Мисс Марпл из коммуналки Обухова Оксана

   Пожалуй, недавняя решимость ее покинула: глаза встревоженно блестели, пальцы теребили воротничок. Софья Тихоновна ловила взгляд гостя.

   – Вы считаете меня сумасшедшей? – спросила уже напрямую, не подбирая выражений.

   Бубенцов крякнул и помотал головой:

   – Что вы, Софья Тихоновна…

   И вышел из навевающей тоску комнаты.

   Списывать и в самом деле странные таинственные происшествия на выдумки экзальтированной женщины он не мог. Слишком тяжеловесное доказательство уже имело место – необъяснимо возникший труп в прихожей этой квартиры. Здесь явно что-то происходило.

– Софья Тихоновна, а вы у Надежды Прохоровны спрашивали, заходила ли она в эту комнату? – спросил уже на ходу, когда хозяйка проводила гостя к себе.

   – Да. Но, Алеша, ключи только у меня и у Настасьи!

   – А-а-а… Кто-то еще мог сюда попасть?

   – Кто?! Да и зачем?!

   – Кто и зачем, – пробормотал Бубенцов. Действительно, что могло понадобиться кому бы то ни было в этой пустой комнате с пустячными фарфоровыми статуэтками? – А-а-а… никаких ценностей здесь быть не может?

   – Какие ценности, Алеша?! – Классная дама всплеснула руками и села на стул через стол от лейтенанта. – Мы едва концы с концами сводили. Помните, как в девяностые годы жили? Помните? Денег нет, мизерные пенсии обесцениваются каждую неделю. Клавдия даже сигаретами на улице торговала! Мне зарплату месяцами задерживали! Мы продали все, что только смогли. – И вдруг смутилась: – Я, правда, кое-что оставила…

   – Что?

   – Так, пустяки, памятные безделушки. Напоминание о родителях.

   – А это…

   – Алеша! – перебила милиционера Софья Тихоновна. – Это в моей комнате! А кто-то ходит в комнату Клавдии!

   – Да, пожалуй…

   – Вот и я о том же! Зачем кому-то понадобилось проникать в пустую комнату, где нет ничего – абсолютно ничего! – стоящего или интересного! Кто ходит тут ночами?!

   Если бы не труп «Нурали Нурмухаммедовича», возникший, надо сказать, тоже практически ночью, к словам взбудораженной тетушки Алеша отнесся б далеко не так серьезно. Он давно привык к выходкам пожилого «контингента», старушкам вечно что-то мерещилось: то соседи их со свету сживают, крысиную отраву в борщи подливают, то деньги из тощих кошельков сами собой испаряются… Парочка индивидуумов вообще уверяла, что попеременно подвергается воздействию инопланетян и воскресшего, но тайного Комитета государственной безопасности. Но там все просто – справки из психдиспансеров достоверно объясняют возникновение на участке лейтенанта Бубенцова чекистов и зеленых человечков.

   К некоторым после запоев черти массово являются…

   Но тут… Глаза Софьи Тихоновны обеспокоенно метались по лицу лейтенанта, крепко сжатые сухонькие кулачки лежали на столе, их разделяющем. Но как бы ни была смятена тетушка ангела, глядя на нее, все ж становилось понятно – сдаваться она не собирается. Не собиралась оставлять все как есть, спасительно скрываясь за чужую спину и невнятные объяснения. Она хотела – правды. Любой ценой.

   И пожалуй, впервые на памяти Алеши выписанная акварелью изящная дама выглядела человеком, которому есть за что бороться.

   – Что вы обо всем этом думаете, Софья Тихоновна? – серьезно спросил милиционер. И пока тетушка раздумывала, предложил: – Может быть, копнем поглубже? Вы знаете, кто жил в вашей квартире прежде? До революции или во времена НЭПа…

   – Вы считаете, что в нашей квартире могли искать клад? – невероятно удивилась Софья Тихоновна.

   – А почему бы нет? – пожал плечами участковый. – Дом старинный, лет двадцать назад во время реконструкции в двенадцатой квартире нашли кубышку с червонцами…

   – Здесь клада быть не может, – неожиданно твердо произнесла дама.

   – Почему? Откуда вы знаете?

   – А потому, что до революции вся эта квартира принадлежала семье моего отца. Это была техническая интеллигенция без всяких лишних накоплений.

   – Мгм… Вы уверены?

   – Абсолютно. Дед – путеец, папа и его брат – инженеры. Бабушка была из небогатых мещан. Жили в достатке, но без бриллиантовой роскоши.

   – А то, что у вас…

   – А то, что у меня, – закончила лейтенантскую мысль тетушка, – перешло мне от моей матери. И потом, Алеша, если бы тут и оставались какие-то ценности, то поверьте, папа не стал бы скрывать этого от своих жен. Ни от первой, ни от второй. Не тот характер.

   – Понятно, – пробормотал участковый. —

   А Клавдия, значит, на пенсии бедствовала?

   – Да. И ремонт мы, Алеша, делали, – добавила, усмехнувшись. – И никаких кубышек потаенных из стен не выпало. Увы.

   – Жаль.

   Жаль, что версия, способная хоть как-то объяснить странные происшествия, так быстро провалилась.

   А как удобно – клад в квартире. Кто-то, убив Клавдию Тихоновну, завладел ключами – успел или снять слепок, или даже сделать дубликат, – и теперь, проникая сюда тайком, пытается найти сокровища…

   И Настя ни при чем.

   Но труп таджика не вписывается в кладоискательскую схему. И самого клада, впрочем, тоже нет.

   – Жаль, – повторил Алеша.

   – Мне тоже, – с большим к тому основанием согласилась Софья Тихоновна. – Алеша, теперь к первому вопросу. У меня будет к вам одна просьба…

   – Какая?

   – Не могли бы вы сегодня ночью подежурить в нашей квартире?

   Лейтенант задумчиво почесал в затылке:

   – А почему бы нет…

   – Спасибо. И сразу же попрошу вас об еще одном одолжении. Пожалуйста, не надо ничего говорить Надежде Прохоровне. Незачем. Она и так недавно перенесла потрясение, не будем опять ее тревожить. Договорились?

   Бубенцов кивнул.

   Какие все же поразительные существа эти пожилые женщины. Как бережно хранят покой друг друга. Одна скрывала, что ездила в другой город, потому что нашла у чужой внучки странный ключ, – оберегала. Вторая заботится о «хрупкой» нервной организации бабульки, увернувшейся от грузовика и выследившей на рынке, полном диаспоры, лукавого бедолагу таджика. Беспокоится, как бы бабушка, обскакавшая районное отделение милиции, не распереживалась…

   Но делу данные отношения иногда вредят.

   Да и сам лейтенант, впрочем, не далеко ушел. Тоже хорош…

   – Договорились, Софья Тихоновна. Как мы поступим?

   – Сегодня вечером, когда Надежда Прохоровна ляжет спать, я позвоню вам на мобильный телефон. Открою вам дверь, Алеша, и спрячу в своей комнате.

   – Призраков будем ловить? – усмехнулся участковый.

   – Але-о-о-оша, – укоризненно протянула тетушка. – Мы будем ловить черную кошку в темной комнате.

   – Если она там есть…

   – Да, если она там есть.

   – Согласен.

   Софья Тихоновна проводила гостя до двери и не закрывала ее до тех пор, пока Алексей не скрылся внизу лестничного пролета.

   «Хороший кавалер у внучки. Правильный.

   Племянник Вадима тоже, безусловно, парень неплохой, но тут – другое.

   Роман глядит на Настю с интересом, Алеша – с обожанием.

   Остается надеяться, что девочка сделает правильный выбор, – вздохнула Софья и закрыла дверь. – А впрочем… Занятная могла бы получиться комбинация: дядя и троюродная бабушка, племянник и внучка…

   Но нет – какая я бабушка! Я – влюбленная женщина.

   А влюбленность – молодит».

   В комнате тихо цокали ходики, шуршали шестеренками внутри большого деревянного короба с золотистым циферблатом, и было не очень темно. Уличное освещение, разбитое листвой и ветками на серые шлепки и полосы, не добиралось только до потолка и самых дальних углов.

   Фотографии на стенах как будто шевелили губами, вздрагивали ресницами, Шаляпин сурово двигал подкрашенными бровями… Молоденькая хозяйка комнаты на выцветшем портрете казалась Настей, вынырнувшей из прошлых десятилетий: со старомодной прической, украшенным кружевами вырезом платья и ласковыми глазами.

   Не улыбалась. А лишь слегка обозначила приветливость приподнятыми уголками губ и ямочкой на правой щеке…

   Софья Тихоновна спала. Алеша не смог уговорить ее прилечь на кровать или диванчик, «классная дама» села в кресло, но, убаюканная мурлыканьем свернувшегося на коленях котенка, уснула довольно быстро.

   Счастливая особенность – засыпать, когда вокруг гуляют призраки и недремлющий мужчина-гость сидит напротив в таком же, не слишком удобном кресле.

   Счастливая особенность.

   Алеша улыбнулся и отчего-то вдруг совершенно отчетливо вспомнил давнишнее происшествие.

   Сейчас хотелось бы надеяться – событие. Знаковое.

   Тогда Алеше было лет четырнадцать, он впервые услышал поговорку «Хочешь знать, какой будет твоя жена через двадцать лет, взгляни на тещу».

   Компания мальчишек человек из пяти-шести, стояла на улице и с хохотом указывала друг другу на проходящих мимо женщин:

   – Вон, вон, смотри! Твоя идет – с авоськой и бананами!

   – А вон твоя – пузо-два-арбуза и усы!

   – А это твоя с сумкой, как мешок из-под картошки! Будет в овощном магазине работать, картошку воровать, тебе пюре делать!

   Мальчишки пихались и гоготали, непонимающие женщины укоризненно на них косились и даже ворчали, но это только добавляло веселья.

   – Твоя сварливой будет!

   Но вот из-за угла вышла Софья Тихоновна.

   И зубоскалы затихли, словно по команде.

   Как будто каждому хотелось, чтобы приятель крикнул: «А вот твоя!»

   Алеша был тогда, да и теперь уверен – так подумал каждый.

   Софья Тихоновна шла через улицу наискосок, на ней было темно-серое двубортное пальто – сейчас бы сказали «цвета мокрого асфальта» – с пояском и легкий ажурный берет. Именно она, дама из сороковой квартиры, ввела во дворе моду на береты и многие их них связала лично. Надежда Прохоровна лишь недавно рассталась с одним из этих головных уборов. А раньше все больше в платочке бегала или зимой в огромной песцовой шапке, напоминающей припорошенный стог сена.

   Да-а-а, было время.

   Когда-то они все казались чуть ли не развалинами. Людьми прожившими, доживающими отпущенный срок в тусклости и мути очков, ненужными. Как в Спарте, где стариков и прочую немочь сбрасывали в пропасть…

   Но время идет, идет…

   И ничему тебя, лейтенант, не учит! Баба Надя – ты думал: ископаемое, динозавр! – поучила работе и качественному мышлению! Логике, черт возьми, и силе духа!

   Лейтенант виновато поерзал в кресле, потом встал и укрыл ноги Софьи Тихоновны пледом. Котик на ее коленях недовольно пискнул, но против лишнего тепла долго не возражал. Не спрыгнул вниз, не оставил хозяйку.

   А Софья Тихоновна даже не изменила ритма дыхания. Надо же, как крепко спит, поразился Алексей. А ведь время только…

   Нет, уже половина третьего. Контрольное время для проявления нечисти – полночь – давно миновало. Лейтенант, позевывая, слушал тишину, изредка нарушаемую шорохом шин за окном да редкими, но зато громовыми всхрапами Надежды Прохоровны, доносящимися даже через толстые стены.

   «Зачем сижу? – понуро думал лейтенант. – Глупость какая-то. Поддался на уговоры перепуганной тетушки, а надо было…»

   А что – надо?

   Идти к капитану Дулину – «у нас тут волоски на двери рвутся»? И коты словно фокусники в запертых комнатах материализуются? Поставьте, товарищ капитан, пост в квартире номер сорок…

   Бред, чепуха. И результат такой же. «Твой участок, Бубенцов, ты на нем котов и карауль», – сказал бы Дулин.

   И кстати – кот. Марк (Аврелий) вдруг высунул из-под пледа усатую мордочку. Вытянул шею, насторожил уши и, заинтересованно посверкивая в темноте глазами, уставился на стену.

   Алеша обернулся в том же направлении.

   Стена. Фотографии, фотографии, книги.

   Но кот обеспокоился. Выбрался полностью из-под накидки, спрыгнул на пол мягкими напружиненными лапами и, крадучись, приседая, быстро побежал к щелке в дверях.

   Черт, что такое?!

   Алеша прислушался.

   На грани слуха, не сосредоточься – не расслышишь, раздавался мерный шорох. Такой, как будто кто-то царапался где-то глубоко в недрах квартиры о стену.

   Черт!

   Алеша быстро скинул тапки и в одних носках выскользнул за дверь. Одна из половиц большого черного коридоры взвизгнула под его ногой…

   Шорох прекратился.

   Но был. Он явно был!

   Алеша задержал дыхание, закусил губу и, оглушаемый биением сердца, прижался к стене.

   Чуть в стороне, под дверью комнаты Клавдии Тихоновны мяукнул котик.

   Потом тишина. И снова, уже более отчетливо, как будто разозленно, раздался звук, похожий на царапанье металлом по кирпичу.

   Что происходит?!

   Алеша полночи ждал, когда раздастся звук отпираемой входной двери – ведь не зря же кто-то подменил Анастасии ключ! – надеялся начальственным окриком «Стоять, руки вверх, милиция!» перехватить злоумышленника в прихожей, но звук – четко и явственно – доносился из комнаты, где никого не было!

   И быть не могло! Он сам ее проверил утром, Софья Тихоновна весь день никуда не выходила, а звяканье ключа в замке входной двери Алеша пропустить не мог! В тиши квартиры с толстыми стенами, в комнате с приоткрытой дверью – не мог!

   Там – призрак?!

   Спаси и сохрани… Спина Алеши похолодела, на верхней губе выступила противная испарина, а пальцы подмерзающих ног зашевелились сами по себе…

   Господи, что в этом доме происходит?!

   Лейтенант отлепился от стены, попадая под ритм храпа Надежды Прохоровны, сделал несколько шагов по поскрипывающим половицам, подобрался почти вплотную к смутно белевшей впотьмах двери…

   У порога комнаты едва различимой озабоченной тенью сновал Аврелий.

   Может быть, за дверью – мышь? Марк услышал грызуна, лейтенант – хоть звериным слухом и не отличался – тоже принял обустраивающуюся в пустой комнате крысу за преступника…

   Тьфу, что за напасть!

   За дверью тихо заскрипели половицы.

   Мышь там, что ли, ходит?! Крыса размером с ротвейлера?!

   Хоть бы догадался из комнаты Софьи Тихоновны ключ прихватить!

   А то стоит как идиот в одних носочках и помогает Аврелию мышей ловить! С пистолетом.

   Алеша переместил руку за спину, раскрыл поясную кобуру…

   Кнопка щелкнула не хуже выстрела!

   И сразу в комнате отчетливо прозвучали шаги. Отнюдь не крысиные, а очень даже человечьи. Большой тяжелый человек, уминая паркет, быстро отошел от двери, судя по звуку, к окну.

   – Стоять! Милиция! Откройте! – завопил Бубенцов, но бросился не на дверь, а обратно в комнату Софьи Тихоновны.

   Игра в прятки-жмурки закончилась.

   Он схватил со стола длинный ключ и опрометью кинулся обратно в прихожую.

   Ключ никак не хотел нужным образом попадать в замок, пистолет мешал и путался.

   – Стоять! Милиция! – вопил лейтенант, за дверью раздавался скрежет отдираемого, залепленного бумагой, наверное еще с прошлой зимы, окна.

   – Всем стоять! – Алеша ворвался в комнату, грозно потрясая пистолетом.

   Напротив двери, раздуваясь как паруса, метались тюлевые занавески.

   «Ушел! – подумал Алексей. – В окно ушел!»

   И в тот же миг на его голову обрушился удар. Лейтенант успел все же заметить, как из-за створки распахнутой им двери высунулась рука с деревянной киянкой, чуть ушел в сторону, но получил достаточно.

   Под черепной коробкой взорвался новогодний фейерверк, искры от него просыпались сквозь ресницы, и, оглушенный ударом, ослепленный праздничным красным сиянием, Алексей свалился на пол.

   Последний, исчезающий в новогоднем салюте фрагмент – через его тело перешагивает огромная нога, черная лапища тянется к выпавшему пистолету…

   Не мышь, почему-то подумал участковый и отключился.

   Едкая вонь ворвалась в ноздри, наждаком оцарапала участок за глазницами и воткнулась в отупевший мозг.

   Сквозь пелену выбитых нашатырем слез Алеша разглядел зеленоватый медицинский наряд и милое лицо…

   – На-а-астя, – прошептал чуть слышно.

   – Очнулся, голубь, – произнес голос капитана Дулина, извлекая из бабы-Надиного лексикона любимое пернатое обращение.

   Алеша похлопал веками.

   Не Настя. Миловидная блондинка в форменном одеянии московской скорой помощи.

   – Как вы себя чувствуете? – сочувственно спросила медсестричка.

   – Нормально, – просипел Бубенцов и закашлялся. К горлу подступала тошнота, кашель отозвался под черепушкой болезненными спазмами, свет резал глаза беспощадно и пыточно.

   – Тошнит?

   – Чуть-чуть, – соврал Алеша.

   В комнате бабы Клавы опять было полно народу. Дулин сидел за столом и тихо переговаривался с Софьей Тихоновной, старлей Дима возился у большой дыры в стене под подоконником, за его работой надзирала Надежда Прохоровна Губкина.

   Врач скорой помощи склонился над человеком в черном спортивном костюме, лежащем на кровати.

   – Что с ним? – Алеша поморщился, сел в кресле прямо.

   – Вот, – усмехнулся шеф убойщиков, – твоя баба Надя постаралась. Огрела супостата бутылкой мадеры по маковке.

   – А-а-а…

   Бубенцов переполз из кресла на единственный оставшийся свободным стул за столом.

   – А кто он?

   – Родственник бывшей хозяйки комнаты, – перебирая какие-то бумажки, деловито информировал Владимир Николаевич. – Муж двоюродной сестры, деверь, кажется…

   – Деверь – это брат мужа, – деликатно поправила Софья Тихоновна. – Михей – зять. Зять Клавдии, мой и… дедушка Анастасии…

   – Это какой же? – устраивая больную голову на ладонь согнутой в локте руки, спросил лейтенант.

   – А тот, что первого мужа Клавдии в НКВД сдал, – от подоконника добавила Надежда Прохоровна.

   – И что ему здесь понадобилось?

   – А вот это мы сейчас узнаем, – сказал Дулин и всем телом развернулся к копошащемуся под окном старлею. – Ну что там, Дима?

   – Дак! – пыхтел тот. – Так законопатили – не отодрать!

   – Ремонт делали, – весомо пробасила бабушка Губкина. – Все щели цементом залили, чтоб не дуло.

   – Залили они, – проворчал Дима и потянулся за острым железным шпателем. – Ковыряйся тут теперь…

   – Клад, что ли?! – догадался вдруг ударенный киянкой участковый.

   – Да, Алеша, – кивнула Софья Тихоновна. – Вы с самого начала были правы.

   – Это с какого это начала? – прищурился кэп Дулин.

   Алеша ерзнул взглядом, и слово за него взяла добрейшая тетушка ангела:

   – Алеша ни в чем до конца уверен не был. Это я его с толку сбила, когда сказала, что никаких ценностей в этой квартире быть не может…

   Очень толково и убедительно Софья Тихоновна отмазала лейтенанта от получившего недавно нагоняй капитана. По ее словам, все выходило так, что участковый Бубенцов насквозь герой и смелый парень. Пришел на выручку потерявшей покой и разум немолодой уже даме, подставил, так сказать, плечо. А потерявшая покой и разум дама вконец его запутала. Не хотела видеть очевидного и тем сбила геройского лейтенанта с правильной мысли.

   – Увы, товарищ капитан, во всем моя вина.

   Алеша же только выполнял свой долг, спасибо ему от всей души.

   Дулин зыркнул красноречиво на «раненого бойца» и повернулся к врачу:

   – Ну что там?

   – Притворяться изволит господин хороший, – хмыкнул тот. – Вставайте, вставайте, вон, молодому человеку не меньше вашего досталось, а он обморока не изображает.

   От подоконника раздался противный железный скрежет, старлей Дима посильней нажал на ручку шпателя, и из стены на пол вывалилась небольшая металлическая шкатулка.

   – Готово, командир! – довольно выкрикнул старший лейтенант и, отряхивая измазанные штукатуркой брюки, поднялся с колен.

   – А ну, – заулыбался Дулин, – неси ее сюда.

   С кровати медленно поднимался большой, кряжистый человек. Глаза его безостановочно следили за коробкой, нижняя губа была закушена…

   – Сидеть! – прикрикнул капитан, и зять двух Тихоновен опустился на кровать.

   Ключа к запертой шкатулке, разумеется, не было. Насобачившийся работать шпателем старлей подцепил крышку острым уголком, нажал…

   В обитой изнутри синим бархатом коробочке лежали сокровища: горсть вынутых из оправ разноцветных камушков, большая сапфировая брошь, изумрудные серьги тонкой работы и прочая сверкающая чепуха.

   Кэп Дулин тихонько присвистнул.

   Врач, загипнотизированный бриллиантовым блеском, облизнул губы и спросил:

   – И чье же это?!

   – Теперь – государственное, – строго вынес капитан, отлично знающий, как быстро по Москве разносятся слухи, а потом в разграбленных квартирах появляются трупы невинно убиенных старушек.

   Лови потом «Раскольниковых»…

   Что удивительно, ни Софья Тихоновна, ни вездесущая Надежда Прохоровна на это замечание никак не отреагировали. Стояли завороженные наравне со всеми, смотрели на сверкающие под лампами драгоценности и жадности не проявляли.

   Надежде Прохоровне и так всех денег из сестриного наследства не успеть истратить. А истинная наследница сокровищ Софья Тихоновна никогда о подобном и не мечтала…

   – А кто все это припрятал?! – поскреб в затылке старший, измазанный известкой, лейтенант.

   Дулин посмотрел на кумушек-соседок.

   – Дак Клавиного первого мужа, думаю, – сказала бабушка Губкина, – Эммануила Сигизмундовича. Он золотые коронки людям делал, камешки, вишь, из побрякушек выковыривал, золото плавил. – А на такую брошь рука не поднялась, – задумчиво добавил капитан, держа на ладони горя щее синими огнями украшение.

   Положил брошь на скатерть, высыпал все из шкатулки, и все – врачи, милиционеры, хозяйки квартиры – не удержались, ахнули.

   – Это из-за этих камушков ты, паразит, Эмку в НКВД отправил?! – разозлилась внезапно мало поддающаяся бриллиантовому гипнозу бабушка Губкина. – Из-за этих побрякушек чертовых?! У, лихоимец, душегуб! Ты ж не только Эмку сгубил, ты Клавке всю жизнь испоганил! Она одного его только и любила, – всхлипнула. – После ареста как сумасшедшая стала… Злая, неуступчивая…

   Но лихоимец только щекой дернул и отвернулся.

   Старлей Дима подходил к нему с наручниками.

   Наручники мешали курить. Головная боль мешала думать. Вспоминать о том, чего не рассказать словами. О том, как молодой, голодный, злой деревенский парень впервые попал в московскую квартиру в каменном доме с паровым отоплением, как приняли его женины родственники…

   Шикарно жили родственники, на широкую ногу – макароны, сволочи, на сливочном масле жарили…

   Клавка в фильдеперсовых чулках, Эмка в костюме из английского джерси…