Дикий ученик Ковальков Александр

Глава 10

Идя по узким улочкам Галана, я размышлял над вопросом, насколько изменился с попаданием на Ойкум. Несколько часов назад я без лишних эмоций покалечил трех человек. Не убил, защищая себя и своих друзей, а целенаправленно превратил в инвалидов для проведения экспериментов. Вопреки ожиданиям совесть не мучила меня. Да, я поступил ужасно, с точки зрения среднего землянина, но в то же время я поступил вполне оправданно, исходя из сиюминутной ситуации. Каим много рассказывал о том, какие опыты могут поставить надо мной маги, если прознают, что я дикий. Стать Духом-Охранником, управляющим защитой дома, – один из лучших вариантов, и то если попаду к магу высокого ранга.

По местным законам убийца, плененный на месте преступления, переходит в собственность пленившего. Если на то будет желание. Единственное условие такого рабства – хозяин полностью отвечает за все поступки, буде раб сотворит какую гадость.

Еще вчера, увидев результаты целительства, решил попытаться вылечить Драмара. Разумеется, первоначально я намеревался ставить опыты над животными, отвергая мысли прикупить для этого раба. Строение животных и человека во многом различны, и что хорошо для одного, может оказаться плохо для другого, но приемлемого с позиций морали выхода из ситуации я не видел. Появление убийц расставило все по своим местам.

Самым трудным было нанести первый удар, но, когда я заглянул в глаза одного из ночных шакалов, сомнения отпали. Перед моим мысленным взором как вживую пронеслась картинка семилетней давности.

…Я лежал на полу в луже собственной крови. Перед глазами все плавало как в тумане. Удар стальной палкой по голове не прошел даром.

Тот, что с палкой, навис надо мной и пинал ногами при каждой попытке пошевелиться. Другой… Другой стоял посреди комнаты и угрожал пистолетом матери, сидевшей на диване, и сестре, прижавшейся спиной к батарее. Грабители требовали отдать им деньги и постоянно спрашивали, где кубышка. Денег не было, и отдавать, соответственно, было нечего. Все ценное они уже забрали.

Они не удовлетворились результатом и принялись нас избивать. Наконец, решив, что побоями ничего не добьются, один из них вынул из пистолета магазин и показал боевые патроны. Его глаза были совершенно безумны, в них плескалось наслаждение властью над нами. Наверное, он ощущал себя всемогущим. Как же, ведь у него в руках пистолет. Напарник, такой же как он, тоже упивается моментом. Сейчас им можно все, и никто не помешает. Соседи по лестничной площадке, даже если и слышали крики, никак не отреагировали. Чего бояться? Они уже здесь минут сорок. Жертвы беспомощны и осознают это. Заодно можно и поглумиться, подняв себя в собственных глазах. Продемонстрировав нам патроны и вернув магазин на место, грабитель картинно передернул затвор и поднес ствол к виску матери. На его роже появилась довольная мерзкая ухмылка…

– Дети, хотите увидеть, как ваша мать умирает? – спросил он и…

Тот сухой стук спускаемого курка часто снился мне потом…

Гадкий, клокочущий смех ублюдка, довольного своей шуткой, и переключение предохранителя пистолета на боевой режим…

Тогда удалось отобрать пистолет. Живыми они ушли по чистой случайности: патрон перекосило в стволе. Вот в воспоминаниях убийцы я и увидел несколько похожих ситуаций. Только его жертвы не спаслись…

Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, сосредоточился на окружающем. Я еще не бывал в городе дальше рыночной площади и сейчас подходил к воротам в стене, отделяющей элитный район. Стражники деловито осведомились целью посещения, содрали серебряный как пошлину за вход, а за дополнительную серебрушку объяснили, как дойти.

Внутренний город разительно отличался от внешнего. Здесь царили чистота и покой. Праздношатающихся не было. Богато одетые горожане либо чинно прогуливались, либо целеустремленно вышагивали по своим делам. Дома, добротные, красивые, утопали в зелени садов.

Следуя объяснениям стражников, я довольно быстро сумел найти то, что искал. Ворота были открыты, и я вошел внутрь. Ощущение дежавю напомнило учебную базу, где меня тренировал Олег. В саду стояли спортивные снаряды, а тропки периодически прерывались возникающими из ниоткуда препятствиями. Я попал точно по адресу. Осталось найти мастера и напроситься в ученики.

Метрах в пяти от ворот на скамейке сидел щуплый парнишка лет пятнадцати. При моем появлении он встал и грозным, как ему казалось, голосом окликнул меня:

– Тебе чего тут надо? Шуруй отсюда, пока цел!

Я внимательно осмотрел пацана. Одет он был в широкие полотняные штаны, не мешающие движениям, и только. На этом его экипировка заканчивалась. Длинный шест, упертый пяткой в землю, вкупе с насупленным выражением лица и фиолетовым синяком под правым глазом, никак не придавал ему воинственности. Единственное, что меня насторожило, – плавность движений, нарабатываемая долгими тренировками в боевых искусствах.

Не желая вступать в конфронтацию, я ответил миролюбиво:

– Слушай, парнишка, скажи, где найти мастера Валиора? А еще лучше отведи меня к нему.

– Я тебе не привратник! Если принес что, так мне можешь оставить. А поговорить – жди. Увидит, может, и подойдет, – нагло заявил он.

У меня создалось впечатление, что парень ищет повод для драки и пытается спровоцировать конфликт. Со слов Драмара, прийти сюда учиться может любой, были бы деньги, а сегодня как раз день приема новых учеников. Мастер Валиор проводит набор не чаще одного-двух раз в месяц. Да и ни о каких привратниках он не упоминал. Впрочем, может, это уже один из экзаменов? Кто знает, какие требования тут предъявляют?

– Парень, просто позови мастера. Скажи, что я хочу обучаться бою на клинках. Не зря же тебя привратником поставили, вот и работай, а не отлынивай.

– У тебя денег не хватит тут учиться. Даже на меч не накопил, голытьба, – рассмеялся парень. – Но раз уж ты так хочешь видеть мастера, то пройди мимо меня. Мастер в доме.

– Сам напросился.

Сдерживая раздражение, я пошел вперед. Парнишка явно обрадовался моему решению и предвкушающе улыбнулся, покачивая шест в руках. Первая же попытка приблизиться окончилась провалом. Шест превратился в гудящий вихрь, больно жалящий из самых разных позиций. Получив несколько сильных тычков по корпусу и с десяток ударов по рукам и ногам, я отступил. Недооценил я парнишку. Думал, хватит моей обычной скорости реакции, а он показал виртуозное обращение с шестом, для которого не хватило моих навыков рукопашки и реакции.

– Вали отсюда. Тебе здесь не рады. Мастер не обучает кого ни попадя, – заявил мой противник.

Вместо ответа я напитал свои мышцы энергией и, ускорив восприятие, сделал шаг вперед. Время немного замедлилось, и теперь я вполне отчетливо различал движения шеста. Уклонившись от первого выпада, приблизился еще на шаг, но тут же пришлось блокировать следующий удар. Драка сразу пошла веселее. Парнишка немного уступал мне в скорости, но это компенсировалось наличием у него длинного шеста, не дающего мне подобраться на расстояние удара. На мои атаки он отвечал резкими и неожиданными выпадами, но постепенно отступил. Наконец мне удалось блокировать шест и перехватить его рукой. Удар ребром ладони по древку, и у парня в руках осталась только половинка шеста. Со следующим шагом я с удовольствием вмазал кулаком в его левый глаз.

Оставив противника приходить в себя, прошел в дом. Почти все пространство первого этажа занимал огромный зал, вдоль стен которого располагались скамейки и стойки с разнообразным оружием. На мой неискушенный взгляд казалось, что половина оружия остро заточено и явно боевое, а другая половина – деревянные тренировочные копии. В центре зала стоял мужик лет сорока пяти на вид и ростом под два метра. Он был весь увит тугими жилами мускулов без единой капли жира, но в то же время не вызывал ощущения перекачанности, как земные бодибилдеры. В руках он держал два одинаковых полутораручных обоюдоострых меча наголо. На пряжке широкого пояса красовалось изображение перекрещенных меча, копья и секиры – знак мастера клинка.

– Весьма впечатляет, молодой человек, но это ничего не меняет. Ты уже почти труп. Защищайся! – С этими словами мужик кинул мне меч, который я машинально поймал за рукоять, легким, стелющимся шагом подскочил ко мне и попытался развалить на две неравные половинки.

Спасло меня только ускоренное восприятие, из которого я еще так до конца и не вышел, да рефлекторно подставленный меч. От удара клинок чуть не вырвало из моих рук, а от следующего я ушел прыжком в сторону. Мастер Валиор, а это был он, гонял меня по всему залу. От его выпадов я умудрялся уворачиваться каким-то чудом и в последний момент. Однако и сбежать мне было не по силам.

Видя, что он постепенно теснит меня в угол, я решил воспользоваться ментальной магией и сжечь ему мозги. Конечно, это меня демаскирует, да и проблем с использованием запретной магии не оберешься, придется потом с максимальной скоростью тикать из Галана, но жизнь дороже. Запустить в него тем набором заклинаний, что владею… Это надо еще успеть ими воспользоваться, да и в магическом плане мастер так и светится от различных амулетов.

Еще пяток прыжков, и буду зажат окончательно. Но перед использованием ментальной магии решил применить последний козырь. Швырнув в мастера бесполезную оглоблю, в простонародье именуемую мечом, я с бешеной скоростью начал выхватывать и метать в него все свои кинжалы и ножи, благо у меня всегда их с собой целая куча. К моему ужасу, ни один из пущенных снарядов не достиг цели – мастер либо уворачивался, либо сбивал бешено крутящимся в его руках мечом. Совершив очередной прыжок назад, я в полете кинул последний нож. Наверное, отчаяние придало мне сил и точности, нож прошел сквозь сверкающую завесу стали и воткнулся в плечо… Легкая муть защитной пелены образовалась в последний момент, не дав ранить хозяина, а в следующий миг я увидел вонзающийся мне в грудь меч, и сознание померкло во вспышке боли.

Очнулся я с больной головой, но абсолютно невредимым. Не было не только раны в груди, но даже и рубашка оказалась цела. Вместо крови она была пропитана потом, как и вся остальная одежда. Схватка вымотала меня основательно, раз я даже не следил за теплообменом организма. Кстати о схватке… Меня же вроде убили? Пытаясь не застонать, поднялся с пола, упираясь руками в оказавшуюся поблизости скамью. Головная боль постепенно утихала, и мне удалось сфокусировать взгляд на том, кто сидел на этой же скамье и весело скалился мне в лицо.

Видимо, на моей роже была написана целая гамма чувств, потому что мастер Валиор, а это был он, не выдержал и расхохотался.

– Видел бы ты свою морду! – заявил он. – Показал ты себя хорошо. Даже умудрился в меня зубочисткой своей попасть, хвалю! Сойдемся в цене – буду тебя обучать. А то что это за дело? Ножи кидаешь здорово, а мечом орудуешь хуже моей кухарки. Но ей простительно: то задница перевесит, то грудь поменяет центр тяжести, а тебе – нет.

Я все еще пребывал в состоянии прострации и ощупывал себя на предмет повреждений, поэтому и не особо обращал внимание на мастера. Видя такое, он проводил меня к неприметной двери в небольшую комнату, где находились еще два молодых парня лет семнадцати, и там оставил.

– Выпей, – протянул мне хрустальный бокал с вином один из парней с лицом, наполовину заплывшим синяком. Я благодарно кивнул. – Впервые столкнулся с такими мечами?

– Угу, я же почувствовал, как он в меня вонзился, да и боль зверская… Думал, все. Каюк мне.

– А ты думаешь, мастер такие деньги берет только за обучение? Он тут и целителя содержит, и мага, что все эти шпуты заряжает. Зато большинство тренировок проходит не на деревянных макетах, как у других, а со шпутами, и удар можно не сдерживать.

– Ясно. А что за шпуты такие? – решил я прояснить незнакомое слово.

– Из какой дыры ты вылез? Это же магическое оружие. Вонзаясь в человека, оно не наносит ран, но причиняет жуткую боль, а если ранение «смертельное», то вызывает потерю сознания, – удивился он моему незнанию. – Вот шпутом тебя мастер и приложил. Но ты молодец, быстро в себя пришел. Силя минут за пятнадцать до тебя мастер нашинковал, так до сих пор еле языком шевелит. – Тут парень задумался на пару секунд и замер, будто неожиданно вспомнил что-то важное. – Прошу простить мои манеры: я – Элиор а’Картус, а это, – жест рукой в сторону второго парня, – Сильвестр а’Марине.

Приставка «а’» к родовому имени означает принадлежность к дворянскому сословию, а буква «д» в ней (звучит как «ад’») – что человек к тому же является и магом не ниже уровня мастера. Следовало ожидать, что у мастера клинка обучается в основном местная аристократия. Вообще дворянство на Ойкуме очень многочисленно и в основном идет по военной стезе и службе правителю. При средней продолжительности жизни крестьянского населения около ста пятидесяти лет дворянство, с помощью целителей, продлевает этот срок до трехсот, не говоря о сильных магах, живущих еще дольше. За столь длинную жизнь у каждого человека появляется множество голодных деток, которых надо прокормить. В итоге среди аристократов очень популярно проведение дуэлей по любому поводу, что немного регулирует их численность и отбраковывает нежизнеспособных. Основным же регулятором численности населения являются войны, которые позволяют враждующим сторонам на время забыть о проблеме перенаселения.

Опасным для меня моментом в общении с аристократией является как раз то, что по местной табели о рангах мое социальное положение находится на уровне бесправного крестьянина, и убить меня может любой дворянин, выплатив символическую виру городской казне в пять серебряных. Впрочем, при моем вступлении в Гильдию охотников, буде у меня возникнет такое желание, вира увеличивается до двадцати золотых. И то если меня убили просто так, а не на дуэли.

– Трим, – коротко представился я, опустив родовое имя, которого у меня в этом мире нет.

Брови Элиора поползли вверх, даже Сильвестр удивленно уставился на меня, забыв о плохом самочувствии.

– Сиволапый? И что ты тут забыл? – В голосе жертвы шинковальной машины мастера сквозило нескрываемое презрение.

– Крестьянином я никогда не был. Так получилось, что в этом мире не осталось никого из моего рода и единственные, кого сейчас могу назвать родственниками, – это кронки, поскольку много времени провожу на их территории, – спокойно ответил я, не реагируя на явную грубость. Сила и закон пока не на моей стороне.

– Ха, родич животных. Еще лучше. Тебе здесь не место. Проваливай, пока я тебя не убил. Не позорь школу мастера Валиора. – Попытка наладить отношения с Сильвестром явно не удалась.

– Кого это ты собираешься выгнать из моей школы?

Голос мастера из раскрывшейся двери раздался неожиданно даже для меня. Слишком много уделил внимания собеседникам, оставив без плотного контроля окружающее пространство. Нет, его приближение я засек уже давно, но вот сам момент открывания двери остался незамеченным. Мысленно обругав себя, решил больше не ослаблять внимания, особенно с учетом растущего клуба недоброжелателей.

– Я сам решаю, кто у меня учится, а кто нет. И не тебе, щенок, мне указывать.

Сильвестр под гневным взглядом мастера и насмешливым Элиора немного смутился и попытался оправдаться. Не получилось.

– Значит, так, – отрезал мастер Валиор, – все отношения в моей школе выясняются путем проведения пяти дуэлей до «смерти». Оружие для поединков и правила выбираю я. Узнаю, что сцепились за пределами школы, – выгоню всех участников. Обучение ежедневное с полудня и до вечера. По истечении месяца – неделя отдыха. И горе тому, кто через год не достигнет хотя бы уровня мастера меча. Оплата четыреста золотых в месяц.

От названной суммы у меня глаза на лоб полезли. Я рассчитывал максимум на сотню золотых, даже с учетом элитности заведения. А тут… С другой стороны… жизнь, она дороже. Ходить по городу с одними только кинжалами – сущее самоубийство, особенно по ночам, а с мечом на поясе – просто более экзотичный способ покончить с собой, учитывая мое «мастерство» в обращении с ним.

Видя ошарашенное выражение моего лица, мастер пояснил:

– В оплату входит сотня золотых за услуги целителя. Он присутствует на всех тренировках и лечит ушибы и переломы. За дополнительную плату сможешь договориться о модификации организма. Хотя, судя по твоей скорости, об этом ты уже позаботился.

Так, так, так… подпускать к себе целителя в мои планы никак не входит. При лечении он обязательно обнаружит маскировку и проведенные изменения в организме, невозможные без того, чтобы самому быть целителем. Но не это самое страшное, а то, что при плотном контакте он вполне сможет замерить мой внутренний резерв, громко кричащий о том, что я прирожденный маг.

– Мастер, я бы хотел отказаться от услуг целителя. Ушибы у меня и так рассасываются, а переломы, если они будут, залечит мой друг.

Моя просьба не вызвала особого удивления у мастера, зато я заработал еще один взгляд Сильвестра, полный собственного превосходства и презрения ко мне.

В комнатку вошел парень с шестом, встречавший меня на входе. Теперь оба его глаза светили всеми оттенками фиолетового. Я с гордостью отметил, что синяк, оставленный мной, гораздо красивее первого.

– Это мой сын Родрик. На первых порах именно он будет вашим наставником и учителем. Сегодняшнее занятие бесплатное, в честь поступления. Завтра к полудню принесете оплату за первый месяц обучения. А сейчас все во двор, пройдете полосу препятствий, потом посмотрим, кто каким оружием лучше владеет.

Родрик задержал меня и, отстав от остальных, извинился за свои слова на входе.

– Да я понимаю, что ты проводил первичный отбор кандидатов, – ухмыльнулся я и, не удержавшись, добавил: – А за слова ты уже получил сполна. Хотя, если честно, я думал, вы с отцом приняли меня за кого-то другого. А в поединке с ним решил, что он действительно жаждет моей смерти.

– Нет, мы поступаем так со всеми претендентами, которых не знаем. Элиора а’Картуса и Сильвестра а’Марине мы уже знали, а тебя нет, поэтому я и пытался вывести тебя из себя. Вот, кстати, о том, что я получил… – Родрик задумался, формулируя мысль. – Отец говорит, ты мечом совсем не владеешь, только навыки рукопашного боя хорошие да скорость впечатляет. Почему так?

– Раньше занимался с одним человеком, так он говорил: для начала надо научиться владеть своим телом, а пока этого не будет – учить чему-то другому все равно без толку.

– Интересная мысль. В чем-то он прав, – задумчиво проговорил Родрик. – Почему от него ушел?

– Не по своей воле. Боги решили подшутить надо мной да и забросили на Галантар.

– И в чем же их шутка?

– Я бы предпочел оставить это при себе.

За разговором мы незаметно вышли в сад. Тут все шевелилось и стонало: Сильвестр с Элиором проходили полосу препятствий. На тропках между деревьями и препятствиями крутились какие-то механизмы, с рваными интервалами выпускающие на пути бегущих тяжелые мешки, сбивающие с ног, не говоря уже о мельтешащих из стороны в сторону палках, так и норовящих ударить побольнее.

– Ты побежишь после них. Маршрут отмечен розовой полосой на земле. Отклоняться нельзя.

При моем забеге мастер врубил интенсивность мельтешения на полосе препятствий в три раза больше. В итоге пришлось ее проходить в режиме ускоренного восприятия, и то несколько раз был сбит с ног.

Весь день мастер доказывал, как опрометчиво я поступаю, отказываясь от услуг целителя. Деревянными мечами, копьями, секирами, ножами, даже булавами, напоследок руками меня превратили в отбивную. Закономерным итогом стало отсутствие на моем теле живого места и перелом трех пальцев (несмотря на укрепленные кости) на левой руке, которые я потихоньку залечивал. Апофеозом насыщенного тумаками дня стало пять дуэлей до «смерти» с Сильвестром.

Первая дуэль с использованием меча и щита, вторая – двух мечей; обе я проиграл. Дворянчик постоянно «отрубал» мне конечности, только напоследок нанося «смертельный» удар. Воспользовался собственным опытом дуэлейс мастером, гад. Но его мастер Валиор отметелил за дело: не фиг было пользоваться магией в квалификационном бое на клинках. Особенно зная, что бой учебный. Третья дуэль была на ножах. В ней я оторвался по полной, отомстив за себя. Теперь уже Сильвестр периодически получал по зубам, а мой нож жалил и резал его руки и ноги, не нанося «смертельного» удара. Четвертая дуэль была с копьем у меня и коротким мечом и щитом у противника. С трудом, но удалось победить. Зато пятая была с точностью до наоборот и закончилась моим поражением.

Домой я возвращался уже в темноте, уставший, голодный, злой и весь разбитый. После трех «смертей» раскалывалась голова, а залечивать ушибы было нельзя, отчего ныло все тело. Вдобавок длительное нахождение в режиме ускоренного восприятия с непривычки вымотало донельзя. А ведь дома меня еще пленники ждут не дождутся…

По дороге ко мне никто не решился привязаться. И правильно – сегодня это для грабителей небезопасно.

Ввалившись в свою комнату, первым делом залечил ушибы, не оставив от них и следа. Почувствовав себя лучше, поужинал. Вернее, ужином это нельзя было назвать, так как я просто набил желудок до отказа, не чувствуя вкуса еды.

Немного осоловевший от тяжести в животе, спустился в алхимическую лабораторию к пленникам. Гномы освободили для них комнатку два на два метра, где и оставили ждать меня. Осмотрев каморку всеми доступными способами, пришел к выводу, что полностью тут ауру раскрывать не стоит, ибо экранировка этого помещения оставляет желать лучшего.

Пленники не дали мне сразу же приступить к их обследованию, ибо витавшие в воздухе миазмы не способствовали сосредоточенной работе. Один из них опорожнил кишечник, завоняв всю комнату. М-да… Одному надо было оставить позвоночник целым. Очень не хочется прибирать тут за ними. Ладно, вот и шанс испробовать заклинание высокого исцеления. Если удастся вылечить одного, то пусть ухаживает за остальными.

– Два часа! Два часа я плел заклинание. И для чего? Вот где я напутал? А ты чего зыркаешь? Следующее заклинание на тебе испытывать буду.

Моему негодованию не было пределов. Все пошло совсем не так, как требовалось. Два часа упорных трудов, постоянных сверок с запечатленным в памяти, исправлений… А что в итоге?

Я со злостью посмотрел на растекающуюся по полу зловонную лужицу, которой когда-то был засранец. Именно на этом обосравшемся гаде испытал вариацию исцеления, а он, вместо благодарности, сгнил прямо на глазах. Даже кости и те сгнили!

Подавив раздражение, поплелся за ведром и тряпкой. Придется самому убирать, раз напачкал. Пачкаться зловонной жижей жутко не хотелось. Но, как говорится, голь на выдумку хитра. Уборка превратилась в тренировку телекинеза (с его помощью я орудовал тряпкой, не прикасаясь к ней) и практику по отстранению от неприятных запахов.

«Не мой сегодня день», – была последняя мысль перед сном, когда я наконец управился с делами и добрался до кровати.

Глава 11

Сидя у себя в комнате, я просматривал данные с информационного кристалла Каима. Приобретенная привычка спать мало и чутко в городе доставляет больше проблем, чем пользы. Все показатели я уже успел изучить и сейчас занимался их систематизацией и более глубоким осмыслением. Новой информации пока не достал, так что придется искать новые источники знаний, иначе умру от скуки, дожидаясь, пока все проснутся.

Первоначальная надежда использовать знания в артефакторстве для построения плетений не прошла проверку реальностью. Нет, можно, конечно, обладая большими знаниями и внушительной практикой, использовать плетения, зашитые в амулеты и артефакты в обычных заклинаниях, но… Об это «но» все и разбивалось. В артефакторстве очень многое зависит именно от используемого материала, наличия примесей в металле и так далее. Например, использование чистого серебра дает на выходе один тип энергии, серебро с небольшой примесью – другой. Не говоря уже о правильной форме деталей. Немного не тот угол, – и, как следствие, отклонение стыковочной линии плетения от требуемых параметров. Все должно быть соединено просто с ювелирной точностью. Если проводить аналогии, то артефакторство – это использование трехмерных микросхем с одним или несколькими типами источников энергии. При этом в одной части может быть использовано, допустим, электричество, в другой – радиоволны, в третьей – гравитация. И все это надо правильно состыковать и заставить работать, не мешая друг другу. Не говоря о том, что для их создания нужно специально оборудованное помещение, исключающее влияние посторонних Сил и создающее оптимальные условия для различных действий.

Единственное, что в моих силах по артефакторству, – тупо копировать уже сделанные артефакты, изучая их строение и функции. Разумеется, все вышесказанное относится к сложным артефактам. Простые можно сделать и без таких заморочек. Простые амулеты смогут работать и в обычной деревяшке, если сумеешь обеспечить их энергией, и даже плетения почти не меняются, за исключением небольших штрихов, но информацию по этим заклинаниям в гильдии может получить и Каим за небольшие деньги, да и касаются они в основном бытовых мелочей. Попытка в такие амулеты загнать низкоуровневое боевое плетение в принципе даст нужный эффект, но это будет сопоставимо с ношением в кармане гранаты с выдернутой чекой.

Самым же главным плюсом сложных артефактов, недоступным амулетам, является надежность и слабый фон в магическом зрении, который возможно замаскировать при должном умении. Это уже не говоря о том, что действительно качественный артефакт может стабильно работать не только в условиях Галантара, но и во время активного использования магии, например в битве магов. Да и энергопотери у него на несколько порядков меньше, и реже надо заниматься их подзарядкой. Эксклюзивные же работы мастеров, сделанные на заказ, сами подзаряжаются из окружающего пространства.

С алхимией на первый взгляд все обстояло значительно лучше. Казалось бы, смешивай ингредиенты да время от времени обрабатывай определенным типом Силы с заданной интенсивностью. Ан нет. Не хватает практики работы с энергиями, а сухие рекомендации обрабатывать типом и мощностью такими-то, с диапазоном колебания Силы не более такого-то вызывают головную боль и упадок настроения. Каим смог показать мне только доступное ему, сказав, что для преобразования энергии из одного типа в другой используются специальные артефакты, а преобразующие плетения он не знает и показать мне наглядно не может.

Анализируя вчерашнюю провалившуюся попытку использования заклинания высокого исцеления, я пришел к следующему выводу: моя неудача обусловлена неумением правильно работать с энергией. Мало создать плетение и вбухать в него Силу. Надо еще делать это равномерно, сразу в нескольких ключевых точках, не перегружая отдельные участки, а в некоторых случаях с разной интенсивностью и разными типами магии.

Исходя из таких предпосылок, я составил список первоочередных дел. Во-первых, найти и купить манипулятор – артефакт, с помощью которого обучают работе с энергиями. Даже страшно думать, в какую копеечку выльется такая покупка. Манипуляторы – редкая и дорогая вещь. Во-вторых, всеми законными и не очень путями искать знания по магии. В качестве первого источника буду потрошить сознание пленного мага, оставив второго убийцу на роль подопытного в целительстве. Да и Каима надо запрячь с покупкой, все же он официально числится на практике перед сдачей на звание подмастерья. В-третьих, в городе с магией особо не поэкспериментируешь, а свободного времени для охотничьих экспедиций по Галантару не так уж и много, да еще приходится отвлекаться, чтобы отпугнуть мелких хищников от места стоянки для обеспечения безопасности Каима. Вывод: пусть жаборожий заботится о нашем благосостоянии, находясь в городе. Все необходимое он может закупить и здесь, оставив на мою долю добычу всего остального. В-четвертых, основные тренировки в ментальной магии проводить на моем пупырчатом друге (ключик к первому уровню его защиты уже почти подобрал и кое-что из изученного успел применить к себе), копание в мозгах, как уже упоминалось, остается на долю пленного мага. В-пятых, использовать любую возможность узнать, подсмотреть или даже банально украсть знания по боевой магии. В случае удачи любым способом достать книги по теории самостоятельного создания плетений.

На этом составление списка было прервано бесцеремонно ворвавшимся в мою комнату Брамом.

– Трим, один из пленников умудрился сбежать.

– Не сбежать, а смыться. – Видя, как лицо Брама меняет выражение с обеспокоенного на обеспокоенно-удивленное, решил уточнить: – В канализацию. И не сам, а из-за моей ошибки.

– Не понял?

– А чего тут непонятного? Неправильно я создал заклинание исцеления, он и умер.

– То есть он не сбежал? – уточнил гном, не особо понимая, что произошло.

Заверив, что ничего страшного не случилось, решил заняться подопытными, раз уж от размышлений все равно отвлекли. Для начала покопался в воспоминаниях мага, напрямую переворачивая его память. Ничего существенного и полезного узнать не удалось. В Галане он был новичком, сбежав сюда с материка от преследования за убийство знатного аристократа. Бежал второпях, поэтому никаких вещей с собой не было, самое обидное, не захватил и информационный кристалл, наподобие каимовского. Добраться до воспоминаний о том, как создавать неизвестные мне заклинания, не удалось также. Чувствуя, что еще чуть-чуть, и я получу пускающий слюни овощ вместо ценного пленника, копошение в мозгах прекратил. Облом.

Следующие три часа потратил на второго. Тут дело хоть и медленно, но продвигалось. Я залез в его голову и заставлял напрячь то одну мышцу на ноге, то другую, отслеживая, какой нерв за что отвечает и как прерывается нервный импульс в месте перелома позвоночника. Потом сравнивал с аналогичными у себя, затем вновь переключался на пленника и, уже с другой стороны, от разрыва нервных тканей, посылал импульс по нерву, наблюдая, за что он отвечает в организме. Методом перебора удалось срастить несколько десятков нервов. А их осталось еще… много. Очень.

Израсходовав весь внутренний резерв, потопал завтракать в ближайший кабак. Жрать хотелось неимоверно.

– Трим, подожди секундочку, – уже в дверях поймал меня мастер Драмур. – Я обещал тебе обновку из кожи василиска. Примерь.

С этими словами он передал мне внушительный сверток. Поблагодарив мастера, я решил немного потерпеть с набиванием желудка и по-быстрому все примерить. Развернув в комнате сверток, обнаружил сапоги, штаны, куртку, перчатки и широкий пояс. Надев, с удивлением понял: мало того что все сидит идеально и ни капельки не мешает движениям, словно вторая кожа, так еще все это сделано абсолютно цельным. Нигде: ни на куртке, ни на штанах, ни на сапогах – ни единого шва. Вдобавок мастер так обработал кожу, что при движении она абсолютно не скрипела и была довольно эластична в нужных местах. В таком прикиде даже по джунглям Галантара можно прыгать без проблем, выкинув наконец надоевшую набедренную повязку!

– Ну, мастер! Пожалуй, я буду снимать пошитую вами одежду только перед сном, да и то с неохотой, – не скрывая обуревавших меня чувств, заявил я, спустившись к Драмуру.

– Оценил, значит. На «вы» обратился, – довольно ухмыльнулся кожевенник.

Надо сказать, обращение на «вы» на Ойкуме – это признание важности человека. Даже к дряхлому старику тут обращаются на «ты», если он не достиг в своей жизни звания мастера в какой-либо сфере. Также на «вы», следует обращаться к жрецам, имея в виду и бога, которому он служит, и к представителям высшей аристократии (короли, герцоги, графы…), не распространяя такое обращение на их отпрысков, за исключением официальных наследников. Назвать на «вы» любого другого – грубая форма лести, изредка практикуемая по отношению к чиновникам.

Еще раз заверив в своем уважении, пригласил мастера составить мне компанию за завтраком. Тот отказался, сославшись на занятость. На нет и суда нет. С чистой совестью, урчащим желудком и с повышенным обновой настроением в гордом одиночестве ушел в трактир.

Врут книги, в трактире необязательно должна быть драка. Сытный завтрак прошел абсолютно спокойно, без всяких эксцессов.

Каим не стал скрывать радости от моего решения заниматься добычей всего необходимого самому и свалить на него только обработку и сбыт. Тем более такой подход снимет вопрос о разделе прибыли с добычи. Он теряет часть дохода со шкур, зато по дешевке получает от меня сырье для занятий артефакторикой и алхимией. На радостях он пообещал достать через гильдию всю возможную информацию, положенную ему по статусу.

Еще одним приятным известием стала договоренность Каима с местной Гильдией магов, а точнее, с ее подразделением Артефакторов, о проведении экзамена на звание подмастерья в Галане, минуя необходимость возвращаться в родной город. Встала эта договоренность в копеечку, но дает возможность пупырчатому использовать инструментарий гильдии для производства своих артефактов и сбыт готовых через гильдию. А после экзамена появится возможность закупить необходимое оборудование для собственного производства. Придется потом собственным домиком в Галане обзаводиться.

Наверное, действительно стоит на ближайшее время осесть здесь. Занятия боем на клинках в любом случае не повредят, а отсутствие возможности полноценно тренироваться в магии компенсируем артефакторикой. В собственном домике вполне можно оборудовать полностью экранированный от внешнего мира подвал, там раскрывать ауру и если не испытывать боевые заклинания, то тренироваться в создании уже известных плетений.

Радужные перспективы захватили мое воображение, и я не сразу понял, о чем говорит подошедший кожевенник. Оказывается, Драмур уже реализовал все шкуры василисков и зовет в банк, где и произведет с нами расчет.

– Мастер, возможно, это не мое дело, но… Как вы смогли? Немыслимо успеть за столь короткий срок найти клиентов для пошива изделий, продать приезжим купцам, – удивился я. – Мы же договаривались о соблюдении осторожности. А такое количество изделий из кожи василисков многих заставит задуматься, откуда у вас все это.

– Ну почему же немыслимо? Ты думаешь, почему мы с сыном с местными гильдиями в плохих отношениях? – Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос? – Все просто. На родине у меня остался брат. Он тоже кожевенник и передает мне заказы на пошив изделий вместе с оплатой за них. Мне остается только передать доверенному купцу готовую продукцию, а он уже сам платит вывозные пошлины. Так как я член Гильдии ремесленников у себя, то получать членство и здесь – лишние расходы. Драмар же не вступал в Гильдию охотников по причине сдачи ценной добычи напрямую гильдии. Вот и получается, что нам выгоднее было не вступать в гильдии, оставаясь одиночками.

– Понятно, купец вывозит, платит пошлину, а у кого он купил – никого не интересует. – Тут я заметил нестыковку в рассказе Драмура. – Как же тогда получилось, что брат вам не помог и не выслал денег на лечение племянника?

– На устройство здесь да на экипировку с необходимым оборудованием у нас денег не хватило. Пришлось кредит брать, – поморщился мастер. – Как раз перед несчастьем и погасили. А новый больше не давали – охотников-то мы лишились…

М-да… И тут банки перед выдачей кредита не только анализируют кредитную историю, но и оценивают бизнес-планы. Не появился на них еще Маркс и его верный последователь Ленин с планами раздуть мировой пожар, экспроприировать у всех нажитые капиталы и сделать медицину бесплатной. Может, подкинуть аборигенам идейку социалистической революции? Кронос явно будет доволен такой подлянке Рагану. Может, и вернет на Землю в знак благодарности…

Ладно. Отставить досужие размышления. Такая подлянка и по мне ударит, ведь сейчас я иду в банк открывать собственный счет.

После всех взаиморасчетов у меня на счету оказалось более пяти тысяч золотых. А ведь я потратил пятьсот золотых только на приобретение ГОКа. Отличная, между прочим, вещь этот ГОК. Он представляет из себя нечто вроде наших земных банковских карточек, но при этом привязывается к своему владельцу, и никто другой не сможет им воспользоваться. Выглядит как тоненькая пластинка, которую можно закрепить на теле и которая не отвалится ни при каких условиях. Снять ее может только владелец. Вдобавок у него есть такая полезная особенность, как перевод денег непосредственно с одного ГОКа на другой, без посещения банка. А если учесть еще и анонимность счета, к которому выдан ГОК и доступ к которому возможен только по трем сорокасимвольным паролям… Получается абсолютная анонимность капиталов. У такой системы есть пара существенных недостатков: дороговизна обслуживания счета и ГОКа и нереально муторная процедура получения дополнительной карты в случае утери основной. Но эти недостатки перекрываются трудностью предъявить мне счет от фискальных органов. Практически деньги, переведенные с ГОКа на ГОК, отслеживаются только банками, и, при условии анонимности счета, с них не надо платить никаких налогов.

Из банка я вышел в отличном расположении духа. Каим в сопровождении Брама уже ушел по своим делам в гильдию, а мастер Драмур покинул нас еще раньше. Делать было нечего, и я пошел гулять по внутреннему городу, где, собственно, сейчас и находился.

Первая же лавка привлекла мое внимание, как показанная наркоману доза. Книжный магазин! На рыночной площади не продавали книг, кроме бульварных романов (видать, контингент не тот), а тут такой подарок судьбы! Начавшийся внезапно ливень, будь неладен сезон дождей, поторопил меня, и я буквально ворвался в обитель информационно зависимых.

– Молодой человек, ты так жаждешь приобщиться к книгам или спасаешься от дождя? – насмешливо поинтересовался сухонький старичок, удобно расположившийся в мягком кресле с книгой в руках недалеко от дверей.

– И то и другое… – Я замялся, не зная, как называть старика.

– Карнер ад’Либикус, – представился он.

А старичок-то не так прост. Я внимательно посмотрел его ауру: водная и воздушная стихия, и по крайней мере по одному из этих направлений достиг уровня мастера, судя по приставке к родовому имени.

– Трим, – назвался я. – Меня действительно интересуют знания. В первую очередь меня интересуют книги по истории и все, что связано с Галантаром.

– Необычный выбор для молодого человека. Обычно люди в таком возрасте больше интересуются книгами по тактике и стратегии. А что конкретно по истории?

– Ну… – Я немного растерялся, не зная, как сформулировать. – Наверное, общую историю по пяти мирам под куполом и историю Ойкума в особенности.

Карнер с интересом взглянул через окно на улицу. Чего он там высматривает?

– Ты забыл захватить телегу или, на худой конец, носильщиков, – ехидно выдал старикашка.

Угумс. Видать, книг по истории, даже в кратком изложении, наберется несколько сотен. Обломс. Впрочем…

– Меня не особо интересует полная история миров. Больше всего подошел бы краткий справочник с описанием основных событий. Вдобавок я никогда не поверю, что у вас все книги только на бумаге. Меня вполне устроит копия на информационном кристалле.

– Ты, видимо, не представляешь себе объем информации. Только по истории выйдет три информационных кристалла да по Галантару еще один. У меня нет столько свободных кристаллов. Впрочем, можешь приобрести кристалл душ. Так и быть, наложу на него заклинание хранения информации со скидкой.

Поперхнувшись от такой наглости, я возмущенно уставился на гадкого старикашку. Он явно не воспринял меня как серьезного покупателя и сейчас старается вежливо указать на дверь. Приобрести кристалл душ? Такая покупка пока не входила в мои планы. Кристаллы специально выращивают магистры химерологии и артефакторства. И магов, способных на такое, как легко догадаться, не так уж много, что сказывается на цене. Только один такой камушек стоит тысячу золотых. Цена фиксированная и зависит от приобретаемого количества. Впрочем, скидка на оптовые партии не такая уж и большая. Обычно их используют как накопители Силы, а название такое из-за того, что их объем просто огромный и для наполнения Силой к ним прикрепляют плененные души магических существ (чаще всего убитых магов). При наложении заклинания хранения информации как накопитель их использовать уже нельзя, зато в них можно поместить порядка десяти тысяч книг по магии. Сколько можно поместить обычных книг – никто не считал. Много. Очень.

И этот Карнер ад’Либикус предлагает мне потратить тысячу золотых за кристалл плюс заклинание и неизвестно сколько на книги. Оно мне надо? В принципе да. Все равно рано или поздно придется покупать такой кристалл. Можно, конечно, купить сейчас только часть, но я привык к обилию информации, и не факт, что тогда я не пропущу нечто важное. Надо делать свои собственные выводы об окружающем меня мире, потому как многое из сказанного Каимом уже не прошло проверку реальностью. Ознакомившись с историей, я по крайней мере начну понимать движущие силы этого мира с учетом влияния богов. Да и наверняка там окажется информация о том, как и зачем боги вмешиваются в жизнь простых смертных.

– Сколько за все? – скромно поинтересовался я.

Замешательство и сильнейшее удивление, появившиеся на лице старого прохвоста, стали мне наградой.

– Две с половиной тысячи.

– О, две с половиной тысячи серебряных! Вы действительно предлагаете мне отличную скидку! Беру.

– Нет-нет, молодой человек. Я сказал: две тысячи четыреста золотых, – немного снизил цену он.

– Побойтесь богов! Ваша жадность просто не имеет границ. Это все стоит не больше тысячи трехсот монет. – Никогда не любил торговаться, но сейчас это дело принципа.

В результате длительных взаимных обвинений в скупердяйстве, срывающихся на крик, мне удалось скинуть цену до тысячи восьмисот золотых, а потом еще уменьшить ее на пятьдесят желтых кругляшков за оплату с помощью ГОКа. Как отличному покупателю мне еще была обещана скидка на будущие покупки.

С тяжелым вздохом я достал пластинку ГОКа и перевел тысячу семьсот пятьдесят монет старику. Тот попросил немного подождать, крикнул в глубь лавки, чтобы мне принесли легкого вина и фруктов, дабы скрасить ожидание, и скрылся.

Отсутствовал старикан минут тридцать. За это время я успел выпить пару бокалов отличного винца, принесенного миловидной девушкой, и начать жалеть о внезапной покупке.

Вернулся старикан. Он принес кристалл в виде четырехугольной пирамидки. Кристалл душ оказался маленьким прозрачным камушком, похожим на алмаз размером с ноготь на мизинце. Быстренько проверив его, я мысленно присвистнул. Там действительно было море информации – почти полторы тысячи книг.

– В качестве бонуса я тебе туда скинул брошюрку: что, почем и где можно купить в Галане, – довольно ехидно заявил он.

Быстренько просмотрев книжицу на предмет стоимости заклинания хранения информации (двадцать золотых) и средних цен за информационные копии книг, я понял, насколько меня обул старый жулик. Популярные книги стоили около десяти серебряных, а по истории не превышали пяти. Даже если взять по максимуму, то из расчета десять серебряных за каждую из полутора тысяч книг я должен был заплатить всего тысячу триста двадцать золотых.

– Спасибо. Пожалуй, я пойду, – довольно резко попрощался я, не сдержав охватившего меня раздражения.

Под понимающую, добродушно-насмешливую улыбочку и приглашение заходить еще я покинул лавку и направился в школу мастера Валиора. Времени до начала занятий оставалось немного, а мне еще надо приобрести тренировочную одежду.

Сегодняшняя тренировка не слишком походила на вчерашнюю. Во-первых, из недельного отпуска вернулись остальные ученики мастера. Их оказалось почти сорок человек. Новичками, то есть мной, Элиором и Сильвестром, занимался Родрик. Второе отличие заключалось в том, что сегодня не было никаких спаррингов. Мастер успел оценить уровень нашей подготовки и владения различными видами оружия, и Родрик просто показывал основные стойки, движения и связки.

Сначала было трудно правильно повторить все движения, но когда я догадался воспользоваться своими возможностями мага… Внимательно наблюдая за показываемым ударом, с помощью навыков целительства и поверхностно пользуясь внутренним зрением, я старался заметить, какие мышцы и как задействованы. Благодаря осторожному сканированию поверхностных мыслей парнишки я вполне представлял, в каких ситуациях наносить тот или иной удар, когда следует ринуться в атаку, а когда, наоборот, отступить. Ну а для запоминания правильного движения вполне хватало нескольких повторов. Еще за несколько повторов удавалось адаптировать связку к своим габаритам и возможностям. Дальнейшее закрепление результатов уже не представляло сложности. Главное – побольше практики.

Практику нам обеспечил мастер Валиор под конец занятия. Он приволок мешочек, куда забросил палочки с написанными на них именами учеников. Затем он поочередно доставал две палочки и вызывал учеников, чьи фамилии были на них написаны. Вызванные ученики должны были сойтись в поединке на выбранном мастером оружии до двух побед. Победой считалась «смерть» противника.

Меня, Элиора и Сильвестра жеребьевка миновала. Мы по очереди бились друг с другом.

От обилия изученной, но еще не освоенной информации я периодически путался и из пяти проведенных боев выиграл только один у Сильвестра, а Элиор сделал меня всухую.

После тренировки Элиор предложил зайти в трактирчик и познакомиться поближе. Я, естественно, согласился. Не стоит пренебрегать возможностью улучшить отношения. Сильвестр заявил, что не будет сидеть за одним столом с деревенщиной, это порочит его честь. Выслушав этот высокомерный отказ, Элиор пожал плечами и выразил надежду, что не заставит меня скучать в своем обществе.

Трактирчик, как небрежно бросил мой знакомый, оказался одного уровня с респектабельным земным рестораном. Четверка вышибал с тяжелыми дубинками гарантировала фейсконтроль на входе и спокойную обстановку в зале. Еда и вино своей изысканностью задвигали мой завтрак на уровень тюремной баланды. В общем, мне понравилось, и отдать пяток золотых было ничуть не жаль. Я даже решил сделать традицией ужинать здесь после тренировок.

Немного напрягали постоянные любопытные вопросы Элиора о моем прошлом и настоящем. Приходилось говорить туманно-расплывчато. В частности, признался, что над моим телом действительно поработал целитель для увеличения силы и скорости реакции. Принадлежность к дворянскому сословию я не отрицал, но и не подтверждал, оставляя собеседнику делать самостоятельные выводы.

Попутно и сам расспросил Элиора. Он оказался сыном десятника личной гвардии герцога Галанского. Мечтает стать мастером клинка. От поступления в гвардию пришлось отказаться ввиду слабого магического потенциала: герцог может себе позволить держать в личной маленькой армии только высококлассных боевых магов, вот и установил нижнюю планку для претендентов. Набрать же мясо в случае необходимости всегда можно из стражников (которых тоже гоняет до седьмого пота, не давая обрасти жирком) и, совсем уж в крайней ситуации, постоянно ошивающихся в большом количестве на острове охотников из гильдии.

Походив вокруг да около наших личностей, переключились на школу мастера Валиора в общем и на Сильвестра в частности. Вот тут я услышал тревожные колокольчики. Сильвестр а’Марине оказался внучатым племянником Энрико ад’Марине, герцога Галанского. Его аристократическая спесь и неплохие магические способности (сейчас он в ранге подмастерья по боевой магии) уже успели войти в легенды Галана, равно как и его умение провоцировать дуэли. Обучаться бою на клинках Сильвестра отправили только потому, что в тот раз, когда ему самому пришлось вызывать на дуэль, противник выбрал мечи без применения магии. Вовремя подоспевший целитель, после признания поражения, спас его жизнь, но родители заставили уделять внимание не только магии.

Я мысленно поставил зарубку в памяти – досконально изучить местный дуэльный кодекс.

– Элиор, приятно было с тобой пообщаться, но время уже позднее, а у меня есть еще несколько неотложных дел, – решил я завязать беседу и попрощался.

– Ладно, до завтра. И будь осторожен с Силем. Не стоит наживать себе врагов на пустом месте, – напутствовал меня новый приятель.

По пути домой мне показалось, что активность на улицах слишком высока для полуночного времени. Уже почти добравшись до лавки кожевенника, я не сдержал любопытства и окликнул вооруженную группу из пяти человек, старательно освещавшую и осматривавшую все темные углы.

– Что случилось? Из-за чего переполох?

Бородатый мужик с охотничьим копьем осмотрел меня подозрительным взглядом и, видимо придя к выводу, что я им не конкурент, сообщил: