Мисс Марпл из коммуналки Обухова Оксана

   Вадим Арнольдович помолчал мгновение и кивнул:

   – Я почему-то так и понял.

   – Это что же такого ты тут понял?! Оказывается, пока сосед разогревал на плите суп, а Софа жарила котлеты, Клавдия стояла у двери в кухню и слушала.

   – Что же такого тебе о нас понятно, а?! Живет тут без году неделя, а уже понятно ему что-то!

   Плиту лучше б за собой лишний раз вымыл, понятливый нашелся!

   Бесполезный скандал. Раздутый на пустом месте. Подобное случалось не часто, но запоминалось всё. И любой разговор с соседом хотелось начинать с извинений, а это тоже портит всё.

   – Оставь, пожалуйста, Вадима Арнольдовича в покое, – не раз просила Софья.

   – Не лезь, – резала сестра. После смерти мужа ей был надобен какой-то раздражитель, какой-то виноватый во всем человек… – Дашь таким спуску, сама будешь потом за ним дерьмо убирать!

   – Клавдия! Вадим Арнольдович чистоплотный человек!

   – Это потому, что я спуску не даю! А отвернись – вмиг квартиру загадит…

   И весь сказ.

   Софья многое понимала о своей сестре, жалела ее, как человека всю жизнь живущего на войне, но сделать ничего не могла. Сестра расчищала свое личное пространство, куда входили квартира, Софа, соседи по лестничной клетке, люди в магазинных очередях, с неутомимым упорством экскаватора. Трудолюбиво, но однообразно. Копала, чистила и тут же разбивала любой порядок железным ковшом языка.

   Эх, остановила себя Софья Тихоновна, грех так об умершем думать…

   Она и Вадиму Арнольдовичу запретила на эту тему разговаривать, хотя тот и пытался. Несколько дней назад Софья рассказала ему о своей маме, о том, как все случилось. Вадим тогда выслушал все с сочувствием и спросил:

   – Так ваши отношения с сестрой завязаны на чувстве благодарности?

   – Да. И на любви. Клавочка хоть и была вздорной, но поверьте, на самом деле это была добрейшая женщина…

   – Поразительно. Ваш стакан всегда наполовину полон. Жаль только, что это не помогло вам вовремя избавиться от влияния сестры.

   – Не надо, Вадим Арнольдович. Я довольна тем, как сложилась моя жизнь, и не будем об этом.

   – Конечно не будем, – мягко улыбнулся он и взял Софью за руку…

   Голубцы, наверное, ему понравились бы. Все получается вкуснее, когда готовишь с любовью…

   Подумать только – Академия наук!

   Ах, скромный, скромный Вадим Арнольдович. Тихий, интеллигентный, милый…

   Ни разу, ни словом не обмолвился о научных степенях, ни полунамека не бросил о напечатанных по всему миру трудах…

   Вот Клава поразилась бы!

   Ее «чокнутый волосатик», «ворона с дыркой вместо головы» – сто раз на дню забывает свет выключать! – ученый. Ему Академия наук именные приглашения присылает.

   Подумать только!

   И как хотелось – думать! Представлять.

   Тихие вечера за книжками. Чаепития за их обсуждением…

   Она на машинке хорошо печатает, компьютер знает…

   Сподвижничество – вот цель для настоящей женщины!

   Жаль. Жаль, что столько времени упущено на совсем другое служение. Служение чужим капризам и пыльным, хорошим, но равнодушным книгам…

   С желанием порадовать кого-то любое блюдо получается вкусней.

   Так… а фарш остался.

   – Маркуша! Кис-кис-кис…

   Удивительно, но котика, предпочитающего теплую, прогретую кухню любому другому месту прохладного, неотапливаемого дома, нигде не было. Хотя обычно он прибегал, стоило только дверцей холодильника хлопнуть…

   Софья Тихоновна положила остатки фарша на блюдце и, держа его в руках, надеясь выманить котенка на мясной запах, пошла в обход квартиры:

   – Маркуша, кис-кис-кис…

   Писклявый жалобный мяв доносился из-за двери в комнату Клавдии. Котенок страдал взаперти так, что немножечко охрип.

   – Господи! Да как же ты сюда попал?!

   Ругая себя глухой тетерей, Софья Тихоновна побежала в свою комнату за ключом.

   – Сейчас, Марк, сейчас! Не плачь! Отпираю.

   Кот, ободренный сочувствием, надрывался пуще прежнего и, едва в двери появилась щелочка, вылетел из комнаты, запутался в хозяйкиных ногах и, задирая кверху мордочку и хвост, понесся вслед за ней на кухню.

   – На, – Софья Тихоновна поставила блюдце на дощечку под подоконником, – ешь.

   Провела ладонью по пушистой рыжей шкурке жадно чавкающего зверька, разогнулась и замерла, пораженно глядя в окно.

   Как же он туда попал? Марк (Аврелий) к Клавдии.

   Материализовался в замкнутом пространстве?

   Ничего не понимая, Софья Тихоновна отправилась назад. Проверить комнату.

   Хотя… зачем? Дырочек и щелей в двери нет, известно. И замок был заперт. Сама только что два поворота ключом делала.

   Удивленно поднимая брови, Софья Тихоновна стояла перед все еще полуоткрытой дверью.

   Надежда котенка внутрь запустила?

   Нет. Второй ключ от этой комнаты только у Анастасии, другие давно потеряны.

   Может быть, Наденька взяла зачем-то ключ и предупредить забыла?

   Но тоже нет. Соседка проснулась позже, они вместе позавтракали, и потом Наденька торопливо убежала в поликлинику за рецептом. Оделась в новый костюм и куртку на глазах Софьи, сказала:

   «Поди, до обеда в очередях пробулукачусь», – и стразу вышла.

   А Марк? Когда пропал Марк?!

   Софья Тихоновна прижала ладонь к груди, где сильно колотилось сердце, и тихо опустилась на табурет в прихожей. В комнату покойной сестры она почему-то не решалась войти одна.

   Но и сидеть в прихожей, где недавно нашли мертвого мужчину, вдруг стало жутко. Чувствуя, как по спине холодными паучьими лапками пробежала изморозь испуга, Софа вскочила, подбежала к двери и повернула на все обороты так и не вынутый из замочной скважины ключ.

   Марк заснул ночью в ногах ее постели. Это – точно. Он долго ворочался, уминал под себя мягкие пуховые складки, урчал…

   Потом…

   Потом возник за запертой дверью пустой комнаты.

   А свою дверь Софья в последнее время держала чуть приоткрытой. Взрослый кот Геркулес привык для кошачьих надобностей сбегать на улицу через форточку, маленький котенок будил хозяйку по ночам, чтобы его выпустили к туалету возле ванной комнаты.

   Значит, Марк ушел уже ночью?

   Может быть, так же через форточку?

   Нет, в квартире холодно, форточки плотно закрыты всю ночь…

   Тогда… Да нет! Чего тут думать! Надежда взяла ключ из комнаты Софы, прошла к Клавдии – котик незаметно шмыгнул между ног, – забыла сказать об этом. Все странное обычно имеет самые обыкновенные разъяснения!

   Обычно.

   Но не всегда…

   Разъяснение тому, как в запертой квартире оказался труп мужчины, так и не было найдено!

   Непослушными похолодевшими пальцами Софья Тихоновна перебирала странички записной книжки. Вот когда он понадобился – сотовый телефон! Надежда несколько раз намекала: давай на праздник подарю. Случись что – всегда разыщешь, где бы ни была.

   Но Софья Тихоновна скромничала. Зачем, говорила, мобильный телефон извечной домоседке.

   И вот – случилось. Трясутся руки, записи путаются, в глазах мельтешат ненужные, забытые адреса и номера телефонов…

   Вот! «Надя, сотовый».

   Трубка домашнего телефона подрагивала в неверных пальцах: 8 – гудок – 9…

   – Надежда!

   – Что?

   – Ты это… Как дела?

   – Случилось что-то?

   – Нет, так… Не могу найти ключ от Клавдииной комнаты. Ты не брала?

   – Зачем? Резонный вопрос.

   – Ну вдруг…

   – Да не брала я ничего. Поищи у себя. А что случилось-то?!

   – Нет, ничего. Спасибо. Ты скоро будешь?

   – Да вот, уже третьей иду…

   – Хорошо. Приходи скорее, я голубцы приготовила! Твои любимые!

   – Ой, хорошо-то! Винца купить?

   К обеду с голубцами Надежда Прохоровна относилась как к празднику. Сама готовить их не любила, но есть – очень.

   (А вот Клавдия терпеть не могла запах пареной капусты. И потому голубцы действительно стали в сороковой квартире каким-то тайно-праздничным блюдом. Едва ли не заговорщицким.)

   – Как хочешь, – сказала Софья Тихоновна и отключила связь.

   Быстро сбегала на кухню, убавила до минимума огонь под чугунной утятницей и, накинув пальтишко, стремительно выскочила на улицу.

   Все это время ей казалось, что в спину ей, обжигая холодом, кто-то дышит. Крадется вдоль стен огромной квартиры, подглядывает и подстерегает, готовый выпрыгнуть из-за угла.

   Бр-р-р – ужас!

   Да, это только ужас, внезапный приступ паники. Все это – нематериально!

   Но – скорее вон! На улицу, к людям, к воробьям у скамеек, к котам и собакам у мусорных бачков, к невнимательным прохожим, к детишкам, гомонящим у качелей!

   По московской улице гуляло простецкое бабье лето. В тривиально расшитом золотыми листьями сарафане, в платочке из ажурных пятен, под зонтиком из голубого неба, украшенного бахромой легчайших облаков.

   Софья Тихоновна прелести погожего дня не замечала. Невнимательно смела со скамейки у подъезда золотистый березовый мусор, села и подогнула ноги.

   Страшно.

   И чем вызван этот испуг – об этом стоит подумать вне давления пугающих вдруг стен, вне запертых комнат, на свободе под чистым небом.

   Ведь в принципе ничего особенного не произошло. Маленький котенок оказался не там, где следовало. Но коты как раз и славятся особенностью возникать не в тех местах. Чуть ли не каждый день по телевизору показывают спасателей, достающих кошек из разнообразных щелей, колодцев, вентиляционных желобов.

   Но в комнате Клавдии никаких щелей и желобов нет. Пару лет назад на дом случилось нашествие мышей. Мыши лезли отовсюду, просачивались в банки с мукой, выгрызали ходы и норы. Тогда, опасаясь из-за Геркулеса подкладывать отраву, Софья Тихоновна лично проползла на коленях всю жилплощадь, разыскивая щели и дыры, расставляя мышеловки…

   В комнате Клавдии даже мышей не было. Непреодолимой преградой стояла толстая надежная дверь, грызуны паслись на кухне и в прочих помещениях…

   Это тогда, надо сказать, стало загадкой для всех и предметом белой зависти.

   Сегодня – в запертой комнате возник котик, размером превышающий любую мышь.

   Откуда?

   Жуть! Мистика, эзотерика, фантасмагория, явление иного порядка…

   И почему вдруг подобные мысли возникают в голове образованной женщины – понятно. Надежда Прохоровна – далеко не кликуша, железная женщина! – и та чуть в Кащенко для осмотра не отправилась. То призрак в окне мерещился, то дух Клавдии из зазеркалья возникал…

   И мертвец этот… И Клава как-то странно умерла. Шутила, шутила: «Я вас всех переживу!» И – умерла…

   А что, если права Надежда – есть полтергейст у них в квартире?!

   – Но нет – я здравомыслящая образованная женщина! Все эти бредни о домовых и леших выдумывают деревенские старухи и лукавые телевизионные мастера. – Софья Тихоновна одернула себя, натянула пальтишко пониже на колени…

   Но если… не полтергейст? А гуляет по квартире вирус сумасшествия?

   Первой его жертвой пала Наденька…

   Да нет! Ну какая Надя сумасшедшая! Она и отравленный спирт нашла, и Нурали на рынке выследила!

   Тогда что здесь творится?!

   Бред, наваждение или… чей-то умысел?

   Но чей?! Зачем?!

   Нет, это выдумки. Марк пролез через какую-то щель – и точка. Он маленький, глупый, пролезть – пролез, а как выбраться – забыл. Тем более зачем куда-то протискиваться с опасностью для шкуры, если рядом за дверью хозяйка топочет. Глухая влюбленная тетеря.

   Софья Тихоновна сидела, поджав ноги, на холодной скамейке и отгоняла от себя наиболее очевидное объяснение.

   У каждого, кто перешел определенный рубеж, за спиной стоит призрак. И имя ему – Альцгеймер.

   Он подбирается незаметно, баюкает мысли на мягких руках, оплетает разум и становится главным.

   И это – действительно, по-настоящему – СТРАШНО.

   Особенно теперь. Когда есть Вадим…

   Как хочется, чтобы он был рядом! Только он! Внимательный, чуткий, рассудительный, милый, умный!..

   Он не позволил бы сидеть и мерзнуть перед домом, приободрил бы и согрел: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…»

   Так. Шекспир вспоминается. Значит, не все так плохо, значит, не все потеряно. Рассудок в целости испуг оставил…

   Поздним вечером, так и не сказав ничего Надежде, Софья Тихоновна прошла в ее комнату и незаметно опустила большой тяжелый ключ от двери сестры в глиняную вазу.

   Когда-то давно нечто подобное уже случалось с маленькой Софьюшкой: она вставала по ночам с кровати, не открывая глаз, поправляла на маме одеяло и ложилась снова. Утром эти ночные хождения оставались для нее стертыми.

   Мама говорила: «Это не лунатизм, Сонечка, это беспокойство». Маленькая девочка тревожилась, как мама будет поправлять все время трескающимися руками тяжелое одеяло, и, не просыпаясь до конца, забывая все наутро, ходила по комнате.

   Теперь – другое. Пустая комната не взывала о помощи, не просила – зайди! – она прятала в себе выветривающийся дух Клавдии, но возможно… Ведь возможно! Софья не думала об этом днем, но ночью – вспоминала. И шла туда, где поселилась пустота.

   Пусть будет лунатизм. Пусть!

   Но только… не призрак с жутким немецким именем – Алоиз… Фамилией…

   Не думать!!! Не поддаваться!!!

   Заставляя себя делать хотя бы что-то, Софья Тихоновна вынула из расчески длинный светлый волосок, взяла из «разночинного» ящика тюбик клея и, внутренне подрагивая, подошла к двери, скрывающей пустоту.

   Поднялась на цыпочки – специально повыше, чтобы ненароком не зацепил котик! – прилепила волосинку кончиками на обе половинки массивной комнатной двери.

   Теперь, даже если Альцгеймер (или другой мощный призрак, именуемый Джеймсом Паркинсоном) настиг Софью, все станет ясно: если кто-то из соседок ночью откроет дверь – волосинка разорвется.

   Нельзя поддаваться слезам и панике. Нельзя! Попадать под тень придуманного сумасшествия, скрываться в шорах – «может быть» и «если».

   Надо – действовать!

   Ведь вот Надежда. Не поддалась страху, не побежала к врачам или к милиционерам – помогите, покойники или нервы шалят! – нашла в себе силы и сделала все сама.

   Спаслась от безумия и подозрений.

   «И я – смогу. Жизнь только начинается, и отдавать ее призраку с немецким или английским именем – недопустимо!

   Мой бог, а что пережила Надежда, заподозрив себя в сумасшествии?! Представить жутко!»

   Она ведь – видела… настоящего воскресшего покойника в окне, а не мяукающего котенка за дверью услышала…

   И этой же ночью, в темной прихожей, одна сидела на табуретке под дверью и уговаривала себя не верить глазам.

   Колоссальная выдержка и уверенность в собственных силах. Самое страшное в этой жизни – для всех! – не потусторонние явления, а страх лишиться разума.

   – Мне тоже есть за что бороться, – сказала Софья Тихоновна, запахнула плотнее халатик и пошла в свою комнату бдеть. Ключ надежно спрятан в непрозрачной вазе; после известных событий Надежда стала запирать комнату на ночь. Теперь, даже если сама Софья проснется и пойдет к комнате сестры, дверь она не откроет. Нечем.

   А если у Надежды все-таки есть другой ключ – разорвется волосинка.

   Ночь только начиналась.

   И прошла, надо сказать, спокойно. Какое-то время Софья Тихоновна старалась бороться со сном, ворочалась в уютной сонной постели, пыталась убежать от дремы, но в конце концов попалась. Не утерпела и унеслась на мягких подушках в объятия Морфея, уплыла прочь…

   Вся нега и спокойствие сгинули, едва Софья Тихоновна вытянула шею вверх и взглянула на дверь Клавдии: на двух половинках, болтаясь, висел разорванный волосок. Как тонкая прерванная нить между безумием и реальностью.

   «Не сумасшедшая, – сказала себе Софа, – вижу.

   Пусть странное, пусть жутковатое доказательство неких событий, но вижу. И значит… Значит, буду жить. Не овощем, оберегаемым из жалости, а полноценным человеком. Женщиной».

   Господи! Какое наверное облегчение испытала Надежда, узнав, что не сошла с ума!

   А ведь у нее не было Вадима. Ей было не так невероятно страшно потерять то, что еще и не приблизилось.

   Удивительное обстоятельство: стоя перед запертой дверью и разглядывая разорванный волос, Софья Тихоновна не испытала и сотой доли прошлого испуга. Она почувствовала только облегчение.

   И если бы не мысль о ком-то – живом, материальном! – способном не дать ей еще раз увидеть Вадима (слово чести – она думала только о нем!), то сразу бы вошла в эту комнату. Старая сказка о Синей Бороде не имела больше власти. Время призраков закончилось, когда на двух половинках двери лопнул тонкий волос.

   Софья Тихоновна увидела на тумбе сотовый телефон Надежды, унесла его в свою комнату и, разыскав в нем телефонный номер участкового, спокойно сказала:

   – Доброе утро, Алеша. Это Софья Тихоновна.

   – Здравствуйте, – удивленно, скрывая беспокойство, сказал потенциальный Настенькин жених.

   – Не будете ли вы так любезны зайти ко мне примерно через сорок минут?

   Даже в самые напряженные минуты Софья Тихоновна никогда не забывала о том, что она женщина. Не могла себе позволить встретиться с молодым мужчиной неприбранной. Через сорок минут Надежда снова уйдет в поликлинику – ей назначили какие-то физиопроцедуры, – и времени должно хватить привести себя в порядок и даже выпить чаю.

   – Хорошо.

   – Еще хочу вас попросить… Я бы хотела поговорить с вами приватно. Надежда Прохоровна скоро пойдет в поликлинику, не будете ли вы так любезны…

   Алеша весь извелся, пока тетушка культурно составляла громоздкие витиеватые фразы.

   – Я приду, – выпалил четко.

   – Тогда я вас жду и не прощаюсь.

   В то время, когда Софья Тихоновна занималась привычными утренними делами, участковый Бубенцов не находил себе места. Сорок минут тащились медленно, шаркали ногами и ни за что не соглашались уйти быстрее.

   Тон, которым разговаривала по телефону тетушка ангела, заставил подумать: беда, с Настенькой беда. Она уехала в Пермь, там ее некому защитить (грузовик проклятый мерещился в связке со словом «несчастье»!), Алеша едва вытерпел двадцать минут, надел китель и бегом отправился из опорного пункта к знакомому подъезду.

   Занял выжидательную позицию, нервно прикурил.

   В начале одиннадцатого из дома вышла Надежда Прохоровна Губкина. Теперь без алого берета, кургузого «приличного» пальто, трудноузнаваемая, но внешне абсолютно невозмутимая. Не тревожная.

   Она перехватила поудобнее большую хозяйственную сумку и споро зарысила к поликлинике напрямик через дворы.

   Ободренный ее спокойствием, участковый забросил окурок в ведро, поставленное Талгатом возле лавочек, одернул китель и неторопливо двинулся к подъезду. До времени, назначенного Софьей Тихоновной, оставалось чуть менее пяти минут.

   – Прошу в мою комнату, – сказала тетушка, едва Алеша поменял ботинки на тапочки.

   – С Настей… С Настей все в порядке?

   – Да, Алеша. С Настей ничего не случилось. Я звонила ей вчера вечером, у нее все хорошо.

   – А она… когда приедет?

   – Как только закончит дела. Пойдемте в мою комнату, Алеша, не будем разговаривать в прихожей.

   Лейтенант бросил взгляд в древнее зеркало, поправил пятерней короткие, не требующие иной расчески волосы и прошел в большую, светлую от утреннего солнца комнату. Ту, в которой навсегда поселилось прекрасное видение – сероглазый ангел держит чашку в прозрачных пальцах и прячет под курточкой со звездным мишкой сложенные крылья.

   – Садитесь, Алеша.

   Бубенцов присел за круглый стол в центре комнаты, посмотрел на внутренне сосредоточенную на чем-то хозяйку и положил руки перед собой, совсем как в школе. Аккуратная, прибранная до последнего волоска Софья Тихоновна всегда напоминала ему строгую классную даму или смотрительницу музея: с кружевным воротничком, камеей под горлом и платьем, не отвлекающей от созерцания картин расцветки.

   Такие дамы одним движением бровей останавливают расшалившихся экскурсионных школяров, посетителей, проводящих пальчиком по золотистым завиткам тяжелых рам, одним взглядом заставляют стыдливо прятать руки за спину и в случае надобности способные заменить любого гида.

   Сегодня Софья Тихоновна выглядела чуть иначе. И если прибегнуть к тому же музейно-живописному языку – недавно Алеша все же купил дорогущий фолиант «Шедевры Третьяковской галереи», – поменяла жанр. Раньше соседка казалась как будто выписанной туманной акварелью, сегодня из зыбкого тумана проступили контуры. Четкие, местами линейно прямые и, пожалуй даже впервые, безусловно яркие.

   Исчезла затушеванность. Осталось сокровенное, но большее вышло наружу.

   – У вас что-то случилось, Софья Тихоновна?

   – Да, Алексей. Но не только у меня. В нашей квартире происходит нечто странное. Конкретно – в комнате Клавдии.

   – Там, где Настенька будет жить? – сглотнув, спросил лейтенант.

   – Да. Сначала за запертой дверью оказался котенок…

   Софья Тихоновна приступила к длительному, полному обоснований рассказу, и участкового немного отпустило. Соседка говорила ровно, пожалуй, эту речь она отрепетировала, проговорила прежде про себя, слова звучали убедительно, но собирались в странную картину.

   – Кот мог пробраться через какую-то щель, – задумчиво и где-то даже недоверчиво сказал в итоге лейтенант.

   – Предположим, – согласилась Софья Тихоновна. – А волос?

   – Волос, волос, – пробормотал Алеша. – Ну что ж, пойдемте посмотрим на ваш волос…

   Тонюсенькая разорванная волосинка свисала с двери и вроде бы служила неким доказательством.

   Но эфемерность, незначительность преграды мешала относиться к ней серьезно.

   Но впрочем, даже такую хлипкую преграду сквозняк порвет навряд ли.

   – Отоприте дверь, Софья Тихоновна.

   Соседка достала из кармашка платья тяжелый, незаметно извлеченный из глиняной вазы ключ, вставила его в скважину и повернула дважды.

   Алеша перешагнул порог большой квадратной комнаты, взглянул на люстру – виновницу смерти прежней хозяйки – прошел вдоль мебельной стенки, отдернул занавеску и, встав спиной к окну, задумчиво раздул щеки.

   На этой покрытой шелковистым покрывалом кровати спит Настенька. На тумбе трюмо лежит забытая расческа с зацепившимися за зубчики светлыми волосинками. Тюбик крема для рук стоит стоймя. Аккуратно сложен носовой платок.

   И больше ничего. Эта комната еще не накопила воспоминаний о новой хозяйке. Алеша был здесь в день гибели Клавдии Тихоновны и пока не знал, куда, кроме пуфика у трюмо, поместить прекрасное видение. Пока здесь обитал прежний дух – украсивший стены своими фотографиями, вершину телевизора статуэтками, посудный шкаф пожелтевшим, выщербленным хрусталем…

   Лейтенант прошел по другой стороне комнаты, молча открыл дверь кладовой: висящая на крюках одежда, горбы пальто, куча старых курток, свернутый матрас подпирает стремянка.

   Алеша нашарил на стене выключатель – лампа не зажглась.

   – Вы считаете меня… мгм… экзальтированной сумасбродкой? Да, Алексей?

   Бубенцов обернулся к тетушке.