Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
– Но если мы не будем двигаться, он высосет нашу жизнь! – жалобно пробормотал Радга.
– Это ты нас сюда завел! – зловеще прошипел Хикс.
– Мне страшно! – дрожащим голосом проскулил Риза.
Я рискнул оглянуться.
Орчонок стоял в нескольких милиузлах от меня по бедра в воде. Его руки мелко подрагивали, а в больших коричневых глазах стояли слезы.
– А мне казалось, ты крепче! – грубо бросил я.
Я намеренно старался разозлить его, чтобы на смену страху пришел гнев. Потому что если он испугается еще больше, то просто без оглядки бросится бежать прочь, а тогда ему конец.
– Как мне убить еретника? – напряженно спросил я.
– Природной магии он не боится, и не всякий меч совладает с его шкурой.
– А молот? – спросил Радга.
– Я не знаю, – честно призналась Дидра.
Я почувствовал легкое головокружение, мир перед глазами подернулся поволокой, словно я смотрел на него через грязное стекло или пузырь дохо-жабы. Я несколько раз с силой моргнул, пытаясь прояснить зрение.
«Балар! – мысленно позвал я. – Балар, помоги нам!»
Но некромаг молчал.
«Побери тебя Окс! Где ты, когда ты так нужен?!»
– Эрик, бери Юркая и уходите! – глухо проговорил гном.
– Что?
– Я говорю: уходите! Я задержу его…
– Он убьет тебя, Радга!
– Это я привел вас сюда, мне и вытаскивать! – решительно сказал гном и, перевалив бесчувственное тело мага на мои плечи, с боевым кличем ринулся к еретнику.
Тварь тоже не стала ждать. Она взмахнула длинными лапами и бросилась навстречу гному. Удар! Острые когти скользнули по литому нагруднику гнома. Радга в ответ взмахнул молотом и припечатал еретника. Худющая тварь отлетела на несколько шагов, но и только. Раскинув лапы, она пригнулась и вновь помчалась к гному.
– Дидра, Эль, помогите мне! – воскликнул я и переложил Юркая на их руки. – Берите его и Ризу и уходите, я помогу Радге!
К счастью, они спорить не стали. Подхватив Юркая, изгой и эльф заспешили прочь.
– Риза, идем!
Но орчонок застыл на месте, с ужасом глядя на меня.
– Эрик, идем с нами!
– Уходи, Риза! – рявкнул я и, выхватив трезубец, зашлепал по воде к обменивавшимися ударами Радге и еретнику.
Казалось, удивительная броня гнома была непробиваемой, но и все удары Радги тоже не приносили результатов.
Орчонок еще мгновение помедлил, потом бросился догонять Дидру и Эля.
– Эрик, постой! – взволнованно выкрикнул мне вслед Хикс и с ненавистью посмотрел на бесчувственное тело магини в своих руках.
Я понял, что он собирается бросить ее в болото и включиться в битву.
– Нет, Хикс! Я справлюсь, уходите! – не терпящим возражения тоном приказал я.
– Штир крафт! – выругался орк. – Я отнесу ее на сушу и вернусь! Оксов балласт…
Я подскочил к еретнику сзади и ударил его трезубцем в спину. Я ожидал, что магическая кость темной твари пройдет сквозь его тело, как сквозь масло, но не тут-то было! Кинжал словно врезался в сталь!
Еретник, не глядя, махнул назад рукой, и я отлетел в сторону. Над головою сомкнулась черная болотная вода. На мгновение меня захлестнула паника. Справившись с нею, я оттолкнулся руками от размокшего дна и всплыл. Отплевавшись, я вновь бросился на подмогу Радге.
Каждое новое движение давалось все с большим трудом, чудовище продолжало высасывать нашу жизненную силу. Я удивлялся, как коренастый гном еще мог удерживать в руках свое тяжеленное оружие.
Радга с хаканьем обрушил на еретника молот. Тварь подставила под удар длинную черную руку. Она выглядела такой тонкой и хрупкой, что, казалось, может переломиться от легчайшего дуновения ветерка. Но вопреки всему молот гнома отлетел в сторону, а на конечности монстра не осталось ни следа. Отбив удар Радги, еретник взмахом второй руки отправил гнома в полет.
Воин скрылся под темной водой.
– Радга! – воскликнул я и налетел на тварь сзади.
Но чудовище стремительно развернулось и попыталось проткнуть меня длиннющими когтями. Я проворно поставил на их пути трезубец и отскочил назад.
В этот момент из болота вынырнул гном. Оттолкнувшись ногами от дна, он, как расправившаяся пружина, взвился в воздух. В его руках был зажат занесенный над головой молот, который он собирался обрушить на еретника. Но чудовище каким-то немыслимым образом почувствовало его движение. Крутнувшись вокруг своей оси, оно выбросило вперед правую руку.
– Не-э-эт! – закричал я, ринувшись к ним, но было поздно.
Длинный кинжалообразный коготь твари вошел в глазницу Радги. Молот выпал из разжавшихся рук гнома, и он, как сбитая стрелой птица, рухнул в болото. Вода окрасилась кровью.
Еретник развернулся ко мне.
«Замри, идиот!» – раздался в моей голове злой окрик Балара.
Я был так ошарашен внезапной гибелью гнома, что мгновенно повиновался. Я застыл на месте, с ненавистью глядя на остановившегося одновременно со мной еретника.
«Радга специально заманил вас сюда», – вновь заговорил некромаг.
«Но зачем?» – не поверил ему я.
«Он сделал это не по своей воле, – нехотя признал Долохов. – Как некромаги могут вселять свои желания в сознание кайрю, так и Окс может исподволь направлять принадлежащие ему души».
«Значит, Светлика все это время была права насчет Радги?» – с горечью спросил я.
«В какой-то степени. Я помогу тебе убить еретника, отдай мне контроль над телом».
«Стой, почему ты не сделал этого, когда я просил тебя о помощи?!»
«Я хотел избавиться от гнома, – признался Балар. – Ты ни в какую не соглашался его убить, а уйти от нас ему не позволил бы Окс. Но разрешить ему и дальше оставаться с нами было опасно. Ты видишь, чем это кончилось. Не сумев убить тебя в этой ловушке, Окс через Радгу заманил бы тебя в другую».
Я заскрежетал зубами, кляня на чем свет самодовольного некромага, но поделать ничего уже было нельзя. Радга был мертв. И я вдруг с кристальной ясностью осознал, что погиб он не сейчас, сражаясь с еретником, а еще тогда, в пещере виверны, исполнив вместо меня тот черный ритуал.
Тело привычно начало неметь, и вскоре я полностью потерял над ним контроль. Балар воздел вверх мою руку. Еретник дернулся было вперед, но затем вновь застыл.
– Немо ме импуне лацессит! – Долохов сжал руку в кулак, оставив выставленным лишь указательный палец, и принялся медленно рисовать им в воздухе причудливый знак.
Еретник следил за его движением красными угольками глаз, но не шевелился.
– Фортис имагинатио генерат цасум! – возвысив голос, завершил заклятие некромаг и резко разжал ладонь.
Выведенный им символ вспыхнул, и из него в еретника ударил скрученный в тугую спираль поток черного огня. Символ погас.
Завизжавшую от боли тварь охватило черное пламя, причем горел не только сам еретник, но и вода вокруг него. В мгновение ока чудовище превратилось в пепел, но болото в том месте, где оно стояло, продолжало гореть черным огнем. Балар сжал кулак, и пламя погасло.
Я усилием воли вернул контроль над телом.
– Все-таки ты та еще скотина, Балар! – с чувством проговорил я вслух.
«Не стоит благодарности», – сухо откликнулся некромаг в моей голове.
Глава 52
На распутье
Порой сделать выбор гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
Я понуро зашагал в обратном направлении. С одной стороны, я понимал, что Радгой исподволь управлял враг, а с другой стороны, мне было искренне жаль открытого, простого как топор гнома. Он погиб из-за меня, и чувство вины не давало мне покоя.
«Не стоит так переживать, – разочарованно протянул Долохов. – Он выполнил свое предназначение. Когда орудие перестает быть нужным, его выбрасывают».
– Он не орудие, понял?! – огрызнулся я, от досады даже не замечая, что продолжаю говорить вслух. – Он был живым, мыслящим существом и не заслужил такой участи!
«Всемогущий бы сказал, что он отдал жизнь для спасения мира».
– С чего ты это взял? – удивился я.
Изумление на мгновение даже вытеснило из сердца владевшую мною горечь.
«Я знаю все, что знаешь ты, – напомнил некромаг. – В том числе и то пророчество, о котором тебе рассказал Радга. Поверь мне, он не случайно оказался на вашем пути».
– Думаешь, Всемогущий знал, что твоя ученица подстроит нам ловушку, а Скривус, «спасая» меня, устроит нам визит к темной твари? – усомнился я.
«Иногда Всемогущий бывает всеведущ».
– Только иногда? – с иронией хмыкнул я.
«Чтобы вмешаться в плотный мир, ему нужно самому стать из плоти, – загадочно отозвался Долохов. – А стоя на земле, далеко не заглянешь».
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.
Но Балар не ответил.
Подняв голову, я увидел спешащего мне навстречу Хикса.
– Эрик! – удивленно воскликнул он, но я услышал промелькнувшее в его голосе облегчение. – А где Радга?
– Погиб, – хмуро буркнул я.
– А еретник?
– Я убил его. Где остальные?
– Там. – Хикс махнул рукой куда-то себе за спину.
Вскоре мы выбрались из болота на сухую землю. Лежавшие у корней мощного дуба маги начали медленно приходить в себя.
– Что… что случилось? – пробормотала Светлика.
Юркай закашлялся и потер ладонями виски.
– Передохнем тут, – принял решение я.
Мы достали еду.
– Ты убил того монстра? – преданно глядя на меня снизу вверх, с восхищением спросил Риза.
Я кивнул, решив не вдаваться в подробности того, как именно мне, а точнее, Балару удалось это сделать. О моем незваном «соседе» знала пока только Дидра, но, судя по всему, изгойку это нимало не тревожило. Хотя я был уверен, что и Эль тоже о чем-то таком догадывается. Уж больно недвусмысленной была устроенная мною в Дра’ларе демонстрация некроса.
Когда маги отдохнули, мы вновь двинулись в путь.
– Сдается мне, что гном никаких патрулей тут не видел, – мрачно изрек орк.
– Происки Окса! – чопорно отозвалась Светлика.
Я лишь вздохнул, и утихшее было чувство вины всколыхнулось с утроенной силой.
– Ты не виноват, брат, – поравнявшись со мной, тихо сказал Эль.
– Виноват тот, кто послал его к нам! – сдвинув брови, угрюмо буркнул я и в упор посмотрел на изгойку. – Дидра, а ты, случаем, не знаешь, кто сделал Радге и его брату то предсказание?
– Откуда ж мне знать? – не глядя на меня, смущенно пробормотала девушка. Немного помолчав, она грустно добавила: – Мне жаль, что я позволила ему заманить нас в эту западню. Я не думала, что Окс так глубоко проник в его сердце… или что он в самом деле решится нас убить.
Но я лишь презрительно фыркнул.
– Иногда я вообще не понимаю, о чем ты думаешь!
– Тихо! – рявкнул Хикс, обрывая наш спор. – Мы приближаемся к тракту…
И действительно, вскоре мы увидели тянущуюся за деревьями слева от нас широкую мощеную дорогу.
– Далеко еще до Кхома? – невольно поинтересовался я.
– К концу дня доберемся, – буркнул орк.
Дальше мы пошли молча, внимательно прислушиваясь к каждому доносившемуся со стороны тракта шороху. Несколько раз по нему проезжали отряды кавалерии, тогда мы поспешно прятались в кустах. Дахарон готовился к войне.
Чем ближе мы подходили к Кхому, тем больше нервничал Риза. Наконец я не выдержал и спросил:
– Такое впечатление, что ты не слишком рвешься домой. Почему?
– Я… я… просто я сбежал из дома, – нехотя признался мальчишка.
– Да? И почему же? Захотелось приключений? – с иронией поинтересовался я.
– Да! А что тут плохого? – вскинув голову, с вызовом бросил орчонок.
Я ухмыльнулся.
– Приключения приключениям рознь. В детстве мне тоже не сиделось на месте, но я не помню, чтобы я так рисковал своей жизнью, как ты.
По губам Эля скользнула ехидная улыбка, но, перехватив мой взгляд, побратим промолчал.
– Я не думал, что тут так опасно, – опустив голову, тихо пробормотал Риза.
– Ты что, в крепости жил, что ли? – фыркнул я. – Да любой сельчанин знает о тварях в лесах Дахарона. Думаешь, просто так тут вокруг деревень строят такие высокие стены?
Мальчик подавленно замолчал.
– Я хотел просмотреть Дахарон… – едва слышно прошептал он.
– Тихо! – вновь призвал нас к молчанию орк. – Глядите.
Хикс указал подбородком на показавшуюся между деревьев серую каменную стену и объявил:
– Кхом. Если идем в Харункрафт, предлагаю обойти его с запада. Если кто-то собирается в Кхас, то нужно свернуть здесь на восток и идти прямиком до д’Хсибы, а вдоль нее уже спускаться в Кхас.
– Значит, здесь расстаемся, – с грустью улыбнулась мне изгойка.
Я нахмурился:
– Дидра, не пори горячку. Идем с нами в Харункрафт. Все равно у Кана в руках как минимум одна часть Ключа. Почему бы не убить двух зилов одной стрелой – избавим мир от Черепа и заберем у него эльфийскую часть Ключа.
– Я не знаю… – задумчиво пробормотала изгойка.
– Давай, соглашайся! – продолжал увещевать ее я.
После потери Радги отпустить Дидру казалось немыслимым. Умом я понимал, что не могу нести ответственность за ее жизнь или принятые ею решения, но, если она погибнет, я буду винить себя. Почему? Хотел бы я сам это знать…
– Ладно, – наконец решилась изгойка. – Будь по-твоему…
– Хвала Всемогущему! – закатив глаза, воздела к небу руки Светлика.
– …Но нам придется столкнуться с Алией. Она сторонница нового господаря и ни за что не позволит нам разрушить их планы по захвату мира, – предупредила Дидра.
– У меня предчувствие, что Алия не доставит нам хлопот, – загадочно отозвался я.
«Надеюсь, Балар, ты действительно поможешь нам от нее избавиться!»
Но если некромаг и слышал мои мысли, то ничего не ответил. Меня потихоньку начинало бесить, что он напоминает о себе, только когда сам того захочет.
Усилием воли я заставил себя успокоиться. Не хватало еще отравлять все вокруг некросом. Я повернулся к орчонку:
– Ладно, Риза, удачи тебе. И не советую больше пускаться в приключения… во всяком случае в одиночку. Поди, твоя семья уже и не знает, что от волнения делать.
– Им на меня плевать, – с горечью усмехнулся мальчик. – Отец занят своими делами и на нас с мамой не обращает никакого внимания. Иногда мне кажется, что ему вообще все равно, живы мы или нет. А мама… маму куда больше волнует цвет гардин в спальне, чем я!
– А с каких пор у бедняков есть гардины? – грубовато осведомилась Светлика.
Дидра укоризненно посмотрела на сестру, но магиня со свойственным ей чванливым высокомерием проигнорировала ее взгляд. Иногда мне казалось, что Светлику интересует мнение лишь одного-единственного на всей Вергилии человека – ее самой, и магиня свято верит, что оно – истина в последней инстанции.
– Ладно, Риза, тебе пора домой, а нам нужно идти дальше, – вновь сказал я.
И, не глядя больше на мальчишку, я развернулся и зашагал вперед. Друзья последовали за мной. Орчонок несколько мгновений постоял на месте, потом бросился нас догонять.
– Риза, я что-то непонятно сказал? Тебе с нами дальше нельзя! – раздраженно оглянулся на него я.
– Но ты не понимаешь!.. – залепетал Риза, но я оборвал его решительным взмахом руки.
– Хватит с тебя приключений, иди домой! – рявкнул я.
– Это не мой дом! – сжав кулачки, с отчаянием топнул ногой мальчик.
– Что?.. – Я замер как вкопанный.
– Я живу в Харункрафте, – понурив голову, виновато признался он.
– Опять врешь? – сдвинув брови, угрожающе спросил я.
– Нет! – Риза вскинул голову и горящим взглядом уставился мне в глаза. – На этот раз не вру, честно!
– А зачем в первый соврал? – почти благодушно спросил я.
Я думал, что разозлюсь на несносного мальчишку за ложь, но чувствовал лишь удивление.
– Я… так получилось, – невнятно пробормотал он.
– Сдается мне, что соврал ты не только в этом, – заметил я.
Я вытащил из внутреннего кармана куртки пектораль и за длинную цепочку покачал ею перед носом орочонка.
– А теперь скажи ПРАВДУ: откуда ты ее взял?
– И свой меч, – вставил Хикс.
Риза смотрел на нас, как затравленный зверек на свору собак. Его взгляд испуганно метался по нашим лицам, руки сжались в кулаки и едва заметно подрагивали.
Внезапно до нас долетел скрип открываемых ворот. Мы, не сговариваясь, повернулись к видневшимся между деревьями стенам Кхома.
Я машинально сунул пектораль обратно в карман и схватился за трезубец.
– И?.. – выжидательно протянул Хикс, глядя на открывшиеся настежь ворота.
– Они впускают кого-то или выпускают? – в тон орку произнес Юркай.
– Похоже, выпускают, – мрачно изрек я, глядя на повалившую из ворот толпу орков.
И они определенно шли к нам!
Глава 53
Засада
Самоуверенность – первый шаг к поражению.
– Вот и очередной подарочек от Алии! – мрачно усмехнулся я.
В глазах идущих на нас орков клубилась черная пульсирующая тьма, словно оттуда смотрела сама Бездна. Их от природы коричневые лица были мертвенно-серыми, словно кто-то выкачал из них всю кровь, а рты слегка приоткрыты, и из них на подбородок стекала слюна.
– Зомби! – ахнула Светлика.
– Что это с ними? – нахмурившись, изумленно спросил Риза.
– Лучше бери, парень, руки в ноги и беги отсюда, пока цел, – с залихватским весельем посоветовал ему Хикс, выхватывая акинаки.
– Может быть, нам всем стоит убраться? – неуверенно предложил Юркай. – Похоже, здесь весь город…
Окинув толпу взглядом, я насчитал не меньше пяти десятков зомби, и они продолжали выходить из ворот. Конечно, не весь город, но тоже много.
– Если эта толпа потащится за нами к Харункрафту, нам ни за что не добраться до него незамеченными, – возразила Дидра, крепко сжимая в ладони Элеруаль.
– Но как мы со всеми ними справимся? – с ужасом пискнула Светлика.
– Ты же маг, тебе и решать! – грубовато одернул ее орк.
– Нужно заманить их обратно в город и запереть ворота, – сосредоточенно предложил Эль.
– И как ты предлагаешь это сделать? – с сомнением спросил Юркай, глядя на вступивших в лес зомби, которые при их скорости передвижения могли добраться до нас уже минуты через три.
– Я отвлеку их! – самоуверенно вызвался я. – Они не смогут меня тронуть.
«Я бы не был в этом так уверен», – немедленно откликнулся в моей голове некромаг.
«Почему?» – удивился я.
«Долго объяснять», – ответил Балар и замолчал.
– Швар’тек! – выругался я. – Или смогут…
Я вспомнил напавших на нас в безымянном трактире мертвяков. Долохов прав, на нежить Сделка, похоже, не распространяется.
– Да можно поступить гораздо проще! – выпалил вдруг Риза. – Выманим их из города, отведем подальше, потом обогнем их и забежим в Кхом. Они последуют за нами. Мы запрем за ними эти ворота, а из города выберемся через другие – на той его стороне!
– А мальчишка дело говорит, – довольно хмыкнул Хикс.
– Значит, так и сделаем, – кивнул я и замахал руками. – Эй, твари, сюда!
Но зомби и не нуждались в дополнительном стимуле. С тихим рычанием и капающей из ртов слюной они перли на нас.
Мы углубились в лес, зомби упорно следовали за нами. Их набралось уже штук сто. Я с содроганием увидел, что помимо мужчин в толпе были и женщины и дети. Похоже, Юркай был прав, и Алия в самом деле прокляла весь город. А может, они сами друг друга перекусали…
Примерно пол-оборота спустя мы отвели наконец толпу от стен города.
– Предлагаю разделиться. Одна группа заманит зомби обратно в город, другая закроет за ними ворота…
– А третья обежит Кхом и будет ждать у ворот на той его стороне, – закончил за меня Риза.
– Хорошая идея, – кивнул я. – Юркай, Риза, дуйте ко вторым воротам…
– Нет! – поспешно возразил орчонок. – Я хочу с тобой!
В первое мгновение я хотел запретить ему это, а потом подумал: какого окса? Если малец хочет приключений, он их получит! Только пусть потом не жалуется…
– Я пойду с Юркаем, – вызвалась Дидра.
– Хорошо, – кивнул я. – Эль, Светлика, закроете ворота за нами. Хикс, Риза – со мной.
– Понял, – отозвался орк.
– Мы все сделаем, – кивнул Эль.
– Тогда вперед! – выдохнул я.
Юркай и Дидра помчались прочь вдоль стены Кхома. Убедившись, что зомби не следуют за ними, я приказал Светлике и Элю спрятаться.
Читать бесплатно другие книги:
