Зомби Чекалов Денис

Я шагнул к окошку букмекера.

– Сколько будете ставить, сэр?

– Я человек рисковый, – ответил я. – Привык играть по-крупному. Все или ничего, верно? Только так и стоит играть. Пять долларов.

Морда кассира скорчилась.

– Ну ладно, десять, – согласился я.

Он пробил мою кредитку, и почти сразу же ведущий закричал:

– Ставок больше нет! Бой начинается! Первый раунд!

Русский пошел на Питбуля, как ходячий Кремль.

Сложно было поверить, что земля вообще может выдержать такого гиганта. Огромный кулак просвистел в воздухе, – и едва не снес негру голову.

Питбуль рванулся вправо, подсек Ивана, и мощный свинг обрушился на голову противника. Тот упал на колени; вторым ударом, негр сломал ему шею.

Карамазофф рухнул на ринг, и больше не двигался.

– Мой выигрыш, пожалуйста.

Я вставил кредитку в щель банкомата.

Смотрел, как быстро и весело бегут нули. Никто не ставил на победу Питбуля, – особенно, в первой минуте. А значит, я неплохо заработал сегодня.

Кассир захлопнул окошко, – наверно, убежал выпить яду.

Питбуль, все с той же негритянской ухмылкой, уже шел к выходу.

– Эй! – в бешенстве верещал старик. – Ты! опять! убил моего бойца!

– Ну что поделать, – отвечал Питбуль. – Хлипкие они у тебя.

Тихо звенела цепь.

Человек был прикован к стене, – так, что мог стоять только на четвереньках. В помятой жестяной миске гнили объедки.

Один из сталкеров, что шел мимо, – наклонился, и кинул туда пару сэндвичей. Это была примета. Накормить хоть чем-то убогого перед тем, как идти в поход.

И тогда карма везде тебя защитит.

А если все-таки сдохнешь, – уже сюда не вернешься, и никому не сможешь сказать, что примета лжет.

– Давай, жри, – пробормотал сталкер.

В голосе его звучало брезгливое презрение.

Сумасшедший жался к стальной стене, прикрывая руками голову. Кормили его нередко, – но били гораздо чаще. Не ради приметы. Просто это так весело, – избивать того, кто не может тебе ответить.

Сталкер зашагал дальше, вытирая руки о куртку.

Безумец сжался, провожая его глазами. Потом рванулся вперед, вцепился в сэндвич грязными пальцами, стал жадно есть.

Этого момента я ждал.

Шагнул к нему, и всадил в плечо ампулу из пистолета-шприца.

Быстро отступил в сторону.

– Нет! – закричал безумец. – Нет! Сволочь!

Он бился, цепь натянулась, – грязные, скорченные руки тянулись ко мне. Лицо исказилось мукой. Потом вдруг тело его опало, и человек снова опустился на четвереньки.

– Зачем? – чуть слышно произнес он, и в голосе больше не звучало безумие. – Зачем ты сделал это со мной?

– Разум к тебе вернется, – отвечал я. – И мы поговорим.

– Нет!

Человек вновь рванулся ко мне.

Скорчился и тихо заплакал.

– Здесь вытяжка из корня болиголова, – пояснил я. – Это мутант, растет за Холмами Скорби. Один укол…

– Знаю.

Человек стоял на коленях.

– Думаешь, ты первый такой? Вы… идете ко мне, чтобы вернуть разум… Вам кажется, вы меня спасаете. Гниды… А ведь все, чего я хочу, это снова забыть…

Я вынул из кармана другую ампулу.

Повертел в пальцах, – пусть хорошо рассмотрит.

Вставил в пистолет-шприц.

– Это антидот. Еще укол, и ты снова станешь безумцем. Хочешь?

Люди останавливались, и смотрели на нас. Никто не решался подойти ближе.

– Если б ты только знал… – прошептал человек. – Но тебя там не было.

– Так расскажи мне. И я введу антидот. Ты снова про все забудешь.

Лицо пленника скорчилось от непереносимой муки.

– Гореть тебе в аду, сволочь, – чуть слышно произнес он. – Гореть тебе вечность. Ладно… Что ты хочешь узнать?

– Как погибла Башня Орла.

– Конечно…

Человек сел, обхватил руками исцарапанные колени.

– Все хотят об этом узнать… Никто не спросит, кто я. Кем был. И о чем мечтал, пока не увидел Господа…

– А никому нет дела, – флегматично ответил я. – Всем на тебя плевать, дурачок. И тебе – так первому. Говори. Если хочешь получить антидот.

– Хорошо же…

Плечи его мелко тряслись.

– Я служил в воздушно-десантных… мы охраняли Башню. В тот день… меня послали в дозор. Черт, лучше бы я остался и умер вместе с другими.

– Что ты видел, сержант?

– Эти люди вам скажут, Башня обвалилась сама. Ошибка в расчетах… Ложь. Я видел, видел, как она взорвалась. Из всех окон… из всех амбразур вдруг полыхнул огонь. И земля задрожала, так, словно собралась рожать дьявола. А мы лишь стояли там и смотрели, как она пылает…

– Может, случайный взрыв?

– Да как бы не так… На Башне работали заключенные. Из Сибири. Опасные. Чертовы отморозки. За ними следили – зорко. Случайно там ничего не могло случиться.

Белая пена появилась на его губах.

– Люди, что были с тобой в дозоре. Где они?

– Один покончил с собой… Бросился здесь, с парапета Башни. Другой ушел к сердцу Зоны. Говорил, что хочет найти ответы. Он так и не вернулся. Как думаешь?

Пленник поднял глаза.

– Нашел он то, что искал?

– Забирайте его, – бросил я.

Двое медбратьев вышли из-за угла. Они скрутили безумца. Я разрезал цепь.

– Нет! – кричал пленник. – Ты же обещал. Мой укол! Я не хочу, я не хочу все помнить…

– Тебя отправят в клинику «Ратледж», – ответил я. – Когда я вернусь, мы еще поболтаем.

Я развернулся и пошел прочь.

Хохот безумца стучал за моей спиной.

– Тоже ищешь ответы? – закричал пленник.

Тихо звенел обрывок цепи.

– Так бойся! Бойся того, что однажды ты их найдешь.

– Как… как ты это сделала? – спросил Ричард.

– Небольшой урок, – хмыкнула Оксана. – Не лезь другим в душу. Никогда не знаешь, что там найдешь.

Они стояли возле заброшенного домика.

Лепестки огня жадно пожирали его.

Мулат лежал рядом, его руки были скованы за спиной. Чуть поодаль замер вездеход.

– Что ты показала ему?

Ричард тяжело дышал.

Девушка усмехнулась.

– Ты и правда хочешь знать?

Она взглянула на вездеход.

– Эй, а что с водителем? – спросила она. – Не поверю, что вы оставили машину вот так, без охраны.

Мулат вывернул шею.

– Чертов Луи…

Он с досадой сплюнул.

– Я знал, ему нельзя доверять. Сбёг, гаденыш, как только запахло жареным.

Дверца была распахнута; Оксана заглянула внутрь.

– А что ж не уехал?

Мулат хитро ухмыльнулся.

– Только я могу ее завести. Там защита стоит.

Девушка снова повернулась к бандиту.

– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?

Мулат ощерился.

– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.

– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там такое живет.

Его передернуло.

– Где Матрос? – спросил Ричард.

Оксана нахмурилась:

– Вы убили его?

– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…

Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.

– Где нашел?

– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.

– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.

Верить в это не приходилось.

Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.

– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.

Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.

Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.

– Луи… – пробормотал Мулат.

– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!

Оксана запрыгнула в вездеход.

Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.

– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.

Луи бежал все быстрее.

Серые тени вились над ним.

– Что это? – прошептал Ричард.

Они с Оксаной переглянулись.

Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь хозяином. Она отпугивала зервольфов и зомби. Но теперь, когда Существо погибло…

Другие твари успели это почувствовать.

И скоро они будут здесь.

– Скорее! – крикнула Оксана.

Она вскинула автомат, пытаясь прицелиться.

Щелкнул выстрел.

Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.

– Спасите! – кричал Луи. – Пожалуйста…

Серая тварь пронеслась над ним, сбив с ног.

Беглец покатился по земле.

Ричард втащил Мулата в машину.

– Лучше закрыть все двери, – глухо сказал бандит. – Я знаю, кто это.

Луи смог подняться.

Серые тени кружились над ним. Их было шесть или семь; Оксана не могла разобрать очертания.

– Я туда, – Оксана выпрыгнула из вездехода.

Кинулась к Луи.

Мулат сплюнул.

– Сдохнет твоя девчонка, – пробормотал он.

Луи бежал, размахивая руками.

Одна из тварей пронеслась прямо над его головой, – сорвав большой клок волос, вместе с кожей.

Она унесла скальп прочь, и кровь стекала с него.

Беглец скорчился от боли. Он рухнул на четвереньки, но все еще пытался ползти.

Оксана вскинула автомат.

Она выпустила очередь по серым теням, – бесполезно. Они даже и не заметили град пуль.

Ричард сел за руль вездехода.

– Лучше сдайся, мальчик, – прохрипел Мулат. – Ты еще можешь выжить. Освободи меня, и мы смоемся.

Оксана сменила магазин.

Луи полз из последних сил; тень метнулась над ним, сорвав с макушки остатки кожи.

Другая тварь пронеслась чуть ниже, – а когда поднялась ввысь, в ее лапах дрожал окровавленный позвоночник.

– Черт, – прошептала девушка.

Она кинулась обратно, к вездеходу.

– Заводи, – приказал Ричард.

Мулат тихо засмеялся.

– Зачем мне это? Если я вернусь без тебя, Оррим бросит меня в яму с двуглавыми муравьями… Лучше я подожду, пока эти твари прикончат вас.

Внезапно он выпрямился.

Руки его были свободны; в одной блестел пистолет.

Ричард отвлекся, – страшная смерть Луи заставила его на миг позабыть о пленнике. Этих секунд Мулату хватило, чтобы скинуть браслеты.

Где он достал оружие?

Видно, лежало под одним из сидений, – на такой вот случай.

– Вон, – прорычал Мулат.

Ричард замер.

Его пистолет лежал в кобуре, – и юноша знал, что не успеет вытащить.

Оксана запрыгнула в вездеход.

– Оба на выход, – велел Мулат.

Девушка обернулась.

– Хочу посмотреть, как вы сдохнете.

Серые твари облепили тело Луи, и пожирали его.

– У тебя бронебойные.

Голос Оксаны звучал тихо и спокойно.

– Выстрелишь, разобьешь окно. И умрешь сам.

– Уверена?

Девушка вскинула винтовку.

Твари начали подниматься в воздух.

На пыльной земле остался кровавый скелет.

Мулат выстрелил; пуля прошла в двух дюймах от головы Оксаны. Хрустнуло ветровое стекло.

Девушка спустила курок, но было поздно, – плотная, прозрачная стена выросла между ними и Мулатом.

Только сейчас, с опозданием, Ричард понял, что вездеход разделен на две части; и задняя нередко служила для перевозки рабов и пленных. Затем и перегородка.

Она закрывалась кнопкой, на браслете Мулата.

– Вы оба там сдохнете.

Бандит засмеялся.

– Скорпекрылы сожрут вас. А когда улетят, – я выйду отсюда. И отвезу ваши скелеты Орриму Молоту…

Первая тварь ударилась о стекло.

Теперь Оксана смогла как следует ее рассмотреть. Длинное тело, как у осы. Две клешни, как у скорпиона, – ими тварь сорвала скальп с Луи, и вырвала ему позвоночник.

Длинный хвост, с изогнутым жалом.

Большие, как у стрекозы, крылья.

– Скоро они сломают стекло, – прошептал Мулат. – Их не остановить… А вот меня, здесь, они даже не заметят. Они слепы и глухи; а ведет их запах…

Острый хвост скорпекрыла вонзился в пулевое отверстие.

– Неужели он может разломать стекло? – пронеслось в голове Ричарда.

С тяжелым скрипом, от ветровика отлетел небольшой кусок.

Значит, может…

Оксана вскинула пистолет.

Теперь прицелиться было просто; пуля вошла прямо в брюхо скорпекрыла, и разнесла тварь в кровавые брызги.

В то же мгновение, второй хищник ворвался в дыру.

– Берегись!

Ричард взмахнул ножом, и две половинки твари упали на пол. Хвост дергался и бился, он не желал умирать.

– Помоги мне!