Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор

Глава 48

Д’Ханур, или первый блин комом

Всегда, когда перед нами встает опасность, есть два выхода: бежать или сражаться, и каждый делает выбор в меру своей силы… или желания жить.

Входом на перевал служило узкое короткое ущелье, похожее на горловину бутылки.

– Будьте начеку, – предупредил Хикс. – Незваных гостей тут не любят.

Мы растянулись цепочкой и медленно вошли в ущелье. Впереди с акинаками в руках шагал Хикс, за ним Радга, Юркай, Светлика, Эль и Риза. Замыкали отряд мы с изгойкой.

– Дидра, что ты думаешь о Радге? – негромко окликнул я шедшую впереди меня девушку.

– А что я должна думать о Радге? – удивилась она.

– Ну… Светлика же сказала, что он теперь связан с Оксом, он – его глаза и уши в нашем мире или что-то в этом роде, – неопределенно взмахнул рукой я.

– Говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, – загадочно улыбнулась изгойка. – Если, конечно, ты не хочешь его убить.

– Об этом и речи быть не может, – отрицательно покачал головой я.

Ущелье начало расширяться, а его стены, наоборот, потеряли свою крутизну. За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, часть из них осыпалась, и забиравшая все выше тропа вилась между поросших травою каменных груд. Но местами по обе стороны от перевала вставали высокие, почти отвесные скалы, и тогда казалось, что мы идем по причудливому горному коридору.

– Ну все, пришли, – мрачно провозгласил Хикс, останавливаясь перед перегородившим дорогу обвалом.

– Обойдем? – предложил я, глядя на пологий склон горы справа от тропы.

Слева от нее тянулась отвесная каменная стена, с которой и скатились заблокировавшие дорогу гигантские глыбы.

– А у нас есть выбор? – невесело осведомился Эль.

– Я могу попробовать расчистить дорогу, – облизав губы, нерешительно предложила Светлика.

– А не вызовет ли это новый обвал? – неуверенно спросил Радга.

Я критически оглядел гору справа. Она вся сплошь заросла каким-то ползучим колючим кустарником. Острые шипы размером с ладонь не вызывали никакого желания к ним приближаться.

– Давай, Светлика, – махнул рукой я.

Девушка кивнула и подняла руки.

– Я помогу, – выступил вперед Юркай.

Маги переглянулись и, обменявшись кивками, выкрикнули в унисон:

– Стихия воздуха! Воздушный удар!

Из их ладоней вырвался мощный порыв ветра. Врезавшись в перегородившую тропу груду камней, он смел ее, как веник выметает соринки. Здоровенные булыжники катились по земле, как игрушечные мячики, и несколько секунд спустя путь был расчищен.

Внезапно земля на месте обвала ожила. В буквальном смысле: она зашевелилась и поползла к нам!

Светлика заверещала от ужаса и как таран помчалась назад – я едва успел убраться с ее пути.

– Каменные змеи! – ахнула Дидра.

Разрушив каменную груду, мы потревожили их гнездо, и ползучие гады явно собирались нам за это отомстить. Длиной от двух до пяти милиузлов, каменные змеи были покрыты прочной, почти непробиваемой шкурой темно-серого цвета, благодаря которой они и получили свое название. Пасти гадов украшало по два тонких как иглы клыка, полных смертельно ядовитого яда.

Радга отпрыгнул назад и проворно опустил молот на голову подползшей к нему змее. Но когда он поднял свое оружие, я увидел, что гад не пострадал. Змея зашипела и, свернувшись в кольца, метнулась к гному! Но Радга не растерялся и отбил ее молотом, как мячик.

– Отступаем!!! – закричал я, пятясь прочь от серого шевелящегося ковра змей.

– Я разберусь с ними! – вызвался Юркай. – Стихия воздуха! Элементаль молнии! Небесная кара!..

Маг закрыл глаза, одною рукой держась за амулет, а другую вытянув перед собою. Из его ладони ударил ветвящийся поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги молний. Они впились в змеиный ковер. Ядовитые гады шипели от боли и сгорали один за другим. Вскоре все было кончено.

Юркай тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько узлов, но на лице мага играла улыбка – он явно был доволен результатом своего заклинания.

– Они мертвы? – напуганно прошептала Светлика, выглядывая из-за скалы.

– Да, – ответила Дидра.

– Нам повезло, что ты с нами, Юркай, – вернувшись к отряду, виновато пробормотала магиня. – Каменных змей породил элементаль земли, а он слабее элементаля молнии.

– Ладно, чего встали? Идем дальше, – проворчал Хикс.

И мы продолжили путь. Не считая синяков и ушибов, набитых нами в темноте об камни, до вершины перевала мы добрались без приключений.

Слева и справа от нас возвышались крутые горы. Вившаяся между скал тропинка спускалась к заросшей лесом долине и упиралась в широкий, мощенный плитами тракт, по прямой уходивший до Харункрафта.

Чем ниже спускалась тропинка, тем выше становились скалы по обе стороны от нее. В небе ярко сияла Ио, горы справа от нас были подсвечены угрожающим фиолетовым сиянием недавно взошедшего Эба.

Мы начали спускаться.

– Не нравится мне это место, – буркнул Радга.

– Почему? – рассеянно спросил я, поглаживая пальцами висевший на поясе трезубец.

– Плохо для битвы, негде развернуться, – пояснил гном, кивком головы указывая на возвышавшиеся слева и справа отвесные стены ущелья.

– А я думала, твой народ любит тесные пространства, – не удержалась от язвительного замечания Светлика.

– Может быть, я неправильный гном, но я не люблю горы, – пожал плечами Радга.

Я был склонен согласиться с ним – что-то в этом месте было не так. С каждым шагом в душе нарастало дурное предчувствие. А я привык доверять своим инстинктам, они не раз спасали мне жизнь в лабиринте Приграничья.

– Держись рядом, Риза, – не глядя на орчонка, негромко приказал я.

Мальчишка обнажил свой серебряный меч и приблизился ко мне.

Внезапно воздух разорвал холодящий сердце тоскливый вой. Мы инстинктивно остановились и принялись озираться по сторонам в поисках его источника.

– Там! – крикнул Эль, указывая пальцем на вершину скалы, находящейся справа от нас.

Обернувшись, я увидел вырисовывавшийся на фоне звезд темный силуэт.

– Что это?.. – с ужасом прошептал Риза.

У существа было большое, начисто лишенное шерсти тело собаки с уродливой свиной головой. Под большим бесформенным пятачком морду жуткой твари пересекал длинный черный разрез безгубого рта. Чудовище приоткрыло полную острых как иглы зубов пасть и снова завыло. Тонкий крысиный хвост судорожно метался из стороны в сторону, хлеща тварь по голым бокам.

– Магоед!.. – дрожащим от ужаса голосом прошептала Светлика.

– Я разберусь с ним! – сдвинув брови, с угрозой пробормотал Юркай. – Стихия молнии! Вспышка!

– Не-э-эт! – запоздало воскликнула Светлика и бросилась к магу, чтобы остановить его, но не успела.

Камень в амулете Юркая блеснул ослепительной фиолетовой вспышкой, и в тварь полетел сверкающий, словно сделанный из смотанной в клубок молнии шар. Но тварь распахнула пасть и проглотила его! Затем она вновь раззявила пасть и выплюнула магический шар обратно в нас.

– Ложись!!! – завопил Хикс.

Мы бросились на землю. Шар пронесся над нашими головами и врезался в скалу. Взрыв! Нас осыпало обломками и каменной крошкой. Я поднял голову и посмотрел на верхушку горы, но тварь исчезла.

– Где она? – спросил Эль, поднимаясь на ноги.

Воздух вновь наполнил тоскливый вой.

– Там! – вскричала Светлика, указывая пальцем на дорогу впереди нас.

– Как она тут оказалась?.. – ошарашенно пробормотал Юркай.

– На нее не действует магия! – поспешно предупредила его Светлика.

– А как насчет стали? – спросил гном и, поигрывая молотом, двинулся к чудовищу.

– Радга, стой! – рявкнул я, но гном не послушался.

Я выругался и, сорвав с пояса трезубец, бросился за ним. Рядом топал Хикс.

Тварь тоже решила не ждать. Нагнув голову, она с огромной скоростью помчалась к нам. Макушка свинособаки была украшена твердым, похожим на блин костяным наростом.

– Радга, в сторону! – воскликнул я, осознав, что тварь собирается протаранить нас, и прижался спиной к стене ущелья.

Так же поступили и остальные. Но гном вновь проигнорировал мои слова.

– Давай, иди сюда! – с азартом выкрикнул он, останавливаясь и наклоняясь вперед, словно собирался заключить несущуюся к нему тварь в объятия.

Но когда мне показалось, что их столкновение уже неминуемо, гном вдруг стремительно взмахнул и ударил молотом мчавшееся на него чудовище так же, как ранее отбил напавшую на него змею.

Свинособаку развернуло и отбросило к скале, а крепыш-гном удержался на ногах. Я подскочил к бестолково мотающей головой твари и вонзил в ее бок трезубец. Чудовище заверещало от боли и отпрянуло назад, из глубокой раны закапала кровь.

А потом свинособака вдруг исчезла! Я удивленно моргнул и протер глаза, но вившееся между отвесных скал ущелье было пустым.

– А где… – изумленно протянул я, оборачиваясь к друзьям, и увидел появившееся за их спинами чудовище. – Сзади!!!

Тварь припала к земле и завыла. Я увидел сверкнувшие в свете Ио устрашающие клыки чудовища. Светлика, Юркай и Дидра шарахнулись назад, а Риза остался стоять на месте. Мальчишку парализовал страх, его испуганно расширившиеся глаза были устремлены на изготовившуюся к прыжку свинособаку.

Я бросился к ним. Тварь взвилась в воздух, собираясь разорвать орчонка пополам.

Глава 49

Страж перевала, или Второй блин руликом

Каким бы жутким ни был кошмар, реальность порою бывает намного страшнее.

В ту ж секунду я врезался плечом в Ризу и оттолкнул его с дороги чудовища. Орчонок отлетел в сторону и впечатался в стену ущелья, а тяжеленная тварь всей своей тушей обрушилась на меня и повалила на землю.

От удара трезубец вылетел из моих рук, лицо овеяло мерзким дыханием.

– Эри-и-ик!!! – донесся панический крик Светлики.

Я инстинктивно уперся руками в тварь, пытаясь оттолкнуть ее от себя, но чудовище было сильней. Оно раззявило свою ужасающую пасть, намереваясь впиться мне в горло.

Внезапно из его рта металлическим «языком» вырос окровавленный акинак. Мертвая свинособака повалилась на землю. Хикс выдернул из нее свой меч и брезгливо отер его о голый бок чудища.

– Спасибо, – прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

– Не за что, – ухмыльнулся орк.

– Ты как? – сочувственно спросила Дидра.

– Цел, – отмахнулся я, поднимая с земли трезубец, и встретился взглядом с замершим у стены ущелья Ризой.

В глазах орчонока горело такое восхищение, словно он увидал самого Всемогущего. Я усмехнулся и подмигнул ему. Мальчишка заулыбался в ответ.

– Идем дальше, – переведя дух, объявил я и зашагал по ущелью.

– Спасибо! – поравнявшись со мной, с чувством поблагодарил Риза.

– Не за что, – потрепал его по голове я.

– Ты мог погибнуть! – не отставал орчонок. – И все равно ты бросился мне на помощь!

– Хорошо, что ты пошел с нами. Не представляю, как бы ты перебрался через перевал в одиночку, – заботливо прокудахтала Светлика.

Я закатил глаза.

Некоторое время спустя впереди показались круглые зевы пещер, темневшие в скалах у самого выхода из ущелья.

– Что это, Хикс? – спросил я, сквозь прищур рассматривая подозрительные туннели.

Они были такого размера, что в них без труда мог бы поместиться целый дракон. А на скалах вокруг пещер виднелись странные потеки застывшего камня, как будто горы решили вдруг поплакать.

– Ты всерьез считаешь, что я туда заглядывал? – язвительно поинтересовался орк. Посерьезнев, он добавил: – Я слышал, что там живут стражи д’Ханура.

Мы невольно замедлили ход, а потом и вовсе остановились, разглядывая темные зевы пещер.

– Стражи д’Ханура? – удивленно переспросил я.

Хикс пожал плечами.

– Я так слышал.

– И кто это может быть? – поинтересовался я.

– Может быть, корд? – предположил Радга.

– Великовата нора будет, – с сомнением покачал головой Эль.

– Хикс, неужели ты никогда не видел, кто там живет? – недоверчиво спросила Светлика.

– Раньше я всегда проезжал здесь с заклинателем! – желчно откликнулся орк, стискивая в руках акинаки.

– Ладно, если будем тут стоять, все равно ничего не узнаем, – решил я и, приготовив трезубец, осторожно зашагал вперед.

До меня донеслось негромкое шуршание.

– Вы слышите? – напряженно прошептал Хикс.

И почему этот звук всегда предвещает беду?!

Чем ближе мы подходили к пещерам, тем громче становилось это шуршание.

– Стойте! – скомандовал я.

Мы остановились в паре милиузлов от ближайшей пещеры.

– Надо было бежать… – угрюмо пробормотал Хикс, глядя на выбиравшееся из нее чудовище.

Мы, не сговариваясь, попятились назад.

Из темного зева пещеры медленно выползал муравей. Ах вы смеетесь? Тогда представьте себе муравья размером с дом, с гигантских жвал которого вдобавок стекает яд!

Огромные фасетчатые глаза устремились на нас, и тварь с удивительной скоростью поползла к нам.

Мы бросились бежать назад.

– Что это… за тварь?! – ругаясь на чем свет стоит, проорал Хикс.

– Это йови! – прохрипела в ответ Светлика, наша ходячая магическая энциклопедия.

Обернувшись, я увидел, что гигантский муравей отстал. Остановившись, он откинул голову назад и раскрыл жвала, как будто собирался чихнуть.

– Стихия воды! Водяная преграда! – выкрикнула Светлика.

Перед нами к небу поднялась водяная стенка. И как раз вовремя – из пасти йови вырвалась струя зеленоватой жидкости.

Вода зашипела, испаряясь. Светлика вздрогнула и застонала, но выдержала. Йови вновь плюнул. Часть жидкости попала на стены ущелья, камень расплавился, образуя те самые замеченные мною потеки.

– Мой черед! – со злым азартом воскликнул Юркай. – Стихия воздуха! Воздушный поток!

Маг вскинул над головой руки, его глаза потемнели и налились темно-синим свечением. Из его обращенных к небу ладоней ударил скрученный поток ветра, и над нашими головами из ниоткуда начали собираться тучи. Резко потемнело.

Муравей наконец понял, что кислотой ему водяную преграду не пробить. Тогда он разогнался и ударился в нее головой. Светлика снова застонала, а я вспомнил, как магиня таким же способом пыталась удержать накера и виверну.

– Стихия молнии! Разряд!!! – не опуская рук, громовым голосом воскликнул Юркай.

Небо расколола яркая вспышка, и из туч в йови ударила толстая, как ствол дерева, молния. Запахло паленым. Светлика со стоном развеяла заклинание и упала на подставленные руки Хикса. Искусственно собранные в кучу тучи начали расползаться.

Я заморгал, пытаясь прогнать мерцавшие перед глазами цветные пятна. Когда зрение восстановилось, на месте гигантского муравья я увидел дымившуюся груду хитина.

Маг, не двигаясь, лежал на земле. Рядом с ним на корточках сидела Дидра.

– Юркай! – воскликнул я и бросился к юноше.

– С ним все будет в порядке, – заправив за ухо выбившуюся прядку волос, улыбнулась Дидра. – Он просто вложил слишком много сил в заклинание.

– Давайте убираться отсюда, пока к нам не пожаловали собратья этого йови, – буркнул Хикс, аккуратно ставя Светлику на ноги.

– Идти сможешь? – спросил я у нее.

Девушка неуверенно кивнула.

– Тогда двинули.

Орк взвалил на плечи безвольное тело Юркая, и мы заспешили к выходу из ущелья. Вскоре скалистые стены остались позади. Мы углубились в лес.

– Давайте передохнем, – предложил я, когда страшный перевал скрылся из глаз за стеной деревьев.

Хикс сгрузил на землю Юркая и с хрустом потянулся. Мы устало расположились в траве.

– И что дальше? – спросил Радга, снимая с головы шлем.

Ветер мягко шевелил кучерявые волосы гнома. На лице крепыша застыло собранное выражение.

– Тракт там. – Я махнул рукой на северо-запад. – Двинемся вдоль него в Харункрафт.

– И что дальше? – не отставал гном.

– Радга прав, – подала голос Дидра. – Орки вступили в войну, мы не можем так просто заявиться в их столицу. Нам не дадут ступить и шагу и в лучшем случае арестуют как шпионов, а в худшем – сразу убьют.