Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
Пламя врезалось в песчаную стену и погасло.
Но мне некогда было на это любоваться. Оставшийся безоружным Гекко отскочил назад, и на меня набросился молодой изгой-орк, собираясь не то растоптать меня, не то поджарить. Но проверять я не стал. Ловко отпрыгнув в сторону, я сделал перекат и встал на одно колено. Неповоротливая ящерица затормозила, подняв тучу песка. Полуорк потянул на себя поводья, пытаясь развернуть ее, но опоздал.
Я прицелился и метнул в него трезубец. Чудесное оружие словно отгадало мои намерения. Миг, и оно пронзило голову моего врага. Думаете, это все? Отнюдь. Снеся изгою полчерепа, трезубец продолжил лететь дальше, словно не встретил на пути никакой преграды, и вонзился в песок в нескольких милиузлах от ящерицы. Огнедышащая тварь, потеряв контроль седока, помчалась в пустыню следом за гекко убитого Иэлаем недогоблина. Я в два скачка добрался до трезубца и вытащил его из песка.
Тем временем полуэльфы и гном-полукровка начали огибать воздвигнутую Корой стену из песка. Иэлай выстрелил и попал в полугнома. Стрела навылет пробила плечо изгоя, но унаследовавший живучесть от своего гномьего предка бандит не обратил на это никакого внимания.
Не дожидаясь, пока гекко снова атакуют, Хикс и Радга бросились им наперерез.
– Подсоби-ка! – азартно воскликнул гном.
Орк сразу же понял, что от него требуется. Резко остановившись, он переплел пальцы и нагнулся. Низкорослый Радга вспрыгнул ему на ладони, как на ступеньку лестницы. Хикс распрямился, как тугая пружина, и со всей своей недюжинной орочьей силой подбросил гнома вверх.
Радга стрелой просвистел в воздухе и врезался в одного из эльфов-изгоев, выбив его из седла. Противники рухнули на песок. Но если на крепком гноме падение никак не сказалось и через мгновение он уже вновь был на ногах, то эльф-полукровка так и остался лежать на песке.
Гном с хаканьем взмахнул молотом и опустил его на голову поверженного противника.
– Радга, осторожнее! – закричал я, увидев, что оставшийся в живых полугоблин целится в гнома из арбалета.
Но спустить скобу он не успел – его остановила угодившая в глаз стрела. Я показал Иэлаю большой палец и, не теряя времени, схватил свой трезубец.
– Стихия воздуха! Воздушные лезвия! – закричала Светлика, и в раненого полугнома ударил тугой поток ветра, покрывая тело изгоя множеством глубоких, кровоточащих ран.
Тем временем главарь банды подхватил с земли выпавший из рук мертвого полуорка меч и пошел на меня.
– На этот раз ты меня врасплох не застанешь! – предупредил Гекко.
Я лишь усмехнулся. Здоровенный изгой бросился на меня, сделав вид, что собирается сверху вниз атаковать меня мечом. Я инстинктивно выставил перед собой трезубец, чтобы заблокировать удар, а заодно и оставить противника без оружия.
Но вместо того чтобы атаковать меня мечом, Гекко внезапно ударил меня кулаком левой руки в голову. Я ошалело сделал шаг назад, из глаз посыпались искры.
Изгой перехватил занесенный над головой меч обеими руками и изменил плоскость атаки, целясь в мой незащищенный бок.
– Эрик!!! – донесся до меня крик Эля.
Не столько увидев удар, сколько услышав предупреждение побратима, я шарахнулся назад, споткнулся и растянулся спиной на песке. Однако этот нехитрый маневр спас мне жизнь – меч полуорка чиркнул в воздухе в макроузле от моей груди.
Оставшиеся в живых эльф-полукровка и недогном направили ящериц на моих друзей. Гекко раззявили пасть и выпустили длинные струи пламени.
Светлика закричала и закрылась руками, словно это могло спасти ее от огненной смерти.
– Шри так! – выругался Хикс и прыгнул к магине, закрывая ее своим телом и отталкивая с линии огня.
Они покатились по песку.
– …Земляная стена! – панически выкрикнула Кора, в спешке проглотив первую часть заклятия.
Перед ней и Элем вырос невысокий песчаный вал, впрочем с успехом защитивший их от огня.
Иэлай закричал – тугая струя пламени задела его левую руку. Лук вспыхнул и в мгновение ока превратился в головешки, как и кисть эльфа. Радга стоял у тела убитого им бандита, вдали от атаки изгоев, а потому не пострадал.
Удар о землю вышиб из меня дух, переносицу жгло. В мгновение ока Гекко подскочил ко мне и пинком ноги выбил из моей руки трезубец. В пальцах вспыхнула немилосердная боль, все же сила удара полуорка, помноженная на гнев, была просто чудовищной.
– Тебе конец, гаденыш! – процедил он и занес меч над головой, намереваясь пронзить меня.
Дзанг! На пути меча изгоя вырос акинак Хикса. Кольчуга на спине орка обуглилась, но он словно бы не замечал этого.
Гекко оскалил зубы и изо всех сил надавил на меч, но полукровка не мог сравниться по силе с настоящим орком. Хикс зарычал и, нажав на акинак, оттолкнул изгоя.
Чтобы не упасть, Гекко был вынужден сделать несколько шагов назад. Не теряя времени, Хикс подскочил к нему, и их мечи вновь скрестились. Заблокировав оружие изгоя, орк молниеносно протянул руку и сграбастал Гекко за ворот куртки. Подтянув полукровку к себе, он с силой ударил его лбом по переносице. Бандит зашатался и упал.
Полугном с секирой наперевес мчался к едва поднявшейся на ноги Светлике, намереваясь снести ей голову. Магиня закричала.
Радга бросился под ноги огнедышащей ящерице и с силой ударил молотом по одной из ее лап. Гекка заревела от боли и встала на дыбы, но гном-изгой каким-то чудом удержался в седле. Тогда Эль выдернул из-за голенища сапога длинный узкий кинжал и метнул его в глаз полукровки.
Изгой отпустил вожжи и инстинктивно схватился за искалеченный глаз. Почувствовав, что контроль ослаб, ящерица метнулась в сторону от напуганной магини.
– Стихия земли! Врата Бездны! – выкрикнула Кора.
Воздух вокруг рук наемницы потемнел, земля под лапами ящерицы расступилась, и огнедышащая тварь по брюхо провалилась в образовавшуюся яму. Кора прервала заклинание, и песок снова сомкнулся, обездвижив судорожно пытавшуюся вырваться из плена ящерицу, а полугном вылетел из седла и покатился по земле. Обезумевшее от страха животное раскрыло пасть и выдохнуло длинную струю огня, превратив поднимавшегося на ноги изгоя в головешку.
В тот же момент Хикс закрутил акинаки и вонзил их в грудь пытавшемуся встать с песка Гекко. Изгой захрипел и повалился на песок.
Увидев судьбу вождя, оставшийся в живых эльф-полукровка направил ящерицу в глубь пустыни и вскоре скрылся из наших глаз.
– Вот так-то, – довольно пробормотал Хикс, вытирая акинаки об куртку изгоя.
– Спасибо, Хикс, ты снова меня спас, – пробормотал я, с усилием поднимаясь на ноги.
Голова болела, отбитые Гекко пальцы нещадно болели.
– Обращайся, – усмехнулся орк.
Я пошарил глазами по земле в поисках вылетевшего из рук трезубца, но не смог разглядеть его в песке.
– Все целы?
– Почти, – процедил сквозь сжатые от боли зубы Иэлай, сжимая здоровой рукой обгоревшую левую.
Забыв о трезубце, я поспешил к Иэлаю.
– Как ты? – сочувственно спросил я, осматривая его рану. С первого взгляда она выглядела ужасной, но под спекшейся до корки плотью местами уже начала проступать новая кожа.
– Ничего, со мной все будет в порядке, – слабо улыбнулся эльф.
Благодаря врожденному дару исцеления все нанесенные эльфам не магические раны очень быстро заживали.
Я окинул взглядом остальных спутников. Светлика сидела на песке, обхватив себя руками за плечи, и едва заметно дрожала от пережитого страха. Радга и Кора осматривали тела убитых нами бандитов. Такова была традиция старателей: все, что нашел в пустыне, – твое.
– Мародеры, – презрительно процедил Иэлай.
– Нужно уходить отсюда, пока полукровка не привел подмогу, – предложил Эль.
Орк согласно кивнул и со звоном убрал акинаки за спину.
– Жаль, зверюшки разбежались, – пробормотал орк, вглядываясь в пустыню.
Когда началась заварушка, оставшаяся без присмотра гекко вожака рванула в пустыню следом за своими собратьями.
– Светлика, ты как?
Магиня подняла голову и посмотрела на меня, затем ее взгляд скользнул в сторону, остановившись на чем-то за моей спиной. Глаза девушки испуганно раскрылись, рот начал приоткрываться в крике.
– Осто…
Я обернулся.
Время словно застыло. Я увидел приподнявшегося на локте Гекко. Подбородок изгоя был залит кровью, в груди зияла ужасная рана, но полукровка был еще жив. А в его руке был зажат мой трезубец! Гекко размахнулся и метнул в меня мое же оружие!..
Время сорвалось и помчалось вскачь.
– …рожней! – прокричала Светлика, но было поздно.
Я еще только начал оборачиваться, а трезубец уже летел в мою спину, и я никаким образом не успевал увернуться.
Глава 29
Проклятие
Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, именно там ее и встречаешь.
Но за мгновение до того, как костяной кинжал впился в мою плоть, стоявший рядом Иэлай толкнул меня в бок. Я полетел на песок, а трезубец по рукоять вонзился в грудь эльфа. Глаза Иэлая удивленно расширились, и он рухнул на подставленные руки Хикса.
Гекко гулко рассмеялся и, булькая кровью, повалился на спину. В то же мгновение к нему подскочил Радга и опустил свой тяжеленный молот на его голову. Раздался противный хруст. Гекко конвульсивно дернулся и затих, на этот раз уже навсегда.
Хикс осторожно опустил Иэлая на землю. Я вскочил на колени и склонился над эльфом.
– Иэлай… – беспомощно прошептал я, не зная, что делать.
Присевший рядом Эль взялся за рукоять трезубца, намереваясь вытащить его из раны, но Иэлай остановил его.
– Нет… – прошептал эльф.
– Твоя рана не сможет зажить, пока он там, – взволнованно заметил мой побратим.
– Это… магический… клинок, – прошелестел едва слышный голос Иэлая. – Рана… не… заживет…
В уголке губ эльфа показалась кровь. Его лицо искривилось от боли, и он закашлялся.
– Эрик…
Я закусил губу и склонился над эльфом.
– Дай… слово… Нет, поклянись… поклянись… что ты… вернешь его! – с усилием прошептал Иэлай.
– Верну? Что верну? – взволнованно зачастил я, сжимая кулаки от бессильного гнева.
– Вернешь… реликвию… верни… ее или… мое проклятие… обрушится на тебя… – Эльф снова закашлялся, и из его рта хлынула кровь. Его глаза вспыхнули, и голос на мгновение обрел твердость. – Верни ее князю или будешь проклят!
Иэлай закрыл глаза, и его голова бессильно опустилась на песок. Хикс приложил два пальца к шее эльфа и отрицательно покачал головой.
Воцарилось подавленное молчание. Мы вышли невредимыми из стольких неприятностей, и я не мог поверить, что Иэлай вот так погиб после всего, что мы уже пережили! Погиб, защищая меня… Почему?! Эльфы никогда не заботились ни о ком, кроме себя и чести своего рода.
– Это был долгий путь. Я уверен, будь ты на месте Иэлая, ты поступил бы так же, – словно прочитав мои мысли, негромко проговорил Эль.
Я угрюмо кивнул. В душе разрасталось неукротимое пламя гнева. Я злился на Гекко, убившего моего друга, на бандитов, на преследовавшего нас некромага, на Кана, из-за которого я встал на путь мести, и прежде всего на самого себя. Давно мне не было так паршиво.
– Если бы я не решился мстить Кану… – закусив губу, в отчаянии пробормотал я.
– Наша миссия давно уже переросла простую месть, помнишь? – попытался утешить меня побратим. – Убив Кана, мы окажем услугу всему миру и тысячам невинных, гибнущих сейчас в развязанной им Третьей Великой войне.
– Да! Но почему Иэлай или кто-то другой из нас должны отдавать за этот мир жизнь?! – в сердцах всплеснул руками я.
– Таково наше предназначение…
– Пускай его спасают другие. – Я отвернулся, до боли кусая губы и всеми силами пытаясь сдержать подступившие к глазам слезы бессильного отчаяния и лютой злобы.
– Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, именно там ты ее и встретишь, – подавленно прошептала Кора.
Я вздрогнул и изумленно воззрился на наемницу.
– Что ты сказала?..
– Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, именно там ты ее и встретишь, – удивленно повторила Кора.
– Эти же слова в одном из моих снов сказала мне Алия, когда показывала мне поле битвы, в которой полегли армии людей, орков и эльфов, – подозрительно пробормотал я.
– Это старая пословица, – пожала плечами Кора.
Хикс осторожно выдернул трезубец из груди Иэлая. Как и всегда, на удивительном костяном лезвии не осталось ни капли крови.
– Нужно позаботиться о теле, – мрачно изрек орк.
– Я сделаю, – предложила наемница и, облизав губки, прочла заклятие. – Стихия земли! Врата Бездны!
Земля под телом Иэлая разверзлась, и он рухнул в образовавшуюся расщелину, края которой через мгновение жадно сомкнулись, навечно погребя храброго эльфа под массой песка.
– А как же они? – Светлика кивнула на тела разбойников.
– Пусть достаются падальщикам, – ожесточенно буркнул я. – Идем отсюда!
Мы понуро зашагали прочь.
– А как вы, дар Хикс? – От всего пережитого Светлика неожиданно вернулась к прежнему официальному тону. – Вы спасли меня от огня гекко…
– Выживу, – отмахнулся орк.
– Но ваша кольчуга… – Магиня взмахом руки указала на почерневшую от пламени ящерицы спину Хикса.
– Ты же не эльф, твои раны сами не заживут, – заметил Эль.
– Я сказал, все в порядке, значит, все в порядке! – раздраженно буркнул орк и вырвался вперед, словно неосознанно пытаясь уйти от расспросов, сбежав от их источника.
– О какой реликвии говорил ваш эльф? – с любопытством поинтересовалась Кора.
Мы с Элем переглянулись. Без сомнения, Иэлай имел в виду часть эльфийского Ключа от Предела мира, которую по приказу некромага похитили у него Проклятые. А последние слова Иэлая значили, что, если я не верну реликвию князю Элагору, на меня обрушится его проклятие.
Эльфийское проклятие – другая сторона врожденного магического дара детей леса. Каждый эльф один раз в жизни может кого-нибудь проклясть. Не просто обругать, а именно ПРОКЛЯСТЬ. Если вы вдруг удостоились сомнительной чести подвергнуться проклятию эльфа, можете смело браться за лопату и начинать рыть себе могилу – и, возможно, вы даже успеете закончить.
Эльфийское проклятие может подействовать мгновенно, и жертве, скажем, упадет на голову камень, а может из года в год медленно подтачивать ее силы, убивая ее изнутри.
Проклятие может снять только наложивший его эльф, а для этого он должен простить того, кого проклял. Впрочем, если проклятие предсмертное, то его сила возрастает в несколько десятков раз, и избавиться от него уже невозможно. А это значит, что я или исполню последнюю волю Иэлая, или умру. Причем, скорее всего, в муках.
От мыслей о подобной перспективе меня передернуло. Да уж, Иэлай спас мне жизнь, но взамен обязал исполнить то, что я вовсе не горел желанием делать.
Ночь окутала нас своим черным крылом. В небе зажглись далекие звезды, над горизонтом повис светло-зеленый шар Ио.
Внезапно сбоку от нас над песком зажегся небольшой желтый огонек. А за ним еще один, а потом еще и еще. Они кружились в воздухе, как ожившие звезды, то взлетая высоко над землей, то опускаясь к самому песку.
Я невольно замер, зачарованно любуясь причудливым танцем огоньков.
– Это пустынные фейри. Они завлекают зазевавшихся путников в зыбучие пески. Лучше не смотрите на них, иначе их пляска вас заворожит, – предупредила нас Кора.
Я тряхнул головой, прогоняя иллюзию прочь, и продолжил движение. А пару оборотов спустя впереди обрисовались стены Скамандара.
Мы остановились на ночь в таверне, а с утра пополнили запасы и вновь двинулись в путь.
– Это ты виновата в гибели Иэлая, – пугающе спокойным тоном проговорила Светлика и с ненавистью посмотрела на Кору.
– Почему? – изумилась наемница.
– Эти бандиты пришли за тобой! Иэлай был нашим другом! Как мы доберемся без него до Дахарона?!
– Да уж как-нибудь, – проворчал под нос Хикс, но магиня проигнорировала его слова.
– Мне жаль, – опустив голову, тихо ответила Кора.
– Что нам твои извинения?! Они не помогут нам убить Кана!
– Зато теперь мне понятно, почему ты так легко согласилась стать нашим проводником, несмотря на то что знала, что за нами кто-то охотится, – заметил я.
– Мне нужно было убраться из Наски, – печально откликнулась Кора. – А тут подвернулись вы. В компании идти всегда веселее, да и безопаснее. Заодно и денежек с вас срубить было можно. Я не знала, что так получится. Если бы мы не пошли в Скамандар…
– Так теперь мы еще и виноваты?! – взвилась магиня.
– Никто не виноват, – оборвал назревающую ссору я. – Так получилось, и все.
– Ну хотите, я вместо него пойду с вами в Дахарон? – примирительным тоном предложила Кора.
Хикс фыркнул.
– Ты не знаешь, куда мы идем и зачем, – мягко заметил Эль.
– Ошибаешься, – усмехнулась Кора. – Вы слишком много болтаете, а у меня достаточно ума, чтобы связать вместе два конца веревки. Вы идете в Дахарон, чтобы убить Кана, первого советника императора Хисса. А еще за вами охотится некромаг и его ученица Алия.
Мы с Элем изумленно переглянулись.
– Да уж, ты определенно умеешь слушать, – пораженно пробормотал я.
– И делать выводы, – добавил Эль.
– Многие знания – многие беды, – многозначительно произнес Хикс и потянул из-за спины акинак.
Кора подняла руку с кольцом на уровень груди, приготовившись произнести заклятие.
– Успокойтесь, – приказал я. – Кора, ты не можешь пойти с нами, это слишком опасно.
Наемница усмехнулась.
– Ну уж не опаснее, чем возвращаться в Грунк. Поверь мне, сбежавший от нас недоэльф уже рассказал своим товарищам о смерти Гекко и о том, кто его убил. Теперь банда побросает все дела и, высунув языки, примется разыскивать нас. Они прочешут Наску вдоль и поперек и не успокоятся, пока не найдут убийц главаря. Но в Дахарон они не сунутся, там за их головы давно уже назначена награда.
– Мы должны рассказать Коре и Радге ВСЮ историю, – подал голос Эль. – Тогда пусть и решают, иди с нами или нет.
– Нет, Изгой! Мы не можем им доверять! – горячо заспорила Светлика. – Из-за Коры погиб Иэлай, а Радга связал душу с Оксом!
– А ты что скажешь, Хикс?
– А что я? – пожал плечами орк. – Хочешь – рассказывай, не хочешь – не рассказывай. А я буду топать за тобой хоть до самой Бездны, если ты скажешь, что там мы сможем добраться до горла Черепа.
И я заговорил. Я поведал им об Алориэле и об Ориксе, о Кане и о служащем ему некромаге. Рассказал о Дидре, об Иэлае, Ключе от Барьера в Великих горах и о своих странных снах.
Когда я закончил, солнце уже вновь клонилось к закату. По песку ползла темная полоса надвигавшейся с востока ночи.
– Вот такая вот история.
– М-да-а-а… – потрясенно протянула Кора. – Ну вы, ребята, и влипли.
– Теперь понимаешь, почему тебе опасно с нами идти?
– Шутишь, что ли? – азартно воскликнула наемница. – Да теперь я тем более вас не брошу! Получается, если мы не остановим этого вашего Кана, он подпишет договор с господарем Балтикуса и орды некромагов ворвутся на наши земли?
– Ну для этого ему еще нужно отыскать и собрать вместе все части Ключа, – вставила Светлика.
Пока я рассказывал Коре и Радге нашу историю, магиня немного оттаяла, возможно вспомнив о своих подвигах.
– Эльфийская часть у него уже есть – ее он забрал у Иэлая. Скорее всего, есть и орочья, и та, что была у человеческого короля. И Всемогущий знает еще какие, – заметил Эль.
– Если подумать, существует всего семь великих рас, значит, есть всего семь частей. Как минимум три части Ключа уже в руках Кана. Осталось четыре: гоблинов, гномов, альвов и серафимов.
– Ну уж последние свою часть так легко не отдадут! – с уверенностью заявил Радга.
Про эту крылатую расу ходило множество легенд, но уже долгие годы никто о них ничего толком не слышал. Во многом потому, что серафимы жили далеко за Дикими землями – обширными непроходимыми лесами, оставленными людьми и прочими расами после Второй Великой войны.
Серафимы поселились у юго-западных отрогов Великих гор, предпочтя уединение шуму больших городов. Они поддерживали контакт лишь с узким кругом торговцев, доставлявших им товары, которые крылатые не могли изготовить сами, а взамен платили торговцам своим драгоценным вином.
– Ключ альвов, скорее всего, в Аларате, – заметила Кора.
– Ладно, это все лирика, – махнул рукой я. – Сначала нужно убить Кана.
Две трети пути было пройдено. Я полной грудью вдохнул жаркий воздух пустыни и, не щурясь, посмотрел на солнце. Скоро я сожму горло Черепа в своих руках и смогу наконец жить спокойно. Мои губы сами собой раздвинулись в зубастой усмешке. Скоро, Кан, совсем скоро!..
Глава 30
Черная буря
Коварство порою оказывается намного действенней открытого проявления силы.
Спустя две недели мы подобрались к границе Наски.
– Думаю, к вечеру выйдем, – посмотрев на белое, словно расплавленное небо, проговорила Кора.
– Не могу поверить, что эти оксовские пески наконец-то кончатся! – простонал Хикс и с чувством плюнул под ноги.
Но плевок, не долетев до земли, испарился. Орк грязно выругался.
– Что это?.. – удивленно пробормотал Эль, вглядываясь в горизонт.
Я прищурился, но слепящее солнце мешало разглядеть то, что увидел острый глаз Эля.
– Обойдем? – нервно предложила Светлика.
Если Наска чему нас и научила, так это не доверять ее коварным пескам и их жутким обитателям. Но Эль, наоборот, прямиком зашагал к привлекшему его внимание объекту.
Вскоре стало видно, что это был воткнутый в землю шест с прибитой к нему широкой плоской деревянной табличкой. А к шесту за поднятые над головой руки был приколочен труп. Голова мертвеца свешивалась на грудь, а в животе зияла ужасающая рана. Высохшие на жарком солнце внутренности убитого были разбросаны вокруг на песке, а на деревянном щите над его головой виднелась сделанная кровью надпись.
– «Пересечешь эту черту и умрешь!» – громко прочитала Кора.
Неподалеку от трупа лежала на боку мертвая ящерица гекко. Брюхо ее было распорото от горла до хвоста, и все внутренности так же валялись вокруг на песке.
Мы приблизились к этой кровавой выставке. Светлика со стоном зажала рот рукой и отвернулась, с трудом сдерживая тошноту.
Подойдя к мертвецу, Хикс за волосы приподнял его голову.
– Опачки, – изумленно пробормотал орк. – Какая встреча!
Лицо убитого было искажено гримасой смерти, но его все равно можно было узнать.
– Это же тот эльф-полукровка из банды Гекко, что сбежал от нас в пустыне? – Радга сдвинул шлем на затылок и задумчиво почесал лоб.
Светлика издала булькающий звук, и ее вырвало на песок.
– С каких это пор ты стала такой чувствительной? – насмешливо поинтересовался орк.
– Ее не поэтому тошнит, – сдвинув к переносице точеные бровки, хмуро бросила Кора. – От этих мертвецов разит некросом.
– Зато сразу понятно, кто и кому оставил это послание, – ощерил зубы в недоброй усмешке я.
– Да и мертвеца выбрали не случайного, – подметил Хикс.
– И что ты решишь, Эрик? – повернувшись ко мне, спросил Эль.
– В каком смысле? – не понял я.
– Мы идем дальше?
– Конечно! Неужели ты думаешь, что какое-то дурацкое предупреждение заставит меня повернуть назад? – возмутился я.
По губам побратима скользнула едва заметная улыбка.
– Нет. Думаю, на всей Вергилии нет такой вещи, которая заставила бы тебя повернуть назад, – ответил он.
Не говоря больше ни слова, я упрямо зашагал вперед. Поравнявшись с приколоченным к шесту мертвецом, я невольно сжал пальцы на рукояти трезубца. Что бы Долохов и его ученица нам ни готовили, у меня есть чем их встретить!
Ветер усиливался. Его тоскливые завывания напоминали плач песчаной ведьмы, предвещающей гибель всем, кто его услышит. Я невольно поежился. Воздух вокруг нас словно ожил. Поднятый с земли песок вихрем взвивался в небо, закручивался в спирали и вновь обрушивался вниз. На мгновение мне показалось, что в кружившемся вокруг песке промелькнул черный пепел, но уже через секунду я не был уверен в том, что видел.
– Приближается буря! – предупредил Радга, поглубже натягивая шлем на голову.
– Но сейчас не сезон! – удивилась Кора. – Песчаные бури в Наске бывают только зимой, остальное время пустыня спокойна!
– Скажи это ветру, – проворчал я, разрывая запасную рубашку на полосы и обматывая одну из них вокруг головы, чтобы защитить рот и нос от вездесущего песка.
Остатки материи я передал Элю, Светлике и Хиксу. Радга от моего предложения отказался и извлек из своего вещмешка темно-серый платок. Прижав тряпку к нижней половине физиономии, ее концы гном затолкал под шлем возле ушей.
Кора чуть размотала тюрбан и освободившимся концом замотала лицо, оставив открытой лишь узенькую щель для глаз.
С каждой секундой ветер становился все сильнее. Летевший в лицо песок колол незащищенные участки кожи, слезившиеся глаза пылали от боли. Вскоре горизонт скрылся за сплошным песчаным облаком, отрезавшим нас от всего остального мира.
Каждый шаг давался с огромным трудом. Я шел впереди растянувшегося колонной отряда, низко пригнувшись к земле и защищая лицо от ветра согнутой в локте рукой.
Читать бесплатно другие книги:
