Четверо мужчин для одной учительницы Ланска Ева
– Да, говорю, – подтвердила по-французски Наташа.
– Я бы предпочел этот язык для беседы с красивой женщиной.
– Как вам будет удобно, – улыбнувшись, ответила она. Она не говорила по-французски ни с кем после Жана, трогательного хозяина отеля Шарм на Лазурном берегу, и почувствовала, как теплая волна от мягкого грассирующего «р» пробежала по телу...
Алекс улыбнулся в ответ. Улыбка у него была приятной, но не делала его лицо проще и понятней. Теперь Наташа хорошо видела его в свете толстой свечи на столе и свисающих с потолка круглых ламп. В его лице совсем не было недостатков. Правильный овал, ровный нос, хорошая кожа, чистый открытый лоб, глаза... Какие же у него глаза? Ни одно из привычных для описания этой части лица слов, за исключением «идеальные», не подходило к ним. Но оно ничего не выражало, как ничего не выражали и его глаза. Наташа оставила их неназванными...
– Как вам нравится это место? – спросил Алекс.
– Очень симпатично. Неожиданный островок старой доброй Франции в Нью-Йорке. Вальяжная вялость посреди стремительности. Здесь как-то время по-другому течет, мне кажется...
– Вы верно сказали, Наташа, – отметил Алекс. – «Вялость» – очень точное слово. Так же вяло это французское бистро было внедрено в богемном прошлом West Village – «восточной деревни» Нью-Йорка. Взгляните на посетителей. Их всегда здесь предостаточно.
Наташа уже успела осмотреться, но еще раз окинула взглядом сидящих вокруг людей, старясь сделать это незаметно. У всех у них было что-то общее, какая-то «расхристанность», как говорила ее бабушка.
– Они чем-то похожи, не правда ли? – озвучил ее мысль Алекс.
– Пожалуй, да, похожи...
Алекс снова улыбнулся ответу, и в его глазах обозначилось удовлетворение от ее согласия. И ничего более.
– Здесь обычно диваны заняты постоянными клиентами, претендующими на тонкий вкус и считающими себя богемой, – сказал он. – Они просиживают здесь сутками, потягивая вино, отражаются в зеркалах, позволяющих себе быть небрежными к ним с возрастом, ведь вечность у них в кармане и можно не обращать внимания на знаки круглых часов. Не важно, что они показывают, утро или вечер, здесь всегда одно и то же настроение. Днем, когда света слишком много, бордовые веки на окнах делают из тишины полумрак, когда же наступает сумрак, D.J. прядет один и тот же медленный джаз «сексуальное исцеление», и в течении сонливого вечера время, кажется, действительно останавливается... Я люблю здесь бывать, когда приезжаю в Нью-Йорк.
– Чтобы наблюдать, не смешиваясь с ними, но чувствуя себя здесь своим? – предположила она, мысленно оценив литературную изысканность его речи. Однако высказываться по этому поводу посчитала неуместным.
– Своим я не чувствую себя нигде, кроме своей семьи и своего клуба, где я обычно бываю. Но да, мне интересно наблюдать. Как энтомологу за насекомыми. Но энтомологу ленивому, который не ловит, а просто прогуливается с сачком, любуясь разнообразием природы... Возможно, это непрофессиональный энтомолог...
– Для чего вам тогда сачок? –Наташа старалась придать разговору более живые очертания.
– Чтобы быть идентифицированным другими в качестве такового, – ответил Алекс, и Наташа заметила, что легкая полуулыбка почти перестала сходить с его губ такой же идеальной формы, как и прочие черты лица.
– За кем же вы любите наблюдать?
– За всеми, кто мне интересен. За людьми, образующими некую общность и этим привлекательными, и за одиночками, не вписывающимися ни в какие классификации. Хоть это и более редкое явление. Что вызовет мой интерес – непредсказуемо... Я просто наблюдаю...
– А женщины? Интересуют вас как класс?
– Как класс – скорее нет. Отдельные представительницы, пожалуй, да...
– Какими качествами должна эта отдельная представительница обладать, чтобы заинтересовать вас?
– Стандартные качества я не стал бы перечислять, такие как внешность, фигура, образованность, воспитание, происхождение и прочее. Назову лишь самые, на мой взгляд, важные: женственность и достоинство. И не замечаемая ею, как собственное ее дыхание, способность подчинять себе вещи, людей и обстоятельства... Вот такую женщину я ищу... Кстати, господин Прибыловский обозначил вам цель нашего знакомства, Наташа?
– А у нашего знакомства есть цель? – наивно спросила девушка.
Алекс внимательно посмотрел ей в глаза и произнес, как будто никакого вопроса не задавал:
– Кухня здесь вполне приличная. Она близка классическим французским канонам. Есть даже ароматные escargots – улитки без панциря, и внушительный глаз ребра rib eye, настолько сочный, что слабые нити крови просачиваются через тяжелую белую пластину. Плюс вино. Здесь прекрасное домашнее вино. За него я могу ручаться, ведь эта божественная влага созревала в наших фамильных виноградниках. Я бы даже сказал, для вялого островка Франции посреди стремительности она неприлично хороша... Все это я вам и предлагаю отведать в моей компании, Наташа, за приятной беседой. Вы не возражаете, надеюсь? – Он сделал кому-то знак, и официант тут же принес блюда по существующей, видимо, заранее договоренности...
– Я не пью алкоголь, – запротестовала Наташа.
– Дабы не замутнять сознания и не ослаблять самоконтроль? – улыбнулся Алекс. – Я тоже. Мое вино нельзя назвать алкоголем. Это эликсир жизни. Оно не замутняет восприятие, а подчеркивает вкус момента. Убедитесь в этом сами, Наташа...
После пары бокалов «эликсира жизни» разговор стал мягче и глубже. Наташа перестала нервничать и в неназванном ею до сих пор взгляде Алекса увидела теплоту и интерес. Он весьма деликатно, исподволь расспрашивал о ее жизни и работе, о родителях и родственниках. В качестве бабушки Наташа в подробностях, так легко всплывших в памяти, предъявила Елену Николаевну Смольянинову. Клубничное варенье с прозрачными ягодками «одна к одной», сказочные «Ирис вульгарис» в ее садике, любимый прадедушкой этюд Гречанинова и фамильное столовое серебро с вензелем «С» перекочевали в ее воспоминания так естественно, словно всегда были ими. Об отце она сказала, что не помнит его по причине его ранней смерти, а говоря о дедах-прадедах, поведала чуть ли не всю историю белогвардейского движения и сталинских репрессий, переработанную для беседы с иностранным аристократом.
Слушал Алекс внимательно, иногда с любезной улыбкой уточняя детали. Его выдержанный тон и красивый голос, богатый язык и безупречные манеры делали его необыкновенно приятным собеседником. Даже легкий снобизм и надменность в суждениях были Наташе понятны. Она ведь так стремилась стать такой же, как он, как они... На ее вопрос, готов ли он, как «ленивый энтомолог», охарактеризовать «вид», к которому принадлежит сам, он ответил не сразу, словно она затронула болезненную для него тему, так сузились его зрачки и чуть замедлились движения тонких пальцев. Он скомкал в руках салфетку и произнес отчетливо, словно ответ невидимому оппоненту:
– Аристократизм не укладывается в виды, классы и группы. Социально аристократ всегда одинок. Единственная группа, с которой он себя отождествляет, это его семья. Сознание своего достоинства есть душевная основа аристократизма. И это достоинство не приобретенное, а прирожденное, это достоинство сынов благородных отцов. Русский, кстати, философ Николай Бердяев высказался именно так в своей «Философии неравенства». Наши позиции во многом близки. Безусловно, как энтомолог-любитель я задавался вопросами схожести людей моего круга. Эти черты, на мой взгляд, таковы: стремление к максимальной личной и духовной независимости, гордость, порой выглядящая надменностью, стремление «иметь все самое лучшее», умение противостоять страху, в том числе и страху смерти, честность, вытекающая из презрения ко лжи и зачастую воспринимаемая другими как слабость, верность своим убеждениям и взглядам. В смысле религиозных воззрений аристократы, как правило, не исповедуют протестантство или буддизм. В остальном их религиозность может быть любой, вплоть до личной верности Богу или богам... Состояние аристократа, как правило, является унаследованным, и возраст его соперничает с древностью рода. Представители этого сословия не нуждаются в том, чтобы производить публичные эффекты, демонстрируя его, поэтому стиль их одежды смещен от общепринятых модных тенденций в сторону элегантной классики. Вместе с тем, как только средний класс начинает перенимать отдельные элементы их стиля, они тут же отказываются от них. В смысле образованности аристократия склоняется не быть «слишком» интеллектуальной, но ее представитель всегда хорошо образован в общепринятом понятии, обычно он выпускник частной школы, носящей чье-либо имя. Ланч-клуб в Гарварде и секретное общество в Йеле считаются приемлемыми, однако же студенческие братства – это слишком по-бюргерски. То же касается и групповых видов спорта, игры аристократов – это гольф и теннис. Есть также и отличительная манера речи, так называемая «Ю-речь» (от U – upper class usage), хотя она не является одинаково важной в Америке и в Великобритании, например. Тем не менее, она существует и даже была оформлена в виде кодекса, изданного в Хельсинки в 1954 году профессором Аланом Россом из университета Бирмингема. Некоторые ее черты, такие как многословие, претенциозность, использование «аристократического» жаргона в речи, могут быть отнесены и к манере поведения. Обычное «простите?» как обозначение непонимания предмета разговора заменяется высокомерным «что?», к примеру. Однако претенциозность в речи более характерна для британского и русского высшего класса, нежели для французского. Я мог бы еще продолжительное время перечислять черты моего сословия, однако же есть одна общая схожесть, перевешивающая все прочие и не присущая более никаким другим сословиям. И это не претенциозность речи, не преувеличенные честь и гордость и не пустая напыщенность и надменность. Это многовековая традиция определять пути развития всего человеческого общества. Именно аристократия всегда являлась и является генератором новых идей. Стоит лишь вспомнить тот факт, что все исторические лидеры революционных движений происходили из аристократических или дворянских родов. Аристократия как порождает что-то новое, так и уничтожает это, используя другие сословия в качестве орудия – это очевидный и неоспоримый факт. В этом и заключается основная привилегия аристократии.
Еда была великолепной, вино бесподобным, место чудесным, а собеседник идеальным. Наташа откровенно наслаждалась прелестью момента, почти перестав волноваться, что и как будет завтра. Пламенная речь виконта о неоспоримых плюсах аристократического сословия вызвала в ней противоречивые чувства. Она гордилась, что эта уверенность в своей исторической исключительности, возможно, передастся ее будущим детям, и слегка досадовала, что сама никогда не сможет так естественно гордиться своим происхождением, и немного боялась быть разоблаченной... Ей уже не требовалось следить за тем, чтобы спина была прямой, а движения грациозными, чтобы речь была красивой, а взгляд излучал достоинство, это получалось само собой, но все же...
– Очень интересно то, что вы рассказали, Алекс, – сказала она. – Я так глубоко не вдавалась в изучение поведения своих предков. Хорошее происхождение в нашей стране, наоборот, старались скрыть. Но меня всегда интересовала эта тема, я читала мемуары многих русских аристократов. Сначала запрещенные книги брала у бабушки и читала ночью под одеялом с фонариком, потом легально, когда это стало можно читать... Правда, есть один вопрос, на который я так и не нашла ответа в этих книгах.
– Какой же? – серьезно спросил Алекс.
Наташа сделала еще более серьезное лицо и произнесла с видом ведущего профессора научной конференции, мечтающего о пиве, потому как по излагаемому вопросу ему уже как двадцать лет все понятно.
– Как соотносится аристократизм с его понятиями о чести и достоинстве с сексуальностью?
Алекс замер на какую-то долю секунды. Отблеск пламени толстой свечи в его глазах сделал несколько удивленных «па» с искоркой, родившейся внутри зрачка, которые означали что-то вроде русского «ух ты!».
«Его глаза статичны, как на портретах его древних предков! И оживают лишь по особому случаю... – наконец сформулировала Наташа. – Мой вопрос, видимо, тот самый случай...»
– Аристократа отличает утонченность во всем, в том числе и в сексе, – проговорил Алекс, блестя ожившими глазами. – В личной жизни аристократ достаточно аморален, что сближает его с представителями низших классов. Кроме того, он обычно практикует формы сексуальной жизни, которые низшими сословиями воспринимаются как «отклонение от нормы», но не будем забывать, что всё то, что исходит от аристократии, рано или поздно становится нормой для всех остальных... А вы знаете, Наташа, – вдруг сказал Алекс, – я не встречал женщин, даже в своем кругу, которые могли бы без жеманства, зажима или намека на развращенную опытность говорить о сексе...
– А вы часто говорите о сексе с разными женщинами? – парировала Наташа.
Алекс улыбнулся.
– Поймали меня в ловушку. Признаюсь... Нет, не часто, это всего лишь еще один способ распознавания «своих». Мы предпочитаем общество «своих», и их надо уметь распознавать.
– Как же вы это делаете?
– Внутри первого сословия все, как правило, знают друг друга. Если же встречается незнакомец, могут возникнуть сложности. Стандартные критерии, такие как происхождение, образование, состояние, престижное место проживания, членство в закрытых клубах, манера речи не всегда являются признаками аристократизма. Здесь, в США, например, им не придается столько значения, как в Великобритании или России. Отличие настоящего аристократа в том, что он «определяет» себя сам. Ему все равно, что о нем думают другие, он знает, кто он и чего он стоит. Восприятие этого факта средним классом сводится к мысли, что любой человек может стать аристократом, лишь научившись вести себя подобным образом, словно достаточно выучить устав бойскаутов и надеть короткие штанишки. У этого начинания есть даже основатель, некий Баден-Пауэлл. Он, сам будучи аристократом, пытался научить аристократизму отпрысков среднего класса посредством модернизированного кодекса чести. Утверждали даже, что он в этом добился успехов...
– Вы считаете, аристократизму научиться невозможно? – спросила Наташа, немного задетая высказыванием Алекса.
– Ну отчего же. Теоретически научиться можно всему... Однако же истинный аристократ – это человек, который знает, как играть на волынке, но не играет на ней... Давайте выпьем за вас, Наташа!, – вдруг произнес Алекс. – За вашу красоту, достоинство, ум, такт, необыкновенную женственность... Я очарован вами... Слово аристократа! – добавил он, и в его зрачках снова заискрился живой танец.
31
После нескольких вместе проведенных в Нью-Йорке дней Алекс пригласил Наташу погостить в его замке в Нормандии. Вот, значит, кому было адресовано ее письмо о Нормандских прогулках, подумала она в тот момент. Она понимала истинную причину такого скоропалительного приглашения – Алекс предпочитал проверять случайные совпадения, обеспечивая возможность энтомологического изучения поведения новой особи в естественных условиях. Он держался любезно и с дистанцией, которую она не спешила сокращать. Со стороны их отношения выглядели знакомством отпрысков двух древних родов, решивших срастить свои старинные древа. Подчиняясь воле родителей и сознавая возложенную на них благородную миссию, отпрыски послушно общались друг с другом, удивлялись тому, что не были противны друг другу, наоборот, взаимная симпатия все укреплялась.
Они много говорили о литературе, психологии, глобальных мировых проблемах, месте аристократии в современном мире. Наташина способность поддержать любую тему импонировала виконту, и он словно экзаменовал ее на эрудицию, словарный запас и образованность. Как-то речь зашла об отношениях официальной и неофициальной аристократии, и Алекс заметил, что «понятие „аристократ“ в сегодняшнем мире давно уже применяется не только к титулованным особам, получившим свой титул по наследству, хотя принцип наследственности и принадлежности к сословию всегда был и останется абсолютом». Наташа продолжила его мысль: «Вопрос лишь в том, какие официальные размеры примет влияние аристократии в мире и последует ли неофициальная аристократия в республиках примеру своих коллег в Великобритании, упразднивших собственное право занимать места в парламенте по наследному принципу, уступив их назначаемым „пожизненным пэрам“. Взгляд Алекса выразил гордость сельской учительницы блестящим ответом ученика перед комиссией из города, после чего беседы на глобальные темы стали сходить на нет. Наташа почувствовала себя сдавшей последний экзамен и только тогда заметила, что она снова во Франции...
В цветущей, вечно зеленой, благоуханной Нормандии стояла теплая, задумчивая зима. Поля цвета повзрослевшей травы, расстилавшиеся под копытами их лошадей во время прогулок верхом, осторожно дышали на озябшее утреннее небо. Такое же озябшее, как Наташины ладони, державшие поводья. Искусство верховой езды она освоила довольно легко, они с Алексом подолгу проводили в седле, исследуя окрестности замка. Он учил ее чувствовать лошадь и игре в гольф, теннисным подачам и старинному танцу. От нее уже не могло скрыться, что его глаза оживали все чаще. От того, что и как она говорила, как грациозно двигалась, осваивая новые для нее занятия, и от того, с каким естественным достоинством держала себя...
Старинному замку, расположенному посреди великолепного парка, Наташа почти не удивилась. Казалось, она видела все это уже десятки раз и даже была, мысленно или в мечтах. Ее обнаженных колен уже касалась прохлада фамильных скатертей с вышитыми гербами по углам, а пальцы держали белоснежные тончайшие салфетки с вензелем инициалов. Салфеткам было больше ста лет, хлопок почти прозрачен, но выглядели они лучше новых – вот она, стабильность, передающаяся из поколения в поколение даже в виде текстиля. За занавесками тяжелого шелка идеально ровный газон с головой-клумбой расставил руки дорожек из сероватого камня. У дома остывал от поездки черный Bugatti, но могла бы быть и карета, запряженная лоснящейся лошадью. Время здесь умело замирать, как сонливыми вечерами в кафе Le deux gamins под звуки ленивого джаза «сексуальное исцеление». Не потому ли Алексу нравилось бывать там? Время замирало, примеряя маски столетий... Строгий костюм запросто превращался в расшитый камзол, в наряд для верховой езды или для гольфа и снова в костюм, показывающий при каждом повороте руля Bugatti манжеты ЕГО белоснежной накрахмаленной сорочки со скромными запонками. Он был безупречен в седле, великолепен за рулем, идеален на поле для гольфа, изящен в танце, блестящ в беседе. Она старалась не отставать... Она понимала, что он – воплощенная сбывающаяся мечта. Понимала...
На подкладке тяжелых штор лучик солнца робко перебирал шелковые нити. Он не войдет, не будучи представленным. Здесь не принято нарушать этикет. Утро. Батлер будит. Ах, уже десять! С бакенбардами или без, она не заметила, но точно на подносе у него серебряный чайник с горячим шоколадом и нежнейшими круассанами.
– Доброе утро, мадемуазель Натали! Как спалось? Виконт ждет вас внизу.
Завтрак на террасе с белыми колоннами, снова белоснежные скатерти с фамильным гербом, идеально выглаженное нормандское небо, его глаза напротив, в которых достаток, спокойствие, удовлетворение.
«Хочешь, я покажу тебе дом?» – «Хочу...»
В подвале от бесчисленных винных бочек пахнет сыростью и вечностью. Это лучшее вино в Нормандии и одно из лучших в мире. «Да, это наши виноградники, пра-прапра-дед моего управляющего Жерара служил еще моему пра-пра-пра-деду...» «Мы будем делать сидр и подбирать к нему один из видов камамбера на ланч. Нет, все же бри...»
Первый этаж почти без света и словно спит, запыленные канделябры из горного хрусталя от Henry Dasson не любят шума и света, они дорожат своей благородной пылью. Бессмысленная коллекция фарфора была доставлена из шато Des tuileries. Изящные стекляшки 20-х годов прошлого столетия от Lalique Brandt Gales смотрятся веселей. Надоевшие гобелены на стенах воспроизводят что-то библейское. Да, да, поднадоело это все. Но, что поделаешь... бесценная история, уважение к традициям и заслугам предков... Алекс похож на своего пра-пра-пра. Такие же, как у него, глаза на портрете кисти Jean-Martial Fredou, написанном в Версале в 1760 году, мрачном и огромном, внимательно просматривают пролеты потемневшей, отделанной бронзой винтовой лестницы... Мистика...
«Слышишь? Лошади в нашей конюшне уже подают голос, заждались прекрасную наездницу...» Улыбка. Удовлетворение в таких же глазах, что и на портрете, только живых. «Поедем сегодня, Наташа?»... «Нашей» конюшни? Он не оговорился?..»
Последняя ночь в замке. Алекс едва коснулся прохладной Наташиной руки в поцелуе. «Спокойной ночи, дорогая...»
Наташа долго не могла заснуть. Так же, как в прошлую ночь. Но вчера усталость после длительной прогулки верхом дала о себе знать, и она уснула, а сегодня никак не получалось. Ей слышались звуки – скрипы, шаги, вздохи, тени от вещей и сами вещи принимались показывать перформансы и инсталляции, лепя из тусклого света и подручных материалов знакомые лица и события. Она уже сама не разбирала, этот сумбур в ее голове – ее собственный, или он ей снится, но пошевелиться не могла, лишь лежала, глядя в складки огромного балдахина над кроватью «широко закрытыми» глазами.
Звонок в дверь ей послышался довольно явственно. Он становился все настойчивей. Она бросилась открывать, на ходу задавая себе один и тот же вопрос: «Зачем я так спешу?» «Зачем?» – сейчас был основным вопросом, отличающим цельного человека от интеллектуально непривередливого и потому не страдающего такого рода любопытством. Не находя на него ответа, она бежала на звук звонка. Полы ее распахнувшегося халата развивались по длинному темному коридору, как два шелковых крыла. Сквозь кружевные дыры она чувствовала гладкую кожу своего обнаженного тела. Холодно. Чем ближе к двери, тем больше она ускорялась, не понимая, что же подгоняет ее... Возможно, то же, что всех и всегда? Страх? Коридор бесконечно длинный, но почему-то знакомый. Предчувствие, что тот, кто должен быть за дверью, вот-вот появится сзади и схватит ее за хвост, медленно и холодно сковывало страхом движения. Почему-то мысль о наличие хвоста ее ничуть не удивляла. Предчувствие обретало невидимую, но ощутимую форму, и уже дикий ужас пронизывал тело. Она чувствовала, что потеря халата для нее в данном случае грозит чудовищно постыдным ощущением. Но никто же не видит... Чего она так боится? Неожиданно желанная цель оказалась достигнута. Она уперлась руками в дверь и замерла в ожидании. Она здесь уже была. Этот запах старой кожи, эта шершавость под пальцами, этот тусклый свет... Дежавю... Надо заглянуть в дверной глазок... но что это под ногами? Она чуть не споткнулась! Наклонившись, нащупала привычным жестом какой-то твердый предмет. Что это? В коридоре слишком слабое освещение. Она поднесла к лицу, пытаясь увидеть и определить на ощупь. Напоминает театральную маску. Да, точно. Это она. Такие предлагают прохожим уличные итальянские зазывалы во время Венецианского карнавала. Маска на золотистой ручке, застывшая в широкой добродушной улыбке. Она сжала ее в руке и попыталась приложить к своему, возможно, искаженному ужасом лицу. Все-таки хорошо, что никто не видит. Ее даже сейчас волновало, как она выглядит со стороны. Она физически ощутила – в районе переносицы коротковата, но ясно поняла, что неизбежно должна ее натянуть. Она прислонила лицо в маске к маленькому стеклянному дверному отверстию, приладив маску так, чтобы сквозь нее можно было что-то разглядеть. Вглядевшись в темноту лестничной площадки, она увидела знакомые очертания – женщина в точно таком же шелковом халате, кажется, любуется собой в старинное зеркало. Или смотрит с той стороны сквозь дверной глазок? Знакомый хрупкий силуэт, стройные ноги, но что это? У нее мужская голова. Мужской профиль. Лицо Алекса? Роберта? Джузеппе? Она попыталась стащить с себя ужасную золотую гримасу, чтобы разглядеть в подробностях и понять. Но женщина по ту сторону двери стала делать то же самое. Ее отражение повторяло все ее движения... От ужаса она почувствовала, что падает и тонет в какой-то цветной куче мусора. Миллионы масок, злых, смеющихся, испуганных, жалких, грозных. Постепенно маски начали обретать тела, уже можно было различить какие-то элементы одежды. Они царапали и цеплялись, пытаясь поглотить ее, сломать ее сопротивление и желание вырваться. Она физически ощущала, что им это нравится. Это была тяжелая, изматывающая, липкая борьба с тенями, в процессе которой она постепенно начала улавливать, что они являются частью ее и, как любой другой орган, управляемы, но не рассудком, а исключительно ее страхом! Она прорвалась сквозь это сборище невидимых монстров и оказалась перед своим родительским домом в Хабаровске. Окно ее комнаты было открыто. Сердце забилось часто и беспомощно. Она быстро впрыгнула на карниз. Надо перевести дыхание и бежать, бежать, бежать от нее... Снова страх. Она всегда боялась высоты... Надо передвигаться медленно, стараясь не смотреть вниз... Дойти бы до второго окна, но стена, кажется, длится бесконечно... Она попыталась вернуться, чувствуя на руках следы свежего цемента, и увидела, что ее окно уже заложено кирпичом. Ногти впились в подоконник, но кирпич рассыпался и рушился под пальцами, и она с грохотом снова начала падать. Падать долго, с замиранием сердца погружаясь в какое-то затяжное безвременье, но не вниз, а вверх, словно всплывая с нижней ступени одной реальности на ступеньку повыше... Сердце последний раз зашлось от падения, и она поняла, что проснулась...
Вид знакомых складок балдахина над кроватью вернул реальность... Наташа понимала, что все это ей приснилось, но не понимала, кто она, где и как выглядит на самом деле... Это непонимание было таким привычным за последний год, – бесконечная смена отелей, городов, стран, постелей. И главное – подушек, с ними трудней всего договориться о спокойной ночи, у каждой подушки своя аура и свой характер... Первой ее реакцией на действительность стало безумное желание увидеть свое отражение. Во сне ей этого так и не удалось, и она уже не помнила, как выглядит на самом деле, казалось, липкая чужая маска все еще на ее лице... Она встала с кровати и подошла к ночному окну... Его черная гладь отразила высокую стройную девушку с темными, распущенными по плечам волосами. Сквозь черноту ночи ее волосы казались прозрачными... Она и не догадывалась раньше, что ночами окна играют в зеркала, а во сне – и двери тоже...
Стоя у окна, она подумала, что ночные кошмары последнее время преследуют ее все чаще. Всё это время она боялась прислушаться к голосу своей души и руководствовалась холодным рассудком ... Людские страхи... Они пытаются управлять миром, и вполне успешно. Разгадай, чего боится человек, и получишь ключик к его душе. Она читала об этом в Дневнике, но осознала только теперь. Вика, как и большинство женщин, больше смерти боялась старости. Андрей – предсказуемости, бедности, но мужчина, пытающийся казаться непредсказуемым, так предсказуем... Роберт одержим манией исключительности, тоже распространенный диагноз людей его круга. Джузеппе не выносил одиночества... А впрочем, что может быть банальней, чем страх оказаться одинокой посредственностью? И потратить целую жизнь на его опровержение? Алекс боится показаться глупым и менее аристократичным, чем он есть, а между тем выставлять свой ум на показ еще вульгарнее демонстрации богатства... Впрочем, именно этим она сейчас и занимается. Стоит вспомнить страх показаться вульгарной. И так до бесконечности... И все же есть одно верное лекарство от страха! Сформулировать и признать свой страх, а после принять и полюбить себя такой, какая есть. Научиться жить с ним в союзе, а не в борьбе. Но к этому, казалось бы, простому решению такой тяжелый путь...
Наташа стояла у великолепного сводчатого окна старинного замка посреди сказочной ночной Нормандии, в двух шагах от мечты всей своей жизни, и крутила в голове нелепый вопрос: «Так чего же боюсь я на самом деле»?
Ответ не решался быть облеченным в слова. Здесь не принято нарушать этикет.
32
Цветные блики ночного московского проспекта размазывал по стеклу еще теплый осенний ливень. Из двух сходящихся линий огней он сооружал то новогоднюю елку, то волнорез, заливаемый штормом, то взлетную полосу в огромном стеклянном сосуде . Наташа стояла у окна, любуясь ливнем, вплетающим ее отражение с распущенными волосами в свои фантазии. Последний раз она так же стояла у окна в доме Алекса, в ночь, когда ей приснился тот ужасный сон, и это было в январе, то есть уже более полугода назад.
За это время они с Алексом много переписывались и несколько раз встречались. Наташа даже была представлена его требовательной родне и произвела на нее, по его словам, благоприятное впечатление. Родня устала переживать за своего отпрыска в его поисках идеальной жены и была довольна тем, что он наконец нашел, что искал. В честь нее даже был дан обед, на котором присутствовали родственники близкого круга.
За местной травкой с оливковым маслом, козьим сыром и еще чем-то очень вкусным разговор касался погоды и общечеловеческих вопросов. Следом шли карпаччо из тунца с трюфелями и деревенские бобы с мидиями, тушенные в морской воде, во время которых ей начали слегка улыбаться и делать принятые в обществе комплименты. После морского гребешка в трех стилях – гриля, запеченного в травах, на ананасовой подстилке и в соусе из сидра, к беседе добавилась некоторая семейная душевность, усилившаяся на главном блюде – рыбе Sole на гриле. И, наконец, после вкуснейшего, неизвестно из чего вылепленного десерта Наташа почувствовала общее и глобальное потепление обстановки. Пару дней спустя двоюродный дядя де Леруа высказался в том смысле, что девочка из русского обедневшего дворянского рода не самый плохой вариант. Правда, в то время, когда Генрих Наваррский уже мечтал о Европе без границ, Иван Грозный еще охотился с деревянными стрелами, а когда в Лондоне открыли метро, в России отменили крепостное право, однако же, несмотря на все это, русская аристократия всегда имела авторитет и вес в обществе. С ним согласились внучатый племянник и обе тети. «Девочка правильная, „из наших“», в конце концов резюмировал мнение родственников папа де Леруа. Мама де Леруа, похоже, приберегла свое мнение до лучших времен, но Наташу это не слишком волновало. Алекс был настроен вполне серьезно, и предложение руки и сердца вот-вот должно было последовать. Он уже неоднократно и недвусмысленно намекал на это. Она была рада. Это был заслуженный итог, награда, цель, мечта. Хотя, может ли мечта быть залуженной? Не важно, как это назвать, она к этому так долго шла, и она это получит по праву! Единственное, что чуть-чуть омрачало ее надвигающуюся заслуженную радость, – непонятная тяжесть на самом донышке души, словно упавшие в колодец ключи от счастья, которые уже никогда не откроют своих дверей... «Иллюзия мечты», – подсказывало ей послушное филологическое сознание, но она никогда не слушала ничьих подсказок и сейчас отметала от себя неправильные мысли. Их вовсе не должно быть в голове будущей мадам де Леруа рядом с идеальным Алексом.
...Почти сразу после возвращения из Нормандии Наташа рассталась с Журовым. Это было легко. Проблемы с женой и жизнь на два дома его и самого давно напрягали. Она сняла квартиру с огромной розовой кроватью посреди спальни, таким же креслом в углу, персиковыми обоями и нежно-фиалковыми шторами. Чем эта цветочная спальня понравилась ей, схожестью с ухоженной клумбой Елены Николаевны и розовой мечтой или напоминанием, что в детстве собственной комнаты у нее не было, Наташа не стала разбираться. Ей понравилось, Вика с одобрительной улыбкой сказала «гламурненько», и вопрос был решен. Наташа сообщила Вике об Алексе и о своем задании по поиску четверых мужчин только самое основное, не вдаваясь в подробности. Зачем? Одно – закончилось, второе – только намечалось, и рассказывать еще было не о чем... Больше всего из услышанного Вику возмутил тот факт, что денег от Виталия Аркадьевича Наташа так и не получила. Она заставляла Наташу периодически ему звонить, считая, что «так это оставлять нельзя». Наташа звонила и писала, но на письма ответа не было, а в телефоне неизменно отвечали «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Вика возмущалась: «Когда ему надо было, он был в зоне, козел, а теперь он, видите ли, вне», но Наташа уже смирилась с мыслью, что денег не будет. В конце концов, знакомство с Алексом стоило несоизмеримо больше сорока ее зарплат прошлого года.
Резкий взрыв ливня разметал расплывшиеся огни в аквариуме ночного окна, от удара тысяч струй стекло задрожало, и Наташа вздрогнула вместе с ним. «Вот не повезло тому, кто сейчас на улице, – подумала она. – А кто может быть на улице в 4 часа утра? Все спят... Почему же мне опять не спится? Вроде не снилось ничего такого... Какое сегодня число? – вдруг вспомнила она. – 10-е? Нет, уже 11-е... 11-е сентября. Ее день рождения.... Двадцать четвертое... Как она могла забыть? Не заметила, как пролетело время.... Двадцать четыре.... Считается, человек полностью обновляется каждые 12 лет. Двадцать четыре – два раза по двенадцать. Значит, впереди очередное обновление? Все правильно». В этом году для нее начнется совершенно новая жизнь... И она будет обязательно счастливой! Ведь сбывается ее самая заветная мечта... Она снова забралась под свое пухлое розовое одеяло и, прижав к себе замерзшие коленки, заснула...
Телефон гремел, казалось, прямо в среднем ухе. Сквозь сон Наташа решила, что еще звенят от дождя стекла, но звон постепенно оформился в мелодию. Она открыла один глаз и ответила:
– Але.
– Happy birthday to you! Happy birthday to you! Happy birthday to you, Nina, Happy birthday to you... – старательно допел песню до конца ужасно знакомый голос с итальянским акцентом в сопровождении нестройного хора на заднем плане. Наташа проснулась окончательно.
– Соня? Это ты?
– Нет, это не я! – засмеялись в трубке. – Мы тут все вместе! Все девчонки, и Фиба, и Гоци, мы все тебя поздравляем!
– Ой, как приятно! Спасибо! – ответила Наташа, мучительно вспоминая, когда это она успела сообщить всей итальянской кофейне дату своего рождения. А, ну конечно, она же заполняла анкету при поступлении на работу.
– Как твои дела? В Венецию не собираешься? – спросила Соня.
– С удовольствием бы, – ответила Наташа. – Я вас часто вспоминаю, но пока не планирую. У вас как дела? Ваш кофе все так же лучше всех? Как там шеф? Попрежнему наведывается по воскресеньям?
В трубке стало тихо. Наташа, решив, что что-то со связью, повторила, – Соня! Ты слышишь меня?
– Шеф не наведывается, Нина. Его больше нет.
Теперь замолчала Наташа.
– Как нет?
– Он был найден мертвым в своем доме. Полгода назад.
– Что с ним? – все еще не осознавая услышанного, спросила Наташа.
– Не знаю. Его нашли надетым на рог буйвола в его доме. Все газеты писали об этом...
– Какой кошмар, – тихо произнесла Наташа.
– Я не хотела тебе говорить, сегодня тем более, извини. Не ожидала, что ты спросишь. Вот Гоци передает тебе привет и говорит, что ты самая замечательная девушка из всех, кто работал в нашей кофейне!
– Спасибо...
Наташа просидела с ноющим в такт сердцу телефоном в руке до следующего звонка. Она даже не взглянула, кто звонит.
– Да...
– Нет, ну все у нее не слава богу! Надо же родиться 11 сентября! У людей траур, у нее праздник! – бодро выдала Вика.
– У каких людей траур? – испугавшись, откуда Вика уже все знает, переспросила она.
– У американских! Или у тебя тоже?
– У меня тоже, – ответила Наташа.
– Что случилось, дорогая? Двадцать четыре – это, конечно глубокая старость, но еще не повод для траура!
– Лучано убили.
– И ты думаешь, это из-за тебя? – вслух произнесла Наташины мысли Вика.
– Надеюсь, мои мысли умеешь читать только ты... – ответила Наташа.
– Просто ты не повзрослеешь никак, Наташка, и слишком громко думаешь... – ласково проговорила Вика.
– Давай встретимся сегодня вечером, посидим где-нибудь. Сможешь?
– Что за вопрос, Наташ! Конечно!
– Я позвоню тебе...
Надо было сделать себе кофе и привести в порядок свои мысли и настроение. Свежесваренному волшебному эликсиру это всегда удавалось. После знакомства с Лучано она относилась к этому напитку совсем иначе. Божественный аромат хорошего кофе из итальянских запасов наполнил кухню. Очередной звонок телефона прозвучал, как саундтрек к клипу, в котором красивая молодая женщина в шелковом халате смакует свой утренний кофе.... Это был Алекс.
– Доброе утро, дорогая! – Его приятный баритон, изящно произносивший французские гласные, обволакивал не хуже кофейного аромата.
– Здравствуй, милый!
– У тебя сегодня день рождения, и я хотел поздравить тебя.
– Спасибо. Ты очень мил.
– Это не все. Я приготовил тебе подарок.
– О-ля-ля! – сдержанно воскликнула Наташа, тут же подумав, что русское «неужели» все-таки не является аналогом этого непереводимого выражения французской радости.
– Да, это так, – серьезно подтвердил Алекс. – В ближайшее время мы увидимся, и я преподнесу его тебе. Надеюсь, я не ошибся с размером твоего пальчика. Кроме того, тебя ждет серьезный разговор о нашем будущем. Ты готова?
– О! Милый... Я так тронута! – проговорила Наташа. – Ты так внимателен.
– Я всего лишь стараюсь соответствовать тебе, твоей красоте, твоей женственности, твоему очарованию, не более того, – любезно ответил Алекс.
– Спасибо, милый...
– Когда тебе удобней будет приехать, дорогая? В ближайшие дни или на следующей неделе?
– Скорей всего, на следующей. Точнее скажу чуть позже.
– Хорошо, я жду от тебя удобное число приезда и тебя, конечно! Я люблю тебя, – закончил разговор Алекс.
– Я тебя тоже, – ответила Наташа, подумав, что она никогда не привыкнет говорить «я люблю тебя» вместо «пока»....
Она допила свой кофе с мыслями об Алексе, а потом снова о Лучано и с грустью посмотрела на оставшуюся в чашке кофейную гущу. Как-то ведь гадают по ней... Она всмотрелась внимательней. На тонкой стенке явственно читалась буква «В». Кофейные разводы образовывали два четких кружка друг над другом со спинкой. Именно «В»! Вот только русская «В» или латинская? На «В» у меня только Вика, – подумала Наташа, – и Виталий Аркадьевич еще, этот «козел вне зоны», как она его окрестила. Кстати... А вдруг? Наташа снова взяла телефон и нашла номер Прибыловского.
– Хеллоу! Ааа! Мадам де Леруа!
Услышав забытое приветствие, она не поверила своим ушам и даже обрадовалась.
– Виталий Аркадьевич!? Это вы?!
– А кто еще может быть в моем телефоне? – засмеялся он. – Вот люблю я сообразительных девчушек!
– Я думала вы на Марсе... – все еще удивляясь, произнесла Наташа.
– Я почти там и был. Что ты хочешь, куколка моя, от старого космонавта?
– Джузеппе Лучано – ваших рук дело? – без всякой дипломатичности спросила Наташа и тут же пожалела об этом.
– Лучано? А что с ним? – уже зацепился Прибыловский.
– Заболел... – постаралась исправиться она.
– Да? И серьезно? Ай-яй-яй... Я не знал, не знал... Ну, пусть выздоравливает! Увидишь, привет передавай, – засмеялся Виталий Аркадьевич.
– В ближайшее время вряд ли, а потом – обязательно! – ответила Наташа.
– Вот воспитанная ты девица, Ситникова! Хочешь же про деньги спросить, а все мнешься чего-то. Ты думаешь, сволочь Прибыловский зажал твои честно заработанные копейки? Или считает, что тебе с его другом Алексом и так нереально повезло, и не отдает поэтому? А? Вот все вы, девушки, злые и неласковые становитесь, когда касса закрыта! А Прибыловский еще ни одну не обманул...
Наташа почувствовала знакомое подташнивание от этого жизнерадостного голоса и уже пожалела, что набрала его номер, что вообще не удалила его из телефона.
– Через час-полтора сможешь подъехать ко мне? Это район Земляного вала. – вдруг произнес он четко и по-деловому, – получишь свои кровные бумажка к бумажке.
– Наличными? Почему не на счет? – удивилась Наташа.
– Со счетом вопросов больше. И потом, мне так удобней. Я сегодня улетаю. Если интересно, приезжай, забирай сейчас.
– Хорошо. Договорились, – ответила Наташа.
– Ну и о’кей. Записывай адрес: Басманный тупик, 11. Это на пересечении со Старой Басманной. Старинное местечко, рядом великолепный сквер имени очередного революционного еврея. Ты его все равно не знаешь. Ну, в общем, жду вас в гости, мадам де Леруа! Честно скажу, соскучился по тебе... – гостеприимно ворковал Прибыловский, но Наташа уже почти не слушала его.
Она тут же перезвонила Вике и объяснила ситуацию. «Я поеду с тобой, – сразу сказала Вика. – И пусть этот козел вне зоны только попробует зажать хоть бумажку, сама все пересчитаю!» Наташа улыбнулась этой Викиной решительности. Как же здорово, что она есть – вот такая отчаянная, такая красивая, такая любимая...
Что-то она хотела взять с собой... А, да, дневник. Сон, приснившийся ей в замке Алекса, никак не шел из головы, она собиралась дать его прочесть Вике в точных подробностях, как записала после той ночи.
Наташа бросила дневник в сумочку Louis Vuitton, ту, что купила на Елисейских полях, и вышла из квартиры...
33
«Совпадения все-таки необъяснимая вещь... – подумал Виталий Аркадьевич, поговорив с Наташей. – Только сегодня вспомнил о Ситниковой, как она там, красавица, и вот она звонит... Ну что это такое? А я тебе скажу, что это такое, – раздраженно ответил он самому себе. – Это невыполнение обязательств! Срыв задания! Безответственность! Непрофессионализм! Марк же ясно тогда сказал: „Девушки, которая будет выполнять это поручение, в конце должно не стать! И я знать не хочу, как ты это сделаешь...“ А Виталик, сентиментальный идиот, тянет время, скрывается, как школьник, играет в недоступный телефон. И чего ты этим добился, старый дурак? Того, что девушка звонит сама и интересуется: „Джузеппе Лучано – ваших рук дело?“ Что ты ее жалеешь? Она сознательно согласилась на серьезную сделку. Она должна была понимать, на какой риск идет, связываясь с такими поручениями! Опять ты пытаешься себя оправдать, старый клоун...»
Виталий Аркадьевич устал от диалога с собой. Невыполненный последний пункт их с Марком уговора давно мучил его. Он поднес телефон ближе к глазам, лень было вставать за очками, и нашел номер, по которому не звонил уже довольно давно... Номер не отвечал. Он сделал несколько повторных попыток, но результат был тот же. Длинные гудки...
Прибыловский возмущенно поднялся с кресла, нервно походил по комнате. «Офигел он там, что ли! Это я еще его искать должен! Кто кому платит, я не понял! Совсем распустились, уроды!»
Он снова рухнул в кресло, резко закинув ногу на ногу. Полы бархатного халата распахнулись. Взгляд задержался на шраме от укуса змеи на правой ноге. И как-то вдруг все стало на свои места... «Марк своих решений никогда не меняет и редко ошибается. Слава богу, мы знакомы достаточно, чтобы убедиться в этом... И он прав. По-другому просто нельзя! Когда ее не станет, все нормализуется...» От этой мысли, от ее твердости и бесповоротности, словно холодный поток воздуха вошел в комнату, Виталий Аркадьевич даже запахнул халат. Здравый рассудок и хладнокровие наконец-то вернулись к нему.
Звонок телефона застал его уже в решительном настрое, без ненужных сомнений и сантиментов.
– Звонил, Аркадич? – виноватый голос в трубке пытался быть услужливым.
– Звонил, звонил! Почему я должен тебя вызванивать, Виктор? А ты, блин, трубку не берешь, как барышня! Тебе телефон зачем, профи ты гребаный? Чего молчишь? Зачем, я тебя спрашиваю, тебе телефон? – Виталий Аркадьевич был взбешен.
– Ну, все, все, не ругайся, Аркадич! Ну, виноват! Не слышал, заснул я...
– Заснул! – передразнил Прибыловский. – Дуть надо меньше!
– Да чистый я, мамой клянусь!
– Оставь уже свою мать в покое, дите непутевое. Дело есть. По твоему профилю.
– Я весь внимание, шеф!
– Бери там кого-нибудь, Толика, Колю, не знаю, одного кого-то, и подъезжайте ко мне. Объясню все на месте. Бегом только. Через полчаса чтоб были!
– Ага, понял, Аркадич! Уже бегу!
– Басманный тупик? Я знаю, где это. Сейчас поверни вон под ту стрелку, а потом прямо, – руководила Вика, танцуя плечами под музыку в Наташином «Ситроене».
На светофоре двое парней в соседней машине, улыбаясь, вытянули вверх большие пальцы.
– Уууу, смотри, старушка, мы с тобой еще имеем успех! Круто! Тебе какой больше нравится? Мне за рулем который, – Вика говорила, как 15-летняя девчонка.
Наташа заулыбалась, глядя на подругу. Ну, чупачупс в руку – и не отличишь! «Взрослость» выдавали только ее волосы, у подростков не бывает такой безупречной льняной глади, послушной каждому движению головы.
– Слушай, Наташка, а зачем тебе день рождения? Ты, что недостаточно старая? По-моему в самый раз! – веселилась она.
– Веди себя прилично, девочка, – строго сказала Наташа. – И не кидай фантики в бардачок!
– Это не фантик, тетя! Это презерватив! – волнующим контральто ответила Вика, и подруги расхохотались....
Через 45 минут Наташа вышла из двери квартиры № 7, где жил Прибыловский. Она пошла туда одна, ни к чему Прибыловскому знать, что кто-то еще знает о нем и их договоре. Вика сначала сопротивлялась, но потом согласилась с Наташиными доводами и осталась ждать ее за дверью.
– Ну что? – шагнула Вика навстречу появившейся подруге.
– Да все нормально, Вик. Сама любезность, извинялся за задержку, благодарил за проделанную работу, чуть руку не пожал и не прослезился.
– И все отдал?
– Да... Расписку даже взял в получении, я сама пересчитала. Все правильно.
– Чего-то не нравится мне это благолепие... – с сомнением сказала Вика.
– Да нет... Не будет он связываться за эти копейки. И потом, он правда улетает сегодня, чемодан стоит в комнате, а на следующей неделе я уеду к Алексу. Думаю, не стоит волноваться... Поехали, посидим где-нибудь, отметим мою старость...
Спускаться со второго этажа было забавней, чем подниматься. Стук каблуков, отскакивая от ступеней отполированной ногами лестницы, превращался в сводчатых глубинах старого дома в звонкое цоканье. До первого этажа оставался один пролет. Наташа шла впереди. Звонок телефона в ее сумочке прозвучал почти как аккорд церковного органа.
– Вот это акустика! – сказала Вика. – Здесь только караул кричать! – Кто это?
Наташа открыла сумку и взглянула на экран телефона.
– Понятия не имею.... Да. Але!
– Доченька, у тебя сегодня день рождения...
– Мама??? Это ты??? Ты мне звонишь? – Наташины глаза от неожиданности и удивления сделались огромными и влажными. Она уже и не помнила, когда мать звонила ей последний раз, давно смирившись с тем, что матери не до нее...
Вика забрала ключи и пошла к машине. Наташа отрешенно отдала сумку, пропустила Вику вперед и, стоя посреди лестницы, все еще не верила, что она слышит мамин голос.
– Доченька... Я так много хотела тебе сказать, я так много думала...
Наташа почувствовала, как резь в глазах становится нестерпимой, как сдавливает горло от обиды, от радости, от облегчения, от уже готовых выкатиться слез.
– Да, мамочка... Я ужасно рада тебе. Спасибо, что ты звонишь. Как ты?
– Да все по-старому у нас. В комнату вашу с бабушкой вот стараюсь не заходить, скучать начала очень... А сегодня зашла, вроде как поманило что-то...
Негромкий, сдавленный вскрик где-то совсем рядом заставил Наташу мгновенно похолодеть. Даже в таком искаженном виде она узнала бы этот голос из тысячи, из миллиона других... Вика...
– Мамочка, прости, я тебе перезвоню, – уже на ходу крикнула она в трубку и бросилась вниз по лестнице.
Вика лежала на асфальте у самого подъезда, скрючившись, словно младенец в утробе матери, кровавой рукой с ключами от машины зажав правый бок... Она была без сознания. Наташа лишь усилием воли удержала качнувшийся перед глазами двор с видавшими виды тополями. Не хватало еще ей грохнуться без чувств! Она взяла себя в руки и уже что-то кричала, звала на помощь, звонила в «скорую», в милицию... Она не заметила, не могла заметить, как двое мужчин с ее сумкой обычным шагом, чтобы не привлекать внимания, переходили дорогу в сторону сквера имени «очередного революционного еврея». Вокруг медленно собирались люди, и светофорный зеленый глаз все смотрел и смотрел, не мигая, с другой стороны улицы, разрешая переход.
Двое неброско одетых мужчин молча пересекали сквер. Наконец, первый, выглядящий раздосадованным, спросил:
– Че ты рванул-то к этой? Он вроде говорил, брюнетка...
– Перекрасилась-на. За ними хрен уследишь-на. С утра черная, днем белая.
– А вдруг не эта? Че тогда?
– Да лана-те, шлюхой больше, шлюхой меньше, – заржал второй. – Все паскуды, как одна.
– Бля, вот урод... Правильно не хотел я тебя брать!
– Да чо ты ссышь-то, Витек? Худая, высокая, с рыжей сумкой. В сумке конверт! Она?
– Ну...
– Ну и все-на! Замочили, сумку взяли, дело сделано!
– Ага. Сделано! Ща менты припрутся, возьмут за жопу!
– Да кто там будет из-за шлюхи суетиться-на?
– Пошел ты...
Первый ускорил шаг, на ходу вынул конверт с деньгами и швырнул ненужную сумку на скамейку возле клена. Второй обиженно засеменил за ним. Через пару минут в сквере сделалось также безлюдно и сонно, как и было.
Оставшийся от своего Дня рождения вечер Наташа провела в больнице, куда «скорая» привезла раненую Вику. Врач сказал, что «задеты жизненноважные органы, шансы небольшие, но есть» и что «пока ей ничего не нужно». Что такое «ничего не нужно» в нашей больнице, она понимала и помчалась домой за деньгами, вяло обрадовавшись наличию дома соседки, у которой хранились запасные ключи. Когда она приехала в больницу снова, врач, говоривший о шансах, уже ушел, вместо него вышел другой, моложе и равнодушней, представившийся Владимиром Геннадиевичем. Он объяснил, что Виктории Анатольевне Шацкой сделали срочную операцию и что в течение нескольких часов все станет окончательно ясно, так как именно эти часы решающие. Наташа просидела в больнице до ночи, до того самого момента, когда врач виновато и привычно развел руками...
Поздно ночью, опустошенная и измученная, она рухнула на свою кровать, показавшуюся ей розовой плахой для казни... Она лежала с закрытыми глазами, уткнувшись лицом в расплывающуюся на подушке соленую лужу, и только слышала, как рубят топором ее сердце: «вик– вик—вик—вик...».
За всю ночь она ни разу не шевельнулась, боясь лишней боли... Утром продрогший ветер принялся кутаться в фиалковые шторы, и она заставила себя подняться, поплестись в ванную, натянуть какую-то одежду, сварить кофе. Она делала все это машинально, удивляясь, какими бессмысленными стали эти действия. Она не чувствовала температуры воды и вкуса кофе, булькающая музыка в проработавшем всю ночь телевизоре была на один однообразный мотив, а люди на одно бесцветное лицо. Полдня она просидела, глядя в одну точку, просто не зная, куда себя деть, куда деться от себя, от чувства собственной вины, невозвратимости, непоправимости... «Это должна была быть я.... Если бы она не вышла первая из подъезда... Если бы не позвонила мама... И если бы я вчера не позвонила Прибыловскому... Если бы не все эти „если“, Вика была бы сейчас жива и здорова... Это я, именно я оценила Викину жизнь в сорок своих никчемных зарплат...» Эти мысли медленно кромсали ее тело, ее голову, ее душу.
Днем звонили из милиции, и она долго сидела в сером кабинете напротив шевелящихся серых губ, отвечала на серые вопросы, подписывала серые бумаги, бессмысленно уставясь в серый, качающийся пол. В протоколе за номером 4802 от 11 сентября текущего года значилось: «Хулиганы вырвали у девушки сумку, пырнув ее ножом». Такое случается регулярно, шансов найти преступников почти нет, если, конечно, их деяния не примут серийного характера. Губы еще что-то объясняли, сетовали на недостаток сотрудников и средств, но Наташа уже не различала монотонно звучащих слов.
Вечером позвонил Алекс и спросил, не определилась ли она с числом прилета. Наташа отложила поездку на неопределенное время. «Я понимаю. Но мы могли бы преодолеть это вместе, дорогая», – участливо сказал он. Алекс был, как всегда, любезен, предупредителен, безупречен и очень мил. «Спасибо, милый, я должна сама...» – ответила она.
Читать бесплатно другие книги:
