Свой путь Руда Александра

Я насторожилась:

– Что за дело?

– Мы хотели поставлять в городские кабаки спиртное. Но большинство каналов перекрыто гномами – не без вашего участия.

– Да,– гордо ответила я. Сами мы поставками спиртного не занимались, но обеспечивали бесперебойную возможность заниматься этим другим – искали покупателей, подмазывали стражу, изучали рынок и сводили между собой нужных людей. Конечно, за все эти деяния мы получали маленькую, но постоянную денежную благодарность.

– Может быть, будем сотрудничать? – предложил Лим.– Переходите под мое крыло. Проценты будут больше, опять же почет, уважение. Да и в городской власти я не последний человек.

Тщательно обдумав ситуацию, я честно ответила аристократу:

– Вряд ли.

Ни у меня, ни у наших партнеров не было оснований доверять Лиму. А то, что он собирается власть и всю прибыль прибрать к своим рукам,– это было очевидно. Тем более всем было известно негативное отношение Блондина к расовым меньшинствам.

– Не мешайтесь у меня под ногами,– серьезно сказал Лим.– Я предупреждаю тебя по старой дружбе. Ты даже не представляешь, какие дела тут затеваются! А вы со своей мелочью все портите.

Я смело посмотрела в его холодные и жесткие глаза:

– Ты можешь делать все что угодно, но от своих обязательств мы не откажемся.

– Я предлагал войти в долю,– сказал Блондин.– Теперь пеняйте на себя.

Я пожала плечами.

Блондин вдруг расслабился и снова превратился в обаятельного парня:

– Вот то-то и оно. Мой отец говорил, что противников нужно выбирать достойных. А ты и Отто достойные противники.

Пока я над этим думала, Лим сменил тему:

– Ты сегодня выглядишь просто прекрасно. Я бы тебя не узнал, если бы не полукровка...

– Не называй его так!

– Не буду. Прогуляемся по саду?

– Не хочу! – Мне хотелось как можно быстрее поговорить с Отто.

– Подумай,– сказал Блондин, умело закружив меня в танце.

Мне пришлось прижаться к аристократу потеснее, чтобы не упасть. Блондин вдруг нежно погладил меня по голой спине горячей рукой.

По коже побежали мурашки.

– Давно мечтал прогуляться с тобой по саду... Показать тебе беседки. Ты должна быть очень интересной... гм... собеседницей. Такой дикой, своевольной, не то что эти рафинированные красотки. Которые даже в пос... в беседке знают правила поведения!

– Что ты говоришь,– пролепетала я, чувствуя, как предательски слабеют колени.

– Пойдем я покажу тебе! – прошептал Блондин мне на ухо, не прекращая меня ласкать.

Я почувствовала, как краснею. Почему в этой жизни ничего нельзя получить просто так? Почему стоит только немного расслабиться, получить удовольствие от танца, как тут же приходится за это платить?

Лим осторожно пробрался рукой под платье. Я стояла, словно соляной столб, чувствуя, как меня кидает то в жар, то в холод.

– Я ведь не твой некромант,– мурлыкал он.– Я молча в стороне слюнки глотать не буду. Я тебе покажу, что значит настоящий мужчина!

Он слегка наклонился и поцеловал меня в губы.

Поцелуй был приятным. Я даже поймала себя на том, что начала ему отвечать...

Пляц! Пощечина оставила на лице Блондина красное пятно. Он отшатнулся, широко раскрыв глаза. Он попробовал перехватить мою руку, но я оказалась быстрее. Пляц! Когда это я успела повернуть кольца камнями внутрь? Кроме красного пятна по щеке наглеца протянулись две глубокие царапины.

– Ах ты дрянь! – прошипел Лим, хватая меня за руки.– Ты еще пожалеешь!

Вокруг нас танцующие пары остановились и с интересом стали наблюдать за происходящим.

– Это все, на что ты способен? – насмешливо спросила я, хотя больше всего мне хотелось заплакать.– Угрожать девушке?

Лим медленно провел рукой по щеке, стирая кровь. Посмотрел на руку и сказал:

– Ты еще пожалеешь.

– Нет, это ты еще пожалеешь! – закричала я, стараясь избавиться от ощущения, что я грязная.– Если ты хоть раз позволишь себе прикоснуться ко мне, то... то...

– Напустишь своего дружка? – криво ухмыльнулся Лим.

– Не напущу! Я разберусь с тобой сама. И ты узнаешь, что женская месть – самая ужасная! – сказала я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.

– Ах ты!..– Лим размахнулся, но его руку перехватил Отто.

– Только попробуй! – сказал он.

За спиной моего друга стояли, заложив большие пальцы рук за широкие пояса, четыре гнома солидной комплекции. Они настороженно смотрели на Блондина, и было понятно, что за своих они готовы устроить драку.

– Вы еще пожалеете! – последний раз сказал Лим, развернулся и ушел.

– Что уставились? – сказал самый толстый гном публике.– Танцуйте давайте.

Зрители торопливо отвернулись.

– Пойдем,– ласково сказал Отто, обнимая меня за спину. Я молча кивнула.

Мы вышли в сад, и я отпустилась на скамейку. Как всегда после нервного напряжения, было чувство, что из меня высосали все силы.

Я прерывисто вздохнула, но полугном резко скомандовал:

– Стоп! – и протянул мне чистый носовой платок.– К глазам приложи, а то всю косметику размоет. А теперь плачь.

– Что не поделили-то? – спросил он чуть позже.

– Он предложил мне... в общем, неприличное предложение сделал. И поцеловал.– Под неярким светом огонька я поправляла косметику.

– Давай я его убью,– предложил друг, поглаживая рукоять ритуальной секиры.

– Не надо. Ну его.

– Как скажешь, конечно. Но...

– Лучше Ирге этого не говорить,– закончили мы хором.

– Откуда ты взялся во время ссоры? – спросила я.

Полугном помог мне встать, и мы пошли в сторону бальной залы.

– Да мы в соседней комнате были,– сказал Отто.– Там двери открыты. Смотрю, толпа собралась. Все, думаю, это ты скандалишь. И побежал разнимать.

– А что, если толпа, так сразу я виновата? – возмутилась я.

– Я был не прав? – спросил друг.

Я вздохнула. Крыть было нечем.

– Кстати, Отто, тут такое дело... Блондин хочет монополизировать поставки спиртного в Чистяково и округу. И предлагает нам сотрудничать.

Выслушав меня, Отто подергал себя за бороду и вдруг улыбнулся:

– Не умеет он вести деловые переговоры. Не получилось так, решил тебя соблазнить, да? А ты у нас крепкий орешек!

Мне была приятна его похвала, но я спросила:

– Так что делать будем?

– Продолжать заниматься тем, чем занимались,– ответил Отто.– Если Блондин думал прийти на все готовенькое, он не к тем людям обратился. Вот еще, под его крыло! Мы сами себе хозяева. Только осторожнее надо быть.

Остаток бала прошел без приключений. Вокруг Лима щебетали три девушки, а он изображал из себя смертельно раненного. На нас с Отто он принципиально не смотрел, что меня лично вполне устраивало.

Мы спускались по ступенькам дома собраний вчетвером – я с Отто и Трохим с Лидией. Я шла осторожно и медленно. Несмотря на то что я почти распустила шнуровку на платье, оно было тесным. На обеде после бала я постаралась съесть как можно больше. Во-первых, это было бесплатно. Во-вторых, там подавались такие деликатесы, что я даже боялась спросить, что это, подглядывая за тем, как едят это нечто соседи.

– Ии-к,– какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.

– Жадность – это плохо,– прокомментировал Отто.

Я боялась лишний раз открыть рот, поэтому молча погрозила ему кулаком, оглядываясь в поисках извозчика.

– Давайте пройдемся, погуляем! – пропищала Лидия.– Пупсик, ты согласен?

«Пупсик» поморщился.

– Давайте,– неожиданно поддержал Лидию полугном.

– Я не с вами,– сказала я.

– Ты как раз с нами. Тебе надо подвигаться. А то еда не переварится, и будешь всю ночь мучиться.

Деликатесы снова взыграли в желудке. Пришлось согласиться.

Мы медленно шли по ночному городу. Я молча переваривала пищу, Отто что-то подсчитывал на пальцах, «Пупсик» Трохим делал вид, что слушает Лидию, которая что-то возбужденно рассказывала.

– А теперь мы прогуляемся по кладбищу! – донеслось до меня.

– По какому еще кладбищу? – спросил Трохим.

– Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!

– Я не хочу на кладбище,– сказала я.

– Да что ты! Боишься? – засмеялась Лидия.– Оно охраняется, папа говорил.

– Ты боишься? – спросил Трохим.– А, кажется здесь на тебя зомби напал. Помню-помню.

– Он не напал, он так, мимо проходил,– сказала я.

– Пойдем,– сказал Отто.– Мы так дорогу сократим.

– Ты же говорил, что надо погулять! – укоряла я друга, пока мы шли по дорожке старого кладбища.– А сейчас домой спешишь, дорогу сокращаешь.

– Ты не понимаешь, золотце. Я тут подсчитал, мы можем заключить очень выгодный контракт. Надо все записать, пока я не забыл.

– А ты что-то, связанное с деньгами, забываешь? – спросила я.

– Обижаешь! Просто только что такая идея в голову пришла! Вот послушай, тебя это тоже касается. Если мы...

– Отто! – перебила его я.– Что-то не так? Или это я пьяная?

– Что?

– Кажется, у меня шпилька нагрелась.

– Да кажется это тебе все! – Полугном потянулся рукой к моей прическе.– Молот и Наковальня! Трохим, пойдем быстрее отсюда!

Мой одногруппник бросил на нас встревоженный взгляд и прибавил ходу.

– Отто! Она нагрелась еще больше! – Я вцепилась в руку полугнома. Сразу вспомнился рассказ Блондина про маньяка-некроманта.

Если тут где-то бродят зомби, то мы крупно влипли. Из всех нас достойное сопротивление живым мертвецам может оказать только Трохим, отучившийся три года на мага-практика.

– Что случилось? – спросила Лидия.

– Пока ничего,– ответил Трохим.– Отто, отдай мне секиру.

– Это ритуальная секира! – сказал полугном.– Не отдам. Это кощунство!

– Когда тебя съедят, вот это будет кощунством.

– Пусть лучше съедят, но осквернять святыню не дам! – заупрямился Отто.

– Ой! – пискнула Лидия и вцепилась в Трохима двумя руками.

На дорожку вышел зомби. Приличного такого вида живой мертвец, свеженький, бодренький. Пока он просто стоял на дорожке, и я старалась не думать, что будет, если он начнет двигаться.

– Отпусти, дура.– Трохим безрезультатно пытался отцепить от себя Лидию. Она только клацала зубами и теснее прижималась к защитнику.

Приходилось рассчитывать только на себя. Я приготовила несколько крупных огоньков, понимая, что они мало чем помогут против зомби.

– Сзади,– негромко сказал Отто.

Я обернулась. На дорожке стояли еще два зомби. Лезть в кусты в шикарном платье не хотелось, я старательно припоминала все боевые заклинания, которые знала. Знала я их очень мало.

Почему сожаление о пропущенных лекциях приходит не вовремя?

– Как вам мои детки? – спросил кто-то, и на дорожку перед нами вышел маг в черной мантии.– Хорошо держатся, не правда ли?

Он был мужчиной в полном расцвете сил, с интеллигентным лицом и вежливой улыбкой.

– Ничего так,– ответила я. Сзади через зубы поминал Ёшку Трохим, пытавшийся оторвать от себя Лидию.

– Не хотите ли присоединиться к ним?

– Нет, извините.– Я припомнила, как Лира говорила, что с сумасшедшими лучше долго, спокойно и вежливо разговаривать.– Мы уж как-нибудь так.

– Но почему? – удивился маг.– Быть зомби – это очень хорошо. У вас будет свой хозяин, который будет заботиться о вас, регулярно кормить...

– Поить и одевать,– добавил Отто рядом со мной.

– Скажите, зачем это вам?

– Я собираю коллекцию,– похвастался некромант.– Они все такие разные. Попробуй каждого приручи! А когда моя коллекция станет самой большой в мире, я уйду на покой и каждый день буду ею любоваться.

– На них же нужна уйма магической энергии! – удивилась я.

– Да,– подтвердил коллекционер.– Поэтому мы ее сейчас у вас отберем. Путем умерщвления.

Если какого-либо мага правильно убить, то теоретически его магическая энергия переходит к убийце.

Мне не хотелось проверять на практике это утверждение.

Поэтому я нырнула в кусты, подобрав подол платья. Отто от меня не отставал. Слышно было, как затрещали кусты по той стороне дорожки – Трохим спасал себя и Лидию.

– Он украл у меня секиру! – взвыл полугном.

– Это же не кошелек! Как можно было проворонить оружие? – разозлилась я, надеявшаяся на защиту секиры.

– Я был занят,– огрызнулся Отто.– Я боялся.

– Бежим тогда обратно, Трохим нас спасет!

Мы выбежали обратно на дорожку и столкнулись с некромантом, который раздавал указания зомби.

– А-а-а-а-а! – заорала я изо всех сил и нырнула в кусты, надеясь, что с платьем ничего не случится.

Коллекционер с грохотом упал на дорожку – это полугном врезался в него всей массой.

– Сюда! – прервал наш бег крик Трохима.

Мы нырнули за большой склеп. Там на траве сидели Трохим с Лидией, которая дрожала, обхватив себя руками.

– Что делать будем? – спросила я.

– Отдай секиру! – возмущался полугном.

– Не отдам! Это тебе она ритуальное оружие, а мне – защита собственной жизни! – рычал Трохим.

– Ребята! Нас сейчас всех убьют, а вы тут ругаетесь! – прервала их я.

– Всех? – переспросила Лидия.

– Всех, нас – как магов, тебя – как свидетельницу.

– А он сказал, что ничего со мной не будет. Что меня не убьют. И что он потом станет моим ухажером.

– Кто он? – первый обрел дар речи полугном.– Этот псих?

– Нет, Лим. Он попросил, чтобы я повела вас на кладбище. И много чего пообещал,– рот Лидии некрасиво скривился, и она зарыдала в голос.

– Тихо ты! – рыкнул Трохим, закрывая ей рот рукой.

– Ничего себе! – присвистнул Отто.– Быстро же он переходит от слов к действию! Уважаю!

– Ты о чем? – поинтересовался Трохим, тряся Лидию за плечи.

– Да ловушка планировалась на нас с Олой, а ты так, по пути подвернулся,– объяснил Отто.– Мы тут кое-кому дорогу перешли.

– Важные люди,– криво усмехнулся мой одногруппник.– Я всегда знал, что с вами не заскучаешь!

– Нет, народ! Вы как хотите, а я умирать не буду. Мне еще с Блондином поквитаться надо,– сказала я, пытаясь выломать ветку покрупнее.

– Вот они! – раздался крик некроманта. Видимо, бедняга только оправился после падения на дорожку.– Убить их!

Трохим, размахивая секирой, двинулся к ближайшему зомби. Полугном вооружился двумя дубинками и стал рядом со мной в боевую стойку. Лидия закатила глаза и упала в обморок. А я закричала:

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! Убивают! Мама! А-а-а!!!

Самый эффективный способ остаться в живых – убегать. Но от шести зомби в длинном платье между надгробными плитами и склепами не очень-то побегаешь.

– Здесь кричали! – раздался чей-то голос.– Вот они!

В поле моего зрения попали три стражника и два некроманта.

Спасены!

– Ола? – остановился один некромант. Он удивленно смотрел на меня, и, не изменив выражения лица, упал на землю. Подкравшийся зомби ударил Иргу палкой по голове настолько сильно, что дубина сломалась.

– Сволочь! – закричала я и кинулись на зомби. Я не знала, что буду делать, но факт, что Ирга получил по голове именно в тот момент, когда смотрел на меня восхищенным, нежным, любящим взглядом, меня изрядно разозлил.

Как только я прикоснулась к зомби, как сильный магический поток прошел через мое тело, шпилька стала очень горячей и мгновенно остыла. Зомби разорвало на мелкие кусочки.

– Ничего себе! – услышала я, отплевавшись.

Отто вытер мне лицо платком.

– А еще раз так можешь?

– Это не я, это сережки, которые в шпильку впаяны. Я не знаю, есть ли у них еще заряд,– сказала я, наконец открыв глаза.

Ирга лежал у моих ног, черные волосы его слиплись от крови.

– Вот к чему ведут личные отношения на работе,– хмуро сказал Отто, опускаясь перед ним на колени.

– Замолчи! – крикнула я и убежала в кусты.

Там меня охотно покинуло все, что было съедено на обеде на Летнем балу. Потом я посмотрела на себя и, кажется, потеряла сознание.

Я пришла в себя от невыносимой вони. Как это ни было прискорбно, воняла я сама. Точнее, кусочки зомби и остатки обеда, равномерным слоем покрывавшие мое некогда прекрасное платье.

Платье загублено. И Ирга... Ирга, остановившийся на меня посмотреть, валялся сейчас на траве. Истекая кровью... возможно, уже мертвый...

Я побрела по кладбищу, обхватив себя руками. Меня трясло. Присев на какую-то могилку, я посидела так какое-то время, уставившись на надгробие. Маленький мраморный ангелочек плакал, закрыв лицо ладонями.

Ведь мы даже не целовались ни разу по-настоящему. Не проводили достаточно времени вдвоем! А как он был ко мне терпелив! Как осторожно и ласково защищал меня от жизненных неурядиц, да что там говорить, спасал мне жизнь!

Почему у него хватало терпения смотреть, как я гуляю то с тем, то с другим? Почему он ждал, когда я повзрослею, поумнею, обращу на него внимание? Почему, почему я столько времени потратила зря, ни на что? Почему я не сделала так, чтобы все это время принадлежало только нам, нам двоим? Мне и человеку, который сильно и давно меня любит? Настолько любит, что готов наступить на горло собственным желаниям, лишь бы мне было хорошо. Почему я была так глупа? Почему я этого не замечала? Ведь он меня любил и в некрасивом балахоне, и больную, и пьяную. Веселую, грустную, злую, довольную жизнью – Ирга принимал меня такой, какая я есть, не пытаясь меня изменить.

Теперь я поняла, что такое «горькие слезы». Это слезы осознания собственной беспомощности и глупости, слезы, когда ничего нельзя изменить, слезы истинного горя.

Сначала одинокая слеза медленно сползла по щеке, а потом слезы заструились непрерывным потоком. Почему, почему мой лучший вечер в жизни оказался таким ужасным?

Сколько я так просидела, не знаю. Слезы в конце концов закончились, теперь я просто всхлипывала с закрытыми глазами, раскачиваясь на могиле как маятник.

– А вот и ты! – сказал Отто, зашумев ветками кустов.– Мы тебя по запаху нашли. Не повесилась еще? Ну и молодец! Там все закончилось, наши победили.

Чьи-то холодные руки обняли меня и прижали мою голову к своей груди.

– Могу я надеяться, что хоть часть слез была пролита из-за моего ранения? – спросил родной и близкий голос, растягивая гласные.

Я открыла глаза и вскочила, выпутавшись из объятий.

Ирга, вполне живой и даже веселый, смотрел на меня снизу вверх, сидя на облюбованном мною холмике. Из-под криво наложенной повязки торчали черные волосы.

– Ты,– сказала я, вперив в него палец.– Живой!

– Ну да,– ответил некромант.– Меня не так-то просто убить. Ты плакала из-за меня?

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Какое у него бледное лицо! Под глазами уже появились синяки! Ему бы сейчас в постели лежать, а не по кладбищам шляться, меня разыскивая.

– Цени, золотце! – сказал полугном.– Если бы я пришел в себя после такой травмы, моим бы первым вопросом однозначно не было бы: «А что с Олой?»

Я села рядом с Иргой. У меня просто в голове не укладывались все события этого вечера.

– Хочу выпить,– сформулировала я единственную мысль.

– Невозможно,– сказал Отто.– В таком прикиде тебя даже в самый гнусный кабак не пустят.

Ирга молча гладил мою спину.

– Ладно.– Я с трудом поднялась.– Пойдем доведем до дома этого воителя. И целителя какого-нибудь вызовем.

– Не надо целителя! – испуганно сказал некромант.

– Все мужики боятся целителей,– сказала я.– Пойдем, пойдем.

Ирга попытался встать, но покачнулся.

– Подпирай его справа, я слева,– распорядился полугном.– Ох, что же ты тяжелый такой!

– Подожди! – Я быстро отправила магического вестника Лире.– Без целителя не обойтись.

– Коллекционера скрутили,– рассказывал по дороге Отто.

Ирга шатался и даже чуть не упал в обморок. На повязке проступило красное пятно.

– Трохим руку сломал, а секиру я ему подарил. Все равно она после зомби для братания не годится. Придется новую заказывать.

– Откуда Лим знал, что этот некромант будет именно на Варрагинском кладбище?

– Думаю, он не знал. Он просто предположил, исходя из данных, где маньяк уже побывал. Потом подговорил Лидию, и дело в шляпе. В любом случае он надеялся, что что-то с нами да случится.

– Что Блондин? – спросил Ирга.