Дикий ученик Ковальков Александр
Оставшиеся без магической поддержки наемники бросились наутек. Успели не все. Выжившие гвардейцы не добили их только потому, что не имели права бросить дам.
«Ники, ты молодец. Отлично поработала и, главное, своевременно, – мысленно похвалил я некромантку и сразу же дал указания: – Скажи Каиму, пусть собирает трофеи. А ты ищи раненых. В первую очередь среди местных. Наверняка не многие успели спрятаться, когда началась заварушка. Если найдешь кого в тяжелом состоянии, зови меня, если ранение простое, направляй ко мне».
Отдав приказ, сам направился к гвардейцам. Надо прояснить некоторые вопросы. Ну а Ники пока поищет раненых. С ее способностями ей это сделать гораздо легче, чем мне. Она может с точностью до метра определить источник боли в радиусе метров четырехсот. Особенности профессии, так сказать.
– Благодарю за помощь, – сказал мне командир гвардейцев, когда я подошел ближе. – Я Эдвин ад’Рал, и мои люди в долгу перед тобой.
– Благодарите не меня, а нападавших. Если бы они не попытались нас атаковать, ни я, ни мои люди не стали бы вмешиваться, – отбрехался я от сомнительной чести, снимая шлем. – Не хватало мне еще приобретать могущественных врагов на пустом месте.
Эдвин ад’Рал понимающе улыбнулся и сделал жест рукой, мол, пустое: неважно, что было бы, важно, что случилось.
Одна из дам лет тридцати пяти, немного полноватая, на мой вкус, уже занималась ранеными гвардейцами. Целительница. Я с интересом начал приглядываться к ее действиям. Одно дело теоретически знать, что и как делать, другое дело – смотреть за работой профессионала. Тем более скоро Ники приведет местных, и наверняка там будут и поражения магией, и физические травмы.
Кстати, из гвардейцев на ногах осталось семеро: Эдвин, еще один маг и пятеро воинов. За жизнь еще троих боролась целительница.
– Не знаю, как к тебе обращаться, но не мог бы ты мне помочь? Ты ведь владеешь целительской магией, – произнесла дама, отвлекаясь на секунду от составления плетений и вливая зелья в рот раненого.
– У меня было не очень много практики, но попробую.
По иронии судьбы, раненый, к которому я подошел, оказался тем самым хамом, который бросил мне под ноги монетку и был вырублен рабыней. Он был очень плох. Бок разворочен, в печени застрял ледяной осколок, а часть внутренностей вывалилась наружу. Единственное, что поддерживало в нем жизнь, – мощный целительский амулет. Судя по всему, целительница оставила его умирать, иначе у нее могло не хватить сил на других пострадавших, спасти которых гораздо легче, да и шансов больше.
Вынув ледяные осколки, остановил хлынувшую потоком кровь и уложил внутренности в отведенные под них местах. Быстро, пока работает амулет, удерживая его в мире живых, скрепляю порванные ткани. Только чтобы держались.
– Эликсиры есть? – обратился я к целительнице. С такими повреждениями внутренних органов зелья нельзя применять – принесут больше вреда, чем пользы. А эликсиров – зелий с внедренными плетениями – у меня с собой нет. В рюкзаке есть по парочке пробных экземпляров разных эликсиров, сделанных по книгам мастера Йорика. Но, во-первых, рюкзак в доме, а во-вторых, пока не покажу их профессионалу, не рискну применять ни в коем случае.
– Нет, все осталось в карете.
Угу, карета, как и трактир, так полыхает, что там ничего уже не осталось.
– Ты, – обратился я к самому свежему на вид гвардейцу, – сбегай к тому дому, – я указал рукой, – да к тому, где на входе трупы валяются. Позови Каима, он поблизости должен быть. Пусть принесет мой рюкзак. Сам не заходи, если жить охота.
Мужик сорвался с места как наскипидаренный.
Ладно, ждать, пока принесут рюкзак и целительница проверит качество эликсиров, нет времени. Нужно было их раньше проверять, на разбойниках. Так нет, пожадничал. Дорого они стоят, вот и решил, по возможности, показать профессионалу. За проверку недорого берут. Теперь мужик, хоть он и хам, может сдохнуть из-за этого в процессе лечения.
Залечив больному самые сильные повреждения ауры, начал плести заклинание высокого исцеления. Будем надеяться, этот гвардеец выживет. Много крови потерял, организму может банально не хватить ресурсов на восстановление после заклинания высокого исцеления, а «вручную» – долго, тогда уж точно не дотянет.
Несмотря на тренировки, на создание плетения ушла почти минута, очень уж оно объемное. Деактивировав у пациента целительский амулет, активировал заклинание и стал наблюдать за его работой. Восстановление печени прошло нормально. Кишки тоже срослись, потом надо будет чуть-чуть подправить. Все остальное также штатно. Вот только от больного осталась половина. Что поделать, организму нужен строительный материал, и он взял его из самого доступного источника – из мышц. Жировых клеток у гвардейца практически не было, да и расщепление жиров происходит хуже, чем углеводов.
Прибежал гвардеец с моим рюкзаком, и я сразу влил в рот больному общеукрепляющее зелье. Вернее, уже здоровому, но ужасно исхудавшему. Надо бы ему еще очистку организма сделать, но это уж пусть его целительница графини до ума доводит. Хотя… можно, конечно, попрактиковаться, но потом.
Пока я возился с одним, целительница почти закончила со вторым своим пациентом. Я успел полюбоваться только на завершающие ее действия штрихи. Глядя на нее, понял разницу между нами. Там, где я действовал неуверенно, то и дело сверяясь по памяти, как нужно поступить, она работала быстро и решительно, практически не задумываясь.
– Возьмите, – протянул я целительнице общеукрепляющие зелья.
– Спасибо, – устало кивнула она, приняв склянки.
– А вот насчет этих не уверен. Если сможете проверить качество, то пожалуйста, – я передал ей еще две скляночки с зеленоватой жидкостью, в которой мерцали золотистые искорки, – эликсиры восстановления. Полезная штука. Благодаря уже внедренным в них плетениям они почти моментально усваиваются организмом и могут даже затянуть небольшие раны и срастить переломы (главное, кость сначала вправить, если было смещение), одновременно восстанавливая силы. Для большего они не годятся, но и этого более чем достаточно. Да и лечение облегчают неимоверно.
Пару минут целительница напряженно изучала эликсиры, после чего их одобрила и сразу пустила в дело, дав сначала моему пациенту, а потом и своему, первому.
– Элия ад’Рал, мастер-целитель, – назвалась она.
Интересно, а Эдвин ей кто: муж или брат? Сравнив их ауры, понял: скорее всего, муж.
– Тримион а’Кронк, можно просто Трим, – в свою очередь представился я своим дворянским именем. Документами аристократа меня снабдили благодарные гномы и даже денег за это не потребовали.
– Прости мое любопытство, но у тебя явный дисбаланс между практикой и знаниями. Отчего так? Когда ты латал Марка… – Значит, хама зовут Марк? Будем знать. – Ты действовал хоть и умело, но неуклюже, а вот скорость и исполнение заклинания высокого исцеления у тебя на уровне мастера, постоянно практикующего это заклинание. Да и редко когда такой молодой человек, как ты, кроме целительства активно практикует еще и магию, огненную и воздушную.
– Мой учитель считает, что развиваться надо разнопланово, а не так, как обучают в большинстве школ – в одном, максимум в двух направлениях. Конечно, все знания сразу не охватить, да и в ауре можно накопить на порядок меньше разных энергий, но такой подход дает больше преимуществ, и в дальнейшем легче будет осваивать другие стихии, – ответил я. И, подумав, добавил: – Если не убьют раньше, чем достигну могущества.
– Спорная теория, – возразила она. – Многие считают, что лучше достичь мастерства в чем-то одном, чем растратить себя. Взять хоть моего мужа Эдвина: он достиг уровня мастера огненной магии к сорока годам. Если бы он начал развивать еще и, допустим, воздух, к которому у него не было предрасположенности, то достиг бы уровня мастера только по одному из направлений годам к шестидесяти – семидесяти, а по обоим так, возможно, и позже.
– Мой учитель считает, что для меня лучше такой путь. Кто я, чтобы спорить с его опытом?
– У тебя личный учитель? Впрочем, неудивительно. В столь юном возрасте так уверенно и на таком уровне контроля оперировать энергиями не каждому дано. – Ага, знала бы ты, что у меня это, можно сказать, врожденное. Недаром же я «прирожденный». – А почему ты путешествуешь без учителя?
Скользкий вопрос. Можно, конечно, соврать, что уже получил ранг подмастерья. Элия не уличит меня во лжи – ауру и эмоции я контролирую отлично. Но подмастерье – это полноправный член Гильдии магов, в то время как ученик числится в ней номинально. С другой стороны, без учителя, тем более что Олег явно не состоит в местных гильдиях, меня вполне можно назвать диким, а это грозит проблемами.
– Волею богов, мы с учителем оказались на время разъединены. – Вот так. Понимайте как хотите. Мы с Олегом просто на время расстались. У него образовались свои дела, у меня – свои. И даже ни словом не солгал. – До его возвращения («или, вернее, моего к нему») я решил немного попутешествовать самостоятельно в компании друга.
– Элия, представь нас друг другу, – раздался властный женский голос у меня за спиной, и беседа прервалась.
– Графиня Паларская, Лаура а’Калине, – послушно произнесла Элия.
На первый взгляд графине можно было дать лет двадцать. Вот только глаза, проницательные глаза много повидавшего в жизни умного человека, и аура выдавали ее настоящий возраст – далеко за двести. Кстати, аура у нее слабенькая для мага, зато в ней присутствуют все четыре стихии примерно в равных пропорциях. Судя по всему, она маг-бытовик. Графиня имела хрупкое телосложение, рост около ста шестидесяти сантиметров, небольшую грудь, голубые глаза и светлые, слегка вьющиеся волосы, уложенные в сложную прическу, сейчас немного растрепавшуюся. Правильные, тонкие черты лица, на котором написана властность, не давали усомниться в ее принадлежности к высшим аристократическим кругам. В то же время взгляд графини выражал доброжелательность и благодарность. Стерва? Возможно. Но близкого знакомства с ней я сводить не собираюсь, так что мне все равно. Да и должна быть в женщине толика стервозности.
– …И ее дочь Кассиопея а’Калине, – добавила целительница.
Кассиопея – вылитая мать, только ей около пятнадцати, и на лице нет отпечатка привыкшего повелевать человека. Аура, как и тело, пока окончательно не сформирована, однако уже сейчас можно сказать, что у девушки гораздо больше магических способностей, чем у матери, а природные способности тяготеют к огню. Взгляд любопытный, проницательный. Судя по ауре и исходящим от нее эмоциям, передряга ей далась нелегко, однако она держит себя в руках и чувства напоказ старается не выставлять. Не знаю, что именно послужило такому самоконтролю: воспитание или, может, лошадиная доза успокоительного, но держится молодцом.
– …Позвольте представить вам Тримиона а’Кронка.
– Рад знакомству, хоть оно и состоялось при столь трагичных обстоятельствах, – сказал я и почтительно склонил голову перед графиней.
Книгу по этикету хоть и по диагонали, но осилил. Теперь пригодилось. Графиня благосклонно кивнула в ответ.
– Госпожа, пожары в деревне потушили, – сообщил подоспевший командир гвардейцев. – Мы очистили один дом неподалеку, там вы сможете отдохнуть.
– Тримион, завтра к полудню зайди вместе со спутниками к нам с дочерью. Мне хотелось бы поговорить с тобой. А пока, прошу нас извинить. Вечер был слишком тяжелым испытанием, и нам необходимо отдохнуть. – С этими словами графиня с дочерью под эскортом направились к не тронутому пожарами и разрушениями дому, откуда пару минут назад довольно бесцеремонно выкинули жильцов.
Ну что же, мне тоже пора. Пока мы разговаривали, пришли пострадавшие крестьяне и, стараясь не привлекать к себе внимания, ждали, пока я освобожусь. Всего раненых оказалось человек двадцать. За час я быстренько подлечил всех. Не потребовались даже эликсиры с зельями. Ни у кого ничего серьезнее переломов и ожогов не было. Вернее, не было среди живых.
Семья из пяти человек – муж с женой, трое детей от пяти до семи лет – оказалась замурована в полуразрушенном заклинаниями доме и сгорела заживо.
Вернувшись в снимаемый нами дом, машинально отметил окровавленное тело в центре пятилучевой звезды – Ники использовала на свое заклинание еще и жертву, взяв одного из наемников, плененных Духом-Охранником.
– Каим, а куда второй пленник делся? – обратился я к оживленно копающемуся в сваленной груде трофеев пупырчатому.
– Гвардеец, когда прибегал за твоим рюкзаком, увидел его, – не отрываясь от интересного занятия, пробурчал он. – Потом их командир приходил и очень убедительно просил дать с ним поговорить. Люди графини ни одного живым захватить не удосужились, а вопросы задавать кому-то надо. Обещал вернуть, если он тебе понадобится.
– Да демоны с ним. Завтра у Эдвина спрошу чего да как, – отмахнулся я. – Я спать. Меня не беспокоить.
Войдя к себе в комнатку, разделся и завалился в кровать. Прикрыв глаза, начал погружаться в глубокий транс, изучая самые потаенные участки своего подсознания. Сегодняшний бой, а вернее, мои реакции во время и после него подняли кучу вопросов. Если раньше я отмахивался от некоторых неадекватных реакций на те или иные события в моей жизни, то сейчас неадекватность достигла критической массы. Когда я увидел погибшее семейство, я не испытывал никаких чувств. А ведь погибли они, в том числе, и по моей вине: воздушник обрушил дом, за которым я прятался, а наемники, стреляя по мне из артефактов, подожгли. Тем не менее я не испытал даже малейших угрызений совести.
Пора разобраться в самом себе. Моих теперешних знаний хватит по крайней мере на то, чтобы откопать в глубинах подсознания причины моего поведения, а возможно, и что-то исправить. Впрочем, Олег дал мне множество знаний по менталистике, но понимать их и, главное, использовать я начал только в последние месяцы. Пора применить умения на практике.
Глава 21
Из транса я вынырнул уже на рассвете, когда золотистый диск солнца самым краешком показался из-за горизонта и осветил комнату рассеянным мутноватым светом. Никаких криминальных изменений в своей психике, как и постороннего вмешательства, я не обнаружил. Да, я стал гораздо жестче, чем был до обучения у Олега. Да, при необходимости могу выложить дорогу трупами и пройти по ним. Но такие изменения психики и мировоззрения вполне естественны. Особого пиетета перед ценностью человеческой жизни я и так никогда не испытывал, а жизненные испытания только сильнее разрушили вдалбливаемую с детства теорию общечеловеческих ценностей.
Еще до становления на путь мага я был готов убить любого, кто посягнет на жизнь и свободу мою и моих близких, но не имел необходимых навыков. Да, как большинство обывателей, страшился возможности быть осужденным за убийство нашим «гуманным» судом.
Тогда, во время разбойного нападения на мою семью, грабители ушли живыми только потому, что отобранный у них пистолет оказался самопальной переделкой из газового и в самый ответственный момент просто отказался стрелять. Осечка, будь она неладна. А потом, когда передернул затвор, перекосило в стволе патрон, ну а дальше стрелять было уже не в кого. Убежали, сволочи. Но тогда я действовал скорее в состоянии аффекта, чем руководствуясь здравым смыслом. Зато столкнувшись со следующей жизненной неурядицей, я спасовал. Испугался применить против нападавших баллонный ключ, попавшийся мне на глаза, и попытался отбиться голыми руками, тем более что незадолго до этого п…сы махали перед носом ксивой. Как результат – просидел девять дней в заложниках со скованными за спиной руками и трехразовым питанием (понедельник, среда, пятница). Сколько нервов и лет жизни забрали у меня и моих родных эти дни, даже представить боюсь.
Подобные события и разрушили пропагандируемую обществом любовь к ближнему и непротивление агрессору. Девиз «хороший враг – мертвый враг» надежно укоренился у меня в голове. Слишком дорогую цену я заплатил, чтобы заново поддаваться пропаганде и подставлять левую щеку после удара по правой.
С тех пор мир для меня окончательно разделился на своих (друзей и родственников) и чужих (все остальные). За своих буду зубами грызть горло, если понадобится, ну а чужие… Чужие, они и есть чужие. Если не представляют опасности, то можно и помочь в случае чего, но и подставляться из-за них и жалеть их не буду.
Ну а учитель за время уроков ментальной магии не раз копался у меня в голове. Никаких закладок он не сделал, но избавил от неуверенности в применении силы против агрессора. Вбивая в меня навыки рукопашного боя, Олег любил повторять: «Увидел врага – убей. Лучше помолиться богам о хорошем посмертии душе невинноубиенного, чем те, кто тебя любят, будут молить о твоем». Единственное серьезное вмешательство Олега в мой разум состояло в том, что он раздул во мне любопытство и страсть к познанию нового. Благодаря чему я из прирожденного лентяя превратился в прирожденного мага.
Да, да. Учитель все-таки соврал мне. Он заметил меня примерно за год до моей инициации и все это время незаметно воздействовал на меня, подводя к необходимому шагу. Так что моя инициация была не такой уж и спонтанной. Ну да это небольшое вмешательство простительно. В конце-то концов я стал тем, кем стал, только благодаря ему. К лучшему или к худшему – не знаю. Скорее всего, к лучшему, ведь теперь только от меня зависит, каким я стану в дальнейшем. Вру. Во многом это зависит еще от одного неизвестного мне фактора – Кроноса. Но пока он не дает о себе знать и от меня ничего не требует.
Жизнь в джунглях научила меня убивать животных ради пропитания, а человек – тот же зверь, только гораздо коварнее, злее и подлее (судя по вкусовым пристрастиям галантарских хищников, еще и вкуснее). В итоге мое отношение к животным плавно переросло и на людей, научив убивать их без сожаления.
Вообще на Ойкуме я со своим мировоззрением пришелся, что называется, ко двору. Люди на Ойкуме гораздо честнее друг с другом, чем отравленные пропагандой демократии и общечеловеческих ценностей земляне. Здесь главное мерило человека – сила, ум, навыки и польза для других, а мерилом основания для помощи другим выступает целесообразность. Здесь хаос анархии и диктат власть имущих сдерживаются не столько законами (на которые при любой демократии власть имущие плюют с высокой колокольни и вертят ими как хотят), сколько равновесием трех основных столпов. Императоры и короли с дворянами представляют официальную власть. Это первый столп. Второй – маги с их гильдиями, а третий – жрецы. Купцы и ремесленники пользуются уважением и почетом, но к реальной власти не допускаются – просто не хватит денег подмазать сразу три верхушки власти в сколь-нибудь серьезном вопросе. Крестьяне и рабочий люд не имеют практически никаких прав, но каждый сеньор будет о них заботиться хотя бы из чувства самосохранения. Ведь плохой хозяин умрет еще до того, как полностью развалит вверенные ему территорию и инфраструктуру: слишком много желающих будет занять его место. Да и возможность подняться вверх по социальной лестнице есть, хватило было желания и упорства. Другое дело, что в природе человека перекладывать свою ответственность на чужие плечи и люди редко подтверждают собственное стремление подняться наверх поступками.
На Ойкуме человеческая жизнь ценится ровно настолько, насколько ценен сам человек. Если ты слаб и ничего не умеешь – ты никто, и любой, кто стоит выше по социальной лестнице, может убить тебя или использовать по своему разумению, в крайнем случае отделавшись символическим штрафом. Разбойники не считаются за людей и не обладают абсолютно никакими правами. Убить их на месте, пустить на опыты, сдать страже или обратить в рабство – личное дело каждого. Разумеется, если тебя самого не убьют или не пленят. Ну а если тебя пленили, а ты обладаешь магической силой или ты воин, значит, не имеешь право на свободу, так как не оправдал свой статус, и рабский ошейник для тебя достойная награда. Любой жрец Калама с радостью подтвердит статус раба. Но даже разбойник не наденет на пленника ошейник, если тот не маг или не воин – жрецы за этим строго следят. Максимум – выкуп с родственников, при отсутствии выкупа – смерть. Крестьяне, ремесленники и купцы могут стать рабами только в трех случаях: за долги, за совершенное преступление и в результате захвата на войне. Да и то с купцами такое редко проворачивают, ибо за них выгоднее получить выкуп, а иногда дешевле с ними вообще не связываться.
Над всеми людьми тут стоят боги, незримые, но от этого не менее реальные арбитры и хранители мира. Они преследуют свои, пока не очень понятные мне цели, однако при этом заботятся о людях, как пастухи о своих стадах: не мешают овцам пастись, нагуливать жирок и плодиться, помогают найти новое пастбище и не дают стаду сорваться в пропасть на узких горных тропах. Но если понадобится, без сожаления пустят под нож половину стада, если в нем заведется хоть одна чумная овца.
Так что мое отношение к жизни и смерти очень быстро пришло в соответствие с местными реалиями. Ценность жизни человека для меня теперь определяется исключительно моим к нему отношением. Если он мне дорог – это одно, ну а если безразличен…
Отсюда и безразличие к смерти ни в чем не повинной крестьянской семьи. Да, косвенно я виноват в их гибели, потому что заклинания, лишившие бедняков дома, предназначались мне. Но убил их не я, а наемники и собственная слабость. В конце концов, каждый человек от рождения обладает пусть и неразвитым, но магическим даром. У кого-то сильнее, у кого-то слабее, но такой дар есть у всех. Если он слаб, развить его трудно, и нужно много времени, а потом еще потребуется посторонняя помощь для инициации, но это возможно. Вот только нежелание напрягаться, перекладывание на чужие плечи бремени собственной безопасности да рутина текущих дел погребают под собой этот дар. С возрастом все труднее научиться воспринимать привычный мир по-другому, и человек останавливается в своем развитии. У крестьян был шанс встать на путь самосовершенствования, но они его упустили или просто не имели возможности пойти по нему. В этом мире каждый отвечает только за себя и свои поступки, а также за доверившихся тебе людей. Но чем больше доверившихся тебе и чем больше твоя власть, тем больше с тебя и спрос.
– Пожалуй, меня можно поздравить. Теперь, после погружения в глубины своего подсознания, я осознанно принял правила игры этого мира. Четкая жизненная позиция – одно это уже многого стоит, – пробормотал я, проваливаясь в объятия сна. Глубокий транс сильно утомил меня, и несколько часов отдыха мне необходимы. Благо времени до полудня, когда надо будет идти к графине, навалом: успею не только выспаться, но и переделать много дел.
Встал через два часа не совсем отдохнувшим, но присутствие в доме чужих сбросило с меня остатки сна, как нетерпеливый жених срывает платье с невесты в первую брачную ночь. Все объяснилось очень просто. Местные, в благодарность за заботу о раненых, послали к нам двух молодых девушек прибраться и приготовить завтрак. Судя по долетавшим до меня обрывочным мыслям и испытываемому ими волнению, девушки готовились не только исполнить роль хозяек. Они надеялись на избавление от каких-то болезней, мешающих нормально жить.
Проникать в их разум и выяснять суть проблемы я не стал. Захотят – сами попросят исцелить их от болячек, а лезть в голову из простого любопытства – увольте. У меня и своих тараканов в голове достаточно, не хватает еще копаться в женских мыслях.
М-да. Надеюсь, местные не рассчитывают, что я буду просто так всех лечить. Вчерашний сеанс исцеления раненых я провел только потому, что они были непричастны к разыгравшимся событиям и стали жертвами обстоятельств. Ну и еще в качестве практики, которой мне так не хватает.
Ладно, пусть хозяйничают, а там посмотрим. Может, мне и самому будет интересно. А я пока пойду на задний дворик размяться.
Труп уже убрали, но линии использованной Ники пентаграммы еще виднелись, и от них по-прежнему тянуло энергией смерти. Приглядевшись, я заметил на концах пятилучевой звезды пять костяшек фаланг мизинцев, в которых были заточены души разбойников. Да, если слабые душонки разбойников посеяли хаос смерти среди наемников, то чего ожидать от душ магов, окажись они в руках опытного некроманта?
Отбросив мысли, приступил к разминке, плавно перешедшей в бой с тенью сначала без оружия, а потом и с использованием клинков. В середине тренировки, когда отрабатывал удар копьем, пришел Эдвин. Я отметил его появление краем сознания. Буквально через минуту он достал свой полутораручный меч и молча встал напротив меня, приглашая к бою.
Остановившись, посмотрел на его меч и с сожалением отбросил копье в сторону. Клинок соперника был испещрен рунами, и хотя мое копье тоже гномьей ковки, но меч Эдвина в любом случае оставит на лезвии и древке зазубрины. Слишком велика разница между обычным клинком и рунным, а беречь оружие во время тренировочного поединка, используя только скользящие блоки и отводы, означает добровольно поставить себя в невыгодные условия. К тому же Эдвин уже успел оценить уровень моей подготовки в копейном бою во время разминки, а в бое на мечах, думаю, смогу его удивить.
Достав свой рунный клинок, отметил, что по длине они почти одинаковы. Пожалуй, мой даже на пару сантиметров длиннее. Судя по взгляду мастера, он тоже оценил размер и качество моего меча.
«Что же, размерами померились, отдали дань уважения дедушке Фрейду, можно и к поединку приступить», – мелькнула у меня мысль перед атакой Эдвина.
Первыми ударами мы обменялись довольно лениво, привыкая к манере боя и возможностям друг друга, но постепенно наращивали темп. Через минуту по дворику с диким звоном метались два вихря из стали.
Эдвин оказался мастером клинка по уровню явно выше Валиора, у которого я начинал учебу. Он не придерживался какой-то одной схемы, менял рисунок боя прямо на ходу и наносил удары из невозможных позиций, презирая законы инерции. Иногда казалось, что он сражается не одним клинком, а как минимум тремя. Кое-как держаться против него мне позволяла только моя большая скорость.
Время, проведенное в джунглях, я не потратил зря: по деталям разобрал все проведенные и виденные тренировочные поединки, отработал приемы, заставлял тело действовать на автомате, целиком передав управление спинному мозгу. Моя скорость превышала возможности Эдвина, но я все равно ничего не мог противопоставить ему. Его контроль над эмоциями не позволял с помощью эмпатии предугадать направление и момент удара. Всех моих тщательно оттачиваемых навыков оказалось недостаточно.
В бое с мастером клинка я продержался две минуты.
– У тебя отличная техника, Тримион, – заявил Эдвин, приставив острие меча к моему горлу и тут же убрав клинок в ножны, – а скорость просто потрясающая, но чего-то тебе недостает. Уж и не знаю, чего больше: уверенности в собственных силах или практики. Дважды я специально немного раскрылся. Но первый раз ты не увидел предоставленной возможности, а второй отреагировал с запозданием. Избавься от этих недостатков, и я первый обращусь к тебе на «вы».
– Спасибо за лестную оценку, мастер. Но, думаю, вы преувеличиваете мои скромные возможности. До уровня мастера меча мне еще ой как далеко. Ваша техника не идет ни в какое сравнение с моей, – рассыпался я в ответных комплиментах.
– Ну ты и хватил, – рассмеялся Эдвин. – Я оттачиваю искусство боя уже два столетия. Поверь, для получения звания мастера тебе необходимы только уверенность в своих силах и практика. Я видел, как ты управляешься с копьем, и могу предположить, что ты учился в школе у мастера клинка, причем далеко не последнего, и обращаешься с другими видами оружия приблизительно на том же уровне. Так?
– Вы абсолютно правы.
– Что ж, если позволит время, с удовольствием проведу с тобой несколько боев на различном оружии.
– Почту за честь, – поклонился я.
– Да, я что заходил-то? – Эдвин сделал вид, что спохватился. – Элия сказала, что ты путешествуешь. А куда ты направляешься?
– Сначала в королевство Багрион. Думаю осесть на какое-то время возле границы с Карашем и империей Мален. – В моих планах не было ничего секретного, так что я решил не увиливать от ответа.
Реакция Эдвина оказалась несколько неожиданной. Он подобрался, как марх, изготовившийся к прыжку. И от него явно повеяло угрозой. Нет, внешне он остался таким же расслабленным, но в эмпатии я уже собаку съел. И не одну. Одно только общение с кронками чего стоит.
«Твою налево! С чего это он так отреагировал? И ведь даже в разум к нему не залезть. Амулеты у него отменные и среагируют на применение ментальной магии, а последствия для меня будут плачевны», – мысленно выругался я.
– Позволь поинтересоваться столь странным выбором. В тех местах сейчас очень неспокойно.
– Именно потому, что там неспокойно, я их и выбрал. Как вы правильно отметили, мне необходима практика, а там я смогу практиковаться вдоволь не только на клинках, но и в магии. К тому же, как я слышал, в Багрионе лучшие на Ойкуме школы клинкового боя.
– Что ж, разумно, – расслабился Эдвин. – Могу посоветовать город Палар.
«Ну конечно! Графиня Паларская – как я сразу не догадался. Ее графство как раз на границе с империей Мален и королевством Караш. Понятна и эта странная напряженность – заподозрил черт знает в чем. Хоть я и развеял его опасения, но только частично. Я и так его заинтересовал, а теперь он землю носом рыть будет, пытаясь узнать всю мою подноготную».
– Спасибо, учту. Если я правильно понял, вы как раз оттуда?
– Да. И я буду рад, если ты примешь мой совет.
Мы еще немного поговорили, знакомясь поближе. Приказал Ники принести легкое вино и закуски прямо во двор, где нашелся невзрачный стол грубой работы.
Командир отряда гвардейцев в основном делился воспоминаниями о посещениях тех или иных стран и отслеживал мою реакцию на разные темы, попутно стараясь выведать мое прошлое и настоящее. Пришлось рассказать сказку о гибели родителей и ученичестве у мага. Мол, мать отравили, а отца убили на дуэли, когда был совсем маленьким. Потом ученичество, во время которого мы с учителем жили в глуши. Ну а потом учителю пришлось срочно отбыть по каким-то делам, при этом он надежно запечатал наше обиталище от посторонних, дав мне задание набираться опыта. Когда учитель разберется с делами – не ведаю. Но он даст мне знать, когда возвращаться. Сказал, что некоторое время провел в Галане – единственное место в этом мире, которое я могу описать достоверно.
– Хозяин, стол накрыт. – Ники прервала наш разговор, больше похожий на плохо завуалированный допрос.
– Эдвин, предлагаю переместиться в дом и позавтракать с нами.
– Благодарю, я и так задержался. Дела! – Гвардеец развел руками. – За моими людьми нужен глаз да глаз. Думали, поездка будет безопасной, взяли с собой в основном юнцов. У большинства еще не выбил задиристость. Вчера выжили только потому, что после инцидента с тобой и твоим спутником я принудительно отрезвил всех и запретил пить.
За едой нам прислуживали девушки, что пришли готовить и прибираться. Делали они это неумело, но старательно. Даже Ники, хоть и рабыня, обслуживалась вместе со мной и Каимом. Служанкам оказалось лет по пятнадцать-шестнадцать, но видимые проблемы были только у одной: небольшое косоглазие и щека дергалась от нервного тика. Я решил помочь. Жалко ее – красивая деваха, а эти мелкие неприятности ей наверняка мешают.
Забавно было наблюдать за метаниями девушек. Они и хотели попросить об исцелении, и жутко стеснялись, и набирали в грудь побольше воздуха, но краснели и так и не произносили ни звука.
– Каим, что с трофеями? Есть что стоящее? – решил я поинтересоваться насущным и прервать молчание, когда все немного насытились.
– Амулеты наемников стандартные, армейского образца. Несколько, те, что с магов, крайне интересные – индивидуальная работа. С ними тебе надо будет разобраться самому, – начал отчет пупырчатый. – Видимо, отряд раньше действовал успешно, раз смогли позволить себе такую экипировку. Еще нам досталось много разного оружия и то, что было в кошелях наемников. Кстати, гвардейцы собрали и принесли все, что было у тех, кого убила твоя рабыня.
– Ники, я так понимаю, что пять костяшек с душами ушло на заклинание?
– Нет, хозяин. На заклинание ушло пятнадцать душ. При жизни это были слабые и никчемные создания, ни разу не работавшие с энергиями. Пришлось качество увеличивать за счет количества. – Ники даже попыталась сделать виноватое выражение лица, мол, она только выполняла мой приказ.
– А что с накопленной в кинжале энергией? – Я нахмурился. Не хватало еще оказаться в бою без поддержки некромантки. – Тоже все потратила?
– Тут лучше, хозяин. Тень охотника отдает половину энергии убитых ею разумных призвавшему, так что кинжал почти полон силой смерти, – ответила рабыня, продемонстрировав мне ритуальный нож.
Прислуживающие девушки от одного только упоминания о некромантии задрожали как осиновый лист, а уж при виде кинжала чуть в обморок не грохнулись, окатив меня волной ужаса. Не очень приятные ощущения для эмпата. Особенно за столом.
– Ладно, девчушки, – обратился я к ним, – мне надоело ощущать ваши неуверенность и страх, а теперь еще и ужас. О чем вы хотели меня попросить?
А я думал, что, заговорив с ними, облегчу их задачу. Щ-ща-а-з-з-з. Они только еще больше испугались, в глазах появились слезы.
– Ну и что мне с вами делать? – Нет, все-таки надо было залезть ко второй в голову и узнать, что там ее беспокоит. Лучше уж попытаться разобраться в женских мыслях, чем без магии пытаться понять логику женских поступков.
Ладно, чуть-чуть успокоить девчушек, послав им волну доброжелательности. Воздействуя на них эмоциями, как учил меня в свое время Олег, быстро привел их в норму.
– А теперь давайте рассказывайте, – начал я ласковым голосом. – У тебя есть еще проблемы, кроме косоглазия и подергивания щеки? – Усиленное мотание головой. – Нет? Значит, ты хочешь, чтобы я избавил тебя от этого? – А теперь девчушка головой кивает так, что возникают опасения: не отвалится ли? – Отлично. С тобой разобрались.
Убрать нервный тик и косоглазие – минутное дело. Гораздо больше времени ушло на закрепление результата, дабы больше такое не повторилось.
– Ну вот и все, красавица. А ты спросить боялась. Ведь не страшно же? Нет?
– Не страшно, – тоненьким голоском ответила она.
– Ну а у тебя что за проблема? Вроде бы ты здорова, – обратился я к ее подруге.
Она мило покраснела, стушевалась и начала заламывать руки в нерешительности. Ради одного этого зрелища не стоило просматривать ее мысли. Интересно, чего же она все-таки хочет?
Наконец решившись, девушка вынула из складок платья небольшую фигурку и протянула ее мне. Я внимательно рассмотрел ее. Это была обычная восковая свеча сантиметров десять в высоту, которой придали форму обнаженной женщины: самые интересные места прикрыты переплетенными колосьями злаков и листьями полезных растений, на шее ожерелье из ягод и плодов. Пока я любовался красотой и изяществом исполнения, первая девушка вручила мне точно такую же свечку, которую я машинально принял.
– Красивые фигурки. И что это означает?
Подруги покраснели и, кажется, немного растерялись, а со стороны пупырчатого и рабыни донеслась волна веселья и странные хрюкающие звуки.
– Трим, неужели ты забыл о деревенских обычаях? – уже не скрывая смех, спросил Каим.
Видя мое недоумение, он пояснил:
– Ты, как сильный маг и дворянин, принял из рук девушек свечи Паланы. – И тут же уточнил: – Богини плодородия Паланы.
Сказать, что у меня отвисла челюсть, – ничего не сказать.
– Девушки, надеюсь, вы сами друг дружке свечки подержите и никого постороннего приглашать не будете? – только и смог выдавить из себя.
Переглянувшись, девушки кивнули. У меня гора с плеч свалилась.
– Тогда жду вас ближе к вечеру. – Сейчас времени заниматься ими нет. Уже пора идти к графине.
Довольные, девчушки выскочили из дома. Ну а мне пока надо обновить противозачаточное заклинание. В этом мире выражение «держать свечку», особенно в первую ночь девушки, имеет буквальный смысл. Хорошо, подружки согласились подержать их друг дружке – это предусматривается обычаем. В противном случае приглашается старшая в роду женщина, а выслушивать наставления и советы старой карги, что и как делать во время «процесса», мне никак не улыбается.
Глава 22
Время до полудня пролетело незаметно. Глубокий транс, в который я входил ночью, оказался очень полезной штукой. Разбив поток сознания на части, не только вспомнил все, что видел и чувствовал когда-либо, но и разобрался с различными плетениями, которые когда-то использовали при мне. Восстановил даже те, которые использовал Олег во время моего ученичества, когда я толком не умел даже ощущать магию. Самое сложное – это воссоздать по кусочкам обрывочных сведений цельную картину, понять, в какой последовательности и как создавать плетение и наполнять его энергией. Особенно если твое внимание не было направлено на изучение действий учителя или противника.
К полудню я уже почти сумел восстановить в памяти плетение защиты, использованное учителем во время встреч с нежелательными лицами (о мертвых либо хорошо, либо ничего, так что не будем уточнять, с какими именно лицами и где, а главное, в каком положении я бы хотел их видеть). Если, вернее, когда мне удастся создать это плетение, то об одной из самых насущных нынешних проблем – защите себя любимого – можно будет особо не беспокоиться. Плетение Олега из разряда надежных, экономичных и, что не менее важно, практически незаметных посторонним.
В планах еще стоит разобрать весь вчерашний бой. Но… не сейчас, не сейчас. Что-то мне подсказывает, что от встречи с Лаурой а’Калине зависит мое будущее на ближайшие несколько лет.
– Каим, пора идти к графине. Нехорошо красивую женщину заставлять ждать, – поторопил я пупырчатого, увлеченно копающегося в трофеях, а для себя мысленно добавил: «Особенно женщину, привыкшую повелевать и воспринимающую любую задержку исполнения ее воли, будь то приказ или простое пожелание о встрече, как личное оскорбление».
– Ага, сейчас, – с неохотой оторвался от любимых артефактов Каим.
Идти недалеко, метров сто пятьдесят. Но эти полторы сотни метров проходили как раз по местам вчерашних баталий. Крестьяне вовсю убирали следы битвы, засыпали ямы на дороге, меняли сгоревшие и сломанные штакетины забора и растаскивали бревна разрушенных домов. Несмотря на нанесенный урон, эмоции большинства местных были далеки от негативных.
«Так, и отчего это никто даже не ругается? Убытки они… А, вот оно в чем дело, убытки вам уже возместили. Теперь жены подумывают, как бы выпросить побольше, и подбивают мужей идти грудью на амбразуры. Только наглеть надо понемножку, как бы не перегнуть палку. У гвардейцев с наглецами разговор короткий. Вот и мучаются мужики. С одной стороны, хочется, а с другой – колется», – мысленно отметил я, внаглую залезая в разум первых встречных.
На фоне сосредоточенных мужиков ярким пятном выделялась стайка молоденьких девушек, о чем-то весело щебетавших. Ага, о чем-то. Среди них я заметил тех двух, что вручили мне свечки-фигурки богини Паланы. Ну точно, одна из них указала на меня рукой, и меня обдало пулеметной очередью жарких взглядов.
«Все. Отставить ментальную магию. У графини тоже хватает артефактов, и сейчас я как раз подхожу к зоне их действия. Еще учуют, потом проблем не оберешься», – оборвал я свой ментальный произвол.
Критически взглянув на Каима, огорченно вздохнул. Как его ни одевай (пришлось буквально заставить его купить несколько парадных костюмов, несмотря на вопли о напрасных тратах, – сейчас вот пригодились), а выглядит все равно как жаба, напялившая фрак. Вроде и придраться к костюму нельзя, и сидит как влитой, но посмотришь на пупырчатого и сразу понимаешь – не по нему эта одежка. Ему больше подходит прожженная алхимией и магией мантия, чем роскошные костюмы. Да и манеры жаборожего оставляют желать лучшего. Одно утешает: графиня тоже сейчас в походных условиях, и вряд ли нам предложат сесть за накрытый по всем правилам стол.
Мои знания этикета, конечно, тоже не ах, но я хоть несколько раз оттачивал почерпнутые из книги знания в дорогих ресторанах Галана. Да и выходной костюм из кожи василиска, пошитый мастером Драмуром, мне идет несравненно больше.
– Каим, выглядишь отвратно. Так что очаровывать барышень буду я, а на тебе торговля, если графиня решит отделаться за нашу помощь деньгами.
– Ты действительно думаешь, что она решит отдариться золотом? – Каим скептически, но с надеждой изогнул бровь.
– Не думаю, – усмехнулся я, – это так, на всякий случай. Она производит впечатление умной женщины и понимает, что в деньгах мы не нуждаемся.
– Если тебе золото не нужно, можешь мне отдать, – моментально отреагировал пупырчатый.
– Договорились. – На этот раз я ухмыльнулся шире. – Но как я уже сказал, денег ты не увидишь. Скорее, она предложит нам гостеприимство и, возможно, работу.
– Лучше бы деньгами, к мархам гостеприимство при дворе графов. Клоака та еще, – тихонько вздохнул Каим, но тему продолжать не стал. Мы уже пришли.
Вход в самый большой и богатый дом в деревне караулили два гвардейца. Вчера я их не видел. Видать, из тех, что прибыли незадолго до полудня. Завидев нас, один из новичков коснулся переговорного амулета и что-то в него пробормотал. Через несколько секунд из дверей вышел Эдвин. Увидев нас с Каимом, приветливо улыбнулся и провел внутрь.
Обстановка в занятом графиней доме оказалась роскошной по деревенским меркам, но явно не соответствовала статусу владетельной аристократки, занимающей высокое положение в табели о рангах королевства Багрион. Судя по всему, ее вояки на время реквизировали дом старосты. Лаура а’Калине явно была огорчена, что встречает гостей в неподобающей обстановке, но за неимением лучшего приходится довольствоваться тем, что есть. Ее дочь Кассиопея а’Калине, в противоположность матери, не забивала свою головку вопросами приличий и гордо восседала на подоконнике, ожидая гостей. При виде меня и Каима она радостно спорхнула от раскрытого окна и, поздоровавшись, моментально уселась за накрытый стол.
Вместе с нами кроме графини и ее дочери за стол сели Эдвин и его жена. Поздоровавшись со всеми, я представил пупырчатого. Вопрос, куда делась моя спутница-некромантка, – так и не возник. Видимо, все уже были осведомлены о ее статусе рабыни. После обмена дежурными приветствиями и взаимными любезностями приступили к трапезе, разговаривая на нейтральные, до времени, темы. Графиня лично возвела вокруг нас полог тишины, препятствующий подслушиванию тех, кто стоял в дверях. Два гвардейца – мастера меча, между прочим. Такие меры предосторожности меня немного удивили, но списал это на врожденную паранойю аристократов, подстегнутую вчерашним покушением.
Кстати, сервировка стола не соответствует уровню деревенского старосты. Судя по изысканности, посуда из запасов графини. Сперва я даже удивился такой несуразности: ведь все вещи аристократки должны были сгореть во время пожара. Поразмыслив, пришел к выводу, что я дурак. Конечно, всякая бытовая мелочь и несколько платьев могли сгореть, но остальные вещи явно находились в походном сундуке. А зная здешние нравы, разумно предположить, что он был защищен всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Что ему слабый пожар от боевых заклинаний, когда он рассчитан и не на такое?
– Трим, Эдвин сказал, что ты недавно был в Галане? А когда? Мы с мамой тоже оттуда возвращаемся. Что ты там делал? Мы точно там не встречались? – сыпала вопросами Кассиопея, дождавшись, пока графиня закончит беседу о погоде и прочих малозначительных, но обязательных предметах.
– В Галане я был недолго, можно сказать проездом. В основном бродил по рынку – там очень много редчайших ингредиентов, используемых в алхимии и артефакторстве, которые трудно найти на материке. Пару раз ходил в джунгли. Да и уехал я оттуда уже несколько месяцев как. Так что мы точно не виделись.
– Ты ходил в джунгли с охотниками? Это же опасно! Говорят, на Галантаре смерть подстерегает людей на каждом шагу, зато там очень красиво. А ты охотился на василисков? – Глазки девушки восторженно загорелись. Она предвкушала интересный рассказ.
– О, поверь, красавица, слухи об опасности тамошних джунглей несколько преувеличены. Взять для примера Каима. Он передвигается по джунглям, как лесная корова, создавая жуткий шум, но при этом довольно долго ходил в одиночку в поисках ингредиентов. До тех пор пока не сдал экзамены на звание подмастерья артефакторики и алхимии. Если соблюдать осторожность и избегать встреч с крупными хищниками, то прогулка ничуть не опасней, чем по городским трущобам в темное время суток. – Надеюсь, Касси (она разрешила так себя называть) удовлетворится таким объяснением и мне не придется врать про охоту на василисков. Не хотелось бы попасться на явной лжи, а Каим и так уже пару раз едва не выдал меня своими эмоциями.
– А почему вы решили податься в Багрион? – неожиданно задала вопрос графиня.
Голос ровный, доброжелательный, вот только в эмоциональном плане от нее так и «пахнет» самоконтролем. Странно. Хотя, может, это у нее привычка постоянно держать эмоции под контролем при разговоре с чужими людьми? Вчера ведь тоже старалась не показывать обуревавших ее чувств. А они у нее явно зашкаливали после передряги. Да и обмануть мою эмпатическую чувствительность мало какой контроль сможет. Полгода жизни в племени кронков и общение с ними развили мои способности до запредельного для большинства уровня. Сейчас от всех собеседников, кроме, пожалуй, Касси, которая явно не обращала внимания на всеобщую скованность, веяло напряженностью. Чем-то для них этот разговор важен, но не до такой степени, чтобы проявлять агрессию.
– Я еще могу понять тебя, Трим, но Каим… Почему подающий надежды подмастерье, а я слышала в Галане о тебе краем уха, вдруг неожиданно срывается с места и отправляется в королевство магов, где конкуренция гораздо сильнее?
Меня охватило беспокойство. Ни внешне, ни в ауре я этого не показал, но вот пристальный взгляд целительницы буквально прожигал во мне дыры, старательно фиксируя малейшие изменения ауры.
«Если они слышали о Каиме, то только в контексте моей ссоры с дворянчиком. Болезнь Силя – самая обсуждаемая сплетня на острове и еще долго таковой останется. И пупырчатый в ней фигурировал как мой друг, – забегали мысли у меня в голове. – Черт! Надо было сменить имя. Наверняка ведь уже связали одно с другим и сопоставили меня и того, кто запустил такой слушок про Сильвестра. С другой стороны, графине должны быть безразличны мои трения с аристократией Галана, а мне она жизнью обязана».
– Польщен. Не думал, что моя скромная персона могла заинтересовать столь влиятельную особу, как вы. И уж тем более удивлен, что вы запомнили явно случайную оговорку обо мне, – тем временем вступил в разговор пупырчатый.
– О, поверь, – голос графини начал источать неприкрытое ехидство, – это не было случайной оговоркой. Герцог Энрико ад’Марине довольно подробно описал тебя как талантливого артефактора.
– Даже не знаю, чем я мог привлечь внимание такой влиятельной личности, – хрипло пробормотал Каим, хватаясь за бокал с вином.
У меня тоже немного запершило в горле. Но в отличие от пупырчатого я схватился за бокал с соком – он больше.
– Все очень просто. – Теперь ее голос стал приторно-ласковым. Опасно ласковым. – Разговор о тебе зашел как о друге некоего молодого человека… Попробую дословно повторить описание, данное начальником службы охраны герцога: молодой, довольно высокого роста, волосы темные, глаза карие, фигура атлетическая, черты лица аристократические. По косвенным данным – чей-то бастард либо последний уцелевший наследник уничтоженного древнего рода. Нагл, без должного уважения относится к тем, кто стоит выше его. Судя по ауре – обычный человек без магических способностей, но, скорее всего, это очень качественная маскировка. В смертельно опасных джунглях Галантара чувствует себя как дома, способен находиться в них длительное время. Охота на василисков без амулета защиты разума вкупе с быстрыми темпами обучения в школе мастера клинка Валиора косвенно подтверждает владение запретной магией разума на достаточно высоком уровне. Я ничего не пропустила?
Все эти слова Лаура а’Калине произносила, глядя мне в глаза и внимательно наблюдая за моей реакцией.
– Ах, да. Еще одна маленькая деталь… – Графиня картинно взмахнула рукой, и из лежащего на столе небольшого кристаллика появилась миниатюрная иллюзия, изображающая… меня. Поверх изображения золотым цветом горела цифра: 2000. Я даже немного обиделся: я стою больше! Меня явно недооценили.
Пока обдумывал сложившуюся ситуацию, активно сканируя поверхностные чувства и обрывки громких мыслей собеседников, прорывающиеся даже сквозь амулеты защиты разума, и решал, что же ответить, напряженность момента нарушила Кассиопея. С радостным визгом.
– Так это был ты?! Значит, ты уже дважды спас меня! – Она выскочила из-за стола и бросилась мне на шею, чудом не опрокинув со стула. – Спасибо! Спасибо! Я еще так молода, мне еще пожить хочется!
Уже ничего не соображая, оглушенный бурей эмоций, настоящим шквалом обрушившихся на меня, попытался отцепить от себя Касси. Не тут-то было. Девушка так вцепилась в меня, что отодрать ее оказалось почти невозможно.
Наблюдая за этой сценой, сначала целительница, а за ней и ее муж начали тихонько хихикать. Ну а когда к ним присоединилась и графиня, то рассмеялись все. Кроме меня (было не до смеха) и смущенной девушки с благодарным взором.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?
На мой вопрос ответила сама Касси:
– Как только я родилась, папа договорился о моей помолвке с Сильвестром а’Марине. Если бы не ты, меня выдали бы замуж за скотоложца! Он мне еще три года назад не понравился, когда приезжал к нам. – Ее эмоции били через край, мне даже пришлось приглушить свое эмпатическое восприятие. – А все ради какого-то торгового договора. – Последние слова были произнесены с нескрываемой обидой на родителей за себя любимую.
Вот… чтоб… и… Это ж надо было так вляпаться! Мало того что подставился своим конфликтом с внучатым племянником герцога, так еще и разрушил торговый договор. Тут я уже влез не просто в разборки между аристократами, а в сферу политических интересов влиятельных персон.
– Не беспокойся, Трим. – Графиня явно поняла, что за мысли бродят у меня в голове. – Все-таки ты спас нам жизнь, а это дорогого стоит. Конечно, окончательный срыв договора на поставки ценнейших ингредиентов тоже немалого стоит, но счастье дочери для нас важнее. Да и Сильвестр, что ни говори, был не слишком подходящей партией для нее.
Несмотря на ее уверения, мне все равно стало не по себе. В первую очередь из-за хорошей информированности о моих предполагаемых способностях. Конечно, изучение ментальной магии еще надо доказать, но достаточно простого подозрения, чтобы жрецы богов взяли меня в оборот. С моими нынешними знаниями и умениями приведет это только к печальному для меня концу. Что ж, попробуем оценить обстановку. Я принял задумчивую позу, давая понять, что мне необходимо немного времени для подготовки к разговору, и погрузился в легкий транс, до предела обострив эмпатическое и пассивное ментальное восприятие.
В первую очередь Лаура а’Калине, графиня Паларская: в эмоциях преобладает доброжелательность ко мне, легкая досада по поводу срыва выгодного брака, но в то же время и радость за свою кровинушку, которую не придется отдавать замуж против ее воли. Судя по эмоциональному фону, опасаться ее не надо. По крайней мере, сейчас. Что будет дальше – посмотрим. Интересы власть имущих слишком зависят от диктуемой обстановкой целесообразности, чтобы принимать решения, опираясь только на личные пристрастия. От простой выдачи меня жрецам выгоды практически нет, но вот сдать при случае людям герцога Галанского – вполне. Главное, чтобы положительный эффект превысил отрицательные моменты. В то же время она явно заинтересована во мне как в сильном маге с не до конца ясными пока умениями.
Дочь графини, Кассиопея: ну с ней все отлично. Эмоции бьют через край, и все положительные. С ее стороны ожидать подвоха не приходится.
Элия ад’Рал, мастер-целитель: судя по эмоциям, относится ко мне благосклонно, как к шаловливому юноше, который по причине молодости и вспыльчивости влез в разборки сильных мира сего. С ее стороны опасности ожидать не стоит.
Муж Элии, Эдвин ад’Рал: явно симпатизирует мне, но стоит только графине подать ему сигнал, как превратится в машину смерти и обратит меня в горстку хорошо прожаренных ломтиков мяса.
Еще два гвардейца, находящихся поодаль от стола, за пределами полога тишины: настроены равнодушно, но настороженно. В обрывках их мыслей проскальзывает полученный приказ вмешаться в случае обострения обстановки.
Тот факт, что разговор проходил при включенной защите от прослушивания, может свидетельствовать о нежелании графини выносить сор из избы, и информацией о моей персоне делиться с посторонними она не намерена. А может и ни о чем не свидетельствовать, может, просто привычка у нее такая.
Итак, подводим итог: благодарность за спасение пока перевешивает отрицательные моменты. В дополнительные плюсы можно добавить, что власть имущие не привыкли разбрасываться перспективными магами, в кои кроме меня с Каимом можно смело заносить и Ники. В минусы: излишняя информированность графини о моих шалостях в Галане и подозрение в занятиях ментальной магией. Конечно, я не настолько наивен, чтобы не предполагать баловство запретным знанием в среде высшей аристократии (у той же Лауры а’Калине довольно развиты соответствующие участки мозга, что не укрылось от моего «особого зрения»). Но на шалости властей предержащих жрецы богов часто закрывают глаза, а то и дают откровенное добро на подобные занятия. А с никому не известным магом без мощных покровителей в верхах разговор у жречества короткий.
Вывод: пока от завязавшегося знакомства все же потенциальной пользы больше, чем неприятностей. Придя к такому решению, я расслабленно откинулся на спинку стула, показывая, что готов к дальнейшей беседе. На обработку и анализ всего разговора, а также эмоций и мыслей собеседников времени ушло всего ничего, так что никто даже не успел заскучать без такого милого собеседника, как я.
– Позволь поинтересоваться, к чему привели твои размышления? – спросила меня графиня.
– Думаю, вы сильно во мне заинтересованы, раз решили играть почти в открытую, сразу показав некоторые из припасенных козырей. Готов выслушать ваши предложения. Могу пообещать тщательно их обдумать, если они не будут идти вразрез с моими планами.
– Да, насчет наглости в описании сказано верно, – несколько удивленно протянула графиня. – Не скрою, ты вызываешь у меня интерес. Элия, – легкий жест тоненькими пальчиками в сторону целительницы, – отзывается о тебе как об очень способном целителе и алхимике. Эдвин – как о перспективном, но неопытном воине-маге. Добавим умение маскировать ауру и, предположительно, магию разума. Хотя какое, к демонам, предположительно! Это доказанный факт. Вчера одному из магов ты буквально вскипятил мозги. Твой спутник Каим тоже вызывает интерес. Малый объем знаний он явно перекрывает талантом. Защита занятого вами дома артефактами была выполнена отлично. – Пупырчатый даже покраснел от такой похвалы. – Да и твоя рабыня-некромантка, работающая с энергией смерти не по принуждению, а с полной самоотдачей, – редкое явление. Заставить мага, пусть даже и в ошейнике Калама, исполнять приказы хозяина не из-под палки, а с завидной инициативой – задача не из легких.
Выдав эту тираду, Лаура сделала небольшую паузу, заполнив ее глотком вина, и продолжила:
– Не скрою, для такой компании найдется место при любом дворе, не только в Паларе. Ну а если учесть, что Багрион – королевство магов, где конкуренция очень высока, то и для вас лучше иметь хороших друзей в верхах, которые смогут в нужный момент оказать свое покровительство, а возможно, и дать работу.
– Не спорю, все это интересно и лестно выслушивать, но почему вы решили, будто мы нуждаемся в работе? Денег что у меня, что у Каима вполне достаточно для безбедной жизни.
– Эдвин уже просветил меня по поводу стоимости вашей экипировки и некоторых артефактов, – улыбнулась графиня. В вопросах торга, а именно он сейчас и начался, она чувствовала себя явно в своей тарелке. – Но ты также проговорился Элии о временной, – она сделала ударение на последнем слове, – разлуке с учителем и самостоятельном обучении в данный момент. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Понятно, Лаура а’Калине предлагает мне доступ к знаниям и свое покровительство в обмен на некоторые услуги с моей стороны. Осталось выяснить, что именно ей от меня надо.
– И как именно вы видите наше сотрудничество? – Я решил показать, что наживка проглочена и сейчас пробую ее на вкус.
– Молодой перспективный маг, оказавший услугу графу, спасший его семью и за это приближенный ко двору, явно вызовет интерес как наших сторонников, так и недоброжелателей. А с твоими ментальными способностями из этого можно выгадать немало пользы.
Угу. Ловля на живца. Вот только…
Читать бесплатно другие книги:
