Кровь Зоны Обуховский Артем

— Не совсем по снегу, но с востока, — скользко ответил Белый Брат.

— И как жизнь на востоке?

— Да вон. — Белый Брат кивнул в сторону Якши-Мурата. — Из-за него тут.

— Фанатык выгнал, — подтвердил Якши-Мурат.

— Каким образом?

— Да в восточных районах наиболее влиятельны фанатики, а Маратка умудрился им чем-то не угодить.

Якши-Мурат засмеялся:

— Я мир увидел. Я у нас дома такой не увидел. Один продукций запасав эта.

Смуглый отшельник указал рукой в потолок.

— Мир увидел.

— Мы пришли с востока и наткнулись на этот склад. А о том, что сейчас происходит на юге, не знаем. — Белый Брат хлебнул из бутылки оранжевой жидкости и скривился.

— Брошенный поселок на юге обходите стороной, — подумав, посоветовал Стреляный.

— Почему?

— За ним расположен лагерь темных. У них в лагере кормятся изломы.

Белый Брат ухмыльнулся:

— Они уже и тут появились?

— Поясни.

Валик, услышав последние слова, казалось, полностью протрезвел.

— На востоке темные сплошь и рядом встречаются — обычное явление. Изломы тоже не редкость. Нужно только знать, где тебя подстерегает опасность. Да с фанатиками не ссориться: они за всем следят, контролируют. На востоке Зоны фанатики — нечто вроде «Долга» здесь. Но я не думал, что темные тут тоже подкармливают мутантов.

— Темний? — удивленно воскликнул Якши-Мурат.

— Я встретился с темными в четвертый раз. Слышал, что они контактируют с кровососами. Слышал даже, что они подкармливают их. Но изломы…

Стреляный обвел глазами присутствующих.

— Похоже, проявляются какие-то изменения.

— А вы, случаем, не из их числа? — в упор спросил Валик.

Вид погонщика давал понять, что он сильно нервничает.

Белый Брат смерил его взглядом и отвернулся. Якши-Мурат, напротив, заулыбался, обнажая белые ровные зубы.

— Мы — не темний. И не излом. Мы кушать любой продукций: людей не кушать. Запасав кушать фатает. Зачем кушать люди?

Михаля фыркнул и отвернулся.

— Неужели на востоке изломов так много? — пробормотал Алиф.

— Ты не представляешь себе, сколько их там, — сказал Белый Брат. — Фанатики с ног сбиваются. Там водятся в основном снорки. Кабаны встречаются очень редко. Еще реже химеры. Но лучше бы последних вообще не было.

— Да-а, — протянул Дурень, — там недолго протянешь.

— На востоке есть много разных плодов, — принялся объяснять Белый Брат, — но поди разбери, какие из них съедобные, а какие ядовитые.

Алиф присвистнул.

— Мы, как нашли этот склад, решили, что это лучшее событие в нашей жизни. — Отшельник уставился в костер, держа бутылку в руке. — Мы думали, что здесь, на западе, везде так с провиантом и одеждой.

— Информаторы говорили, что на востоке связь с Большой Землей хуже, чем у нас.

— Ты просто не представляешь, насколько она плохая. — Белый Брат посмотрел на Стреляного. — Половина людей ходит в шкурах мутантов. Но не из-за холода, а потому что негде добыть необходимое. Холодно у нас не бывает. У нас там и ПДА есть не у всех.

— Нас дома выгнал фанатык, но здэсь есть продукций, пить, кушать. Здэсь хараше, — добавил Якши-Мурат.

— Уходить не хочется. Как попали сюда, — говорил Белый Брат, продолжая глядеть в костер, — уходить не хочется. Какое-то чувство, что дальше не стоит двигаться.

Погонщики переглянулись.

— Знакомое ощущение, — пробормотал Алиф.

Его щека стала приобретать бордовый оттенок. Кожа как будто высохла и шелушилась. Видимо, кровосос, поранивший погонщика в поселке, занес в кровь инфекцию. Однако Алиф пока держался уверенно и не выглядел больным.

— Мы тут недалеко встретили контролера. Он нам на мозги капал. — Стреляный подбросил в огонь несколько щепок.

— Контролера? — Белый Брат удивленно посмотрел на погонщика. — У нас они редкость. Встречаются исключительно вблизи пустошей с аномальной активностью. Да и то не часто.

— Мы и наткнулись на него, когда вошли в брошенный поселок. Потом подверглись нападению снорков, напоролись на псевдогигантов, которыми руководила химера, и контролер, видимо, отстал. Он давил нас нежеланием идти вперед. А теперь ты говоришь, что у вас то же самое ощущение.

— Стреля, что ты хочешь сказать? — Глаза Валика оставались широко раскрытыми с того момента, когда начался разговор о изломах на востоке Зоны.

— Кто-нибудь чувствует нежелание идти вперед? — Стреляный обвел взглядом присутствующих возле костра погонщиков.

— Разве сейчас разберешь. — Михаля зевнул. — Все угрелись, наелись досыта.

Его слова имели смысл. Погонщики, утомленные многодневным походом и скудной пищей на протяжении всего пути, теперь плотно поели и начали позевывать. Сейчас каждый из них думал лишь о теплой лежанке, а не о том, чтобы двигаться дальше. Если бы Стреляный дал команду на немедленные сборы и дальнейший поход, то наткнулся бы на стену непонимания. Вряд ли кто-то из его людей стал бы подниматься от теплого места у костра. На этот вечер лень прочно опустилась на погонщиков.

— Ладно, — решил старший погонщик, — посмотрим завтра утром, усталость это или давление контролера. Вивиан, возьми троих и проследите за животными! — сказал Стреляный, обернувшись.

Белый Брат вынул из кармана куртки маленький прямоугольный предмет.

— Валик, смените Вивиана под утро. Возьмешь с собой Дурня и Алифа.

Белый Брат приложил предмет к губам и подул. Раздались приятные звуки, складывавшиеся в мелодию.

— Всем остальным — отдыхать, — распорядился Стреляный.

Один из погонщиков достал самодельный музыкальный инструмент и тронул струны. Некоторое время двое музыкантов подстраивались друг под друга, потом в помещении потекла мелодия. Звуки губной гармошки и гуслей казались очень простыми, но приятными для слуха.

— Изломы, — хмыкнул Валик. — Этого еще не хватало. Стреля, поясни, что происходит?

Стреляный наклонился к другу и понизил голос до шепота. Никто не обращал на них внимания, потому что всех увлекла музыка. Но все же старший погонщик решил не рисковать.

— Тот изгой в волокуше…

— Клин?

— Да, Клин. Помнишь, как мы наткнулись на него около спонтанки?

— Ну…

— Я тогда тебе еще говорил, что надвигаются перемены. В этих местах пока что все по-старому, но придет время, и тогда… Пока мы еще отличаемся от мутантов. В том числе и человеческих: темных и изломов. И это отличие создает идиот.

Валик непонимающе глядел на друга.

— Идиот — это наша единственная надежда.

Утром состояние людей не улучшилось. Все по-прежнему не желали выходить наружу и продолжать поход. Подземыч бродил среди погонщиков с мутными глазами, мало что понимая.

— Похоже, ты прав. — Белый Брат развел костерок и уже успел наполовину опустошить маленькую бутылочку со светло-желтой жидкостью. — Контролер бродит где-то рядом.

— Рядом или нет, но нам нужно двигаться дальше. Валик, вы собрали необходимое?

Погонщик молча кивнул.

— Ты позволишь? — обратился старший погонщик к отшельнику.

— Я уже говорил — берите все, что вам нужно. Здесь хватает разного добра.

— Отлично. Михаля! Дурень! Готовьте кабанов! — Стреляный двинулся к загородке из тяжелых ящиков, куда они поместили на ночь животных, вытаскивая на ходу дудку.

Валик присел рядом с Белым Братом и жадно протянул руку к бутылке. Отшельник дал погонщику выпить.

— Куда вы направляетесь?

— На север.

— И что там? — Белый Брат посмотрел на погонщика.

— Не знаю. Мы заключили договор вон с ним, — Валик поискал глазами Горлова, потом мотнул головой в его сторону, — а он хочет спасти друга.

— В волокуше?

— Угу.

— Каким образом? На севере ведь нет никого. Там проводников не встретишь, не то что шамана. — Белый Брат подбросил щепок в костер.

— Не знаю.

Валик решил не рассказывать отшельнику про красный идот, за которым они направлялись. Для погонщиков добыча идота, разумеется, была важнее, чем оказание помощи раненому. Но Валик не стал говорить об этом Белому Брату.

— А нам нужно подумать, к кому примкнуть, чтоб устроить Маратку. Скажи, Валик, за брошенным поселком, что на юг отсюда, есть святилища? Только чтобы там не хозяйничали фанатики.

— На юг отсюда — темные. — Погонщика передернуло лишь при одном воспоминании. — Дальше — есть несколько святилищ, но там хозяйничают торговцы, зависящие от военных. Вам нужно двигаться либо еще южнее, либо на запад. Больше сказать не могу ничего. Только то, что в святилище Тровича довольно грязно.

— Белый Брат, — над ними навис Подземыч, — где Маратка?

— Спит где-то, а что?

— Худо мне. Места себе не нахожу. Так колотит, что впору завыть.

По тону бродяги стало ясно, что он имеет в виду не только похмелье.

— Контролер? — в один голос спросили Белый Брат и Валик.

Подземыч кивнул.

— Нет, — решил светловолосый отшельник, — оставаться здесь негоже. Не хочется уходить, но придется. Похоже, что где-то неподалеку логово контролера.

— Это точно, — подтвердил, подойдя, Стреляный. — И, скорее всего, он здесь не один. Я никогда не видел, чтоб один мутант мог влиять на такое количество людей.

Погонщики сложили в тюки много теплой одежды, пополнили боезапас, истраченный на снорков и псевдогигантов, и вдоволь запаслись концентрированной пищей. Кабанов нагрузили под завязку.

— Эй, компаньон, — обратился Стреляный к Горлову, — сколько до места?

Бывший охотник достал из поясного чехла ПДА и активировал. На приборе замелькали символы, перемежаемые шипением и треском. Переключив несколько режимов, Горлов выключил прибор:

— Не могу сказать точно. Как я и говорил, ПДА в этих местах не работает. Придется положиться на мою память.

— Провизии у нас хватит надолго, — сказал старший погонщик, — хотя это одни сплошные концентраты. Но твой друг нуждается в помощи. Это ведь торопит нас. Верно?

Горлов кивнул:

— Двинемся дальше в том же направлении. День. Максимум — два. Не больше.

В помещении с низким потолком освещение было скудным. Лишь узкие вентиляционные прорези ярко светились, свидетельствуя о том, что снаружи давно взошло солнце. Никто из погонщиков давно не видел такого яркого дневного света. Но никто из них ранее и не бывал так далеко на севере. Вчера низкое серое небо давило на них своей тяжестью не хуже грозовых туч. А сегодня погонщики, возможно, впервые за долгое время пребывания в Зоне увидели солнечный рассвет.

— Ну, тогда все. Выдвигаемся! — Стреляный начал дуть в дудку.

Валик, освобожденный от хлопот по подготовке к походу, поскольку дежурил в утренние часы, поднялся.

— Возьми в дорогу несколько бутылок, — сказал Белый Брат, не вставая. — Авось пригодится: не замерзнешь.

Валик кивнул и протянул руку.

— Ну, как повезет, так еще увидимся, — произнес Подземыч, пожимая руку погонщика.

— Ты знаешь поговорку? — удивился Валик, услышав поговорку, которая была в ходу у всех без исключения добытчиков идота.

И тут погонщик понял все. Эти люди если и являлись выходцами с восточной части Зоны, то находились тут не просто так. По глазам Белого Брата и Подземыча Валик понял, что этим двоим известно о залежах идота, о которых говорил Горлов. И тут они не случайно, как уверяли. Может, конечно, Якши-Мурат и скрывался от фанатиков, те всегда оставались максималистами и устанавливали завышенные требования к окружающим. Но сюда они пришли с определенной целью: добыть идот. Преградой им стали этот заброшенный, всеми забытый склад с его запасами и контролер, крутившийся поблизости.

Подземыч улыбнулся и кивнул:

— Отшельники мы.

— Ты помалкивай, там, со своими, — посоветовал Белый Брат.

На этот раз молча кивнул погонщик.

Дели и Немой коротали время в святилище Тровича. Последние несколько дней осадки с вредными примесями не шли, поэтому народу в святилище находилось мало. Несколько раз появлялись проводники, но никто не походил на старого друга Дели. Выглядели они плохо. Заросшие, бородатые и грязные. Очевидно, только что из пустошей. Ведомая Дина также не появлялась. Внимание Дели со временем ослабло, и он уже наблюдал за новоприбывшими не так, как в первый день. К тому же проводник познакомился с молодым одиночкой, который только что вернулся из ходки. В его контейнерах находился черный идот. Сталкер оказался щедрым. Дели показал один из способов приготовления напитка из черного идота, который очень хорошо затуманивал сознание. И они оба убивали время, сидя в общем зале и хлебая самодельное пойло.

Хозяйчик Трович позволил проводнику оставаться, сколько потребуется. Немой послушно выполнял все, что говорил Дели. Проводник начал серьезно задумываться над тем, чтобы сделать Немого ведомым.

Самоклейка появилась в святилище ранним утром. Ни Дели, ни его молчаливый товарищ не узнали девушку. Самоклейка сильно похудела с того момента, как они ее видели в балагане шамана Филиппа. Большая плотная девушка высохла за несколько дней. Она разыскала Тровича, уточнила у хозяйчика, кто является ведущим проводником, и только потом подошла к столу, за которым сидели Дели, одиночка и Немой.

— Ты — друг Дина?

Дели поднял глаза. Перед ним стояла худая, болезненного вида девушка, весьма отличавшаяся от той, что он видел не так давно в балагане Филиппа.

— Да. А ты, как я понял, уже на ногах?

Самоклейка молча села. Внешний вид Дели ей сразу не понравился. Мутные глаза, многодневная щетина, приятели-забулдыги. Девушку передернуло. Презрение и отвращение, продиктованные первым впечатлением, прочно засели в мозгу. Однако она ничем этого не выдала.

— Где Дин?

— Это я тоже хотел бы знать. Ко мне явился информатор и сообщил твое местонахождение. И еще прибавил, чтобы я позаботился о тебе, пока мой друг с караваном будет где-то на севере.

— Его до сих пор нет?

— Как видишь, — развел руками Дели.

Самоклейка облизала обветренные губы:

— Ты можешь рассказать мне, что произошло?

— Этот вопрос я хотел задать тебе. — Дели отставил жестяную кружку в сторону. — Посторонние нам не помешают. — Он улыбнулся и указал на спящего сталкера.

Последний, положив голову на стол, забылся тяжелым крепким сном. Одна рука свесилась вниз, но он не чувствовал неудобной позы, потому что находился под воздействием напитка из черного идота.

— Хорошо. Мы с Дином шли через пустоши с востока. Он упоминал о том, что хочет увидеться с тобой. — Самоклейка посмотрела на Дели. — С запасами у нас дела обстояли плохо, с провизией — тоже. Критической ситуация стала после полной разрядки аккумуляторов наших ПДА. Мы немного приободрились, когда наткнулись на маленькое образование черного идиота и забили им все емкости, которые у нас нашлись. По правде сказать, нам давно приходилось употреблять идиот в пищу, потому что в пустошах не всегда найдешь что-то съестное. Я думала, что мы заблудились, но Дин уверенно продолжал двигаться вперед.

Девушка замолчала.

— Как ты оказалась у Филиппа? — Дели ждал продолжения ее повествования.

— У шамана? Не помню.

— А что ты помнишь последнее?

— Мы с Дином брели через заброшенное поселение, оставшееся после Большого Выброса. Вода у нас закончилась. Мне стало плохо. Я думала, что подхватила какую-то заразу в этом поселении. Болезнь пустошей.

— И это все?

— Да. Еще несколько отрывков… Бессвязных. Это все.

— Ну, моя история не намного лучше. В пустошах, в районе с опасностью заражения инфекционными заболеваниями, я потерял ведомого. На юге, неподалеку от святилища Морса.

Девушка вынула из поясного чехла ПДА и попыталась включить его, забыв, что аккумуляторы прибора полностью разряжены. Прибор не активировался, и Самоклейка убрала его обратно.

— На. — Дели вынул свой ПДА и дал девушке. — Осмотрись. Только недолго. Аккумуляторы уже наполовину разряжены.

Девушка активировала прибор Дели, некоторое время изучала показания, потом выключила и вернула ПДА владельцу.

— Всего несколько лагерей, — с удивлением произнесла Самоклейка. — На востоке плотность населения побольше.

— Север, глушь, — пояснил Дели. — И настроение паршивое, — добавил проводник тихо, опустив голову.

— Что мы будем делать дальше? — Помолчав, девушка добавила: — Пока не вернется Дин.

— Ты уже решила для себя, что будешь моей ведомой?

Самоклейка посмотрела на Немого:

— Если это не твой ведомый и Дин поручил меня тебе, то почему бы и нет?

— Тогда двинемся к святилищу Морса.

— А оттуда? — спросила девушка.

— А оттуда — посмотрим. У Морса сейчас находится мой друг, хороший информатор. Его зовут Крук. Не слыхала о таком?

Самоклейка отрицательно помотала головой.

— Недавно я нашел в пустошах на юг отсюда кое-что. Крук остался у Морса собирать информацию. Я намеревался обсудить все с Дином, но… Сама видишь, как сложилось.

Девушка кивнула. Сейчас она, как и этот человек, осталась одна и прекрасно понимала внутреннее состояние Дели. Самоклейка знала, как это тяжело — потерять ведущего или ведомого. Но уважения к Дели от услышанного не прибавилось.

— Ну так что? Идем?

— Идем. У меня нет выбора.

— Отлично, — Дели улыбнулся, — но сначала тебе нужно сделать несколько глотков.

С этими словами проводник протянул девушке флягу с самодельным пойлом. Выбора у Самоклейки действительно не было. Она потеряла ведущего, и теперь ей придется стать ведомой этого неприятного типа. Есть от чего впасть в отчаяние.

Чтобы как-то заглушить неприятные мысли, Самоклейка решила на некоторое время уйти от реальности с помощью черного идота и протянула руку к фляге.

Оставив троих отшельников, караван двинулся дальше на север. Незнакомцы позволили погонщикам запастись продовольствием, патронами и множеством полезных вещей, в том числе и теплой одеждой. Горлов и Стреляный несколько раз включали ПДА, но каждый раз убеждались, что так далеко на севере приборы не работают. Наконец, бывший охотник и погонщик перестали разряжать аккумуляторы и замедлили шаг.

— Небо затягивает, — сказал Стреляный. — В этих местах так и должно быть?

Горлов поднял голову и оглядел небо:

— Будет снег.

Погонщик оглянулся:

— Валик, как остальные?

— Все так же.

Вопрос стоял о пси-влиянии контролера, увязавшегося от самого поселка за караваном. И ответ оставлял желать лучшего.

— Где ж мы ему дорогу-то перешли? — проворчал Стреляный.

Жуткое существо продолжало преследовать караван, влияя на психику людей так же, как делало это с самого начала. Погонщики нехотя шли вперед, но чувствовали огромное нежелание двигаться дальше. Влияние контролера сводилось к бездействию, а не к конфликту между людьми и неповиновению. Внушить такие сложные эмоции, как ослушание и протест, мутант был неспособен. Контролер мог вселить лишь простые чувства, подобные страху или лени.

— Дай команду, чтоб не растягивались! — не оборачиваясь, приказал Стреляный Валику. — Компаньон, — обратился старший погонщик к Горлову, — ты как считаешь? Эта тварь одна?

Сталкер пожал плечами.

— Те отшельники со склада болтали, — продолжал Стреляный, — что пси-влияние очень сильное. Один контролер на такое не способен.

— Не знаю, — ровным голосом ответил Горлов. — Если бы мой друг сейчас был в порядке, он сказал бы нам, что к чему. Он в таких делах соображает получше, чем мы с тобой.

— Ты про Клина?

— Про него. Когда-то он говорил мне, что вроде бы даже научился бороться с влиянием контролеров.

— Да ну, — не поверил Стреляный.

— Я говорю только то, что слышал, а был ли эффект или нет — не знаю. Но Клин говорил, что однажды он с одним шаманом попал под влияние контролера. Он только начал совершать первые ходки и особо не удалялся от своего лагеря. В основном он добывал идот из спонтанок, которые еще не обнаружили группировки…

— И что с ними случилось? — Стреляный направил рассказ Горлова в нужное русло.

— Ну, Клин говорил, что против пси-влияния контролера есть какие-то приемы. Можно научиться тренировать волю и…

— Тихо! — Стреляный сделал компаньону предостерегающий жест.

Сталкер смолк на полуслове. Далеко впереди раздавались жуткие звуки. Существо, имевшее способность так неприятно выть, явно не принадлежало ни к одному известному виду.

— Что это? — в ужасе прошептал побледневший Валик.

Рука его машинально потянулась к поясному чехлу, в котором он хранил флягу вместо ПДА. Наполнил он ее сейчас не пойлом из красного идота, а обыкновенной водкой, любезно предоставленной отшельниками из заброшенного склада. Протяжный, дикий, оттеняемый эхом вой повторился еще несколько раз. Потом стал глуше и затих.

— Контролер не может так выть, — сразу отрезал всякие спонтанные предположения Горлов. — Это что-то большее, чем даже химера.

Бывший охотник выглядел внешне спокойным. Это произвело впечатление на погонщиков.

— Ты бывал в этих местах раньше, — руки Валика тряслись: то ли с похмелья, то ли от страха, — неужели не слышал ничего подобного раньше?

Горлов отрицательно помотал головой.

— Теперь не заночуешь просто на равнине, — констатировал факт Стреляный.

Он вынул дудку и дал сигнал остальным подтянуться, но замедлить шаг.

— Ни к чему спешить, — пояснил он. — Если эта тварь способна чуять запах, как химера, нам лучше не торопиться.

Погонщик вынул бинокль и, остановившись, оглядел окрестности.

— Никакого движения. Повсюду заснеженная равнина, поросшая редким кустарником. Если бы тут работали ПДА, можно было бы засечь эту тварь радаром…

— Ладно, пошли. Тут недалеко, — попытался подбодрить компаньона Горлов. — Может, до темноты найдем какое-нибудь укрытие.

Стреляный посмотрел на сталкера с недоверием, но ничего говорить не стал.

Сумерки сгустились быстрее, чем обычно.

— Мы забрались слишком далеко на север, — пояснил Горлов. — Тут всегда темнеет быстро.

— Что ж ты раньше не сказал, — проворчал, проходя мимо, Михаля.

Он запахнул высокий воротник длинной куртки, которую нашел на заброшенном складе. Губы погонщика посинели от холода. Он то и дело утирал нос и еле заметно дрожал, изредка постукивая зубами.

Остальные погонщики выглядели почти так же. Лишь единицы не подавали вида, что замерзли.

— Добро вещи эти раздобыли у тех бродяг, — сказал Раксол, усаживаясь возле маленького костерка.

Люди стали готовиться к ночевке. Им предстояло разбить лагерь в заснеженном поле с постоянной, но известной опасностью в виде контролера и неизвестной опасностью — странным воем, который слышали все без исключения.

— Кабанов разделим на три группы, — решил Стреляный. — Сами расположимся между ними.

Погонщики соорудили большой общий навес и несколько балаганов вокруг него, чтобы сберечь тепло.

— Одно радует, — сказал Валик, ломая ветви кустарника, — что есть топливо для костра.

Температура опустилась значительно ниже.

— Если так пойдет и дальше, мы погибнем, — ворчал Михаля, подсаживаясь к одному из костров. — Эй, Горлов, сколько нам еще мерзнуть?