Зомби Чекалов Денис

– Даже жаль немного их убивать, – хмыкнул Ковач.

Он спустил курок.

Автоматная очередь ударила в лицо твари.

Пуля за пулей вонзались в волосатую морду, – но андрахн, казалось, этого даже не замечал. Он продолжал цепляться за скалу, пытаясь протиснуться.

– Вот, значит, как, – пробормотал Ковач.

На его лице что-то мелькнуло.

Страх?

Удивление?

А может, – отцовская гордость?

– Тебе пора умереть, дружок, – бросил он.

Пуля вонзилась в глаз андрахна.

Тварь покачнулась, цепкие лапы разжались, и с протяжным криком чудовище полетело вниз, – на острые камни.

Их можно убить, – застучало в голове Жака.

Слава богу, их можно убить.

И вдруг он понял, что все будет хорошо. Расщелина узкая. Патронов у полковника хватит. Они просто будут убивать этих тварей, – одну за другой, спокойно, а потом проснется То, в капсуле, и освободит их.

Нечего бояться.

Совсем.

Крепкие лапы вцепились в Жака сзади. Тихий, полный злобы и торжества, рык вырвался из груди андрахна.

– Спасите!

Ковач обернулся.

Никто из них не заметил, что в дальней части пещеры, в потолке, темнела расселина. Второй андрахн спустился по ней, – бесшумно и незаметно, и теперь, улучив момент, прыгнул на Ренье.

Жак ощутил смрадное дыхание твари.

Тяжелое тело монстра прижало его к земле. Доктор пытался вырваться, бился, крича от страха. Острый, изогнутый коготь андрахна распорол ему руку, от плеча до запястья.

Кровь хлынула на серые камни; но пока костяное лезвие еще пропахивало плоть доктора, глубоко погружаясь в мясо, – рана уже начала стремительно зарастать, не оставив после себя даже шрама.

– Помогите!

Жак дернулся из последних сил, – и на краткий миг, он смог вырваться. Но в тот же момент андрахн снова подмял его под себя.

Желтые, полные злобы глаза чудовища уставились на Ренье.

И внезапно Жак понял, что не боится.

Андрахн не мог причинить зла доктору. Убить – да. Но быстрая смерть, – это еще не самое страшное. Совсем. Особенно, если не веришь в загробный мир. Краткий миг, – и все твои проблемы закончатся.

Навсегда.

Но если Жак выживет… И Ковач увидит, что все раны зажили, мгновенно, сами собой, – Ренье пожалеет, что не умер сразу.

Доктор вспомнил всех тех, на ком проводил свои небольшие опыты.

Беззащитных женщин. Сталкеров. Детей, лет пяти.

Он вновь видел их глаза, – полные тоски и отчаяния.

И даже боль отступала, пряталась, в ужасе перед безысходностью. Ведь боль – это спутник жизни, а то, что ждало подопытных доктора, – было гораздо хуже, чем смерть.

И глаза андрахна, бешеные, кипящие злобой, – больше не пугали Ренье.

– Убей же меня, – пронеслось в голове у Жака. – Но сделай это быстро.

Яркий свет.

Вспыхнул и смел реальность, словно бешеная волна. А когда Ренье снова открыл глаза, – тварь лежала на камнях, скорчившись, и дым поднимался над обугленным мясом.

– Как вы, док?

Драган помог ему встать.

Ренье шатало. Полковник шагнул к расщелине, – там, внизу, дымился разбившийся вертолет. Рядом лежали обгорелые трупы.

Что бы ни прятал Ковач в свинцовой капсуле, – тварь ли, аномалию, бога, – что бы ни кормил чужой кровью, Оно пробудилось и убило врагов хозяина. А потом вновь спряталось обратно.

– Повезло вам, Жак…

Ковач наскоро осмотрел его.

– Лишь пара царапин. Хорошо; я сейчас вызову подмогу.

Ренье опустился на холодные камни. Тело его сотрясалось от страха.

– Я еще пожалею, что не умер сегодня, – подумал он.

– Ты уверен, что им можно доверять?

Питбуль с важным видом покачал головой.

– Папочка мой, упокой господи его дерьмовую душу, всегда говорил мне: «Джек. Никому нельзя доверять. Все люди – сволочи. Предадут, подставят, вонзят нож в спину, – дай только время».

Негр ухмыльнулся белозубой улыбкой.

– А сам думал, что я буду полностью доверять ему.

– Где он сейчас?

– Во Флориде. В доме для престарелых. Жалуется нянечкам, как гадкий сын его предал.

Питбуль хохотнул.

Мы стояли на вершине холма.

Вокруг расстилались Пустоши, – такие мирные, такие обманчивые.

– И все же, – сказал я. – Откуда ты знаешь этих парней? Может, они нас хотят заманить к бандитам, и там ограбить? У меня, между прочим, коллекционные трусы. Больших денег стоят.

– Ньюк и Греко’ – опытные сталкеры, – сказал Питбуль. – Я был с ними в первой экспедиции. Ребята надежные, себе на уме. Греко миротворцем служил, в ООН, охранял Рубеж. Ньюк ходит в Зону почти с малолетства. Не боись, я их хорошо проверил.

Негр хмыкнул.

– Эх, жаль, они были заняты, когда мы во второй раз пошли в Зону. Не пришлось бы нанимать всякую шваль, вроде Бойера.

Небольшой джип катил через пустошь.

– Трое? – спросил я.

– Пехом потопаем, – пояснил Питбуль. – Должен же кто-то взад машину вернуть.

Внедорожник подъехал к нам.

За рулем сидел парень, в форме охраны Башни.

– Никогда ее не снимают, – вполголоса пояснил Питбуль. – Черт, мне кажется, они в ней даже купаются. Это лучший бронежилет. Мало кто решится напасть на людей Ворона…

Сталкеры вышли из машины.

– Я Греко’, – сказал высокий.

Худой, со светлыми волосами. Татуировка на правой руке смазалась, осталось лишь грязное пятно, – видно, там плюнул кислотой болотный хардавлинг.

За спиной висел русский автомат.

– Это Ньюк.

Тот оказался приземистым, с бритым черепом. В носу покачивалась золотая серьга. Он носил ожерелье из зубов мутантов, – не ту, конечно, дешевку, что вам всучат за бесценок на Оушен-драйв, а настоящее.

Я мог поклясться, Ньюк помнит каждую тварь, – у которой выдирал клык для этого украшения.

– Хорс и Питбуль, – бросил я.

– Мистер Питбуль, – поправил негр. – Это важно.

Он достал пачку денег.

– Ньюк и Греко интернетам не доверяют, – пояснил негр. – Им подавай наличные.

Джип развернулся и покатил назад, к Башне Ворона.

– Значит, отведете нас к Ричарду? – спросил я.

Не верилось, что наш поход так быстро закончится.

– Парнишка за холм ушел, – бросил Греко.

Ньюк пересчитал деньги.

– За ветками маракуйи.

– Это еще что такое?

Питбуль кивнул на кусты-мутанты.

Ветви их были гибкими, постоянно извивались, – и присмотревшись, вы понимали, что на самом деле это толстые кровеносные сосуды, а в центре куста, у земли, набухает и бьется большое черное сердце.

Ньюк подошел к кусту.

– Погляди.

Вынув нож, он рассек одну из артерий.

Черная, бурлящая кровь хлынула ему на ладонь. Потом побледнела стала серой, а ветка высохла за пару секунд.

– Никто не знает, что это за создания, – сказал Ньюк. – Говорят, что кончики ветвей впитывают аномальную энергию самой Зоны.

Греко добавил:

– Если подставишь губы, и успеешь поймать несколько капель свежей крови, – то станешь неуязвимым, и еще много дней ни пуля, ни нож, не отравленные когти мутанта не смогут тебя достать. Вот такая легенда…

– Легенда? И что, всем было лень проверять?

Ньюк тихо засмеялся.

– Опоздаешь хоть на секунду, и глотнешь этого белого гноя, – сразу умрешь. Даже закричать на успеешь. Я такое много раз видел… А вот того, кто стал бы бессмертным – еще никогда.

И все же легенда остается жива, подумал я. А люди вновь и вновь гибнут ради нее.

– Значит, толку от них нет? – спросил я.

– Ну в общем-то нет, – согласился Питбуль. – Но сталкеры – народ суеверный…

– Разве?

– А то! – негр хохотнул.

Похлопал по плечам наших проводников.

– Сами они в этом не признаются. Но парочку талисманов там, оберегов часто с собой таскают. На всякий случай. А погрызть сухую веточку маракуйи, перед походом, – для сталкера это первое дело. Кстати…

Он вынул парочку.

– Бери. Поработай зубками.

Никогда бы не подумал, что Питбуль так суеверен.

Но он засунул пару веточек в рот, и начал старательно перемалывать.

– И за ними Ричард пошел?

– Эт’ дело всегда в цене, – согласился Ньюк. – Здесь, смотри, кусты свежие. Для хвороста не годятся. Значит, дальше потопаем. Если повезет, найдем Ричарда дотемна.

Мы шагали по едва заметной тропе.

– Здесь опасно? – спросил я. – Зомби, может, какие-то аномалишки?

– В Зоне всегда опасно, – кратко бросил Греко.

– Да не пугай ты людей, – усмехнулся Ньюк. – Здесь дорога простая. Иногда болотники попадаются, пару раз вон там…

Он махнул рукой.

– Видели шипастого рукоглава. Больше никого. Главное, – будь всегда начеку, и стреляй во все, что к тебе приближается.

– Этому я еще в Гарлеме научился, – хмыкнул Питбуль.

– Давно вы знаете Ричарда? – спросил я.

– С тех пор, как он пришел в Зону, – ответил Ньюк. – Смышленый парнишка. Быстро все схватывал. Можно сказать, мой ученик.

– Дурак он.

Греко сплюнул. Вытер рот тыльной стороной ладони.

– Сопляк, без мозгов совсем. У парня бабла немеряно. Сидел бы в своем Нью-Йорке.

– Мулат сказал, что нашел кольцо здесь.

Ричард поднял бинокль.

Вокруг раскинулись горы, холодные и неприветливые.

Оксана промолчала. Она не хотела напоминать, что было то несколько дней назад, и сталкер вряд ли остался здесь.

– Пойдем, проверим ущелья, – бросил Ричард. – Если Матрос ранен, он мог спрятаться там.

Девушка сняла с плеча автомат.

– Мне это не нравится.

– Что? – спросил Ричард. – Кажется, здесь никого нет.

– Вот именно, – кивнула Оксана. – Это пустошь зервольфов. А где хоть один зервольф?

– Знаешь, – ответил Ричард. – Я встречал этих тварей, пару раз, у гор Проклятой Надежды. И как-то не очень расстроен, что их здесь нет.

Девушка хмыкнула.

– Вот именно, – сказала она. – А теперь подумай, что такое страшное могло напугать зервольфов.

Три человека появились из ущелья.

То были люди Молота.

Грязные, все в крови, – их одежда была порвана и обуглилась. Двое держали русские автоматы; третьему оружие, видно, не досталось, и он крепко сжимал кривую дубинку.

– Стоять, – приказала Оксана.

Вскинула винтовку.

Незнакомцы переглянулись. На их грязных лицах появились улыбки.

– Гляди-ка, – прошептал первый.

Девушка приподняла бровь.

Она не привыкла к тому, чтобы люди радовались, – когда в них тычут оружием.

– Руки поднять, – бросила девушка.

– Слава богу! – воскликнул второй бандит. – Как хорошо, что мы вас нашли. Наш друг… Тедди…

Он глянул на ущелье.

– Упал и сломал ногу. А у нас нет веревки; помогите его достать.

– Вы же не откажетесь нам помочь, – запричитал третий. – Ему так плохо. У него кровь идет, он может умереть, да…

Первый взял его за руку, – мол, не перегни палку.

– В общем, делайте, как хотите…

Говоря это, они шли дальше, – медленно обходя Оксану и Ричарда по большому кругу.

– Но знайте, те деньги, – ну, золото…

Бандит вытер губы грязной ладонью.

– Ну, что нес с собой Тедди… Можете забрать. Да-да, забирайте все! Только спасите нашего друга.

Он тихо засмеялся.

Теперь Оксана и Ричард оказались между бандитами и ущельем; не сговариваясь, трое незнакомцев кинулись прочь.

Их совсем не волновало, – что они подставили спины поднятому дулу винтовки.

– Подожди здесь, – приказала девушка.

Она сняла с пояса веревку.

– Посмотрим, что там.

Ричард хотел остановить ее, но девушка уже подошла к краю ущелья.

Узкая тропа сбегала вниз, прячась в глубокой расселине.

Кровь блестела на неровных камнях.

– Это ловушка, – бросила Оксана.

Ричард пожал плечами.

Тот, кто привык к осторожности, – не шел в сталкеры. Юноша не боялся, что попадет в засаду, – он был готов рисковать и больше, если это могло привести его к цели.

– Останься, – сказал Ричард. – Прикроешь меня.

Девушка лишь усмехнулась, и шагнула вперед.

Громкий, протяжный хрип раздался из темноты.

Оксана подняла оружие. Темная, неясная тень появилась на фоне ущелья.

Зверь?

Девушка передернула затвор.

– Бегите… – раздался голос.

Тень подняла голову.

Только теперь Оксана поняла, что перед ней человек, – он полз на четвереньках, из последних сил цепляясь за камни.

– Они… Они здесь!

– Кто? – воскликнула девушка.

Оксана рванулась вниз, и подхватила незнакомца.

Тот был тоже из клана Молота, – видно, товарищ тех, кого они видели.

– Кто напал на вас? – спросила Оксана.

Человек поднял голову.

Лицо его было обуглено, и дым поднимался над свежими ранами.

– Что здесь случилось? – прошептал Ричард.

Незнакомец вцепился в руку Оксаны.

– Вы умрете, – прошептал он.

Вдруг глаза его широко открылись, он дернулся, и лицо его приблизилось к Оксане.

– Молись! – воскликнул он. – Молись, чтобы вы умерли сразу.

Тело его обмякло.

– Стой! – крикнула Оксана. – Скажи, кто тебя убил.

Но незнакомец был мертв.

Ричард выпрямился.

– Хочешь идти вперед? – спросила Оксана.

Юноша вынул из кармана кольцо.

На перстне еще оставалась гарь. Такая же, как и на лице погибшего незнакомца.

– Матрос был здесь, – отрывисто сказал Ричард. – И я должен его найти.

Они зашагали вниз, – и навстречу им появилась сгорбленная фигура.

Седой человек, в темно-зеленой куртке. Глубокие глаза прятались под козырьком тяжелых бровей.

Оружия в руках не было.

– Кто вы? – глухо спросил незнакомец. – И зачем ищете меня?