Мисс Марпл из коммуналки Обухова Оксана

– А убить его за это могли? Гульнара вскинула голову и опять затрясла ею как припадочная:

– Не знаю, Аллах свидетель – не знаю! Он у нас деньги своровал, хотел за границу уехать, но Нурали его не убивал! Могилой матери клянусь – не убивал! Мы утром проснулись – нет его. Ушел Фархад, с нашими деньгами ушел! А тут вы… милиция в дверь звонит! Нурали не видел никто, я дверь открывала!

– А почему обманули всех? Почему ты сказала, что это Нурали мертвый лежит?

Гульнара тяжко вздохнула и отвела взгляд на заляпанную жиром плиту.

– Ну! – прикрикнула баба Надя. – Начала уже, чего ж замолкла?

– Деньги, – шепотом выдавила таджичка. – Он деньги взял. Кто б нам их вернул? Их отправили б жене Фархада, так?

– Не знаю, – задумчиво проговорила Надежда Прохоровна.

– Отдали бы, отдали! А мы их два с половиной года на машину копили, Нурали хотел машину с кузовом купить. Сам на рынок мясо возить, денег больше получать. Два года не ели, мало-помалу собирали! А он – украл! Кто б нам их вернул?! – и махнула рукой.

Понятно, мысленно вздохнула бабушка Губкина. Деньги – это всегда причина уважительная. Вот и прятался от всех честный обворованный работяга…

– А что ж родственники-то ваши, жена Фархада ваши деньги не вернула б? – спросила сочувственно.

– У Зульфии старший брат ненормальный, – грустно произнесла Гульнара. – Не хотел, чтоб сестра за полукровку замуж шла.

– Какого полукровку?

– Отец Фархада и Нурали таджик наполовину. Дед на Нурекскую ГЭС приезжал – хороший инженер был! – бабушку Фатиму встретил. Дед – азербайджанец. Влюбился, остался, женился. Брат Зульфии сестру за Фархада отдавать не хотел.

– Брат? А родители что ж? Слова не имели?

– Умерли родители. Брат старший остался.

– И деньги б не вернул?! Чужие!

– Нет. Нурали – не вернул бы. За позор в семье оставил. Фархад жену бросил. А это – позор.

– А-а-а… И вправду негодник… А что ж отец? Все равно за такого негодника просил?

– Просил, – вздохнула Гульнара. – Сын последний, любимый.

– И как же Нурали теперь без паспорта?

– Тут – все знают, – теперь без всякой гордости, понуро сказала таджичка.

– О том, что он мертвый?

– Нет, что – свой. Он потом хотел на стройку пойти, там милиция без паспортов ловит, на родину бесплатно отправляет. Все так делают, никто б не спрашивал. Паспорт потерял – Таджикистон едешь. А то имя скажешь – не пустят снова в Россию. Лучше – не говорить.

– А дома, значит, собирался новый документ выправить?

– Угу.

– И долго Нурали тут от всех прячется?

– Два дня. А раньше у друга ночевал. На базаре.

Надежда Прохоровна собрала губы в пучок, по качала головой и спросила сочувственно:

– И что ж ты теперь делать собираешься? Муж в Таджикистане, ты одна с детьми в Москве…

– Квартиру продавать, в Куляб возвращаться…

– Не жалко? Все ваши сюда рвутся, а вы – обратно.

– Жалко! – горячо воскликнула Гульнара. – Очень жалко! Фатима – отличница! Вся в бабушку пошла – красавица, умница! В хоре поет, призы получает.

Смешливую черноглазую дочь Алиевых баба Надя знала. Хорошая девочка. Всегда первая поздоровается, если на лестнице встретит, сумку поможет наверх поднять. Воспитанная.

А Гульнара тем временем раскачивалась на табурете, посылая проклятия погибшему родственнику:

– Ох, погубил он нас! Шайтан! Ох, погубил!

– Ты вот что, Гуля, – баба Надя протянула руку через стол и накрыла ею пальцы таджички, – ты к Алеше иди. Он поможет.

– А деньги?!

– А деньги, я скажу, видела. Ваши они.

– Наши… – икнула Алиева.

– Ваши, ваши. Возьму грех на душу. Не ради тебя, ради детей! Скажу – видела. Знала, что вы на машину скопили. Сколько там в точности было?

– Ой. – Гульнару разбирала нервная икота. – Правда скажете?!

– Да, да.

– Там одна денежка приметная была – в пятнах зеленки!

– И про зеленку скажу, не беспокойся. Иди к Алеше смело. Он парень добрый, поможет.

Уже вскочившая было Гульнара снова опустилась на табурет:

– А паспорт?.. Как я скажу, что обманула?!

– Что признала Фархада мужем?

– Да!

– Ничего. И это не беда. Скажешь – испугалась. Шайтана этого мертвого.

– Ой, ик. А поверят?

– Если сама придешь – поверят. Или хочешь всю эту канитель разводить? Детей из школы срывать, назад возвращаться?

– Не хочу! Ой как не хочу!

– Вот и собирайся. Звони Нурали – я видела, у него сотовый есть, – и пойдем к Алеше. Пока не поздно, пока кто другой обман не раскрыл.

Алеше Бубенцову очень повезло – когда бабушка Губкина привела в его кабинет зареванную икающую Гульнару и воскресшего Нурали Нурмухаммедовича, там больше никого не было.

Сегодня утром он и без того обнаружил на своем рабочем столе «сюрприз»: перевернутый дном вниз бубен с горстью белых нафталиновых таблеток внутри. А встреченный на улице лейтенант Серегин в довесок ко всему спросил с ехидцей:

– И как это у тебя, Бубенцов, получается? Говорят, ты на своем участке из старушек сыскное агентство организовал? Поучили бы, Алексей Андреевич, нас, сиволапых, грамотной работе с на селением…

Так что, получается, Алеше очень повезло, что историю воскресшего таджика и его печальной жены он выслушал один. Никто не торчал в кабинете, не вставлял между иканиями Гульнары ехидных замечаний с подковырками; одна проблема – идти к капитану Дулину для дачи показаний вместе с Алиевыми рвалась и баба Надя.

– Я, Алеша, тоже пойду, – упорствовала гражданка Губкина, и новая кепка ее победно торчала вверх, как генеральская фуражка. – Я Гульке обещала – никто ее мужа не арестует, в кутузку не загребет.

– Да не за что его арестовывать! – не совсем внутренне уверенно восклицал лейтенант.

– Вы найдете, за что человека в тюрьму посадить!

Таджики испуганно наблюдали за словесной баталией. Бубенцов понимал, что если пойдет на поводу у гражданки – возьмет ее в дулинский кабинет, – то до пенсии будет находить в карманах подброшенный коллегами нафталин, и стоял на позициях твердо. Свидетельница Губкина по-генеральски окопалась на своих редутах и на позициях держалась не менее цепко.

Пришлось дать честное офицерское слово.

Вечером того же дня начальник отделения подполковник Семибратов орал на подчиненных уже в своем просторном кабинете:

– Головотяпы! Бездари! Не дактилоскопировать труп, не прогнать по базе!

– Товарищ подполковник, – вяло отбрехивался Дулин, – тело опознала жена. Паспорт в кармане. С дверных ручек и с ножа отпечатки стерты…

– Не пререкаться! Всем по выговору, Бубенцову благодарность за отличное несение службы! Кто работал от криминалистов?!

– Васильчиков, – вздохнул шеф убойщиков и попытался вступиться за эксперта: – Товарищ подполковник, август месяц, Васильчиков на части разрывался…

– Молчать! У вас всегда – то август, то похмелье!

Алеша Бубенцов скромно сидел на самом кончике длиннющего стола и старался не встречаться взглядом с оперативниками, попавшими под разгон.

Подполковник Семибратов, по чести говоря, орал на подчиненных справедливо. Расследование убийства таджика проводилось из рук вон плохо. (Буквально на следующий день на Дулина свалилось два огнестрела и разбойное нападение на квартиру ювелира, где тоже, надо добавить, без трупа не обошлось: грабители смертельно ранили двоюродного брата хозяина квартиры.) И как только сегодня же днем срочно «откатали» пальцы покойного «Нурали», всем сразу стало ясно – без нагоняя тут не обойдется.

На Фархаде висело четыре уличных грабежа. Один из них с ножевым ранением потерпевшего в область шеи. И это стало понятно, как только «пальцы» покойного прогнали по всем базам: во время одного из нападений Фархад уронил в траву отобранный сотовый телефон, не смог его найти в темноте, и позже экспертиза сняла с корпуса телефона качественные отпечатки пальцев. Остальные три потерпевших в один голос описывали одного и того же человека: нацмен, в темной куртке с капюшоном, рост средний, глаза злые.

И в довершение всего другой конфуз. Фархад Нурмухаммедович Алиев оказался еще и в международном розыске. На брате несчастного Нурали висели распространение и торговля наркотическими средствами, участие в торговле оружием и людьми, убийство и прочая, прочая. Список оказался длинным, таджикские коллеги были (надо думать, не вдруг) очень злы на Фархада Нурмухаммедовича и отписали его «подвиги» в деталях, при полном объеме.

– Головотяпы! Разгильдяи! – разорялся под полковник. – Отправили бы тело на родину – чудом, что у жены денег на отправку вовремя не хватило! – висело бы на нас четыре «глухаря»! Висяков вам, разгильдяям, мало?!

Висяков, по справедливости говоря, Фархад Нурмухаммедович подкинул не только отделению кипятящегося подполковника, а разделил грабежи поровну между «соседями»: два на «земле» Семибратова, два на сопредельную территорию оформил.

– И никаких галочек на раскрытие прошу себе не ставить! – орал начальник. – Все галочки пойдут – туда! – Мощный начальственный палец выстрелил в сторону скромнейшего участкового, едва не сползающего под стол под взглядами коллег.

«Какое счастье, – успел участковый подумать между подполковничьими репликами, – что баба Надя таджиков незаметно привела. А то – «Все галочки, пожалуйста, гражданке Губкиной. И орден. Или значок «Почетного помощника милиции со стажем» и грамоту…»

– И вот скажите-ка мне, товарищ капитан, – язвительно ввинчивал подполковник, – почему это свидетели приходят не в ваш кабинет – куда им, кстати, и следовало обратиться! – а в опорный пункт к лейтенанту Бубенцову? Вы что – работать со свидетелями разучились?!

Выйдя из начальственного кабинета, лейтенант Бубенцов подошел к Дулину и, смущаясь, пробормотал:

– Я, Владимир Николаевич… не того… Я их сразу к вам привел… Кто ж знал, что так получится…

– Ничего, Алеша, – вздохнул высеченный прилюдно шеф убойщиков. – Ты все правильно сделал. – И потрепал лейтенанта по плечу.

Убойный отдел всем поротым составом потопал в соседнюю пельменную лечить водкой рубцы кнута. Участковый Бубенцов в компанию не напрашивался, поскольку случай не тот: ему – благодарность, всем – по выговору влепили. Диссонанс настроений, знаете ли, наблюдается.

И ко всему прочему, в голове гвоздем сидела мысль – уходя из его кабинета после данного честного офицерского, бабуля Губкина шепнула:

– Ты, Алешка, как освободишься, сразу ко мне. Разговор есть. Серьезный.

Последнего замечания баба Надя могла бы уже не делать: теперь все ее слова и разговоры лейтенант-бывший-воспитанник воспринимал только всерьез. Второй подобной головы в советчиках у лейтенанта не было. И это следовало ценить.

Алеша зашел в гастроном, купил там «Чародейку» и бутылку мадеры – почему-то именно этот сорт сладкого вина предпочитали пенсионерки из сороковой квартиры – и отправился говорить добровольной помощнице Губкиной искреннее «спасибо». Ведь, невзирая на ощущение некоторой неловкости, возникшее в кабинете подполковника Семибратова, спасибо это баба Надя заслужила не только от опорного пункта и бывшего воспитанника, но и от всего районного отделения. Четыре висяка списали одним махом и соседям помогли. Это повод достойный не только для вина и торта…

Букет цветов, что ли, для бабы Нади купить?..

Надежда Прохоровна спала.

– Вы не будите ее, Алеша, – тихонько попросила участкового Софья Тихоновна. – Умаялась она. Всю ночь Нурали под дверью караулила.

– Всю ночь?! – поразился лейтенант.

– Ага, – заговорщицки улыбнулась соседка. – На табуреточке сидела и в глазок посматривала.

– Ну и дела! – Алеша сдвинул фуражку на затылок и потер лоб. – Вот это упорство. А что ж она мне не позвонила?! Я бы пришел, помог…

– А это, мой друг, уже другая история. Надежда Прохоровна выспится, отдохнет и сама вам все расскажет. Завтра.

История охоты на призрака поразила лейтенанта до глубины души. Прямо-таки потрясла. Он вспоминал свое детство, когда баба Надя казалась ему уже старушкой, способной лишь носки вязать или гололед песочком посыпать (самотеком). Припоминал свое недавнее пренебрежение: «Куда ей самогонщиков ловить, я весь свой «контингент» не хуже знаю!»

И вот за первой оплеухой последовала вторая, теперь, можно сказать, семидесятипятилетняя бабушка умыла весь убойный отдел во главе со славным сыщиком – уже легендой! – капитаном Дулиным.

Причем – сама. Не побежала за подмогой, а села на табуреточку и выловила на рынке ожившего покойника, а позже расколола его жену.

Талант!

Поскольку, как получать показания от этнических свидетелей, лейтенант знал не понаслышке. Порой землячки эти так упирались – ничего не знаем, ничего не видели, отпустите, начальники, дома семеро по лавкам и кушать очень хочется! – что ни одного правдивого слова не добьешься!

Диаспора. Круговая порука.

И мало дело, Надежда Прохоровна продолжала удивлять:

– Ты, Алешка, позвони кому-нибудь в Пермь, кому-нибудь из своих, да разузнай: откуда взялся грузовик? Вдруг угнали, вдруг… эти… – отпечатки пальцев! Это дело, голубь, из Перми надо разворачивать.

– А… Настя? – мямлил лейтенант.

– А Настасья – хорошая девушка. Ее марать не надо. Ты свою зарплату отрабатывать должон, вот расстарайся. Вызнай все как следует.

То, что зарплату свою надо отрабатывать, лейтенант Бубенцов знал и без упреков бабушки Губкиной. Но вот возможное покушение на свидетельницу в деле об убийстве – это уже хлеб капитана Дулина.

Вылезать со звонками в Пермь поверх его головы – опять подстава получится. Может, опять он сыскарей под разгон подставит…

– А ты, Алешка, про наш уговор начальству не говори, – словно подслушав лейтенантские мысли, вразумляла бабушка Губкина. – Скажи: сама баба Надя в Пермь отправилась, по собственному желанию, только сейчас во всем призналась. Нам про грузовик вызнать надобно, а не Настю наперед выставлять. Понял?

– Угу… Точнее, нет! Вы в Пермь поехали, чтобы про Анастасию спрашивать, грузовик и Настя могут быть как-то связаны!

 – А как? – притворилась глупенькой бабушка. – Грузовик сам по себе, Настасья в это время в поезде ехала, знать ничего не знала.

   – Нельзя так, баба Надя! – кривился, словно зуб опять заболел, Алеша. – Нельзя! Придется рассказывать всю правду о ключах, о ваших подозрениях! О мастерской возле ее дома!

   Дилемма представлялась лейтенанту совсем неразрешимой. Он был уверен, что, как только Дулин узнает о подозрениях в адрес Анастасии, следственный маховик раскрутится – не остановишь! За Настю капитан примется всерьез. Теперь все, что связано с сороковой квартирой, сделалось для убойного отдела делом чести. Разозленный нагоняем Дулин работать будет не по-детски. Возьмется так, что у Настеньки только косточки хрустнут.

   Зверь! Не работник – дьявол.

   Баба Надя с кэпом Дулиным была знакома совсем немного, но вполне достаточно, чтобы верно уяснить все лейтенантские опасения.

   – Засудить может? – спросила прямо.

   – Насчет засудить – не знаю. Но пару дней для острастки продержать может, – признался Алексей. – Для него все это теперь – честь мундира. – Сказал и почувствовал себя препакостно. Скрывать от коллег информацию в деле по убийству – это не просто не по-товарищески, а вовсе – преступно. Тут даже не выговором попахивает, а полным служебным несоответствием.

   Но еще горше – представить себе сероглазого ангела в камере среди наркоманок, *censored*ток и пьяниц… Бомжей еще, не дай бог, подвезут! Настасья от одного запаха, не то что от страха, скончается!

   Такой белоснежные крылья замарать – вовек не оправится. Всю жизнь тюремную вонь ощущать будет.

   Баба Надя, пригорюнившись, смотрела на страдания влюбленного лейтенанта. Тут великим умом обладать не надо – надвое раздирают Алешу служебный долг и страх за новую зазнобу.

   Придется пареньку помочь, подумала Надежда Прохоровна. Придется снять с него груз, взвалить все на себя.

   – Ты вот что, Алешка, – сказала чуть грубовато, – ты про грузовик пока не говори никому. Жива – и слава господи. А если скажешь – отопрусь от всего. Не было грузовика, не видела ничего, знать не знаю. Понял?

   – А как же…

   – Отопрусь!

   – Но ведь…

   – Ты, голубь, лучше к Софе сходи. Поговори о Настеньке, спроси, когда приедет, звонит ли…

   – Зачем?

   – А затем. Чем с Дулиным твоим зря балаболить, лучше с Настенькой прежде поговорить. Приедет, все ей расскажем, а уж после, если надо, к Дулину твоему поведем.

   Бубенцов задрал голову, посмотрел в потолок и только что не завыл от отчаяния. Как волк, тоскующий под луной о волчице, как оборотень (погоны тут ни при чем), влюбленный в чистого ангела.

   Что за дилемма?! Выбор между служебным долгом, друзьями-товарищами и предательством преследующих денно и нощно серых дымчатых глаз – умытых, правдивых! – небесных нежных крыльев, как облако парящих за спиной…

   – Ты не кручинься, Алешенька, – сердечно говорила баба Надя. – Иди к Софе. А коли что – вали все на меня! Я от всего отопрусь. Понял, голубь?

   Алеша понуро выбрался из-за стола и поплелся в прихожую. Полный тягостных дум, постучал он в дверь комнаты Софьи Тихоновны и рассеянно, не услышав – войдите! – распахнул ее настежь.

   И не будь лейтенант настолько погружен в свои невеселые мысли, картина, что предстала его глазам, поразила бы его не меньше рассказа об охоте за призраком: ученый йог Вадим Арнольдович целовал бывшую библиотекаршу Софью Тихоновну.

   Парочка заполошенно разомкнула объятия, стыдливо спрятала затуманенные глаза, Алеша лишь подумал: «Надо же… И эти туда же».

   Прошедшие недели сделали лейтенанта мудрее. Теперь, после всего, что учинила бравая пенсионерка Губкина, романы в солидном возрасте уже не удивляли. Уже как двадцать лет законсервированная в бабушках Надежда Прохоровна подарила лейтенанту новую идеологию – куда нам, молодым, до них, пенсионеров!

   …Алеша получил приглашение войти, присоединиться к чаепитию и, снимая общую неловкость, начал играть с котом Марком.

   Какой, оказывается, полезный обычай держать в домах питомцев! Чуть что не так и глаза некуда деть – вот вам, пожалуйста. Существо, с удовольствием берущее на себя функции разрядника. Играет, веселится, и на душе легчает, и руки заняты, глаза пристроены.

   «Женюсь – обязательно заведу кота», – решил Бубенцов и поднял Марка на колени.

   Как обычно, если наступало возбуждение, Софья Тихоновна сновала по кухне. Решалась приготовить какое-нибудь особенно муторное в исполнении блюдо и в ритме шага «утаптывала» смятение чувств.

   Сегодня это были голубцы. Наденька их обожает! Но ленится готовить не абы как, а предварительно обжаривать с обеих сторон до коричневой корочки, не забывая перед этим обваливать в муке, на каждый по отдельности (уже в сотейнике) по ложечке сметаны и томатного соуса (соус тоже лучше приготовить, а не использовать магазинный). В общем, много их, муторных тонкостей этих…

   Жаль только, что Вадима не будет, Арнольдовича…

   Уехал.

   И даже этот противный капитан Дулин не смог ему воспрепятствовать! Как миленький снял свою подписку о невыезде и ничего поделать не смог…

   Еще бы! Вадиму Арнольдовичу пришло приглашение на симпозиум в Новосибирске от Российской академии наук!

   Это же… Это вам не пионерский слет какой-то! Это вам… о-го-го!

   У Софьи Тихоновны не хватало слов для выражения эмоций. Сфера нежных чувств-переживаний в принципе не ее среда. «Подсушенный библиотечный сухарик» – так называл ее покойный Клавин муж… Софа могла мыслить отвлеченно – метафорами, четверостишиями, но все это – чужое! Не личное, не пережитое.

   Но нынче…

   Ах, Вадим!..

   Софья Тихоновна почувствовала, как запылали щеки. Позавчера Алеша видел, как он ее поцеловал.

   А поцелуй ведь был прощальным.

   – Вам надо о многом подумать, – сказал тем вечером.

   – А вам? – смутилась Софья.

   – А мне не надо. Я уже все решил.

   Недомолвки и экивоки, игра слов и взглядов, туманных многозначительных фраз, понятных обоим…

   «Я все решил».

   Ах, видела бы Клава! Слышала бы!

   Хотя… Софья Тихоновна положила ловкие, измазанные фаршем руки на край миски, – надо мыслить трезво. Все стоит принимать таким, как есть, а не таким, как хочется.

   Была бы Клавдия рядом – рядом никак не мог бы быть Вадим. Ни одного Софочкиного кавалера Клавдия не принимала всерьез:

   – Иди, там твой ушастый со скрипкой пришел.

   Нежный, трогательный Боря Штерн, уши у него и вправду были велики – большие смущенно-розовые, сквозь них, казалось, все уличные фонари просвечивали. А нос?.. Кадык на длинной, как будто склоненной в извиняющемся поклоне шее… «Ушастый с носом» или «носатый с ушами» – Клавдия варьировала язвительные эпитеты, упражнялась в ненужном, грубом остроумии…

   – Что это за работа такая – на скрипочке пиликать?! Шел бы к нам, на завод, мы б его быстро к делу пристроили!

   Или:

   – Вчера твоего опарыша бородатого в гастрономе видела.

   «Опарыша»! Михаила Олеговича. Чудного, доброго, тактичного. У него была больная жена и некрасивая капризная дочь. Он приходил в библиотеку работать в тишине, и у них завязался странный многолетний платонический роман, который может возникнуть только между «подсушенным сухариком» из читального зала и посетителем, любящим тишину.

   Они гуляли по заснеженному парку. Мягко шлепались с ветвей влажные снеговые одежды, у Михаила Олеговича было бледное лицо, бородка клинышком и прохладные руки, стыдящиеся обнять…

   Они молчали. Обо всем. Хоть и говорили о многом.

   – Женится ухажер надумал?! – выспрашивала сестра.

   – Клавдия, это – другое!

   – Другое, – поджимала губы та. – Промаринует тебя в девках до сорока годов, а сам потом за внуков засядет, и поминай, как звали.

   Михаил Олегович никуда не сел. Он лег – в психиатрическую клинику. Его больная жена тоже была капризной…

   Роман затих. А впрочем, был ли?

   Клавдия дважды приводила женихов с работы. Один – водитель с прической под Сергея Есенина и опухшим лицом сельского тракториста. Второй – сухощавый дяденька, мнящий себя интеллигентом, поскольку заведовал техническим архивом.

   Они не трогали ни тело, ни душу, ни разум.

   – Останешься в девках!

   – Пусть. Пусть в девках. «Уж лучше голодать, чем что попало есть, быть лучше одному, чем вместе с кем попало!»

   Омар Хайям был понят Клавдией весьма своеобразно.

   – О! Точно. С такой пенсией, которую тебе на числят, так и будет – что попало!

   …Софья Тихоновна очнулась от дум, вынула шумовкой из кастрюли припущенный кочан и положила его остывать.

   Ушастый Боря Штерн, не способный вбить в стену гвоздь, не изранив пальцев – ах, какие у него были пальцы! Фантастически чуткие, живущие, настороженные…

   Клавдия судила о пальцах музыканта утилитарно.

   А что вытерпел от нее несчастный Вадим Арнольдович!..

   Воспитанный. Тактичный. Скромный.

   Примерно через полгода после того, как Вадим Арнольдович развелся с женой и поселился в сороковой квартире, Клавдия учинила оглушительно дикий скандал. Такой, который могла изобрести одна она: практически на пустом месте, с привлечением свидетелей-зрителей.

   В тот день у Вадима Арнольдовича был гость. Тихий благообразный старичок с аккуратной бородкой, очками в золоченой оправе, в приличном темном костюме-тройке.

   Именно он тогда сходил к злосчастному туалету. Именно он воспитанно спустил из протекающего бачка всю воду.

   Клавдия ворвалась в комнату соседа.

   Кричала.

   Вадим Арнольдович лишь покаянно улыбался и говорил гостю:

   – Прошу прощения, дражайший Игорь Яковлевич. Моя вина. Милые дамы еще утром предупредили меня, что потек сливной бачок и следует использовать ведро, но я, увы, рассеян…

   «Милые дамы». Это он о размахивающей мокрой тряпкой Клавдии и одобрительно ухмыляющейся Наденьке, призванной в свидетели.

   – Пардон, Игорь Яковлевич, я мигом. Все уберу и вернусь к вам. Не скучайте.

   В дверях туалета Вадим Арнольдович столкнулся с Софьей. Она, тогда еще совсем молоденькая, стояла в проеме и перегораживала путь к луже.

   – Идите к гостю, Вадим Арнольдович, – сказала Софья, строго глядя в вопросительно-виноватые глаза соседа. – Идите.

   Тот наклонил голову вбок, посмотрел на Софочку так, словно впервые увидел, и, поблагодарив только кивком, ушел к себе.

   Прежде чем захлопнулась дверь его комнаты, Софья услышала:

   – Вадим, друг мой, и все же это возмутительно! Вы, такой известный человек, вынуждены выслушивать оскорбления какой-то фурии…

   – Тише, Игорь Яковлевич, тише. Прошу вас. Не стоит уподобляться…

   Клавдия не силилась вникнуть в нюансы и тонкости хорошего воспитания. Интуитивно понимала: сосед в чем-то ее превосходит, и оттого бесилась еще пуще. Когда скандалист встречает не отпор, а ледяную стену безразличия к пустым наветам, он стервенеет. Вздувается от злобы, словно шар, лопается и орошает все вокруг ядовитой слюной:

   – Наш-то, чокнутый, опять пошел народ дивить. По морозу-то, да в одной рубашке! Постыдился бы на старости-то лет! Волосы б постриг!

   А то ходит как поп-расстрига, дети во, пальцами крутят. Тьфу, стыдоба смотреть!

   Вадим Арнольдович относился к уколам с абсолютным равнодушием. И это безразличие распространялось так далеко, что задевало и Софью.

   Как-то раз на кухне он попытался заговорить об этом с молодой соседкой:

   – Вы не похожи на свою сестру.

   – У нас были разные мамы.