Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
Его широким полукольцом обступило полдюжины воинов-орков, еще один из них валялся у ног паренька. Воины были одеты в стандартную орочью кольчужную броню, спереди и сзади на которой ярко выделялся герб в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него каменной змеей.
Перед полукругом воинов, напротив мальчика, стоял еще один орк. В его руке был зажат такой же, как у Хикса, акинак. Воин взмахнул мечом, намереваясь пронзить бок паренька.
В ладони орчонка мелькнул узкий серебряный клинок, и сталь встретилась со сталью.
Парировав удар, мальчишка колющим ударом атаковал напавшего на него орка в грудь. Но воин с легкостью отбил его клинок, и акинак вновь устремился к мальцу.
Дзанг! И снова на пути меча встал юркий клинок мальчишки. По лбу паренька градом катился пот, грудь вздымалась от частого дыхания, костяшки сжимавших рукоять пальцев побледнели от напряжения. Каждый новый взмах меча был тяжелее и медленнее предыдущего, и скоро оружие вообще вывалится из его ослабевших рук.
Дзанг! Дзанг! Дзанг! Казалось, орк играется со своим юным противником. Было достаточно одного сильного удара, чтобы окончить эту битву, но воин почему-то не спешил этого делать.
– Чего ты с ним церемонишься, Хаташ! – потеряв терпение, вскричал один из орков. – Он и так уже убил одного из нас!
– И ты будешь следующим, пикси![13] – задорно выкрикнул мальчишка.
Орк зарычал и положил ладонь на эфес меча.
– Пусть сначала выдохнется, – не оборачиваясь на стоявших позади него воинов, глумливо откликнулся Хаташ.
– Семеро на одного – не слишком честно, не находите? – с усмешкой протянул я, решительно выходя на прогалину.
– Стой, ты куда?! – прошипел Хикс, хватая меня за плечо.
Но я стряхнул его руку и поднял перед грудью трезубец.
Орки как по команде повернулись к нам.
– Убирайтесь отсюда, пока целы! – прорычал Хаташ.
Мальчишка тут же воспользовался тем, что его враг на мгновение отвлекся, и прыгнул вперед, намереваясь вогнать меч в его спину. Но орк стремительно крутнулся на месте и без труда отбил эту атаку.
На этот раз воин не сдерживал своей силы, и меч вылетел из рук мальчишки. Хаташ выбросил ногу вбок и мощным пинком отправил паренька в полет. Маленький орк врезался спиной в скалу и сполз по ней на землю.
Поигрывая мечом, Хаташ вновь развернулся к нам.
– Не суйте нос не в свое дело! – угрожающе предупредил нас он.
– Мне их убрать? – вопросительно приподняла брови Кора.
Орки настороженно переглядывались, некоторые из них нерешительно обнажили мечи. Они явно не считали, что нашей тройки стоит опасаться, но на всякий случай решили подготовиться.
– Давай, – кивнул я наемнице, не отрывая глаз от предводителя вражеского отряда.
Кора шагнула вперед, встав перед нами с Хиксом, и громко выкрикнула:
– Стихия земли! Земляная волна!
Наемница взмахнула перед собой руками, как будто пыталась поднять что-то тягучее или липкое. Следуя за ладонями девушки, земля перед ее ногами вспучилась огромным горбом. Мгновение, и к оркам покатилась невысокая земляная волна.
Воины испуганно бросились врассыпную, но не тут-то было. Волна за считаные секунды догнала их, и потерявшие равновесие орки попадали на землю. Но Хаташ не растерялся. Занеся над головой акинак, воин перепрыгнул несшуюся к нему волну.
– Ха! – резко выдохнул орк, приземляясь прямо передо мной.
Его меч полетел вниз, целясь в мою незащищенную шею. Во всяком случае, так думал Хаташ. Но я ловко утек назад, подставив под его удар свой трезубец.
Я знал, что случится, когда наши клинки встретятся, а вот орк был к этому не готов. Кость темной твари прошла сквозь металл акинака, как сквозь кисель. Хаташ поспешно отпрянул назад, изумленно глядя на обломок меча в своих руках.
– Вот как-то так, – скромно пожал плечами я и, перехватив трезубец обратным хватом, метнул его в орка.
Кинжал свистнул в воздухе и по рукоятку ушел в его грудь. Видимо, я не задел никаких жизненно важных органов, потому как Хаташ, вместо того чтобы замертво рухнуть на землю, выпустил из рук акинак и впился пальцами в рукоять трезубца, намереваясь вырвать его из своей груди.
– Да что ж это такое! – всплеснул руками я и, сделав широкий шаг к орку, со всей дури заехал ему кулаком по физиономии.
Хаташ пошатнулся и наконец упал. Я нагнулся и вырвал из его груди трезубец.
– Стихия земли! Каменные иглы! – воскликнула Кора, и не успевших подняться на ноги орков пронзили выросшие из земли острые длинные сталагмиты.
Я поудобнее перехватил трезубец, намереваясь перерезать Хаташу горло, но меня остановил окрик Хикса:
– Стой! – Он подбежал к нам и склонился над лежавшим на земле орком, внимательно вглядываясь в его лицо. – Погоди…
Хаташ оскалился и зарычал. В его глазах плескалась лютая ненависть. Зарываясь пальцами в мягкую землю, воин попытался отползти прочь, но Хикс поставил ему на грудь ногу, пресекая жалкие попытки орка сбежать.
Хаташ скривился от боли и застонал. Сощурившись, Хикс задумчиво изучал взглядом лицо беспомощного врага.
– Мне кажется, я его знаю… – Хикс кивнул головой на кольчугу Хаташа. – Это герб Кана, а он – начальник его охраны… я прав, Хаташ?
Но орк упрямо хранил молчание.
– Я прав? – с угрозой повторил Хикс и надавил ногой на грудь воина.
Хаташ застонал.
– Чего ты хочешь?! Денег? Я заплачу, только отпусти нас! – в ярости выпалил орк и замолчал, гневно сопя.
– Боюсь, остальные твои друзья мертвы, – усмехнулся Хикс.
– Нам не нужны твои деньги, – отрицательно качнул головой я. – Ответь на наши вопросы, и мы отпустим тебя. Ты начальник охраны Кана?
– Да, – нехотя буркнул орк.
– Что ты тут делаешь?
– Его ищу. – Хаташ мотнул головой в сторону мальчишки.
Пришедший в сознание орчонок сидел, прижавшись спиной к скале, и настороженно следил за нами глазами. Заметив, что на него смотрят, мальчишка вздрогнул и плотнее сжал губы. На его лице появилось упрямое выражение, он словно всем своим видом пытался показать: я вас не боюсь! В руке орчонка был крепко зажат выбитый у него Хаташем меч. Я и не заметил, когда он успел его подобрать.
– Кан сейчас в Дра’ларе? – задал очередной вопрос я.
– Нет.
– Ты врешь! – со злостью прошипел Хикс и еще сильнее надавил на рану Хаташа.
Орк выгнулся дугой от боли и застонал.
– Я не вру!!! – провыл он.
– Перестань, Хикс, – приказал я. – Я узнал еще не все, что хотел.
Орк нехотя повиновался и ослабил нажим.
Хаташ, тяжело дыша, переводил ненавидящий взгляд с моего лица на Хикса и обратно.
– Где Кан?
Глава 37
Драгоценная находка
Если почаще глядеть вниз, под ногами можно найти много чего интересного. Беда только в том, что большинство людей слишком любит задирать голову.
– Он тоже разы… – Хаташ оборвал себя на полуслове, словно сообразив, что едва не выболтал нам какую-то ценную информацию.
– Если хочешь жить, говори! – угрожающе предупредил Хикс.
– Он будет в крепости завтра, – ответил орк.
– Где он сейчас? – нетерпеливо спросил я.
Я чувствовал себя, как вставшая на след гончая. Если удатся выбить из этого типа, где сейчас Кан…
– Северная дорога, узлах в десяти отсюда, – с ненавистью прошипел Хаташ. – Движется с запада на восток.
Значит, к рассвету доберемся. Я хищно улыбнулся.
– Легко же ты предал своего господина! – презрительно процедил Хикс.
– Думаете, он будет там один? – усмехнулся Хаташ.
– Сколько с ним воинов? – нахмурившись, отрывисто поинтересовался я.
– Два десятка.
– Расположение?
– Десяток в авангарде и столько же позади…
– Хорошо, – довольно кивнул я.
– Ты узнал все, что хотел? – спросил меня Хикс.
Я кивнул.
Орк молниеносно выхватил из-за плеч акинак и вонзил его в горло лежавшего на земле воина. Хаташ забулькал кровью и умер.
– Зачем ты его убил?! Он же ответил на ваши вопросы! – подскочив к нам, с досадой вскричала Кора.
– А ты хочешь, чтобы он предупредил о нас Кана? – с иронией поинтересовался орк, вытирая меч об траву.
Не обращая внимания на их перепалку, я подошел к мальчишке.
– Ты как? – сочувственно спросил я, присаживаясь рядом с ним на корточки.
– Вы хотите убить меня? – с вызовом осведомился паренек.
– С чего ты взял? – удивился я.
– Вы же убили их. – Орчонок кивнул головой на мертвых воинов.
– Вообще-то мы спасали тебя, – заметил я.
Лицо мальчишки изумленно вытянулось, – похоже, о такой возможности он не подумал.
– Почему они за тобой гнались?
– Эрик, если будешь тянуть, Кан снова сбежит, – нетерпеливо притопнул ногой Хикс, но я проигнорировал его слова, продолжая изучать орчонка взглядом.
– Я… это… ну… – невнятно промямлил мальчишка, отводя глаза в сторону.
– Откуда у тебя этот меч? – спросил я, глядя на серебристую «иглу» в руке паренька.
Короткий и узкий клинок больше напоминал длинный кинжал, чем собственно меч, но для невысокого орчонка он подходил как нельзя лучше.
– Украл! – поспешно выпалил мальчишка.
– Дай посмотреть. – Хикс повелительно протянул руку к клинку.
Мальчишка отпрянул в сторону, испуганно прижимая к груди свое необычное оружие.
– Да не бойся, не отберем. Просто хочу посмотреть.
Мальчик нехотя протянул меч Хиксу.
Изящная рукоять утонула в здоровенной лапище орка. Хикс сделал несколько пробных взмахов, любуясь игрой звездного света на отточенном лезвии меча. Орчонок горящим от нетерпения взглядом следил за тем, как орк упражняется с его мечом. Пальцы мальчика едва заметно подрагивали, словно их хозяину не терпелось поскорее получить свое оружие обратно.
– Хороший клинок, – наконец с удовлетворением произнес Хикс и вернул мальчику меч. – Зачарован?
Очонок кивнул и поспешно убрал клинок в ножны. Серебряный блеск погас.
– Нанесенные им раны долго-долго не заживают, – откликнулся он.
Я слыхал о такой магии. Лезвие меча покрывалось специальным составом. Попадая в рану, он препятствовал сворачиванию крови, и враги просто истекали кровью.
– Что еще ты стащил у Кана? – требовательно спросил я.
Украденная вещь должна была быть куда ценней, чем зачарованный меч, чтобы Череп послал в погоню за мальчишкой самого начальника своей охраны.
Орчонок нехотя запустил руку под рубашку и вытащил под звездный свет висевшую на шее тяжелую массивную подвеску. Приглядевшись, я с удивлением понял, что это было не простое украшение, а пектораль![14] Как и герб, она была выполнена в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него змеей. Череп был изготовлен из золота, усыпанного драгоценными камнями, а змея выточена из гигантского нефрития.
Обычно пекторали хранились под надежной охраной и доставались своими владельцами только по случаю больших праздников, так как потеря этой реликвии означала для орков величайший позор.
Я изумленно присвистнул:
– Тогда понятно, почему они за тобой гнались… Только зачем ты ее украл? Такую штуку ведь не продашь, это тебе не цацка или бирюлька какая-нибудь, тебя сразу поймают.
– И главное, КАК ты это сделал? – вставил Хикс.
Глаза парнишки виновато забегали.
– Мне поручили, – наконец уклончиво пробормотал он.
– Кто?
Но мальчик упрямо хранил молчание.
– Это мог сделать любой политический противник Кана, – заметила Кора. – Потеряв пектораль, Череп опозорит свою честь и потеряет место первого советника императора.
– Последствия правда будут такими серьезными? – испуганно вздрогнул парнишка.
Его глаза расширились от страха, словно он только сейчас сообразил, что наделал.
– Я бы не стал на это надеяться. Готов поставить последний медяк – эта змеюка найдет, как выкрутиться. – Хикс с чувством харкнул на землю.
– Как тебя зовут? – не обращая внимания на орка, спросил я мальчонку.
– Риза[15], – подавленно откликнулся он.
– Откуда ты, Риза?
– Из… Кхома.
– Это городок за перевалом, – пояснил Хикс.
– Как же ты попал в крепость? – спросил я орчонка.
– Я… – Глаза паренька нервно забегали по сторонам. – Моя мама работает там кухаркой! – поспешно выпалил он, избегая смотреть на нас.
– Так как же тебе удалось украсть это? – я указал пальцем на искусное украшение.
– Отвечай! – рявкнул Хикс и сдернул пектораль с шеи мальчишки.
Риза вздрогнул и испуганно отпрянул в сторону.
– Я… я… я просто вошел! – пискнул он.
Я понял, что так мы от него ничего не добьемся. Мальчишка явно что-то недоговаривал, но выяснять это времени не было – нас ждала охота на Кана.
– Ладно, Риза. Иди-ка ты домой, в Кхом, пока тебя не нашли другие посланники Черепа, – проговорил я, поднимаясь на ноги, и повернулся к друзьям. – Идем отсюда.
Развернувшись, я зашагал прочь от прогалины. Хикс тяжело топал следом. Кора с подавленным видом семенила рядом со мной.
– Дай сюда. – Я, не глядя, протянул руку к орку.
Хикс вложил в мою ладонь пектораль. Окинув украшение беглым взглядом, я засунул его во внутренний карман куртки к «заколке» Дидры.
Это был символ власти Кана, дарованный ему, когда он вступил в должность первого советника. Потерять пектораль было равносильно тому, чтобы подойти к императору Хиссу и плюнуть ему в лицо. Результат – позор и изгнание. Возможно, Риза оказал нам куда большую услугу, чем мог подумать. И все же интересно, как ему удалось украсть пектораль? Не обошлось ли здесь без некромага? Да нет, вряд ли…
Мы вернулись на поляну.
– Хвала Всемогущему, Эрик! Мы уже начали волноваться! – кинулась к нам навстречу Светлика.
– Все в порядке? – вопросительно изогнул тонкую черную бровь Эль.
– Раз, два, три, – с удовлетворенным кивком пересчитал нас Радга и изумленно добавил: – Четыре…
– А это еще кто? – удивленно спросила магиня, глядя куда-то мне за спину.
Я обернулся.
Глава 38
Охота на Кана
Чем сложнее план, тем больше вероятностей, что он провалится.
Позади нас, выглядывая из-за ствола дерева, стоял Риза. Оставалось поразиться, как тихо умеет передвигаться по лесу этот малец!
– Я же сказал тебе: иди домой! – с досадой всплеснул руками я, будто отгонял от себя назойливую собаку.
– Но я не хочу!.. – закусив губу, капризно протянул орчонок.
– Ты не можешь пойти с нами, – предупредил его я.
– Ну или можешь. У нас как раз кончаются припасы, – облизнув губы, сверкнул зубастой усмешкой Хикс.
Мальчик нахмурился, но ничуть не испугался. Казалось, он вообще не обратил никакого внимания на орка – его взгляд был устремлен прямиком на меня, словно для себя он давно уже решил, кто именно командир в нашей группе.
Хикс зарычал и потянулся за акинаком, но я остановил его взмахом руки.
– Идет война, Риза. Ты не боишься оказаться в компании людей? – Я указал пальцем на себя, Светлику, Кору и Юркая.
– Люди не воюют с орками, – упрямо откликнулся Риза.
– Пока нет, – многозначительно заметил я.
Пока Кан не втянул в эту бойню и своих соотечественников. А судя по его планам, это было не за горами.
– Ты не можешь пойти с нами, – повторил я и обернулся к друзьям. – Мы уходим, я узнал, где сейчас Череп.
– А разве он не в Дра’ларе?.. – удивилась Светлика.
– Пока нет. И нам лучше успеть перехватить его по пути, чем потом пытаться выковырять из-за толстых стен крепости.
И мы споро зашагали на северо-восток. А Риза зашагал за нами.
Я замер.
– Я же сказал: тебе нельзя с нами! – Прежде чем заговорить, я глубоко вдохнул, задержал на несколько мгновений дыхание, потом медленно выдохнул. Зародившееся в душе раздражение нехотя улеглось.
– Но…
– Прочь! – рявкнул Хикс.
Мальчишка вздрогнул и проворно юркнул за дерево.
Мы поспешили дальше. Несколько раз я оглядывался, чтобы проверить, не следует ли упрямый орчонок за нами, но не увидел его.
Если верить Хаташу, Кан двигался в нашу сторону. По моему плану мы должны были выйти на дорогу на его пути и устроить ему засаду.
Через два оборота деревья расступились, и мы увидели дорогу – широкая серая лента вытоптанной земли тянулась напрямую через лес параллельно оставшейся южнее границе Наски. Чуть дальше дорога сворачивала к перевалу д’Ханур и охранявшей его крепости Дра’лар и там переходила в мощеный тракт.
– Кора, давай!
– Стихия земли! Каменная бездна! – вскричала магиня, нацелив раскрытые ладони на дорогу.
Земля расступилась, и дорогу пересекла глубокая широкая трещина.
– Стихия земли! Каменные иглы!
На дне ямы выросли длинные острые сталагмиты.
– Твоя очередь, Светлика, – скомандовал я.
Магиня выступила вперед.
– Стихия воздуха! Скрывающая пыль!
Вдоль самой земли задул постепенно набирающий силу ветер. Он поднял с дороги пыль и понес ее к расселине. Но вместо того чтобы упасть на ее дно, одеяло из серой пыли перекинулось через трещину, как мост, скрыв ее от наших глаз. Благодаря этому издали дорога выглядела нетронутой.
– Кан нужен мне живым, – предупредил я. – Остальных убейте.
– А не слишком ли это жестоко?.. – поежилась Светлика.
Я бросил на нее яростный взгляд.
– Они наши враги!
– Наш враг Кан, а не его люди, – напомнил Эль.
– Все, кто служит такому чудовищу, заслуживают смерти! – ощерился я.
– Ты пугаешь меня, Эрик… – пролепетала Светлика.
– За работу! – буркнул я, чувствуя растущее в душе глухое раздражение.
Ожидание скорого боя разогревало кровь, заставляя ее веселее бежать по жилам. Мною владело радостное возбуждение, такое, какое обычно ощущается в последние обороты перед наступлением Нового года или в канун дня Всемогущего.
Мы поделились на две группы: я, Эль, Кора, Радга в одной; Хикс, Светлика, Юркай в другой – и затаились с обеих сторон от дороги.
По плану вражеский авангард должен попасть в подготовленную нами ловушку. Когда это произойдет, в отряде Кана начнется паника. Воспользовавшись ею, маги добьют оставшихся воинов, а мы с Хиксом, Элем и Радгой займемся Черепом.
Вскоре на дороге показались первые орки. Они ехали на лошадях, по двое в ряд. Прикинув их скорость, я понял, что, даже увидев, как первая пара попадает в ловушку, последняя двойка все равно не успеет затормозить, и они все окажутся в яме. Конечно, если удача сегодня будет на нашей стороне.
Копыта двух десятков несшихся по дороге всадников выбивали глухую дробь. В середине отряда виднелось развевавшееся на ветру знамя с черепом вурлака и змеей.
Сердце гулко стучало в груди, ладони похолодели и покрылись липким потом. Я вот-вот увижу Кана! Орка, изнасиловавшего мою мать и обрекшего меня на жалкую жизнь изгоя…
– Приготовьтесь! – скомандовал я, до боли стискивая в руке трезубец.
Мое тело напряглось, как тетива хорошо натянутого лука, я изготовился к прыжку.
– Стой, Эрик, что-то тут не так! – напряженно пробормотала Кора.
Светлые брови девушки сошлись к переносице, между бровями залегла тоненькая морщинка.
– О чем ты? – нетерпеливо прошипел я, глядя на притаившихся на той стороне дороги друзей.
Мой взгляд упал на лицо Светлики. Магиня отчаянно кривлялась, изо всех сил делая мне какие-то знаки руками, но времени выяснять, что она хотела этим сказать, не было. Авангард Черепа поравнялся с нами. Мгновение, и он попадет в нашу ловушку.
Внезапно орки начали замедлять скачку, а затем и вовсе остановились!
И тут я увидел его. Высокая черная фигура на вороном коне отделилась от центра отряда и неторопливо поскакала вперед. Иссиня-черные волосы, бледная, почти белая кожа, украшенный причудливым золотым орнаментом кожаный костюм, развевающийся за спиной черный плащ, длинный, увенчанный несколькими разноцветными перьями и старым пожелтевшим черепом посох. Балар Долохов! Я столько раз видел его во сне, что просто не мог ошибиться. Этот оксов Хаташ не сказал, что Кана сопровождает и некромаг!
Долохов обогнал растянувшийся на дороге отряд и вплотную подъехал к ловушке. Направив на нее зажатый в правой руке посох, Долохов прошептал что-то на северном языке. Скрывавшая ловушку пыль, лишившись подпитывавшей ее магии, осыпалась на дно расщелины. По тонким губам некромага скользнула усмешка. Он обернулся и взглянул прямо на меня.
Ощутив исчезновение заклятия, Кора вздрогнула и задрожала.
– Что там такое, Балар? – раздался откуда-то из середины отряда резкий отрывистый голос.
Читать бесплатно другие книги:
