Роман с небоскребом Гайворонская Елена

Автостоянка

А Сережка нашел очередную подработку – охранником на автостоянке. Стоянка входила в комплекс: на территории, отхваченной у остановленной фабрики за бетонным забором с тремя рядами колючей проволоки, поверх располагались сервис, собственно парковка и небольшой авторынок, торговавший подержанными иномарками, пригнанными из Германии. Владел автохозяйством некий Самойлов, бывший спортсмен, по слухам, экс-лидер одной из московских ОПГ, после очередной отсидки решивший заняться легальным бизнесом. Невысокого роста, с живыми карими глазами и удивительно мягким приязненным лицом, обрамленным аккуратной каштановой бородкой, хозяин мало походил на мафиози в отставке. Скорее на торгового работника на руководящей должности. В противовес спортивно-кожаной моде девяностых хозяин носил надраенные штиблеты из мягкой кожи, дорогие костюмы из тонкой шерсти и непременный галстук, подобранный довольно точно. Разговаривал тихим спокойным голосом с вкрадчивыми нотками, почему-то эта манера общения производила на слушателей неизгладимое впечатление. Персонал за глаза называл его уважительно, с небольшой долей опасения – Хозяином.

Рынок стерегли грозные квадратные молодцы в черной униформе. В обязанности Сережки и его напарника входила охрана исключительно парковки, отделенной от торговой площадки невысокой железной оградой. На ночь ворота стоянки запирались на замок. В случае непредвиденной ситуации – «наезд», налет, погром: всякое бывает! – хозяин наказал звонить по номеру, записанному на листке и хранящемуся в сторожевой будке.

Будка представляла собой избушку на курьих ножках, с лестницей сбоку.

В нехитрые обязанности сторожей входило запускать на парковку автомобили, следить за их целостью и сохранностью круглосуточно, получать наличные и выписывать квитанции об оплате. Зимой – расчищать площадку от снега. За эту работу хозяин положил скудное жалованье в сто пятьдесят долларов.

У парковки были постоянные клиенты, платившие помесячно. За ними закреплялись лучшие места, на которые не могли претендовать «залетные» – случайные посетители, которым требовалось оставить автомобиль на день-два или неделю. Таковых набиралось немало, именно они обеспечивали охранникам дополнительную часть заработка, едва ли не превышавшую основную. Оплата была почасовая, далеко не вся проходила по ведомости, часть ее шла в карман сторожа. В лихие девяностые ряды автовладельцев значительно пополнились как счастливыми обладателями гордости отечественного автопрома, ставшего доступным для рядовых граждан, так и владельцами «серых» иномарок не всегда легального происхождения. Криминальный мир живо откликнулся на растущее благосостояние граждан: угоны, автомобильные кражи и обыкновенный вандализм озлобленных подростков из бедных семей по отношению к раздражающим глаз дорогим железным коням взметнулись на первые строчки сводок городских происшествий.

Потому немногочисленные охраняемые парковки в ночное время забивались под завязку.

Бывало, что число желающих поставить автомобиль превышало число имеющихся в наличии мест. Сторожа проявляли недюжинную смекалку, умудрялись расставить машины таким образом, что на пятидесяти возможных местах помещалось шестьдесят пять железных коней. Некоторые постоянные клиенты, уезжая в отпуск, предупреждали охранников, что их места будут пустовать, например, неделю. Сторожа производили нехитрый перерасчет, возвращали клиенту часть денег из месячной оплаты парковки, прекрасно понимая, что используют освободившееся место по полной программе, запуская «левые» машины.

Скорее всего, Хозяин был в курсе подобных манипуляций, но лениво закрывал на них глаза, понимая, что таким нехитрым образом компенсируется невысокая зарплата охранников – лишь бы не было эксцессов и жалоб.

Сережка нашел эту работу по сарафанному радио, через каких-то общих знакомых. Собеседование состоялось на месте. Хозяин внимательно оглядел Сережку с ног до головы, спросил о месте основной работы. Услышав ответ, не удивился либо не подал виду – некогда гордый статус Академии наук был подорван, казалось, безвозвратно. Следующий вопрос – об отношении к алкоголю, Сергей объяснил, что не злоупотребляет. Хозяин сказал, что уволил прежнего сторожа за пьянство на рабочем месте, и пожелал, чтобы подобного не повторилось.

Напарником был таксист на пенсии Евгений Андреевич, которого все звали попросту Андреичем. Андреич оказался весельчаком, балагуром, большим любителем спиртного. Зная, что последний пункт Хозяином сильно не одобряется, «принимал» исключительно в ночь, а днем возился со старенькой «Волгой», приютившейся у забора, и попутно посвящал Серегу в таинства автомеханики. Около восьми Хозяин приезжал на стоянку на собственном глазастом мерсе, ставил машину, удостоверялся, все ли в порядке, и отбывал в сторону помпезной «сталинки», где, по слухам, владел двумя квартирами – «двушкой» и «трешкой», объединенными в блок. Иногда Хозяина привозил личный шофер – молчаливый, щупловатый на вид паренек. Однако всезнающий Андреич просветил, паренек был профессиональным телохранителем, обладателем черного пояса по карате и боевого ПМ.

После отбытия босса на колченогом столе появлялась бутылка «Столичной», кильки в томате, толстыми ломтями резался хлеб, рубилась колбаса, на огонек заглядывали автовладельцы-завсегдатаи, не особенно торопившиеся домой по окончании трудового дня. Сторожевая будка волшебным образом превращалась в настоящий мужской клуб автолюбителей. Шустрый таксист по прозвищу Болтун, накачанный рэкетир местного рынка Слава, каскадер Роман, бизнесмен-палаточник Сеня, перегонщик автомобилей Митяй, музыкант популярной рок-группы, владелец нескольких бензоколонок, экономический обозреватель газеты «Коммерсант», сотрудник Центробанка… Этих безумно разных людей объединяла сторожевая будка. В неказистой каптерке, за столом с разной снедью, приносимой завсегдатаями, за непременным спутником мужского разговора – спиртным велись беседы о погоде, женщинах, автомобилях, путях развития России, новых возможностях заработка. Затевались жаркие споры, завязывались полезные знакомства, обсуждались чьи-то рабочие или личные проблемы и тотчас предлагались способы решения. Бывало, посиделки затягивались до поздней ночи. Тогда за Болтуном прибегала авторитетная жена – дородная краснощекая татарка Раиса, хватала щуплого супруга за шиворот и, не скупясь на эпитеты, волокла домой. Угрюмый рэкетир Слава бурчал, что он давно успокоил бы такую жену ударом в лоб, вот его дома ждет красавица модель, которая никогда слова поперек не скажет. А палаточник Сеня загадочно улыбался. Он жил со Славой в одном подъезде и знал, что «модель» на деле бывшая продавщица, прибывшая с Украины в поисках заработка, и что разборки в итальянском стиле в Славиной семье не редкость, причем победителем супруг выходит далеко не всегда.

Подчас в праздной «кухонной» болтовне всплывала ценнейшая информация, закрытая для граждан. Именно со стоянки Сережка принес известие о готовящейся очередной денежной реформе: замене старых купюр на новые с ограничением по сумме. Сведения, являвшиеся государственной тайной, по величайшему секрету были получены от подвыпившего сотрудника Центробанка, парковавшего новенький «мерседес».

Больших денег в послереформенный период мы не нажили, но то, что имелось, в очередной раз терять не собирались.

– Это точно? – спросила мама.

– Не знаю, – честно признался Сережка. – Но я бы подстраховался.

– Я бы тоже, – сказала я, поежившись, кожей ощутив разливавшуюся в весеннем воздухе тревожность. – Что-то будет, я чувствую…

– Делать-то что? – озадаченно спросил папа.

– Купить на все доллары, – предложил Сережка.

– А если доллар завтра рухнет? – недоверчиво покачал головой папа.

– А если рак на горе свистнет? – риторически осведомилась мама, надела пальто и отправилась в обменник.

Мы обратили рубли в доллары и спрятали в тайник. Банкам больше не доверяли.

Клара и Руслан

Позвонила Клара, в своем стиле, заговорила так, словно расстались вчера. На самом деле в последние годы общение между мамой и ее двоюродной сестрицей ограничивалось поздравлениями с праздниками, а потом Клара и вовсе исчезла. В очередной мамин праздничный звонок ее отец Петр Иванович сказал, что Клара теперь живет отдельно, в новой квартире, что перезвонит сама. Клара долго не подавала признаков жизни. И вот прорезалась.

– Танюш, – приветливо затараторила Клара, точно попрощались накануне, – ну, как вы там? Как ваши дела? Ты все в школе работаешь? А Паша?

Мама отвечала односложно, давая понять, что обижена за многолетнее молчание.

– Ты прости, я совсем закрутилась, – повинилась Клара, – дела, дела… Все на мне. У меня же теперь свой бизнес…

– Магазин? – уточнила мама.

– Магазин само собой, а теперь и другое. Я зачем позвонила? Хотела узнать, довольны ли вы своей работой, зарплатой… А то есть возможность заработать хорошие деньги. Я вспомнила про вас.

Свои должны помогать друг дружке… – Клара зажурчала умитротворяющим смехом. – Паша-то твой чем занимается?

Папа к тому времени работал в охранной службе банка и был не то чтобы безумно доволен, но и не жаловался. Банк значился коммерческим, посетители проходили внутрь строго по пропускам. Папа сидел за столом перед монитором, следил за порядком, а в свободную минутку листал бесплатные журналы о недвижимости или отдыхе. Платили неплохо. Родители, как большинство людей советской закваски, привыкли жить без излишеств, за модой не гнались, по ресторанам не ходили, были равнодушны к модным брендам, навороченной технике, СПА-процедурам и прочим дорогостоящим атрибутам нового времени, а на остальное вполне хватало.

Поэтому мама замешкалась, но Клара стала горячо уверять, что дело верное, прибыль огромная, впору грести лопатой, специальных навыков не требуется, возраст значения не имеет, главное – положиться на нее, Клару.

– Что делать-то надо? – попыталась уточнить мама.

– А вот приезжайте в субботу в мой новый офис, там все узнаете, – медоточивым голосом заверила Клара. – Записывай адрес…

– А Феде ты давно не звонила? – поинтересовалась мама.

– С какой еще стати? – фыркнула Клара. – Нужен он, алкаш…

Маме стало обидно за брата. Она возразила, что Федечка неплохо устроился, строители нынче в цене. И выпивает не больше, чем многие российские мужики… Клара оборвала маму на полуфразе, объявила, что спешит, что Федины дела интересуют ее не больше прошлогоднего налогового отчета, и попрощалась.

Мама в замешательстве вертела бумажный листок с адресом.

– Может, и вправду что-то стоящее предложит? Все-таки родственники…

Я пожала плечами. Мне не верилось в Кларино благородство и внезапное пробуждение родственных чувств. Случается, старики впадают в сентиментальность, начинают составлять родословное дерево и зазывать десятиюродных внучатых племянников на чай с печеньем. Но Кларе еще не было и пятидесяти… Наверное, просчитала, что родственникам можно меньше платить. Эта мысль меня позабавила, и я поделилась ею с мамой.

– Ты слишком строга к людям, – растерянно проговорила мама, – у каждого есть недостатки. Надо принимать людей такими, какие они есть. Клара – деловая женщина, и всегда была такой. В старое время это не приветствовалось, перепродажа называлась спекуляцией. А сейчас это бизнес…

Я не стала спорить, а просто решила поехать с мамой и папой, воочию узреть чудо Клариного преображения в бизнес-леди и благодетельницу бедной родни.

В субботу папа надел костюм, парадную белую рубашку, самый нарядный галстук в косую полоску, до блеска надраил ботинки и побрызгался одеколоном. Мама старательно делала вид, что не придает поездке особого значения, однако дольше обычного наносила макияж, брызгала волосы лаком и тщательно подбирала шарфик к кремовой блузке. Я надела новое платье из модной шотландки с бахромой по криво срезанному подолу и итальянские туфли на перепонке. Хотелось показать Кларе, что мы вовсе не бедные родственники, знаем себе цену и не нуждаемся в благодеяниях. Парадокс, но Сережкины «сторожевые» заработки значительно превышали научные. С его выходом на стоянку мы смогли проститься с бедностью, приподняться, позволить себе не только необходимое, но и немного больше.

По дороге папа успел размечтаться о том, что когда-нибудь обзаведется собственным бизнесом, а пока, может быть, Клара доверит ему какое-нибудь ответственное занятие, он не подведет…

Контора размещалась в подвале обыкновенного жилого дома. В коридорчике за старым колченогим столом, увенчанным телефонным аппаратом, сидела девушка в толстом свитере. На вопрос, где мы можем найти Клару Петровну, бойко окая, указала на дверь с цифрой шесть. Офис на поверку оказался холодным помещением метров в двадцать с зарешеченным окном и стенами, выкрашенными в унылый грязно-зеленый цвет. По одной стороне стояли в три ряда складные пластмассовые стулья, напротив видавший виды письменный стол, видимо списанный за ненадобностью из госконторы, на стене висела небольшая доска вроде школьной.

На стульях сидело человек двадцать, преимущественно предпенсионного возраста, одетых просто и небогато: серые пальто-саркофаги, сохранившиеся с дореформенных времен, китайские кожаные куртки и вязаные шапочки. Сидящие разглядывали стены и украдкой друг друга, на каждого входящего взирали с недоверчивой надеждой, словно ожидали раздачи ценных призов.

– Это что за сходка? – полушепотом поинтересовался у нас папа и поправил галстук.

И тут появилась Клара в кожаном плаще молочного цвета, накинутом на светлое платье. Наряд вкупе с короткими выбеленными волосами и ярким макияжем – алая помада, розовые щеки, черные стрелки до висков – делал Клару похожей на престарелую невесту. Рядом обнаружился «жених» – Клару сопровождал смуглый высокий субтильный юноша в черном синтетическом костюме, делавшем обладателя похожим на похоронного агента. Клара едва доходила ему до плеча. На вид Клариному спутнику было не больше тридцати, и я предположила, что он один из друзей кузена Глеба.

– Молодцы, что пришли! Рада вас видеть! Танечка, чудесно выглядишь! Сашенька, какая ты красотка, какое платье! – Клара облобызала всех нас, перепачкав жирной помадой. – Знакомьтесь, это Руслан, мой новый муж и директор фирмы.

Клара подхватила долговязого брюнета под руку, одарив улыбкой, исполненной обожания. На миг в воздухе повисла пауза – слова застряли в горле.

– Очень приятно, – потупившись, пробормотал юноша.

Папа закашлялся и принялся суетливо шарить по карманам в поисках платка, а когда нашел, зачем-то вытер шею.

– Руслан, котик, подожди меня, я сейчас, – скомандовала Клара.

Новоиспеченный супруг не заставил себя долго уговаривать, видимо, ему было не по себе.

– А как же Вова? – спросила, наконец, мама.

Клара презрительно скривилась, будто речь шла о чем-то ничтожном, не стоящем упоминания.

– Мы давно стали чужими людьми. Последние годы жили как соседи, под одной крышей. Я устала все переть на себе – магазин, дом, бизнес… Если бы не Руслан, я бы забыла, что значит быть женщиной… От Вовки не было никакого толку. Получал майорские три копейки и сидел на моей шее. Пыталась пристроить его в бизнес – без толку. Чуть все дело мне не провалил. Привык маршировать, а для бизнеса мозги нужны. Даже Глеб возмущался, мол, что ты, мама, его кормишь…

– Как же так можно? Он же Глебу родной отец! – встрял изумленный папа.

– Ну и что с того?! – парировала Клара. – Подумаешь! Мальчик меня жалел, он же все видел. Вовка – никчемный неудачник. Если бы не я, он бы с голоду подох. – Клара снова скорчила презрительную гримасу. – Разменом квартиры тоже я занималась. Комнату ему нашла большую, светлую, соседей всего двое. И район хороший – Люблино.

– Замечательный, – пробормотал папа, – особенно после Вернадского…

Но Клара не заметила или сделала вид, что не заметила иронии в его словах.

– А вы-то сами теперь где? – поинтересовалась мама.

– Мы с Русланом в двухкомнатной на Юго-Западе, недалеко от «Люкса». А Глеб у бабушки с дедушкой, он же взрослый парень, все понимает… Должна я когда-нибудь для себя пожить? А с Русланчиком у сына прекрасные отношения. Они друзья. Глеб его даже в шутку папой называет. – Клара довольно рассмеялась.

Мама и папа кисло улыбнулись в знак того, что шутку оценили. Но я видела, что им не слишком весело. Безусловно, Клара могла любить кого угодно, даже если этот роман был явным мезальянсом. Я не могла себе не признаться, что глаза у тетки блестели, и выглядела она счастливой. Но сложно вот так, с налету, назвать незнакомого парня, годящегося им в сыновья, мужем двоюродной сестры. Дядя Вова им нравился. Он был хорошим человеком, верным мужем, любящим отцом и настоящим офицером – честным, порядочным, принципиальным. Не его вина, что в новой жизни эти качества оказались не нужными никому, даже самым близким – жене и сыну. И уж совсем не обязательно поливать бывшего мужа помоями перед родней.

– Что-то мы заболтались, – спохватилась Клара, – люди ждут… Вы садитесь, – она кивнула на пластмассовые стулья, – сейчас начнем.

– Что начнем? – уточнил папа.

– Все сами услышите, – заговорщицки пообещала Клара.

Мы сели с краю. Клара подошла к столу, произнесла проникновенную речь о трудных временах и о том, что каждый из приглашенных достоин лучшей жизни и больших заработков, что только Клара предоставляет уникальный шанс разбогатеть. Тем временем Руслан подсунул Кларе объемную папку и цветные буклеты и выставил на столе в ряд баночки и скляночки с яркими наклейками – не то кремы, не то витамины.

– Вот, – Клара торжественно продемонстрировала фотографию из буклета, – это фабрика в Германии, которая занимается производством уникальной продукции, аналогов которой нет в России. Наша фирма – эксклюзивный дистрибьютор в России.

Далее последовал ликбез на тему чудо-снадобий, производимых на фабрике, с помощью которых излечивались буквально любые болезни, от насморка до онкологии. Нам предлагалось покупать чудо-товар у Клары мелким оптом от пяти пузырьков, от двадцати долларов за каждый и, соответственно, продавать в розницу с баснословной прибылью.

– Вы же понимаете, это совсем недорого, практически даром, – убеждала Клара, – мы могли бы заключить договора на оптовые поставки и сами получить огромные деньги. Но мы хотим дать возможность заработать вам, хорошим людям, нашим соотечественникам, которых государство бросило на произвол судьбы. – Клара сделала патетический жест в нашу сторону, и я подумала, что в ней умерла великолепная актриса – так она была убедительна со своим страстным монологом. – А для тех, кто готов рискнуть, мы предлагаем акции самой фабрики. – Клара потрясла в воздухе мутно-синей бумажкой с печатями, – естественно, их немного, и потому предложение не просто уникально, а суперуникально и супервыгодно. Номинальная стоимость каждой – пятьсот долларов. Гарантирую, через год, когда наши препараты завоюют российский рынок, цена каждой достигнет нескольких тысяч.

Кто-то сдержанно ахнул.

Клара подбоченилась и выдержала победную паузу. По присутствующим пробежал взволнованный шепоток.

– Мошенничество это, разве вы не видите?! – вскочив со стула, гневно и пронзительно выкрикнула худенькая женщина в линялом пуховике. – И еще хватило совести столько людей созвать, работу обещать! Аферисты! Бумажками липовыми по пятьсот долларов торговать, надо ж такое придумать!

Женщина огляделась по сторонам в поисках поддержки, но остальные настороженно молчали. Клара изобразила снисходительную улыбку и развела руками, мол, не желают люди верить в добро…

– Овцы глупые, дурят вас, а вы молчите! А в пузырьках небось мел толченый… – презрительно обронила женщина, протискиваясь между рядами к выходу.

Оставшиеся загудели, мгновенно разделились на два лагеря. Одни говорили, что Клара с новоявленным супругом обычные пирамидчики, каковых развелось немерено, и что покупать сомнительные снадобья, чтобы после впаривать их больным людям, – преступление. Другие вертели пущенные по рядам копии сертификатов качества и рассуждали, что, возможно, стоит попробовать – двадцать долларов не великие деньги…

– Пойдемте, – сказала я, поднимаясь.

Папа мрачно процедил:

– Зря только рубашку измял. Лучше бы на рынок съездил…

– Ну, что решили? – подскочила Клара.

– Мы думали, что ты по-родственному нормальное дело предложишь, – сердито выговорила мама, – могла бы по телефону сказать, мы бы время впустую не тратили.

– Как это «впустую»? – взвизгнула Клара. – Надежное дело предлагаю! – И, понизив голос, добавила: – Вам, как своим, дешевле сделаю. Вот поедет Санька к мужниной родне, возьмет с собой товар, язык у нее хорошо подвешен, люди в провинции простые, их уболтать легко…

– Спасибо, но мне еще туда не один раз придется вернуться, – остановила я поток Клариного красноречия. – Уж если я захочу там торговать, возьму товар на складе – майки, шортики… А таблетки ваши сомнительные сами кушайте, на здоровье. Или Глебу дайте, пусть он продает. Вместе с акциями. Надо же такое придумать – фабрика в Германии! Это же шарлатанство. Что, если люди в самом деле поверят в чудо-лекарство и станут ждать исцеления, которого не будет?

– Позитивный настрой – великая вещь, – возразила Клара. – И никакое это не мошенничество. Таблетки очень хорошие, я сама их пью для очищения организма. И чувствую себя намного лучше. А вообще, – она неодобрительно покачала головой, – удивляюсь тебе, Саня. Ты мне казалась весьма практичной девушкой. Ладно родители – люди старой формации, не могут перестроиться, но ты-то молодая, крутиться должна… Деньги же сами в руки текут, а вы брать не хотите…

– Вообще-то я никому ничего не должна, – заметила я.

– Клара, извини, мы не станем этим заниматься, – вмешалась мама. – Ты права: мы люди старой формации, совки, как теперь говорят. Мы не станем обманывать людей. И Саня не станет. Потому что у нас есть такое понятие, как совесть, которое у тебя, по всей видимости, отсутствует.

Я даже рот раскрыла. Не ожидала такого от мамы, но была готова аплодировать.

– Как угодно, – сухо обронила Клара. – Я искренне хотела помочь.

– Уже уходите? – встрял подобравшийся Руслан. – Что так? – И обаятельно разулыбался, видимо решив понравиться родственникам супруги.

– Да, – сказала я, вежливо улыбнувшись в ответ, – предложения тети Клары нам не подходят. Мы слишком отсталые для вашего бизнеса.

– Нам нужен секретарь в офис, – вспомнил Руслан, – Кларочка говорила, что вы учитель русского языка, наверное, в школе мало платят…

Клара стрельнула в него недовольным взглядом исподлобья, и Руслан, смешавшись, примолк.

– Спасибо, – ответила я, – мне хватает.

Очутившись на улице, папа стянул галстук и, пока шли до автобусной остановки, громко бранился, называл Клару аферисткой и стервой. Мама угнетенно молчала. Все-таки Клара оставалась ее двоюродной сестрой. А потом проговорила:

– И где она нашла этого Руслана?

– Такие, как он, сами дур вроде Клары находят, – резко ответил папа. – Альфонсами называются. – И презрительно хмыкнул под нос: – Директор…

«Хотели как лучше, получилось как всегда…»

Очередная денежная реформа грянула в июле – в разгар сезона отпусков. На очередной обмен рублей выделили, как водится, всего три дня, установив тридцатитысячный предел.

Снова началась паника. Люди прерывали отдых и штурмовали вокзалы и аэропорты, чтобы вернуться домой и добраться до заначек. Как в подзабытые времена, в магазинах сметалось абсолютно все – от норковых шуб до гуталина и спичек. Вскоре прилавки зазияли угрожающей пустотой, напоминая о дореформенном прошлом. Неожиданно доведенное до отчаяния покорное бессловесное стадо превратилось в свирепую толпу, готовую ломать и крушить все на своем пути, невзирая на милицейские кордоны и водометы. Банки брали штурмом, били стекла, ломали двери. Перепуганные банковские клерки отказывались выходить на работу: путь в здание пролегал через строй разъяренных вкладчиков, для которых несчастные операционистки нередко становились объектами для вымещения злобы. Даже обычно спокойный папа ругался и рвался в бой, и только мамины увещевания и напоминания о том, что доллары не трогают, а мы вовремя подсуетились, удержали его от участия в акциях протеста. Казалось, еще шаг, и разразится новый великий бунт, бессмысленный и беспощадный…

Сроки обмена срочно продлили, сумму увеличили до ста тысяч, людям публично принесли извинения. Страсти поутихли, но напряженность осталась, вылилась в неприязнь к рублю. Страна негласно перешла на доллары. То бишь ценники в магазинах добросовестно обозначались в рублях, но в загашнике каждого россиянина хранились «баксы» – зеленые бумажки с портретами американских президентов. По мере необходимости баксы менялись на рубли в банках или появившихся в каждой подворотне обменных пунктах, где курс был более выгодным, но возрастал риск быть ограбленным, обсчитанным, отоваренным фальшивками. Мы с Сережкой заприметили пару приличных обменников, в которых хороший курс сочетался с относительной безопасностью конвертации. На случай самообороны Сережка приобрел у рэкетира Славы газовый пистолет, как две капли воды похожий на настоящий, особенно в полумраке или из окна автомобиля. Лихие девяностые набирали обороты, и мы старались не отставать, чтобы не быть сметенными их безумным вихрем.

Нам пишут из Оттавы…

Осенью Сергей и Вадик защитились.

К тому времени Сережка с изумлением обнаружил, что в веселой разношерстной компании автомобилистов ему подчас легче и комфортнее, чем в депрессивных стенах Академии наук, где поселился дух уныния и отчаяния, а разговоры велись не об исследованиях и статьях, а о ценах и способах выживания. Ему больно было видеть, как старенькие профессора с известными миру именами после работы неумело ковыряются на своих трех институтских сотках, чтобы собрать немудрящий урожай морковки и картошки, и потом везут в залатанных мешках на развалюшном академическом автобусе в московские квартиры. Как на праздновании очередной защиты вместо былой аренды зала в ресторане кучковались на квартире завлаба, закупалось дешевое вино, разводился водой медицинский спирт, а в качестве закуски выкладывались дешевая карамель и яблоки из дачного сада. Как потом завлаб писал слезные письма иностранным партнерам с предложением выступить спонсорами в проекте, который практически готов, но будет заморожен за недостатком финансирования.

Постепенно даже самые неисправимые оптимисты осознали: возврата к прошлому не будет. Титаник российской науки неумолимо шел ко дну. Молодежь торопилась успеть в последние шлюпки и отчаливала кто в бизнес, кто за границу. Старички оставались медленно тонуть вместе с некогда прекрасным и гордым кораблем.

Вадик ворчал, что в России полная задница, что больше здесь ловить нечего, что надо мотать, пока наши не заняли на Западе все хорошие места.

А потом Сережке пришло приглашение из университета города Оттавы. Это известие застало врасплох. Конечно, мы говорили о возможности отъезда за границу, но то были теоретические размышления. Канада и Штаты для меня были чем-то вроде космического поселения где-нибудь в созвездии Андромеды. «Махнем на Марс, дорогая?» – «С удовольствием, любимый. Запросто».

И вдруг абстракция стала реальностью, приняла вполне зримые очертания в виде письма в узком и длинном конверте с кучей разношерстных марок.

Условия, предлагаемые мужу, были далеки от идеальных. Контракт на два года, крохотная квартирка в университетском городке, страховка и весьма умеренное жалованье. На одного куда ни шло, но на семью – явно недостаточно. При примерном подсчете затрат на питание, страховку для нас с Ванькой и необходимые мелочи выходило, что нам светило более чем скромное канадское существование. Вряд ли я смогу быстро получить рабочую визу, да и куда меня возьмут со школьным английским и неоконченным высшим? Разве что мыть туалеты? Я откровенно растерялась. С отсутствием языка я еще могла смириться: выучить английский не так сложно. Но бросить институт ради сомнительной перспективы сидеть без денег в чужой стране с маленьким ребенком на руках?

Сережка печально усмехнулся.

– Было наивно рассчитывать, что нашим ученым предложат небо в алмазах. На большие деньги своих желающих хватает. А им выгодно покупать дешевые мозги. Конечно, при перезаключении контракта я смогу выбить лучшие условия… Но два года придется работать за гроши…

– Зато ты наконец сможешь заниматься своим любимым делом с обозримой перспективой…

Я подошла к окну, впилась ногтями в ладони до режущей боли, чтобы заглушить иную боль – саднящую в груди. Это происходит не со мной…

«Сердце терзает безмолвная грусть… Все улетают, меня покидают, все уезжают, а я остаюсь…» Ведь это я сама себе напророчила. Бедная глупая девочка Саня…

С чахлого дерева облетали желтые листья, оголенные тонкие ветки выглядели жалкими и беспомощными… Я старалась, чтобы голос звучал спокойно и твердо…

– Поезжай один. А мы останемся. Приедем через два года. За это время я окончу институт, выучу английский… Да и Ванька подрастет.

Сережка подошел сзади, стиснул ладонями мои плечи, прижался горячими губами к виску. Я почувствовала, как у меня предательски запрыгали губы, слезы прихлынули к глазам, но нашла силы улыбнуться.

– Все будет хорошо…

– Без вас я никуда не поеду, – отрезал Сережка.

– Но ведь это для тебя очень важно! – Закрыв глаза, я терлась виском о его колючую щеку.

– Вы – самое важное, что у меня есть. Наука – всего лишь работа. А семья – это все. К тому же не стоит хвататься за первое попавшееся предложение. Сейчас все бегут на Запад, а те пользуются ажиотажем и стремятся скупить наши мозги оптом за бесценок. Думаю, не стоит торопиться…

Так вместо Сергея в Канаду отправился Вадик.

Ближе к отъезду зашел передать Сереже какие-то бумажки. Но мужа не было, а я ударными темпами дописывала реферат по психологии подростков. Ванька возился с большой пластмассовой пирамидой, методично снимая и напяливая обратно разноцветные кольца. Вадик достал из сумки резинового розового слоника, издававшего при нажатии пронзительный свист, чем привел Ваньку в безумный восторг.

После подписания контракта Вадик заметно изменился: состриг жидкие патлы, делавшие его похожим скорее на свободного художника, чем на перспективного ученого. Новая строгая стрижка скрывала оттопыренные уши, скрадывала длинный нос, делала Вадика весьма симпатичным, а светлая водолазка и новенький пиджак цвета маренго придавали его облику шарм и деловитость. Вот только тревога, поселившаяся в глубине серых глаз друга, не вязалась ни со старым, ни с новым обликом.

– Классно выглядишь, – искренне сказала я. – Прямо денди.

– Ну уж, – неожиданно засмущался Вадик. – Просто пытаюсь соответствовать.

– Страшно? – спросила я.

– Боязно, – почему-то полушепотом признался Вадик. – Но отступать поздно. – И вымученно улыбнулся.

– Все будет хорошо. – Я коснулась его холодной руки, пытаясь подбодрить. – Ты молодой, умный, талантливый. Ты пробьешься…

Вадик обреченно кивнул.

Ванька посвистел розовым слоником, устремил на гостя доверчивый ясный взгляд и улыбнулся.

– Какой милый малыш, – умилился Вадик. – Можно? – Поднял Ваньку на руки.

Тот потрогал Вадика за нос и губы, потрепал волосы и, не найдя больше интересного, запросился назад, к слонику и пирамидке.

– Чудесный парень, – сказал Вадик, сажая Ивана обратно, – я люблю детей…

– Впервые слышу, – заметила я.

– Повода не было, – ответил Вадик.

– У тебя все впереди, – улыбнулась я. – Говорят, канадки красивые…

– Надеюсь, что так, – шутливо отозвался Вадик.

Я сварила крепкий кофе.

– Знаешь, – дуя на чашку, задумчиво произнес Вадим, – все-таки Серега больше заслужил эту работу, чем я… Он способнее меня. Никогда бы раньше не признался в этом… Но вроде как напоследок…

– Он мог поехать, – объяснила я. – Я его не держала. Это было его решение – остаться…

– Я его понимаю, – неожиданно выпалил Вадик, отставив чашку. – От таких, как ты, не уезжают… Я завидую Сереге.

Я посмотрела на него с изумлением. Вадик отвел глаза и неожиданно покраснел. В воздухе повисла неловкость.

– Ладно, я пойду… – Вадик неуклюже поднялся. Чашка звякнула о блюдце. – Заскочу к Сереге на службу. Шарик круглый… Может, когда и встретимся…

– Обязательно встретимся. Удачи тебе…

– Вам тоже, – ответил он дрогнувшим голосом.

В дверях замешкался, потом торопливо чмокнул меня в щеку и, снова покраснев, поспешно вышел, оставив на прощание легкое облачко травяного парфюма.

Я подошла к детской кроватке, Ванька с готовностью протянул ручонки. Я подняла его, прижала к груди тугое теплое тельце, поцеловала мягкую щечку.

– Ма-а-а, – пропел Ванька и погладил меня ладошкой по лицу.

Я вдруг поняла, как отчаянно не хочу уходить ни в институт, ни на работу – никуда… Мне осточертела эта гонка. Я хотела сидеть у окна в старом скрипучем кресле, держать на руках сына, наблюдать за вальсом опадающих листьев и сплетать скачущие в голове слова в кружево предложений…

Но в дверь уже требовательно трезвонила баба Катя – через три минуты начинался очередной бразильский сериал.

Наш первый автомобиль

Как-то весенним утром Сережка пришел с дежурства озабоченный и возбужденный, потряс газетой бесплатных объявлений и сообщил, что перегонщику Митяю срочно нужны деньги, проигрался в карты. И потому он продает только что пригнанный из Германии «форд» восемьдесят шестого года за смешную сумму – две с половиной тысячи долларов. Машину легко перепродать за четыре, но на это потребуется некоторое время, которого у Митяя нет, зато у Сережки хоть отбавляй.

– Отличный вариант, – убеждал Сергей, – я поговорил с мужиками, проверил объявления в газете – за четыре «форд» уйдет влет. Выглядит как новенький. Надо брать. Заработаем полторы тысячи на ровном месте.

– Ты мне машину стиральную обещал, – напомнила я. – С сушкой.

– Сань, когда мы продадим «форд», нам хватит на целых две машины, – заверил Сережка. – Можешь потерпеть еще немного?

Я замялась. Предложение выглядело заманчиво. Недоставало малости – какой-то тысячи баксов.

– Поторгуюсь, может, скинет пару сотен, – поскреб за ухом Сережка. – А остальные попробую занять. Спрошу у Сени – нормальный мужик. Болтуну говорить нельзя, он сам этот «форд» перехватит… Ушлый малый.

– Сеня небось проценты потребует? – усомнилась я. – За просто так сейчас никто ничего не делает.

Сережка раздул щеки, что означало крайнюю степень задумчивости.

– О чем спор? – осведомился вошедший на кухню папа.

Выслушав, высказался категорично:

– Надо брать. Тысячу мы с мамой найдем. Что это вы надумали – занимать на стороне? Как не стыдно! Мы же семья.

– Мы обязательно отдадим, – заверил Сережка. – Поделим вырученные деньги поровну.

– И слышать не хочу! – замахал руками папа. – Какой дележ? Что мы, не родные?

Они долго спорили и препирались и сошлись на том, что пустят полученную с перепродажи прибыль на хозяйственные нужды – покупку стиральной машины, нового пылесоса и телевизора. Это было нашей давней мечтой, поскольку громоздкая несовершенная советская бытовая техника уходила в прошлое вслед за социалистической эпохой, уступая место легким, стильным, современным импортным новинкам.

«Форд» был огромным, как дирижабль, нежного цвета серебристой мяты, с просторным салоном, мягким велюром на сиденьях, кожаным рулем, десятком всевозможных кнопочек, пимпочек и примочек развитой автомобильной цивилизации, аккуратной магнитолой с интимно мерцающей в темноте подсветкой. Модель носила кокетливое дамское имя «сиерра».

– Ого, – уважительно сказал папа, – это не «четверка», и даже не «Волга».

Я опустилась на мягкое кресло, вытянула ноги, откинулась на спинку, вдохнула дразнящий неуловимый автомобильный запах, и все внутри меня перевернулось. Это было странное чувство, прежде не испытанное: сладостное, как первая любовь, острое, как возбуждение. Это было как сон, как проникновение в иную реальность, в которой много солнца, моря, далеких стран… длинное платье, тонкий бокал с пузырящимся шампанским… Небоскребы, прокалывающие облака… Путешествие в другую жизнь, которой у меня никогда не было, нет и, возможно, не будет никогда…

– Хорошая машина, – с ноткой сожаления в голосе сказал Сережка.

Не знаю, почувствовал ли он то, что и я, когда его руки легли на кожаную баранку руля.

– Хорошая, – повторила я эхом.

Мне хотелось закричать, что я не отдам эту машину никому, что у нас с ней любовь с первого взгляда… Но это было бы глупо. Я прекрасно понимала, что этот серебристый красавец нам не по карману. Пределом наших скромных мечтаний могли быть подержанные «жигули», в сторону которых теперь мне и смотреть не хотелось.

Вооружившись просроченными Серегиными правами и автомобильной картой Москвы, мы отправились регистрировать «форд» в ГАИ. Там нас ожидал неприятный сюрприз. Поковырявшись под капотом, молоденький усатый лейтенантик отозвал Сергея в сторону и жизнерадостно объявил:

– Машинка-то ваша не восемьдесят шестого года, а восемьдесят второго.

– То есть как восемьдесят второго? – не понял Сергей. – В документах же год прописан – восемьдесят шестой.

– На заборе тоже много чего написано, – возразил лейтенантик, – гляди.

И посветил фонариком.

Сергей впал в легкий ступор. Известно, что в заводской номер на кузове забивается год выпуска автомобиля. Цифры были крошечными и полустертыми, но при детальном рассмотрении угадывалась двойка.

В техпаспорте же значился год выпуска – восемьдесят шестой. Документы были подделаны с целью омоложения автомобиля на четыре года и, соответственно, увеличения его продажной стоимости. В любом случае машина была сомнительной и вполне могла быть арестована до полного выяснения ее биографии, а мы имели все шансы остаться без автомобиля и денег.

Я внутренне похолодела. Взмокли ладони, тупо заныл висок.

Но не зря молоденький лейтенантик отозвал Сергея на тет-а-тет. Проблема легко разрешилась с помощью двадцати баксов, двух бутылок водки и жареной курицы гриль из соседней палатки. Правда, год выпуска в документах нам все-таки переправили на восемьдесят второй.

– Черт! – в сердцах пнул колесо Сергей, когда мы отъехали от ГАИ. – Ну, Митяй, сука… Гад паршивый! Хрен мы его теперь дороже продадим, разве что баксов на пятьсот!

– Может, надо было попробовать с гаишником поговорить, – вздохнула я, – чтобы он год не исправлял.