Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
– Эй, твари! – Я замахал руками и приблизился к зомби.
Хикс и Риза последовали за мной.
Ощутив так близко живую плоть, зомби оживились и прибавили скорость. Тогда мы с орками со всех ног дунули обратно к городу. Мертвяки развернулись и последовали за нами!
Периодически мы чуть замедляли бег и позволяли зомби сократить дистанцию.
– Эй! Мы тут! Ну же, ловите нас!.. Не успели! Не успели! – со смехом выкрикивал Риза, ловко уворачиваясь от протянутых рук зомби.
– Осторожнее! – нахмурившись, предупредил его я. – Замешкаешься, и они разорвут тебя на куски.
– Они слишком медлительные, чтобы поймать меня! – самоуверенно возразил орчононк.
Мы вошли в Кхом и начали заманивать зомби в глубь городка.
– Уведем их подальше от этих ворот и со всех ног бежим ко вторым, – предупредил я.
– Не поймаешь, не поймаешь! – рассмеялся Риза, ловким взмахом меча отрубая протянутую к нему руку.
Отсеченная конечность плюхнулась на булыжник мостовой и, извиваясь как змея, поползла к орчонку. Но мальчишка ударом ноги отшвырнул ее прочь.
– Получи, уродец! – воскликнул Риза и отсек ногу вырвавшемуся вперед зомби.
Мертвяк, как подрубленное дерево, рухнул на землю. Орчонок проворно отскочил прочь, но не рассчитал дистанцию: падая, зомби вытянул вперед руку и схватил Ризу за сапог. Мальчишка испуганно вскрикнул, рванул назад, потерял равновесие и упал.
– Риза! – закричал я и бросился к нему.
Взмах трезубцем, и голова тянувшегося зубами к ноге орчонка зомби покатилась по мостовой.
– Штир крафт!!! – выругался Хикс и бросился мне на подмогу.
Трезубец резал зомби, как желе, но их было слишком много. Отрубленные руки норовили подползти к нам и ухватить за сапоги. Изловчившись, я схватил Ризу за шиворот и поставил его на ноги. Короткий рубящий удар, и голова очередного мертвяка покатилась по мостовой. Пинок под зад, и орчонок отлетел прочь от толпы зомби.
Но в этот момент на меня набросился здоровенный мертвяк в фартуке и колпаке пекаря. Я начал разворачиваться к нему, но понял, что катастрофически не успеваю. Скрюченные пальцы зомби впились в мое предплечье.
Но подоспевший на помощь Хикс перерубил удерживавшие меня руки зомби-пекаря, а следующим ударом лишил его головы. Но безголовое и безрукое тело продолжало упрямо переть вперед.
Я с отвращением отодрал стиснувшие мое предплечье мертвые конечности и отбросил их прочь.
– Эрик, сзади!!! – завопил Хикс, пинком ноги отпихивая от себя очередного мертвяка.
На меня набросилась здоровая орка в цветастом платье, но не успел я к ней повернуться, как она повалилась на землю с отрубленными Ризой ногами. Следующим взмахом меча орчонок отсек нежити руки.
– Дуй отсюда! – буркнул ему я.
– Я помогу!.. – заикнулся было Риза, но, перехватив мой негодующий взгляд, поспешил ретироваться.
Успокоив еще парочку зомби, мы с Хиксом бросились следом за ним.
Однако, увлекшись преследователями, мы не заметили опасности впереди.
Глава 54
Эхо Наски
Как же хочется, чтобы приключения любимых героев никогда не кончались!
Из-за поворота вынырнула еще одна группа зомби. Она была куда малочисленнее первой и состояла целиком из орков-мужчин в робах строительной артели.
Не ожидавший этого Риза не успел затормозить и прямиком угодил в объятия мертвяков. Один из них крепко схватил мальчишку за плечи и потянулся зубами к его шее.
Риза закричал. Не раздумывая, я метнул трезубец в голову державшего его зомби. Зубы мертвяка сжались на воткнувшемся в его пасть кинжале.
Подскочивший Хикс схватил Ризу за шиворот и вырвал из рук нежити. Отвлекшись на мгновение на спасение мальчишки, он не заметил атаки другого зомби. Мертвяк схватил Хикса за руку и впился в нее зубами. Орк взмахнул акинаком и отсек нежити голову, затем пинком ноги отпихнул от себя обезглавленное тело.
Я выхватил трезубец из головы вяло шевелившегося на земле зомби и отскочил от толпы мертвяков. Риза и Хикс последовали за мной. Я оглянулся. Мы оказались в тисках – с одной стороны на нас наступала первая группа зомби, а с другой вторая, поменьше численностью, зато состоявшая из, так сказать, избранных представителей их расы – матерых орков в самом расцвете сил. И, как назло, не было ни одно проулка, в который мы могли бы свернуть, чтобы убраться прочь с этой проклятой улицы.
– Задели? – спросил я Хикса.
– Не волнуйся, я не сразу стану одним из них, – угрюмо ухмыльнулся орк. – Во всяком случае, я еще успею помочь вам выбраться отсюда. Не вмешивайся, Изгой, я разберусь с ними сам!
С этими словами Хикс обрушился на преградивших нам путь к выходу зомби. Он сражался со злым отчаянием того, кому больше нечего терять. Один за другим лишившаяся конечностей нежить падала на землю под его ударами. Но вот один из валявшихся на мостовой мертвяков вцепился чудом уцелевшей рукой в ногу Хикса и повалил его на землю. Орк зарычал и отрубил руки второму тянувшемуся к нему мертвяку.
– Хикс! – Я бросился было на помощь упавшему орку, но тот закричал:
– Нет! Бегите!!
Зомби обступили Хикса со всех сторон, каждый норовил урвать себе вожделенный кусочек плоти. Они так увлеклись своей жертвой, что на мгновение забыли про нас.
Я схватил Ризу за руку и, закусив губу, со всех ног рванул мимо них. Отрубив голову обернувшемуся было к нам мертвяку, я помчался к видневшимся в конце улицы воротам. Оглянувшись, увидел, как сомкнувшиеся над телом Хикса зомби буквально разорвали его на части.
А потом начало происходить что-то странное. Оглянувшись еще раз, я обнаружил, что оторванные конечности Хикса в руках мертвяков вдруг превратились в дым, этот дым подлетел к обрубкам беспомощно лежавшего на мостовой орка и вновь материализовался.
Я замер как вкопанный, не веря своим глазам. Орк неловко поднялся на ноги и оттолкнул от себя зомби. Закрутив акинаки мельницей, он подрубил ноги еще двум мертвякам и помчался прочь.
– Чего стоишь?! Бежим! – промчавшись мимо нас с Ризой, гаркнул Хикс и понесся к воротам.
– Идем! – дернул меня за рукав орчонок.
Я тряхнул головой и, сбросив оцепенение, вместе с мальчишкой последовал за орком.
Мы вылетели в открытые ворота, и Дидра с Юркаем проворно захлопнули их у нас за спиной.
– Стихия воздуха! Пылевой пресс! – воздев руки, провозгласил маг.
Неподалеку от ворот возвышалась груда каменных блоков, приготовленная для починки просевшей стены. Восходящий поток воздуха поднял их вверх, а затем обрушил у ворот, надежно заблокировав обе створки.
– А почему «пылевой»? – против воли вырвалось у меня.
– Так называется, – отерев лоб, скромно пожал плечами маг.
– Все целы? – окинув нас взглядом, с тревогой спросила изгойка.
Я вздрогнул и посмотрел на невозмутимого орка. Видимо, Дидра не видела того, что видели мы.
– Давайте убираться отсюда, – приказал я, заметив бежавших к нам Светлику и Эля.
Мы споро зашагали прочь от проклятого городка.
Я был так ошарашен увиденным, что просто не знал, что сказать. Судя по посеревшему от страха, вытянувшемуся лицу Ризы, он тоже. Но орчонок предусмотрительно помалкивал и лишь время от времени бросал на меня вопросительные взгляды. Но я лишь сводил брови и качал головой.
Наконец я не выдержал. Когда мы отдалились от Кхома и устроились на привал, я прямо спросил:
– Хикс, что происходит? Я видел, что сделали те зомби.
В моей голове раздался смешок некромага, но я его проигнорировал. Эль, Юркай, Светлика и Дидра недоуменно воззрились на нас с орком.
– О чем ты, Эрик? – удивленно спросил побратим.
– Я не знаю, – честно признался Хикс и посмотрел мне в глаза. – Я… я правда не знаю, Эрик. Я не чувствовал боли, и это было самое странное. В какой-то момент я просто увидел свою руку в зубах у зомби и с интересом подумал: а чего это она у него делает? Потом рука превратилась в дым и снова приросла на место. Я… честно говоря, я подумал, что мне все это показалось…
Орк мучительно наморщил лоб и беспомощно пожал плечами.
– Хикс, ты Возрожденный! – с ужасом ахнула Светлика и, вскочив на ноги, поспешно отпрянула от орка.
– Что? – непонимающе и немного раздраженно спросил орк.
– Ты Возрожденный! – В устах магини это прозвучало как ругательство.
Солнце клонилось к закату. Я вздохнул и посмотрел на потемневшее на востоке небо.
Воцарилось гнетущее молчание. Кажется, никто из нас не знал, что сказать или сделать. Растеряннее всех выглядел сам Хикс.
«Почему ты мне не сказал?» – с горечью обратился я к Балару.
На этот раз он соизволил ответить.
«Алия замаскировала свою ворожбу, – нехотя признался некромаг. – Видимо, она держала вашего друга про запас – если все другие способы избавиться от вас не сработают… или для того, чтобы использовать его против меня. Манипуляции с некросом были настолько тонкими и виртуозными, что в таком состоянии я не смог их ощутить. – Долохов немного помолчал. – Честно говоря, не ждал такого мастерства от Алии».
Так вот куда Хикс пропал в том безымянном поселке в Наске. Мы думали, некромаг не успел с ним ничего сделать. Как же мы ошибались!..
«И что нам теперь делать? Почему Хикс помогал нам все это время? В пустыне он спас меня от химеры. Потом от Гекко, свинособаки и зомби… Он столько раз нас всех выручал!» – недоумевал я.
«Как и кайрю, Возрожденные не ведают до определенного момента, кто они такие. Как я уже сказал, скорее всего, ваш друг был для Алии запасным планом, и она пока не стала брать его под свой контроль».
«Ты можешь ему помочь?»
Долохов не ответил. Но за время нашего вынужденного соседства я уже начал понимать, когда он просто не хочет говорить и когда он не хочет что-то рассказывать.
«Балар, я знаю, что ты можешь…»
«Не выдавай желаемое за действительное», – усмехнулся некромаг.
«Балар… – Набрав в грудь воздуха, я выпалил на одном дыхании: – Если ты поможешь Хиксу, я даю слово, что, когда придет время, сделаю все, чтобы помочь тебе вернуться в наш мир!»
«Хм… Заманчивое предложение, да вот где гарантия, что ты меня не обманешь?»
«Мое слово – это все, что у меня есть. Так ты поможешь ему, Балар?»
Глава 55
Возрожденный
Иногда ты готов пойти на все, лишь бы друг еще немного побыл с тобой рядом.
«Ладно, – наконец без особого желания согласился Долохов. – Но предупреждаю: я не в состоянии вернуть твоему другу жизнь, некрос этого не может. Его тело мертво, и ничего тут не поделаешь. Светлая магия могла бы, но… – Балар сделал выразительную паузу, затем продолжил: – В моих силах лишь заблокировать связь Возрожденного с хозяином, хотя это и не просто».
«Что это значит?»
«То, что Алия не сможет управлять вашим другом. Но тем не менее, как только она умрет, поддерживающий его мертвое тело некрос испарится, и орк рассыплется в прах».
«Пускай, – упрямо сжал губы я. – Но пока он будет жить».
«Пока будет», – эхом откликнулся Долохов.
«Что мне делать?»
«Отдай мне контроль над своим телом», – привычно потребовал некромаг.
– Оставьте нас с Хиксом, – потребовал я.
– Что? – изумленно воззрились на меня друзья.
– Я сказал, оставьте нас, нам нужно поговорить.
Эль и Дидра подозрительно переглянулись.
– Ты уверен, Эрик? – тоном, каким говорят с умалишенным, осторожно поинтересовался побратим.
Я хмуро кивнул.
– Дайте нам оборот, потом возвращайтесь.
Надеюсь, Балару этого времени хватит.
«Хватит, хватит, более чем», – подтвердил Долохов.
– Но, Эрик… – начала было возражать магиня, но Дидра ее перебила:
– Идем, Светлика!
Изгойка энергично вскочила на ноги и потянула сестру за рукав. Та недовольно поджала губы и выдернула балахон из ее пальцев, встала и с видом оскорбленной гордости зашагала прочь. Готов поставить последний медяк: Светлика злится вовсе не на Дидру, а на меня за то, что я осмелился столь бесцеремонно ее выставить.
Следом за ними скрылись между деревьями и остальные. Риза мгновение помедлил и, обернувшись, неуверенно посмотрел на меня.
– Иди, – ободряюще улыбнулся ему я.
Орчонок серьезно кивнул и последовал за Элем. Мы с Хиксом остались наедине.
– Ты помнишь, что Кора рассказывала о Возрожденных? – тихо спросил я.
– Живая душа в мертвом теле, – уныло кивнул Хикс.
– Я… я могу некоторым образом не позволить ей захватить над тобой власть. – И я коротко пересказал орку предложение Балара, естественно не сказав, от кого именно оно исходит.
– А как ты сможешь это сделать?
– Есть один способ, – уклончиво ответил я. – Но ты должен довериться мне.
– Я согласен, – кивнул орк.
– Ты же понимаешь, что после гибели Алии твое тело тоже рассыплется?
– Зато до этих пор я буду бессмертным и помогу тебе избавиться от Кана, – ухмыльнулся орк. – А некромаги, насколько мне известно, живут о-о-очень долго.
– Эм… да, наверное, – неловко промямлил я.
Долохов вновь усмехнулся в моей голове.
– Ладно, не будем терять времени… – Я закрыл глаза и отдал контроль над телом Балару.
Первое, что сделал Долохов, – это, не глядя, резанул мое запястье об лезвие трезубца.
«Когда под рукой нет чужой крови, приходится пользоваться своей, – услышал я его мысленный голос. – Такова специфика некромантии».
Расчистив участок земли, он нарисовал на нем большой круг. Кровь свободно стекала по руке мага и впитывалась в землю, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.
Следом Балар вписал в круг два пересекающихся треугольника и начал заполнять их рунами северного языка, непрерывно бормоча себе что-то под нос.
– Встань в круг! – приказал он Хиксу.
А я поразился, как странно звучит мой голос, когда губами управляет кто-то другой. В нем появились какие-то холодные властные интонации, а сам голос звучал отрывисто и резко.
Не мог не заметить этого и орк. Он изумленно воззрился на меня, но спорить не стал и покорно занял место в центре рисунка.
– На колени! – последовала очередная команда.
Хикс повиновался.
Балар вышел из круга. Закрыв глаза, он простер к орку руки и начал нараспев читать заклинание:
– Солум де билис мори дебент! Нил алиуд сцит нецесситас квуам винцере! Симилиа симилибус цурантур!
Я ощущал текшую от меня к Хиксу энергию и даже сквозь закрытые веки видел, как наливается пульсирующим алым светом рисунок на земле. Затем вся эта сила закрутилась вихрем и влилась в дрожащего орка.
Хикс беззвучно повалился на бок. А я открыл глаза и вновь ощутил контроль над телом. Рисунок пропал, стертый с лица земли силой черного колдовства.
Я бросился к орку.
– Ты как? – спроси я, склоняясь над ним.
– Нормально, – прохрипел Хикс, с трудом принимая сидячее положение.
Убедившись, что с ним все в порядке, я подошел к рюкзаку и вытащил из него узкую полоску ткани. Кажется, когда-то это была моя запасная рубашка. Зажав один конец во рту, я попытался перевязать рану на запястье.
– Давай помогу, – предложил Хикс, нетвердо поднимаясь на ноги.
Я протянул ему ткань, и орк вначале неловко, потом все более уверенно забинтовал мою рану.
– Проткни меня, – неожиданно попросил Хикс.
– Че-э-эго-о-о??! – изумленно уставился на него я.
– Кинжалом проткни. Хочу проверить, – досадливо поморщился орк.
Я снял трезубец с пояса и занес руку для удара.
– Уверен?
– Да, – кивнул Хикс.
Боясь передумать, я с размаху вонзил трезубец в его плечо. Костяное лезвие без труда вошло в плоть по самую рукоять.
– Что-нибудь чувствуешь? – с интересом спросил я.
– Не-а.
Я вынул трезубец из его плеча. То, что на костяном лезвии не осталось ни капли крови, меня не удивило, но то, что ее не было и в ране, заставило меня недоверчиво хмыкнуть. Впрочем, вскоре не стало и самой раны – она затянулась, словно кто-то обратил время вспять.
Хикс выхватил из-за спины акинак, вытянул вперед левую руку и одним взмахом отсек ее у локтя.
Обрубок шлепнулся на землю, но через мгновение превратился в дым и снова прирос на место. Хикс сжал пальцы, словно проверяя, слушается ли его рука, и довольно поглядел на меня.
– Начинаю понимать тех, кто добровольно шел служить некромагам взамен на такое.
– Интересно, если отрубить тебе голову, превратится в дым она или тело? – с любопытством спросил я.
– Давай проверим, – тут же откликнулся Хикс.
Но в этот момент между деревьями вновь показались наши друзья.
– Все в порядке? – с тревогой спросил Эль.
Я кивнул.
– Да. Алия не сможет дотянуться до Хикса, даже если захочет.
– Мы не можем ему больше доверять! – тут же взвилась магиня.
– Успокойся, Светлика, я же сказал: все под контролем.
Магиня открыла было рот, чтобы возразить, но Дидра поспешно ее перебила:
– Если Эрик так считает, – значит, все в порядке.
– Но…
– Хватит, Светлика! – разраженно рявкнул я. – День был долгий, давайте спать.
– Я подежурю, – вызвался орк и с ироничной усмешкой добавил: – Все равно мне не нужен больше сон.
– И ты ему позволишь?! – ужаснулась магиня, но я проигнорировал ее слова и молча улегся на траву.
– Не знаю, как остальные, а я глаз не сомкну! – нахохлившись, высокомерно заявила Светлика и демонстративно уселась у дерева на противоположной от Хикса стороне поляны.
Остальные последовали моему примеру и легли спать.
Я услышал тихое шуршание, и на землю рядом со мной опустился Риза.
– Я боюсь его, – едва слышно прошептал орчонок, украдкой глядя на прохаживавшегося под деревьями Хикса.
– Не бойся, – сонно пробормотал я. – Он не причинит нам вреда, спи…
– Ты защитишь меня от него? – доверчиво спросил мальчишка.
– Защищу, спи, – повторил я, переворачиваясь на другой бок.
Но вопреки собственному совету, сам я заснуть никак не мог.
«Эй, Балар!» – не выдержав, мысленно позвал я.
Несколько мгновений в моей голове царила тишина, потом некромаг нехотя откликнулся.
«Чего ты хочешь, Эрик-Изгой?»
«Все думаю о вашей Сделке с Каном. Скажи, почему багровый туман не смог меня тронуть, а зомби пытались убить?»
Я думал, что Долохов не ответит, но, к моему удивлению, он заговорил:
«Долго рассказывать. Чтобы тебе было проще понять, объясню на примере. Я не могу выпустить в тебя некрошар, так как это будет прямая атака. Но я могу выпустить его в ветку над тобой, и, если она упадет на твою голову и пришибет тебя, я тут буду ни при чем. Так и с зомби: я не виноват, если ты «вдруг» попадешься им на пути».
«Но багровый туман…»
«А багровый туман движется не сам, его некромаг направляет своей силой! – раздраженно перебил меня Долохов. – Поэтому Алия не могла направить его на тебя».
«Ясно, спасибо за пояснения».
«Не за что», – проворчал Балар.
«А сколько тебе лет?» – неожиданно спросил я.
«Восемьсот сорок».
«Выходит, ты помнишь Первую Великую войну?» – сделав в уме нехитрый расчет, с изумлением вдруг понял я.
«Не только помню, но и участвовал в ней, – усмехнулся Балар. – Спи, Эрик, кто знает, когда еще удастся толком отдохнуть?..»
«О чем ты?» – удивился я, но Долохов ничего не ответил.
Я медленно погрузился в сон.
Глава 56
Пленники орков
Иногда можно победить, лишь оказавшись в стане врага.
До Харункрафта мы добрались к следующему вечеру. Орочья столица была обнесена высокой каменной стеной. Попасть в нее можно было лишь днем через единственные, строго охраняемые ворота. На ночь они закрывались и запечатывались сторожевыми заклятиями.
Те, кто не успел попасть в город засветло, вынуждены были останавливаться в многочисленных тавернах, понастроенных предприимчивыми торговцами возле крепостной стены. Со временем эти стихийные самострои превратились в самостоятельный городок, притулившийся возле ворот столицы Дахарона.
Чем ближе мы подходили к Харункрафту, тем больше солдат встречалось на тракте. Чтобы не привлекать к себе внимания, мы старались держаться шедших параллельно ему проселочных дорог, соединявших выросшие вокруг столицы поселки.
С заходом солнца мы приблизились к «городку таверн». Узкие улицы были залиты ярким светом факелов. В обычное время там можно было встретить торговцев, крестьян и прочих «мирных» гостей столицы. Сейчас же тут было не протолкнуться от прибывавших в столицу солдат. Они заполнили все таверны, а те, кому не хватило места под крышей, разбивали лагерь у пылавших вдоль тракта костров.
Мы, как голодные вурлаки, прохаживались вдоль границы «городка таверн», не решаясь вступить на освещенные улицы.
– И как мы попадем внутрь? – в который уже раз за вечер спросила Светлика, с тоскою глядя на возвышавшуюся вдали темную громаду крепостной стены.
– Дождемся Хикса, может, он что-нибудь разузнает, – привычно ответил ей я.
Орк отправился на разведку. Если повезет, он найдет способ, как нам пробраться в Харункрафт.
– Я, наверное, пойду… – пробормотал Риза.
– Куда ты? Подожди до утра, когда ворота откроют, – предложил я.
– Нет, все в порядке, я правда лучше пойду, – откликнулся мальчик, нетерпеливо перетаптываясь на месте.
Читать бесплатно другие книги:
