Дикий ученик Ковальков Александр
– Нет, никакому богу я не посвящена, да и дед говорил, что к богам надо относиться с уважением, но на расстоянии. Один раз я даже ездила с дедом для принесения даров в храм Владыки Мертвых. – Несмотря на удивление, вызванное вопросом, Ники ответила четко, практически не задумываясь. – Чем дальше ты от внимания богов, тем лучше. А уж если судьба заведет в гущу схватки богов и их адептов, то разумнее не принимать никакой стороны. Целее будешь.
– Ну что ж, спешу тебя обрадовать: ты уже привлекла внимание богов. Вернее, одной молоденькой богини. То, что я тебя купил, иначе как ее проделкой объяснить невозможно. Ну да оставим эту тему. Сейчас меня интересует другое: во-первых, нужны ли Кроносу человеческие жертвоприношения? – Лицо рабыни вытянулось. – Сильно сомневаюсь, что Верховный бог по крайней мере четырех миров может испытывать недостаток в душах, но все-таки…
– Простые отговорки. При желании все это можно узнать.
– Я не понял, Каим. Ты хочешь, чтобы я начал приносить жертвы Кроносу? – Я неподдельно удивился. – В любом случае ничего не получится. При жертвоприношении наверняка надо молитвы произносить, а где мне на Ойкуме раздобыть краткий молитвенник для жреца-чайника?
– Жреца?.. – Изумленные выдохи Каима и Ники слились воедино.
Поняв, что проговорился, решил не отнекиваться:
– Да, жреца. И это только во-первых. Правда, о том, что я жрец Кроноса, узнал только после… хм… молитвы к нему, и он меня сразу сослал на Ойкум, причем на западную оконечность Галантара. Во-вторых, если надо приносить жертвы, то где достать жертвенный алтарь или как его сделать? Создать алтарь уметь надо, да и хлопотно и долго наверняка это. Короче говоря, нет у меня ни теоретической, ни материальной базы как служителя Верховного бога.
– Да-а, – протянул пупырчатый. – Умудрился же ты вляпаться в жрецы Кроноса. – Он даже головой покачал, выражая свое отношение к этому. – Но меня другое интересует: что же это за молитва, после которой бог посылает своего жреца практически на верную смерть? Ты же тогда вообще в магии не разбирался, если не ошибаюсь? – Заминка перед словом «молитва» не укрылась от внимания пупырчатого.
– Ну… – я немного смутился, – я тогда не знал, что являюсь жрецом Кроноса, да и вообще считал его мертвым богом, – заметив недоумение на лицах собеседников, сделал жест рукой: потом объясню, – вот и… Я тогда думал, мол, обряд Принятия Силы – это просто посвящение в маги, а тут что-то пошло не так, и я оказался неизвестно где и непонятно в каком положении. Вот и… высказал некоторые свои мысли по поводу Кроноса, его родственниках и сексуальных пристрастиях… А он разозлился…
Оглушающе квакающий хохот Каима соединился с неуверенным хихиканьем Ники. Отсмеявшись, пупырчатый спросил:
– А что ты имел в виду, когда назвал Кроноса мертвым богом? И кстати, почему раньше не говорил, что ты его жрец?
– Я тебе уже рассказывал, что учился магии у прирожденного мага, вот только не сказал, что мир, в котором я жил, называется Земля. Может, тебе больше скажет старое название – Гея? – Видя непонимание в глазах пупырчатого, пояснил: – Это не один из миров под куполом. Когда-то Кронос был там Верховным богом, но потом исчез из того мира и больше не отзывался на молитвы своих последователей. Мой учитель использовал храм Кроноса для проведения обряда Принятия Силы, дабы ученики научились работать с большими объемами энергий – Земля очень бедна по части свободно разлитой в пространстве магии. Вот только он не учел, а может, просто «забыл» мне сказать, что браслеты ученика на самом деле являются браслетами жреца Кроноса. Во время обряда что-то пошло не так, и я оказался… не знаю где, предварительно послав «молитву» к Кроносу.
– Хозяин… – неуверенно начала Ники.
Неприятно ей называть кого-либо хозяином. Да и мне, если честно, такое обращение не по душе. Разрешить ей в узком кругу называть меня по имени? Тоже не вариант. Мало того что Каим не поймет (все-таки он дитя этого мира и впитал отношение свободных к рабам с молоком матери), так еще и Ники может потерять связь с реальностью и посчитать себя равной мне. Нет, в отношениях хозяин – раб такое не прокатит. Была бы она служанкой, тогда другое дело.
Наконец девушка переборола себя и продолжила:
– Хозяин, а что такое «краткий молитвенник для жреца-чайника»? И что это за жрец-чайник такой и зачем ему молитвенник?
– А как ты думаешь, могу я знать хоть что-то об обращениях к богам, если как жрец я полный чайник? При одной только мысли, что надо кому-то молиться и приносить жертвы, у меня мозги закипают и из ушей пар идет! У меня на родине люди всегда в таких случаях исходили из правила: бери, боже, что нам негоже!
Ощущение неясной тревоги заставило меня активировать все свои защитные артефакты и попытаться воздвигнуть доступные магические щиты. Фиг. Легкая искра божественной магии, как бы насмехаясь надо мной, покружила у меня перед носом и проникла в мою голову. Горячий пар ошпарил мои уши.
– Лика! – вскричал я, почувствовав ожог. – Это не смешно!
– А по-моему, смешно! – раздался из ниоткуда голос маленькой богини. – Твоим спутникам нравится.
Хрюкающие звуки, которые даже при самом большом желании нельзя принять за сочувствующие, подтвердили слова проказницы. До конца дня я злился и ни с кем не разговаривал, с какой-то ожесточенностью копаясь в мозгах пленников. Когда я чувствовал, что один на грани сумасшествия, переходил к другому. На десятом разбойнике я уже начал уверенно вызывать нужные мне воспоминания, как бы глубоко они ни были похоронены, и при этом не боялся разрушить разум допрашиваемого. Одиннадцатый пленник трагически погиб при попытке изменить его воспоминания, впрочем, как и следующие трое.
Решив немного отдохнуть, попытался снова разобраться с тем, что сделала со мной Лика. Периодически вырывающийся со свистом пар из ушей сильно отвлекал. Надежда на быстрое избавление от напасти оказалась тщетной. Не мне тягаться с воздействием богов. Я способен почувствовать, что боги что-то делают, но воспрепятствовать их действию не могу. Даже обезвредить девочку-богиню не в моих силах.
Одно хорошо. Если сначала пар из ушей шел каждые пять минут, то сейчас интервал увеличился. Такими темпами шутка проказницы перестанет действовать к утру… послезавтрашнему… следующей недели…
– Ники, у меня тут четыре трупа бесхозных образовалось. Не хочешь попрактиковаться? – обратился я к девушке.
– У меня инструмента нет, – грустно ответила она. – Можно, конечно, обычным ножом воспользоваться, но это отразится на качестве.
– Воспользуйся обычным, – я пожал плечами, – не думаю, что это так важно.
– Важно. Стальной нож не подходит для ритуального вскрытия. Железо негативно действует на остаточную энергетическую оболочку организма. Лучше всего для таких целей подходит обсидиан или специально обработанное серебро, а еще лучше кость магического существа.
– Если найдешь подходящий камень, я в два счета сделаю такой нож, который тебе нужен.
– Правда? – обрадовалась она. – А можно одного живого взять, а то своей Силы у меня сейчас… Успела только с последних двух покойников энергию смерти перехватить, да и накопителей нет.
– Угу, понятно. Сбрось мне мыслеобраз кинжала, который тебе нужен, вместе с информацией по дополнительным ингредиентам и попытайся найти подходящий камень.
Получив разрешение на поиск, Ники сразу убежала в джунгли.
Зря я, наверное, велел ей скинуть мыслеобраз ножа. Девушка, на радостях, сбросила мне довольно внушительный инфопакет по ритуальным ножам и материалам для их создания, пометив вариации эмоционально. Надо полагать, помеченные восторгом – самые лучшие.
На нашу стоянку уже опустилась ночь, когда Ники, облазив весь прилегающий лес, приплелась обратно, понурив свою прекрасную головку. Задача найти в джунглях вулканический камень оказалась ей не по силам.
Предполагая подобный исход, я к этому времени уже почти закончил вытачивать кинжал из рога мархов. Рог этих магических животных имеет очень плотную и прочную структуру, ничем не уступая в крепости костям, даже немного превосходя их. По лезвию и рукояти кинжала пролегали глубокие борозды и ямочки. Я смог догадаться о назначении только семи. Четыре ямки, как раз на стыке лезвия и рукояти, должны были стать основой для гарды, образуемой из клыков марха, в навершии рукояти еще три ямки для когтей. Интересный получается кинжальчик, особенно если учитывать, что для его изготовления нужно довольно много редких и дорогих ингредиентов (шестьдесят граммов чистейшего алхимического серебра – один из самых дешевых). Я выбрал его, так как он был помечен восторгом, и всего необходимого для него у меня просто до дури много. Практически все основные ингредиенты добываются в Галантаре.
– Держи заготовку, – окликнул я девушку, аккуратно складывая отрезанные кусочки рога в мешочек (еще пригодятся), – и смотри, испортишь – пеняй на себя.
Плохое настроение рабыни как рукой сняло, когда она увидела, ЧТО я для нее приготовил. В неровном свете, отбрасываемом пламенем костра, девушка начертила на земле умопомрачительную по сложности пентаграмму на глазах у испуганных разбойников. Они слышали наш с ней разговор и сейчас гадали, кто из них будет жертвой. Некромантка с удовольствием впитывала разлитый в воздухе страх, пропуская через себя и перерабатывая в подходящую энергию.
Вот именно из-за таких штучек среди людей, практикующих некромантию в чистом виде, практически невозможно встретить эмпатов. При недостаточном контроле дара эмпатии он просто глушится болью и страхом жертв, постепенно отмирая и навсегда лишая человека способности ощущать чувства других людей, кроме боли, страха, ненависти… Зато уж эти эмоции они улавливают на огромном расстоянии.
Надеюсь, в нужные моменты я абстрагируюсь от чужой боли. Впрочем, я могу не пропускать энергию смерти через себя, накапливая ее в ауре. Да и трансформировать из внутренней энергии можно. Благо запасов внутренней у меня хватает, и можно не уделять особого внимания ритуальным пыткам и жертвоприношениям.
Между тем Ники уже закончила рисовать пентаграмму и приступила к расстановке нужных ингредиентов. Все необходимое для создания артефакта, облегчающего нелегкую долю некроманта, я ей выдал. В том числе и мага – главаря разбойничков. Я даже не пожалел на благое дело один камень душ.
– Помоги, пожалуйста, перетащить этого увальня в центр пентаграммы. – Рабыня обратилась за помощью к пупырчатому. Ко мне обращаться она побоялась: субординация – великая вещь! – Ага, вот так… нет, еще левее… Да, теперь отлично! Все! Дальше я сама справлюсь.
Пасс рукой, и в углах пентаграммы разгораются магические огоньки. Две тонкие иглы вонзаются в горло жертвы, обрывая тихий скулеж. Ужас мага ощущается почти физически, а невозможность произнести ни звука еще больше увеличивает его.
С кончика лезвия, зажатого в руках девушки, начинают срываться серые искорки, обрушиваясь на грудь жертвы, разъедая плоть и обнажая колышущиеся в такт дыханию ребра. Ники с мягкой мечтательной улыбкой на губах, тихо напевая что-то себе под нос, отрезает от каждого ребра по кусочку и прислоняет кости к рукоятке и лезвию кинжала.
Через полчаса от пленника остался только костяк с выпученными безумными глазами и трепещущими внутренними органами. От этой жуткой картины мне стало не по себе, а Каим уже давно избавился от съеденного ужина и не показывается на поляне. Ждет, когда можно будет опять прийти без опасения за свою психику.
Все это время с губ некромантки не сходила мечтательная улыбка, а исходящие от нее волны удовольствия перебивали в эмпатическом плане даже ужас жертвы. Страх. До меня только сейчас стало доходить, что за рабыню всучила мне Лика.
Апофеозом ритуала стало вонзание клинка в трепещущее сердце жертвы и тусклое мерцание кристалла душ, вплавленного в рукоять жертвенного ножа. Душа мага пленена и навсегда останется рабыней жертвенного кинжала некромантки. А у меня из ушей пошел пар.
Находясь под впечатлением, я долго не мог заснуть (вдобавок постоянно отвлекали вырывающиеся из ушей клубы пара) и ворочался с боку на бок. Заниматься сегодня поднятием мертвецов я Никреоссе запретил. Еще одно такое испытание моя психика не выдержит. Отреагировала она на это с философским безразличием, поглощенная любованием созданным артефактом. Лишь набросила на трупы, предварительно спросив разрешение, заклинание удержания душ и нетления, дабы не пропадал ценный рабочий материал.
Нежное поглаживание по щеке вывело меня из состояния полусна. Передо мной мерцали в темноте два человеческих глаза. Очень близко. Сквозь сон пришло понимание – это глаза моей рабыни Ники. Влажные руки расстегивают ремень и начинают стаскивать с меня одежду… Горячий, оглушающий шепот прямо в ухо:
– Хозяин… Трим…
Я пытаюсь что-то сказать, но мокрая ладонь закрывает мой рот. На губах остается солоноватый металлический привкус.
Кровь…
Холодный пот прошибает меня от носков до корней волос на макушке. Вскакиваю с лежанки с криком, готовым сорваться с губ… Все спят. Беспокойно ворочается во сне Каим, тихо посапывает с другой стороны костра рабыня. В раскрытых глазах отражаются блики огня – пленные разбойники не могут уснуть.
– Сон… Просто плохой сон… Кошмар… – тихо пробормотал я себе под нос.
Сегодня уже точно больше не уснуть.
Глава 19
Решив не тратить время попусту, приступил к практике в ментальной магии. Спецэффектов не будет, так что никого не разбужу.
Проанализировав причины предыдущих неудач с изменением участков памяти, пришел к выводу, что, во-первых, действовать надо тоньше, во-вторых, изменяя один участок памяти, надо менять еще и ассоциативные цепочки. Любой жизненный опыт записывается в голове не только в хронологическом порядке: от каждой вехи жизни идут ассоциации к предыдущим опытам, а потом наслаиваются и более поздние ассоциативные цепочки. Меняя один участок памяти, необходимо перекинуть эти цепочки на другие участки, иначе пациенту грозит разрушение разума при более-менее глубоком вмешательстве. Я же делал все так топорно, внаглую стирая ненужное мне, да еще и сильным воздействием вместо легких касаний, стирающих по чуть-чуть. Ломился, как стадо лесных коров Галантара – практически напрямик, обходя лишь серьезные препятствия. Называется, привык вкладывать команды в Духа-Охранника, потому и решил действовать так же и с живыми людьми.
Впрочем, разница в том – как надо сделать и в умении это сделать – все-таки очень существенна. К рассвету никто из пленников не умер, что уже прогресс, но пятеро превратились в овощи. Интересно, для Ники они годятся или уже бесполезны?
Вот ведь тоже покупка на мою голову. Нет, я, конечно, понимаю: хочешь сделать что-то хорошо – делай это с любовью. Но не до такой же степени!
Несмотря на мое обещание предоставить максимум возможной свободы, придется ей довольствоваться коротким поводком со строгим ошейником. Отпускать Ники в «свободное плавание» без присмотра все равно что проводить обряд призыва могущественного демона без ограждающей пентаграммы. Может, демон и не убьет, но, вырвавшись на свободу, наделает дел, виновным в которых будешь ты. Ники что этот демон: ее привлекают страдания и боль, а значит, предоставь я ей свободу передвижения, она будет там, где много смертей. Вот и выстраивается простая цепочка: рабыня безвольна, значит, виноват во всем ее хозяин. Оно мне надо? Вот то-то же…
Самое обидное, я не могу Ники даже продать, сняв с себя ответственность за ее поступки. Мало того что засветился перед ней, что владею ментальной магией, так еще и рассказал про свой статус жреца Кроноса. Рабский ошейник, конечно, штука хорошая и бережно хранит секреты, но это не панацея. Те же жрецы Калама наверняка могут узнать у носящего ошейник раба все, что угодно, минуя установленные запреты. Да и перепродавать рабыню… Не настолько я еще врос в этот мир, чтобы иметь одинаковое с аборигенами мировоззрение на рабство. И вряд ли когда буду относиться так же, как местные. Ладно. Об этом потом думать буду. Сейчас важнее получить от нее все возможные знания и попутно узнать ее получше. Тогда и решу, как с ней поступать.
Между тем мне удалось стереть некоторые воспоминания и заменить парочку другими. А главное – разбойник после этой процедуры остался в здравом уме. Если, конечно, возможно применять к нему такое определение, как наличие ума.
До рассвета еще далеко, а уже надо сделать перерыв. Пусть полученный опыт сначала уляжется у меня в голове. Потом сделаю работу над ошибками, и можно будет приступать по новой. Ну а сейчас хорошо бы прокрутить все известные мне бытовые заклинания. Их запас уже изрядный, к тому же я постоянно пополняю свои знания из книг и банально подсматривая при любой возможности. Больше всего меня заинтересовало несколько почти одинаковых плетений, разнящихся незначительными на первый взгляд деталями в построении, но довольно сильно отличающихся по результату: мощности и площади воздействия.
Кажется, еще немного – и смогу сопоставить все изменения в плетениях с управляющим контуром заклинания. Например, заклинания для сушки тканого белья и изделий из кожи практически идентичны, за исключением маленькой детальки в плетении и конечного результата. Применив предназначенное для ткани на кожу, ты либо не высушишь ее до конца, либо (если кожа не была мокрой) содержащаяся в ней самой влага полностью испарится и кожа рассыплется в труху. Поняв, где в плетении устанавливаются ограничители, и научившись их изменять, могу получить вполне себе боевое заклинание. Да, оно будет энергетически неэкономичным, будет действовать лишь на небольшой дистанции, но на безрыбье… И так со множеством вроде бы безобидных на первый взгляд заклинаний.
– Трим, ты почему пожрать ничего не приготовил? – отвлек меня вопрос только что проснувшегося пупырчатого.
Выглядел Каим неважно. Видать, тоже кошмары снились, что не добавило здоровых зеленых оттенков к его роже фиолетового цвета. Да и ранняя побудка (с первыми лучами солнца пташки основательно распелись) сказалась.
– Не, сегодня готовит Ники. – Я кивком указал на сладко позевывающую девушку. Вот уж кому спалось хорошо. Она так и провела всю ночь в обнимку с кинжалом, не выпуская ни на миг драгоценную поделку.
– Лучше уж я сам приготовлю, – пробурчал пупырчатый. – Есть приготовленное ею никакого желания. Будь ее воля – наверняка накормила бы нас вчерашней жертвой.
– А чего добру пропадать? Печень у него вроде не слишком пропитая, вполне сгодится. – Кажется, меня потянуло на черный юмор.
От моего замечания жаб приобрел очень бледный фиолетовый вид. Если бы он еще вчера не расстался с ужином, то сейчас сделал бы это точно. А так…
– Х-хозяин… Может, я что другое приготовлю?
Глянув на растерянную и испуганную физиономию девушки, я не выдержал и расхохотался: она приняла мою шутку за приказ к действию.
– Его уже давно зверье растащило, сама же оттаскивала тело подальше от стоянки, – отсмеявшись, сказал я. – Неужели вы решили, что я это всерьез?
– А кто его знает, чего от жреца Кроноса ожидать? Может, ритуал у вас религиозный такой? – тихо, надеясь, что я не услышу, пробурчал Каим. Судя по эмоциональному фону девушки, она тоже услышала и полностью поддерживает данную реплику.
– Отставить разговорчики! Каим занимается дровами, Ники – завтраком. Потом ты, – мой палец уставился на пупырчатого, – собираешь наши вещи. Отойдем в глубь леса хотя бы на полкилометра от дороги, иначе охрана первого же крупного каравана решит к нам наведаться: слишком сильные магические возмущения мы тут вчера вызвали – отголоски до сих пор гуляют.
– Мне только одно непонятно: рабыня готовит, я тоже при деле, а чем собираешься заниматься ты?
Вопрос пупырчатого не поставил меня в тупик.
– Я – руководитель! Я вожу рукой, говорю, что делать и как это сделать лучше!
Каим даже сплюнул с досады. Удачно, надо сказать, сплюнул. Я еле успел убрать свою ногу. В результате плевок попал на камень и… Зашипев, часть камня растворилась, образовав немаленькую выемку. А если бы он мне на ногу попал?!
– Вот тебе еще задача: как только выберем место новой стоянки, разворачиваешь полевую алхимическую лабораторию и проводишь анализ слюны, – немного ошарашенно проговорил я.
Ошалевший взгляд жаборожего показал, что он тоже не ожидал от себя подобного.
Так… Задачи расставлены, все занимаются делом. Пупырчатый отвлекся от вчерашнего и уже не бросает на Ники готовые убить взгляды. Теперь узнать у пленников план местности и выведать, где поблизости подходящее для стоянки место. Быстренько смотаться туда, а потом… Потом надо серьезно поговорить с девушкой.
В лесу мы пробыли еще две недели и, лишь выполнив все задуманное, двинулись дальше. С остававшимися в живых разбойниками я работал очень аккуратно, стараясь не превратить их в пускающие слюни овощи и давая им время передохнуть между сеансами. Это принесло свои плоды, и пленники продержались довольно долго, а я многому научился. Одному овощу даже вернул разум. Ну… Почти вернул. На уровень двух-трех баллов ай-кью. Нельзя возвратить человеку то, чего он был изначально лишен.
Эти проведенные в джунглях дни разительно отличались от моего галантарского опыта. Тут, обвешавшись амулетами, можно не только самому прорубаться сквозь буйную растительность, но и вести за собой животных. Попробовал бы кто-нибудь на Галантаре так же орудовать мачете – не прожил и пяти минут. А в местных джунглях змеи и мелкие хищники разбегаются как можно быстрее, даже не пытаясь ужалить или загрызть наглого человечишку. Да и растительность тут хлипкая, бедная…
Никреосса, несмотря на кое-какие профессиональные заскоки, оказалась вполне вменяемой. Не без закидонов, конечно, но кто из нас похвастается абсолютной нормальностью и как эту норму определить? Кстати, так впечатлившая меня и пупырчатого мечтательная улыбка и явно испытываемое удовольствие объяснялись вполне просто и обыденно. Девушка, попав в рабство, мысленно распрощалась с реальной магией. Максимум, на что она рассчитывала, – это призывать по приказу хозяина духов погибших. Занятие в основном для начинающих некромантов. Прибыльное, конечно, дело (очень часто наследники не имеют другой возможности доказать смерть человека), но для мага, ранее без ограничений использовавшего свою Силу, – капля в море. Только напоминает о том, чего он лишен. А тут я не только позволил ей заниматься настоящей магией, а не ширпотребом, но и дал все необходимое для создания очень мощного артефакта.
Человеку, никогда не ведавшему, что такое магия, не понять переживаний и мук, когда осознаешь, что отныне тебе доступны лишь крохи реальных возможностей. Твои способности никуда не делись, и, казалось бы, стоит только захотеть, и можешь пользоваться… Ан нет. Проклятые запреты не дают вздохнуть полной грудью и почувствовать мощь, без которой ты не отличаешься от обычных смертных. А вкупе с рабским ошейником и невозможностью даже умереть по своему желанию…
К пыткам Ники относится абсолютно спокойно. Это просто необходимая часть ее искусства, без которой невозможно работать. Ее отношение к таким ритуалам можно охарактеризовать как ровное. Надо – сделаем, нет – еще лучше. Все-таки дед вырастил из нее хорошего профессионала, и ритуальные пытки не вызывают у нее эмоций. Она как патологоанатом, в результате вскрытия невозмутимо констатирующий смерть пациента. Только для врачей это трагедия, а для нее – нормальная рабочая обстановка.
– Во время работы надо сохранять абсолютное хладнокровие. Единственное исключение – создание артефактов с душой. Тот, кто создает, должен прочувствовать и полюбить каждую, даже малую, часть созидаемого. Только тогда созданный предмет с душой будет служить тебе верой и правдой даже ценой своей псевдожизни и не предаст в самый ответственный момент, – так ответила мне Никреосса на вопрос о своей блаженной улыбке во время ритуала.
Разумеется, простыми разговорами и ответами на вопросы я не довольствовался. Ментальную магию никто не отменял, хоть ее и объявили запретной. Во время диалога я незаметно взломал защиту Ники и считывал не только поверхностные, но и глубинные мысли. Все-таки для рабыни магия разума лишь вспомогательный инструмент, да и необходимых знаний у нее нет.
А ножичек получился мировой. Основная беда некроманта – необходимость пропускать через себя боль жертвы. Именно поэтому они используют ритуалы и вспомогательные предметы, оттягивающие на себя до девяноста процентов всех негативных последствий. С ритуальным кинжалом последствия от пыток для мага практически нивелируются, а материал ножа и встроенный в него кристалл душ позволяют скапливать в нем огромное количество энергии смерти. Душа самого мага в нем играет роль проводника Силы (особенно при вытягивании энергии из жертвы). При должной сноровке можно в нее даже вложить несколько заклинаний и использовать их практически мгновенно.
Близость к смерти не особо хорошо влияет на здоровье и стабильность души самого некроманта, и возможность сбрасывать энергию смерти из ауры в накопители существенно продляет жизнь. Итак, некроманты обычно не живут больше четырехсот лет, под конец жизни внешне (да и по внутренней составляющей) больше походя на свежеподнятого зомби. Постоянный контакт со смертью и болью лишают мага интереса к жизни и убивают эмоции, заставляя постепенно уходить в мир мертвых. Так что я решил не увлекаться некромантией и, если уж только припрет, обходиться без ритуальных пыток и жертвоприношений. Не хочется терять интерес к жизни, особенно если впереди, по скромным прикидкам, меня ожидает как минимум пара-тройка… интересных тысячелетий. Если никто раньше мою душу на встречу к Кроносу не отправит. Ну да для этого я сейчас активно изучаю все аспекты магии, особенное внимание уделяя боевой ее составляющей.
В некромантии, кстати, оказалось очень много подводных камней. Она требует своего, особого, восприятия мира. Обычный маг, даже переключившись полностью на магическое восприятие, просто не увидит тонких нюансов, а без этого о нормальной работе с душами и духами можно забыть. Правда, не особо уверен, что это навык именно некромантский, а не шаманский. Все-таки дед обучал Ники, не разделяя одно с другим, да и для большинства плетений смерти отсутствие восприятия не помеха.
Вот и сейчас, мерно покачиваясь в седле химеры, я держал в руках костяшку с заточенной в ней душой и пытался «увидеть» тонкие эманации силы. А ведь потом надо будет научиться ими управлять.
– Хозяин, если отварить вон те грибочки и выпить отвар, а потом еще покурить смесь сушеных трав, то ты гораздо быстрее увидишь! – в который раз влезла с советом рабыня.
– Лучше еще раз перейди на нужное восприятие, а я понаблюдаю, как ты это делаешь. – Для нее применение наркотиков как способ погрузиться в транс – уже пройденный этап. Ей сейчас хватает пятиминутной концентрации для погружения в нужное состояние.
А я не такой идиот, чтобы обдалбываться наркотой (принципиально против таких методов «обучения»), да еще и в присутствии рабыни. Мало ли чего она попросит сделать, пока я буду не в себе? Может ведь и намекнуть, мол: «Я бы лучше показала, да ошейник мешает… Не мог бы ты его снять?» И ведь сниму, если соображать ничего не буду. Как ее хозяин я единственный, кроме жрецов Калама, способен это сделать.
Наблюдая за поэтапным погружением девушки в транс, я пытался запомнить и воссоздать уже у себя малейшие нюансы. К сожалению, наблюдение и самостоятельные тренировки грозятся затянуть этот процесс не на недели – на месяцы. Обидно, особенно если учесть, что у меня до сих пор сохранились кристаллы с целыми душами магов. Руки так и чешутся попытать их на предмет знаний как можно быстрее. Впрочем, чередуя попытки войти в транс со своим «особым зрением», можно немного ускорить процесс обучения.
Ну да зато я смог выучить парочку боевых заклинаний из арсенала некромантии. Например, «гниение» – боевое плетение, превращающее противника в кучку гнилых отходов, – гораздо проще и менее энергоемко, чем мое неправильное высокое исцеление. Да и применять его можно на расстоянии до пятидесяти метров, и бьет оно по площадям.
Путешествие до границы империи прошло практически спокойно. Пару раз нам встречались мелкие разбойничьи шайки, но стоило запустить в дозорных простейшую огненную стрелку, как они становились тише воды, ниже травы. Один раз попались два десятка лесных братьев, до бровей обвешанных артефактами, да еще и с двумя магами. Тут уже мы вели себя тихо и, потеряв целый день, по широкой дуге объехали их по лесу.
Мы решили передохнуть в небольшой деревушке почти на границе с королевством Багрион, куда стремились, и решить один щекотливый вопрос с контрабандой. Дело в том, что меня никак не прельщала мысль платить на таможне за содержимое рюкзака, а замаскировать его надежно никак не получалось. Так что на разведывание обстановки и путей нелегального пересечения границы я решил выделить пару дней.
Хозяин трактира оживленно переговаривался с путником лет тридцати в пропыленной одежде и при оружии. Мужик, кстати, выглядел довольно внушительно: под добротной курткой кольчуга, на поясе полуторный меч и пара кинжалов, боевые наручи, поножи, окованные железом сапоги, причем все высшего качества. В общем, отличная экипировка, не стесняющая движений и при этом дающая достаточную защиту. Вдобавок он весь светился в магическом плане от всевозможных амулетов. Причем, как я сразу определил, все амулеты и артефакты у него по армейскому стандарту для элитных частей. Мне пока удалось изучить не очень много таких милых артефактиков. Только те, что нашел в доме у мастера Йорика, но те были в основном защитные. Такие же в свободной продаже не очень-то и найдешь. Выдаются только на службе в элитных армейских частях, да есть еще у влиятельных шишек.
Небольшой зальчик трактира был практически пуст, только парочка местных забулдыг тихонько накачивалась пивом. Я выбрал небольшой столик в углу и сел спиной к стене с таким расчетом, чтобы видеть зал. Каим примостился по соседству, а Ники села напротив. Что ж, подождем, пока упитанный трактирщик примет заказ и подойдет к нам.
Вот интересно, почему если хозяин трактира или какой-нибудь лавки, то обязательно упитанный, а то и жирный? Тощим никто не доверяет или это профессиональный бренд? Единственные, кто не вписываются в «аппетитные рамки», – владельцы книжных и оружейных лавок.
– Чего изволите, господа? – угодливо спросил толстячок, при виде которого у меня зародились подозрения, что размер наших кошельков он оценил, как только мы вошли.
– Все самое лучшее, что у тебя есть. – Сомневаясь в качестве стряпни, я сделал заказ. – Кувшин легкого вина, пару кувшинов морса и три комнаты на ночь.
– Господа, к сожалению, мест нет, – ошарашил нас хозяин трактира.
– Как нет? А если хорошенько подумать? – В моей ладони появился золотой. Для такого захолустья огромная сумма. Все-таки мы двигались не по главным трактам, а по дорогам местного значения.
– Простите, но все, что я могу предложить, – хороший стол и договориться с местными о ночлеге. Незадолго до вас сюда прискакал гонец и снял все комнаты для графини и ее эскорта. – По виду, трактирщику было глубоко плевать на имя графини, достаточно того, что его заведение почтит визитом высокая особа. – И то, боюсь, на всех не хватит, придется других постояльцев выселить. К тому же гонец передал, чтобы никого постороннего здесь не было. Лучше уж так, чем испытать на себе благородный гнев гвардейцев графини. – Хозяин провожал алчным взглядом каждое подбрасывание золотого на ладони. Такой наизнанку вывернется, лишь бы не упустить выгоду. Мест действительно нет и не предвидится.
Трактирчик тут небольшой, рассчитанный в основном на местных. Кстати, их гонец вытолкал взашей, дабы не смущали благородных немытыми рожами.
– Договаривайся, а пока организуй нам стол. – Золотой исчез в потной ладони толстяка.
Гонец окинул нас подозрительным взглядом, явно решая: не попросить ли нас покинуть помещение и насколько грубо это можно сделать. Его колебания прервал мой покачивающийся из стороны в сторону палец, на кончике которого разгорелась маленькая, но яркая точка огнешара. Понятливо кивнув, мужик вышел на улицу – видать, своих встречать.
Пока готовился ужин, нам принесли легкие закуски, на кои мы и набросились – день в седле нагуливаешь зверский аппетит. Минут через пятнадцать раздался гул земли под копытами скакунов, а еще через мгновение в зал вошла десятка гвардейцев. Пятеро тут же отправились наверх проверять комнаты. Забегали служанки, расставляя свите графини заранее заказанный ужин.
Показалась поднявшаяся наверх пятерка: они подгоняли к выходу какого-то мужика с огромным тюком на спине. Бедняга не успел съехать сам и сейчас, наверное, жалел об этом.
Постепенно в зал вошли остальные прибывшие. Три дамы, лиц которых не разглядел, так как старался не особо выпячивать свой интерес (и так гвардейцы подозрительно косились на нас, пока женщины не скрылись из виду), в сопровождении одного гвардейца, одетого более богато, чем остальные, сразу поднялись наверх. В зале осталось двадцать девять гвардейцев, тут же шумно принявшихся обмениваться шуточками и хлестать вино в три горла, уделяя совсем немного внимания стоявшим перед ними блюдам.
– Трим, неуютно тут как-то. Три десятка вояк, жрущих вино… Это к проблемам.
– Не дрейфь, пупырчатый. Сейчас быстренько поужинаем, а там и трактирщик с местными договорится. Не успеют они на грудь столько принять, чтобы в драку полезть. Все-таки личная графская гвардия, а не стража.
– Не вижу разницы: что в лоб, что по лбу. Хуже пьяной стражи могут быть только благородные задиры.
– Вот поэтому едим быстро и ни на что внимания не обращаем. А ты, – я выразительно посмотрел на Ники, – не привлекаешь к себе внимания.
Рабыня понятливо кивнула и склонилась над столом. Благо расторопные служанки как раз его накрыли. Окинув их оценивающим взглядом, понял, что у нас проблемы. Все они выглядели весьма потасканно и желание могли вызвать только у пьяного забулдыги. На их фоне Ники, как бы ни старалась, притягивает взгляды, как магнит, хоть и сидит спиной к воякам.
«Может, плюнуть на все и, как только трактирщик договорится с местными, сваливать отсюда, а поедим потом?» – мелькнула в голове вполне здравая мысль. Но, втянув носом аппетитный запах, отбросил ее. В конце концов, проблемы возможны чисто гипотетически, а целый день в седле обеспечил просто зверский аппетит.
Поужинали мы спокойно. Гулянка гвардейцев набирала обороты, и шум в зале постепенно усиливался, но обошлось без эксцессов. Направленной в нашу сторону агрессии я не ощущал, да и внимание гвардейцев было сосредоточено друг на друге.
Конопатый двенадцатилетний мальчуган подбежал к нашему столику и сообщил, что хозяин снял для нас дом и наших скакунов уже отвели туда.
Проблемы начались на выходе. Встав из-за стола, Ники сразу привлекла к себе внимание.
– Девушка, бросай этих бедняков, иди к нам…
– Посмотри, какие тут красавцы собрались, не чета твоим спутникам…
Несколько особо принявших на грудь гвардейцев отреагировали мгновенно, принявшись «подбивать клинья» к Ники.
– Да она рабыня! На ней ошейник! – крикнул какой-то глазастый.
– Эй, кто ее хозяин, лови! – Мне под ноги полетела мелкая серебряная монета. – Оставляй рабыню здесь и проваливай. Утром вернем, что останется.
Шутник, кинувший монету, встал и, покачиваясь, направился к нам. К сожалению, сидел он как раз около выхода, и обойти его не удавалось.
– Не бойся, красавица, мы тут все хорошие, зря обижать не будем, – проговорил он, схватив Ники за руку.
– Это мое имущество, и у нее приказ защищать принадлежащие мне вещи любым способом, вплоть до убийства, – отчеканил я, глядя прямо в пьяные глаза. Это ж надо так нажраться за те полчаса, что мы ужинали. Им бы практику у гномов пройти, глядишь, научатся пить. Если не умрут от алкогольной интоксикации раньше. – Убери руки и дай пройти.
– Да иди ты! – выдохнул пьяница и потащил девушку к своему столу.
Хрупкая степнячка-некромантка ткнула пальцами в сонную артерию гвардейца, и тот безвольным кулем рухнул на не очень чистый бревенчатый пол. Живой, разумеется, я по мыслесвязи запретил Ники убивать придурка.
Несколько мгновений, пока гвардейцы переваривали случившееся, позволили нам еще немного приблизиться к выходу. Грохот опрокидываемых лавок и топот торопливо выскакивающих из-за столов людей показал, что мирный жест не был оценен по достоинству. Плохо. Надо было убивать сразу. Хотя… тут действуют законы кабацкой драки. Максимум по роже всем скопом надают, а рабыню попробуют забрать на ночь. Смелые мужики. Уважаю. Мало того что хотят набить рожу, так еще наверняка рискнут плотно пообщаться с некроманткой, несмотря на то что она к ним не очень благоволит.
До выхода семь шагов и три полупьяных придурка. Если не потянутся за оружием, то прорвемся. Не потянулись.
Мужики оказались отличными бойцами, даром что на ногах нетвердо стоят, но почти успели оказать сопротивление. Подвела их недооценка противника. Мгновенно взвинтив восприятие, я ускорился до предела и двумя ударами и одним броском раскидал их по разным углам, но при этом умудрился пропустить один ответный.
Пупырчатый тут же проскочил в свободный проход, а Ники остановилась. Все правильно, если ситуация выйдет за рамки рядовой кабацкой драки и меня начнут убивать, у нее не останется другого выхода, кроме как поддержать меня магией. Моя смерть автоматически означает и ее смерть, только долгую и в жутких мучениях – особенность ошейника Калама. Впрочем, Каим тоже не убежал, а подготовил к использованию парочку артефактов.
– Стоять, – выкрикнул я, оборачиваясь к основной толпе. Из-за пропущенного удара я потерял темп и выбежать, захлопнув за собой дверь, не успевал.
– Сам виноват, надо было оставить рабыню и уйти. А ты на наших напал. Нехорошо, – разминая руки, проговорил здоровяк с сединой на висках, предвкушая драку.
Опасный противник. Это ж какой у него боевой опыт, что уже до седин дослужился? При здешней-то продолжительности жизни? Против такого я и один на один не хотел бы выходить, а уж когда он с группой поддержки… Четверо на время выведены из строя, осталось еще двадцать пять.
И миром разойтись не получится. Формально я неправ по всем статьям: почувствовал себя оскорбленным – вызови хама на дуэль, а не разбирайся с ним с помощью рабыни. Рабыня не человек – вещь. Отработала бы ночь, я еще и в прибытке бы оказался. Зато у них есть отличный повод для драки. Убивать не будут, нет. Только бока намнут. Не удивлюсь, если у этих гвардейцев такая сценка расписана до мелочей. Либо драка, либо дуэль, что-то одно должно выгореть. В крайнем случае просто попинали бы труса от души, если он побоялся идти на конфронтацию.
Ну точно. Здоровяк сделал своим знак не вмешиваться и пошел на меня. Все ясно. Справлюсь с одним – выйдет другой, не справится этот – выйдет следующий.
Я уже приготовился к схватке, когда на полу зашевелился гвардеец, перекинутый броском через столы. Очумело тряся головой (сильно приложился, болезный), он выхватил кинжал и ринулся в атаку. А это уже не по правилам. Обнажать оружие в кабацкой драке… Такое не прощают. Вот теперь я вправе воспользоваться всем своим арсеналом. Им сложнее. У меня в ногах валяются два их товарища, и боевые артефакты они против меня применять не рискнут, тогда как я ничем не стеснен.
Активирую защитные артефакты. Огненная плеть, извиваясь и шипя, обхватывает руку с кинжалом. На кончиках пальцев моей левой руки дымным облачком застывает готовое сорваться заклятие гниения. Из-за спины повеяло магией смерти – рабыня готова прийти на помощь хозяину. От боли мужик бросает кинжал на пол, и я выпускаю его руку из огненных объятий.
– А ведь по всем законам я буду прав, убив вас за то, что вы обнажили оружие.
– Уверен, что справился бы со всеми? – с лестницы, ведущей к номерам, раздался немного ехидный голос.
А, вот и начальство пожаловало. Злое начальство, но, к счастью, не на меня. Не уверен насчет звания, но явно командир. На широком поясе в качестве пряжки бляха с изображением перекрещенных меча, копья и секиры – знак мастера клинка, причем в обрамлении лепестков огня. Еще и боевой маг огня. С ним я точно не справлюсь.
Телепатирую Ники погасить готовые плетения и не высовываться.
– С ними? – Я обвел взглядом гвардейцев. – Вполне. Большинство до сих пор не активировали свои амулеты. Выжили бы только хорошие маги, да и то не факт, а их в этой компании только трое. Вот с вами пришлось бы повозиться. – Не стоит ему знать, что моя предыдущая реплика была рассчитана на него и по большому счету я нагло блефую. Кстати, пора бы и мне убрать активированные плетения. – Надеюсь, у вас ко мне нет претензий? Не хотелось бы задерживаться в столь теплой компании. Трезвый пьяному не товарищ.
– Нет, к тебе у меня претензий нет. А вот к вам… – Продолжение не сулило ничего хорошего гвардейцам, но я не стал слушать, поспешно, но с достоинством преодолев оставшиеся до двери пару метров.
Жаль, не удастся насладиться перлами изящной словесности, обработанными под командный язык. В любой армии начальство гораздо на доходчивое объяснение, в чем неправ солдат. А этот мужик явно может научить паре новых фраз. Но… Лучше убраться отсюда побыстрее.
Домик, снятый для нас, находился недалеко от трактира. Обстановка скудная, да и места немного, зато чисто. Хозяева ушли ночевать в другое место, так что нас никто не беспокоил.
– Каим, на всякий случай давай-ка организуем сеть из артефактов с Духом-Охранником. Не по себе мне что-то. Какое-то тревожное ощущение.
– Думаешь, гвардейцы после разноса захотят с нами поквитаться? – усомнился пупырчатый.
– Нет, просто тревожно. Будто в воздухе что-то витает. Не могу сказать ничего определенного.
– Трим, а зачем надо было нарываться? Отдал бы ее парням, пусть развлеклись бы. С нее не убудет, а нам спокойней, – спросил пупырчатый, после того как мы привели в состояние покоя мою разыгравшуюся паранойю и развернули мощную охранно-атакующую сеть.
– Я же тебе говорил, что вырос в другом мире. Такой поворот идет вразрез с моими принципами. Да и ничем я особо не рисковал. Вы вдвоем уже вышли, а бросаться всем на одного им бы дворянская гордость не позволила. Максимум рожу бы набили. Зато моя последняя эскапада заставила их со мной считаться, да и начальник им таких пистонов вставил… – Я аж зажмурился от удовольствия, представляя эту картину. – Жаль, нельзя было остаться послушать.
– Хозяин, а домой ты бы хотел вернуться? – неожиданно задала вопрос Ники.
– Трудный вопрос на самом деле. Там у меня остались родственники, друзья, учитель, девушка… Мой мир для меня привычен, хотя в последнее время пребывание в нем преподнесло много сюрпризов. И не все приятные… С другой стороны… Этот мир тоже по-своему притягателен. Здесь я могу научиться настоящей магии, а не жалким остаткам былого могущества. – Немного помолчав, добавил: – Нет, домой хочется. И даже очень. Но желательно предварительно получить тут как можно больше знаний и иметь возможность посещать этот мир в будущем…
Раздавшийся грохот от применения боевой магии прервал мои словоизлияния.
Глава 20
Тщательное сканирование окрестностей показало, что сцепились гвардейцы графини с почти пятьюдесятью противниками, также по самые уши увешанными амулетами. Перед трактиром уже валялось по нескольку трупов с той и другой стороны. То ли еще будет! Еще десяток нападавших, разбившись по парам, контролировал местность вокруг трактира. Сразу стала понятна причина моих опасений: агрессия направлена не на нас, а на постояльцев трактира, но ее отголоски вполне могут задеть нашу компанию.
Два десятка гвардейцев перешли в почти безнадежную атаку под прикрытием своих магов, давая остальным время эвакуировать своих подопечных из занявшегося веселым пламенем и начавшего уже разваливаться трактира.
Но самое противное – вокруг нашего дома тоже рассредоточилось десять человек. И, судя по всему, уже пошли в атаку.
– Вот чего бы им в другой день разборки не устроить, подальше от нас? – приблизительно так можно было перевести мои слова, пока я на всякий случай облачался в извлеченный в спешном порядке из недр рюкзака доспех, изготовленный мастером Драмуром и немного мною доработанный в магическом плане.
Стоил такой доспех из кожи василисков с пластинами мархов просто огромные деньги плюс несколько дней напряженного труда как со стороны мастера, так и с моей. Но на такой шедевр потраченных денег не жалко. Произведение искусства, не побоюсь этого слова, обеспечивало все мое тело максимально возможной защитой. Даже полные доспехи работы гномов не обладают такой прочностью, не говоря уж о подвижности. Что неудивительно, учитывая, сколько пластин с мархов пошло на их изготовление. Доспехи, скорее, можно сравнить с классическим фантастическим боевым скафандром. Все части плотно прилегают друг к другу, повторяя контуры тела, а небольшое магическое усилие буквально спаивает на время составные элементы, делая доспех полностью герметичным. Единственный минус: в герметичном состоянии кислорода хватает только на пару вдохов, потом приходится опять доспех возвращать в исходное состояние. Ну да эту проблему я уже продумал, как решить, осталось только немного отшлифовать детали по взаимодействию нескольких артефактов, внедряемых в общую конструкцию.
Между тем сунувшиеся к нам атакующие были почти полностью уничтожены Духом-Охранником. Защитные амулеты им не помогли, а магов среди них не оказалось. Лишь два человека остались в живых, обездвиженные магическими путами.
Несколько наблюдателей от нападающих живо заинтересовались довольно мощной магической защитой нашего домика и гибелью своих товарищей. Учитывая наше расположение на другой стороне улицы всего лишь в ста метрах от трактира и быструю расправу с их соратниками, они явно подумали, что мы – резерв гвардейцев.
Магов среди нападавших на графиню со свитой было шестеро, и двое из них обратили на нас свое внимание в виде шквала заклинаний. В то время как остальные не без успеха атаковали трактир. Работали по нашему дому огневик и воздушник. Причем первые их удары были прощупывающими и лишь выявляли бреши в обороне, но скоро они примутся за нас всерьез.
– Быстро все на задний двор, нечего в доме делать. Ники, накинь, – кинул я девушке одну из своих курток из кожи василиска. Авось убережет от случайного болта в случае чего. – Готовь свою звезду с духами. Каим, контролируй защиту.
Раздав указания, задумался. Можно попытаться сбежать, но не факт, что нам дадут уйти. Неизвестно, какие цели у нападающих. Вернее, понятно, что они собираются грохнуть графиню, но что насчет свидетелей? Да и скакунов жалко бросать. Я уже успел привязаться к Пепе.
Пепе – моя химера. Я назвал его так по аналогии с оставшимся на Земле Пепелацем. Но его «мощность» не превышала шести лошадиных сил, так что и имя решил сократить.
– Ну что будем делать: драться или свалим по-быстрому? – обратился я с вопросом к Каиму. Рабыня пока права голоса не имеет.
– Уйти не дадут. Нападают явно профессионалы-наемники. Наша защита держится только потому, что с энергией у нас проблем нет.
– Ладно, значит, план такой: Ники, если защита падет, то вся надежда на тебя – из Каима маг никудышный, а пока поможешь мне в атаке, только накопи сил побольше, чтобы уж наверняка. Ну я пойду прогуляюсь.
Несмотря на спокойный голос, уверенности в своих силах я не испытывал. Ну да им этого знать не надо. В сущности, весь мой боевой магический опыт ничтожно мал и представляет из себя неожиданные атаки из-за угла. Вступать же в реальный поединок стремно.
Жреца Калама с шайкой я одолел только благодаря внезапности, главы Ночной гильдии Галана тоже не успели ничего понять, так что в реальные магические схватки я не вступал. Не считать же за таковую проверку своих скромных навыков на лесном разбойнике-маге? Вот то-то и оно. Значит, вся надежда только на артефакты, зелья да недоступную большинству мощь моих атак. Не слишком хорошая альтернатива опыту и знаниям противников. Да и артефакты у них тоже есть. Не говорю уж об их количественном перевесе.
Так, мешок с сотней стальных шариков на пояс, взять еще полсотни игл, выточенных из рога мархов и превращенных в одноразовые артефакты в дополнение к тем, что уже находятся в поясе и рукавах. Иглы с ядами долой, оставить только десяток на всякий случай – защитные амулеты их не пропустят, но пусть будут. Рунный меч с двумя кинжалами на поясе, копье в руки, стилеты… стилеты и так закреплены на запястьях. Надеть перевязь с метательными ножами поверх доспеха и отрегулировать ремни. Все. Готов.
Времени на сборы ушло всего ничего. Минута, не больше.
За нас даже пока не принялись всерьез. Только несколько атакующих артефактов из нашей защиты вывели из строя. Может, все еще обойдется? Может, они подумают, что тут просто богатые хозяева, позволившие себе нанять артефактора, чтобы защитить свой дом? Нет, откуда в этой дыре богачи? Да и домик шикарным не выглядит. Вот и эти гады так же подумали.
Маги, взламывающие защиту, начали совместно плести что-то убийственно-мощное, уже не обращая внимания на наши атакующие артефакты. Остальные вояки, приданные им в помощь, тоже не спешат приближаться и подставляться под удар, находясь за спинами магов и готовые ворваться в дом, как только падет защита.
Не желая попасть под прямую атаку магов, забрался на крышу дома. Тут хоть часть летящих в меня подарочков возьмут на себя артефакты, управляемые Духом-Охранником. Защита атакующих магов оказалась непробиваема для моего уровня знаний. Огненные шары, лезвия ветра и прочие простейшие, но мощные заклинания не причиняли ей вреда, в лучшем случае вынуждали чуток прогибаться. Так дело не пойдет. Жо… Печенкой чую, стоит им закончить свое совместное творение, как от дома не останется и следа.
– Демоны, да что ж вы такие заразы-то, а? – в сердцах ругнулся я. – Не хотелось этого делать, но придется.
Сконцентрировавшись, нанес мощнейший ментальный удар по огневику. Его защита не была рассчитана на противодействие магии разума, и в следующий же миг он упал со вскипевшими мозгами.
Повторить атаку, но теперь уже на воздушника. Выдержал, гад! Пошатнулся, потерял концентрацию, даже защитный купол его почти рассеялся, но выдержал! Ну да пока не очухался, кинуть в него ледяной шар с огненной начинкой. Да помощнее, помощнее!
Воздушник оказался не лыком шит и успел среагировать на угрозу. Моя льдисто-огненная бомбочка отклонилась от его защиты и улетела в сторону. Прямо под ноги стоявшему рядом с ним наемнику. У того амулеты хоть и были хороши, но защита истощилась, компенсируя холод, а уж когда вспыхнул огонь, от вояки остались одни головешки. Тем временем маг переключил все свое внимание на меня, заставив покинуть гостеприимную крышу. Спрыгнул и мгновенно пересек улицу, скрывшись между домами. Пущенные мною льдисто-огненные бомбочки даже не долетели до противника, сработав на середине пути.
Попутно я телекинезом с почти звуковой скоростью запускал сразу по пять стальных шариков в вояк, но их амулеты выдержали испытание, почти не истощаясь. Стальные шарики не оправдали надежд. Против защищенных магией противников они практически бесполезны. В реальном бою просто нет времени пускать в шары энергию, а останавливаются или тормозятся воздушной стеной они запросто. Иглы тоже оказались не очень из-за прикрытия наемников магом. Только одна игла-артефакт из рога марха смогла миновать воздушную стену и пробить защитное поле амулета наемника.
Выбросив сумку с ненужными теперь железяками, стал решать, что делать дальше. Потом, если выживу, буду пользоваться только иглами, да и то при отсутствии поддержки противников магом. Ну… или неожиданно из-за угла, так можно и мага угробить.
Голой силой искусство и опыт не сломить. Все, что я могу применить, противник нейтрализует, практически не замечая. Ментальная магия тоже не панацея, а теперь еще и с выдержавшим удар магом разбираться. Выпускать его живым нельзя – донесет, кому следует, и за мной начнется охота.
Еще раз попытался грубой силой вскипятить мозги воздушнику, но и на этот раз он только пошатнулся, в то время как я уже еле уворачиваюсь от его атак. Сволочь, оказался как минимум мастером воздушной магии. Мало того что уверенно делает плетения на ходу, так еще и почти все они управляются им на расстоянии. Но хуже всего: не я один балуюсь запретной магией разума, иначе уже вышел бы победителем из схватки.
В очередной раз в последний момент подставив щит под настигающее меня заклинание, начал без остановки ментально давить на мага, постепенно усиливая нажим, но теперь вторым слоем взламывая его защиту разума. Атаки на меня сразу прекратились, зато в мою сторону побежали вояки.
Ага! Значит, одновременно на двух планах он биться не может! Мне, конечно, тоже не сахар – параллельно с ментальной атакой плести заклинания пока не получается, но двигаться и пользоваться телекинезом я могу. А противник – нет.
Поудобнее перехватив копье и продолжая давить на мага, ринулся в атаку. Иглы-артефакты прошли защиту троих впереди бегущих, как горячий нож проходит сквозь сливочное масло, и отправили их души к богам (подозреваю, к Кроносу), до того как остальные добежали до меня.
Я, конечно, крут, но сражаться против пятерых воинов, собаку съевших на битве сталью, не собираюсь. Лучше сначала с воздушником разобраться, а там можно будет и с ними поговорить. Благо иглы хорошо пробивают их амулетную защиту, да и льдисто-огненные бомбочки неплохо себя зарекомендовали против немагов.
Прыжок. Увернуться от нескольких заклинаний из артефактов, запущенных в меня атакующими. Еще один прыжок. А теперь бежать как можно быстрее, пока оставленные позади наемники не сообразили, что воздушника сейчас надо защищать.
На бегу постарался влить как можно больше энергии в копье, не теряя концентрации в ментальном поединке. В принципе еще минута-другая, и я и так продавил бы его, но не стоит забывать о еще четырех, вернее, уже трех магах, атакующих гвардейцев.
Там дела совсем швах. Графиню эвакуировать не удалось, и сейчас один оставшийся в живых маг прикрывал всех магическим пологом, в то время как их командир пытался атаковать трех магов нападавших. Пожалуй, единственное объяснение, почему десять гвардейцев были до сих пор живы, – это превосходство амулетов и отличная выучка. Но численное преимущество наемников сводило на нет все преимущества гвардейцев. Вот-вот маги нападающих разберутся с противниками и обратят пристальное внимание на мою скромную персону. И чего Ники медлит? Неужели недостаточно народу полегло, чтобы она смогла создать заклинание из арсенала некромантии?
Уже подбегая к воздушнику и направляя в копье энергию, понял: я себя переоценил. Несмотря на несколько потоков сознания, у меня просто нет опыта битвы сразу на разных уровнях. Ментальная магия требует огромного сосредоточения, и одновременно бегать, уворачиваться от арбалетных болтов и прочих подарков, да еще и управлять обычной магией, просто невозможно на моем уровне.
Маг воздуха, воспользовавшись моей заминкой и ослаблением давления на разум, избавился от ментального давления и даже укрепил свой защитный воздушный полог. Впрочем, ему это не слишком помогло. Я был уже на расстоянии двух метров и, подскочив, нанес удар. Когда копье, до предела наполненное энергией, соприкоснулось с защитным пологом мага, бешеный воздушный вихрь отклонил атаку. Пришлось приложить силы, дабы наконечник копья не ушел в сторону. В следующий миг лезвие с чавкающим звуком прочертило кровавую дорожку по горлу врага, хотя первоначально целился в сердце.
Маг мог бы выжить, но из-за ранения потерял концентрацию, и его защита полностью развеялась, а я нанес аурный удар, разрывая его энергетическую оболочку. Ему хватило.
Из двора того дома, где мы остановились на ночлег, повеяло смертью. У меня даже мурашки по спине побежали. Ники наконец-то решила поработать. Метнувшиеся со двора пять призрачных теней были практически незаметны в темноте, но их стремительное приближение ощущалось буквально кожей. Мелькнув мимо меня, три тени обволокли фигуры оставшихся в живых магов нападающих, а еще две устроили настоящий переполох в рядах наемников. Атаку теней пережил только один маг, продлив себе жизнь всего на несколько секунд. Командир гвардейцев – тот самый огненный маг и мастер клинка, – воспользовавшись неразберихой в рядах врага, подскочил к нему и двумя огненными росчерками меча развалил мага на несколько хорошо прожаренных по краям кусков мяса.
Читать бесплатно другие книги:
