Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор

Глава 33

Новый попутчик

Не спеши отказываться от помощи, если она предложена от чистого сердца.

Следующим утром мы вновь собрались в «столовой». Кроме нас, за длинным деревянным столом больше никого не было – братья ордена завтракали на рассвете, а затем уходили в пустыню в поисках… чего бы они там ни искали.

Я окинул взглядом сидевших рядом со мной друзей. Грубый и прямолинейный Хикс, рассудительный, всегда спокойный Эль, сварливая, но преданная Светлика, хитрая, умная Кора, добрый, смелый Радга – неужели им всем суждено погибнуть на этом пути?..

От печальных раздумий меня отвлек шум открывшейся двери. В столовую вошел Игнатус. За плечом бородача маячила долговязая фигура юноши лет двадцати. Бритый череп, длинный крючковатый нос и тоненькая шея делали его похожим на стервятника. Как и все прочие члены ордена, он был одет в просторный серо-песочный халат и шаровары. На макушке парня виднелась татуировка в виде широко раскрытого глаза.

– Буря утихла, – объявил Игнатус.

– Ну наконец-то! – воскликнул я, нетерпеливо вскакивая на ноги.

Время уходило, и Кан в любой момент мог покинуть крепость. Алориэль сказал, что Череп собирается отправиться в Балтикус для подписания договора с господарем некромагов. И если мы упустим его тут, то достать его по ту сторону Великих гор будет еще труднее.

– Мы собрали вам еды в дорогу. – Игнатус кивнул следовавшему за ним юноше, и тот передал нам небольшой, под завязку набитый припасами мешочек. – Это Юркай. Если вы не возражаете, он пойдет с вами.

– Что? – только и сумел вымолвить я.

– Но вы даже не знаете, куда мы направляемся, – вежливо улыбнулся Эль.

– Мы ищем ответы, и Всемогущий указал на вас как на того, кто может их дать. – Игнатус в упор взглянул на меня.

Я беспомощно переглянулся с побратимом.

– Нам не нужен лишний балласт! – хмуро бросил Хикс.

– О, Юркай не будет балластом, – поспешно откликнулся бородач. – Все Искатели – сильнейшие маги воздуха.

– Боюсь, у меня нет ответа на тот вопрос, который вас интересует. Я знаю о светлой магии не больше остальных, – развел руками я.

– Возможно, ответ найдется в пути, – многозначительно изрек Игнатус.

– Какой стихией ты владеешь кроме воздуха? – деловито обратилась к пареньку Светлика.

– Элементаль молнии, – разлепив губы, негромко ответил Юркай.

– Мы идем в Дахарон, такая одежда не очень-то подходит для путешествия по лесам, – нехотя сдался я.

– Полагаю, это не будет проблемой, – таинственно улыбнулся Игнатус и кивнул Юркаю.

Скрестив на груди руки, юноша низко поклонился бородачу и широким шагом вышел из столовой.

Мы разбрелись по своим комнатам собирать вещи. Когда мы вновь собрались в столовой, Юркай уже ждал нас там. На этот раз парень был одет в штаны из черной крашеной кожи и темно-коричневую рубашку. На его плечи был накинут просторный коричневый же плащ, скрепленный на груди массивной брошью в виде широко раскрытого глаза. На шее Юркая болтался магический амулет из тонких металлических нитей, сплетшихся в причудливом рисунке вокруг ярко-фиолетового камня.

– Все готовы? – Я окинул друзей внимательным взглядом.

Получив шесть одобрительных кивков, я обратился к стоявшему рядом со столом Игнатусу.

– Спасибо вам за гостеприимство и за помощь…

– Не стоит благодарности, – улыбнулся бородач. – Так повелел Всемогущий. Надеюсь, вы найдете все ответы, которые ищете.

– Я не ищу ответов, – угрюмо усмехнулся я. – Я ищу мести.

– У каждого из нас в этой жизни свой путь, и надеюсь, вы сумеете найти свой, – неопределенно ответил Игнатус.

Покинув убежище ордена Искателей, мы вновь оказались в пустыне. Солнце по-прежнему пылало в далекой синеве небес, ветер мягко сдувал с барханов песок.

Я приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел на север. Там, вдали, у самого горизонта, виднелась темная полоса леса.

– Идем, – вдохнув полной грудью жаркий воздух пустыни, приказал я и решительно зашагал вперед.

– Скажи, Юркай, ты учился в Академии? – с любопытством спросила Светлика, пристраиваясь рядом с нашим новым спутником.

– Нет, – отрицательно качнул головой парень. – Меня воспитали в ордене Искателей.

– И как давно вы ищете эти ваши ответы? – спросил через плечо шагавший рядом со мной Хикс.

– Орден Искателей был основан после Второй Великой войны, – откликнулся Юркай.

– Сто лет! – изумленно присвистнула Кора. – Немало…

– И как, нашли уже что-нибудь? – не отставал орк.

В голосе Хикса слышалась хорошо различимая насмешка, но Юркай, похоже, воспринимал его слова всерьез.

– К сожалению, не так много, как хотелось бы, – деликатно ответил юноша.

– Ну хоть что-нибудь? – продолжал допытываться орк.

Юркай мгновение помедлил, словно раздумывал, что можно нам говорить, а о чем лучше умолчать, потом осторожно ответил:

– Все знают, что после Первой Великой войны, изгнав некромагов на Север, Всемогущий наложил на Великие горы Барьер, который до сих пор не дает им проникнуть на Юг. Нашему ордену удалось с точностью установить: в то же время исчезла и светлая магия.

– Само собой, – чванливо фыркнула Светлика. – Тоже мне, открыл Дахарон! Все и так это знают! Всемогущий разгневался на своих детей за то, что они не смогли жить в мире и едва не утопили Вергилию в крови. Чтобы спасти наш мир от уничтожения, ему пришлось вмешаться и остановить войну. Но в наказание он и лишил за это нас светлой магии.

– Да, но мало кто знает, что Всемогущий оставил нам способ, как снять Барьер, когда мы вновь научимся жить в мире… – со значением проговорил Юркай.

Мы с Элем изумленно переглянулись.

– Полагаю, ты говоришь о Ключе от Предела мира? – прочистив горло, как можно более небрежно обронил я.

Лицо Юркая нужно было видеть! Его глаза выпучились, а челюсть отвисла до самой груди.

– Но откуда… откуда вы… – потрясенно бормотал юноша.

– Значит, вы ищете части Ключа? – перебил мага Хикс.

– Нет, – справившись с собой, ответил Юркай. – Не сами части, а лишь информацию об их местонахождении. С окончания Первой Великой войны они превратились в легенду. Поколения сменялись поколениями, и многие современные правители, погрязшие в интригах и не интересующиеся ничем, кроме богатства и власти, перестали придавать этим легендам значение. Реликвии, которые должны были строго охраняться, были утеряны или валяются где-то в темных углах сокровищниц.

– Значит, если снять Барьер, светлая магия вернется в наш мир? – недоверчиво спросила Кора.

– Мы надеемся на это, – кивнул Юркай.

– И что вам удалось разузнать о местонахождениях частей Ключа? – спросил я.

Маг открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил панический крик Светлики:

– Нет! Не говори ничего!

– Светлика, ты чего? – поморщился Хикс, прочищая оглушенные визгом магини уши.

– Радга, – с ненавистью прошептала девушка, бросая злобный взгляд на шагавшего в конце отряда гнома. – Он – глаза и уши Окса, пусть даже он и не осознает этого. И все, что ты скажешь, будет услышано темный повелителем Бездны!

– А ему-то зачем Ключ? – благодушно поинтересовался я.

На лицах Светлики и Юркая появились одинаковые каменные выражения, словно своим вопросом я невольно коснулся какой-то запретной темы.

– Полагаю, ты ведь рассказала нам не все, что знаешь? – вкрадчиво спросил я у магини.

Светлика виновато опустила глаза.

– Это внутренняя тайна магов, – едва слышно пролепетала она.

– Светлика, по-моему, за все время пути ты и так выдала нам немало их тайн! – закатил глаза Хикс.

– Эта тайна… особенная.

– Чем же? – с любопытством спросил я, а потом перевел взгляд на Кору. – Ты знаешь, о чем она говорит?

– К своему стыду, вынуждена признаться, что я так и не закончила Академию, – развела руками Кора.

– А этому и не учат в Академии! – раздувая ноздри от возмущения, гневно выпалила магиня. На ее лице появилось виноватое выражение. – Просто… на последнем круге обучения я стажировалась у магистра Петавиуса… главы нашей Академии. У него в кабинете стоял один шкаф… он всегда был заперт на магическую печать[11], и магистр никогда не разрешал мне подходить к нему, даже пыль стирать не позволял. И однажды… я убиралась у него в кабинете и…

– Да говори ты скорей! – нетерпеливо всплеснул руками Хикс.

Щеки девушки залил густой румянец.

– В общем… я… Так получилось, что однажды… – Светлика набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – В общем, я подглядела его магическую печать и залезла в тот вечер в этот шкаф. Там были книги… очень старые книги. Я не смогла понять много, но…

Светлика закусила губу и замолчала.

– Если ты не начнешь сейчас же говорить, я оторву тебе голову! – с угрозой пообещал Хикс.

Глава 34

Тайны приоткрываются

Часто судьба мира висит всего лишь на тоненькой нити и может качнуться в ту или другую сторону от любой случайности.

Магиня вздрогнула и, испуганно поглядев на орка, придвинулась ко мне, словно ища защиты.

– Рассказывай, Светлика, – попросил я, лишь огромным усилием воли сдерживая рвущееся наружу нетерпение.

И девушка вновь заговорила:

– Исток – это не только свод религиозных и морально-нравственных законов, который на заре времен оставил семи великим расам Всемогщий. В нем также рассказана история сотворения нашего мира и описана великая война между Всемогущим и Оксом, окончившаяся изгнанием последнего в Бездну. Эта книга – канон, официальная версия древней истории Вергилии, истории ее Темных времен. Временной промежуток между началом Первой Великой войны и окончанием Второй называют средними веками. Все, что случилось после завершения Второй Великой войны, – это уже новейшая история.

– Ты можешь сразу перейти к сути дела? – досадливо поморщился Хикс.

– Не торопи меня, если хочешь, чтобы я вообще рассказывала! – огрызнулась магиня. – Так вот. Но есть книги по древней истории и истории средних веков, которые противоречат Истоку и канонической версии истории…

– Не стоит забывать: преподнесенные в Истоке заветы подарил нам Всемогущий, но саму книгу писали все-таки люди, – вставил Юркай. – Чьи потомки потом описывали и историю средних веков.

– Это не важно, – отмахнулась Светлика. – Так вот, такие книги, противоречащие канонической версии истории, веками разыскивались и уничтожались магами и священнослужителями святой церкви Всемогущего.

– Почему? – удивился я.

– Просто… если задуматься, в общепринятой версии истории есть пробелы и непонятные противоречия, – нехотя ответила Светлика. – А те, запретные книги их объясняют, но с такой точки зрения, которая идет вразрез с канонической историей.

– Например, какие противоречия?

– Всемогущий наказал семь великих рас за Первую Великую войну тем, что отобрал у нас светлую магию, но в отношении некромагов он почему-то ограничился лишь изгнанием. Почему? Или вот еще: почему наш мир называется Вергилия XIV? Что сталось с первыми тринадцатью мирами? И таких мелочей множество… Все знают, что Всемогущий победил Окса и изгнал его в Бездну, это тоже факт. Но ни в Истоке и ни в одном другом произведении ты не найдешь ответа, КАК ИМЕННО он это сделал. А в той книге, которую я нашла в шкафу магистра Петавиуса… там было сказано, что удерживать Окса в Бездне Всемогущему помогают некромаги. Именно поэтому он и не уничтожил их, несмотря на то что они натворили во время Первой Великой войны. А еще там было написано, что каждая из Вергилий, от I до XIII, просуществовала около тысячи лет, после чего была уничтожена в разрушительной кровавой войне, развязанной ее обитателями по наущению Окса. Ведь как только очередная Вергилия гибнет, темный повелитель Бездны получает долгожданную свободу, и они с Всемогущим вновь схлестываются в смертельной схватке.

– А потом Всемогущий создает новый мир и вновь пленяет Окса в его изнанке. А обитатели этого мира помогают ему его удержать, – тихо закончил за магиню Юркай.

Воцарилась гнетущая тишина.

– А сейчас девятьсот девяносто восьмой год, – нарушил молчание Хикс.

– И началась Третья Великая война, – добавила Кора.

– Значит, Окс может получить свободу, только если наш мир будет уничтожен? – спросил я.

– Да, – кивнула Светлика. – Если представить Вергилию как огромный пирожок, то Окс будет его начинкой. И чтобы выбраться из плена теста, ему сначала нужно сломать пирожок.

– Но тогда получается, северянам невыгодно вести войну, если они знают, что она может привести к уничтожению нашего мира, – удивленно пробормотал Радга.

Светлика бросила на гнома неприязненный взгляд.

– Некромаги самоуверенно полагают, что сумеют удержать Окса под контролем, – ответил на вопрос гнома Юркай.

– Они считают, что сумеют уничтожить Юг, при этом не уничтожив саму Вергилию, – нехотя добавила Светлика. – Они попытались сделать это во время Первой Великой войны, но тогда Всемогущий вмешался и остановил их.

– Почему же он не вмешался во Вторую Великую войну? – с любопытством спросил Хикс.

– Потому что Первая война угрожала самому существованию Вергилии, пусть даже некромаги этого и не признают, а Всемогущий не мог допустить ее уничтожения. А Вторая война – нет, поэтому он и не вмешивался.

– Но если новая, Третья война угрожает Вергилии, Всемогущий должен же тоже что-нибудь предпринять? – непонимающе протянул Радга.

– Окс хитер. Ему удавалось обмануть Всемогущего тринадцать раз, пусть каждый раз ему для этого и требовалась почти тысяча лет. Возможно, Всемогущий вмешается… или уже вмешался и на этот раз. Но Окс тоже не дремлет, – ответил ему Юркай.

– Тебе ли этого не знать, – глядя на гнома, язвительно вставила Светлика.

А я против воли вспомнил свои сны. Зато теперь все потихоньку обретало смысл. Исход Третьей Великой войны должен решить судьбу нашей Вергилии XIV. А в ее центре был развязавший ее Кан, а значит, невольно, и я.

Как часто судьба мира висит всего лишь на тоненькой нити и может качнуться в ту или другую сторону от любой случайности! Если Кан умрет, войне придет конец и Вергилия уцелеет. Если Кан выживет – наш мир будет уничтожен.

Тогда понятно, почему Окс убеждал меня повернуть назад. В какой-то степени понятно, почему это же делали некромаги – война нужна им для того, чтобы покорить Юг, но в то же время они наивно полагают, что сумеют удержать контроль над ситуацией и не дадут Вергилии окончательно провалиться в тартарары.

Правда, тогда неясно, почему Дидра, которая, как мы с Элем решили, говорила в моем сне от имени Всемогущего, попросила меня повременить с убийством Кана. Что может быть важнее этого? О какой миссии она говорила?

Возможно, дело в Ключе от Предела мира. Возможно, не гибель Кана повернет ход истории, а именно Ключ. Череп разыскивает его, чтобы провести на Юг армию некромагов после заключения с господарем Балтикуса договора. Не этого ли боится Всемогущий? Возможно, он хочет, чтобы я нашел оставшиеся части Ключа раньше Кана и тем самым воспрепятствовал его планам? Ведь даже если Череп умрет, за «сборку» Ключа может взяться кто-то другой. Тот же Алориэль или Орикс – ближайшие сподвижника Кана, с чьей помощью ему и удалось подготовить почву для начала войны…

Я вздохнул. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. В любом случае Дидра сказала, что для начала нам нужно освободить ее. А она была в крепости Дра’лар, там же, где и Кан. Так может быть, мне удастся убить двух зилов одной стрелой?..

В голове вновь всплыло воспоминание о заколке Дидры. Внезапно меня осенила догадка.

– Юркай, а как выглядят части Ключа?

Юноша засунул руку в карман и молча протянул мне смотанный в трубочку свиток.

Я раскрыл его. На потертом, затрепанном от частого использования листе пергамента были нарисованы семь частей Ключа: четыре полумесяца, две палочки и кольцо. Каждая из частей была покрыта замысловатыми рисунками. Некоторые из них напоминали сильно искаженные буквы южного языка, другие выглядели как геометрические узоры, а третьи и вовсе были ни на что не похожи. А ниже было нарисовано схематическое изображение готового Ключа:

– Но откуда у Дидры… – изумленно пробормотал я, во все глаза глядя на свиток.

– Украла у Алориэля, – перебив меня, негромко предположил Эль и многозначительно указал глазами на Радгу.

Гном, как и все, с любопытством разглядывал рисунок Ключа.

Я схватил Эля под руку и под удивленными взглядами друзей не слишком деликатно оттащил его в сторону.

– Ты что, всерьез поверил в бредни Светлики? – раздраженно спросил я.

– Эрик, я не думаю, что Радга сознательно захочет нам повредить, – осторожно ответил мой побратим. – Но если Светлика права и из-за того ритуала гном стал глазами и ушами Окса… – Эль сделал выразительную паузу. – Ты ведь не хочешь, чтобы он узнал, где искать Ключ?

– И что ты предлагаешь? Избавиться от Радги?

– Не будем принимать поспешных решений, – уклончиво покачал головой побратим. – Вряд ли он согласится уйти добровольно, ведь он уверен, что помочь тебе – его предназначение. А на всей Вергилии нет существ упрямей гномов. Если уж они вобьют себе что-то в голову, их никакими силами не переубедишь. А убить его мы не можем… после того-то, что он для нас сделал. Ведь он из-за нас выполнил тот ритуал.

– М-да, – вздохнул я. – Ладно, идем.

Мы вернулись к остальным.

В отряде воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Мои же мысли заполнял Кан. Точнее, тысяча и один способ, каким я могу его убить.

А к вечеру мы наконец добрались до края Наски. Пустыня кончилась совершенно внезапно, как будто кто-то отрезал ее гигантским ножом. Сразу же за границей магических песков вздымалась сплошная стена леса. Мы были в Дахароне!

Глава 35

В Дахарон

Если вещь обрастает легендами, она становится реликвией.

– Что-нибудь чувствуешь, Эрик? – с зубастой усмешкой поинтересовался шагавший рядом со мной Хикс.

– Скажу тебе, когда убью Кана, – в тон ему ответил я.

– Крепость Дра’лар сразу за этим лесом, – предупредил орк. – Нужно найти место для ночлега.

– Лучше подальше отойти от Наски, мало ли какая тварь может выбраться из этих песков, – предложила наемница.

– Согласен с Корой, – подал голос Эль.

Мы углубились в лес и вскоре набрели на небольшую уютную поляну. К концу третьей луны лето добралось и сюда. Высокие деревья гостеприимно шумели зеленой листвой над нашими головами, густая трава нежно щекотала кожу. Я полной грудью вдохнул напоенный терпкими лесными ароматами воздух. Приятно было для разнообразия увидеть что-нибудь зеленое после бесконечных песков Наски.

Но, несмотря на обманчивое тепло, в воздухе ощущалось дыхание близкого Севера. Подложив под голову куртку, я с наслаждением растянулся на шелковистом травяном ковре. Заложив руки за голову, я бездумно уставился в небо. Зеленоватая Ио медленно поднималась над деревьями, ее кровавого брата Эба еще не было видно. На черном бархате небосклона пылали яркие звезды. Вот одна из них замерцала и сорвалась вниз.

Нужно загадать желание. Хочу… а чего же я хочу? Смерти Кана? Но этого желать не имеет смысла – он не умрет из-за того, что какая-то глупая звезда не смогла удержаться на небе. Денег? Их я могу раздобыть и сам. Чтобы закончилась война? Чтобы от нас отстал некромаг?..

Но пока я раздумывал, звезда угасла.

Повернув голову, я посмотрел на сидевшего под деревом Юркая. По настоянию Хикса ему было поручено дежурить первым. «Если он вздумает что-нибудь выкинуть, мы еще не успеем заснуть слишком крепко и будем наготове», – аргументировал свою мысль орк. Логика была спорная, но ничего лучшего я предложить не мог.

Я перевел взгляд на растянувшегося с другой стороны поляны Радгу. Гном завернулся в свой плащ и самозабвенно храпел. Эля, Хикса и Кору, казалось, это ничуть не беспокоило. Чего нельзя было сказать о лежавшей неподалеку от меня Светлике: губы магини были плотно сжаты, брови судорожно сведены к переносице, и между ними пролегла глубокая вертикальная морщина.

Повинуясь внезапному порыву, я поднялся на ноги и подошел к Юркаю.

– Не помешаю? – спросил я, присаживаясь рядом с ним.

– Нет, я всегда рад компании, – негромко откликнулся юноша.

– Расскажи мне, что ваш орден узнал о местонахождении частей Ключа?

– Мы смогли напасть на след только четырех из них, – пожал плечами Юркай. – Та, что принадлежала серафимам, хранится по-прежнему где-то у них, и о ней нам информацию найти не удалось. Остается надеяться, что серафимы отнеслись к древней реликвии бережнее, чем другие расы. Альвийская часть была давно утеряна. Часть Ключа, принадлежавшая гномам, похоронена где-то в недрах Дориндорфа. Человеческая часть Ключа первоначально хранилась в королевском дворце Лагарика. Но с тех пор на троне сменилось уже много династий – заговоры, дворцовые перевороты… В результате древнее знание было утеряно, и драгоценная реликвия перекочевала в чью-то частную коллекцию. Наш орден долго пытался проследить ее путь. Это было сложно – реликвию множество раз перепродавали, несколько раз она появлялась на черном рынке под видом простого артефакта древности. В итоге она осела в замке себастократора[12] Лагарика Гая Ваалура. Орден пытался выкупить ее у него, а после его смерти – у его сына, но безрезультатно.

– Подожди, подожди… – перебил я мага. – Сын Гая Ваалура – это Сети Ваалур, бывший приор, а ныне король Лагарона?! – ахнул я.

– Эта семья всегда стояла у власти, – пожал плечами Юркай. – Эльфийская часть Ключа долгое время хранилась в Эльсионе, но десять лет назад князь Элагор приказал перевезти ее в Элурион…

– Элурион? – Я мгновенно вспомнил мертвый эльфийский город, у стен которого мы повстречались с накером. – Но зачем князю было оставлять такую ценную реликвию в заброшенном городе?

– Потому что была сделана попытка ее украсть, которая едва не увенчалась успехом. Тогда князь счел, что под защитой эльфийского проклятия она будет в большей безопасности.

А я вдруг вспомнил, что примерно тогда же младший брат эльфийского князя заключил Сделку с некромагом, чтобы тот помог ему занять трон Эвиленда, но в итоге его план не сработал. Некромага ценой огромных потерь изгнали, а изменника казнили.

– Но года четыре тому назад эльфийская часть ключа пропала из Элуриона…

– Четыре? Ты уверен? – перебил Юркая я.

– Да, – без колебания кивнул маг. – А что?

– Да так, ничего… – задумчиво протянул я. – Продолжай, пожалуйста.

Совпадение ли, что именно четыре года назад Эль разругался со своим отцом, князем Элагором, и покинул Эвиленд? Причем не просто покинул, а после магического поединка с папашей, в результате которого они обменялись проклятиями, а Эль лишился руки…

– Практически сразу же после пропажи она объявилась в Эльсионе…

– Вот как? Просто появилась? Из ниоткуда? – удивленно вздернул брови я.

– Нам не удалось найти никакой информации о том, кто именно доставил ее в Эльсион или кто и почему вообще забрал ее из Элуриона. Тогда князь Элагор распорядился выстроить специальную крепость, полную охраны и ловушек, в которой бы хранилась реликвия. Ее назвали Разновур. Там эльфийская часть Ключа и находилась до последнего времени.

Что случилось потом, я знал. Когда началась война, Элагор приказал Иэлаю перевезти ее в более безопасное место (хотя разве может быть что-то безопаснее специально выстроенной для этой цели крепости?!). И не спросишь ведь больше у Иэлая, почему князь Элагор так распорядился. Но некромаг натравил на них отряд Проклятых, и реликвия оказалась в руках у врага.

– Часть Ключа, принадлежавшая оркам, сразу после окончания Первой Великой войны была помещена в сокровищницу Кхаса, первой столицы Дахарона, и, насколько известно нашему ордену, никогда ее не покидала, – продолжил рассказывать Юркай. – Но самая интересная судьба у части Ключа, находившейся у гоблинов. Я уже говорил, что альвийская реликвия была утеряна. Но владыки Аларата не смогли смириться с этой потерей и за баснословную цену выкупили у гоблинов их часть Ключа.

Я хмыкнул. Как гномы отличались непоколебимой упрямостью, орки силой и свирепостью, а эльфы высокомерием и жестокостью, так гоблины выделялись среди прочих рас своей хитростью и просто немыслимой жадностью. Представляю, какую сумму они запросили за это сокровище.

Увы, эти деньги не пошли им впрок. Во время Второй Великой войны государство гоблинов было разгромлено, а та территория, на которой они когда-то жили, стала частью Диких земель. Немногие уцелевшие гоблины разбрелись по Вергилии. Часть из них осела в Наске, а остальные смешались с народами других стран.

Настала моя очередь поделиться секретом. Порывшись в рюкзаке, я достал из него «заколку» Дидры и молча протянул ее Юркаю. Хрустальный полумесяц мягко переливался в ярком свете звезд. Вырезанные в нем рисунки словно вбирали его в себя, наливаясь холодным серебристым свечением. Маг с шумом втянул в себя воздух и едва не подавился.

– Откуда это у тебя? – откашлявшись, прошептал он.

– Подруга дала, – осторожно откликнулся я.

– Но откуда…

– Не спрашивай, – подняв ладонь, решительно оборвал мага я.

Просто я еще не решил, стоит ли посвящать Юркая в наши злоключения. Скорее всего, Эль был прав, и Дидра украла эту реликвию у Алориэля, прежде чем тот успел передать ее Кану. Но это значило, что изгойка знала обо всей этой истории гораздо больше, чем говорила.

– Ты можешь сказать, кому принадлежала эта часть Ключа? – спросил я.

Юркай неуверенно кивнул:

– Да, по сделанным на ней рисункам.

Маг поднес реликвию к глазам и, прищурившись, вгляделся в тускло светящиеся символы.

– Я думаю… я думаю, она принадлежала людям, – неуверенно пробормотал Юркай и снова вгляделся в причудливые рисунки. – Да, не может быть сомнений: это человеческая часть Ключа, – уже без всяких колебаний повторил он.

– А ты уверен? – с сомнением протянул я.

– Я прочитал не одну сотню свитков и книг о Ключе, поверь мне, если я в чем и разбираюсь, так в этом, – укоризненно отозвался маг.

– Понятно. – Я вытянул руку, и Юркай нехотя вложил реликвию в мою ладонь.

Сначала я хотел было сунуть ее обратно в рюкзак, но потом передумал и убрал во внутренний карман лежавшей на траве куртки. Немного поколебавшись, я достал из сумки и хорос и осторожно положил его во второй карман.

– Значит, мастер Игнатус был прав, – пробормотал мне вслед Юркай. – Ты тот, кто приведет нас к ответам…

Если бы они у меня действительно были! Я вздохнул и вновь улегся на траву.

Где-то неподалеку раздался тихий металлический звон. Я распахнул глаза и сел, чутко прислушиваясь к ночи.

И снова до меня донеслось негромкое дзанганье. Несомненно, это были звуки столкнувшихся мечей, натренированный годами жизни в Приграничье Лагарика слух не подвел меня и на этот раз.

Уловил их не один только я.

– Это оттуда, – шепнул открывший глаза Хикс и кивком головы указал на северо-восток.

Я быстро разбудил остальных.

– Что такое?.. – сонно пробормотала Светлика, протирая глаза кулаками.

– Мы пойдем проверим, будьте начеку, – бросил я и, взяв на изготовку трезубец, потрусил в том направлении, откуда раздавались звуки.

Хикс выхватил из-за плеч акинаки и побежал за мной.

– Я с вами! – выдала Кора и бросилась следом за орком.

Чем ближе мы подходили к месту схватки, тем громче становился перезвон металла. Наконец деревья расступились, и мы оказались на небольшой прогалине.

Глава 36

Кровь за кровь

Плоха та помощь, о которой нужно просить.

С одной стороны прогалина упиралась в невысокую отвесную скалу, треугольным горбом высившуюся посреди леса, а с другой – в неширокую проселочную дорогу, уводившую к далеким горам.

Я увидел прижавшегося к скале мальчишку-орка. На вид ему можно было дать лет двенадцать: костяная «корона» только-только показалась над жесткими темными волосами, а «кастеты» на пальцах едва начали оформляться. Мальчишка был одет в простые кожаные штаны, такую же куртку и грубую холщовую рубашку.