Четверо мужчин для одной учительницы Ланска Ева

34

Молодой человек в джинсах и белом исландском свитере шагал вдоль старой московской улицы с односторонним движением. Он бы не заметил этого обстоятельства, у него не было ни водительских прав, ни автомобиля, если бы не обратил внимания, что все машины ехали ему навстречу. «Сегодня все машины ехали ему навстречу» – начало книжки про мистику, подумал он. В одной фразе и завязка и намек на убойную драматургию. Он обожал фразы, говорящие больше, чем совокупность смыслов составляющих их слов. Хотя бы та, что он подслушал вчера у теток в метро – «она взялась за шестого мужа». Ну, вот же сразу и судьба, и характер... Он остановился, чтобы сфотографировать вынырнувший из осени перекресток, один конец которого упирался в пушистую желтую шапку сквера, и достал из сумки карту. Так. Нужная ему улица начинается сразу за сквером, через него пройти даже короче. Вот и отлично! Он подошел к толпе народа у перехода, ждущей зеленого света, и сделал еще несколько снимков с этого ракурса.

Ему показалось, что сквер ждал его. От терпкого аромата листвы сразу защекотало в носу, и на плечо, словно эполет, лег тронутый золотом кленовый лист. Парень рассмотрел его, подумав, что он отличается от своих собратьев дома, в Лондоне. Этот крупнее и наглее, что ли. И запах в сквере тоже немного другой, более острый, более пронзительный, более фатальный... Странный набор слов для описания аромата, но почему-то именно они пришли ему в голову. Странно, что и людей в сквере днем, посреди города, почти нет, в Лондоне бы в это время сидели болтливые мамаши с детьми и колясками, бегали неутомимые спортсмены, гуляли дамы с собачками бальзаковского возраста. Непонятно, кто бальзаковского возраста, дамы или их собачки? Смешно получилось. Он улыбнулся своей уже прочно поселившейся в нем привычке думать, словно писать, и тут же самого себя редактировать и остановился возле огромного клена сделать несколько снимков. Клен был великолепен. Старые, толстые ветки протыкали солнечное кружево его листвы, и каждую минуту оно было новым, прежние же осыпались вниз, на гравий дорожки, на кусты, на скамейку... Листья на скамейке хранили форму чьего-то тела. В районе попы и головы – ямки были поглубже, там, где были спина и ноги – помельче. Листва не успела выровняться, видимо, человек не так давно ушел. А здорово, наверно, вот так поваляться в мягкой, пахучей листве, не будучи при этом банальным нищим, конечно. Парень подошел ближе, примериваясь, как бы он мог поместиться в эту осеннюю колыбель, получалась, что никак. Его ноги свисали бы со скамейки, и туловище тоже было раза в два длинней. «Пришлось бы окапываться заново», – прикинул он. В этот момент он вдруг заметил возле левого ботинка торчащий из листвы уголок тетради. Молодой человек подцепил его мыском, поднял тетрадь, отряхнул от листьев и прочел название: «Дневник В.Ш.». «Что бы это значило?» – спросил он себя и опустился на скамейку в мягкий след от спины.

Он хорошо читал по-русски и почти все понимал. Он читал с самого начала, с первых слов, написанных острым стремительным почерком:

Я завожу дневник не для того, чтобы делиться с бумагой переживаниями и размазывать любовные сопли, как делают все девушки.

...Я другая. И мой дневник другой... Это учебник, который я буду писать сама для себя. Мой первый учебник, который я освою от начала до конца и все упражнения из которого будут выполнены...

Возможно, здесь будут ошибки, и не только орфографические... Но надеюсь, что их будет не много, ибо «страсть, наслаждение, манипулирование, мужчина» – вот те слова, которые я пишу без ошибок...

И вот та цель, к которой стоит идти...

Я хочу найти мужчину своей мечты...Я знаю, что хочу невозможного...

Он удивился тому, что на 42-й странице почерк сменился. Как будто писал уже другой человек, другая девушка. И эту другую девушку звали Наташа, а первую Вика.

Он читал, не отрываясь, второй час, и третий... Ему уже стали знакомы мужчины с именами Виталий Аркадьевич, Ашан Бежар, Андрей Прошков, Джузеппе Лучано, Роберт Стивенсон, Алекс де Леруа, так живо и ярко были описаны они и события, связанные с ними. Молодой человек поймал себя на том, что улыбается вместе с автором, готовится к встречам, волнуется. Это чувство было новым... Он всегда много читал, с детства эмоционально воспринимая написанное, но чтобы ощущать с автором заговорщицкое родство и связь, – такого еще не было.

Он почувствовал легкое разочарование, когда после слов: «я попыталась вернуться, чувствуя на руках следы свежего цемента, и увидела, что мое окно уже заложено кирпичом. Ногти впились в подоконник, но кирпич рассыпался и рушился под пальцами, и я, с грохотом, снова начала падать. Падать долго, с замиранием сердца погружаясь в какое-то затяжное безвременье, но не вниз, а вверх, словно всплывая с нижней ступени одной реальности на ступеньку повыше... Сердце последний раз зашлось от падения, и я поняла, что проснулась...» Дальше записей не было. Его даже разозлили пустые одинаковые клетки, не заполненные более жизнью, словно они были виноваты в этом. Первая мысль: что заставило Наташу расстаться с дневником и как он оказался в сквере? Забыла? Потеряла? Выбросила? Не может быть... Она не такая, чтобы в растерянности сеять дневники, гуляя по скверу. Она не такая... А он уже и чувствует, какая она... Да, чувствует... Не такая... Тогда как дневник мог попасть под скамейку? Единственный правдоподобный вариант – его выбросил кто-то другой, тот, которому он не был нужен, для кого не представлял никакой ценности. Например, тот, кто украл сумку... Искал телефон, деньги или что-то еще.. А тут тетрадь... Зачем она? В таком случае и сумка не нужна... Логично... А может, и она где-то рядом? Парень оглянулся вокруг, посмотрел на земле, поискал под скамейкой и за ней, нагребя ногами кучу из листьев. Ничего нет. Он обошел вокруг корявого ствола клена и еще раз вокруг скамейки, прошуршал мыском ботинка возле кустов за скамейкой. Ничего. Шорох возмущенных листьев смолк, как только он перестал сгребать их, и откуда-то из недр кустов послышались звуки возни. Он подошел ближе к эпицентру звуков и заглянул внутрь. Три толстых растрепанных воробья, барахтаясь в листьях, делили обглоданную горбушку. Заметив такого крупного претендента на свою добычу, они испуганно выпорхнули из кустов. «Надо разделить им горбушку на троих, они сами не смогут», – подумал он и наклонился, чтобы поднять ее. Рыжая, под цвет листвы сумка Louis Vuitton висела на кустах в полуметре от земли.

Он сразу узнал эти буквы L и V, где L везет на себе V, как мешок на русских санях. Реклама компании Louis Vuitton в виде огромного чемодана с золотыми замками круглосуточно крутилась перед окнами его лондонской квартиры в районе Ноттинг Хилл на Kensington Park Road. Мама обычно шутила: «Нам еще повезло, что они не делают резиновых пенисов». Парень улыбнулся, вспомнив с каким строгим лицом она это произносила, и вытащил сумку из кустов, кинув три куска горбушки на место сражения.

Сумка была открыта и пуста. На дне валялся скомканный чек на каком-то языке, кажется, итальянском... И все. Больше ничего... Парень расстроился. Ну не может такого быть. Ведь не просто так он искал так долго эту сумку и совершенно случайно нашел... Для чего? Чтобы снова выбросить? Что делать с безымянной сумкой? Да, вот еще маленький кармашек, внутренний, на молнии. Может, там что-нибудь? Что-то есть! Книжечка маленькая. Что это? Удостоверение, как оно здесь называется? Да, оно. Старое, с обтертыми углами и слезшей позолотой с еле различимых букв «Студенческий билет». Он открыл и прочел:

Московский Государственный Университет им. М.В. Ломоносова; Студенческий билет № 0200024/14, Ситникова Наталья Евгеньевна, факультет филологический, форма обучения очная, дата выдачи, подпись декана...

На фото совсем девчонка, стиснутые губы, прическа «конский хвост». Печать закрывает полщеки и правое ухо. А она наверняка старалась, причесывалась... Смешная...

Наташа смотрела в окно на ряды бесконечных машин, ползущих по проспекту в шесть рядов в противоположные стороны. Их было одинаково много туда и обратно. Почему-то вид разнонаправленных потоков завораживал. Идти никуда не хотелось. Да и некуда было идти. Воскресенье. Кажется, звонок? Кто бы это? Алекс воспитанно не беспокоил, с работы не станут звонить в выходной, с мамой вчера разговаривали, Вика больше не позвонит... Никогда...

– Да, – равнодушно ответила она.

– Здравствуйте. Мне нужна Ситникова Наталья Евгеньевна.

Голос был молодым, незнакомым и дружелюбным.

– Здравствуйте. Я слушаю.

– Наталья? Ой, как хорошо, что это вы. Меня зовут Влад. Мы не знакомы с вами. Ваш телефон мне в университете дали. Я нашел вашу сумку.

– Сумку? Где?

– Под лавочкой. В парке. Я не помню, как он называется, кажется, имени кого-то... Я в Москве впервые. Я хотел бы вернуть вам.

Она улыбнулась. Впервые за последнее время. Он так мило сказал «лавочка», как ребенок...

– Спасибо, Влад. Я очень вам признательна.

– Нет. Это я вам признателен, Наташа...

– За что?

– За то, что вы есть такая.

– Какая «такая»?

– Такая особенная... – Он засмеялся легко и счастливо...

Странный какой, – подумала Наташа. И акцент такой интересный... Не французский и не английский... Словно смешанный. Ну вот, есть зачем выйти из дома. Она оторвала взгляд от окна и пошла приводить себя в порядок, они договорились встретиться через два часа на Чистых прудах под «Грибоедовым»...

35

Парень в линялых джинсах, темном свитере и с двумя сумками, одну из которых Наташа сразу узнала, стоял, облокотясь на каменного автора «Горя от ума». Найдя место для парковки лишь у центра бульвара, она шла к месту встречи, разглядывая со спины его переминающуюся с ноги на ногу фигуру. Обычный парень, складный, пропорциональный, даже спортивный, с длинными для мужчины, по плечи, русыми волосами... Ей не было никакого дела до строения его тела и длины волос, просто надо же было куда-то смотреть... За несколько шагов до того, как она подошла, он вдруг резко обернулся и мгновенно узнал ее. Глаза у него были светло-серыми, а лицо совсем еще мальчишки...

– Наташа?

Его чуть растрепанные брови удивленно выгнулись. Странно, но они удивительно шли к его словно прорисованным тонкой кистью чертам лица и удлиненным волосам. Серые глаза сделались золотыми, отразив осеннюю аллею за Наташиной спиной...

– Здравствуйте, Влад, – ответила она, ощутив, как ее пронизывает теплота узнавания. Но чего или кого, еще не понимала...

– Здравствуйте. Я страшно рад! Как вы меня узнали?

– Я знаю эту сумку, – грустно улыбнулась Наташа.

– Да. Точно. Это я тупица, – проговорил он и смутился. – Давайте пойдем куда-нибудь, погуляем? Здесь так красиво. И такое небо... задумчивое... Я тоже часто бываю таким, как московское небо... В Лондоне оно другое, верней, о другом думает...

Наташа вздрогнула при упоминании неба, ей показалось, он влез в ее мысли. Или в дневник... Остался ли он в сумочке? Она не будет спрашивать об этом. Посмотрит потом сама...

– Так вы из Лондона, Влад? Откуда такой хороший русский язык?

– Я русский наполовину, даже на шесть восьмых. Это темная история... Вы располагаете временем для прогулки? У меня карта есть, если заблудимся!

– Если карта есть, давайте погуляем, – ответила Наташа и почему-то почувствовала себя 12-летней девочкой. И этот неуместный оборот «располагаете временем для прогулки»... Она вспомнила телеграмму, бережно хранимую Еленой Николавной. Телеграмму дала ее мама в ответ на дежурное приглашение каких-то дальних родственников их посетить: «Приездом воздержусь в связи с отсутствием сил и дурной погодой»... «Весь мамин характер в этой фразе», – говорила Елена Николавна. Наташе ужасно захотелось поделиться этим с Владом.

Влад засмеялся, открыто и весело.

– Я обожаю такие фразы, в которых есть характер, драматургия. Вот с утра придумал начало для книги: «Сегодня все машины ехали ему навстречу». А вчера услышал: «Она принялась за шестого мужа». А? Как тебе? Ой... Ничего, что я на ты один перешел? Ты... Вы не против?

Наташа улыбнулась, поймав себя на мысли, что она,. кажется, снова научилась улыбаться.

– Не против... Чем ты занимаешься?

– Я писатель.

– Серьезно? Знаменитый?

– Ну, пока нет... Но буду!

– Ты уже издавался?

– Нет, но мечтаю, что меня издадут.

«Понятно, – подумала Наташа, – воздушные замки человек строит, карточный домик».

– А давно ты пишешь?

– С детства. Сколько себя знаю.

– И до сих пор не издавался?

– Что значит «до сих пор»? Мне 24. Для писателя не возраст. Пока я как журналист существую.

– Журналист? У журналиста должна быть «его» тема. У тебя есть такая?

– Конечно! – довольно ответил Влад. – Меня страшно интересует одна русская женщина. Ну, в смысле женщины. Очень хочется просветить массы по поводу загадочной русской души самых красивых женщин мира...

Наташа не ожидала, что они окажутся ровесниками. Ей казалось, он моложе. Или это последние события состарили ее настолько, что ровесник показался мальчишкой...

– А еще у меня есть одна очень сильная мечта! Так можно сказать?

– Это не совсем грамотно, но понятно, – улыбнулась Наташа. – И какая же это мечта?

– А ты смеяться не будешь?

– А это так смешно?

– Для меня – нет. Но со стороны это, как бы сказать... наверно, несколько фривольно звучит... Однако же, это моя самая настоящая мечта детства!

– Мне уже интересно...

– Я никогда не был в настоящей русской бане!

– В бане? – переспросила Наташа.

– Ну да... В настоящей. Где есть ледяная купель, березовые веники, чай... Я только читал об этом. Читал, зато много, даже очень запарился читать!

Наташа улыбнулась его таким милым, еле уловимым ошибкам и такой детской мечте.

– Я могу помочь осуществить твою мечту, Влад. Мечты должны сбываться, – сказала Наташа.

– Реально? Вот это было бы здорово! – С чувством воскликнул Влад, и его русые волосы качнулись над плечом. От этого такого знакомого движения Наташе сдавило горло.

Ей и самой ужасно понравилась эта идея. Русская баня! Вот то самое место, где можно изменить ее меланхоличное состояние. С ней уже все известно. Дело завершено. Не пройдёт и пары месяцев, как она станет Мадам де Леруа. И уедет навсегда. От себя прежней. Хочется чистоты на пороге новой жизни. В детстве бабушка водила ее в русскую баню. Топили ее свежими дровами и парились вениками, обливаясь талой водой. Хочешь очистить душу, вспомни свое детство.

Итак, баня, чай и поговорить! Ее новый знакомый журналист неизвестной национальности с румынским именем Влад – лучшая компания для этой затеи!

– Абсолютно реально! – ответила она. – Больше того, я даже готова дать тебе интервью и помочь подобраться ближе к тайне, которая так волнует тебя и твоих иностранных читателей, – поразишь чистотой, как в прямом, так и переносном смысле, ведь, говорят, место накладывает отпечаток на беседу. Предполагаю, что в бане тебе еще интервью никто не давал?

– В бане – ни разу! – честно сообщил Влад.

– Ну вот... Вместе с паром в тебя войдет вдохновение, и ты сможешь написать блестящую статью под названием «Загадочность и непостижимость русской современной женщины»... А впрочем, в любом случае нам обоим стоит пройти очищение. Грехи бывают и у святых, но каяться вовремя успевают не все. А настоящая русская баня очищает не только снаружи, но и внутри...

Через час они уже подъехали к частной бане на одном известном шоссе. В бане было натоплено по всем правилам. Запах нагретого дерева мешался с ароматом высушенных листьев березы и эвкалипта. Наташа и Влад обвязались полотенцами-простынями и надели шапочки из войлока. Наташа по привычке посмотрела в зеркало. Нелепый головной убор с торчащими из-под него растрепанными локонами придавал ей этнического колорита, делая похожей на поморку, а Влад выглядел забавным ушастым хулиганом.

Они удобно расположились в парилке на теплой деревянной скамье, чтобы разогреться перед приятной экзекуцией. Напротив на стене крепилось некое подобие деревянных яслей, наполненных сухим сеном и пахучими травами. Вдыхая благоуханные ароматы и наслаждаясь горячим чаем из мяты, они непринужденно болтали. Она совершенно не стеснялась его, им ведь ничего не надо было друг от друга, и это обстоятельство создавало ту необыкновенную атмосферу, когда можно расслабиться и не боятся быть самими собой или вообще кем захочется.

Одно ухо набухшей от влаги войлочной шапки Влада повисло, а второе торчало, как у чуткого пограничного пса. Наташа улыбнулась.

– Я сейчас смешной? – спросил Влад.

– Немного.

– Римский император в русской ушанке? Или русский пес на канадской границе? – он выставил вперед волевой императорский подбородок и тряхнул набухшими ушами.

Наташа засмеялась.

– Знаешь, в этом ракурсе ты похож на моего деда. Мои предки были поморами. Помню, в детстве я любила разглядывать его пожелтевшую фотографию. Он был там изображен укутанным в совик, в долгоухой шапке и с гарпунами в руке. Мое незрелое воображение дорисовывало образ светловолосого героя великана с таким, как у тебя сейчас, волевым подбородком и пронзительными глазами, идущего в хрупких кочах наперекор ледяному ветру. Отважный, справедливый и непобедимый. Мама говорила, что у меня его характер. Прадед мой в свое время участвовал в научной экспедиции на Грумант, и отец продолжил семейное дело. Он пропал без вести, исследуя долину гейзеров в Исландии. Но это длинная история...

Наташа покрывалась испариной, капельки воды, как роса, неожиданно появлялись на порозовевшей от жары коже. На этот раз придумывать свою биографию ей было незачем, но так приятно было, не задумываясь, сочинять эти небылицы, сама толком не зная зачем...

Влад смотрел на нее пристальным взглядом, время от времени делая небольшие глотки чая. Ей на мгновенье показалось, что в его расширенных черных зрачках лучится какой-то мистический огонек. Не танец оживших искорок, как у Алекса, а именно мистический, древний и неподвижный...

Неожиданно он подмигнул ей заговорщицки и приподнял увесистый веник, дремавший на верхней полке.

– Знаешь, я не буду тебе рассказывать о своем тезке из Сигишоара, любимом Дядюшке Дракуле, скоро сама все поймешь, – он рассмеялся.

– Что пойму? – спросила Наташа.

– Ммм... – Он втянул в себя аромат свежих веток. Словно бывалый банщик, Влад слегка потряс веником в воздухе, казалось, он получает удовольствие от каждого своего жеста. – Понюхай! – Он поднес распаренный веник к Наташиному лицу. – У меня такое впечатление, что я бывал уже в русской бане, только вспомнить никак не могу, может быть, это было очень давно и в другой жизни. Но, кажется, я знаю, что нужно делать. Ложись на живот и вытяни ноги! – скомандовал он. – Можешь снять свою тогу, готов поклясться, что смотреть на тебя голую мне совершенно неинтересно, почти...

Наташа легла, усмехнувшись с недоверием, и, болтая в воздухе ногами, застыла в предвкушении.

Влад подержал горячий душистый веник на ее стопах, затем медленно провел веником по ногам, задержавшись под коленями и на ягодицах, и остановился у шеи. Он что-то прошептал, нагнувшись низко, но она не расслышала.

Она зажмурилась, почувствовав живительное тепло, ее кожа сладко впитывала аромат, а исходящий жар пронизывал ее насквозь. Волнение и мрачные, беспокойные мысли, мучившие ее все последнее время, совершенно испарились. Она ощущала тепло и близость сильного мужского тела. Его запах смешался в неповторимом коктейле с листвой и древесиной, он прикасался к ней то сильными, то нежными ударами. Эвкалипт и береза оставляли мокрые следы на коже. И эти несколько минут она была абсолютно счастлива, вернее, впала в какое-то теплое счастливое забытье.

Счастье – все о нем говорят, но никто не может точно сформулировать, что же это такое... Она почему-то вспомнила Андрея Прошкова, его слова о том, что нет ничего проще, чем вывести формулу счастья. Счастье – это восторженное состояние души, помноженное на временное измерение, другими словами, счастье – это то, что сейчас. Счастье и сейчас – синонимы. Это всего лишь конкретный момент реальности, в который по разным причинам организм вырабатывает повышенное содержание серотонина, эндорфина и дофамина. Этот момент эйфории невозможно ни продлить, ни удержать, ибо это абсолютно биохимическая особенность организма. Кажется, он тогда рассказывал какую-то странную историю о том, что каждому человеку в момент рождения выдается своеобразная тележка, наполненная счастьем, но люди расходуют его бездумно, искусственно заставляя организм вырабатывать серотонин, стимулируя его наркотиками, сексом или алкоголем. И вот в какой-то момент тележка оказывается пуста, а тебе еще жить да жить. А ты уже потратил весь запас, ниспосланный тебе свыше. И ты не понимаешь, что происходит, погружаясь в тоску и пустоту, и ничто не радует тебя. Остается лишь ссылаться к затасканному объяснению, что это молодость проходит, оставляя за собой шрамы и сожаления. И вот мороженое сейчас уже делают не то, что раньше, когда у него был вкус молочного счастья. На самом деле все, что было припасено в твоей тележке на целую жизнь, ты бездумно израсходовал за несколько лет.

Глядя на Влада, казалось, его тележка переполнена так, что счастье переваливается через края. Он мог поделиться им с каждым встречным, а ей нужно было совсем немного.

Они сидели напротив друг друга, снова болтали и пили зеленый чай. Оба краснощекие, веселые и невозможно довольные.

Влад неожиданно привстал на колено рядом с Наташей и наклонился к стопе. Выдержав театральную паузу в несколько секунд, он положил ей в ладони березовый листочек идеальной формы.

– Задержаться на мгновенье рядом с такой красотой, – об этом мечтают даже листья! – произнес он с грустью влюбленного Пьеро и скромно потупил взгляд.

– Да вы не в театре ли попивали кровь, тезка графа Дракулы? – строго спросила Наташа.

– Отнюдь, мадам! Кровь театралов, на мой вкус, слишком испорчена дурными пьесами! Я пил газировку в театральном буфете. Да-с! А листик вам очень к лицу!

Наташа засмеялась, любуясь прилипшим аксессуаром. Распаренный, он был снова почти как свежий, сочного зеленого цвета, с хвостиком и прожилками, словно никогда и не отрывался от ветки... Она вспомнила, как, чинно гуляя по аллее парка с Виконтом де Леруа, она все пыталась распознать момент, когда нужно сказать, а когда промолчать, когда улыбнуться, а когда посмотреть взглядом, полным достоинства... Она чувствовала себя актрисой, хорошо играющей свою роль, несмотря на бездарный сценарий. И когда же, наконец, счастье обрушится на ее голову? – размышляла тогда она, держа Алекса под руку. Вроде все складывается именно так, как она хотела. А его все нет... Между тем новый порыв ветра обрушил на их головы водопад из промокших после недавнего дождя, оторванных от веток листьев. Ими играл ветер, ему нравилось составлять и разрушать пары для последнего в этой их реальности танца.

«Смотри, они кажутся еще живыми, но уже свободными», – сказала тогда Наташа.

«Не понимаю, о чем ты, дорогая. Эти листья прилипают к подошве, пачкают обувь, засоряют газоны», – ответил тогда Виконт и перевел тему на обсуждение предстоящей поездки в Сицилию по случаю дня рождения его кузена.

Влад смотрел на нее, вертя в пальцах песочные часы... Его руки были покрыты нежными светлыми волосками, а влажный торс блестел, словно он только что был вместе с ней в ее воспоминаниях.

Так вот как выглядит счастье. И почему жизнь не может состоять лишь вот из таких мизансцен? Безграничная нирвана, погружение друг в друга, продолжение вечного диалога, когда с губ срываются слова, но они являются лишь фоном, голосов никто не слышит, лишь их вибрация в воздухе расползается по коже. Разговор двух субстанций ведется на неизвестном языке, на уровне подсознания. Субстанциям этим не дано понять друг друга, они могут, лишь сливаясь, чувствовать себя чем-то целым, чем-то важным и совершенным... Мужчина и женщина. Любопытно, как выглядят две энергии во время соития? Два луча света сливаются в одну вселенную, светящуюся, почти прозрачную блуждающую звезду, окруженную нимбом. Но и это только на какие-то мгновения. В эти моменты хочется аккумулировать все ресурсы памяти. Невозможно продлить, но можно запомнить, запечатлеть и передать с генами следующим поколениям. Может быть, в этом и есть главный смысл движения времени? Остановить и задержать нельзя, но можно загрузить в программу будущей реальности, где нет пространства и времени...

Эти мысли пронеслись в Наташиной голове, словно листья, сорванные сильным ветром.

– Любопытно, – вслух сказала она.

– Любопытство – основной инстинкт человека, – подхватил Влад. – Его суть заключена в самом слове и лишь по-русски читается так явно. Любопытство – пытка любовью, испытание любовью... Мне кажется, это и есть смысл пребывания человека на земле... Человеку доступно ее познать, но не понять, как познать, но не понять Бога...

Наташа вздрогнула. Кроме Вики никто и никогда так не отвечал вслух на ее мысли...

36

Дома сил хватило лишь на то, чтобы упасть на розовый диван и раскрыть свою возвратившуюся сумку. В потайном карманчике лежал студенческий билет. Она была уверена, что потеряла его, оправдывалась в деканате за его пропажу, его же нужно было сдать. Больше ничего в сумке не было.... Прочел кто-то мой «Дневник В.Ш.», – тоскливо подумала она, – бомж, наверно, какой– нибудь. Влад сказал, что нашел сумку в кустах, в сквере. Кому он еще мог достаться... – Сердце сжалось от обиды и отчаяния. Вика и дневник в обмен на Влада и студенческий, – пришла странная мысль. На каких весах мерить потери и находки?

С этими мыслями она заснула, и первое, что сделала, проснувшись утром, предупредила на работе, что заболела и не придет. Влад собирался показать ей дом, ради которого, по его словам, он и приехал в Россию.

Телефонный звонок Алекса поймал ее уже на пороге.

– Доброе утро, дорогая.

– Доброе утро, милый.

– Я звоню узнать, как ты себя чувствуешь, как настроение?

– Спасибо, милый, уже лучше...

– Я очень рад. И хочу сказать тебе, что очень соскучился и жду тебя. И родители спрашивают, когда ты приедешь. В среду прилетает дядя Жорж с семьей, хочет познакомиться с тобой. Я сказал, что ты появишься в самое ближайшее время... Ведь так? Я же не могу обмануть дядюшку?

– Конечно, милый. Я сегодня же закажу билеты и сообщу точную дату прилета.

– Это было бы замечательно, дорогая...

В электричке пахло горелой листвой, куревом и дорогой, казалось, со скоростью мелькающих желтеющих лесов и прыгающих крыш жизнь меняется навсегда. Пыльное сентябрьское солнце пересчитывало окна вагона и пассажиров по головам. В русых волосах Влада золотились медные проволочки.

Три часа пролетели совсем незаметно.

– Куда мы все-таки едем? – спросила Наташа, только когда они пересели в «жигуленок» частника, лысеющего дядьки в несвежей рубашке с татуировкой «Игорь» на волосатых пальцах.

– На границу! – весело отозвался Влад. – То, что нам нужно, находится на границе Московской и Тверской областей, в живописном уголке России, на месте слияния двух рек – Волги и Шоши, как написано в путеводителе. – Влад развернул карту и ткнул в какую-то точку. – Вот здесь.

– А, ну знаю, с полчаса ехать, – кивнул дядька и забарабанил по рулю средним пальцем, подписанным буквой «о»...

Влад вел Наташу за руку по узкой заросшей тропинке, не дающей и намека на то, что она приведет к людям.

– Ты уверен, что мы не заблудились? – спросила она просто так, не чувствуя ни капли страха.

– Не бойся. У меня есть карта, а у тебя есть я, – улыбнулся Влад, придержав перед ней ветки.

Пахло осенней грустью, грибами и прелыми листьями. Наташа наслаждалась этим дурманящим коктейлем, приправленным ощущением нереальности происходящего.

– Вот! Вот он, красавец! Я его уже вижу! – вдруг победно прокричал Влад, указывая на показавшееся сквозь ветки темное пятно. Они вышли на открытое пространство, посреди которого возвышалась старинная усадьба – трехэтажное строение непонятного цвета с колоннами и подтеками. Казалось, она сохраняла достоинство из последних сил, словно состарившаяся выпускница института благородных девиц. Окна на первом этаже были выбиты, грязные подтеки на стенах выдавали предприимчивых сельчан, сдавших трубы в металлолом, но колонны еще хранили стройность, а щербатая парадная лестница – даже торжественность.

– Чей это дом? – спросила Наташа.

– В нем когда-то жил один старый граф. Я читал об этом, но прежде, чем написать историю его замечательной жизни, хотел найти этот дом. Вот, нашел...

– Чем его жизнь была замечательна?

– Я тебе расскажу обязательно. Немного потом, – ответил Влад, и Наташа улыбнулась его стилистической неточности. – А сейчас давай устроим пир!

– Где устроим?

– В каминном зале, моя королева! – засмеялся Влад и обнял Наташу за плечи. – Ладно, не удивляйся. Я здесь был уже. Убрался немножко, кое-что привез. Не могу же я привезти даму в мусорный дворец!

На втором этаже дома и правда находился каминный зал. Большой, почти целый камин еще хранил следы затейливой мозаики. Рядом из двух ящиков, покрытых подушками, были устроены сиденья. Имелся также не понято как сохранившийся деревянный стол, одноразовая посуда и приборы, салфетки, скатерть и даже свечи. Это было чудо...

– Где ты все это прятал? – удивилась Наташа.

– Старый граф любил делать заначки от графини, – засмеялся Влад. – Есть места.

Влад принялся выкладывать из рюкзака продукты, вино, хлеб, потом принес откуда-то пушистый плед и завернул в него Наташу.

– А то замерзнешь, пока я справлюсь с камином, – сказал он.

Наташа следила за его точными движениями, погружаясь в размышления. Смотреть на огонь – единственное занятие, которое позволяет заглянуть внутрь себя, абстрагируясь от внешнего мира. Сегодня было все иначе. Он стоял к ней спиной, взгляд на его сильные плечи, руки в светлых волосках, русые волосы рождал в ней незнакомое раньше ощущение реальности нереального. Сухая подтянутость, гибкость, естественная, природная сила. Его силуэт прозрачен... Или призрачен... Он подошел ближе, и, кажется, она услышала его улыбку. Эти потертые джинсы и серый свитер под горло... Она же не переносит мужчин, которые носят джинсы. Плебейское обмундирование, недостойное джентльмена... Он, кажется, говорил, что их подарил какой-то старинный друг из Женевы, он давно его не видел. Нормальные джинсы. Ему идут. Они же почти незнакомы.

Он обернулся и пристально посмотрел на нее, слегка прищурившись от первого дыма. Она вдруг ощутила свою беззащитность и одновременно абсолютную женственность. Снова незнакомое ощущение. Она даже испугалась на мгновение... Так вот что испытываешь, когда теряешь голову... Вот как рушатся гениальные планы...

«Прочь... Не хочу... Не могу себе этого позволить! Только не расслабляться. Никогда не расслабляться! – твердила она как заклинание. – У меня есть цель и принципы, а любовь, говорят, проходит. Стоит отступить один раз – и все потеряно. Я это знаю, всегда знала. Единственное спасение: попробую перевести все эти нахлынувшие, избегающие моего контроля чувства в другую плоскость. В практическую, например. Все просто. Как говорила моя бабушка, на что мы будем жить? Начинающий писатель и авантюристка... А мой фамильный герб и завтраки на террасе с белыми колоннами? Необоснованный риск. Недопустимый... Мы с ним ровесники. Через 15 лет нам будет по 40, что мы будем делать? До 40 еще надо дожить. И годы эти хочется прочувствовать, просмаковать, не пропустить ни грамма чувственности, нежности, искренности и глубины отношений. Нет, что я говорю такое, глупые мысли. Карета или черный Bugatti – тут может оказаться велосипед в лучшем случае. Скатерти с вышитыми инициалами из прозрачного хлопка столетней давности, стабильность, передающаяся из поколения в поколение – и одноразовая пластмассовая посуда на бумажных салфетках. Подвал с винными бочками, где пахнет сыростью и вечностью – и вино из ближайшего супермаркета. Сотни видов камамбера и бри на ланч и продукты из него же. Батлер с бакенбардами и подносом с серебряным чайником, горячим шоколадом и нежнейшими круасанами – и... И что? Не знаю что... Джинсы и свитер под горло вместо белоснежных накрахмаленных сорочек со скромными запонками. Мне же они так нравились у Алекса... А теперь? Что изменилось? И когда оно успело измениться? «Лошади в нашей конюшне уже подают голос в ожидании прекрасной наездницы...» – слова Алекса, так тронувшие меня в первую встречу. Сейчас подает голос лишь мой сошедший с ума внутренний голос. Заждался возвращения хозяйки в сознание... Так, стоп! Стоп! Стоп! Что за сравнения! Мысли смешались в какоето буйство красок, о чем это я. Это не внутренний голос, это голос из далекого будущего... или прошлого... Господи! Научи меня...»

Наташа протянула ладони вперед, будто просила о чем-то.

– Тебе холодно? – встревожился Влад, заметив ее жест.

– Я только хотела протянуть свои вечно холодные ладони к огню, согреть их и прислонить к самому загадочному в мире лицу.

Влад замер и взглянул на Наташу. В его глазах вспыхнул огонь. Словно поднесли спичку к хворосту.

– Сейчас, сейчас... Ты согреешься... Я хороший поджигатель, – сказал он смущенно и невпопад.

Она улыбнулась искренне. Получилось само...

Возможно, этот контраст – мужская кипящая кровь и холодные женские руки – разбудил в ней неизведанные ею ранее ощущения и мысли... Согреваясь, они становятся проводниками женской энергии, которая заставляет мужское желание гореть и достигать.

– Еще никому не удавалось согреть мои ладони, – улыбаясь, произнесла она.

– Потому что ты не любила?

Его прямолинейность почему-то возбуждала, а не раздражала.

– Как ты помнишь, мне не знакомо чувство любви к мужчине...

– Помню, – ответил он, улыбнувшись.

«Помню...» – про себя повторила Наташа. Как он может это помнить? Откуда?

Он присел у камина. Последний жест – и языки пламени взвились ввысь неуправляемым порывом. Она закрыла глаза в ожидании приближающегося потока тепла. Спустя несколько минут странный звук заставил ее открыть глаза.

Она взглянула вверх, туда, откуда шел этот тихий, волшебный шорох, и замерла в восхищении. Словно снежные хлопья из дымохода, снегопадом сыпались задремавшие в ожидании зимы вереницы бабочек. Они падали маленькими комочками, но, не достигнув пламени каких-то нескольких сантиметров, на волне огненного жара неожиданно раскрывали крылья и медленно планировали, опадая ровно по краям разгоревшегося очага. Затем, словно осознав опасность, запоздало скукоживались, образуя вокруг огня магический, идеально ровный пульсирующий круг из шевелящихся лепестков.

Дождь из бабочек продолжался. Коричневое в крапинку совершенство с изразцовыми крылышками. Под воздействием силы пламени они, распустив крылья, планировали с одинаковой скоростью, как в замедленной съемке, создавая живые подвижные веревочки. Природе не свойственна асимметричность, даже в незапланированном перформансе с насекомыми, она не изменяет своим привычкам. Казалось, живой дождь будет продолжаться бесконечно и на время волшебного зрелища время замерло. Рискуя обжечься, Наташа стала вытаскивать эти чудо-соцветия, беря их аккуратно за ножки. Некоторые бабочки, почувствовав свой шанс, цеплялись за ее руки мохнатыми лапками, другие, наоборот, сопротивлялись спасению, словно желая воздать дань божеству огня, застыв завершающим штрихом в бесценной инсталляции.

Спасенные бабочки поначалу казались коричневыми, бездыханными трупиками. Ни шороха, ни звука. Она складывала их пригоршнями на деревянный стол, стоявший неподалёку. Казалось, вдохнуть в них жизнь уже невозможно. Но, отлучившись на несколько минут за следующей компанией погорельцев, она не обнаружила на столе ничего, кроме бутылки красного вина. Неожиданное чудо. Дуновение ветерка из разбитого окна или, возможно, новая энергия ее чувств подарили им еще один день жизни. Она стряхнула с ладони бабочек, зажав в кулаке одну.

Влад вернулся откуда-то из темноты неожиданно, с зажженной сигаретой в руке, обнял ее за плечи. Что-то трогательное было в этом жесте, что-то от невозможности дружбы между мужчиной и женщиной...

Наташа разжала ладонь.

– Я хочу подарить тебе ее на память об этом вечере, – сказала она. – Я выбрала с самыми крупными крыльями... У нее повреждены лапки. Можно насадить ее на иголку и вколоть в абажур лампы, что стоит возле твоей кровати. У тебя есть лампа?

Он улыбнулся. Улыбкой восторженного мальчишки. Той уже знакомой, обезоруживающей улыбкой, которой нечего противопоставить, кроме, пожалуй, подкупающей обдуманной искренности. Но она уже не хотела играть или не могла... И вопреки всем наукам по обольщению не сделала серьезную загадочную мину. Просто тоже улыбнулась в ответ.

– Ты такая... – произнес он тихо. – Можно пригласить тебя на танец?

– Ну, как же танцевать без музыки?

– Вместе мы что-нибудь придумаем.

Он обнял ее, и они полетели. Передвигаясь на месте, они скользили в невесомости. Эхом доносились из памяти знакомые слова, где-то близко-близко, внутри, играла с воображением знакомая мелодия.

– «It is a crime», – шептал бархатом его голос...

Легко, открыто они летели в пропасть, взявшись за руки, как будто доверие могло их уберечь от боли удара, когда они достигнут дна.

В отражении оконного стекла их движениям вторили танцующие частички пламени. Наташа подняла голову вверх. Там, под старинным куполом из деревянных балок, бабочки кружились в хороводе, словно белые звезды... Когда танец закончился, на столе не осталось ни одной бабочки. Той, подаренной, тоже не было.

– Не понимаю, как этой красавице удалось ускользнуть, ведь я прищемила все ее лапки и часть крыла бутылкой. Бутылка на том же месте... – удивилась Наташа.

– Воля к жизни или сила настоящей любви... – ответил Влад.

37

Спустя два дня они брели сквозь осенний парк, болтая о литературе. Русской и западной.

– На русских литературных грядках вообще плохо приживается французский экзистенциализм, – заметил Влад.

– Пожалуй, да... Представляешь, насколько был бы зануден Камю, переписанный Буниным? – вторила Наташа.

– По-моему, в занудстве мало кто может соперничать с Толстым. Не могу это не высказать, хоть и знаю, что ты увлекалась им.

«Опять неизвестно откуда взявшиеся подробности обо мне...», – встревожилась Наташа.

– Увлекалась, – ответила она. – Пыталась найти ответы на вопросы...

– Какие?

– На разные... Но, даже перечитывая по несколько раз, убедилась, что он и сам не может на них ответить, только ставит. В «Анне Карениной», например, главный вопрос: брак по расчету или по любви будет счастливым? Толстой показывает все преимущества брака по расчету, рассуждает – если вы поступите так, будет так, а если поступите так – будет вот так. А ответа все равно нет...

– Литература вообще не дает ответов, – произнес Влад. – Она дает лишь работу воображению, и каждый видит то, что может увидеть... Литература – это свет. Такой резкий, дальнобойный свет, как у вынырнувшего из угла ночного автобуса. От него долго слепит глаза и можно свалиться в кювет. И он мешает видеть другой свет: неброский и тихий, который вокруг. Если долго сидеть в кювете, то можно видеть, как труп водителя несут мимо дорожные полицейские и медики из амбуланс, как пастух гонит мычащее стадо на поле, как чередуется рассвет с закатом... Но одно дело читать, как несут на носилках вчерашнее солнце, а другое – видеть, как у живых, близких тебе людей сочатся раны...

Наташа понимала, что он говорит о ней, о Вике, и не понимала, как он может чувствовать и говорить так точно...

– Из тебя выйдет хороший писатель, Влад, – сказала она. – Читатели, деньги, слава, друзья... Ты же этого хочешь?

– Не знаю... Я вообще-то за уменьшение количества читателей. Это ведь счастье, когда ты интересен лишь немногим. А друзья... Сколько человеку нужно друзей? Немного... живых, теплых... Среди них – двое пьяниц, один зануда, один чудак... Много не надо, это же друзья, а не деньги, – улыбнулся он. – Да, и, собственно, не сильно важно, хороший ты писатель или нет. Современная литература по большей части просто пиар, технология управления общественным мнением... Вот было Вербное воскресенье – смысл этого праздника в том, что спасителя, когда он едет с пальмой в руке, сначала встречают радостно, а меньше, чем через неделю, кричат: «Распни!». Думаю, один из этих дней должен быть днем пиарщика. Как переменилось мнение людского стада! Все эти рейтинги и цифры лишь показывают, как оно пластично. Да и литература на самом деле тоже технология. На свете есть всего лишь три тайны, которые интересны всем и всегда – рождение и смерть, бог и любовь. И три струны, на которых играет художник – сострадание, смех и ужас. Это еще Пушкин сказал.

– А по-моему, ты сейчас рассуждаешь, как писатель, которого не печатают. Он всегда брюзжит и обвиняет тех, кого печатают, в мировом заговоре, – подколола Наташа.

– Да? – засмеялся Влад. – Пожалуй, ты права! Я буду следить за этим аутсайдером, он иногда позволяет себе лишнее.