сшитом чёрном пальто. Кукушкин выглядел намного старше. У него под синим плащом выпирало брюшко, он был курнос, и седые волосы его походили на пух, сквозь который просвечивала розовая лысина. Увидев их, директор и руководитель «Разведчика» заулыбались изо всех сил.
– Здравствуйте, Виктор Евгеньевич, уважаемый! – заговорили они быстро и одновременно. – Здравствуйте, Пантелей Карпович, дорогой! Здравствуйте, уважаемый Пантелей Карпович! Здравствуйте, дорогой Виктор Евгеньевич! Мы чрезвычайно вам благодарны за приезд! Да-да! Очень признательны!..
Затем долго и крепко пожимали руки, а потом наступила некоторая пауза, после которой Яков Дмитриевич сказал:
– Только… вот какое дело, товарищи уважаемые… гм! Не удивляйтесь, что возрастной состав сегодняшней аудитории будет несколько иным, чем вы предполагали.
– Это в каком смысле иным? – спросил Кукушкин.
– Видите ли, Пантелей Карпович… сегодня здесь собрались юные, так сказать, исследователи, изобретатели, но не из старших классов, а… а более младшего возраста.
– Позвольте! – пробасил Троеградов. – А что вы подразумеваете под более младшим возрастом?
– Н-ну… шестые классы… кое-кто из пятых…
На некоторое время воцарилось молчание. Потом Кукушкин развёл руками:
– Товарищи! Ну… ну, а почему же вы не предупредили?
Директор посмотрел на Тигровского:
– Альфред Павлович, может, вы объясните…
Альфред Павлович покашлял и заговорил о том, что маститых учёных будут слушать дети исключительно одарённые, способные разобраться в очень сложных вопросах современной науки.
– И поверьте, товарищи, – добавил Яков Дмитриевич, – они будут очень огорчены, если вы откажетесь. Чрезвычайно огорчены!
– Короче говоря, вы хотите сказать, чтобы я выступал перед вот такими клопами! – сказал на весь вестибюль Троеградов и указал на Зою, стоявшую возле гардероба. – По-моему, это издевательство! Идёмте, Пантелей Карпович! – И он направился к двери.
– Ну, Виктор Евгеньевич, зачем уж так резко? – пробормотал Кукушкин и обратился к директору с Тигровским: – И вместе с тем я тоже… я не смогу выступать перед детьми такого возраста. Я просто не найду с ними общего языка. Так что извините, но… Всего хорошего!
И он вышел вслед за Троеградовым, а за ним бесшумными шагами проследовала Зоя. Альфред Павлович и Яков Дмитриевич продолжали стоять неподвижно. Директор был так огорчён, что даже, увидев Зою, не вспомнил о «Слип камли».
Оба учёных были соседями по дому, и Троеградов привёз Пантелея Карповича на своей «Волге». Выйдя с Кукушкиным на тротуар перед дворцом, он достал из кармана ключи от машины, и в этот момент перед ним возникла Зоя.
– Это я клоп, да? – спросила она с расстановкой. – Это, значит, я клоп?
Троеградов сдвинул брови:
– В чём дело? Что тебе надо?
Зоя упёрлась кулаками в бока и повысила голос:
– А вот мне то надо, чтобы вы сейчас пошли и выступили перед ребятами. Идите и выступайте! – Она повернулась к Кукушкину: – И вы идите выступайте! Всё! – И, заложив руки за спину, даже не оглянувшись на учёных, она зашагала прочь.
Троеградов и Кукушкин помолчали, посмотрели ей вслед.
– Пантелей Карпович! А ведь в самом деле, – вдруг проговорил Троеградов, – ну чего ради мы с вами в бутылку полезли? Почему бы нам с вами действительно не выступить?
– Н-нда… можно… можно и выступить, – как-то очень уж вяло ответил Кукушкин.
– Нет, вы что, не согласны со мной?
– Ну почему же?.. Согласен… Вполне согласен…
– Ну так пойдёмте, дорогой!
Троеградов бодро зашагал назад к подъезду, а Кукушкин, растерянно озираясь, поплёлся за ним.
Директор дворца и руководитель научного общества всё ещё стояли в вестибюле на прежнем месте. Троеградов хлопнул Якова Дмитриевича по плечу:
– Извините, старина! Мы погорячились, а в общем-то вы правы, конечно.
Тигровский просиял:
– Вот и прекрасно! Большое вам спасибо, товарищи! Яков Дмитриевич, давайте проводим наших гостей к вам в кабинет, пусть они отдохнут с дороги, а сами пойдём подготовим аудиторию.
– Конечно, конечно! Виктор Евгеньевич, Пантелей Карпович, прошу! – Директор провёл учёных в свой кабинет, который находился на первом этаже. – Располагайтесь, товарищи, отдыхайте, мы буквально через несколько минут…
Яков Дмитриевич вышел. Троеградов сел в кресло и закурил, а Кукушкин стал ходить из угла в угол, сцепив пальцы на выпирающем брюшке. Помолчав с минуту, он спросил:
– Виктор Евгеньевич, а вы не замечаете ничего странного в нашем с вами поведении?
Троеградов слегка выпрямился в кресле:
– Не понимаю, что вы находите странного?
– Ну вот… мы были настроены против выступления перед маленькими детишками, а тут подошла к нам эта молодая особа, сказала несколько слов, и мы так круто изменили своё решение.
– Так что ж, по-вашему, вы изменили своё решение под влиянием той девчонки?
– Я лично – да. А вы разве нет?
– Конечно нет. Ни в какой мере.
– А тогда, простите, что вас заставило согласиться выступать?
– Да то, что я… что я просто понял, что мы ведём себя слишком уж надменно, чванливо, и ещё я подумал, что мы живём в век акселерации, в век, когда дети так рано развиваются… и мы, учёные, просто не имеем права отказываться от серьёзного разговора с ними.
Кукушкин продолжал ходить, сцепив пальцы на животе и глядя на них.
– Мне кажется, Виктор Евгеньевич, все эти мысли не могли так быстро прийти вам в голову. Мне кажется, что мы оба действовали под влиянием этой молодой особы, а вам, как психологу, следовало бы особенно заинтересоваться этим феноменом.
– Извините меня, Пантелей Карпович, но… но вы просто какую-то чепуху городите, – сердито сказал Троеградов, и учёные продолжили спорить.
Яков Дмитриевич ходил очень сердитый. Все желающие записаться в «Разведчик» были уже записаны, лаборатории ребятам показаны, и директор чувствовал, что его как бы «отпустило». Теперь он мог спокойно объявить День открытых дверей оконченным и попросить всю публику, собравшуюся на втором этаже, удалиться. Так нет же! Ему приходилось устраивать ещё одно дурацкое мероприятие, чтобы не обидеть двух учёных!
Тигровский стал обходить лаборатории и упрашивать немногочисленных старшеклассников спуститься в малый зал на встречу с учёными, а Яков Дмитриевич, отыскав в коридоре Надежду Сергеевну, попросил её отобрать наиболее толковых ребят и тоже направить их в малый зал.
– Яков Дмитриевич… а как же насчёт «Слип камли»? – спросила та. – Я сгораю от любопытства.
– Потом, потом! – ответил директор и двинулся в самый конец коридора, где находился радиоузел.
По дороге ему встретился расстроенный Иван Иванович.
– Яков Дмитриевич, знаете, какая неприятность? У нас в лаборатории экспонометр украли.
– Надо было лучше следить, Иван Иванович. Сами видели, что творится. Извините, мне сейчас не до этого.
Пробиваясь в толпе по коридору, Веня уже со всех сторон слышал, что в фотолаборатории украли экспонометр. Навстречу ему попалась Круглая Отличница. Глаза у неё были какие-то странные.
– Ты Маршева не видел? – спросила она отрывисто.
– Я сам его ищу, – ответил Веня и прошёл мимо.
Он отыскал Родю в лаборатории электроники:
– Родька! Где ты пропадал? Я тебя ищу, ищу… Ты слышал, что в фотолаборатории экспонометр свистнули? – Он пригляделся к своему другу повнимательней: – Что это ты какой-то… словно из бани вынутый?
И действительно, вид у Маршева был очень странный. Он стоял в углу рядом с дверью, прислонившись спиной к стене и прижав к ней ладони. Не только лицо его было мокрое от пота, влажные были и волосы, которые он, как видно, взъерошил и которые слиплись теперь длинными прямыми вихрами.
– Родька, ну что с тобой? – с нарастающей тревогой спросил Веня.
Родя посмотрел на него мутными глазами и сказал:
– Пойдём куда-нибудь.
Он провёл своего друга на площадку между вторым и первым этажами, на ту самую, где стояли недавно директор дворца с Тигровским, помолчал несколько секунд и проговорил:
– Экспонометр из фотолаборатории свистнул я. На некоторое время Рудаков лишился дара речи.
Потом он прошептал:
– Зачем?
– По приказанию Зойки Ладошиной, – прохрипел Маршев.
Челюсть у Рудакова слегка отвисла, а глаза остекленели.
– Родька… Родька!.. Да ты что?.. – после долгого молчания произнёс он.
Мало-помалу Маршев приобрёл способность говорить связно. Увидев беспорядок, царивший на Дне открытых дверей, узнав, что в «Разведчик» записывают всех и каждого, он ещё больше укрепился в своей догадке о фантастической Зойкиной силе.
– Ну, и вот, понимаешь, я решил следить за ней. Думаю, она на моих глазах ещё что-нибудь выкинет, а я увижу, как всё это происходит.
И дальше он рассказал о своём разговоре с Зойкой и о том, как сунул экспонометр в карман, как не сообразил вовремя положить его на место.
– Ну, а потом, сам понимаешь, было уже поздно: все уже «гу-гу-гу, гу-гу-гу…» – попробуй докажи им, что я не по своей воле его взял!
– Ну, это конечно, – мрачно согласился Рудаков. – Если теперь вернёшь, подумают, что испугался или просто раскаяние взяло.
На этаже, усиленный громкоговорителями, разнёсся голос Якова Дмитриевича. Он приглашал шестиклассников в малый зал на встречу с известными учёными, говорил, что профессор Троеградов познакомит ребят с основами такой науки, как психология, а профессор Кукушкин расскажет об удивительных открытиях, сделанных им во время археологических раскопок. Друзья молча прослушали это объявление, и вдруг Родя улыбнулся:
– Венька! А всё-таки получается, что я ведь тоже сделал открытие! Научное! Ведь доказательство-то у меня в кармане!
– Какое доказательство?
– А вот… экспонометр!
Веня помолчал, покусал сначала верхнюю губу, потом нижнюю и, наконец, сказал:
– Родька! А ты о таком не подумал? Ты, может, втемяшил себе в голову, что Зойка гипнозом действует, и, когда Зойка сказала тебе: «Возьми эту штучку», ты и вообразил, что не можешь не взять. У тебя вроде этого получилось… ну, как его? Как это называется?
– Самовнушение?
– Ага! Во! У тебя самовнушение получилось, вот ты и взял!
Прежде чем ответить, Родя от удовольствия потёр ладони и даже причмокнул:
– Веньк!.. А ты о такой штуке не подумал? Неужели Ладошина полная дура? Неужели она станет приказывать мне: «Возьми эту штучку», если она знает, что она самая обыкновенная девчонка и я могу преспокойно послать её куда-нибудь подальше?
И тут Веня впервые заколебался.
– Да… – пробормотал он. – Да, тут, конечно, что-то есть. Только вот как ты другим докажешь, что свистнул экспонометр, потому что Зойка тебя загипнотизировала?
На лестнице началось движение. Один за другим стали спускаться ребята, чтобы пройти в малый зал. Прошёл Тигровский в окружении старшеклассников, помогавших проводить «мероприятие». Прошла Надежда Сергеевна с группой мальчиков и девочек из шестых классов. Веня всё время хотел что-то сказать, но ему то и дело мешали проходившие мимо. Едва открыв рот, он тут же закрывал его. А Родя и не пытался заговорить: он о чём-то думал. Но вот в потоке ребят прошёл по лестнице и Яков Дмитриевич. Родя проводил его глазами и вдруг сказал:
– Пойдём вниз. Там найдём местечко, чтобы поговорить.
Друзья спустились в вестибюль и остановились в сторонке, недалеко от директорского кабинета. Тут Маршев в упор посмотрел на Рудакова.
– Венька! Я принял решение! – сказал он негромко, но очень торжественно.
– Какое решение?
– Я подойду к директору Дворца пионеров, отдам экспонометр и расскажу всё, как было.
– Родька! Ты… ты что?! – еле выдавил Рудаков.
– Венька, ты только послушай, о чём я сейчас подумал! Послушай и вникни!
– Ну давай!.. Давай, слушаю.
– Так вот, я знаешь, что заметил? Все, на кого Зойка подействовала, отказываются признаться, что она на них подействовала. Я Борьку спрашивал – он мне по носу дал… Я Павлова спрашивал – он тоже обиделся. Трубкин тоже не признаётся… Каждый, наверное, боится, что его за сумасшедшего примут.
– Ну и что?
– А вот слушай. Я уверен, что на директора дворца Зойка тоже подействовала. Но очень может быть, что он тоже побоится об этом сказать.
– Ну ладно! Ну и что?
– А то, что, если я к нему подойду да расскажу, как я свистнул экспонометр, тогда, может, и он признаётся. Ведь тут главное, чтобы кто-то первый об этом заговорил. А тут ведь ещё у нас профессор психологии находится. Я точно не знаю, что это за наука такая, но ведь с этой самой… с психикой-то она, наверно, связана… Он тоже может заинтересоваться. Ну и начнут Зойку исследовать да изучать и, может, выяснят, что в ней такое сидит.
– А если не начнут изучать да исследовать? А если директор откажется? Если он просто скажет: «А ну брось заливать! Ты просто украл экспонометр, а потом испугался». Вот ты и будешь опозорен, пойдёт по всей школе славушка!
– Ну и что? Мало, что ли, людей ради науки страдало! Джордано Бруно на костре сожгли, и то ничего.
– Не фига себе «ничего»: живьём на костре!
– Ну, я, может, неудачно выразился.
Из малого зала прошёл Тигровский, за ним директор и Надежда Сергеевна.
– Яков Дмитриевич, родненький… так когда же всё-таки про «Слип камли»? – негромко говорила она.
– Потом, потом! – отвечал директор.
– Так… так ты всё-таки идёшь? – полушёпотом спросил Веня.
– Пойду.
– Когда?
– Вот сейчас.
– Родька, а может, мне с тобой?
– Иди.
Друзья замолчали. У каждого сильно билось сердце. Ни тот, ни другой не заметили, как на нижнем пролёте лестницы сверху появилась Круглая Отличница. Она застыла на середине пролёта, изо всех сил вцепилась в перила двумя руками, глядя на Родю. Из-под круглых очков её текли слёзы.
Глава двадцать шестая
За минуту до прихода директора, Троеградова и Надежды Сергеевны два профессора продолжали спорить. Теперь уже Троеградов не сидел, теперь уже ходили из угла в угол оба.
– Я учёный, уважаемый Пантелей Карпович, – громко говорил Троеградов. – Я привык оперировать фактами, а не мистическими домыслами.
– Я тоже учёный, уважаемый Виктор Евгеньевич, – отвечал Кукушкин, уже весь красный. – Но я считаю, что мы, учёные, встретившись с каким-либо непонятным явлением, не должны отмахиваться от него, не должны называть его мистическим домыслом, а обязаны исследовать его. А вы, уважаемый Виктор Евгеньевич, просто струсили, просто испугались непонятного факта…
В кабинет вошли Тигровский, Яков Дмитриевич и Надежда Сергеевна.
– Аудитория готова, товарищи, ребята вас ждут, – сказал Тигровский. – Кто выступит первый?
Учёные вежливо поторговались друг с другом, наконец решено было, что первым выступит Троеградов. Альфред Павлович вышел вместе с ним, чтобы проводить его в малый зал.
– Надежда Сергеевна! – сказал Яков Дмитриевич. – Разрешите вас познакомить с нашим замечательным археологом Пантелеем Карповичем Ку… – Он не договорил, потому что в дверь без стука вошли двое мальчишек.
Это были Родя и Веня.
– Так! – строго обратился к ним Яков Дмитриевич. – Зачем пожаловали?
– Яков Дмитриевич, я хотел сказать… – начал было Родя, но тут в кабинет вошла Круглая Отличница.
Она ударила Родю кулаком в нос, потом привалилась плечом к стене и разревелась.
– Родька! Прости меня! Я… я просто не знаю, что со мной творится.
Над верхней губой Маршева показалась капелька крови. Он стёр её тыльной стороной руки.
– А я знаю, что с тобой творится, – проговорил он спокойно. – Тебе приказала ударить меня Зойка Ладошина.
Услышав это, Надежда Сергеевна молча опустилась в кресло и прижала ладони к щекам. Яков Дмитриевич шагнул к Роде и уставился на него сквозь свои четырёхугольные очки.
– Так, так! Ну-ка, ну-ка! – только и выговорил он.
И тут у Роди отлегло от сердца. Он понял, что директор сам знаком с изумительной способностью Зойки и не станет этого отрицать.
– А меня эта Ладошина заставила сунуть в карман экспонометр. Вот, пожалуйста! – Родя вынул экспонометр и положил его директору на стол.
– Так-так-так-так!.. Ну-ну-ну-ну!.. – только и смог повторить Яков Дмитриевич, почёсывая подбородок. И вдруг он резко повернулся к Кукушкину: – Пантелей Карпович! Позвольте вам задать несколько странный вопрос.
– Пожалуйста. Слушаю.
– Вы ведь были очень настроены против беседы с детьми среднего возраста?
– Да. Мы оба категорически были против, – быстро ответил профессор. – Категорически!
– А потом вы как-то очень уж вдруг изменили своё решение?
– Совершенно верно! С поразительной быстротой! – ещё энергичнее подтвердил профессор.
Директор значительно взглянул на Надежду Сергеевну, застывшую в кресле, затем он снова обратился к учёному:
– Скажите, Пантелей Карпович, перед тем как вы изменили своё решение… к вам не обращалась девочка лет двенадцати? Довольно хорошенькая, брюнеточка…
Тут Пантелей Карпович вскинул указательный палец, и небольшие бесцветные глазки его расширились.
– Вот! Вот именно что обращалась! – провозгласил он. – И знаете, что она нам сказала? Она сказала: «Идите и выступайте!» У нас только сейчас был крупный спор с Виктором Евгеньевичем.
Родя взглянул на Веню, как бы спрашивая его: «Ну, что?!»
– Да-а-а-а! – не то чтобы прошептал, а скорее выдохнул тот.
Глотая слёзы, подходила Зоя к своему дому. Злость её прошла, теперь её мучило раскаяние. Ну зачем она заставила Маршева сунуть в карман экспонометр?! Ну зачем она приказала Круглой Отличнице ударить Родьку по носу?
Ей вспомнился Купрум Эс и его мечтательная улыбка, с которой он говорил о своём эликсире, о том, сколько хорошего он может принести. А что сделала она? Из доброго дела, затеянного ею, получилась какая-то глупость, а потом… потом вот что она наделала!
– Дура подлая! – шептала она, поднимаясь в лифте и вытирая слёзы платком. – Кретинка идиотская!
А дома её ждала ещё большая неприятность. Мама встретила её хмурая, чем-то явно расстроенная.
– Чай будешь пить? Иди! – коротко сказала она и ушла в кухню.
Чаю Зое не хотелось, но она прошла вслед за матерью и села за стол.
– Мама, ну а как папа? – спросила она.
– Ничего, – ответила мама, бесцельно помешивая на блюдечке варенье.
– Ну, а что врачи говорят?
– Ничего не говорят.
– Мама, ну что ты меня за дурочку принимаешь! – воскликнула Зоя и добавила властно: – А ну-ка скажи мне подробно, в чём заключается папина болезнь и как она выражается. Рассказывай!
Зоина мама подняла на неё такие же большие, как у дочки, глаза и заговорила с досадой на себя, сознавая, что этого не следует дочери говорить:
– Так вот! У папы была вспышка острого психического заболевания. Ты попросила его в порядке шефства подарить Дворцу пионеров станок, и он отправил во дворец станок ценнейший, уникальный, который тысячи стоит. Не удивительно, что, когда он опомнился, с ним случился инфаркт. Ведь он теперь считает себя психически неполноценным.
Зоя застыла над чашкой с чаем. Так вот оно как обернулось ещё одно её «доброе дело»! Нет, довольно с неё «добрых дел». Через несколько минут она сказала:
– Мама, я пойду прогуляюсь. Голова что-то тяжёлая.
Надев плащ, она вышла. Всё-таки ещё одно доброе дело она совершит, самое последнее: с помощью эликсира она заставит, чтобы её пропустили к папе в больницу, а там расскажет отцу про эликсир и объяснит ему, что он никакой не сумасшедший. Чтобы он не мучился.
А в кабинете директора Дворца пионеров продолжался негромкий взволнованный разговор. Решено было пока ничего не говорить о чудесах, связанных с Зойкой, ни Троеградову, ни Тигровскому даже – словом, никому. Затем профессор Кукушкин сказал, что прежде всего ему необходимо выступить перед детьми, что, только освободившись от этой навязанной ему Зойкой идеи, он сможет вновь чувствовать себя нормальным человеком. Между тем Надежда Сергеевна узнала по справочной телефон Ладошиных и стала звонить Зоиной маме. Было решено пригласить её во дворец и растолковать, каким фантастическим даром обладает её дочка. Однако телефон у Ладошиных всё время был занят.
Профессор Троеградов выступал перед ребятами не больше десяти минут. Он даже не пытался говорить так, чтобы слушатели могли его понять. Сердитым голосом он просто-напросто прочёл отрывок из лекции, которую обычно читал студентам. Ребята вертелись, довольно громко разговаривали и то и дело со звоном роняли на пол номерки от пальто. Когда он кончил, Кукушкин попросил не ждать его, сказал, что задержится, и Троеградов уехал. Уехал и Тигровский, потому что День открытых дверей в «Разведчике» закончился.
Пантелей Карпович выступал ещё хуже, чем Виктор Евгеньевич. Он экал, мекал, запинался, путал слова, потому что думал совсем о другом. Потом он вернулся в директорский кабинет. Там Надежда Сергеевна всё ещё пыталась дозвониться Ладошиным, но в трубке по-прежнему раздавались короткие гудки.
– Может быть, у них телефон испорчен? – проговорил Яков Дмитриевич.
– Скорее всего, Зоина мама разговаривает с какой-нибудь подругй о состоянии своего мужа, – сказала Надежда Сергеевна.
Пантелей Карпович сидел в это время, откинувшись на спинку дивана, сцепив, по своему обыкновению, руки на животе, и вертел одним большим пальцем вокруг другого.
– А знаете, что я предлагаю, товарищи? – воскликнул он неожиданно громко. – Пойдёмте сейчас к ним, к Ладошиным!
Тут все почти хором, даже ребята, заговорили о том, что из этого ничего не получится. Ведь Зойка почти наверняка окажется дома, и тогда всем придётся залепить уши «Слип камли» и разговаривать с Зойкиной мамой будет невозможно.
Слегка улыбаясь, профессор продолжал вертеть большими пальцами.
– Я всё это прекрасно понимаю, – спокойно сказал он. – Но, видите ли, мне на этот раз хочется стать кроликом.
– Кем? – не понял Яков Дмитриевич.
– Стать подопытным кроликом. Если мы узнаем, что Зоя дома, вы залепите себе уши «Слип камли», а я этого не сделаю и попытаюсь поговорить с её мамой.
Все помолчали, ошеломлённые предложением профессора, потом Родя пробормотал:
– Так она… она прикажет вам уйти, и дело с концом!
– А вот мне как раз интересно узнать, как долго я смогу сопротивляться её приказанию, если соберу всю свою волю.
Яков Дмитриевич поднялся со своего места:
– Но, Пантелей Карпович, уважаемый, послушайте меня! Девчонка взбалмошная, самолюбивая… Она вам не только уйти прикажет, она вам может приказать выкинуть что-нибудь такое, что…
– Я это предвижу, – прервал его Кукушкин. – В таком случае вы силой удержите меня, и посмотрим, что со мной после этого получится. – Пантелей Карпович встал. Теперь он не держал руки на животе, он опустил их по швам, а живот слегка подтянул. – В общем, так, товарищи, – сказал он, уже не улыбаясь, – этот случай слишком необычен, слишком серьёзен. Просто непростительно будет не исследовать его с начала и до конца.
Больше профессору не возражали. Через некоторое время все шестеро приближались к дому Ладошиных. Пятеро несли в каждой руке по комочку «Слип камли», зажав их между большим и указательным пальцами; Кукушкин шёл несколько впереди, заложив руки за спину.
– А вообще, товарищи родненькие, мне эта затея кажется довольно глупой, – сказала вдруг Надежда Сергеевна. – Ну, представьте себе: входим мы в квартиру, видим, что там Зоя, затыкаем себе уши, и остаётся у нас один беззащитный Пантелей Карпович. Зоя что-нибудь скажет ему, а мы даже не узнаем, что между ними произошло, и даже не осмелимся вынуть из ушей эти кусочки.
– А ведь Надежда Сергеевна, пожалуй, права, – согласился Яков Дмитриевич. – Может быть, нам вернуться да попытаться всё-таки по телефону?..
Читать бесплатно другие книги:
