Зомби Чекалов Денис
– Главное правило здесь, – сказал Питбуль. – Если не можешь остановить кровь, значит, ты уже труп.
Зомби повернул голову.
Мертвые глаза уставились на меня.
Гнилой нос начал принюхиваться. Медленно, осторожно, – живой мертвец зашагал по Пустоши.
– Приготовься, – сказал я. – И следи, чтобы Дерево не проснулось.
– Как это я буду следить? – окрысился Питбуль.
Зомби медленно приближались к нам.
Мозг Хозяина чуть заметно пульсировал. Дерево погрузилось в глубокий сон.
Видно, в последние дни Ньюк и Греко были уже сильно истощены, и не могли как следует накормить своего Хозяина. А может, Дерево специально пожирало их медленно, понемногу, – не зная, когда двойники приведут ему новых жертв, и приведут ли вообще.
Теперь, обретя новую пищу, – Хозяин спешил насытиться.
В этом был наш шанс.
Последний.
Мертвецов оказалось шестеро.
Они были когда-то сталкерами, – все, кроме одного. Тот носил военную форму; в ней остались следы от пуль. Глубокий шрам застыл на щеке зомби.
Кожа у всех бурая, серо-болотного цвета.
Пальцев осталось лишь три, – они огрубели, загнулись, превратившись в острые когти. У одного из мертвецов еще болтался мизинец, – висел на куске прогнившей кожи, и дергался на ходу.
– Слушай, они заразные? – спросил я.
С каждой минутой мой план казался мне все более безумным.
– Если укусят, мы превратимся в зомби?
– Эк ты схватился вовремя, – засмеялся Питбуль. – Не боись. Это болотники. Сожрут тебя за милую душу, и мозг через ноздри высосут. Но укус – нет, их яд не передается. А вот если серого зомби встретишь, – суши ласты.
Мертвец подошел ко мне.
Принюхался, близко поднес ко мне гнилое лицо.
Запах крови пьянил его и притягивал. Но Хозяин, – скорченное дерево-мутант, – вызывал у мертвецов страх. Если это слово вообще годится для зомби.
Я поспешно облизал губы.
Не хотел, чтобы мертвецы вцепились в лицо.
– Ну же, – пробормотал я. – Давай, ублюдок.
И только сейчас я понял, – насколько нелепа была идея.
Ну каков шанс, что зомби перегрызут корни, дадут нам спастись, – и при этом самих не слопают?
А может, сбежит только Питбуль, а меня на куски порвут.
Вот это будет совсем обидно.
Зомби чавкнул.
Его зубы вцепились в мою куртку, – туда, где капала кровь.
И в этот момент я понял, что все делаю неправильно.
– Плюй! – заорал я. – Плюй, ну же! Кровью в мозги!
Если бы Питбуль уже отключился, – или просто не понял мои слова. Если бы во рту у него не скопилась кровь. Если бы он промахнулся.
Если бы…
Но негр все сделал правильно.
Темная кровь упала на пульсирующий мозг Хозяина.
Зомби встрепенулись.
Питбуль поспешно облизнул рот, и скривился от омерзения.
Мертвецы зашагали к дереву.
– Ну же, – прошептал я.
Один из зомби подошел уже совсем близко к Дереву. Нагнулся, лизнул обнаженный мозг. Глухое урчание раздалось из груди мертвеца.
Его когти обхватили ствол, гнилые зубы вонзились в серую плоть.
Другие зомби, отталкивая друг друга, бросились на Хозяина.
Страх!
Боль и страх сковали меня и разорвали в клочки. Но это были не мои чувства, – а ужас и агония Дерева.
Почему зомби набросились на него?
Отчего забыли о нас, и начали пожирать Хозяина? Я не знал. Может, все дело в запахе свежей крови. Или репилент действовал, – не зря мы с Питбулем его купили на Толокуше.
Но мне почему-то казалось, что дело было в другом.
День за днем, Хозяин выпивал жизнь из Греко и Ньюка, – а до них, наверное, были другие. Много других. И теперь Тварь казалась для зомби более вкусной, более желанной добычей.
Так простой человек выбирает мясо, но не траву.
Корни впились в меня, скручивая, сжирая кожу. Я видел, как корчится и хрипит от боли Питбуль. Может, мы здесь и сдохнем, – подумал с усмешкой я.
Зато хоть повеселились.
Потом корни спали с меня, – внезапно. Пришла боль, – и на сей раз, она была моей. Чувство было такое, словно я прошел через мясорубку, – и должен вновь вернуться туда.
Я рванулся вперед.
Питбуль стоял на четвереньках, его тошнило.
Подхватив его, я побежал прочь. Сперва огромный негр казался тяжелым, как чугунная гиря, и не давал идти. Потом затопал ногами, все быстрее, – и вот уже Питбуль несся вперед, а я болтался позади, словно Пятачок, вцепившись в его огромную руку.
Я не был уверен, – вернется ли за мной негр, если я упаду.
Потому вонзился в него, как клещ, и старался не отставать.
Мы остановились, лишь когда поднялись на вершину холма. Внизу, в Пустоши, зомби разрывали Хозяина на куски.
– Как думаешь, – спросил я. – Почему Ньюк и Греко так же не поступили?
– Они пытались…
Питбуль склонился, упираясь ладонями в колени.
Негр тяжело дышал.
– Разве не видел шрамы на их губах? Просто нам чертовски повезло. А знаешь, почему повезло?
Я криво усмехнулся.
– Перед походом, мы пожевали веточки маракуйи.
Глава 4
Мэддокс пришел один.
Он знал, что это опасно.
Его друг, из полиции Нью-Йорка, погиб от рук Деранторов. Бомба в машине, недалеко от мэрии.
Хоронили его в закрытом гробу.
Прийти сюда, ночью, одному, – без прикрытия, без отряда морской пехоты, без снайперов, что могли бы занять позиции в полумиле отсюда… Взять только пистолет и фонарик, – это казалось самоубийством.
Или безумием.
Но Мэддокс понимал, иначе встречи не будет.
– Что же, я готов, – пробормотал спецагент.
Он стоял на заброшенном полигоне.
Или, по крайней мере, это место так выглядело. Огромный плацдарм, залитый камнебетоном. Там и здесь, – повсюду, – темнели дыры.
Мэддокс заглянул в одну, посветил фонариком.
На всякий случай, достал пистолет, прицелился вниз. Рваная щель шла до самой земли, сквозь массивный слой бетона.
Какие снаряды могли превратить плацдарм в решето?
Мэддокс не мог ответить. Но он точно знал, – никогда здесь не применяли оружие такой мощности.
Значит, так постаралась Зона.
– Ты нашел чудесное место для встречи, Вацлав…
Он вынул пачку сигарет.
Закурил.
Маленький красный огонек в ночной темноте.
– Здравствуйте, Мэддокс.
Вацлав стоял за его спиной.
Спецагент не слышал, как тот приблизился.
– Где мы?
Он затянулся глубоко сигаретой.
– Это кладбище сталкеров.
Вацлав поднес к губам серебряный крестик.
– Много лет назад, когда люди только начали осваивать Зону… Ведомые сладким голосом дьявола… Они почти ничего не знали о Проклятых Землях. И гибли гораздо чаще, чем сейчас.
– А мертвецов хоронили?
– Традиции всегда сильнее нашего разума, агент Мэддокс.
Вацлав медленно опустился на колени.
Сотворил над развороченной могилой крестное знамение.
– Мертвые сталкеры воскресали, и обращались в зомби. Есть ли богохульство, более мерзкое? Можно ли оскорбить Господа еще сильнее?…
– Не понимаю.
Мэддокс спрятал руки в карманы.
– Бог-то здесь причем?
Вацлав выпрямился.
В глазах его сверкнул гнев.
– Вы не понимаете? Зомби есть пародия на Христа; гнусная и ужасная. Они восстают ровно на третий день, – разве вам нужны еще доказательства, что Зону сотворил диавол?
Мэддокс отшатнулся.
Ярость, вспыхнувшая во взоре Вацлава, – заставила его вспомнить тот взрыв, в Нью-Йорке. Словно он снова видел, как в безумном танце рвется огонь, и языки пламени коснулись лица.
– Потом здесь все залили бетоном… – заметил Мэддокс.
– Это сделали русские. Когда строили Башню. Хотели уничтожить Кладбище. Но мертвецы все равно смогли выбраться на поверхность…
Вацлав сгорбился.
Огонь в его глазах вдруг погас.
Проклятый Кардинал стал похож на ангела, сложившего крылья.
– В этом есть ирония, верно? Мертвые хотят жить сильнее, чем мы…
Они зашагали дальше, между разрытых могил.
– Вы пришли один? – спросил спецагент.
– Тот, кто обрел Бога, никогда не остается один.
Мэддокс снова глубоко затянулся.
– Я хочу видеть Рейгодора. Буду говорить только с ним.
– Не вы ставите здесь условия.
В голосе Вацлава звучало смирение.
Он вовсе не собирался спорить, у кого власть. Напротив, – хотел поведать о силе, что неизмеримо выше их всех, и, может быть, помочь Мэддоксу познать радость поклонения и служения.
– Рейгодор не хочет со мной встречаться? – спросил агент.
– Вовсе нет. Я уверен, ему было бы интересно.
– Но?…
– Я ему не скажу; иначе он согласится, а это слишком опасно.
Мэддокс усмехнулся.
Этот безумец начинал ему нравиться.
– Чего вы хотите? – спросил Вацлав.
– У вас много людей в Зоне. Вы знаете все, что здесь происходит. Такая помощь… была бы очень полезной.
Вацлав взглянул на Мэддокса с тихим удивлением.
– Вы хотите, чтобы мы вам служили? – спросил он.
Спецагент не нашел, что ответить.
– Мы служим лишь Богу, – произнес Вацлав.
Он заглянул в глаза Мэддокса, и тому вдруг стало не по себе.
– А вы? Вы кому-нибудь служите? Или служба для вас – только способ носить ошейник?
– Я хочу поговорить с Рейгодором, – отрывисто сказал Мэддокс. – Что для этого нужно?
Вацлав опустил голову.
Несколько секунд он молчал.
Мэддокс не торопил его.
– Вы прекрасно понимаете, агент Мэддокс, что мы не можем вам доверять, – наконец отвечал Вацлав. – Вы говорите, что приехали сюда ради полковника Ковача.
– Так и есть.
– Хорошо, но с чего мне верить? Может быть, ваша цель – это Рейгодор. Может, вы хотите арестовать его… или даже убить… Такой подвиг сделает вам карьеру.
– Уверен, вы хорошо меня изучили, Вацлав. И знаете, что мне плевать на карьеру.
– Это правда.
В руках Кардинала появился наладонник.
Вацлав листал документы на экране.
– Вы нарушили приказ в Джорджии. Спасли заложников, бандиты смогли уйти. Это вам дорого обошлось. Потом, в Монтане… Нашли пропавших детей, взяли похитителей, но ордера у вас не было. Босс ваш получил повышение, а вас едва не уволили.
Кардинал улыбнулся.
– Вот почему вы здесь, не так ли.
– Не понимаю.
– Никто другой не согласился бы на такое задание. Оно может стоить вам не только жизни, но и карьеры.
– Я служу стране. Это для меня главное.
– Какая жалкая цель…
Вацлав покачал головой.
– Служить надо Богу, а не стране; что страна? Лишь стадо овец, жалких в своей безумной преданности режиму. И кучка пастухов, еще более ничтожных, – ибо тратят свою жизнь на овец. Ну хорошо.
Кардинал спрятал наладонник.
– Если вы хотите встретиться с Рейгодором, агент Мэддокс, – вам надо доказать, что вы достойны доверия.
– Как это сделать?
– Немного нарушить правила.
Вацлав передал Мэддоксу лист бумаги.
– Этот человек… Его зовут Саттон; контрабандист, провозит через Рубеж артефакты и зомби-препараты. Он очень опасен, и уже причинил много вреда… в том числе, и вашей стране, которой вы так усердно служите, агент Мэддокс.
На листе были снимок, краткое био, справка.
– Вы должны арестовать его, агент Мэддокс. Обвинений достаточно. Выбирайте любое.
– Почему я? На Рубеже хватает честных офицеров.
Вацлав сложил руки в жесте молитвы.
– Мало быть честным самому, агент Мэддокс. Горе честной душе, что якшается с грешниками. Система прогнила, сквозь Рубеж проходит больше нелегальных товаров, чем воды сквозь решето.
Мэддокс кивнул.
Он знал, что это правда.
– Я, конечно, могу обратиться к кому-то из Рубежа, – продолжал Вацлав. – Но что это изменит? Саттона арестуют, допросят, а потом снова отпустят. Улики исчезнут, обвинения снимут. У него надежная крыша…
– Корпорации?
– Верно. Крупные игроки, – «Матушита Хемикалс», «Дэрринг Корп», «Ленуар Инк», – ведут дела через таких людей, как Саттон. Они спасут его… или прикончат в тюремной камере. И ничего не изменится.
Мэддокс задумался.
– Если я соглашусь… если сделаю это… Я смогу увидеться с Рейгодором?
– Один. На наших условиях.
– Само собой.
Кардинал повернулся, готовый уйти; но вдруг он остановился.
– Что вы слышали о супермутантах, агент Мэддокс?
– Ничего. А кто это?
Легкая судорога исказила лицо Вацлава.
– Одна из легенд Зоны. Не думайте об этом… пока.
Мы с Питбулем вошли в трактир.
С потолка свешивались высушенные головы зомби. В них горели тусклые фонари.
Светильники медленно поворачивались. Сперва мне казалось, что они вращаются случайно. Потом я понял, – мертвые глаза следят за людьми.
– Помнишь главные правила? – спросил Питбуль.
– Еды не есть, бухла не пить.
Негр кивнул.
– Здесь подают такое, что даже зервольф отравится. И еще: местных девок не трахать.
– Что, сталкеры обижаются?
– Нет, просто все больные тут шлюхи. Ну сам посуди, – весь день вдыхать этот яд, с болот, жрать разное дерьмо, и давать каждому проходимцу.
Мы сели за дальний стол.
Я заметил, что Питбуль не кладет руки на столешницу, – хотя та казалась безукоризненно чистой, – и тоже не стал.
Пол в трактире был посыпан чем-то серым, воздушным.
– Не похоже на песок, – бросил я.
– А это не песок. Пепел. Здесь этого добра завсегда хватает…
– И что они жгут?
– Зомбей. Всяких мутантов. Сталкеров. Всю мертвечину, что найдут, – надо собирать и отвозить в Главный Крематорий. Иначе…
– Что?
Питбуль задумался.
Читать бесплатно другие книги:
