Кровь Зоны Обуховский Артем

Самый большой псевдогигант на мгновение замер и уставился на людей, оскалив огромные клыки. Кто-то из погонщиков кашлянул и, очевидно, сделал неверное движение. Мутант принял его за враждебное и бросился на людей.

— Бей их! — закричал Стреляный и открыл огонь.

Дурень начал дудеть в дудку, звуки которой тут же заглушили выстрелы.

— Спускайте животных! — прокричал Стреляный, когда увидел, что второй псевдогигант тоже бросился на них.

Михаля со злорадной ухмылкой отпустил загривки кабанов, и звери бросились в атаку. Валик сделал то же самое. Между погонщиками и псевдогигантами высилось несколько больших тюков, сложенных Дурнем и Алифом, и теперь люди имели небольшое преимущество в виде импровизированного бруствера.

Большой псевдогигант, получив множество ранений, остановился. Кровь немилосердно хлестала из ран, оставленных мелким калибром оружия погонщиков.

— Не сбавляйте обороты! — кричал Вивиан, стреляя с обеих рук. — Давите!

Химера пронзительно завизжала и бросилась на помощь псевдогигантам.

— Не дайте им перелезть через тюки! Не подпускайте к тюкам! — Алиф перезаряжал оружие.

Самый большой псевдогигант, достигнув тюков, поднял коротенькие передние лапки. В высоту он достигал метров четырех. Маленькие лапки с когтями величиной с палец поднялись вверх. Мутант страшно зарычал. На стоявшего рядом с ним Дурня пахнуло горячим дыханием. Но псевдогигант принял эту угрожающую позу совершенно зря. В незащищенное брюхо с разбегу ударились две туши кабанов, разрывая бело-голубую шкуру. Псевдогигант дико взвыл. Ему вторил его сородич. Дурень снова стал дудеть в дудку, давая команду двум другим кабанам.

— Получил?! — Михаля скалился не хуже снорка.

Большой псевдогигант опустился на все четыре лапы, подминая под себя рычащих кабанов.

Горлов, до этого давший несколько коротких очередей по псевдогигантам, теперь вел одиночными выстрелами огонь по химере, глядя в оптический прицел. Несколько бронебойных пуль из ВСК Клина попали в одну голову мутанта. Химера заворчала и развернулась боком к тюкам. Из-под туши псевдогиганта вырвались, к удивлению всех погонщиков, оба кабана. Животные фыркали и рычали, пытаясь завалить псевдогиганта на бок короткими бивнями. Бело-голубой мутант завыл и осел на задние лапы, передними отбиваясь от наседавших кабанов.

Другая пара кабанов накинулась на второго псевдогиганта. Мутант пытался отогнать атаковавших его животных, но у него уже не оставалось сил. Погонщики перевели всю свою огневую мощь на него.

Химера, видя, что битва проиграна, попыталась убежать, противно вереща и постоянно оглядываясь, но погонщики, поняв, что одержали верх, бросились вдогонку. Одна из двух голов мутанта — та, в которую попал Горлов, — безжизненно свесилась.

— Вали! Вали ее! — кричал Михаля, вспрыгнув на тюки.

Самый большой псевдогигант уже не двигался. Его терзали кабаны, которых оттаскивал Валик. Другой мутант все еще рычал, скаля зубы, но отпора дать уже не мог: погонщики хорошо нашпиговали его пулями. Химера, не добежав до камней, из-за которых появилась, медленно опустилась, издав последний вопль.

— А говорят, что химеру невозможно убить. — Стреляный повернулся к Горлову.

— Да. — Бывший охотник перевел дух, вешая винтовку Клина на плечо. — Пойду посмотрю, как там Ренэ.

— Скажи спутнице, что сегодня можно спать спокойно, — засмеялся погонщик.

Известие о том, что контролер прекратил преследовать караван, быстро облетело всех. Погонщики сидели вокруг костров под небольшими навесами. Пересмеиваясь, они жевали жареное мясо химеры, победу над которой одержали до того, как стемнело. Мясо оказалось жестким, но вполне съедобным. Горлов поглаживал бороду. Он не брился с того момента, как заключил договор с Валиком у реки. Теперь он очень походил на погонщика. Недоставало только шарфа.

— Эй, Раксол, у тебя ведь боты прохудились, — подначивал Михаля.

— Ну и что?

— Возьми мех химеры, сделай обмотки. Авось добредешь до залежей с идиотом.

Погонщик подмигнул остальным. Горлов посмотрел на Михалю, но погонщик не отвел наглый, вызывающий взгляд.

— Однако обошлось без потерь, — сказал Алиф, поглаживая щеку, раздувшуюся еще больше.

— Что верно, то верно, — согласился Стреляный.

— А по поводу обмоток — это идея. — Дурень поднялся. — Я, пожалуй, сделаю себе пару. Вдруг пригодятся.

— Добро. — Раксол поднялся следом. — Я с тобой.

Настроение у всех приподнялось. Контролер больше не давил нежеланием двигаться вперед. Даже понижение температуры уже не действовало на нервы.

— Еды теперь хватит на несколько дней. — Стреляный посмотрел на Горлова. — Эй, компаньон, сколько нам еще двигать вперед?

— Недолго осталось, — тихо бросил сталкер и, поднявшись, двинулся прочь от костра.

— Не темни…

Михаля замолчал на полуслове, повинуясь властному жесту Стреляного.

— Не дерзи, Михаля, — сказал старший погонщик. — Он все-таки наш компаньон. Договор следует соблюдать.

Горлов отошел от большого костра. Вокруг лагеря в отсветах огня виднелись наблюдатели, неспешно обходящие периметр лагеря. Некоторые из них курили трубки. Бывший охотник нашел среди тюков волокушу с Клином, а рядом с ней Ренэ. Девушка протянула руки к маленькому костерку. Рядом спал, укрывшись с головой, кто-то из погонщиков.

— Ты наелась?

Девушка кивнула.

Горлов скинул заплечный мешок и опустил на землю винтовку изгоя:

— Нужно готовиться ко сну. Как Клин?

Девушка пожала плечами.

Горлов наклонился над другом. Бледное лицо Клина с впалыми щеками походило на лицо мертвеца. Вдруг изгой открыл глаза. Бывший охотник тут же наклонился к нему, откручивая крышку фляги с водой.

— Что такое? — Ренэ тут же оказалась рядом с волокушей.

— Он пришел в себя. Нужно дать ему идиот.

Горлов наклонил флягу, позволив Клину сделать несколько глотков. Потом сунул ему в рот красный кубик. Изгой покорно принял снадобье, закрыл глаза и стал медленно жевать. Некоторое время Горлов и Ренэ наблюдали за Клином, потом бывший охотник отложил флягу и стал устраивать лежанку. Девушка заботливо укрыла раненого.

— Он выживет? — спросила она, когда они с Горловым уже лежали под накидкой, прижавшись друг к другу.

— Надеюсь.

Утром, подкрепившись оставшимся мясом убитой накануне химеры, караван двинулся дальше. С неба сыпались редкие мелкие белые хлопья. Погонщики крутили головами, глядя вверх.

— Это и есть Северные пустоши, — весело пояснил Горлов.

— Только и всего?

— Это только начало.

Тон сталкера был веселым. Стреляный не разделял радости компаньона. Температура снизилась еще больше. Люди изредка выказывали недовольство по поводу холода. Хорошо еще, что Валик вовремя одергивал погонщиков. Он объяснял это просто.

— Сами виноваты, что не послушали Горлова и не приобрели теплые вещи.

После этих слов жалобщики обычно умолкали. По виду самого Валика становилось ясно, что ему не холодно. Погонщику помогала держаться выпивка.

Глухую тишину вокруг не нарушал ни единый звук. Только легкий свист ветра изредка тревожил слух. Но тишина казалась не такой плотной, какой она обычно бывала перед ядовитым дождем с примесями кислоты или щелочи. Все чувствовали, что тишина живая. Не та, что давила на психику, словно тяжелая глыба, предвещающая смерть. Через эту тишину можно передвигаться, не подвергаясь опасности. Один только раз сверху раздался крик сокола-охотника. Погонщики стали смотреть вверх, прикладывая ладони ко лбу козырьком.

— Высоко. — Стреляный залюбовался живописным зрелищем.

Никогда еще он не видел, как сокол-охотник парит так высоко в бледно-сером небе. Да что там, он забыл, когда в последний раз видел настолько ясное небо. Зона всегда давила сверху низкими темными тучами. А тут…

— Эй, Горлов, а тут всегда небо такое?

— Почти, — уклончиво ответил сталкер.

К середине дня они добрались до пологого спуска, а ближе к вечеру оказались в заснеженном поле. Зрелище заворожило всех без исключения. Снег забавно хрустел под сапогами и ботинками погонщиков и простирался вокруг, насколько хватало зрения.

— Это твой нежданчик?

Тон Валика говорил о том, что настроение у него приподнятое.

— Не совсем так…

— Посмотрите туда! — воскликнул Дурень, указывая вперед.

Все оглянулись. Над заснеженной равниной, местами поросшей кустарником, возвышался черный столб густого дыма. Он поднимался на много десятков метров вверх и исчезал в серых облаках, которые здесь — после перехода поселка и спуска с холма — казались намного ниже.

— Что это там? — спросил Стреляный Горлова.

— Понятия не имею. — Бывший охотник снял с плеча винтовку Клина и посмотрел в оптический прицел. — Когда я шел здесь в прошлый раз, дыма не видел.

— Лагерь? — предположил Алиф.

Горлов отрицательно замотал головой, оторвавшись от прицела.

— Может быть, такие же, как мы? — Стреляный вытащил бинокль.

— Об этих местах не знает никто, — уверенно сказал Горлов.

— Значит, узнали, — ядовито произнес Михаля.

Бывший охотник в упор посмотрел на погонщика. Тот смотрел на Горлова насмешливо и не отводил взгляд.

— Я уверен, что об этих местах не знает никто, — твердо произнес Горлов, делая большие паузы между словами.

— Никакого движения, — сказал Стреляный, отводя от глаз бинокль. — Предложения будут?

— Вперед, — негромко сказал Валик.

— Неплохо бы посмотреть, что это за дым? До темноты, — предложил Горлов.

— Может, не стоит? — неуверенно произнес Алиф.

— Там невысокое строение. — Стреляный спрятал бинокль в чехол. — Я думаю, что до темноты стоит проверить. Может, удастся там заночевать.

— Пойдут все? — Валик переступил с ноги на ногу.

— Да. Если что — легче будет отбиться. — Стреляный улыбнулся, пытаясь перевести все в шутку.

— Да. Авось не замерзнем, — тихо проворчал Михаля.

— Что ты сказал? — повернулся к нему Стреляный.

— Говорю — не замерзнем, — более громко и нагло повторил погонщик, глядя в глаза Стреляному.

Михаля не отводил взгляд и держался уверенно.

— Хорошо, — многозначительно сказал старший погонщик. — Вперед! — скомандовал он, оглянувшись на остановившихся людей и кабанов.

Валик стал дудеть в дудку, и караван двинулся дальше.

Подземыч, Якши-Мурат и Белый Брат, еле держась на ногах, грели руки возле большой бочки, в которой пылал огонь.

— Как палец? — спросил Якши-Мурат. — Атагрель?

— Не. — Подземыч уже еле ворочал языком от выпитого.

— Однако дали мы сильно. — Белый Брат выглядел трезвее остальных.

— И уже каторый ден, — засмеялся Якши-Мурат. — Как Подземь нашел этат склад, так и даемь.

Говорил он с ужасным восточным акцентом, но двое друзей, знавшие его давно, уже привыкли и понимали Якши-Мурата с полуслова. Подземыч поднял правую ногу и попытался пошевелить большим пальцем, но чуть не упал и ухватился за края бочки, чтобы остаться на ногах.

— Вон идет кто-то. — Белый Брат мотнул головой.

Якши-Мурат и Подземыч оглянулись. К ним медленно приближался караван. Люди брели в снегу, понукая кабанов и опустив головы с накинутыми на них капюшонами. Оружие покоилось на плечах, поэтому стало ясно, что они не готовятся напасть. Впрочем, погонщики все равно превосходили количеством греющихся у костра трех пьяных отшельников. И если бы завязался бой, погонщики одержали бы верх с минимальными для них потерями. Трое друзей были настолько пьяны, что их даже не удивил факт присутствия здесь каравана.

Не доходя несколько шагов до бочки, караван остановился. К греющимся отшельникам приблизились три погонщика. Остальные остались рядом с фыркающими животными.

— Вы кто? — еле выдавил пьяный Подземыч. — Откуда здесь?

— Идем на север! — бодро ответил Стреляный. — Увидели строение, решили остановиться на ночевку.

— Э-э-э, — протянул Якши-Мурат, — ночь — эта хараше. У нас запасав фатыт. И вы, и мы будем кушать, пить… На всех фатыт…

Он коверкал слова и неправильно ставил ударения, но погонщик его понял.

— Откуда здесь? — спросил Стреляный, подойдя к бочке. — С востока?

Якши-Мурат кивнул.

— Я Стреляный. — Погонщик протянул руку.

— Подземыч. — Высокий сильный мужчина был настолько пьян, что еле выговорил свое имя.

— Ох и имечко, — проворчал Алиф.

— Якши-Мурат, — поздоровался смуглый бродяга неопределенного возраста, с веселыми, близко посаженными глазками. — А эта — мой Белий Брат.

Он приобнял светловолосого молодого человека с мутными пьяными глазами. Стреляный поочередно пожал руки всех троих.

— Значит, у вас можно остановиться?

— Вы — гост, — улыбнулся Якши-Мурат.

— Мы нашли тут склад с продукцией, — пьяно улыбаясь, произнес Белый Брат.

— Да, продукций… Продукций, консервы, выпить есть, патроны любой калибр, — тут же затараторил Якши-Мурат. — Можно кушать, пить, одежда…

— Это тут? — недоверчиво спросил Стреляный.

— Да. — Белый Брат кивнул в сторону строения. — Целый склад всякого добра. Мы бродили неподалеку. Наткнулись. Видимо, еще до катастрофы хранили все это. И консервы, и разные вещи… Мы даже не все успели осмотреть.

«Ясное дело, — подумал про себя Стреляный, — дорвались до выпивки. Куда уж дальше все обследовать».

— Можете взять, что вам необходимо.

Белый Брат говорил бессвязно и был добр, как свойственно пьяному.

— Выпить хотите?

С этими словами он вынул из кармана длинной куртки с меховым воротником початую бутылку, в которой плескалась прозрачная жидкость. Стреляный неуверенно протянул руку.

— Не знаю, насколько оно просрочено… Мы тут несколько дней всего, но до сих пор не померли, — улыбнулся парень.

— Да, — поддакнул Якши-Мурат.

Стреляный пригубил прозрачную жидкость, которая оказалась огненно-жгучей водкой. От неожиданности погонщик скривился и закашлялся, что вызвало у троих отшельников взрыв смеха. Подошедшие Валик и Алиф насторожились, но Стреляный, все еще кашляя, произнес:

— Все в порядке.

— Крепкий? — все еще смеясь, спросил Якши-Мурат.

— Очень. — Стреляный вернул бутылку Белому Брату.

Бродяга взял бутылку и, приложившись к горлышку, сделал несколько затяжных глотков. Потом бутылка перешла в руки Якши-Мурата и — к всеобщему удивлению — к Валику. Погонщик уверенно взял бутылку и допил остатки, даже не моргнув глазом.

— Ну как? — улыбаясь, спросил Белый Брат.

— Маладец. — Якши-Мурат хлопнул по плечу Валика. — Крепкий.

Сказал он это с уверенностью о закалке человека, а не как первый раз — уточняя крепость напитка.

— Мы будем пить, кушать? — обратился смуглый бродяга к Валику, и погонщик улыбнулся в ответ. — На всех фатыт.

В поведении Якши-Мурата чувствовалось восточное гостеприимство.

— Ну а где вход в это хранилище? — деловито поинтересовался Алиф.

— Сейчас покажу, — пошатываясь, Белый Брат стал обходить бочку, в которой горел костер.

Он поравнялся с Подземычем и, буквально оторвав руки последнего от края бочки, повел его по обозначенной дорожке в снегу, поддерживая.

— Валик, давай за остальными. Веди сразу всех, вместе с животными. Алиф, ты остаешься со мной, — распорядился Стреляный.

Благодушие в лицах и поведении встреченных отшельников казалось неподдельным. Но лучше все же перестраховаться. Один из них был одет в форму «Вольницы». Он вполне мог снять ее с мертвого вольника. Хотя на мародеров все трое явно не похожи. Позади раздался звук дудки Валика, и Стреляный намного увереннее двинулся за Белым Братом, который вел Подземыча. Якши-Мурат остался возле бочки, очевидно, поджидая остальных.

— Это, видимо, какие-то склады, — заговорил Белый Брат на ходу. — Мы наткнулись на них совершенно случайно.

— Откуда вы? — спросил Стреляный.

— Мы? — Бродяга обернулся. — Издалека.

Щетина этого молодого светловолосого парня свидетельствовала о том, что он не брился всего несколько дней. У погонщиков же отросли бороды. Впрочем, в любой ходке брились редко.

— Вы из близлежащего лагеря? Охотники?

Белый Брат обернулся и растянул рот в улыбке:

— Я пьяный, но не идиот. Ты почему вопросы задаешь?

Стреляный осекся. Слишком переоценил свои возможности, решив, что встреченные бродяги будут весьма разговорчивы, находясь в состоянии опьянения.

— Не подумал, — пробормотал погонщик.

— В следующий раз думай, — засмеялся Белый Брат.

Он обошел большое, но невысокое строение и, открыв ворота, ввел Подземыча, Стреляного и Алифа внутрь. В тусклом свете погонщики увидели целые груды ящиков и стеллажей.

— Ого, — вырвалось у Алифа.

— И это не все. Тут есть несколько подземных этажей. — Белый Брат выглядел довольным. — Я же говорю — мы не все обследовали. Тут полезных вещей хватит не на одну группировку.

— Что же это? — оглядывая помещение, пробормотал Стреляный.

— Располагайтесь, где пожелаете. Места, как видите, на всех хватит. — Белый Брат повернул голову к другу, который уже буквально висел на нем. — Ну-ка, Подземь, пойдем…

Пьяный Подземыч заворчал недовольно и бессвязно.

— Пойдем, пойдем…

— Ну что? Остаемся? — Глаза Алифа горели интересом.

Стреляный подошел к большому ящику и попробовал открыть, но тот не поддавался. В помещении не дул ветер и отсутствовал снег, а температура значительно превышала температуру снаружи.

— Да. Переночевать нам нужно в любом случае. А заодно и запасы пополним. Нужно только разобраться, что тут где, и найти необходимое.

Он оглянулся и посмотрел вслед удаляющимся отшельникам. Светловолосый молодой парень поддерживал высокого пьяного приятеля в замызганной одежде группировки «Вольница», который был уже почти стариком.

— Повезло нам с ними, — произнес старший погонщик.

— И с ними, и с этим складом.

— Нет, Алиф, с ними, — Стреляный посмотрел на собеседника, — подумай сам, если бы склад вместо этих троих нашел кто-то другой?

Погонщики расположились на ночевку посреди огромного помещения с низким потолком. Это оказалось наиболее удобным местом. Они отгородили тяжелыми ящиками площадку для кабанов и поместили туда животных. Сами же расположились на тюках. Топливом для костра послужили несколько сломанных деревянных ящиков. Все предметы вокруг покрывал большой слой пыли и грязи. Михаля и Дурень нашли стопки связанных курток с меховыми воротниками. Эти вещи очень походили на одежду Белого Брата. Стреляный решил, что бродяга оделся именно здесь, на этом складе.

Некоторые взяли по нескольку курток, чтобы устроить теплые лежанки среди стеллажей и ящиков неизвестно с чем. Якши-Мурат и Белый Брат присоединились к погонщикам, притащив несколько бутылок с водкой и оранжевой жидкостью. Валик стал их наилучшим приятелем. Люди рвали пакеты разной величины и формы, откупоривали железные банки с концентрированной пищей. Многие погонщики, утолив голод, закурили. Белый Брат подошел к волокуше с Клином, возле которой сидели Ренэ и Горлов.

— У вас раненый? — спросил отшельник у Валика, подошедшего с ним.

— Угу. — Погонщик сделал солидный глоток из бутылки, потом передал ее Белому Брату.

Ренэ и Горлов выковыривали из банок содержимое и неспешно жевали. Казалось, они не обращали внимания на подошедших.

— Ты смотри! — воскликнул Белый Брат. — Да ведь он на меня похож!

Горлов перестал жевать и посмотрел на бродягу. То же самое сделала и девушка. Они посмотрели на Белого Брата, потом перевели взгляд на Клина. Лицо изгоя, вследствие его состояния, сильно изменилось за последние несколько дней. Но все-таки он был очень похож на отшельника, которого им довелось встретить в этом странном месте.

— Ну и ну, — пробормотал Валик заплетающимся языком.

Белый Брат наклонился над Клином:

— Эй! Бродяга, проснись!

— Он без сознания, — тихо произнесла Ренэ. — Приходит в себя очень редко.

— Что с ним? — Светловолосый незнакомец посмотрел на девушку.

— Мы не знаем. — Ренэ опустила глаза.

— Странно. Как все же он на меня похож.

— Действительно. — Горлов снова посмотрел на Белого Брата, потом на Клина.

— Если он так плох — почему вы не покажете его шаману?

— Это предоставь решать нам, — отрезал бывший охотник.

— Ладно. — Отшельник глотнул из бутылки и передал ее Валику. — Лишних вопросов задавать не стану.

С этими словами они с Валиком удалились в сторону костра.

— Как-то странно, — прошептала Ренэ, чтобы ее не услышали Белый Брат и Валик, пока они не отошли на достаточное расстояние.

— Что странного? Похожи, ну и что?

— Я такое вижу впервые.

— А я — нет. — Сталкер потянулся. — Я однажды видел двух братьев на юге. Не помню уже, насколько это далеко отсюда… Впрочем, неважно. Главное, что они похожи друг на друга как две капли воды. Оба проводники, оба огромные, здоровые. Ни один кидала не брался заключать с ними договор…

Его перебило кряхтение, раздавшееся из волокуши.

— Клин! — Горлов подскочил и бросился к другу.

Ренэ, выронив банку с едой, тоже склонилась над сталкером. Клин открыл глаза. Мутный взгляд изгоя не выражал ничего. Глаза его блуждали, сталкер явно не замечал склонившихся над ним людей. Горлов быстро отвинтил колпачок фляги и поднес горлышко ко рту изгоя.

— Пей, Клин. Пей.

Вода потекла из фляги, попадая частично в рот сталкера, а частично ему за шиворот. Но Клин почувствовал живительную влагу и стал делать жадные глотки. Когда фляга опустела наполовину, изгой закрыл рот.

— Так, а теперь вот это.

Горлов вытащил из полиэтиленового пакетика бордовый кубик и попытался втиснуть его в рот друга. Через некоторое время Клин разжал зубы и позволил вложить снадобье в рот.

— Хорошо. Молодец.

Сталкер закрыл глаза и стал медленно жевать. Горлов закрутил флягу и посмотрел на Ренэ:

— Держится молодцом. Думаю, что выкарабкается.

— Горлов…

— Что?

— Я, наверное, перемерзла.

Бывший охотник внимательно посмотрел на девушку. Лицо Ренэ побледнело, нос от ветра стал более красным, чем обычно, глаза помутнели, а в голосе появилась гулкость.

— Мне что-то нездоровится, — сказала девушка.

Погонщики, расположившиеся вокруг костра, вдоволь наелись концентратов и теперь лениво курили. Лица у всех выглядели довольными. Стреляный, помня предыдущую промашку, осторожно спросил Белого Брата о лагерях и святилищах к югу отсюда.

— Не-а, — ответил светловолосый. — Не знаю. Мы пришли с востока.

— По снегу? — недоверчиво спросил Михаля.